第九章 刚果雨林
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2000年4月7日，C-130“大力神”运输机舱内。
引擎的轰鸣是持续不断的、震耳欲聋的背景噪音，试图钻进每个人的骨头缝里。机舱内光线昏暗，只有几盏红色的航行灯提供着最低限度的照明。空气混浊不堪，充斥着航空燃油、汗臭、皮革、金属，以及……恐惧的味道。四十多个全副武装的男人挤在两侧的可折叠金属座椅上，身体随着飞机的每一次颠簸而晃动，沉重的装备压在膝头或脚下。
陈楚枫——或者说“灰烬”——坐在靠近机舱中部的位置。他穿着标准的“飓风”公司发放的二手丛林迷彩，装备比两年前矿场时精良了许多：一支保养良好的*******（配了廉价的ACOG先进战斗光学瞄准镜和垂直前握把），战术背心上插着八个弹匣，腰间挂着手枪、水袋管、急救包和几枚破片手雷。头盔下的脸没什么表情，只是微微闭着眼，像是在假寐，但身体的每一块肌肉都处于一种既放松又随时能绷紧的状态。这是无数次起降、空投、长途奔袭中形成的身体记忆。
耳朵里塞着的降噪耳机也挡不住引擎的嘶吼，但能稍微过滤掉一些。耳机里偶尔传来飞行员与地面管制的简短通话，以及“黑狼”在另一个通讯频道里，与先期抵达的其他小队指挥官确认最后细节的冷静声音。
这次行动的规模，是陈楚枫加入“飓风”以来前所未见的。不是“沙漠蝎群”一支小队，甚至不是两三支小队配合。“飓风”公司似乎投入了在非洲中南部地区相当一部分的机动力量。光是他所在的这架C-130上，除了“黑狼”亲自带领的“沙漠蝎群”全部十二名正式核心队员，还有像他这样的三十五名外围合同人员，分属“沙漠蝎群”和另一支代号“铁砧”的小队管辖。而根据起飞前“黑狼”极其简短的战前简报，在刚果（金）东部、靠近争议矿区边缘的某个前线简易机场，已经集结了来自“飓风”旗下另外至少四支行动小队的核心及外围人员，还有数量不详的、新近从各地“训练营”和“招募点”紧急输送过来的“补充兵员”。
总人数，可能近千。这是一次公司层面的大规模合同行动，针对的是该地区某个突然坐大、严重威胁到“飓风”数个重要矿业和安保客户利益的地方武装联盟。简报里充斥着“巩固防线”、“清除威胁”、“确保矿区安全”之类的字眼，但陈楚枫听得出背后的意思：一场硬仗，或者说是绞肉机。
“预计一小时后降落。检查装备，系好安全带。着陆后可能不太平。”“墨鱼”的声音在陈楚枫的耳机里响起，是对他负责的这几个外围人员说的。陈楚枫睁开眼，对坐在旁边的“墨鱼”微微点头，然后开始最后一次快速检查自己的武器和装备：弹匣是否压满，枪机活动是否顺畅，瞄具归零是否完好，水袋是否满着，急救包里的药品和止血带是否在触手可及的位置。动作熟练、迅速、无声，与周围一些同样在检查装备的、经验丰富的外围队员或核心队员并无二致。
他的目光扫过机舱。核心队员们——包括“黑狼”、“扳机”、“铁锤”，以及另外几张或熟悉或半生不熟的脸——大多神情冷峻，或闭目养神，或低声交谈，或默默擦拭着自己的专用装备（***、榴弹发射器、加装战术套件的主武器）。他们是一个紧密的、排外的圈子，自有一种历经生死、彼此信任（或至少熟悉）的气场。陈楚枫这样的外围人员，只是被他们纳入指挥体系、需要时用来填补战线或执行特定任务的“工具”，泾渭分明。
而更多的地方，被那些面孔更年轻、眼神更慌乱、动作也更笨拙的新面孔占据。他们应该是“墨鱼”提到的“补充兵员”，也就是最新一批的“炮灰”。陈楚枫看到一个肤色黝黑的年轻人，手抖得几乎握不住自己的AK步枪弹匣，尝试了两次才勉强插进弹匣井；另一个靠舱壁坐着的白人青年，脸色惨白，嘴唇无声地翕动，像是在祈祷，额头上满是冷汗；还有一个看起来不过十六七岁的瘦小子，紧紧抱着怀里的步枪，眼睛瞪得老大，惊恐地四处张望，仿佛下一秒就会有子弹从机舱壁射过来。
陈楚枫看着他们，看着那熟悉的、几乎刻在骨子里的恐惧，胃部忽然泛起一阵极其细微的、几乎难以察觉的涟漪。不是同情，不是怜悯，而是一种……疏离的审视，甚至，带着一丝几不可察的、连他自己都未曾预料的……优越感？
这个念头像一根冰冷的细针，轻轻刺了他一下，让他瞬间有些错愕。
优越感？
对谁？对这些和自己两年前、甚至一年多前几乎一模一样的、被命运或绝望抛进这个绞肉机、随时可能变成一堆无名尸骨的“炮灰”？
他怎么会产生这种感觉？
他立刻回想起矿场初战那个崩溃的十一号，想起训练营里那些在“扳手”殴打和辱骂下瑟瑟发抖的面孔，想起自己第一次杀人后彻夜的颤抖和干呕。那时候，他和这些人有什么区别？不，甚至更糟。他至少还懵懂无知，而这些人，在被塞进这架飞往真正战场的运输机时，恐怕已经多少预见到了等待他们的是什么。
可他现在坐在这里，装备相对精良，经历过不止一次战斗，知道如何在枪林弹雨中尽量保护自己，懂得观察、判断、执行命令，甚至因为“墨鱼”偶尔的额外关照和自身表现，在“黑狼”那里留下了一点“或许能用”的印象。他不再是那个只会缩在车底、眼睁睁看着父母被杀、然后被像捡垃圾一样带走的无助少年。他是“灰烬”，一个能在任务中活下来、甚至偶尔能帮上点忙的雇佣枪手。
这种“不同”，这种基于生存经验和杀戮技能建立起来的、微弱的“阶层差异”，竟然让他对眼前这些新“炮灰”产生了一丝居高临下的感觉？觉得他们笨拙、怯懦、是纯粹的消耗品，而自己……似乎已经“超越”了这个阶段？
一股寒意顺着脊椎悄然爬上。他感到一阵轻微的反胃，不是生理上的，而是对自身这种心态变化的警觉和厌恶。
母亲临死前，用尽最后力气，颤抖着、断断续续说的话，又一次在他心底最深处浮现，微弱却清晰：
“……活……活下去……回……夏国……去……好好……活……”
好好活。
回夏国，好好活。
他现在在做什么？坐在一架飞往刚果雨林、即将投入一场大规模血腥冲突的军用运输机里，身上沾着洗不掉的血腥和硝烟味，内心竟然开始对更弱者滋生可鄙的“优越感”。这就是他“好好活”的方式？这就是他距离“回夏国”更近了一步？
不，这不对。哪里出错了？他走上这条路，是为了活下去，为了有朝一日有能力触碰真相，为了……报仇。可在这个过程中，他似乎正在失去一些更本质的东西，变得冷漠、疏离，甚至开始不自觉地认同这套将人分为“有用”和“消耗品”的残酷逻辑。
“灰烬，发什么呆？安全带。”“墨鱼”用胳膊肘碰了他一下，示意他检查安全带。陈楚枫猛地回神，发现飞机已经开始明显下降，失重感传来，机舱内红灯闪烁。他深吸一口混浊的空气，压下心中翻涌的杂乱思绪，迅速检查并扣紧了身前的安全带扣。
现在不是想这些的时候。这里是战场，是生死之地。哲学自省和自我厌恶，在这里是比恐惧更致命的奢侈品。他必须先把注意力集中在接下来的任务上，集中在如何在这场即将到来的、规模空前的绞肉战中活下去。
飞机剧烈颠簸着，对准那条在雨林边缘粗暴开辟出来的土质跑道，轰鸣着降落。轮胎接触地面的瞬间，巨大的撞击力和摩擦声传来，机身剧烈颤抖，仿佛要散架。舱内不少人发出压抑的惊呼。
飞机终于停稳，尾舱门在液压系统的嘶鸣中缓缓放下。潮湿、闷热、夹杂着浓重植被腐烂气息和隐约硝烟味的空气，瞬间涌了进来，取代了机舱内混浊的空气。刺眼的热带阳光从舱门照射过来，晃得人睁不开眼。
“下飞机！快！按照预定编组，跟上你们的小队长！别挡道！”“黑狼”的吼声在舱门口响起。核心队员们率先起身，动作迅捷地卸下安全带，抓起装备，鱼贯而出。接着是外围队员们。陈楚枫解开安全带，背起沉重的装备，紧跟“墨鱼”的步伐，跳下舷梯，踩在松软、泥泞的跑道上。
热浪瞬间包裹全身。眼前是一个庞大而混乱的临时营地。几十顶大小不一的帐篷散落在跑道两侧被清理出的空地上，更远处是郁郁葱葱、仿佛无边无际的墨绿色雨林，像一堵沉默而充满威胁的高墙。更多的C-130、老式安-12运输机，甚至几架喷涂掉标志的米-8直升机，停在跑道或旁边的空地上，引擎声、车辆轰鸣声、人员的呼喊和咒骂声交织成一片喧嚣的噪音。
到处都是人。穿着各式迷彩、装备水平参差不齐的雇佣兵。有像“黑狼”、“墨鱼”他们这样装备相对统一精良、行动有素的核心小队成员；有更多像陈楚枫这样，装备尚可但明显杂牌的外围人员；而数量最多的，是那些刚刚下飞机、或者早已聚集在此、一脸茫然、惊恐、被各级小头目呼来喝去的“炮灰”们。他们被粗暴地分组，分发着少得可怜的弹药和口粮，推搡着走向不同的集合点。很多人甚至没有像样的背心或头盔，只有一支枪和几个弹夹。
成百上千人。空气中弥漫着汗臭、尘土、机油、未完全消散的航空燃油味，以及……一种山雨欲来前的、集体性的紧张和焦虑。陈楚枫甚至能闻到一丝若有若无的血腥味，不知是来自之前此地的冲突，还是某种不祥的预兆。
他跟着“沙漠蝎群”的队员，走向指定的一片集结区域。路过一群刚刚被赶下卡车、正手忙脚乱排队领取装备的新“炮灰”时，他再次看到了那些空洞、恐惧、或强作镇定的眼神。一个瘦高的黑人青年在佩戴头盔时，手抖得怎么也扣不上带子，被他旁边一个不耐烦的小头目一巴掌扇在脸上，头盔滚落在地。
陈楚枫的脚步没有停，目光也只是平静地扫过。但心底那根冰冷的细针，又轻轻刺了一下。他移开视线，看向远处雨林与天空交接的模糊界线。
他还能回得去吗？回到那个“好好活”的正常世界？
他不知道。
他只知道，眼下，在这片陌生的、危机四伏的刚果雨林边缘，他必须作为“灰烬”，先活过接下来的每一分钟，每一小时。
生存的本能和长期训练形成的冷漠外壳，迅速覆盖了刚才那短暂的自省和波动。他调整了一下肩带，让装备更舒适，然后默默站到“墨鱼”指定的位置，等待着下一步的命令。雨林的湿气黏在皮肤上，像一层摆脱不掉的、冰冷的寿衣。
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母亲临死前，用尽最后力气，颤抖着、断断续续说的话，又一次在他心底最深处浮现，微弱却清晰：
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不，这不对。哪里出错了？他走上这条路，是为了活下去，为了有朝一日有能力触碰真相，为了……报仇。可在这个过程中，他似乎正在失去一些更本质的东西，变得冷漠、疏离，甚至开始不自觉地认同这套将人分为“有用”和“消耗品”的残酷逻辑。
“灰烬，发什么呆？安全带。”“墨鱼”用胳膊肘碰了他一下，示意他检查安全带。陈楚枫猛地回神，发现飞机已经开始明显下降，失重感传来，机舱内红灯闪烁。他深吸一口混浊的空气，压下心中翻涌的杂乱思绪，迅速检查并扣紧了身前的安全带扣。
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飞机剧烈颠簸着，对准那条在雨林边缘粗暴开辟出来的土质跑道，轰鸣着降落。轮胎接触地面的瞬间，巨大的撞击力和摩擦声传来，机身剧烈颤抖，仿佛要散架。舱内不少人发出压抑的惊呼。
飞机终于停稳，尾舱门在液压系统的嘶鸣中缓缓放下。潮湿、闷热、夹杂着浓重植被腐烂气息和隐约硝烟味的空气，瞬间涌了进来，取代了机舱内混浊的空气。刺眼的热带阳光从舱门照射过来，晃得人睁不开眼。
“下飞机！快！按照预定编组，跟上你们的小队长！别挡道！”“黑狼”的吼声在舱门口响起。核心队员们率先起身，动作迅捷地卸下安全带，抓起装备，鱼贯而出。接着是外围队员们。陈楚枫解开安全带，背起沉重的装备，紧跟“墨鱼”的步伐，跳下舷梯，踩在松软、泥泞的跑道上。
热浪瞬间包裹全身。眼前是一个庞大而混乱的临时营地。几十顶大小不一的帐篷散落在跑道两侧被清理出的空地上，更远处是郁郁葱葱、仿佛无边无际的墨绿色雨林，像一堵沉默而充满威胁的高墙。更多的C-130、老式安-12运输机，甚至几架喷涂掉标志的米-8直升机，停在跑道或旁边的空地上，引擎声、车辆轰鸣声、人员的呼喊和咒骂声交织成一片喧嚣的噪音。
到处都是人。穿着各式迷彩、装备水平参差不齐的雇佣兵。有像“黑狼”、“墨鱼”他们这样装备相对统一精良、行动有素的核心小队成员；有更多像陈楚枫这样，装备尚可但明显杂牌的外围人员；而数量最多的，是那些刚刚下飞机、或者早已聚集在此、一脸茫然、惊恐、被各级小头目呼来喝去的“炮灰”们。他们被粗暴地分组，分发着少得可怜的弹药和口粮，推搡着走向不同的集合点。很多人甚至没有像样的背心或头盔，只有一支枪和几个弹夹。
成百上千人。空气中弥漫着汗臭、尘土、机油、未完全消散的航空燃油味，以及……一种山雨欲来前的、集体性的紧张和焦虑。陈楚枫甚至能闻到一丝若有若无的血腥味，不知是来自之前此地的冲突，还是某种不祥的预兆。
他跟着“沙漠蝎群”的队员，走向指定的一片集结区域。路过一群刚刚被赶下卡车、正手忙脚乱排队领取装备的新“炮灰”时，他再次看到了那些空洞、恐惧、或强作镇定的眼神。一个瘦高的黑人青年在佩戴头盔时，手抖得怎么也扣不上带子，被他旁边一个不耐烦的小头目一巴掌扇在脸上，头盔滚落在地。
陈楚枫的脚步没有停，目光也只是平静地扫过。但心底那根冰冷的细针，又轻轻刺了一下。他移开视线，看向远处雨林与天空交接的模糊界线。
他还能回得去吗？回到那个“好好活”的正常世界？
他不知道。
他只知道，眼下，在这片陌生的、危机四伏的刚果雨林边缘，他必须作为“灰烬”，先活过接下来的每一分钟，每一小时。
生存的本能和长期训练形成的冷漠外壳，迅速覆盖了刚才那短暂的自省和波动。他调整了一下肩带，让装备更舒适，然后默默站到“墨鱼”指定的位置，等待着下一步的命令。雨林的湿气黏在皮肤上，像一层摆脱不掉的、冰冷的寿衣。
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