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第95章 肥皂卖出

    从县城回来,叶回的背篓是空的,心却是满的。与“隆昌号”王掌柜那番恳谈,效果比他预想的还要好。王掌柜听了他不遮不掩的叙述,只捋着短须沉吟片刻,便拍了拍他的肩膀,说了句:“你是个明白人,知道轻重。外头的热闹看看无妨,但脚要踩在实地上。往后送来皮子,只要成色如旧,我这里照收不误,价钱上,也不会亏了你。”

    没有更多的承诺,但这句“照收不误”和“不会亏了你”,在眼下这纷乱局面里,比什么金银许诺都让叶回踏实。他知道,自己这一步走对了。

    心定下来,才能更专注眼前的事。除了皮货生意,家里另一桩悄悄进行、也初见眉目的事,便是张小小带着叶青捣鼓的“猪胰子皂”。

    自从上次叶回从县里带回些便宜脂粉头油,张小小和村里妇人换了些猪胰子、草木灰、猪油等物,便关起门来,凭着记忆里母亲和那本残破杂书上零星记载的法子,反复试验。失败了不知多少次,手上被碱水灼出过水泡,屋子里也弥漫过难以形容的古怪气味,终于在前些日子,做出了几块模样颜色尚可、去污也还不错的土皂。

    只是这皂块颜色灰黄,质地也不算均匀,带着股淡淡的猪油和草木灰混合的气味,与城里铺子卖的、加了香料、色泽莹润的“香胰子”自然没法比。张小小自己用着都觉得拿不出手,更别提卖钱了。

    “要不……先给柱子娘、五婶她们试试?都是自家人,用着好,再慢慢改?”张小小有些气馁,看着那几块其貌不扬的皂角,对叶回说。

    叶回拿起一块,在手里掂了掂,又凑近闻了闻。确实粗糙。但他想起张小小这些日子不声不响的折腾,想起她手上那几个褪了又起的水泡,心里微软。

    “光给自家人试,听不到真话。”叶回将皂块放下,“咱们这皂,本钱低,卖相是差些,可去污实在。城里那香胰子,闻着是香,洗起厚重油污、孩子尿渍,未必有咱们这个劲儿大。得找需要它这‘劲大’的人试试。”

    “需要劲大的人?”张小小疑惑。

    “嗯,比如镇上做早点、食铺的,手上、抹布上油垢重;浆洗房、染坊的工人,整日跟脏水染料打交道;还有拉车、赶脚的苦力,身上汗渍泥灰多。这些人,未必舍得花钱买那中看不中用的香胰子,但若有个便宜、经用、去污得力的,说不定愿意试试。”

    张小小眼睛一亮,这思路她从未想过。她只想着把皂做得好看好闻,跟铺子里的比,却忘了自家这东西的长处和能买得起它的人。

    叶回继续道:“这次我去见王掌柜,特意留意了‘隆昌号’后巷。那里连着几家大客栈的后厨和浆洗房,人来人往,做各类小买卖的也多。我打算,让叶青带些皂去那边试试。”

    “我?”叶青指着自己,又紧张又有些跃跃欲试。

    “对,你。不能总闷在家里。去试试,不指望一下卖出去,就当练练胆,看看那些人怎么说,嫌什么,要什么。”叶回看着他,“记住,咱们这皂,长处是去污、便宜、经用。短处是样丑、味一般。卖的时候,就实打实说短处,重点说长处。买不买随人,但若有人肯试,哪怕便宜点,甚至送一小块让人拿回去用用看,都行。咱们要的是口碑,是知道这路子能不能走通。”

    叶青重重地点头,把这番话牢牢记在心里。

    第二日一早,叶青用块干净粗布包了十块皂,揣在怀里,既紧张又兴奋地往镇上去了。他按叶回说的,没去正街热闹处,专往后巷、码头、脚店聚集的僻静地方钻。

    起初,他缩手缩脚,半天不敢开口。直到看见一个在河埠头浆洗一大堆油腻抹布的饭铺伙计,搓得满头大汗,那抹布上的油污却不见少。叶青鼓起勇气,凑过去,结结巴巴地说明来意,掏出皂块。

    那伙计将信将疑,用皂块在抹布上打了打,搓揉几下,放入水中一漂——嘿,那顽固的油污竟然化开大半!伙计来了兴趣,问了价钱。叶青按叶回教的,说了个极低的价,还掰了一小块递给伙计:“大哥,这个您拿回去试试,好用了再说。”

    或许是那去污效果实在直观,或许是叶青那憨厚结巴的样子不像骗人,也或许是那价格低得让人难以拒绝,那伙计竟真掏钱买了一块,还把剩下那小半块揣走了。

    开张了!叶青激动得手心冒汗。有了第一次,胆气就壮了些。他又找到一个赶车歇脚的老把式,那人手上、袖口全是黑泥。叶青如法炮制,老把式试用后,虽然嫌皂块样子丑,却说:“劲儿是足,比用皂角爽利,还便宜。”也买了一块。

    一天下来,叶青东奔西走,说得口干舌燥,十块皂竟卖出去六块,送出去的小样倒有七八份。虽没赚几个钱,但他带回的消息却让张小小和叶回都振奋不已。

    “有个浆洗房的婆子说,要是能再大块点,价钱还能加一两文,她们用量大。”

    “码头扛活的刘叔说,这味儿不难闻,就是灰大了点,要是能再细点就好。”

    “还有个大叔问,能不能做成圆的、带个眼的,穿根绳挂着方便……”

    一条条最真实、最朴素的反馈,远比他们自己闭门琢磨有用得多。

    张小小听得眼中有光,之前那点气馁一扫而空:“我知道怎么改了!灰要筛得更细,猪油再多熬一道,胰子捣得更烂!样子……圆的咱们没模子,方的可以做得更规整些!”

    叶回也笑了:“看来,这路子能走。不急,慢慢来,一点点改。本钱低,就算一时卖不多,也亏不到哪去。关键是把东西做好,让人用了还想用。”

    他看着那几块卖剩下的皂,又看看眼中重新燃起斗志的张小小和满脸兴奋的叶青,心里那幅关于未来的图景,似乎又清晰、踏实了一分。

    皮货是主业,是立足的根本。

    而这不起眼的猪胰子皂,或许,能成为这个家另一条细水长流、却意外坚韧的活路。

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