第八章 寿宴与暗潮
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十一月十二，赵员外家寿宴的正日子。
天还没亮，潘金莲和武大郎就起来了。灶膛里的火映着两张疲惫但紧绷的脸——最后五十个“寿”字饼要在辰时前蒸好，巳时前送到赵府。面是昨晚就和好醒着的，馅也调好了，但印字、上笼、看火，一样都马虎不得。
“这个字有点歪。”武大郎拿起一个刚出笼的饼，对着油灯看。
潘金莲接过来看。确实，那个“寿”字的最后一竖印得浅了，几乎看不出来。
“放最下面。”她说，“二百个饼，一两个有瑕疵，不碍事。”
话虽这么说，她还是把那个饼挑出来放在一旁，又重做了一个。做生意，口碑是点滴积累起来的，也是点滴毁掉的。
卯时三刻，二百个饼全部蒸好。分装在四个大竹篮里，盖上干净的白布。热气透过布缝冒出来，带着面香和肉香。
“我去送。”武大郎说。
“我跟你一起。”潘金莲拿起个包袱，里面是昨晚准备好的豆浆竹筒——今日要给书院送豆浆试卖，她得顺路。
两人一前一后出了门。天色微明，巷子里静悄悄的，只有早起的麻雀在屋檐下叽喳。竹篮沉，武大郎挑着担子，脚步却稳——这些天体力活干得多，他肩膀厚实了不少。
赵府在东街，三进的大院子，门口一对石狮子，今日披了红绸。还没到巳时，门前已经停了几顶轿子，管家和下人在门口迎客，一片忙碌。
武大郎在街角放下担子，有些局促：“娘子，咱们……直接进去？”
“先找管事。”潘金莲理了理衣裳，走上前去。
门口一个穿灰布衫的中年人正在指挥下人挂灯笼，见他们过来，皱眉：“做什么的？”
“送寿饼的。”潘金莲递上王婆给的凭条，“前日订的二百个饼，劳烦通报。”
中年人接过凭条看了看，又掀开竹篮上的白布，随手拿起一个饼，掰开看了看馅，点头：“跟我来。”
他领着他们从侧门进，穿过一条窄廊，来到后厨院子。院子里热气腾腾，几个厨子正在忙活，切菜的、炖肉的、摆盘的，吆喝声混着锅碗瓢盆声。
“饼放这儿。”中年人指了指墙角一张空桌子，“数清楚，二百个，一个不能少。”
潘金莲和武大郎把竹篮卸下，开始数饼。一篮五十个，四篮正好二百。每数完一篮，潘金莲就在凭条背面做个记号。
正数着，一个胖厨子走过来，拿起个饼闻了闻：“肉馅的？什么肉？”
“猪肉，今早现剁的。”武大郎忙答。
胖厨子掰了一小块放嘴里，嚼了嚼，没说话，又拿起个韭菜鸡蛋的尝了尝，这才点头：“还行。但今日寿宴，宾客多，饼要热着上。你们在这儿等着，开席前再蒸一道。”
潘金莲一愣：“再蒸一道？那饼皮就塌了……”
“塌了就塌了，热乎要紧。”胖厨子摆手，“不然二百个饼，等端上去都凉了，谁吃？”
这要求不在约定里。潘金莲和武大郎对视一眼，武大郎小声说：“那……咱们等着？”
“等吧。”潘金莲说。生意场上，客户临时加要求是常事，尤其这种大户人家。
他们在墙角找了块地方坐下。院子里人来人往，没人理会他们。潘金莲看着那些厨子忙活，一道道菜流水般做出来：整鸡整鱼、蹄髈肘子、各色糕点。空气里弥漫着油腻的香味。
辰时三刻，她起身对武大郎说：“你先在这儿等着，我去书院送豆浆，一会儿就回。”
“成。”
潘金莲提着豆浆竹筒出了赵府侧门。晨光已经大亮，街上热闹起来。她快步往书院走，心里盘算着时辰——巳时书院开课，得在那之前送到。
书院门房老头已经认识她了，见她来，笑呵呵地开门：“今日有豆浆？”
“有。”潘金莲递上竹筒，“三文钱一筒，配饼的话，饼两文，豆浆一文。”
“书生们怕是要高兴。”老头接过豆浆，从怀里摸出个小本子，“今早有五个说要豆浆，我都记下了。”
潘金莲接过本子看，上面歪歪扭扭写着五个名字。她收了钱，道了谢，正要走，老头又叫住她：“对了，有个姓燕的后生来找过你。”
“燕青？”
“对，就是那名儿。”老头说，“他留了句话，说‘瓷瓶之事，莫急，待查’。”
潘金莲心头一跳。瓷瓶……是那晚窗外那个小瓷瓶。燕青怎么知道？难道是他放的？
“他什么时候来的？”
“昨日傍晚。”老头说，“骑匹马，风尘仆仆的，像是刚出远门回来。”
潘金莲谢过老头，转身离开。脑子里乱糟糟的：燕青知道瓷瓶，说明那晚的人可能和他有关，或者他在查什么。瓷瓶上写“慎用”，里面是什么？谁要她慎用？慎用什么？
走到赵府附近，她忽然看见街对面药铺门口站着个人。
绸衫，玉扳指，正和药铺掌柜说话。
西门庆。
潘金莲脚步一顿，闪身躲到路边一棵槐树后。她看见西门庆从怀里掏出个小布包递给掌柜，掌柜接过，掂了掂，点头。两人又低声说了几句，西门庆转身进了药铺。
那布包的大小……和那晚的小瓷瓶差不多。
她手心冒汗。等西门庆进了药铺，她才从树后出来，快步走回赵府侧门。
回到后厨院子，武大郎还坐在墙角，见她回来，松了口气：“娘子，你可回来了。刚才管家来催，说寿宴提前了，饼要现在上笼蒸。”
潘金莲看天色，确实比预想的早。她点头：“那就蒸。”
胖厨子指挥两个下人把饼重新上笼。四个蒸笼架在大灶上，火旺起来，白汽升腾。潘金莲站在灶边看着，心里却想着刚才看见的那一幕。
如果瓷瓶是西门庆放的，他为什么要提醒她“慎用”？如果是别人放的，又会是谁？
正想着，忽然听见院子里一阵骚动。
一个丫鬟急匆匆跑进来，对胖厨子说：“快！前头老爷尝了饼，说味道不对，让你们管事儿的过去！”
胖厨子脸色一变，看向潘金莲和武大郎。
武大郎慌了：“怎么会不对？都是按方子做的……”
“少废话，跟我来！”胖厨子拽着潘金莲就往前院走。
穿过两道门，来到正厅外的廊下。厅里摆着十几桌酒席，宾客满座，主桌上坐着个富态的老者，应该就是赵员外。他面前摆着个掰开的饼，脸色不豫。
管家见他们来了，低声说：“老爷说饼有怪味。”
潘金莲上前一步，福了一福：“员外，这饼是我们今早现做的，原料都新鲜，不该有怪味。”
赵员外看她一眼，把饼推过来：“你自己尝。”
潘金莲拿起饼，掰了一小块放嘴里。细细嚼——面香、肉香、一点姜葱味，正常。她又尝了一口。
等等。有股极淡的、几乎尝不出的苦味。不是馅料本身的苦，像是……像是药材的苦。
她后背一凉。
“可是乌头？”她脱口而出。
赵员外眼神一凛：“你知道乌头？”
潘金莲稳住心神：“小妇人不懂药材，只是前日听大夫提起过，说乌头味苦，性热。这饼里的苦味……似乎有些像。”
她没说实话。那瓶乌头药渣她还藏着，那味道她记得。
赵员外盯着她看了几息，转头对管家说：“把今日后厨所有人都叫来，所有食材、调料都查一遍！”
院子里顿时乱作一团。厨子、帮工、丫鬟都被叫到前院，一排排站好。食材一筐筐抬出来检查。潘金莲和武大郎也被勒令不许离开，站在廊下等着。
武大郎脸色发白，小声说：“娘子，这……这怎么会……”
“别慌。”潘金莲低声说，“咱们的饼没问题，是有人做了手脚。”
她想起刚才看见西门庆给药铺掌柜布包。想起那晚的瓷瓶。想起王婆莫名其妙的热心。
如果饼真的被下了乌头，赵员外一吃出来，她和武大郎轻则赔钱坐牢，重则……她不敢想。
时间一点点过去。日头升到中天，院子里热起来。宾客们还在厅里喝酒吃菜，但气氛明显冷了。有人朝廊下指指点点。
终于，管家从后厨出来，手里拿着个小纸包。
“老爷，在装盐的罐子底下发现了这个。”
赵员外接过纸包，打开。里面是些褐色的粉末。他闻了闻，脸色铁青：“是乌头粉。”
他转向潘金莲：“你们做饼时，谁碰过盐罐？”
潘金莲快速回忆：“盐是我们自己带的，一直带在身边。只有在后厨等的时候，我们把盐罐放在桌上，但人没离开过。”
“没离开过？”管家冷笑，“刚才你不是出去了一趟？”
潘金莲心一沉。是，她出去送豆浆了。那段时间，武大郎一个人守着饼和盐罐。
所有人的目光都投向武大郎。
武大郎慌了：“我……我没离开！我就坐在那儿，一步没动！”
“谁能证明？”管家问。
武大郎张了张嘴，说不出话。后厨那么忙，谁注意一个角落里的卖饼郎？
潘金莲脑子飞快转。她知道武大郎不会下毒，但证据呢？盐罐在他们看管期间被下毒，他们脱不了干系。
正僵持着，院门外忽然传来马蹄声。
一个清朗的声音响起：“我能证明。”
众人转头。燕青牵着马站在门口，一身风尘，但眼睛明亮。他走进来，对赵员外拱手：“晚辈燕青，威远镖局的。方才在隔壁街茶馆吃茶，正好看见这位武掌柜一直坐在墙角，未曾离开。”
赵员外皱眉：“你如何看见的？”
“茶馆二楼窗户正对着赵府后巷。”燕青说，“晚辈坐在窗边，看得清楚。这位武掌柜从辰时到巳时，除了起身倒过一次水，未曾离开过座位，更未曾靠近后厨的盐罐。”
他说得笃定。赵员外看向管家，管家低声说：“确实……隔壁是有个茶馆，二楼能看见后厨院子一角。”
“那这乌头粉如何解释？”赵员外问。
燕青走到那包乌头粉前，仔细看了看，又闻了闻，忽然说：“这乌头粉……是新鲜的，研磨不超过两个时辰。”
他抬头看潘金莲：“你们是何时到的？”
“卯时三刻。”潘金莲说。
“盐罐何时离开你们身边？”
“从未离开，一直放在竹篮里。”潘金莲顿了顿，“只有……只有在后厨等的时候，我们才拿出来放在桌上。”
“也就是说，”燕青转向管家，“这乌头粉只可能是在后厨被放进盐罐的。而那时，武掌柜一直有人证证明未曾动手。”
他目光扫过后厨那一排人：“下毒的人，就在这些人当中。”
院子里鸦雀无声。
胖厨子先跳起来：“燕少侠，话不能乱说！我们跟赵家做了十几年，怎么会下毒？”
“我没说是你。”燕青淡淡道，“但乌头粉不是天上掉下来的。今日后厨进出的人都有谁，查查便知。”
赵员外沉默片刻，挥挥手：“都散了吧。管家，这事你私下查。饼……撤了，换别的点心。”
他又看向潘金莲：“饼钱照付。但今日之事，莫要外传。”
潘金莲松了口气：“谢员外。”
赵员外又看了燕青一眼：“燕少侠，代我向卢员外问好。”
燕青拱手：“一定。”
一场风波，算是暂时平息。
潘金莲和武大郎收拾东西离开赵府。走出大门时，燕青跟了上来。
“燕少侠，”潘金莲停下脚步，“方才多谢你解围。”
“举手之劳。”燕青笑了笑，“不过有句话，想提醒掌柜的。”
“请讲。”
“西门庆的药铺，近来进了批乌头。”燕青声音压低，“量不大，但足够让几个人‘意外身亡’。”
潘金莲手指一紧：“少侠的意思是……”
“我没什么意思。”燕青翻身上马，“只是觉得，掌柜的做生意不易，该防的人，得防着点。”
他顿了顿，又说：“那瓷瓶是我放的。里面是解药——若真中了乌头毒，服下可暂缓毒性。但治标不治本，所以写‘慎用’。”
潘金莲愣住了。
燕青勒马转身：“掌柜的，好自为之。”
马蹄声远去。
潘金莲站在原地，看着他的背影消失在街角。
武大郎小声问：“娘子，他说什么瓷瓶？”
“……没什么。”潘金莲回过神，“走吧，回家。”
回去的路上，两人都没说话。武大郎挑着空担子，脚步沉重。潘金莲脑子里却翻江倒海。
燕青知道西门庆进乌头，知道她可能有危险，所以放解药提醒。但他是镖局的人，为什么会插手这些事？他和西门庆有仇？还是……他在查更大的事？
还有赵员外最后那句“代我向卢员外问好”——卢员外，是不是卢俊义？
她忽然觉得，自己好像被卷进了一张看不见的网里。
回到家，天已过午。两人都累得不想吃饭。武大郎坐在门槛上，低着头：“娘子，今日要不是燕少侠，咱们就完了。”
“嗯。”潘金莲在灶台边舀水喝。
“这生意……怎么就这么难？”武大郎声音哽咽。
潘金莲走过去，在他身边坐下。夕阳把巷子染成橘红色，远处传来孩童的嬉笑声。
“大郎，”她说，“今日的事，是有人要害咱们。但咱们挺过去了。”
武大郎抬头看她，眼睛红红的。
“生意难，是因为有人不想让咱们好过。”潘金莲继续说，“但越是这样，咱们越得做好。做得好了，他们才害不了咱们。”
武大郎抹了把脸：“嗯。”
“今日赵家的饼钱，二百文，一文不少。”潘金莲从怀里掏出钱袋，“加上之前攒的，咱们有八百多文了。”
她把钱倒在手心，一枚枚数。铜钱碰撞的声音清脆。
数到最后一枚，她说：“离六十贯还很远。但今日这一关过了，往后就更难不倒了。”
武大郎看着她，忽然笑了。笑得有点苦，但眼神亮了些。
“娘子，”他说，“明天咱们还出摊。”
“出。”潘金莲站起来，“不但出摊，豆浆也要接着卖。书生们喜欢，咱们就做下去。”
她转身进屋，拿出账本，在今日的条目下写：
“十一月十二，赵府寿宴饼钱二百文，收入。险遭陷害，燕青解围。得知：西门庆进乌头，燕青留意，瓷瓶为解药。”
写到这里，她停笔。
然后在新的一页，写下：
“需查：乌头流向，西门庆目的，燕青立场。”
写完，她合上账本。
窗外，夕阳沉下去了。暮色四合。
武大郎在灶间生火做饭，柴火噼啪响。
潘金莲坐在桌前，看着那个锁着瓷瓶的抽屉。
账要一笔一笔算。
真相，也要一点一点挖。
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“这个字有点歪。”武大郎拿起一个刚出笼的饼，对着油灯看。
潘金莲接过来看。确实，那个“寿”字的最后一竖印得浅了，几乎看不出来。
“放最下面。”她说，“二百个饼，一两个有瑕疵，不碍事。”
话虽这么说，她还是把那个饼挑出来放在一旁，又重做了一个。做生意，口碑是点滴积累起来的，也是点滴毁掉的。
卯时三刻，二百个饼全部蒸好。分装在四个大竹篮里，盖上干净的白布。热气透过布缝冒出来，带着面香和肉香。
“我去送。”武大郎说。
“我跟你一起。”潘金莲拿起个包袱，里面是昨晚准备好的豆浆竹筒——今日要给书院送豆浆试卖，她得顺路。
两人一前一后出了门。天色微明，巷子里静悄悄的，只有早起的麻雀在屋檐下叽喳。竹篮沉，武大郎挑着担子，脚步却稳——这些天体力活干得多，他肩膀厚实了不少。
赵府在东街，三进的大院子，门口一对石狮子，今日披了红绸。还没到巳时，门前已经停了几顶轿子，管家和下人在门口迎客，一片忙碌。
武大郎在街角放下担子，有些局促：“娘子，咱们……直接进去？”
“先找管事。”潘金莲理了理衣裳，走上前去。
门口一个穿灰布衫的中年人正在指挥下人挂灯笼，见他们过来，皱眉：“做什么的？”
“送寿饼的。”潘金莲递上王婆给的凭条，“前日订的二百个饼，劳烦通报。”
中年人接过凭条看了看，又掀开竹篮上的白布，随手拿起一个饼，掰开看了看馅，点头：“跟我来。”
他领着他们从侧门进，穿过一条窄廊，来到后厨院子。院子里热气腾腾，几个厨子正在忙活，切菜的、炖肉的、摆盘的，吆喝声混着锅碗瓢盆声。
“饼放这儿。”中年人指了指墙角一张空桌子，“数清楚，二百个，一个不能少。”
潘金莲和武大郎把竹篮卸下，开始数饼。一篮五十个，四篮正好二百。每数完一篮，潘金莲就在凭条背面做个记号。
正数着，一个胖厨子走过来，拿起个饼闻了闻：“肉馅的？什么肉？”
“猪肉，今早现剁的。”武大郎忙答。
胖厨子掰了一小块放嘴里，嚼了嚼，没说话，又拿起个韭菜鸡蛋的尝了尝，这才点头：“还行。但今日寿宴，宾客多，饼要热着上。你们在这儿等着，开席前再蒸一道。”
潘金莲一愣：“再蒸一道？那饼皮就塌了……”
“塌了就塌了，热乎要紧。”胖厨子摆手，“不然二百个饼，等端上去都凉了，谁吃？”
这要求不在约定里。潘金莲和武大郎对视一眼，武大郎小声说：“那……咱们等着？”
“等吧。”潘金莲说。生意场上，客户临时加要求是常事，尤其这种大户人家。
他们在墙角找了块地方坐下。院子里人来人往，没人理会他们。潘金莲看着那些厨子忙活，一道道菜流水般做出来：整鸡整鱼、蹄髈肘子、各色糕点。空气里弥漫着油腻的香味。
辰时三刻，她起身对武大郎说：“你先在这儿等着，我去书院送豆浆，一会儿就回。”
“成。”
潘金莲提着豆浆竹筒出了赵府侧门。晨光已经大亮，街上热闹起来。她快步往书院走，心里盘算着时辰——巳时书院开课，得在那之前送到。
书院门房老头已经认识她了，见她来，笑呵呵地开门：“今日有豆浆？”
“有。”潘金莲递上竹筒，“三文钱一筒，配饼的话，饼两文，豆浆一文。”
“书生们怕是要高兴。”老头接过豆浆，从怀里摸出个小本子，“今早有五个说要豆浆，我都记下了。”
潘金莲接过本子看，上面歪歪扭扭写着五个名字。她收了钱，道了谢，正要走，老头又叫住她：“对了，有个姓燕的后生来找过你。”
“燕青？”
“对，就是那名儿。”老头说，“他留了句话，说‘瓷瓶之事，莫急，待查’。”
潘金莲心头一跳。瓷瓶……是那晚窗外那个小瓷瓶。燕青怎么知道？难道是他放的？
“他什么时候来的？”
“昨日傍晚。”老头说，“骑匹马，风尘仆仆的，像是刚出远门回来。”
潘金莲谢过老头，转身离开。脑子里乱糟糟的：燕青知道瓷瓶，说明那晚的人可能和他有关，或者他在查什么。瓷瓶上写“慎用”，里面是什么？谁要她慎用？慎用什么？
走到赵府附近，她忽然看见街对面药铺门口站着个人。
绸衫，玉扳指，正和药铺掌柜说话。
西门庆。
潘金莲脚步一顿，闪身躲到路边一棵槐树后。她看见西门庆从怀里掏出个小布包递给掌柜，掌柜接过，掂了掂，点头。两人又低声说了几句，西门庆转身进了药铺。
那布包的大小……和那晚的小瓷瓶差不多。
她手心冒汗。等西门庆进了药铺，她才从树后出来，快步走回赵府侧门。
回到后厨院子，武大郎还坐在墙角，见她回来，松了口气：“娘子，你可回来了。刚才管家来催，说寿宴提前了，饼要现在上笼蒸。”
潘金莲看天色，确实比预想的早。她点头：“那就蒸。”
胖厨子指挥两个下人把饼重新上笼。四个蒸笼架在大灶上，火旺起来，白汽升腾。潘金莲站在灶边看着，心里却想着刚才看见的那一幕。
如果瓷瓶是西门庆放的，他为什么要提醒她“慎用”？如果是别人放的，又会是谁？
正想着，忽然听见院子里一阵骚动。
一个丫鬟急匆匆跑进来，对胖厨子说：“快！前头老爷尝了饼，说味道不对，让你们管事儿的过去！”
胖厨子脸色一变，看向潘金莲和武大郎。
武大郎慌了：“怎么会不对？都是按方子做的……”
“少废话，跟我来！”胖厨子拽着潘金莲就往前院走。
穿过两道门，来到正厅外的廊下。厅里摆着十几桌酒席，宾客满座，主桌上坐着个富态的老者，应该就是赵员外。他面前摆着个掰开的饼，脸色不豫。
管家见他们来了，低声说：“老爷说饼有怪味。”
潘金莲上前一步，福了一福：“员外，这饼是我们今早现做的，原料都新鲜，不该有怪味。”
赵员外看她一眼，把饼推过来：“你自己尝。”
潘金莲拿起饼，掰了一小块放嘴里。细细嚼——面香、肉香、一点姜葱味，正常。她又尝了一口。
等等。有股极淡的、几乎尝不出的苦味。不是馅料本身的苦，像是……像是药材的苦。
她后背一凉。
“可是乌头？”她脱口而出。
赵员外眼神一凛：“你知道乌头？”
潘金莲稳住心神：“小妇人不懂药材，只是前日听大夫提起过，说乌头味苦，性热。这饼里的苦味……似乎有些像。”
她没说实话。那瓶乌头药渣她还藏着，那味道她记得。
赵员外盯着她看了几息，转头对管家说：“把今日后厨所有人都叫来，所有食材、调料都查一遍！”
院子里顿时乱作一团。厨子、帮工、丫鬟都被叫到前院，一排排站好。食材一筐筐抬出来检查。潘金莲和武大郎也被勒令不许离开，站在廊下等着。
武大郎脸色发白，小声说：“娘子，这……这怎么会……”
“别慌。”潘金莲低声说，“咱们的饼没问题，是有人做了手脚。”
她想起刚才看见西门庆给药铺掌柜布包。想起那晚的瓷瓶。想起王婆莫名其妙的热心。
如果饼真的被下了乌头，赵员外一吃出来，她和武大郎轻则赔钱坐牢，重则……她不敢想。
时间一点点过去。日头升到中天，院子里热起来。宾客们还在厅里喝酒吃菜，但气氛明显冷了。有人朝廊下指指点点。
终于，管家从后厨出来，手里拿着个小纸包。
“老爷，在装盐的罐子底下发现了这个。”
赵员外接过纸包，打开。里面是些褐色的粉末。他闻了闻，脸色铁青：“是乌头粉。”
他转向潘金莲：“你们做饼时，谁碰过盐罐？”
潘金莲快速回忆：“盐是我们自己带的，一直带在身边。只有在后厨等的时候，我们把盐罐放在桌上，但人没离开过。”
“没离开过？”管家冷笑，“刚才你不是出去了一趟？”
潘金莲心一沉。是，她出去送豆浆了。那段时间，武大郎一个人守着饼和盐罐。
所有人的目光都投向武大郎。
武大郎慌了：“我……我没离开！我就坐在那儿，一步没动！”
“谁能证明？”管家问。
武大郎张了张嘴，说不出话。后厨那么忙，谁注意一个角落里的卖饼郎？
潘金莲脑子飞快转。她知道武大郎不会下毒，但证据呢？盐罐在他们看管期间被下毒，他们脱不了干系。
正僵持着，院门外忽然传来马蹄声。
一个清朗的声音响起：“我能证明。”
众人转头。燕青牵着马站在门口，一身风尘，但眼睛明亮。他走进来，对赵员外拱手：“晚辈燕青，威远镖局的。方才在隔壁街茶馆吃茶，正好看见这位武掌柜一直坐在墙角，未曾离开。”
赵员外皱眉：“你如何看见的？”
“茶馆二楼窗户正对着赵府后巷。”燕青说，“晚辈坐在窗边，看得清楚。这位武掌柜从辰时到巳时，除了起身倒过一次水，未曾离开过座位，更未曾靠近后厨的盐罐。”
他说得笃定。赵员外看向管家，管家低声说：“确实……隔壁是有个茶馆，二楼能看见后厨院子一角。”
“那这乌头粉如何解释？”赵员外问。
燕青走到那包乌头粉前，仔细看了看，又闻了闻，忽然说：“这乌头粉……是新鲜的，研磨不超过两个时辰。”
他抬头看潘金莲：“你们是何时到的？”
“卯时三刻。”潘金莲说。
“盐罐何时离开你们身边？”
“从未离开，一直放在竹篮里。”潘金莲顿了顿，“只有……只有在后厨等的时候，我们才拿出来放在桌上。”
“也就是说，”燕青转向管家，“这乌头粉只可能是在后厨被放进盐罐的。而那时，武掌柜一直有人证证明未曾动手。”
他目光扫过后厨那一排人：“下毒的人，就在这些人当中。”
院子里鸦雀无声。
胖厨子先跳起来：“燕少侠，话不能乱说！我们跟赵家做了十几年，怎么会下毒？”
“我没说是你。”燕青淡淡道，“但乌头粉不是天上掉下来的。今日后厨进出的人都有谁，查查便知。”
赵员外沉默片刻，挥挥手：“都散了吧。管家，这事你私下查。饼……撤了，换别的点心。”
他又看向潘金莲：“饼钱照付。但今日之事，莫要外传。”
潘金莲松了口气：“谢员外。”
赵员外又看了燕青一眼：“燕少侠，代我向卢员外问好。”
燕青拱手：“一定。”
一场风波，算是暂时平息。
潘金莲和武大郎收拾东西离开赵府。走出大门时，燕青跟了上来。
“燕少侠，”潘金莲停下脚步，“方才多谢你解围。”
“举手之劳。”燕青笑了笑，“不过有句话，想提醒掌柜的。”
“请讲。”
“西门庆的药铺，近来进了批乌头。”燕青声音压低，“量不大，但足够让几个人‘意外身亡’。”
潘金莲手指一紧：“少侠的意思是……”
“我没什么意思。”燕青翻身上马，“只是觉得，掌柜的做生意不易，该防的人，得防着点。”
他顿了顿，又说：“那瓷瓶是我放的。里面是解药——若真中了乌头毒，服下可暂缓毒性。但治标不治本，所以写‘慎用’。”
潘金莲愣住了。
燕青勒马转身：“掌柜的，好自为之。”
马蹄声远去。
潘金莲站在原地，看着他的背影消失在街角。
武大郎小声问：“娘子，他说什么瓷瓶？”
“……没什么。”潘金莲回过神，“走吧，回家。”
回去的路上，两人都没说话。武大郎挑着空担子，脚步沉重。潘金莲脑子里却翻江倒海。
燕青知道西门庆进乌头，知道她可能有危险，所以放解药提醒。但他是镖局的人，为什么会插手这些事？他和西门庆有仇？还是……他在查更大的事？
还有赵员外最后那句“代我向卢员外问好”——卢员外，是不是卢俊义？
她忽然觉得，自己好像被卷进了一张看不见的网里。
回到家，天已过午。两人都累得不想吃饭。武大郎坐在门槛上，低着头：“娘子，今日要不是燕少侠，咱们就完了。”
“嗯。”潘金莲在灶台边舀水喝。
“这生意……怎么就这么难？”武大郎声音哽咽。
潘金莲走过去，在他身边坐下。夕阳把巷子染成橘红色，远处传来孩童的嬉笑声。
“大郎，”她说，“今日的事，是有人要害咱们。但咱们挺过去了。”
武大郎抬头看她，眼睛红红的。
“生意难，是因为有人不想让咱们好过。”潘金莲继续说，“但越是这样，咱们越得做好。做得好了，他们才害不了咱们。”
武大郎抹了把脸：“嗯。”
“今日赵家的饼钱，二百文，一文不少。”潘金莲从怀里掏出钱袋，“加上之前攒的，咱们有八百多文了。”
她把钱倒在手心，一枚枚数。铜钱碰撞的声音清脆。
数到最后一枚，她说：“离六十贯还很远。但今日这一关过了，往后就更难不倒了。”
武大郎看着她，忽然笑了。笑得有点苦，但眼神亮了些。
“娘子，”他说，“明天咱们还出摊。”
“出。”潘金莲站起来，“不但出摊，豆浆也要接着卖。书生们喜欢，咱们就做下去。”
她转身进屋，拿出账本，在今日的条目下写：
“十一月十二，赵府寿宴饼钱二百文，收入。险遭陷害，燕青解围。得知：西门庆进乌头，燕青留意，瓷瓶为解药。”
写到这里，她停笔。
然后在新的一页，写下：
“需查：乌头流向，西门庆目的，燕青立场。”
写完，她合上账本。
窗外，夕阳沉下去了。暮色四合。
武大郎在灶间生火做饭，柴火噼啪响。
潘金莲坐在桌前，看着那个锁着瓷瓶的抽屉。
账要一笔一笔算。
真相，也要一点一点挖。
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