第4章 夜宴暗潮
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夜色如墨，侵染了西苑连绵的山峦与猎场。白日里的喧嚣和杀伐气散去，行宫区域亮起星星点点的灯火，其中以中军大帐最为明亮，远远望去，如同一颗硕大的夜明珠嵌在莽原之上。
大帐内灯火通明，亮如白昼。硕大的鎏金蟠龙铜柱撑起宽阔的空间，地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去无声无息。帐中已设下宴席，按品级摆开案几，随驾的宗室、重臣及少数得宠妃嫔均已按序入座。丝竹之声悠扬婉转，舞姬彩袖翩跹，在帐中空地旋转起舞，为这场春蒐庆功夜宴增添了几分旖旎。
然而，表面的觥筹交错、笑语喧哗之下，却涌动着无形的暗流。所有人的目光，都有意无意地瞟向上首。
轩辕烬高踞主位，已换下白日里的戎装，着一身玄色常服，金线绣的龙纹在灯光下暗光浮动。他神情疏淡，一手随意搭在扶手上，另一手把玩着一只晶莹剔透的玉杯，偶尔浅酌一口，目光扫过下方众人，带着一种漫不经心的审视。
苏晚就坐在他左下首的席位，位置仅次于几位辈分高的宗室亲王。这是极大的荣宠，却也让她如坐针毡。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、探究、嫉妒、审视……像无数细密的针，扎得她脊背僵硬。
她知道原因。白日里轩辕烬猎得白鹿，祥瑞现世，已让众人心思各异。而傍晚时分，皇帝特意召见贵妃，并当众宣布与她“共饮”，更是将本就微妙的局势推向了更引人遐想的方向。
坐在她斜对面的徐昭仪，依旧一副温婉含笑的模样，正侧身与邻座的一位郡王夫人低声说着什么，偶尔抬眼看向苏晚，目光轻轻掠过，不带任何情绪，却又似乎什么都包含了。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。有宗室子弟起身向轩辕烬敬酒，恭贺祥瑞，颂扬圣武；有文臣吟诗作赋，赞颂春蒐盛景；武将们则嗓门洪亮，谈论着白日狩猎的惊险与豪情。
轩辕烬大多时候只是淡淡颔首，并不多言，只在那位吟诗的文臣提到“仁德布于四方，猛虎亦化白鹿”时，眼中掠过一丝几不可察的讥诮，目光若有似无地扫过苏晚。
苏晚垂眸，盯着案几上精致的菜肴，食不知味。她的心思全然不在宴席上。她在人群中搜寻着，终于，在靠近帐门、较为靠后的位置，找到了白天在假山后交谈的那两个青袍官员。
他们坐在一群品级不高的官员中间，显得并不起眼。年长的那位正襟危坐，目不斜视，小口啜饮着杯中酒。年轻的那位则显得有些心不在焉，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，偶尔抬眼望向帐中歌舞，眼神却空洞无物，显然心事重重。
如何接近他们？在众目睽睽之下，任何异常的举动都可能引来怀疑。
就在苏晚苦思对策之时，一个略显尖锐的声音响起：
“贵妃娘娘今日伴驾春蒐，又蒙陛下赐宴共饮，真是隆恩浩荡，羡煞我等啊。”
说话的是坐在苏晚右侧不远处的一位宫装妇人，看打扮应是某位郡王妃，面庞圆润，笑容可掬，眼神却带着几分刻意逢迎下的精明。
苏晚抬眸看去，勉强笑了笑：“陛下恩典，愧不敢当。”
“娘娘过谦了。”那郡王妃掩口轻笑，“谁不知陛下对娘娘宠爱有加？只是……”她话锋一转，声音压低了些，却足以让附近几桌听清，“听闻娘娘前些日子凤体欠安，如今可大好了？这春日围场风大，娘娘还需仔细些，莫要再染了风寒才是。”
这话听着是关心，实则暗藏机锋。前些日子苏晚“受惊”晕厥之事，虽未大肆宣扬，但在后宫乃至一些消息灵通的宗室女眷中，并非秘密。此刻提起，多少有些敲打和探究的意味。
苏晚神色不变，淡淡道：“有劳王妃挂心，已无大碍。陛下体恤，允本宫出来散心，倒是这西苑风光，令人心旷神怡。”
“那是自然。”郡王妃笑得更深，“说起来，今日陛下猎得白鹿，实乃大吉之兆。白鹿者，仁兽也，非圣主仁君不出。可见陛下圣德感天，我大周国祚永昌。娘娘说是不是？”
她将话题引向了祥瑞与仁德，目光紧紧盯着苏晚。
苏晚心头一凛。这是在试探她对“仁德”的态度？还是受了谁的指使？她眼角的余光瞥见上首的轩辕烬似乎也正漫不经心地看过来，手中的玉杯停止了转动。
“王妃所言极是。”苏晚端起面前的果酿，轻轻抿了一口，借此缓和了一下心绪，“白鹿现世，自是祥瑞。陛下文治武功，德配天地，方有此吉兆。此乃天下之福。”
她将“仁德”与“文治武功”并提，既恭维了轩辕烬，又未直接评价他是否“仁君”，算是打了个擦边球。
郡王妃似乎还想说什么，旁边一位年长的亲王夫人轻咳一声，慢悠悠开口道：“祥瑞现世，自然是好事。只是这治国安邦，终归要看实实在在的政绩与军功。陛下运筹帷幄，平定四方，才是真正的江山永固之本。贵妃娘娘，您说呢？”
这位亲王夫人语气平缓，却隐隐将话题从虚妄的祥瑞拉回了现实的“政绩军功”，暗合了轩辕烬一贯的强势作风。
苏晚立刻领会，顺着说道：“太妃说的是。陛下英明神武，宵小慑服，百姓方能安居乐业。祥瑞不过是锦上添花罢了。”
她这番话说得滴水不漏，既未否定祥瑞的吉兆，又强调了轩辕烬的“英明神武”，符合他暴君的人设，也暂时堵住了郡王妃可能进一步的试探。
果然，郡王妃脸上笑容滞了滞，讪讪地举杯道：“太妃和娘娘见识高远，是妾身浅薄了。”
这一小段插曲似乎就此过去，但苏晚能感觉到，投向她的目光中，探究之意更浓了。她就像被放在聚光灯下的猎物，一言一行都被无数双眼睛放大、解读。
不能再这样被动下去了。
她放下酒杯，目光再次投向帐门处那两个青袍官员。他们似乎并未关注这边的暗流涌动，年轻的那位甚至趁着无人注意，悄悄离席，向着帐外走去。
机会！
苏晚心中一动，立刻对身旁侍立的碧荷低语几句。碧荷点头，悄然退下。
不多时，一曲舞罢，舞姬们行礼退下。帐内丝竹暂歇，进入短暂的休息间隙。交谈声、劝酒声又起。
苏晚扶着额头，露出些许不适之色。
一直暗中留意着她的徐昭仪立刻关切地问道：“贵妃娘娘可是有些乏了？还是这帐中酒气熏人？”
她的声音不大，却足以让上首的轩辕烬听到。
轩辕烬的目光果然投了过来。
苏晚微微蹙眉，轻声道：“许是白日吹了些风，头有些昏沉，不妨事。”
轩辕烬看着她，片刻后，开口道：“既如此，李德禄，送贵妃去后面暖阁稍事休息。”
“谢陛下体恤。”苏晚起身，敛衽行礼。借着起身的间隙，她飞快地扫了一眼帐门方向——那年长的青袍官员仍坐在原位，而年轻的那位尚未回来。
在碧荷和李德禄的陪同下，苏晚离开了喧闹的主帐。暖阁就在主帐后方不远，是一处独立的小帐篷，里面布置得同样舒适，燃着暖炉，铺着厚毯。
“娘娘在此稍歇，奴才就在帐外伺候。”李德禄躬身道，脸上依旧是那副恭敬得体的笑容，眼神却锐利如鹰，不着痕迹地扫过暖阁内的陈设和苏晚的脸。
“有劳李公公。”苏晚点头，在铺着软垫的榻上坐下。
李德禄退了出去，帐帘落下，隔绝了大部分主帐传来的喧闹，只余隐隐约约的乐声。
碧荷为苏晚倒了杯热茶，低声道：“娘娘，您真要……”
苏晚抬手止住她的话，侧耳倾听帐外的动静。李德禄并未走远，就守在帐帘外。但暖阁并非完全密封，侧面有一扇可以支起的小窗，此时为了透气，微微支开了一条缝。
她起身，缓步走到窗边，透过缝隙向外望去。夜色中，行宫各处的灯火如星子般散落。她看见不远处的回廊阴影里，隐约有个人影，正背对着暖阁方向，似乎在小解。
看身形打扮，正是那个离席的年轻青袍官员！
苏晚心跳微微加速。她迅速回到榻边，从袖中取出早就准备好的一样东西——那是一方素白的丝帕，角落绣着一枝不起眼的晚香玉，这是苏晚本体常用来熏香的帕子，带着她身上特有的、清浅的香气。她将帕子递给碧荷，压低声音急促道：“你从那边小门出去，装作寻找遗失的耳坠，绕到回廊那边，若遇见那位大人，不必说话，只装作不经意将这帕子掉在他附近，然后立刻回来。记住，不要看他的脸，不要停留，捡起帕子就走，若他问起，只说是我白日在此赏景时遗失的。”
碧荷脸色白了白，显然知道此事风险，但看着苏晚凝重的神色，还是咬牙接过了帕子，点了点头。
暖阁侧面有一个供宫人进出的小门，较为隐蔽。碧荷悄悄拉开一条缝，闪身出去。
苏晚坐回榻上，端起茶杯，手心里却全是冷汗。这是一步险棋。那年轻官员是否会上钩？他是否会怀疑？李德禄是否会发现异常？一切都是未知数。
时间仿佛变得格外漫长。主帐传来的乐声似乎也模糊了，只剩下她自己咚咚的心跳声。
不知过了多久，小门被轻轻推开，碧荷闪身进来，脸色有些发白，手里紧紧攥着那方丝帕。
“如何？”苏晚立刻问。
碧荷喘了口气，低声道：“按娘娘吩咐做了。那位大人……他捡起了帕子，还闻了一下，然后……然后他抬头向暖阁这边看了一眼，眼神……有些奇怪。奴婢没敢停留，立刻就回来了。”
捡起了，还闻了？苏晚心中稍定。那帕子上的晚香玉香气独特，若那官员真在洛城任过职，或许会对“苏贵妃”有所联想。他看向暖阁的那一眼，是疑惑？是警惕？还是……别的什么？
无论如何，种子已经埋下。接下来，就要看对方如何反应了。
“做得很好。”苏晚拍了拍碧荷的手，示意她镇定，“把帕子处理掉，莫要让人看见。”
碧荷点头，将丝帕仔细收好。
主帐的丝竹声再次响起，宴会还在继续。苏晚知道自己不能离开太久，正欲起身回去，帐帘却被掀开了。
进来的不是李德禄，而是徐昭仪。
她手里端着一只小巧的瓷盅，脸上带着温婉的笑意：“娘娘，陛下见您离席许久，特意让御膳房熬了盏安神汤，命妾身送来。陛下还说，若娘娘仍觉不适，不必急着回席，在此休息便是。”
苏晚心头一紧。轩辕烬让徐昭仪送汤？是关心？还是另一种形式的监视？
她面上不露声色，起身道谢：“有劳徐昭仪，也请替本宫谢过陛下关怀。本宫已好些了，正欲回去。”
徐昭仪将瓷盅放在案几上，笑意盈盈：“娘娘何必着急？陛下也是体恤您。这安神汤用的是西苑特有的宁神草，效果极佳，娘娘趁热用了再回去吧。”
她站在那里，没有离开的意思，显然是要“看着”苏晚喝下。
苏晚无法推辞，只得在徐昭仪的注视下，慢慢将那盅温热的汤喝下。汤里确实有股清雅的草药香气，入腹后带来一阵暖意，心神似乎真的安宁了些许。
“味道如何？”徐昭仪问。
“很好，有劳昭仪。”苏晚放下瓷盅，用帕子拭了拭嘴角。
徐昭仪走近两步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“娘娘方才离席，可是见了什么人？或是……听到了什么？”
苏晚心头猛地一跳，抬眼看向徐昭仪。对方依旧笑着，眼神却格外清亮，带着一丝洞悉的锐利。
“昭仪何出此言？”苏晚稳住心神，反问道，“本宫只是有些头晕，出来透透气罢了。这暖阁僻静，能见到何人？”
徐昭仪笑了笑，不再追问，只道：“是妾身多虑了。只是这西苑虽好，人员却杂，娘娘身份尊贵，还需仔细些才是。陛下……也是关心则乱。”
她这话说得意味深长，既像是提醒，又像是警告。
“本宫省得。”苏晚淡淡道，“昭仪若无他事，本宫便回去了，免得陛下久等。”
“娘娘请。”徐昭仪侧身让开，依旧是那副温婉恭顺的模样。
苏晚带着碧荷走出暖阁，李德禄如同鬼魅般立刻出现在身侧，躬身引路。回到主帐，轩辕烬只抬眼看了她一下，并未多问，仿佛她只是离席更衣一般寻常。
宴会继续进行，歌舞升平，推杯换盏。苏晚重新入座，眼角的余光瞥向那两个青袍官员的座位。年长的依旧正襟危坐，年轻的那位已经回来了，手里似乎无意识地捻着什么，面色比之前更加沉郁，偶尔抬眼望向苏晚这边，目光复杂。
他捡到了帕子，并且认出了上面的香气属于贵妃。他现在在想什么？会有所行动吗？
苏晚不知道。她只知道，自己已经走出了第一步，将一根极细的线，抛向了未知的深渊。
夜渐深，宴会将散。轩辕烬似乎兴致不错，多饮了几杯，眼神比平日更显幽深。他在众人的恭送声中起身，目光落在苏晚身上。
“贵妃，随朕来。”
这一次，不是回行宫寝殿，而是走向了猎场方向。
苏晚不明所以，只能跟上。李德禄和几名侍卫远远跟在后面。
夜晚的猎场，与白日截然不同。没有了阳光和喧嚣，只剩下无边的黑暗和呼啸的风声。远处山林轮廓模糊，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着青草、泥土和一丝若有若无的血腥气——那是白日狩猎留下的痕迹。
轩辕烬走在前面，步履沉稳，玄色的衣袍几乎融入夜色。他没有说话，苏晚也不敢贸然开口，只能默默跟着，心头忐忑不安。
走了约莫一盏茶功夫，来到一处地势较高的山坡。这里视野开阔，可以望见远处行宫星星点点的灯火，和更远处沉浸在黑暗中的莽原。
轩辕烬停下脚步，负手而立，夜风吹起他的袍角和发丝。
“你看，”他突然开口，声音在风中显得有些飘忽，“这天下，白日里看起来井然有序，阳光普照。可到了夜里，黑暗笼罩，谁知道这莽莽山林之中，藏着多少蠢蠢欲动的魑魅魍魉？”
苏晚站在他身侧稍后的位置，顺着他的目光望去，只觉那一片黑暗深不见底，仿佛随时会吞噬一切。
“陛下圣明烛照，魑魅魍魉自然无所遁形。”她谨慎地回答。
轩辕烬低笑一声，笑声里带着一丝嘲讽：“烛照？人心之暗，有时比这夜色更浓。洛城周怀瑾，朕当年也曾赏识过他，破格擢升。可结果呢？他回报朕的是什么？是勾结外贼，是妄图裂土分疆！”
他的声音陡然转厉，在夜风中显得格外森冷。
苏晚的心揪紧了。他又提起了洛城。
“陛下……”她试图说些什么。
“你看那里，”轩辕烬却打断她，指向行宫灯火最密集处，那里隐约可见中军大帐的轮廓，“今夜宴上，那些恭维朕猎得祥瑞、歌功颂德的人里，有多少是真心，有多少是假意？又有多少人，表面顺从，心里却盼着朕像对待周怀瑾一样，对待下一个不听话的臣子？”
他转过身，面向苏晚，夜色中他的眼眸亮得惊人，如同盯住猎物的猛兽。
“晚晚，你告诉朕，你的‘天道’，能看透这些人心吗？能辨别出谁是忠，谁是奸吗？”
苏晚张了张嘴，却发不出声音。她能说什么？系统给不了她读心术。
“你不能。”轩辕烬替她回答了，语气平淡，却带着巨大的压力，“但朕能。朕不需要看透每一颗心，朕只需要让所有人都知道，背叛朕的下场是什么。洛城，就是朕立给天下人看的规矩。”
他向前一步，逼近苏晚，高大的身影几乎将她完全笼罩。“你说仁德能感化人心？那朕问你，若有人明知是死路，却依旧要反，你的仁德，有何用？”
夜风呼啸，卷起两人的衣袂。苏晚只觉得寒意从四面八方涌来，浸透骨髓。
就在她以为轩辕烬又要用他那一套“杀戮震慑”的理论彻底碾碎她的希望时，他却忽然话锋一转。
“不过，朕答应过给你机会。”他微微后退半步，拉开了些许距离，但目光依旧牢牢锁住她，“今日宴上，你应对得还算得体。没有妄谈仁德，也没有怯懦失仪。”
苏晚一怔，没想到他会提起这个。
“那方丝帕，”轩辕烬的下一句话，却让她浑身的血液几乎冻结，“是你让宫女丢给王朗的吧？”
王朗？是那个年轻青袍官员的名字？
他知道！他全都知道！暖阁外的李德禄，必然将一切都看在眼里，报告给了他！
苏晚脸色瞬间苍白，身体微微颤抖，几乎站立不稳。她感觉自己就像一只愚蠢的飞蛾，自以为隐秘地扑向烛火，却不知一切早已落在捕食者的眼中。
“不必惊慌。”轩辕烬的语气却奇异地缓和下来，甚至带上了一丝玩味，“朕既说了给你机会，便不会因此治你的罪。王朗……确实曾在洛城任过职，一个小小的户曹参军，负责钱粮文书。周怀瑾案发后，他因是洛城旧吏，被调回京中，在户部挂了个闲职。”
他竟然主动提供了信息！苏晚猛地抬头，难以置信地看着他。
夜色中，轩辕烬的嘴角似乎勾起了一个极淡的弧度：“想知道什么，自己去查。用你的方法。朕很好奇，你这所谓的‘天道使命’，究竟能做到哪一步。”
他顿了顿，目光投向黑暗深处，声音变得有些缥缈：“但记住，你只有六天了。六天后，若你不能给朕一个信服的理由，那么……”
他没有说完，但未尽之意，比任何威胁都更令人胆寒。
“回去吧。”他最后看了她一眼，转身，向着行宫灯火处走去，将苏晚独自留在了黑暗的山坡上。
夜风更冷了。
苏晚站在原地，久久未动。轩辕烬的话在她脑中回荡——他知道她的试探，却纵容甚至鼓励？这是一种更残酷的考验吗？将她放入斗兽场，看她如何挣扎？
王朗，洛城旧吏，户曹参军……这是一个突破口吗？
她慢慢握紧了冰凉的手指。
六天。
倒计时在脑海中清晰地跳动着：149:18:07……
她抬起头，望向行宫的方向，那里灯火通明，仿佛一个巨大的、华丽的囚笼。
而囚笼深处，那双幽深的眼睛，正注视着她的一举一动。
她必须找到证据。必须。
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然而，表面的觥筹交错、笑语喧哗之下，却涌动着无形的暗流。所有人的目光，都有意无意地瞟向上首。
轩辕烬高踞主位，已换下白日里的戎装，着一身玄色常服，金线绣的龙纹在灯光下暗光浮动。他神情疏淡，一手随意搭在扶手上，另一手把玩着一只晶莹剔透的玉杯，偶尔浅酌一口，目光扫过下方众人，带着一种漫不经心的审视。
苏晚就坐在他左下首的席位，位置仅次于几位辈分高的宗室亲王。这是极大的荣宠，却也让她如坐针毡。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、探究、嫉妒、审视……像无数细密的针，扎得她脊背僵硬。
她知道原因。白日里轩辕烬猎得白鹿，祥瑞现世，已让众人心思各异。而傍晚时分，皇帝特意召见贵妃，并当众宣布与她“共饮”，更是将本就微妙的局势推向了更引人遐想的方向。
坐在她斜对面的徐昭仪，依旧一副温婉含笑的模样，正侧身与邻座的一位郡王夫人低声说着什么，偶尔抬眼看向苏晚，目光轻轻掠过，不带任何情绪，却又似乎什么都包含了。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。有宗室子弟起身向轩辕烬敬酒，恭贺祥瑞，颂扬圣武；有文臣吟诗作赋，赞颂春蒐盛景；武将们则嗓门洪亮，谈论着白日狩猎的惊险与豪情。
轩辕烬大多时候只是淡淡颔首，并不多言，只在那位吟诗的文臣提到“仁德布于四方，猛虎亦化白鹿”时，眼中掠过一丝几不可察的讥诮，目光若有似无地扫过苏晚。
苏晚垂眸，盯着案几上精致的菜肴，食不知味。她的心思全然不在宴席上。她在人群中搜寻着，终于，在靠近帐门、较为靠后的位置，找到了白天在假山后交谈的那两个青袍官员。
他们坐在一群品级不高的官员中间，显得并不起眼。年长的那位正襟危坐，目不斜视，小口啜饮着杯中酒。年轻的那位则显得有些心不在焉，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，偶尔抬眼望向帐中歌舞，眼神却空洞无物，显然心事重重。
如何接近他们？在众目睽睽之下，任何异常的举动都可能引来怀疑。
就在苏晚苦思对策之时，一个略显尖锐的声音响起：
“贵妃娘娘今日伴驾春蒐，又蒙陛下赐宴共饮，真是隆恩浩荡，羡煞我等啊。”
说话的是坐在苏晚右侧不远处的一位宫装妇人，看打扮应是某位郡王妃，面庞圆润，笑容可掬，眼神却带着几分刻意逢迎下的精明。
苏晚抬眸看去，勉强笑了笑：“陛下恩典，愧不敢当。”
“娘娘过谦了。”那郡王妃掩口轻笑，“谁不知陛下对娘娘宠爱有加？只是……”她话锋一转，声音压低了些，却足以让附近几桌听清，“听闻娘娘前些日子凤体欠安，如今可大好了？这春日围场风大，娘娘还需仔细些，莫要再染了风寒才是。”
这话听着是关心，实则暗藏机锋。前些日子苏晚“受惊”晕厥之事，虽未大肆宣扬，但在后宫乃至一些消息灵通的宗室女眷中，并非秘密。此刻提起，多少有些敲打和探究的意味。
苏晚神色不变，淡淡道：“有劳王妃挂心，已无大碍。陛下体恤，允本宫出来散心，倒是这西苑风光，令人心旷神怡。”
“那是自然。”郡王妃笑得更深，“说起来，今日陛下猎得白鹿，实乃大吉之兆。白鹿者，仁兽也，非圣主仁君不出。可见陛下圣德感天，我大周国祚永昌。娘娘说是不是？”
她将话题引向了祥瑞与仁德，目光紧紧盯着苏晚。
苏晚心头一凛。这是在试探她对“仁德”的态度？还是受了谁的指使？她眼角的余光瞥见上首的轩辕烬似乎也正漫不经心地看过来，手中的玉杯停止了转动。
“王妃所言极是。”苏晚端起面前的果酿，轻轻抿了一口，借此缓和了一下心绪，“白鹿现世，自是祥瑞。陛下文治武功，德配天地，方有此吉兆。此乃天下之福。”
她将“仁德”与“文治武功”并提，既恭维了轩辕烬，又未直接评价他是否“仁君”，算是打了个擦边球。
郡王妃似乎还想说什么，旁边一位年长的亲王夫人轻咳一声，慢悠悠开口道：“祥瑞现世，自然是好事。只是这治国安邦，终归要看实实在在的政绩与军功。陛下运筹帷幄，平定四方，才是真正的江山永固之本。贵妃娘娘，您说呢？”
这位亲王夫人语气平缓，却隐隐将话题从虚妄的祥瑞拉回了现实的“政绩军功”，暗合了轩辕烬一贯的强势作风。
苏晚立刻领会，顺着说道：“太妃说的是。陛下英明神武，宵小慑服，百姓方能安居乐业。祥瑞不过是锦上添花罢了。”
她这番话说得滴水不漏，既未否定祥瑞的吉兆，又强调了轩辕烬的“英明神武”，符合他暴君的人设，也暂时堵住了郡王妃可能进一步的试探。
果然，郡王妃脸上笑容滞了滞，讪讪地举杯道：“太妃和娘娘见识高远，是妾身浅薄了。”
这一小段插曲似乎就此过去，但苏晚能感觉到，投向她的目光中，探究之意更浓了。她就像被放在聚光灯下的猎物，一言一行都被无数双眼睛放大、解读。
不能再这样被动下去了。
她放下酒杯，目光再次投向帐门处那两个青袍官员。他们似乎并未关注这边的暗流涌动，年轻的那位甚至趁着无人注意，悄悄离席，向着帐外走去。
机会！
苏晚心中一动，立刻对身旁侍立的碧荷低语几句。碧荷点头，悄然退下。
不多时，一曲舞罢，舞姬们行礼退下。帐内丝竹暂歇，进入短暂的休息间隙。交谈声、劝酒声又起。
苏晚扶着额头，露出些许不适之色。
一直暗中留意着她的徐昭仪立刻关切地问道：“贵妃娘娘可是有些乏了？还是这帐中酒气熏人？”
她的声音不大，却足以让上首的轩辕烬听到。
轩辕烬的目光果然投了过来。
苏晚微微蹙眉，轻声道：“许是白日吹了些风，头有些昏沉，不妨事。”
轩辕烬看着她，片刻后，开口道：“既如此，李德禄，送贵妃去后面暖阁稍事休息。”
“谢陛下体恤。”苏晚起身，敛衽行礼。借着起身的间隙，她飞快地扫了一眼帐门方向——那年长的青袍官员仍坐在原位，而年轻的那位尚未回来。
在碧荷和李德禄的陪同下，苏晚离开了喧闹的主帐。暖阁就在主帐后方不远，是一处独立的小帐篷，里面布置得同样舒适，燃着暖炉，铺着厚毯。
“娘娘在此稍歇，奴才就在帐外伺候。”李德禄躬身道，脸上依旧是那副恭敬得体的笑容，眼神却锐利如鹰，不着痕迹地扫过暖阁内的陈设和苏晚的脸。
“有劳李公公。”苏晚点头，在铺着软垫的榻上坐下。
李德禄退了出去，帐帘落下，隔绝了大部分主帐传来的喧闹，只余隐隐约约的乐声。
碧荷为苏晚倒了杯热茶，低声道：“娘娘，您真要……”
苏晚抬手止住她的话，侧耳倾听帐外的动静。李德禄并未走远，就守在帐帘外。但暖阁并非完全密封，侧面有一扇可以支起的小窗，此时为了透气，微微支开了一条缝。
她起身，缓步走到窗边，透过缝隙向外望去。夜色中，行宫各处的灯火如星子般散落。她看见不远处的回廊阴影里，隐约有个人影，正背对着暖阁方向，似乎在小解。
看身形打扮，正是那个离席的年轻青袍官员！
苏晚心跳微微加速。她迅速回到榻边，从袖中取出早就准备好的一样东西——那是一方素白的丝帕，角落绣着一枝不起眼的晚香玉，这是苏晚本体常用来熏香的帕子，带着她身上特有的、清浅的香气。她将帕子递给碧荷，压低声音急促道：“你从那边小门出去，装作寻找遗失的耳坠，绕到回廊那边，若遇见那位大人，不必说话，只装作不经意将这帕子掉在他附近，然后立刻回来。记住，不要看他的脸，不要停留，捡起帕子就走，若他问起，只说是我白日在此赏景时遗失的。”
碧荷脸色白了白，显然知道此事风险，但看着苏晚凝重的神色，还是咬牙接过了帕子，点了点头。
暖阁侧面有一个供宫人进出的小门，较为隐蔽。碧荷悄悄拉开一条缝，闪身出去。
苏晚坐回榻上，端起茶杯，手心里却全是冷汗。这是一步险棋。那年轻官员是否会上钩？他是否会怀疑？李德禄是否会发现异常？一切都是未知数。
时间仿佛变得格外漫长。主帐传来的乐声似乎也模糊了，只剩下她自己咚咚的心跳声。
不知过了多久，小门被轻轻推开，碧荷闪身进来，脸色有些发白，手里紧紧攥着那方丝帕。
“如何？”苏晚立刻问。
碧荷喘了口气，低声道：“按娘娘吩咐做了。那位大人……他捡起了帕子，还闻了一下，然后……然后他抬头向暖阁这边看了一眼，眼神……有些奇怪。奴婢没敢停留，立刻就回来了。”
捡起了，还闻了？苏晚心中稍定。那帕子上的晚香玉香气独特，若那官员真在洛城任过职，或许会对“苏贵妃”有所联想。他看向暖阁的那一眼，是疑惑？是警惕？还是……别的什么？
无论如何，种子已经埋下。接下来，就要看对方如何反应了。
“做得很好。”苏晚拍了拍碧荷的手，示意她镇定，“把帕子处理掉，莫要让人看见。”
碧荷点头，将丝帕仔细收好。
主帐的丝竹声再次响起，宴会还在继续。苏晚知道自己不能离开太久，正欲起身回去，帐帘却被掀开了。
进来的不是李德禄，而是徐昭仪。
她手里端着一只小巧的瓷盅，脸上带着温婉的笑意：“娘娘，陛下见您离席许久，特意让御膳房熬了盏安神汤，命妾身送来。陛下还说，若娘娘仍觉不适，不必急着回席，在此休息便是。”
苏晚心头一紧。轩辕烬让徐昭仪送汤？是关心？还是另一种形式的监视？
她面上不露声色，起身道谢：“有劳徐昭仪，也请替本宫谢过陛下关怀。本宫已好些了，正欲回去。”
徐昭仪将瓷盅放在案几上，笑意盈盈：“娘娘何必着急？陛下也是体恤您。这安神汤用的是西苑特有的宁神草，效果极佳，娘娘趁热用了再回去吧。”
她站在那里，没有离开的意思，显然是要“看着”苏晚喝下。
苏晚无法推辞，只得在徐昭仪的注视下，慢慢将那盅温热的汤喝下。汤里确实有股清雅的草药香气，入腹后带来一阵暖意，心神似乎真的安宁了些许。
“味道如何？”徐昭仪问。
“很好，有劳昭仪。”苏晚放下瓷盅，用帕子拭了拭嘴角。
徐昭仪走近两步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“娘娘方才离席，可是见了什么人？或是……听到了什么？”
苏晚心头猛地一跳，抬眼看向徐昭仪。对方依旧笑着，眼神却格外清亮，带着一丝洞悉的锐利。
“昭仪何出此言？”苏晚稳住心神，反问道，“本宫只是有些头晕，出来透透气罢了。这暖阁僻静，能见到何人？”
徐昭仪笑了笑，不再追问，只道：“是妾身多虑了。只是这西苑虽好，人员却杂，娘娘身份尊贵，还需仔细些才是。陛下……也是关心则乱。”
她这话说得意味深长，既像是提醒，又像是警告。
“本宫省得。”苏晚淡淡道，“昭仪若无他事，本宫便回去了，免得陛下久等。”
“娘娘请。”徐昭仪侧身让开，依旧是那副温婉恭顺的模样。
苏晚带着碧荷走出暖阁，李德禄如同鬼魅般立刻出现在身侧，躬身引路。回到主帐，轩辕烬只抬眼看了她一下，并未多问，仿佛她只是离席更衣一般寻常。
宴会继续进行，歌舞升平，推杯换盏。苏晚重新入座，眼角的余光瞥向那两个青袍官员的座位。年长的依旧正襟危坐，年轻的那位已经回来了，手里似乎无意识地捻着什么，面色比之前更加沉郁，偶尔抬眼望向苏晚这边，目光复杂。
他捡到了帕子，并且认出了上面的香气属于贵妃。他现在在想什么？会有所行动吗？
苏晚不知道。她只知道，自己已经走出了第一步，将一根极细的线，抛向了未知的深渊。
夜渐深，宴会将散。轩辕烬似乎兴致不错，多饮了几杯，眼神比平日更显幽深。他在众人的恭送声中起身，目光落在苏晚身上。
“贵妃，随朕来。”
这一次，不是回行宫寝殿，而是走向了猎场方向。
苏晚不明所以，只能跟上。李德禄和几名侍卫远远跟在后面。
夜晚的猎场，与白日截然不同。没有了阳光和喧嚣，只剩下无边的黑暗和呼啸的风声。远处山林轮廓模糊，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着青草、泥土和一丝若有若无的血腥气——那是白日狩猎留下的痕迹。
轩辕烬走在前面，步履沉稳，玄色的衣袍几乎融入夜色。他没有说话，苏晚也不敢贸然开口，只能默默跟着，心头忐忑不安。
走了约莫一盏茶功夫，来到一处地势较高的山坡。这里视野开阔，可以望见远处行宫星星点点的灯火，和更远处沉浸在黑暗中的莽原。
轩辕烬停下脚步，负手而立，夜风吹起他的袍角和发丝。
“你看，”他突然开口，声音在风中显得有些飘忽，“这天下，白日里看起来井然有序，阳光普照。可到了夜里，黑暗笼罩，谁知道这莽莽山林之中，藏着多少蠢蠢欲动的魑魅魍魉？”
苏晚站在他身侧稍后的位置，顺着他的目光望去，只觉那一片黑暗深不见底，仿佛随时会吞噬一切。
“陛下圣明烛照，魑魅魍魉自然无所遁形。”她谨慎地回答。
轩辕烬低笑一声，笑声里带着一丝嘲讽：“烛照？人心之暗，有时比这夜色更浓。洛城周怀瑾，朕当年也曾赏识过他，破格擢升。可结果呢？他回报朕的是什么？是勾结外贼，是妄图裂土分疆！”
他的声音陡然转厉，在夜风中显得格外森冷。
苏晚的心揪紧了。他又提起了洛城。
“陛下……”她试图说些什么。
“你看那里，”轩辕烬却打断她，指向行宫灯火最密集处，那里隐约可见中军大帐的轮廓，“今夜宴上，那些恭维朕猎得祥瑞、歌功颂德的人里，有多少是真心，有多少是假意？又有多少人，表面顺从，心里却盼着朕像对待周怀瑾一样，对待下一个不听话的臣子？”
他转过身，面向苏晚，夜色中他的眼眸亮得惊人，如同盯住猎物的猛兽。
“晚晚，你告诉朕，你的‘天道’，能看透这些人心吗？能辨别出谁是忠，谁是奸吗？”
苏晚张了张嘴，却发不出声音。她能说什么？系统给不了她读心术。
“你不能。”轩辕烬替她回答了，语气平淡，却带着巨大的压力，“但朕能。朕不需要看透每一颗心，朕只需要让所有人都知道，背叛朕的下场是什么。洛城，就是朕立给天下人看的规矩。”
他向前一步，逼近苏晚，高大的身影几乎将她完全笼罩。“你说仁德能感化人心？那朕问你，若有人明知是死路，却依旧要反，你的仁德，有何用？”
夜风呼啸，卷起两人的衣袂。苏晚只觉得寒意从四面八方涌来，浸透骨髓。
就在她以为轩辕烬又要用他那一套“杀戮震慑”的理论彻底碾碎她的希望时，他却忽然话锋一转。
“不过，朕答应过给你机会。”他微微后退半步，拉开了些许距离，但目光依旧牢牢锁住她，“今日宴上，你应对得还算得体。没有妄谈仁德，也没有怯懦失仪。”
苏晚一怔，没想到他会提起这个。
“那方丝帕，”轩辕烬的下一句话，却让她浑身的血液几乎冻结，“是你让宫女丢给王朗的吧？”
王朗？是那个年轻青袍官员的名字？
他知道！他全都知道！暖阁外的李德禄，必然将一切都看在眼里，报告给了他！
苏晚脸色瞬间苍白，身体微微颤抖，几乎站立不稳。她感觉自己就像一只愚蠢的飞蛾，自以为隐秘地扑向烛火，却不知一切早已落在捕食者的眼中。
“不必惊慌。”轩辕烬的语气却奇异地缓和下来，甚至带上了一丝玩味，“朕既说了给你机会，便不会因此治你的罪。王朗……确实曾在洛城任过职，一个小小的户曹参军，负责钱粮文书。周怀瑾案发后，他因是洛城旧吏，被调回京中，在户部挂了个闲职。”
他竟然主动提供了信息！苏晚猛地抬头，难以置信地看着他。
夜色中，轩辕烬的嘴角似乎勾起了一个极淡的弧度：“想知道什么，自己去查。用你的方法。朕很好奇，你这所谓的‘天道使命’，究竟能做到哪一步。”
他顿了顿，目光投向黑暗深处，声音变得有些缥缈：“但记住，你只有六天了。六天后，若你不能给朕一个信服的理由，那么……”
他没有说完，但未尽之意，比任何威胁都更令人胆寒。
“回去吧。”他最后看了她一眼，转身，向着行宫灯火处走去，将苏晚独自留在了黑暗的山坡上。
夜风更冷了。
苏晚站在原地，久久未动。轩辕烬的话在她脑中回荡——他知道她的试探，却纵容甚至鼓励？这是一种更残酷的考验吗？将她放入斗兽场，看她如何挣扎？
王朗，洛城旧吏，户曹参军……这是一个突破口吗？
她慢慢握紧了冰凉的手指。
六天。
倒计时在脑海中清晰地跳动着：149:18:07……
她抬起头，望向行宫的方向，那里灯火通明，仿佛一个巨大的、华丽的囚笼。
而囚笼深处，那双幽深的眼睛，正注视着她的一举一动。
她必须找到证据。必须。
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