第1章 昭华血影
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头痛得像要裂开。
无数破碎的光影和嘈杂的声响在意识深处冲撞，最后汇聚成一片粘稠的黑暗，带着浓重的铁锈味和某种甜腻到令人作呕的香气。
苏晚猛地睁开眼。
视野先是模糊，随即被满目刺眼的红占据。不是喜庆的红绸，是血。大片大片泼洒在光可鉴人的黑色大理石地面上，尚未完全干涸，蜿蜒出狰狞的脉络。空气里弥漫的味道令人窒息——血的腥咸、皮肉烧焦的糊味，还有那无处不在、试图掩盖一切却只混合出更诡异气息的冰冷甜香。
她发现自己躺在一张极尽奢华的软榻上，身下是滑腻冰凉的云锦，边缘缀着的珍珠硌得皮肤生疼。视线缓缓移动，越过地上触目惊心的血迹，看清了周遭——这是一座极高极深的大殿，蟠龙金柱撑起幽暗的穹顶，柱身上的金龙在摇曳的烛火中张牙舞爪，冰冷的鳞片反射着暗沉的光。没有窗，只有墙壁上凿出的灯龛和地上零散的青铜兽首灯盏，将偌大的空间切割成明明灭灭的碎片。
记忆如同跗骨之蛆，带着不属于她的恐惧和冰冷，蛮横地钻入脑海。
苏晚，承恩公府嫡女，月前选秀入宫，封贵妃，赐居昭华宫。
帝王轩辕烬，在位三年，凶名赫赫，暴虐无道，朝野私下皆称“暴君”。
而这位暴君，不知为何，自苏晚入宫起，便给予了近乎专房的宠爱，赏赐如流水，夜夜留宿昭华宫。
昨夜……
记忆在这里陡然清晰，也陡然恐怖起来。
昨夜，暴君在昭华宫正殿，亲自“处置”一批逆党。不是拉到刑场，而是就在这铺着黑色大理石、本该是帝王与宠妃笙歌宴饮的地方。求饶声、哀嚎声、利刃切入骨肉的闷响……还有帝王坐在御座上，支着下颌，漫不经心甚至带着一丝欣赏的冰冷眼神。
真正的苏晚，或许是因为入宫后第一次亲眼见识到这地狱般的场景，吓得魂飞魄散，晕厥过去。
再然后……便是此刻。
“娘娘……娘娘您醒了？”一个细弱发抖的声音在近处响起，带着哭腔。
苏晚艰难地转动脖颈，看见榻边跪伏着一个穿着淡青色宫装的少女，梳着双鬟，头埋得极低，肩膀不住地颤抖。这是她的贴身宫女，好像叫……碧荷。
贵妃？娘娘？
荒谬的称呼与眼前地狱般的景象交织，让她胃里一阵翻腾。这不是她的记忆，不是她的身份，更不是她该待的世界！她只是一个普通的现代人，在连续加班数日后心悸猝死，怎么会……
「检测到宿主意识苏醒，‘贤后辅助系统’启动。」
毫无感情的电子音，突兀地在脑海深处炸响。
「绑定确认：苏晚（现用载体）。」
「终极任务发布：辅佐本世界暴君轩辕烬，矫正其暴虐行径，引导其成为青史留名之明君。首要阶段性任务：阻止七日后‘洛城’屠城事件。」
「任务成功奖励：根据完成度，可获得相应积分，兑换系统商城物品，或提升本世界权限。」
「任务失败惩罚：宿主意识抹杀。」
「倒计时：167小时59分58秒……」
「57秒……」
「56秒……」
机械的倒数声如同冰冷的锁链，瞬间缠绕住她的灵魂，勒得她喘不过气。每一个字都像淬毒的钉子，狠狠钉入她的意识。
穿书？系统？暴君？屠城？抹杀？
巨大的信息量和强烈的求生欲在她脑中疯狂撕扯。她不想接受，可眼前未干的血迹、空气中令人作呕的气味、脑海中多出的陌生记忆，还有那催命符般一刻不停的倒计时，都在冷酷地宣告着现实。
“水……”她艰难地挤出一个字，声音沙哑得如同破旧风箱。
碧荷如蒙大赦，连忙爬起来，踉跄着去旁边案几上倒水。她的手抖得厉害，半杯水洒在了托盘里。
苏晚接过那杯微温的茶水，一饮而尽。水流过喉咙，稍稍压下翻腾的恶心和彻骨的寒意，却冲不散心头的沉重与恐惧。抹杀……不是玩笑。那系统冷冰冰的语调，带着不容置疑的绝对性。
必须做点什么。至少要活下去，才能想明白这一切，才能……找到回去的可能？
“现在……是什么时辰？陛下呢？”她强迫自己冷静，模仿着记忆里苏晚的语气，轻声问道，指尖却无意识地掐进了掌心，疼痛带来一丝虚假的清醒。
“回娘娘，刚过午时。陛下……”碧荷的声音压得更低，头垂得几乎触地，“陛下在宣政殿议事。让奴婢们守好娘娘，说……说等您醒了，立刻禀报。”
禀报？
苏晚心头一跳。那个视人命如草芥的暴君，对“苏晚”倒是真的“上心”。
“不用。”她立刻道，声音因急切而显得有些尖锐。看到碧荷惊惶地抬眼，她稳了稳心神，放缓语气，努力让苍白的脸上挤出一丝属于贵妃的、虚弱却不容置疑的威仪，“本宫……只是受了些惊吓，无甚大碍。陛下既在议政，不必为这点小事打扰。你……先去给本宫弄些清淡的吃食来。”
她需要时间。需要理清思绪，需要了解情况，需要……找到那个可能阻止屠城的切入点。洛城屠城……那是什么？属于苏晚的记忆里只有零星传闻，似乎是洛城太守被人举报勾结外邦，密谋造反，证据确凿。按轩辕烬一贯的作风……
碧荷迟疑了一下，显然畏惧帝王命令，但见贵妃态度坚决，还是应了声“是”，躬身退了出去。
殿内重归死寂。只有烛火偶尔噼啪的轻响，和空气中那挥之不去的甜腥味。
苏晚靠在榻上，环视这间昭华宫寝殿。极尽奢华，金玉为饰，锦绣堆叠，连角落里随意摆放的一个珐琅花瓶都价值连城。可这华美之下，却透着一股深入骨髓的阴冷和压抑，仿佛每一寸空气都浸满了血，每一件珍宝都缠绕着枉死的冤魂。
这就是暴君的宠爱。用恐惧和尸骨堆砌的，令人窒息的牢笼。
系统面板在她意念中无声展开，简洁到冷酷的界面，顶端是血红色的倒计时：167:47:22。下面列着任务说明，和一片灰暗未解锁的所谓“商城”。
阻止屠城……辅佐暴君成为明君……
她看着地上那片最深最暗的血迹，想起记忆中轩辕烬那双不带任何感情的、深不见底的黑眸，一股寒意从脊椎骨窜起，弥漫四肢百骸。
这可能吗？
可抹杀的威胁，如同悬在头顶的利剑。她没有选择。
接下来的两天，苏晚如同惊弓之鸟，小心翼翼地扮演着“备受惊吓、需要静养”的苏贵妃。轩辕烬每日都会来昭华宫，有时是午后，有时是深夜。
他每次出现，都像是一股裹挟着寒流的风卷入暖阁。
那是一个极其高大的男人，玄色常服上用暗金线绣着龙纹，行走间袍角拂动，隐隐有金芒流转。面容是无可挑剔的俊美，眉峰如刀裁，鼻梁高挺，薄唇总是抿着一丝似有若无的弧度。可那双眼睛……漆黑，深不见底，看过来的时候，没有任何温度，像两口冰冷的深井，能轻易吸走人的魂魄和勇气。
他每次来，并不怎么说话，只是屏退左右，坐在榻边，或是站在窗前，静静地看着她。偶尔会伸手，用指背碰碰她的脸颊，动作甚至算得上轻柔，可那指尖的温度，却比玉石更冷。
苏晚每次都僵硬着身体，努力控制着不让自己发抖，垂下眼，做出柔顺畏惧的模样。心里那根弦，却绷得死紧，系统的倒计时分秒不停，如同催命符。
她不敢主动提起任何朝政，尤其是洛城。只是旁敲侧击，试图从伺候的宫人、甚至从轩辕烬偶尔的只言片语中捕捉信息。
宫人们噤若寒蝉，一问三不知，或者说不敢知。
而轩辕烬……他有时会带来一些稀奇玩意儿逗她，夜明珠，会唱歌的金丝雀，海外进贡的宝石盆景……有一次，他甚至带来了一卷前朝大家的真迹。可苏晚看着他展开画卷时那平静无波的眼神，心里却阵阵发寒。这些美好事物的背后，是什么？是又抄了哪个大臣的家？还是平了哪个“不服王化”的部落？
第三天夜里，他来得比平日都晚。
身上带着更重的露水寒气，还有一丝……极淡的，几乎被龙涎香掩盖过去的铁锈味。
他照例挥退所有人，走到榻边坐下。烛光下，他的侧脸线条冷硬，眼下有淡淡的青影，似乎有些疲惫。
“晚晚今日气色好些了。”他开口，声音低沉悦耳，却听不出什么情绪。
“托陛下的福。”苏晚低声应道，手指在锦被下悄然攥紧。
他忽地倾身过来，带着寒意的气息拂过她的耳廓。苏晚浑身一僵，寒毛倒竖。
“还在怕？”他问，语气里似乎有一丝极淡的疑惑，或者说，兴味。“前几日那些，不过是些不忠的蝼蚁。朕说过，这世上，无人可伤你。”
这话语里的“宠爱”，比任何威胁都更让苏晚感到恐惧。史书上的妖妃祸水，哪个有好下场？更何况，她根本不是真正的苏晚，她有必须完成的任务！
“陛下……”她深吸一口气，鼓起这辈子最大的勇气，抬眼看向他。必须试探，必须知道洛城的情况。“臣妾听闻……洛城之事……”
话一出口，她就后悔了。
因为那双深不见底的黑眸，瞬间锁定了她。里面的那点疑惑和兴味消失了，只剩下纯粹的、审视的冰冷。殿内的空气仿佛凝固了，烛火都停止了跳动。
“哦？”轩辕烬缓缓直起身，居高临下地看着她，唇角那点弧度变得有些微妙，“晚晚对洛城感兴趣？”
每一个字，都像冰珠子砸在地上。
苏晚后背瞬间被冷汗浸湿。指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。“臣妾……臣妾只是偶然听宫人提起，说洛城繁华……一时好奇。”声音干涩得厉害。
他看了她许久，久到苏晚以为时间已经停滞。
然后，他忽然笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是一种很轻、甚至称得上温和的笑，却让她浑身的血液都要冻住。
“洛城啊，”他慢条斯理地说，抬手，用指尖轻轻抚过她额前的碎发，动作温柔得像对待稀世珍宝，“确实繁华。可惜，很快就要不在了。”
苏晚猛地抬眼，对上他的视线。
他在笑，眼底却是一片漠然的杀意。
“太守无能，勾结外贼，意图不轨。城内从逆者众，皆当诛。”他的语气平静无波，仿佛在谈论天气，“七日后，大军破城。朕已下令，城破之日，屠尽洛城十五岁以上男丁，妇孺没为官奴，以儆效尤。”
屠尽……十五岁以上男丁……
虽然早有心理准备，但亲耳听到他用如此平淡的语气说出如此残忍的决定，苏晚还是感到一阵剧烈的眩晕，胃里再次翻腾起来。洛城是大城，人口数十万，十五岁以上男丁……那会是怎样的人间地狱？
系统面板上的倒计时，红色的数字疯狂跳动，像是在嘲笑她的无能和恐惧。
“陛下！”她失声叫道，甚至忘了伪装，忘了恐惧，只剩下任务即将失败的绝望，“不可！陛下三思！洛城百姓何辜？纵有从逆，也未必人人皆愿，岂可一概诛之？此举有伤天和，恐损陛下圣名啊！”
她几乎是跪坐起来，抓着他的衣袖，语无伦次。
轩辕烬脸上的笑容慢慢敛去了。
他看着她，目光幽深，仿佛第一次真正地打量她。那眼神锐利得像刀子，剖开她仓皇的皮囊，直刺内里。
“晚晚，”他唤她的名字，声音依旧低沉，却带上了某种难以言喻的重量，“你今日，很不同。”
他反手握住她抓着他衣袖的手。他的手很大，轻易就将她的手掌包裹住，力道不轻不重，却让她丝毫无法挣脱。掌心传来的温度，依旧是冰冷的。
“告诉朕，”他凑近，鼻尖几乎要碰到她的，气息交融，她却只感到彻骨的寒，“是谁，跟你说了什么？还是你……知道了什么，不该知道的？”
他的语气很轻，甚至带着一丝诱哄般的温柔。
可苏晚知道，这是最危险的讯号。
不能再犹豫了。靠她自己，绝无可能改变这个男人的决定。系统任务失败的后果是抹杀，而激怒眼前这个暴君，下场恐怕也不会好到哪里去。但至少……至少要把任务说出来，哪怕只有万分之一的可能……
巨大的压力、连日的恐惧、对任务的绝望、对这个视人命如草芥的世界的憎恶……所有情绪在这一刻轰然决堤。
她猛地抽回手，跌跌撞撞地翻下床榻，赤足踩在冰冷的地面上，然后“扑通”一声，直挺挺地跪在了他的面前。
额头重重磕在光洁坚硬的黑曜石地砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！”她抬起头，泪水不知何时已经爬了满脸，视线模糊，但声音却因决绝而异常清晰，“臣妾……臣妾不敢欺瞒陛下！臣妾并非此世之人！臣妾身负……身负天道使命而来！”
她一口气喊出来，胸口剧烈起伏，死死盯着他骤然深沉的眼眸。
“使命？”轩辕烬缓缓重复这两个字，脸上看不出喜怒，只是那目光，锐利得仿佛要在他身上剜出两个洞来。
“是！”苏晚豁出去了，语速快得像是在倒豆子，“臣妾……臣妾的任务，是辅佐陛下，摒弃暴虐，成为万民称颂的明君！陛下，洛城屠城，有伤国本，有违天道！求陛下收回成命！哪怕……哪怕是为了臣妾的任务，为了臣妾能活下去……”最后一句，已是带了哭腔的哀求。
殿内死寂一片。
只有她压抑的抽泣声，和烛火偶尔噼啪的轻响。
轩辕烬没有动。他只是垂着眼，看着她。那双总是笼罩着寒冰与深渊的眸子里，此刻翻涌着极其复杂难辨的情绪。惊讶？审视？玩味？抑或是……杀机？
时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像一个世纪那么难熬。苏晚跪在冰冷的石地上，身体抑制不住地颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许真的很久。
他忽然动了。
他弯下腰，伸出一根手指，冰凉的指尖抬起她的下巴，强迫她与他对视。
距离很近，近得她能看清他纤长的睫毛，和他眼底深处，那一丝骤然燃起、却又被强行压抑下去的、近乎灼热的奇异光芒。
他的拇指，轻轻揩去她颊边的一滴泪。动作堪称温柔。
然后，他开口了。
声音压得极低，带着一种沙哑的磁性，和一丝几乎无法察觉的……笑意？
“天道的使命？”他慢悠悠地重复，指尖从她下巴滑到唇角，摩挲了一下。
“辅佐朕，成为明君？”
苏晚的心跳快得要撞出胸腔。
他俯身，凑到她耳边，温热的气息喷吐在敏感的皮肤上，激起一阵战栗。可他说出的话，却让她如坠冰窟，又面红耳赤——
“爱妃这任务……”
他顿了顿，语气里的那点笑意终于掩饰不住，清晰可闻。
“也包括……与朕共寝，诞育皇嗣么？”
“轰”的一声，苏晚脸上烧了起来，血液瞬间冲上头顶。羞愤、恐慌、难以置信……种种情绪混杂在一起，让她一时忘了反应，只是睁大了眼睛，呆呆地看着他近在咫尺的、带着恶劣笑意的脸。
几乎是本能地，她猛地抬起手，用力推开了他！
手掌抵在他坚硬的胸膛上，触手是衣料下温热的肌理和沉稳的心跳。但她此刻无暇感受任何暧昧，只有被戏弄、被轻慢的恼怒，以及对任务即将彻底失败的绝望。
就在她推开他，自己也因反作用力向后踉跄了一下的瞬间——
那个冰冷的、毫无感情的电子音，再次在她脑海最深处，轰然炸响：
「警告！检测到关键剧情节点触发异常！」
「暴君屠城倒计时修正——」
「锁定：七天！」
「167小时59分59秒……」
「58秒……」
「57秒……」
鲜红的数字，带着不容置疑的残酷，重新开始跳动。比之前更加刺目，更加急促，如同死神逼近的脚步。
而她的面前，被她推开的男人，轩辕烬，缓缓站直了身体。
他脸上的那点戏谑笑意，如同潮水般退去，消失得无影无踪。取而代之的，是一种深沉的、晦暗不明的凝视。他看着苏晚，目光从她因羞愤而涨红的脸上，滑到她微微颤抖的肩膀，最后，落在她无意识攥紧的、骨节发白的手上。
那双深渊般的眼眸里，刚才那一闪而逝的奇异光芒，此刻彻底沉淀下去，化为一片幽暗难测的平静。
他什么也没再说。
只是最后看了她一眼，那一眼，仿佛穿透了她的皮囊，看到了某些连她自己都未曾察觉的东西。
然后，他转过身。
玄色的衣摆在空中划过一个冷硬的弧度，带着未散的龙涎香气，和那股始终萦绕不去的、极淡的血腥与铁锈味。
他走了。
没有留下只言片语。
偌大的昭华宫寝殿，再次只剩下苏晚一人，跪在冰冷的地上，面对着重新开始疯狂倒计时的系统面板，和一片死寂的、华丽的空旷。
她维持着跪坐的姿势，浑身冰冷，动弹不得。
只有脑海中，那鲜红的数字，在一秒，一秒，无情地跳动。
167:58:47……
46……
45……
殿外，更漏声远远传来，悠长，空洞。
夜，还很长。
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苏晚猛地睁开眼。
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她发现自己躺在一张极尽奢华的软榻上，身下是滑腻冰凉的云锦，边缘缀着的珍珠硌得皮肤生疼。视线缓缓移动，越过地上触目惊心的血迹，看清了周遭——这是一座极高极深的大殿，蟠龙金柱撑起幽暗的穹顶，柱身上的金龙在摇曳的烛火中张牙舞爪，冰冷的鳞片反射着暗沉的光。没有窗，只有墙壁上凿出的灯龛和地上零散的青铜兽首灯盏，将偌大的空间切割成明明灭灭的碎片。
记忆如同跗骨之蛆，带着不属于她的恐惧和冰冷，蛮横地钻入脑海。
苏晚，承恩公府嫡女，月前选秀入宫，封贵妃，赐居昭华宫。
帝王轩辕烬，在位三年，凶名赫赫，暴虐无道，朝野私下皆称“暴君”。
而这位暴君，不知为何，自苏晚入宫起，便给予了近乎专房的宠爱，赏赐如流水，夜夜留宿昭华宫。
昨夜……
记忆在这里陡然清晰，也陡然恐怖起来。
昨夜，暴君在昭华宫正殿，亲自“处置”一批逆党。不是拉到刑场，而是就在这铺着黑色大理石、本该是帝王与宠妃笙歌宴饮的地方。求饶声、哀嚎声、利刃切入骨肉的闷响……还有帝王坐在御座上，支着下颌，漫不经心甚至带着一丝欣赏的冰冷眼神。
真正的苏晚，或许是因为入宫后第一次亲眼见识到这地狱般的场景，吓得魂飞魄散，晕厥过去。
再然后……便是此刻。
“娘娘……娘娘您醒了？”一个细弱发抖的声音在近处响起，带着哭腔。
苏晚艰难地转动脖颈，看见榻边跪伏着一个穿着淡青色宫装的少女，梳着双鬟，头埋得极低，肩膀不住地颤抖。这是她的贴身宫女，好像叫……碧荷。
贵妃？娘娘？
荒谬的称呼与眼前地狱般的景象交织，让她胃里一阵翻腾。这不是她的记忆，不是她的身份，更不是她该待的世界！她只是一个普通的现代人，在连续加班数日后心悸猝死，怎么会……
「检测到宿主意识苏醒，‘贤后辅助系统’启动。」
毫无感情的电子音，突兀地在脑海深处炸响。
「绑定确认：苏晚（现用载体）。」
「终极任务发布：辅佐本世界暴君轩辕烬，矫正其暴虐行径，引导其成为青史留名之明君。首要阶段性任务：阻止七日后‘洛城’屠城事件。」
「任务成功奖励：根据完成度，可获得相应积分，兑换系统商城物品，或提升本世界权限。」
「任务失败惩罚：宿主意识抹杀。」
「倒计时：167小时59分58秒……」
「57秒……」
「56秒……」
机械的倒数声如同冰冷的锁链，瞬间缠绕住她的灵魂，勒得她喘不过气。每一个字都像淬毒的钉子，狠狠钉入她的意识。
穿书？系统？暴君？屠城？抹杀？
巨大的信息量和强烈的求生欲在她脑中疯狂撕扯。她不想接受，可眼前未干的血迹、空气中令人作呕的气味、脑海中多出的陌生记忆，还有那催命符般一刻不停的倒计时，都在冷酷地宣告着现实。
“水……”她艰难地挤出一个字，声音沙哑得如同破旧风箱。
碧荷如蒙大赦，连忙爬起来，踉跄着去旁边案几上倒水。她的手抖得厉害，半杯水洒在了托盘里。
苏晚接过那杯微温的茶水，一饮而尽。水流过喉咙，稍稍压下翻腾的恶心和彻骨的寒意，却冲不散心头的沉重与恐惧。抹杀……不是玩笑。那系统冷冰冰的语调，带着不容置疑的绝对性。
必须做点什么。至少要活下去，才能想明白这一切，才能……找到回去的可能？
“现在……是什么时辰？陛下呢？”她强迫自己冷静，模仿着记忆里苏晚的语气，轻声问道，指尖却无意识地掐进了掌心，疼痛带来一丝虚假的清醒。
“回娘娘，刚过午时。陛下……”碧荷的声音压得更低，头垂得几乎触地，“陛下在宣政殿议事。让奴婢们守好娘娘，说……说等您醒了，立刻禀报。”
禀报？
苏晚心头一跳。那个视人命如草芥的暴君，对“苏晚”倒是真的“上心”。
“不用。”她立刻道，声音因急切而显得有些尖锐。看到碧荷惊惶地抬眼，她稳了稳心神，放缓语气，努力让苍白的脸上挤出一丝属于贵妃的、虚弱却不容置疑的威仪，“本宫……只是受了些惊吓，无甚大碍。陛下既在议政，不必为这点小事打扰。你……先去给本宫弄些清淡的吃食来。”
她需要时间。需要理清思绪，需要了解情况，需要……找到那个可能阻止屠城的切入点。洛城屠城……那是什么？属于苏晚的记忆里只有零星传闻，似乎是洛城太守被人举报勾结外邦，密谋造反，证据确凿。按轩辕烬一贯的作风……
碧荷迟疑了一下，显然畏惧帝王命令，但见贵妃态度坚决，还是应了声“是”，躬身退了出去。
殿内重归死寂。只有烛火偶尔噼啪的轻响，和空气中那挥之不去的甜腥味。
苏晚靠在榻上，环视这间昭华宫寝殿。极尽奢华，金玉为饰，锦绣堆叠，连角落里随意摆放的一个珐琅花瓶都价值连城。可这华美之下，却透着一股深入骨髓的阴冷和压抑，仿佛每一寸空气都浸满了血，每一件珍宝都缠绕着枉死的冤魂。
这就是暴君的宠爱。用恐惧和尸骨堆砌的，令人窒息的牢笼。
系统面板在她意念中无声展开，简洁到冷酷的界面，顶端是血红色的倒计时：167:47:22。下面列着任务说明，和一片灰暗未解锁的所谓“商城”。
阻止屠城……辅佐暴君成为明君……
她看着地上那片最深最暗的血迹，想起记忆中轩辕烬那双不带任何感情的、深不见底的黑眸，一股寒意从脊椎骨窜起，弥漫四肢百骸。
这可能吗？
可抹杀的威胁，如同悬在头顶的利剑。她没有选择。
接下来的两天，苏晚如同惊弓之鸟，小心翼翼地扮演着“备受惊吓、需要静养”的苏贵妃。轩辕烬每日都会来昭华宫，有时是午后，有时是深夜。
他每次出现，都像是一股裹挟着寒流的风卷入暖阁。
那是一个极其高大的男人，玄色常服上用暗金线绣着龙纹，行走间袍角拂动，隐隐有金芒流转。面容是无可挑剔的俊美，眉峰如刀裁，鼻梁高挺，薄唇总是抿着一丝似有若无的弧度。可那双眼睛……漆黑，深不见底，看过来的时候，没有任何温度，像两口冰冷的深井，能轻易吸走人的魂魄和勇气。
他每次来，并不怎么说话，只是屏退左右，坐在榻边，或是站在窗前，静静地看着她。偶尔会伸手，用指背碰碰她的脸颊，动作甚至算得上轻柔，可那指尖的温度，却比玉石更冷。
苏晚每次都僵硬着身体，努力控制着不让自己发抖，垂下眼，做出柔顺畏惧的模样。心里那根弦，却绷得死紧，系统的倒计时分秒不停，如同催命符。
她不敢主动提起任何朝政，尤其是洛城。只是旁敲侧击，试图从伺候的宫人、甚至从轩辕烬偶尔的只言片语中捕捉信息。
宫人们噤若寒蝉，一问三不知，或者说不敢知。
而轩辕烬……他有时会带来一些稀奇玩意儿逗她，夜明珠，会唱歌的金丝雀，海外进贡的宝石盆景……有一次，他甚至带来了一卷前朝大家的真迹。可苏晚看着他展开画卷时那平静无波的眼神，心里却阵阵发寒。这些美好事物的背后，是什么？是又抄了哪个大臣的家？还是平了哪个“不服王化”的部落？
第三天夜里，他来得比平日都晚。
身上带着更重的露水寒气，还有一丝……极淡的，几乎被龙涎香掩盖过去的铁锈味。
他照例挥退所有人，走到榻边坐下。烛光下，他的侧脸线条冷硬，眼下有淡淡的青影，似乎有些疲惫。
“晚晚今日气色好些了。”他开口，声音低沉悦耳，却听不出什么情绪。
“托陛下的福。”苏晚低声应道，手指在锦被下悄然攥紧。
他忽地倾身过来，带着寒意的气息拂过她的耳廓。苏晚浑身一僵，寒毛倒竖。
“还在怕？”他问，语气里似乎有一丝极淡的疑惑，或者说，兴味。“前几日那些，不过是些不忠的蝼蚁。朕说过，这世上，无人可伤你。”
这话语里的“宠爱”，比任何威胁都更让苏晚感到恐惧。史书上的妖妃祸水，哪个有好下场？更何况，她根本不是真正的苏晚，她有必须完成的任务！
“陛下……”她深吸一口气，鼓起这辈子最大的勇气，抬眼看向他。必须试探，必须知道洛城的情况。“臣妾听闻……洛城之事……”
话一出口，她就后悔了。
因为那双深不见底的黑眸，瞬间锁定了她。里面的那点疑惑和兴味消失了，只剩下纯粹的、审视的冰冷。殿内的空气仿佛凝固了，烛火都停止了跳动。
“哦？”轩辕烬缓缓直起身，居高临下地看着她，唇角那点弧度变得有些微妙，“晚晚对洛城感兴趣？”
每一个字，都像冰珠子砸在地上。
苏晚后背瞬间被冷汗浸湿。指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。“臣妾……臣妾只是偶然听宫人提起，说洛城繁华……一时好奇。”声音干涩得厉害。
他看了她许久，久到苏晚以为时间已经停滞。
然后，他忽然笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是一种很轻、甚至称得上温和的笑，却让她浑身的血液都要冻住。
“洛城啊，”他慢条斯理地说，抬手，用指尖轻轻抚过她额前的碎发，动作温柔得像对待稀世珍宝，“确实繁华。可惜，很快就要不在了。”
苏晚猛地抬眼，对上他的视线。
他在笑，眼底却是一片漠然的杀意。
“太守无能，勾结外贼，意图不轨。城内从逆者众，皆当诛。”他的语气平静无波，仿佛在谈论天气，“七日后，大军破城。朕已下令，城破之日，屠尽洛城十五岁以上男丁，妇孺没为官奴，以儆效尤。”
屠尽……十五岁以上男丁……
虽然早有心理准备，但亲耳听到他用如此平淡的语气说出如此残忍的决定，苏晚还是感到一阵剧烈的眩晕，胃里再次翻腾起来。洛城是大城，人口数十万，十五岁以上男丁……那会是怎样的人间地狱？
系统面板上的倒计时，红色的数字疯狂跳动，像是在嘲笑她的无能和恐惧。
“陛下！”她失声叫道，甚至忘了伪装，忘了恐惧，只剩下任务即将失败的绝望，“不可！陛下三思！洛城百姓何辜？纵有从逆，也未必人人皆愿，岂可一概诛之？此举有伤天和，恐损陛下圣名啊！”
她几乎是跪坐起来，抓着他的衣袖，语无伦次。
轩辕烬脸上的笑容慢慢敛去了。
他看着她，目光幽深，仿佛第一次真正地打量她。那眼神锐利得像刀子，剖开她仓皇的皮囊，直刺内里。
“晚晚，”他唤她的名字，声音依旧低沉，却带上了某种难以言喻的重量，“你今日，很不同。”
他反手握住她抓着他衣袖的手。他的手很大，轻易就将她的手掌包裹住，力道不轻不重，却让她丝毫无法挣脱。掌心传来的温度，依旧是冰冷的。
“告诉朕，”他凑近，鼻尖几乎要碰到她的，气息交融，她却只感到彻骨的寒，“是谁，跟你说了什么？还是你……知道了什么，不该知道的？”
他的语气很轻，甚至带着一丝诱哄般的温柔。
可苏晚知道，这是最危险的讯号。
不能再犹豫了。靠她自己，绝无可能改变这个男人的决定。系统任务失败的后果是抹杀，而激怒眼前这个暴君，下场恐怕也不会好到哪里去。但至少……至少要把任务说出来，哪怕只有万分之一的可能……
巨大的压力、连日的恐惧、对任务的绝望、对这个视人命如草芥的世界的憎恶……所有情绪在这一刻轰然决堤。
她猛地抽回手，跌跌撞撞地翻下床榻，赤足踩在冰冷的地面上，然后“扑通”一声，直挺挺地跪在了他的面前。
额头重重磕在光洁坚硬的黑曜石地砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！”她抬起头，泪水不知何时已经爬了满脸，视线模糊，但声音却因决绝而异常清晰，“臣妾……臣妾不敢欺瞒陛下！臣妾并非此世之人！臣妾身负……身负天道使命而来！”
她一口气喊出来，胸口剧烈起伏，死死盯着他骤然深沉的眼眸。
“使命？”轩辕烬缓缓重复这两个字，脸上看不出喜怒，只是那目光，锐利得仿佛要在他身上剜出两个洞来。
“是！”苏晚豁出去了，语速快得像是在倒豆子，“臣妾……臣妾的任务，是辅佐陛下，摒弃暴虐，成为万民称颂的明君！陛下，洛城屠城，有伤国本，有违天道！求陛下收回成命！哪怕……哪怕是为了臣妾的任务，为了臣妾能活下去……”最后一句，已是带了哭腔的哀求。
殿内死寂一片。
只有她压抑的抽泣声，和烛火偶尔噼啪的轻响。
轩辕烬没有动。他只是垂着眼，看着她。那双总是笼罩着寒冰与深渊的眸子里，此刻翻涌着极其复杂难辨的情绪。惊讶？审视？玩味？抑或是……杀机？
时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像一个世纪那么难熬。苏晚跪在冰冷的石地上，身体抑制不住地颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许真的很久。
他忽然动了。
他弯下腰，伸出一根手指，冰凉的指尖抬起她的下巴，强迫她与他对视。
距离很近，近得她能看清他纤长的睫毛，和他眼底深处，那一丝骤然燃起、却又被强行压抑下去的、近乎灼热的奇异光芒。
他的拇指，轻轻揩去她颊边的一滴泪。动作堪称温柔。
然后，他开口了。
声音压得极低，带着一种沙哑的磁性，和一丝几乎无法察觉的……笑意？
“天道的使命？”他慢悠悠地重复，指尖从她下巴滑到唇角，摩挲了一下。
“辅佐朕，成为明君？”
苏晚的心跳快得要撞出胸腔。
他俯身，凑到她耳边，温热的气息喷吐在敏感的皮肤上，激起一阵战栗。可他说出的话，却让她如坠冰窟，又面红耳赤——
“爱妃这任务……”
他顿了顿，语气里的那点笑意终于掩饰不住，清晰可闻。
“也包括……与朕共寝，诞育皇嗣么？”
“轰”的一声，苏晚脸上烧了起来，血液瞬间冲上头顶。羞愤、恐慌、难以置信……种种情绪混杂在一起，让她一时忘了反应，只是睁大了眼睛，呆呆地看着他近在咫尺的、带着恶劣笑意的脸。
几乎是本能地，她猛地抬起手，用力推开了他！
手掌抵在他坚硬的胸膛上，触手是衣料下温热的肌理和沉稳的心跳。但她此刻无暇感受任何暧昧，只有被戏弄、被轻慢的恼怒，以及对任务即将彻底失败的绝望。
就在她推开他，自己也因反作用力向后踉跄了一下的瞬间——
那个冰冷的、毫无感情的电子音，再次在她脑海最深处，轰然炸响：
「警告！检测到关键剧情节点触发异常！」
「暴君屠城倒计时修正——」
「锁定：七天！」
「167小时59分59秒……」
「58秒……」
「57秒……」
鲜红的数字，带着不容置疑的残酷，重新开始跳动。比之前更加刺目，更加急促，如同死神逼近的脚步。
而她的面前，被她推开的男人，轩辕烬，缓缓站直了身体。
他脸上的那点戏谑笑意，如同潮水般退去，消失得无影无踪。取而代之的，是一种深沉的、晦暗不明的凝视。他看着苏晚，目光从她因羞愤而涨红的脸上，滑到她微微颤抖的肩膀，最后，落在她无意识攥紧的、骨节发白的手上。
那双深渊般的眼眸里，刚才那一闪而逝的奇异光芒，此刻彻底沉淀下去，化为一片幽暗难测的平静。
他什么也没再说。
只是最后看了她一眼，那一眼，仿佛穿透了她的皮囊，看到了某些连她自己都未曾察觉的东西。
然后，他转过身。
玄色的衣摆在空中划过一个冷硬的弧度，带着未散的龙涎香气，和那股始终萦绕不去的、极淡的血腥与铁锈味。
他走了。
没有留下只言片语。
偌大的昭华宫寝殿，再次只剩下苏晚一人，跪在冰冷的地上，面对着重新开始疯狂倒计时的系统面板，和一片死寂的、华丽的空旷。
她维持着跪坐的姿势，浑身冰冷，动弹不得。
只有脑海中，那鲜红的数字，在一秒，一秒，无情地跳动。
167:58:47……
46……
45……
殿外，更漏声远远传来，悠长，空洞。
夜，还很长。
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