第十二章 尘嚣起（下）
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第十二章 尘嚣起（下）
鬣齿狼的血腥气，如同一个醒目的标记，烙在了邱彪途经的荒原上。尽管他已尽可能快地清理了痕迹，远离了那片干涸的河床，但那浓烈的气味和死亡的气息，依旧吸引来了一些不速之客。
第二日清晨，天色未明，邱彪便被一阵奇异的、带着贪婪与恶意的“沙沙”声惊醒。他猛地从藏身的岩石缝隙中探出头，借着熹微的晨光，只见数条碗口粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头顶生着独角的怪蛇，正蜿蜒游弋在他昨夜歇息处不远的地方。它们吞吐着猩红的蛇信，三角形的头颅低伏，冰冷的竖瞳死死盯着昨夜篝火的灰烬，以及更远处——邱彪藏身的方向。是“虺角蝮”，一种低阶妖兽，毒性猛烈，喜食血腥，对生灵气息极为敏感。
邱彪心头一紧，屏住呼吸，缓缓将身体缩回缝隙深处。岩石缝隙狭窄，仅能容身，若被这些毒蛇发现并纠缠住，后果不堪设想。他摸向怀中的锈剑，剑身冰冷粗糙，昨夜一击毙狼的威势似乎只是昙花一现，此刻握在手中，依旧死气沉沉。他尝试着再次调动那无名法门的“韵律”，去“感应”锈剑，却如同石沉大海，毫无回应。显然，昨夜那瞬间的“共鸣”或“摩擦”，需要特定的心境、状态，甚至可能是绝境下的爆发，并非可以轻易复现。
沙沙声越来越近，腥风透过岩石缝隙传来。邱彪甚至能闻到那种混合着蛇类腥臊与淡淡甜腻毒气的味道。他额头渗出冷汗，心脏狂跳。硬拼？绝无胜算。逃？缝隙狭窄，一旦暴露，速度绝非这些地头蛇的对手。
就在虺角蝮的三角头颅几乎要探入缝隙的刹那，邱彪急中生智，想起了怀中另一件东西——琉璃灯。昨夜狼群围攻时，琉璃灯曾发出微弱的波动，引导他灵力运转。此刻生死关头，他顾不得许多，立刻收敛心神，竭力沉入那玄妙的“呼吸”状态，同时将全部意念，都集中向怀中的琉璃灯，不是索取力量，而是……一种近乎本能的“求助”与“牵引”。
起初毫无反应。琉璃灯温润如常，光华内敛。但邱彪没有放弃，他将昨夜绝境中那种“契合”外界韵律的感觉，以及面对锈剑时那种试图“共振”的意念，结合起来，如同最虔诚的信徒，向着灯内那片游弋的暗影，发出无声的呼唤。
时间仿佛凝固。虺角蝮腥臭的鼻息几乎喷到脸上。
就在那冰冷的蛇信即将触碰到他脚踝的瞬间——
怀中的琉璃灯，极其轻微地，仿佛被羽毛拂过般，“嗡”地颤动了一下。
紧接着，一圈淡到几乎看不见的、月华般清冷柔和的光晕，以邱彪为中心，悄无声息地荡漾开来。光晕范围极小，仅能笼罩他身周三尺，且没有任何攻击性，甚至没有驱散黑暗。但就在这圈微光触及到那条最靠近的虺角蝮时，异变发生了。
那原本贪婪前探的虺角蝮，动作猛地一滞。冰冷的竖瞳中，人性化地掠过一丝极度的困惑与……茫然？它吞吐的蛇信停在了半空，仿佛瞬间忘记了自己为何在此，又要做什么。不仅它，周围几条游弋的同伙，也都出现了类似的凝滞，它们互相看了看，又看了看空无一物的岩石缝隙（在它们此刻的感知中？），随即，如同失去了所有兴趣，缓缓调转方向，窸窸窣窣地游走了，很快消失在嶙峋的乱石和灌木丛中。
直到沙沙声彻底远去，邱彪才敢长长吁出一口气，浑身几乎被冷汗湿透。他低头看向怀中的琉璃灯，灯身依旧温润，光华内敛，仿佛刚才那救命的清辉只是幻觉。但他知道不是。那光晕虽淡，却带着一种难以言喻的“宁静”与“混淆”意味，并非简单的隐匿或驱散，更像是……在瞬间“抚平”或“干扰”了那些毒蛇的感知与敌意？
这盏灯，果然不止能共鸣灵力、抵御侵蚀，还有其他玄妙！
惊魂稍定，邱彪不敢久留，立刻离开藏身地，继续向西跋涉。有了这次经历，他对琉璃灯和那套无名法门，更多了一层认识，也多了一份敬畏与依赖。他不再仅仅将其视为邱燕云留下的神秘物品，而是真正开始尝试去理解、去运用——尽管依旧懵懂。
他尝试在赶路时，持续维持那种“契合”外界韵律的“呼吸”状态。起初极其艰难，心神稍一松懈便会断开，且对灵力消耗颇大。但他咬牙坚持，将这种修炼融入每一步跋涉、每一次喘息。渐渐地，他发现自己对周围环境的感知变得更加敏锐，风吹草动，虫鸣兽走，甚至地气微弱的流转，都似乎能被他捕捉到一丝模糊的轨迹。这虽不能直接提升他的力量或速度，却让他能提前规避一些潜在的麻烦，比如潜伏的毒虫、松动的崖石，或是某些妖兽惯常出没的路径。
他也更加勤勉地揣摩那套无名法门。不再急于求成地想要“共振”锈剑或“激发”琉璃灯，而是如同邱燕云最初教导的那样，只是去“听”，去“感”，让自己丹田内那微弱的气旋，尽可能地去模仿、去契合那无处不在的、天地间最原始的“韵律”。这个过程枯燥而缓慢，进展微乎其微，气旋的壮大几乎可以忽略不计。但他能感觉到，灵力运转时的滞涩感，确实在一点点减少，变得更加“顺畅”，更加“自然”。这是一种本质上的、根基性的改善，虽然见效慢，却让他对未来有了一丝微弱的希望。
白日赶路，夜晚则寻隐蔽处歇息，同时尝试更加深入地“沟通”琉璃灯。他发现，当自己心神完全沉静，进入那种“呼吸”状态时，将意念集中于琉璃灯，偶尔能引动灯身内那片暗影极其微弱的流转加速，并散发出那种清冷宁静的光晕。这光晕似乎能小幅安抚他的心神，驱散疲惫，甚至在某种程度上，隔绝自身气息，让一些低阶的、依靠本能感知的妖兽难以察觉。这无疑大大提升了他在荒野中生存的能力。
至于那柄锈剑，他再未尝试去“共振”。那夜瞬间的“定格”与随后爆发的力量，让他心有余悸。他隐隐觉得，那并非他现在能够掌控的力量，贸然尝试，恐怕会引来不测。他更多时候，只是将其作为一件沉重的、聊胜于无的“钝器”携带，在必要时用来劈砍荆棘，或者……砸开坚果。
时间在枯燥、警惕与缓慢的修炼中流逝。邱彪像一株顽强而卑微的野草，在荒野的风雨中艰难生长。衣衫更加褴褛，皮肤被晒得黝黑粗糙，身上添了许多被荆棘刮擦、被蚊虫叮咬的细小伤口。但那双眼睛，在疲惫与风尘之下，却比离开云游门、甚至比离开邱燕云时，更多了一丝沉静，一丝在绝境中磨砺出的、属于生存者的锐利。
怀中的琉璃灯、锈剑，胸口的指骨，成了他仅有的、与过去和那个神秘女子相连的实物。每当夜深人静，疲惫不堪时，他便会摩挲着温润的灯身，感受着胸口指骨传来的、恒定的微暖，心中那份混杂着恐惧、敬畏、疑惑以及一丝连他自己都未曾清晰意识到的眷恋（对那段虽危险却有所依靠的同行时光），便会悄然翻涌。
邱燕云的身影，在他脑海中非但没有模糊，反而在某些时刻，比如修炼遇到瓶颈，或是遭遇险情侥幸逃脱后，变得格外清晰。她弹指灭敌的漠然，她静坐时的孤寂，她虚弱时的苍白，以及最后晨曦中决绝离去的背影……这些画面反复交织，提醒着他自身的渺小与无力，也隐隐鞭策着他，必须变得更强，才有资格去探寻那些隐藏在迷雾后的答案。
第十五日，当他在一处山涧边，用锈剑费力地砍下一段枯木，准备当做拐杖时，锈迹斑斑的剑刃在划过一处坚硬岩壁的瞬间，意外地崩开了一小块锈片。
起初邱彪并未在意，这剑本就锈蚀严重。但当他下意识地用手指拂去崩落处的浮尘时，指尖却触碰到了一丝异样——并非粗糙的锈铁，而是一种温润中带着凛冽的奇特质感。
他心中一动，连忙就着山涧清水，仔细清洗那一小块崩落锈迹的区域。水流冲去污垢，露出了下方约莫指甲盖大小的一片——并非金属光泽，而是一种深邃内敛的、仿佛能将周围光线都吸纳进去的暗沉色泽，质地非金非玉，却又坚硬无比，指尖划过，甚至有隐约的、极细微的纹路感。
邱彪屏住呼吸，心脏砰砰直跳。他尝试着用尖锐的石块，小心翼翼地刮擦剑身其他部位的厚重锈层。这是个极其缓慢且需要耐心的过程，锈层坚硬且与剑身粘结紧密，稍一用力就可能伤及下方。他花了将近一个时辰，才勉强清理出巴掌大的一块区域。
当最后一点顽固的锈迹被刮去，清水洗净，呈现在他眼前的，是一段光滑如镜、色泽暗沉如古潭寒铁、却又隐隐流转着一种奇异幽光的剑身！那幽光并非反射外界光线，而是从剑身内部自行散发出来，极其微弱，在阳光下几乎难以察觉，但在阴影处或凝神细看时，却能感受到一种深邃的、仿佛蕴藏着无尽星河的质感。剑身之上，果然镌刻着极其繁复、细密到不可思议的纹路，那些纹路并非装饰性的图案，更像是某种古老玄奥的符文或阵图的一部分，只是太过残缺，难以辨认全貌。
仅仅清理出这一小块，一股难以言喻的、沉重、古老、仿佛沉淀了万载岁月与无尽杀戮的气息，便隐隐从那剑身散发出来。虽然极其微弱，却让近在咫尺的邱彪感到一阵心悸，仿佛手中握着的不是一柄剑，而是一段凝固的、血腥的历史。
他不敢再继续清理了。这柄剑的秘密，显然远超他的想象。仅仅露出冰山一角，便有如此气息，若全部显露，天知道会引来什么！他连忙抓起地上的湿泥，混合着刮下的锈粉，胡乱涂抹回清理干净的区域，试图将其重新掩盖。但那暗沉的光泽和隐隐的气息，却已深深烙印在他脑海。
这绝不是凡铁，甚至可能不是寻常意义上的“法宝”。邱燕云随手将它丢给自己，是真的毫不在意？还是……别有深意？
这个发现，让邱彪心中对前路的忐忑，又多了几分沉甸甸的重量。
第二十日，当他翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。一片相对平缓的谷地展现在眼前，远处，蜿蜒的官道如同灰色的带子，延伸向天际。官道上，隐约可见蚂蚁般大小的黑点在移动——是车马和行人！
邱彪精神一振，连日来的疲惫仿佛一扫而空。有官道，就意味着靠近人烟，意味着离泗水城不远了！他仔细观察了一下方向，确认官道大致向西，便决定不再穿行荒野，而是转向官道，希望能更快抵达目的地，也希望能从过往行商口中打探些消息。
他并未立刻走上官道，而是在边缘的树林中穿行，远远观察。官道上确实热闹不少，有驮着货物的商队，有骑马赶路的旅人，也有拖家带口、步履蹒跚的流民。吆喝声、车轮声、马蹄声、孩童哭闹声隐约传来，交织成一片属于凡俗人间的、嘈杂而充满生气的背景音。
这与荒原中死寂的危机截然不同，让邱彪紧绷了多日的神经，稍微放松了一丝。但他依旧警惕，没有贸然融入人群。他的模样实在过于狼狈——衣衫破烂，满面风尘，身上还有未愈的细小伤口，怀抱一柄用破布胡乱缠绕的“铁条”（锈剑），怎么看都像个逃难的乞丐或者可疑的流浪汉。
他在林间徘徊了半日，最终选在官道旁一处有溪水流经、相对隐蔽的凹地暂时落脚。这里距离官道有段距离，不易被注意，又有水源，可以稍作休整，清洗一下满身污垢。
溪水清冽，勉强映照出他此刻的模样——头发板结，脸颊消瘦，眼窝深陷，唯有眼神还算清明。他掬水痛饮，又仔细清洗了脸和手臂，将破烂的外衫脱下，就着溪水搓洗。冰凉的溪水刺激着皮肤，带来久违的清爽感。
就在他低头搓洗衣衫时，一阵急促而凌乱的马蹄声，伴随着男人的喝骂与女子的惊呼，由远及近，从官道方向传来，似乎正朝着他所在的溪边凹地而来！
邱彪心中一凛，立刻停下动作，侧耳倾听，同时身体悄然后缩，隐入溪边一块大石后的阴影中。
马蹄声在凹地边缘停下。
“妈的，这小娘皮还挺能跑！累死老子了！”一个粗嘎的男人声音骂道，带着浓重的口音。
“嘿嘿，大哥，这下没处跑了吧？这荒郊野岭的，看谁还能来救你！”另一个尖细些的声音附和道，语气优雅
“求求你们……放过我吧……我把银子都给你们……”一个带着哭腔、惊恐万分的年轻女声哀求道。
“银子？老子们要的是银子吗？”粗嘎声音狞笑起来，“哥几个在这条道上蹲了几天了，总算逮到个像样的货色！这小模样，这身段……啧啧，比窑子里的强多了！带回寨子里，好好乐呵乐呵！”
“就是！大哥，这细皮嫩肉的，可别弄伤了……”
接着是布料撕裂的声音和女子更加凄厉的哭喊挣扎声。
邱彪躲在大石后，听得清楚，心头一沉。是劫道的匪徒，而且看样子不仅要劫财，还要劫色。听声音，对方至少有两人，可能更多。
他本不欲多管闲事。自身难保，怀揣重宝，只想尽快赶到泗水城，低调行事。这荒野之中，弱肉强食，每天不知上演多少类似惨剧，他管不过来，也没能力管。
但女子的哭喊和匪徒的淫笑，如同针一般刺着他的耳膜。他想起青要山上同门的惨嚎，想起自己逃亡时的绝望。某种被压抑已久的、属于少年人的血气，以及更深处的、对恃强凌弱本能的厌恶，悄然涌上心头。
更重要的是，他如今已非当日那个只会瑟瑟发抖的废柴。无名法门让他感知更敏锐，琉璃灯给了他一定的自保和隐匿能力，锈剑……虽然不能轻易动用，但至少是件够沉的“家伙”。
救，还是不救？
救，可能暴露自己，惹上不必要的麻烦，甚至可能引来更强大的敌人。
不救……听着那女子绝望的哭喊，他仿佛看到了另一个可能的自己。
就在他内心剧烈挣扎，拳头握紧又松开的几息之间，外面的情况似乎发生了变化。
“咦？大哥，你看这小娘皮怀里揣着什么？鼓鼓囊囊的！”尖细声音忽然道。
“嗯？”粗嘎声音似乎也注意到了，“掏出来看看！”
“不要！那是我的！还给我！”女子哭喊声陡然变得更加尖锐，充满了恐慌。
一阵撕扯和闷响，似乎是女子被推倒在地。
“妈的，还敢咬人！”粗嘎声音怒骂一声，接着是清脆的耳光声和女子的痛呼。
“嘿！是个玉坠！成色不错啊！”尖细声音带着惊喜，“还有这个……这布包里的……是书？妈的，晦气！”
“书？拿来我看看！”粗嘎声音似乎夺过了什么东西，翻动了几下，“《百草经注》？《脉案集要》？呸！都是些没用的破书！不过这玉坠能值几个钱……等等！”
粗嘎声音忽然停顿了一下，语气变得有些惊疑不定：“这书……这字迹……还有这玉坠的纹路……妈的！这丫头不会是……”
他的话没说完，另一个一直没开口、声音略显阴沉的男人忽然低喝道：“大哥，慎言！先看看再说！”
外面一时安静下来，只剩下女子低低的啜泣和匪徒们翻动物品的声音。
邱彪躲在石后，心中疑窦顿生。听匪徒的口气，这被劫的女子，似乎身份有些特殊？那些医书，还有玉坠……
就在他思绪飞转之际，那阴沉声音再次响起，压低了音量，但在这寂静的凹地，依旧被邱彪敏锐的听觉捕捉到：“大哥，看这丫头的打扮和这些东西，恐怕不是普通富户小姐……搞不好是哪个医馆或者药行跑出来的学徒，甚至是……那边出来的人。”
“那边？”粗嘎声音也压低了，“你是说……‘回春谷’？”
回春谷？邱彪心中一动。这个名字他略有耳闻，似乎是一个颇为神秘、以医术和炼丹闻名的散修势力，虽不及大宗门显赫，但在凡俗和低阶修士中颇有声望，等闲势力不愿轻易招惹。若这女子真与回春谷有关……
“不管是不是，这丫头不能留活口了。”阴沉声音语气森然，“东西拿走，人处理干净，手脚利落点，别留下痕迹。万一真是回春谷的人，走漏了风声，咱们吃不了兜着走！”
“明白了！”粗嘎声音应道，语气也带上了杀意，“老三，按住她！”
女子的哭喊声戛然而止，似乎被捂住了嘴，只能发出呜呜的闷响和挣扎声。
邱彪知道，不能再犹豫了！
他深吸一口气，强行压下心中的紧张和恐惧，将洗净尚未完全拧干的破烂外衫胡乱套上，抱起用破布裹好的锈剑，又从怀里摸出那盏琉璃灯，紧紧握在手中——不是指望它战斗，而是希望必要时能借助其混淆感知或安抚心神的能力。
然后，他猛地从大石后窜出，压低身形，借助溪边灌木的掩护，悄无声息地向着声音来源处快速靠近。
凹地边缘，三名穿着粗布劲装、面带煞气的汉子，正围着一个瘫坐在地、衣衫凌乱、脸颊红肿的少女。少女约莫十五六岁年纪，容貌清秀，此刻梨花带雨，满脸惊恐，嘴里被塞了一团破布，正被一个瘦高个匪徒死死按着肩膀。旁边一个矮壮如铁塔的汉子，手里拿着一个青色玉坠和几本线装书翻看，正是那粗嘎声音的主人。另一个面色阴沉、留着短须的中年汉子，则手持一把明晃晃的牛耳尖刀，眼神凶厉地扫视着周围，显然是三人中的头目。
“谁？！”短须头目最先发现异常，厉喝一声，目光如电，射向邱彪藏身的灌木丛。
邱彪知道藏不住了，索性站直身体，从灌木后走了出来。他衣衫褴褛，面容憔悴，抱着用破布缠裹的“铁条”（锈剑），另一只手看似随意地垂在身侧，实则紧握着怀中的琉璃灯，看上去活脱脱一个不知死活的流浪乞丐。
“哪里来的臭要饭的？滚远点！别妨碍大爷办事！”矮壮匪徒瞥了邱彪一眼，见他这副尊容，顿时不耐地骂道。
短须头目却没那么大意，他目光锐利地在邱彪身上扫过，尤其在邱彪紧握的右手和怀中抱着的“铁条”上停留了一瞬，眼中闪过一丝疑虑。一个乞丐，怎么会出现在这前不着村后不着店的荒野溪边？还抱着这么一根沉重的“铁条”？
“小子，识相的就当什么都没看见，赶紧滚！”短须头目冷声道，手中尖刀微微抬起，带着威胁。
被按住的少女看到有人出现，眼中爆发出强烈的求生欲，挣扎得更厉害了，呜呜地叫着，看向邱彪的眼神充满了哀求。
邱彪心跳如鼓，手心全是汗。他知道自己这副样子毫无威慑力，硬拼绝不是这三个明显练过武、甚至可能摸到炼体门槛的匪徒对手。必须出其不意！
他脸上挤出惊恐畏惧的表情，身体微微发抖，结结巴巴道：“几……几位大爷……小的……小的只是路过，讨口水喝……这就走，这就走……”一边说着，一边作势要后退，脚下却装作被石头绊了一下，一个踉跄，怀中的锈剑“不小心”脱手飞了出去，哐当一声，掉在离匪徒几步远的地上，破布散开，露出锈迹斑斑、毫不起眼的剑身。
这一下，果然吸引了三名匪徒的注意。矮壮匪徒嗤笑一声：“妈的，还以为是什么宝贝，原来真是根烧火棍！”短须头目也稍稍放松了警惕，一个连剑都拿不稳的乞丐，能有什么威胁？
就在他们注意力被锈剑吸引的刹那！
邱彪动了！
他并未去捡剑，而是将全部心神，瞬间沉入那二十日来不断练习的无名法门“呼吸”状态！同时，意念死死锁定怀中的琉璃灯！
“嗡——”
一声极其轻微、只有邱彪自己能感觉到的震颤，从琉璃灯身传来。紧接着，一圈淡到几乎看不见的、月华般的清辉，以他为中心，无声无息地扩散开来，瞬间笼罩了方圆三丈的范围，将那三名匪徒和少女都囊括在内！
清辉及体的瞬间，三名匪徒的动作齐齐一滞！
不是被定身，而是仿佛一瞬间陷入了短暂的“失神”。他们的眼神出现了刹那的茫然，手中的动作慢了半拍，原本锁定邱彪和少女的凶厉气机，也出现了微不可察的涣散。
就是现在！
邱彪将多日荒野跋涉锻炼出的敏捷和那微弱灵力带来的爆发力运用到极致，如同扑食的猎豹，猛地冲向离他最近、正按着少女的瘦高个匪徒！
他的目标明确——救人，制造混乱，然后利用琉璃灯干扰感知的能力和地形脱身！硬拼？他还没那么傻！
瘦高个匪徒正因那瞬间的“失神”而有些发愣，完全没料到这个看似畏缩的乞丐会突然暴起发难！等他反应过来，邱彪已经冲到近前，一拳狠狠砸向他的面门！这一拳凝聚了邱彪全身力气和那点微薄灵力，毫无章法，却快准狠！
砰！
结结实实地砸在鼻梁上！瘦高个匪徒惨叫一声，鼻血长流，下意识松开了按着少女的手，踉跄后退。
“老三！”短须头目和矮壮匪徒同时怒吼，从短暂的“失神”中清醒过来，凶性大发，挥刀持棍，恶狠狠地向邱彪扑来！
邱彪一击得手，毫不恋战，一把扯掉少女口中的破布，低吼一声：“跑！”同时用力将她往溪流下游的密林方向一推！
少女猝不及防，被推得一个趔趄，但也瞬间明白了邱彪的意图，求生本能压倒了一切，她连滚爬爬地朝着邱彪指的方向拼命逃去！
“想跑？！”短须头目眼神一寒，手中尖刀脱手飞出，化作一道寒光，直射少女后心！竟是下了杀手！
邱彪瞳孔骤缩，此时他旧力已尽，新力未生，眼看救援不及！
千钧一发之际，他的目光瞥见了地上那柄被所有人忽略的、锈迹斑斑的古剑。
来不及思考，几乎是本能地，他朝着锈剑的方向，心中疯狂呐喊，不是灌注灵力，而是竭力去“共振”，去“呼应”昨夜绝境中那种玄妙的感觉，去“契合”那沉重剑身之下，可能存在的、浩瀚死寂的“脉动”！
没有昨夜的震颤，没有狼尸的“定格”。
只有锈剑，在短须头目的尖刀即将触及少女背心的瞬间，极其轻微地、无人察觉地……“嗡”了一声。
那声音低不可闻，如同叹息。
飞射的尖刀，轨迹似乎……极其微不可察地……偏了那么一丝。
就是这一丝！
噗嗤！
尖刀擦着少女的肩胛骨飞过，带起一蓬血花，深深扎入了她前方的一棵树干，刀柄兀自颤动不休！
少女痛呼一声，脚步踉跄，却不敢停留，捂着流血的肩膀，连滚爬爬地冲进了下游的密林，身影很快消失在茂密的植被后。
“妈的！”短须头目又惊又怒，他对自己飞刀技艺极有信心，如此近的距离，绝无失手之理！怎会偏了？
“先宰了这个多管闲事的臭乞丐！”矮壮匪徒怒吼着，挥舞着一根粗大的木棍，劈头盖脸向邱彪砸来！瘦高个匪徒也捂着血流不止的鼻子，满脸狰狞地抽出腰间短刀，合身扑上！
邱彪救人心切，又强行尝试“共振”锈剑，心神损耗巨大，此刻面对两人含怒夹击，顿时险象环生！他只能凭借那玄妙“呼吸”带来的些许感知提升和琉璃灯清辉对匪徒行动的微弱干扰（虽然第二次效果已大减），狼狈不堪地闪躲腾挪。木棍擦着耳边呼啸而过，短刀划破了他的衣袖，留下一道血痕。
不能再纠缠下去了！邱彪心念电转，拼着硬挨了矮壮匪徒一棍（棍势被他卸去大半，仍震得他气血翻腾），借力向后翻滚，同时伸手一捞，抓住了地上那柄沉重的锈剑！
剑入手，冰冷粗糙，依旧死气沉沉。
但邱彪此刻握住剑柄，心中却莫名地安定了些许。他不再试图去“共振”，而是将其当做一根沉重的铁棒，双手握住剑柄（破布缠绕处），怒吼一声，用尽全身力气，向着再次扑来的矮壮匪徒横扫过去！
这一扫毫无章法，却势大力沉，带着一股荒野求生磨砺出的狠劲！
矮壮匪徒没料到邱彪还有反击之力，更没想到这“烧火棍”挥动起来风声呼呼，仓促间举棍格挡！
哐！
锈剑与木棍相交，发出一声沉闷的巨响。木棍应声而断！矮壮匪徒被巨大的力量震得虎口崩裂，倒退数步，满脸骇然！这乞丐好大的力气！
趁此机会，邱彪毫不犹豫，转身就朝着与少女逃跑方向相反的、上游的密林发足狂奔！他将那点可怜的灵力全部灌注双腿，速度陡增！
“追！别让他跑了！”短须头目又急又怒，到手的肥羊飞了，还被一个乞丐摆了一道，岂能甘心！他拔出树干上的尖刀，与捂着鼻子的瘦高个一起，紧追不舍！
三人一逃两追，很快没入了上游茂密的林地。
邱彪知道自己在速度上不占优势，只能依靠对地形的熟悉（多日荒野跋涉的锻炼）和琉璃灯对自身气息的微弱遮掩，在林木间左拐右绕，试图摆脱追兵。他专挑荆棘密布、藤蔓缠绕的难行之处，利用锈剑开路（虽然沉重，但劈砍荆棘倒颇为好用），身后的怒骂和追赶声时而接近，时而拉远。
狂奔了约莫一刻钟，肺部火辣辣地疼，灵力也消耗殆尽。身后的追赶声似乎被甩开了一段距离，但并未消失。邱彪知道自己不能停，一旦被追上，以他现在的状态，绝无幸理。
就在他咬牙坚持，冲出一片灌木丛，前方出现一处陡峭斜坡时，脚下忽然一滑——那是一片隐藏在落叶下的湿滑青苔！
“糟了！”邱彪心中大叫不好，身体失去平衡，沿着陡坡翻滚下去！怀中的琉璃灯和锈剑都脱手飞出！
噗通！
他重重摔在坡底，浑身骨头如同散架般疼痛，眼前金星乱冒。挣扎着想要爬起，却听到坡顶传来匪徒的狞笑和脚步声。
“臭小子，看你还往哪跑！”
矮壮匪徒和瘦高个匪徒（短须头目似乎被暂时甩开了）出现在坡顶，看着坡下狼狈不堪的邱彪，眼中凶光毕露。
邱彪心中一沉，知道这次恐怕难以幸免了。他艰难地挪动身体，想要去够不远处的锈剑。
就在这时，异变再生！
斜坡一侧，茂密的树冠忽然无风自动！
紧接着，一道灰影，如同鬼魅般，悄无声息地从树冠中飘落，恰好落在邱彪与两名匪徒之间。
那是一个穿着灰色麻衣、身形瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的老者。老者头发花白，用一根木簪随意绾着，面容普通，皱纹深刻，唯有一双眼睛，浑浊却锐利，此刻正淡淡地扫过坡上坡下的三人。
他的出现毫无征兆，仿佛本就站在那里。身上也没有任何强大的气息流露，就像个寻常的山野村夫。
但矮壮匪徒和瘦高个匪徒，却在看到这老者的瞬间，脸色骤变，如同见到了什么极其恐怖的东西，下意识地后退了半步，连手中的断棍和短刀都有些握不稳。
灰衣老者并未看他们，目光反而落在了邱彪……身边不远处，那柄跌落在地、破布散开、露出锈迹斑斑剑身的古剑上。
他的目光，在触及锈剑的刹那，那双浑浊的老眼之中，骤然闪过一丝极难察觉的、如同鹰隼般的锐利精光！虽然一闪而逝，却让恰好抬头的邱彪捕捉到了。
老者收回目光，又瞥了一眼邱彪，尤其是他怀中隐约透出温润光华的衣襟（琉璃灯并未完全摔出），最后，才缓缓抬起眼皮，看向坡上两名如临大敌的匪徒，用干涩沙哑、如同砂纸摩擦的声音，慢悠悠地问道：
“光天化日，欺凌弱小，追杀至此……二位，这是不把泗水城的规矩，放在眼里了？”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人耳中。
矮壮匪徒和瘦高个匪徒交换了一个惊惧的眼神。短须头目不在，他们似乎对这突然出现、看似普通却气息诡异的老者极为忌惮。
“前……前辈……”瘦高个匪徒捂着鼻子，声音有些变形，带着讨好和恐惧，“误会，都是误会！这小子偷了我们东西，我们只是追讨……”
“哦？”灰衣老者眼皮都没抬一下，“偷了何物？”
“是……是一块家传玉佩！”矮壮匪徒连忙接口，编造着谎言。
灰衣老者嘴角似乎扯动了一下，像是笑了笑，又像是没笑。他不再看两名匪徒，而是转向坡下的邱彪，声音依旧干涩：“小友，他们说的，可是实情？”
邱彪挣扎着坐起身，靠在斜坡上，喘息着，目光警惕地在灰衣老者和两名匪徒之间逡巡。这老者出现得蹊跷，看似普通，却让两名凶悍匪徒如此畏惧，绝非寻常。他摸不准老者的意图，但眼下情形，显然这老者可能是他唯一的生机。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，嘶声道：“前辈明鉴！晚辈途经此地，见这三位……好汉，欲对一弱女子行不轨之事，方才出手阻拦。他们这是要杀我灭口！”
“放屁！”矮壮匪徒急道，“明明是你这乞丐见财起意，勾结那丫头偷了我们东西！前辈莫要听他胡说！”
灰衣老者似乎对双方的各执一词并不在意。他慢吞吞地从怀里掏出一个脏兮兮的烟袋锅子，又摸出火折子，自顾自地点燃，吧嗒吧嗒抽了两口。浑浊的烟雾升起，模糊了他脸上的表情。
“东西嘛……”他吐出一口烟圈，声音透过烟雾传来，带着一丝漠然，“老头子我没看见。人嘛……倒是看见你们俩，追着这位小友，喊打喊杀。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过两名匪徒：“泗水城外三十里，见血不吉。给老头子个面子，就此罢手，如何？”
语气平淡，甚至带着商量的口吻，但其中蕴含的意味，却让两名匪徒脸色更加难看。他们显然极不愿意放过邱彪，但又对这神秘老者忌惮无比。
就在两人犹豫不决之际，远处传来短须头目的呼喝声，似乎在询问情况。
灰衣老者听到声音，抬了抬眼皮，看向声音来处，干咳了两声，忽然提高了些声音，对着那方向道：“那边的朋友，也一并听了。今日这事，老头子我碰上了，便管上一管。这位小友，我保了。你们若是不服……”
他顿了顿，将烟袋锅子在鞋底磕了磕，抖落烟灰，然后随意地，用烟杆指了指坡上两名匪徒，又指了指邱彪身边那柄锈剑，慢悠悠地道：
“……可以试试。”
可以试试。
平淡无奇的三个字，却让两名匪徒浑身一颤，如同被毒蛇盯上，冷汗瞬间湿透了后背。他们再不敢犹豫，连狠话都不敢留一句，朝着短须头目的方向打了个呼哨，随即如同丧家之犬般，头也不回地蹿入林中，眨眼间消失不见。
坡底，只剩下挣扎着想要爬起的邱彪，慢条斯理收起烟袋的灰衣老者，以及那柄静静躺在地上的、锈迹斑斑的古剑。
尘埃落定，危机暂解。
但邱彪的心，却并未放松，反而悬得更高了。
这神秘出现、轻描淡写惊走匪徒的灰衣老者，究竟是何方神圣？他最后看向锈剑的那一眼，又意味着什么？
泗水城尚未到达，新的谜团与未知，已然悄然而至。
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鬣齿狼的血腥气，如同一个醒目的标记，烙在了邱彪途经的荒原上。尽管他已尽可能快地清理了痕迹，远离了那片干涸的河床，但那浓烈的气味和死亡的气息，依旧吸引来了一些不速之客。
第二日清晨，天色未明，邱彪便被一阵奇异的、带着贪婪与恶意的“沙沙”声惊醒。他猛地从藏身的岩石缝隙中探出头，借着熹微的晨光，只见数条碗口粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头顶生着独角的怪蛇，正蜿蜒游弋在他昨夜歇息处不远的地方。它们吞吐着猩红的蛇信，三角形的头颅低伏，冰冷的竖瞳死死盯着昨夜篝火的灰烬，以及更远处——邱彪藏身的方向。是“虺角蝮”，一种低阶妖兽，毒性猛烈，喜食血腥，对生灵气息极为敏感。
邱彪心头一紧，屏住呼吸，缓缓将身体缩回缝隙深处。岩石缝隙狭窄，仅能容身，若被这些毒蛇发现并纠缠住，后果不堪设想。他摸向怀中的锈剑，剑身冰冷粗糙，昨夜一击毙狼的威势似乎只是昙花一现，此刻握在手中，依旧死气沉沉。他尝试着再次调动那无名法门的“韵律”，去“感应”锈剑，却如同石沉大海，毫无回应。显然，昨夜那瞬间的“共鸣”或“摩擦”，需要特定的心境、状态，甚至可能是绝境下的爆发，并非可以轻易复现。
沙沙声越来越近，腥风透过岩石缝隙传来。邱彪甚至能闻到那种混合着蛇类腥臊与淡淡甜腻毒气的味道。他额头渗出冷汗，心脏狂跳。硬拼？绝无胜算。逃？缝隙狭窄，一旦暴露，速度绝非这些地头蛇的对手。
就在虺角蝮的三角头颅几乎要探入缝隙的刹那，邱彪急中生智，想起了怀中另一件东西——琉璃灯。昨夜狼群围攻时，琉璃灯曾发出微弱的波动，引导他灵力运转。此刻生死关头，他顾不得许多，立刻收敛心神，竭力沉入那玄妙的“呼吸”状态，同时将全部意念，都集中向怀中的琉璃灯，不是索取力量，而是……一种近乎本能的“求助”与“牵引”。
起初毫无反应。琉璃灯温润如常，光华内敛。但邱彪没有放弃，他将昨夜绝境中那种“契合”外界韵律的感觉，以及面对锈剑时那种试图“共振”的意念，结合起来，如同最虔诚的信徒，向着灯内那片游弋的暗影，发出无声的呼唤。
时间仿佛凝固。虺角蝮腥臭的鼻息几乎喷到脸上。
就在那冰冷的蛇信即将触碰到他脚踝的瞬间——
怀中的琉璃灯，极其轻微地，仿佛被羽毛拂过般，“嗡”地颤动了一下。
紧接着，一圈淡到几乎看不见的、月华般清冷柔和的光晕，以邱彪为中心，悄无声息地荡漾开来。光晕范围极小，仅能笼罩他身周三尺，且没有任何攻击性，甚至没有驱散黑暗。但就在这圈微光触及到那条最靠近的虺角蝮时，异变发生了。
那原本贪婪前探的虺角蝮，动作猛地一滞。冰冷的竖瞳中，人性化地掠过一丝极度的困惑与……茫然？它吞吐的蛇信停在了半空，仿佛瞬间忘记了自己为何在此，又要做什么。不仅它，周围几条游弋的同伙，也都出现了类似的凝滞，它们互相看了看，又看了看空无一物的岩石缝隙（在它们此刻的感知中？），随即，如同失去了所有兴趣，缓缓调转方向，窸窸窣窣地游走了，很快消失在嶙峋的乱石和灌木丛中。
直到沙沙声彻底远去，邱彪才敢长长吁出一口气，浑身几乎被冷汗湿透。他低头看向怀中的琉璃灯，灯身依旧温润，光华内敛，仿佛刚才那救命的清辉只是幻觉。但他知道不是。那光晕虽淡，却带着一种难以言喻的“宁静”与“混淆”意味，并非简单的隐匿或驱散，更像是……在瞬间“抚平”或“干扰”了那些毒蛇的感知与敌意？
这盏灯，果然不止能共鸣灵力、抵御侵蚀，还有其他玄妙！
惊魂稍定，邱彪不敢久留，立刻离开藏身地，继续向西跋涉。有了这次经历，他对琉璃灯和那套无名法门，更多了一层认识，也多了一份敬畏与依赖。他不再仅仅将其视为邱燕云留下的神秘物品，而是真正开始尝试去理解、去运用——尽管依旧懵懂。
他尝试在赶路时，持续维持那种“契合”外界韵律的“呼吸”状态。起初极其艰难，心神稍一松懈便会断开，且对灵力消耗颇大。但他咬牙坚持，将这种修炼融入每一步跋涉、每一次喘息。渐渐地，他发现自己对周围环境的感知变得更加敏锐，风吹草动，虫鸣兽走，甚至地气微弱的流转，都似乎能被他捕捉到一丝模糊的轨迹。这虽不能直接提升他的力量或速度，却让他能提前规避一些潜在的麻烦，比如潜伏的毒虫、松动的崖石，或是某些妖兽惯常出没的路径。
他也更加勤勉地揣摩那套无名法门。不再急于求成地想要“共振”锈剑或“激发”琉璃灯，而是如同邱燕云最初教导的那样，只是去“听”，去“感”，让自己丹田内那微弱的气旋，尽可能地去模仿、去契合那无处不在的、天地间最原始的“韵律”。这个过程枯燥而缓慢，进展微乎其微，气旋的壮大几乎可以忽略不计。但他能感觉到，灵力运转时的滞涩感，确实在一点点减少，变得更加“顺畅”，更加“自然”。这是一种本质上的、根基性的改善，虽然见效慢，却让他对未来有了一丝微弱的希望。
白日赶路，夜晚则寻隐蔽处歇息，同时尝试更加深入地“沟通”琉璃灯。他发现，当自己心神完全沉静，进入那种“呼吸”状态时，将意念集中于琉璃灯，偶尔能引动灯身内那片暗影极其微弱的流转加速，并散发出那种清冷宁静的光晕。这光晕似乎能小幅安抚他的心神，驱散疲惫，甚至在某种程度上，隔绝自身气息，让一些低阶的、依靠本能感知的妖兽难以察觉。这无疑大大提升了他在荒野中生存的能力。
至于那柄锈剑，他再未尝试去“共振”。那夜瞬间的“定格”与随后爆发的力量，让他心有余悸。他隐隐觉得，那并非他现在能够掌控的力量，贸然尝试，恐怕会引来不测。他更多时候，只是将其作为一件沉重的、聊胜于无的“钝器”携带，在必要时用来劈砍荆棘，或者……砸开坚果。
时间在枯燥、警惕与缓慢的修炼中流逝。邱彪像一株顽强而卑微的野草，在荒野的风雨中艰难生长。衣衫更加褴褛，皮肤被晒得黝黑粗糙，身上添了许多被荆棘刮擦、被蚊虫叮咬的细小伤口。但那双眼睛，在疲惫与风尘之下，却比离开云游门、甚至比离开邱燕云时，更多了一丝沉静，一丝在绝境中磨砺出的、属于生存者的锐利。
怀中的琉璃灯、锈剑，胸口的指骨，成了他仅有的、与过去和那个神秘女子相连的实物。每当夜深人静，疲惫不堪时，他便会摩挲着温润的灯身，感受着胸口指骨传来的、恒定的微暖，心中那份混杂着恐惧、敬畏、疑惑以及一丝连他自己都未曾清晰意识到的眷恋（对那段虽危险却有所依靠的同行时光），便会悄然翻涌。
邱燕云的身影，在他脑海中非但没有模糊，反而在某些时刻，比如修炼遇到瓶颈，或是遭遇险情侥幸逃脱后，变得格外清晰。她弹指灭敌的漠然，她静坐时的孤寂，她虚弱时的苍白，以及最后晨曦中决绝离去的背影……这些画面反复交织，提醒着他自身的渺小与无力，也隐隐鞭策着他，必须变得更强，才有资格去探寻那些隐藏在迷雾后的答案。
第十五日，当他在一处山涧边，用锈剑费力地砍下一段枯木，准备当做拐杖时，锈迹斑斑的剑刃在划过一处坚硬岩壁的瞬间，意外地崩开了一小块锈片。
起初邱彪并未在意，这剑本就锈蚀严重。但当他下意识地用手指拂去崩落处的浮尘时，指尖却触碰到了一丝异样——并非粗糙的锈铁，而是一种温润中带着凛冽的奇特质感。
他心中一动，连忙就着山涧清水，仔细清洗那一小块崩落锈迹的区域。水流冲去污垢，露出了下方约莫指甲盖大小的一片——并非金属光泽，而是一种深邃内敛的、仿佛能将周围光线都吸纳进去的暗沉色泽，质地非金非玉，却又坚硬无比，指尖划过，甚至有隐约的、极细微的纹路感。
邱彪屏住呼吸，心脏砰砰直跳。他尝试着用尖锐的石块，小心翼翼地刮擦剑身其他部位的厚重锈层。这是个极其缓慢且需要耐心的过程，锈层坚硬且与剑身粘结紧密，稍一用力就可能伤及下方。他花了将近一个时辰，才勉强清理出巴掌大的一块区域。
当最后一点顽固的锈迹被刮去，清水洗净，呈现在他眼前的，是一段光滑如镜、色泽暗沉如古潭寒铁、却又隐隐流转着一种奇异幽光的剑身！那幽光并非反射外界光线，而是从剑身内部自行散发出来，极其微弱，在阳光下几乎难以察觉，但在阴影处或凝神细看时，却能感受到一种深邃的、仿佛蕴藏着无尽星河的质感。剑身之上，果然镌刻着极其繁复、细密到不可思议的纹路，那些纹路并非装饰性的图案，更像是某种古老玄奥的符文或阵图的一部分，只是太过残缺，难以辨认全貌。
仅仅清理出这一小块，一股难以言喻的、沉重、古老、仿佛沉淀了万载岁月与无尽杀戮的气息，便隐隐从那剑身散发出来。虽然极其微弱，却让近在咫尺的邱彪感到一阵心悸，仿佛手中握着的不是一柄剑，而是一段凝固的、血腥的历史。
他不敢再继续清理了。这柄剑的秘密，显然远超他的想象。仅仅露出冰山一角，便有如此气息，若全部显露，天知道会引来什么！他连忙抓起地上的湿泥，混合着刮下的锈粉，胡乱涂抹回清理干净的区域，试图将其重新掩盖。但那暗沉的光泽和隐隐的气息，却已深深烙印在他脑海。
这绝不是凡铁，甚至可能不是寻常意义上的“法宝”。邱燕云随手将它丢给自己，是真的毫不在意？还是……别有深意？
这个发现，让邱彪心中对前路的忐忑，又多了几分沉甸甸的重量。
第二十日，当他翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。一片相对平缓的谷地展现在眼前，远处，蜿蜒的官道如同灰色的带子，延伸向天际。官道上，隐约可见蚂蚁般大小的黑点在移动——是车马和行人！
邱彪精神一振，连日来的疲惫仿佛一扫而空。有官道，就意味着靠近人烟，意味着离泗水城不远了！他仔细观察了一下方向，确认官道大致向西，便决定不再穿行荒野，而是转向官道，希望能更快抵达目的地，也希望能从过往行商口中打探些消息。
他并未立刻走上官道，而是在边缘的树林中穿行，远远观察。官道上确实热闹不少，有驮着货物的商队，有骑马赶路的旅人，也有拖家带口、步履蹒跚的流民。吆喝声、车轮声、马蹄声、孩童哭闹声隐约传来，交织成一片属于凡俗人间的、嘈杂而充满生气的背景音。
这与荒原中死寂的危机截然不同，让邱彪紧绷了多日的神经，稍微放松了一丝。但他依旧警惕，没有贸然融入人群。他的模样实在过于狼狈——衣衫破烂，满面风尘，身上还有未愈的细小伤口，怀抱一柄用破布胡乱缠绕的“铁条”（锈剑），怎么看都像个逃难的乞丐或者可疑的流浪汉。
他在林间徘徊了半日，最终选在官道旁一处有溪水流经、相对隐蔽的凹地暂时落脚。这里距离官道有段距离，不易被注意，又有水源，可以稍作休整，清洗一下满身污垢。
溪水清冽，勉强映照出他此刻的模样——头发板结，脸颊消瘦，眼窝深陷，唯有眼神还算清明。他掬水痛饮，又仔细清洗了脸和手臂，将破烂的外衫脱下，就着溪水搓洗。冰凉的溪水刺激着皮肤，带来久违的清爽感。
就在他低头搓洗衣衫时，一阵急促而凌乱的马蹄声，伴随着男人的喝骂与女子的惊呼，由远及近，从官道方向传来，似乎正朝着他所在的溪边凹地而来！
邱彪心中一凛，立刻停下动作，侧耳倾听，同时身体悄然后缩，隐入溪边一块大石后的阴影中。
马蹄声在凹地边缘停下。
“妈的，这小娘皮还挺能跑！累死老子了！”一个粗嘎的男人声音骂道，带着浓重的口音。
“嘿嘿，大哥，这下没处跑了吧？这荒郊野岭的，看谁还能来救你！”另一个尖细些的声音附和道，语气优雅
“求求你们……放过我吧……我把银子都给你们……”一个带着哭腔、惊恐万分的年轻女声哀求道。
“银子？老子们要的是银子吗？”粗嘎声音狞笑起来，“哥几个在这条道上蹲了几天了，总算逮到个像样的货色！这小模样，这身段……啧啧，比窑子里的强多了！带回寨子里，好好乐呵乐呵！”
“就是！大哥，这细皮嫩肉的，可别弄伤了……”
接着是布料撕裂的声音和女子更加凄厉的哭喊挣扎声。
邱彪躲在大石后，听得清楚，心头一沉。是劫道的匪徒，而且看样子不仅要劫财，还要劫色。听声音，对方至少有两人，可能更多。
他本不欲多管闲事。自身难保，怀揣重宝，只想尽快赶到泗水城，低调行事。这荒野之中，弱肉强食，每天不知上演多少类似惨剧，他管不过来，也没能力管。
但女子的哭喊和匪徒的淫笑，如同针一般刺着他的耳膜。他想起青要山上同门的惨嚎，想起自己逃亡时的绝望。某种被压抑已久的、属于少年人的血气，以及更深处的、对恃强凌弱本能的厌恶，悄然涌上心头。
更重要的是，他如今已非当日那个只会瑟瑟发抖的废柴。无名法门让他感知更敏锐，琉璃灯给了他一定的自保和隐匿能力，锈剑……虽然不能轻易动用，但至少是件够沉的“家伙”。
救，还是不救？
救，可能暴露自己，惹上不必要的麻烦，甚至可能引来更强大的敌人。
不救……听着那女子绝望的哭喊，他仿佛看到了另一个可能的自己。
就在他内心剧烈挣扎，拳头握紧又松开的几息之间，外面的情况似乎发生了变化。
“咦？大哥，你看这小娘皮怀里揣着什么？鼓鼓囊囊的！”尖细声音忽然道。
“嗯？”粗嘎声音似乎也注意到了，“掏出来看看！”
“不要！那是我的！还给我！”女子哭喊声陡然变得更加尖锐，充满了恐慌。
一阵撕扯和闷响，似乎是女子被推倒在地。
“妈的，还敢咬人！”粗嘎声音怒骂一声，接着是清脆的耳光声和女子的痛呼。
“嘿！是个玉坠！成色不错啊！”尖细声音带着惊喜，“还有这个……这布包里的……是书？妈的，晦气！”
“书？拿来我看看！”粗嘎声音似乎夺过了什么东西，翻动了几下，“《百草经注》？《脉案集要》？呸！都是些没用的破书！不过这玉坠能值几个钱……等等！”
粗嘎声音忽然停顿了一下，语气变得有些惊疑不定：“这书……这字迹……还有这玉坠的纹路……妈的！这丫头不会是……”
他的话没说完，另一个一直没开口、声音略显阴沉的男人忽然低喝道：“大哥，慎言！先看看再说！”
外面一时安静下来，只剩下女子低低的啜泣和匪徒们翻动物品的声音。
邱彪躲在石后，心中疑窦顿生。听匪徒的口气，这被劫的女子，似乎身份有些特殊？那些医书，还有玉坠……
就在他思绪飞转之际，那阴沉声音再次响起，压低了音量，但在这寂静的凹地，依旧被邱彪敏锐的听觉捕捉到：“大哥，看这丫头的打扮和这些东西，恐怕不是普通富户小姐……搞不好是哪个医馆或者药行跑出来的学徒，甚至是……那边出来的人。”
“那边？”粗嘎声音也压低了，“你是说……‘回春谷’？”
回春谷？邱彪心中一动。这个名字他略有耳闻，似乎是一个颇为神秘、以医术和炼丹闻名的散修势力，虽不及大宗门显赫，但在凡俗和低阶修士中颇有声望，等闲势力不愿轻易招惹。若这女子真与回春谷有关……
“不管是不是，这丫头不能留活口了。”阴沉声音语气森然，“东西拿走，人处理干净，手脚利落点，别留下痕迹。万一真是回春谷的人，走漏了风声，咱们吃不了兜着走！”
“明白了！”粗嘎声音应道，语气也带上了杀意，“老三，按住她！”
女子的哭喊声戛然而止，似乎被捂住了嘴，只能发出呜呜的闷响和挣扎声。
邱彪知道，不能再犹豫了！
他深吸一口气，强行压下心中的紧张和恐惧，将洗净尚未完全拧干的破烂外衫胡乱套上，抱起用破布裹好的锈剑，又从怀里摸出那盏琉璃灯，紧紧握在手中——不是指望它战斗，而是希望必要时能借助其混淆感知或安抚心神的能力。
然后，他猛地从大石后窜出，压低身形，借助溪边灌木的掩护，悄无声息地向着声音来源处快速靠近。
凹地边缘，三名穿着粗布劲装、面带煞气的汉子，正围着一个瘫坐在地、衣衫凌乱、脸颊红肿的少女。少女约莫十五六岁年纪，容貌清秀，此刻梨花带雨，满脸惊恐，嘴里被塞了一团破布，正被一个瘦高个匪徒死死按着肩膀。旁边一个矮壮如铁塔的汉子，手里拿着一个青色玉坠和几本线装书翻看，正是那粗嘎声音的主人。另一个面色阴沉、留着短须的中年汉子，则手持一把明晃晃的牛耳尖刀，眼神凶厉地扫视着周围，显然是三人中的头目。
“谁？！”短须头目最先发现异常，厉喝一声，目光如电，射向邱彪藏身的灌木丛。
邱彪知道藏不住了，索性站直身体，从灌木后走了出来。他衣衫褴褛，面容憔悴，抱着用破布缠裹的“铁条”（锈剑），另一只手看似随意地垂在身侧，实则紧握着怀中的琉璃灯，看上去活脱脱一个不知死活的流浪乞丐。
“哪里来的臭要饭的？滚远点！别妨碍大爷办事！”矮壮匪徒瞥了邱彪一眼，见他这副尊容，顿时不耐地骂道。
短须头目却没那么大意，他目光锐利地在邱彪身上扫过，尤其在邱彪紧握的右手和怀中抱着的“铁条”上停留了一瞬，眼中闪过一丝疑虑。一个乞丐，怎么会出现在这前不着村后不着店的荒野溪边？还抱着这么一根沉重的“铁条”？
“小子，识相的就当什么都没看见，赶紧滚！”短须头目冷声道，手中尖刀微微抬起，带着威胁。
被按住的少女看到有人出现，眼中爆发出强烈的求生欲，挣扎得更厉害了，呜呜地叫着，看向邱彪的眼神充满了哀求。
邱彪心跳如鼓，手心全是汗。他知道自己这副样子毫无威慑力，硬拼绝不是这三个明显练过武、甚至可能摸到炼体门槛的匪徒对手。必须出其不意！
他脸上挤出惊恐畏惧的表情，身体微微发抖，结结巴巴道：“几……几位大爷……小的……小的只是路过，讨口水喝……这就走，这就走……”一边说着，一边作势要后退，脚下却装作被石头绊了一下，一个踉跄，怀中的锈剑“不小心”脱手飞了出去，哐当一声，掉在离匪徒几步远的地上，破布散开，露出锈迹斑斑、毫不起眼的剑身。
这一下，果然吸引了三名匪徒的注意。矮壮匪徒嗤笑一声：“妈的，还以为是什么宝贝，原来真是根烧火棍！”短须头目也稍稍放松了警惕，一个连剑都拿不稳的乞丐，能有什么威胁？
就在他们注意力被锈剑吸引的刹那！
邱彪动了！
他并未去捡剑，而是将全部心神，瞬间沉入那二十日来不断练习的无名法门“呼吸”状态！同时，意念死死锁定怀中的琉璃灯！
“嗡——”
一声极其轻微、只有邱彪自己能感觉到的震颤，从琉璃灯身传来。紧接着，一圈淡到几乎看不见的、月华般的清辉，以他为中心，无声无息地扩散开来，瞬间笼罩了方圆三丈的范围，将那三名匪徒和少女都囊括在内！
清辉及体的瞬间，三名匪徒的动作齐齐一滞！
不是被定身，而是仿佛一瞬间陷入了短暂的“失神”。他们的眼神出现了刹那的茫然，手中的动作慢了半拍，原本锁定邱彪和少女的凶厉气机，也出现了微不可察的涣散。
就是现在！
邱彪将多日荒野跋涉锻炼出的敏捷和那微弱灵力带来的爆发力运用到极致，如同扑食的猎豹，猛地冲向离他最近、正按着少女的瘦高个匪徒！
他的目标明确——救人，制造混乱，然后利用琉璃灯干扰感知的能力和地形脱身！硬拼？他还没那么傻！
瘦高个匪徒正因那瞬间的“失神”而有些发愣，完全没料到这个看似畏缩的乞丐会突然暴起发难！等他反应过来，邱彪已经冲到近前，一拳狠狠砸向他的面门！这一拳凝聚了邱彪全身力气和那点微薄灵力，毫无章法，却快准狠！
砰！
结结实实地砸在鼻梁上！瘦高个匪徒惨叫一声，鼻血长流，下意识松开了按着少女的手，踉跄后退。
“老三！”短须头目和矮壮匪徒同时怒吼，从短暂的“失神”中清醒过来，凶性大发，挥刀持棍，恶狠狠地向邱彪扑来！
邱彪一击得手，毫不恋战，一把扯掉少女口中的破布，低吼一声：“跑！”同时用力将她往溪流下游的密林方向一推！
少女猝不及防，被推得一个趔趄，但也瞬间明白了邱彪的意图，求生本能压倒了一切，她连滚爬爬地朝着邱彪指的方向拼命逃去！
“想跑？！”短须头目眼神一寒，手中尖刀脱手飞出，化作一道寒光，直射少女后心！竟是下了杀手！
邱彪瞳孔骤缩，此时他旧力已尽，新力未生，眼看救援不及！
千钧一发之际，他的目光瞥见了地上那柄被所有人忽略的、锈迹斑斑的古剑。
来不及思考，几乎是本能地，他朝着锈剑的方向，心中疯狂呐喊，不是灌注灵力，而是竭力去“共振”，去“呼应”昨夜绝境中那种玄妙的感觉，去“契合”那沉重剑身之下，可能存在的、浩瀚死寂的“脉动”！
没有昨夜的震颤，没有狼尸的“定格”。
只有锈剑，在短须头目的尖刀即将触及少女背心的瞬间，极其轻微地、无人察觉地……“嗡”了一声。
那声音低不可闻，如同叹息。
飞射的尖刀，轨迹似乎……极其微不可察地……偏了那么一丝。
就是这一丝！
噗嗤！
尖刀擦着少女的肩胛骨飞过，带起一蓬血花，深深扎入了她前方的一棵树干，刀柄兀自颤动不休！
少女痛呼一声，脚步踉跄，却不敢停留，捂着流血的肩膀，连滚爬爬地冲进了下游的密林，身影很快消失在茂密的植被后。
“妈的！”短须头目又惊又怒，他对自己飞刀技艺极有信心，如此近的距离，绝无失手之理！怎会偏了？
“先宰了这个多管闲事的臭乞丐！”矮壮匪徒怒吼着，挥舞着一根粗大的木棍，劈头盖脸向邱彪砸来！瘦高个匪徒也捂着血流不止的鼻子，满脸狰狞地抽出腰间短刀，合身扑上！
邱彪救人心切，又强行尝试“共振”锈剑，心神损耗巨大，此刻面对两人含怒夹击，顿时险象环生！他只能凭借那玄妙“呼吸”带来的些许感知提升和琉璃灯清辉对匪徒行动的微弱干扰（虽然第二次效果已大减），狼狈不堪地闪躲腾挪。木棍擦着耳边呼啸而过，短刀划破了他的衣袖，留下一道血痕。
不能再纠缠下去了！邱彪心念电转，拼着硬挨了矮壮匪徒一棍（棍势被他卸去大半，仍震得他气血翻腾），借力向后翻滚，同时伸手一捞，抓住了地上那柄沉重的锈剑！
剑入手，冰冷粗糙，依旧死气沉沉。
但邱彪此刻握住剑柄，心中却莫名地安定了些许。他不再试图去“共振”，而是将其当做一根沉重的铁棒，双手握住剑柄（破布缠绕处），怒吼一声，用尽全身力气，向着再次扑来的矮壮匪徒横扫过去！
这一扫毫无章法，却势大力沉，带着一股荒野求生磨砺出的狠劲！
矮壮匪徒没料到邱彪还有反击之力，更没想到这“烧火棍”挥动起来风声呼呼，仓促间举棍格挡！
哐！
锈剑与木棍相交，发出一声沉闷的巨响。木棍应声而断！矮壮匪徒被巨大的力量震得虎口崩裂，倒退数步，满脸骇然！这乞丐好大的力气！
趁此机会，邱彪毫不犹豫，转身就朝着与少女逃跑方向相反的、上游的密林发足狂奔！他将那点可怜的灵力全部灌注双腿，速度陡增！
“追！别让他跑了！”短须头目又急又怒，到手的肥羊飞了，还被一个乞丐摆了一道，岂能甘心！他拔出树干上的尖刀，与捂着鼻子的瘦高个一起，紧追不舍！
三人一逃两追，很快没入了上游茂密的林地。
邱彪知道自己在速度上不占优势，只能依靠对地形的熟悉（多日荒野跋涉的锻炼）和琉璃灯对自身气息的微弱遮掩，在林木间左拐右绕，试图摆脱追兵。他专挑荆棘密布、藤蔓缠绕的难行之处，利用锈剑开路（虽然沉重，但劈砍荆棘倒颇为好用），身后的怒骂和追赶声时而接近，时而拉远。
狂奔了约莫一刻钟，肺部火辣辣地疼，灵力也消耗殆尽。身后的追赶声似乎被甩开了一段距离，但并未消失。邱彪知道自己不能停，一旦被追上，以他现在的状态，绝无幸理。
就在他咬牙坚持，冲出一片灌木丛，前方出现一处陡峭斜坡时，脚下忽然一滑——那是一片隐藏在落叶下的湿滑青苔！
“糟了！”邱彪心中大叫不好，身体失去平衡，沿着陡坡翻滚下去！怀中的琉璃灯和锈剑都脱手飞出！
噗通！
他重重摔在坡底，浑身骨头如同散架般疼痛，眼前金星乱冒。挣扎着想要爬起，却听到坡顶传来匪徒的狞笑和脚步声。
“臭小子，看你还往哪跑！”
矮壮匪徒和瘦高个匪徒（短须头目似乎被暂时甩开了）出现在坡顶，看着坡下狼狈不堪的邱彪，眼中凶光毕露。
邱彪心中一沉，知道这次恐怕难以幸免了。他艰难地挪动身体，想要去够不远处的锈剑。
就在这时，异变再生！
斜坡一侧，茂密的树冠忽然无风自动！
紧接着，一道灰影，如同鬼魅般，悄无声息地从树冠中飘落，恰好落在邱彪与两名匪徒之间。
那是一个穿着灰色麻衣、身形瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的老者。老者头发花白，用一根木簪随意绾着，面容普通，皱纹深刻，唯有一双眼睛，浑浊却锐利，此刻正淡淡地扫过坡上坡下的三人。
他的出现毫无征兆，仿佛本就站在那里。身上也没有任何强大的气息流露，就像个寻常的山野村夫。
但矮壮匪徒和瘦高个匪徒，却在看到这老者的瞬间，脸色骤变，如同见到了什么极其恐怖的东西，下意识地后退了半步，连手中的断棍和短刀都有些握不稳。
灰衣老者并未看他们，目光反而落在了邱彪……身边不远处，那柄跌落在地、破布散开、露出锈迹斑斑剑身的古剑上。
他的目光，在触及锈剑的刹那，那双浑浊的老眼之中，骤然闪过一丝极难察觉的、如同鹰隼般的锐利精光！虽然一闪而逝，却让恰好抬头的邱彪捕捉到了。
老者收回目光，又瞥了一眼邱彪，尤其是他怀中隐约透出温润光华的衣襟（琉璃灯并未完全摔出），最后，才缓缓抬起眼皮，看向坡上两名如临大敌的匪徒，用干涩沙哑、如同砂纸摩擦的声音，慢悠悠地问道：
“光天化日，欺凌弱小，追杀至此……二位，这是不把泗水城的规矩，放在眼里了？”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人耳中。
矮壮匪徒和瘦高个匪徒交换了一个惊惧的眼神。短须头目不在，他们似乎对这突然出现、看似普通却气息诡异的老者极为忌惮。
“前……前辈……”瘦高个匪徒捂着鼻子，声音有些变形，带着讨好和恐惧，“误会，都是误会！这小子偷了我们东西，我们只是追讨……”
“哦？”灰衣老者眼皮都没抬一下，“偷了何物？”
“是……是一块家传玉佩！”矮壮匪徒连忙接口，编造着谎言。
灰衣老者嘴角似乎扯动了一下，像是笑了笑，又像是没笑。他不再看两名匪徒，而是转向坡下的邱彪，声音依旧干涩：“小友，他们说的，可是实情？”
邱彪挣扎着坐起身，靠在斜坡上，喘息着，目光警惕地在灰衣老者和两名匪徒之间逡巡。这老者出现得蹊跷，看似普通，却让两名凶悍匪徒如此畏惧，绝非寻常。他摸不准老者的意图，但眼下情形，显然这老者可能是他唯一的生机。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，嘶声道：“前辈明鉴！晚辈途经此地，见这三位……好汉，欲对一弱女子行不轨之事，方才出手阻拦。他们这是要杀我灭口！”
“放屁！”矮壮匪徒急道，“明明是你这乞丐见财起意，勾结那丫头偷了我们东西！前辈莫要听他胡说！”
灰衣老者似乎对双方的各执一词并不在意。他慢吞吞地从怀里掏出一个脏兮兮的烟袋锅子，又摸出火折子，自顾自地点燃，吧嗒吧嗒抽了两口。浑浊的烟雾升起，模糊了他脸上的表情。
“东西嘛……”他吐出一口烟圈，声音透过烟雾传来，带着一丝漠然，“老头子我没看见。人嘛……倒是看见你们俩，追着这位小友，喊打喊杀。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过两名匪徒：“泗水城外三十里，见血不吉。给老头子个面子，就此罢手，如何？”
语气平淡，甚至带着商量的口吻，但其中蕴含的意味，却让两名匪徒脸色更加难看。他们显然极不愿意放过邱彪，但又对这神秘老者忌惮无比。
就在两人犹豫不决之际，远处传来短须头目的呼喝声，似乎在询问情况。
灰衣老者听到声音，抬了抬眼皮，看向声音来处，干咳了两声，忽然提高了些声音，对着那方向道：“那边的朋友，也一并听了。今日这事，老头子我碰上了，便管上一管。这位小友，我保了。你们若是不服……”
他顿了顿，将烟袋锅子在鞋底磕了磕，抖落烟灰，然后随意地，用烟杆指了指坡上两名匪徒，又指了指邱彪身边那柄锈剑，慢悠悠地道：
“……可以试试。”
可以试试。
平淡无奇的三个字，却让两名匪徒浑身一颤，如同被毒蛇盯上，冷汗瞬间湿透了后背。他们再不敢犹豫，连狠话都不敢留一句，朝着短须头目的方向打了个呼哨，随即如同丧家之犬般，头也不回地蹿入林中，眨眼间消失不见。
坡底，只剩下挣扎着想要爬起的邱彪，慢条斯理收起烟袋的灰衣老者，以及那柄静静躺在地上的、锈迹斑斑的古剑。
尘埃落定，危机暂解。
但邱彪的心，却并未放松，反而悬得更高了。
这神秘出现、轻描淡写惊走匪徒的灰衣老者，究竟是何方神圣？他最后看向锈剑的那一眼，又意味着什么？
泗水城尚未到达，新的谜团与未知，已然悄然而至。
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