第二十一章 万毒沼泽
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黎明前的黑水寨，被一层灰蓝色的浓雾笼罩，仿佛沉睡的巨兽。
苏棠几乎一夜未眠，脑中反复回响着阿箬说的那三样东西：母蛊血晶、断情草、心头血。母蛊血晶在李婉如身上，或许已随她尸身焚毁，或藏在某处，眼下无从寻找。阿箬说，若无母蛊血晶，成功率将大打折扣，但并非完全没有希望，可以用其他方法强行剥离蛊虫，只是对中蛊者伤害更大，风险更高。即便如此，断情草和心头血，仍是不可或缺的关键。
天色微亮，阿箬派来的向导就到了竹楼外。是一个皮肤黝黑、身材瘦小、眼神却异常精悍的年轻男子，名叫岩罕。他穿着紧身的短打，腰间挂着弯刀和几个皮囊，背上背着弓箭，沉默寡言，看向苏棠和丙三的眼神带着审视和一丝不易察觉的怜悯。
“万毒沼泽，在东边，一天路程。”岩罕用生硬的中原话说道，声音粗嘎，“里面，毒虫、毒瘴、吃人的泥、吃人的植物。跟着我，走错一步，死。”
苏棠深吸一口气，将阿箬给的一小包特制避毒药粉贴身放好，又检查了一遍自己的装备：银质工具、药品、绳索、火折、干粮、水囊。“我们准备好了。”
丙三伤势未愈，本应留下，但他坚持要跟去保护苏棠。岩罕看了看他，没说什么，算是默许。
三人离开黑水寨，向着东方更深的密林进发。道路几乎不能称之为路，全是藤蔓荆棘和湿滑的苔藓岩石。岩罕如同猿猴般敏捷，在前方开路，不时用弯刀砍断拦路的毒藤，或用树枝拨开伪装巧妙的捕兽陷阱。
越往东走，空气越发潮湿闷热，光线也更加昏暗。参天古木的枝叶层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空。地面上堆积着厚厚的、不知多少年累积的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，散发出浓烈的腐败气味。各种奇形怪状的蘑菇和菌类在阴暗处生长，色彩艳丽，却往往意味着剧毒。
“小心脚下，有毒蝎、毒蜈蚣。”岩罕提醒道，用树枝指了指一处枯叶堆，里面果然有几只巴掌大小、色彩斑斓的蝎子飞快爬过。
苏棠全神贯注，步步紧跟。她注意到，这里的生态环境极其诡异，许多植物她从未见过，有的叶片会分泌粘液捕捉小虫，有的藤蔓会突然收缩蠕动。空气中除了腐败味，还弥漫着一种甜腻的、令人作呕的香气，闻久了头脑发晕。
“是迷魂花的气味，”岩罕递给苏棠和丙三两片皱巴巴的叶子，“含在舌下，可以提神。”
叶子入口苦涩辛辣，但确实让昏沉的头脑清醒不少。
途中，他们遇到了几次险情。一次是经过一片看似平静的泥潭时，岩罕突然停住，示意他们后退。只见泥潭表面冒了几个泡泡，一条碗口粗细、布满暗褐色花纹的巨蟒缓缓探出头，冰冷的竖瞳盯着他们，吐着猩红的信子。岩罕屏住呼吸，缓缓抽出腰间的弯刀，与巨蟒对峙。最终，巨蟒似乎觉得他们不好惹，缓缓沉入泥潭消失。另一次，丙三不小心碰到一株不起眼的、长满绒毛的矮小灌木，顿时，无数细如牛毛的毒刺激射而出，幸好岩罕反应快，一把将他推开，用随身携带的兽皮挡下大部分毒刺，但丙三的手臂上还是被几根毒刺扎中，迅速红肿起来。苏棠立刻用镊子拔出毒刺，敷上解毒药膏，才控制住伤势。
一路艰险，直到日头西斜，他们终于抵达了万毒沼泽的边缘。
眼前景象，让苏棠倒吸一口凉气。
那是一片无边无际的、笼罩在灰绿色浓雾中的死寂之地。黑色的泥浆泛着诡异的油光，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出比之前浓烈十倍的恶臭和毒瘴。泥沼中零星点缀着一些枯死的、形状扭曲的树木，枝干漆黑，如同鬼爪伸向天空。水洼里漂浮着不知名动物的森森白骨。各种色彩斑斓、长相狰狞的毒虫在水面和泥浆表面爬行、飞舞，发出令人牙酸的窸窣声或嗡鸣声。更深处，浓雾弥漫，看不清究竟，只给人一种毛骨悚然的、仿佛随时会被吞噬的感觉。
“断情草，长在最里面的‘腐骨潭’中央，一块露出泥浆的黑色礁石上。”岩罕指着沼泽深处，面色凝重，“草是白色的，三片细长的叶子，中间有一根血红色的茎。周围……有守护的东西。”
“什么东西？”苏棠问。
“不知道。进去的人，很少有出来的。传说，是沼泽的‘主人’。”岩罕摇摇头，“我只能送你们到这里。再往里，毒瘴太浓，我的避毒药撑不住。而且，‘主人’讨厌外人。”
他解下腰间一个皮囊，递给苏棠：“里面是特制的驱虫粉和应急解毒丸，比你们自己的效果好。记住，沿着我插下的竹竿标记走，那是相对安全的路径。竹竿尽头，就是腐骨潭的边缘。之后……看你们的运气了。”
苏棠接过皮囊，郑重道谢。
岩罕看了看她和伤势未愈却目光坚定的丙三，犹豫了一下，低声说：“如果……如果遇到不可抗拒的危险，就吹响这个。”他递给苏棠一个用兽骨制成的小哨子，“声音能传很远，但……也可能引来别的东西。慎用。”
说完，他不再停留，转身快步离开了沼泽边缘，身影很快消失在密林中。
只剩下苏棠和丙三，面对这令人望而生畏的死亡之地。
“王妃，属下……”丙三看着沼泽，脸色发白，但眼神依旧坚定，“属下打头阵！”
“不，”苏棠摇头，语气不容置疑，“你伤未好，行动不便，跟在我后面。我观察力比你强，更能发现危险。这是命令。”
她将驱虫粉撒在两人身上，又含了解毒丸，用浸了药水的布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双眼睛。
“跟紧我，踩着我的脚印走。一步都不要错。”
说完，她深吸一口气（尽管空气污浊），迈步踏入了万毒沼泽。
脚下是松软粘稠的烂泥，每一步都陷得很深，拔出来需要耗费极大的力气。泥浆中混杂着腐烂的植物和不知名的东西，触感恶心。毒瘴浓得化不开，即使含着药丸，用布巾过滤，苏棠依然感到阵阵眩晕和胸闷。各种毒虫似乎闻到了生人的气息，纷纷聚拢过来，但在驱虫粉的作用下，不敢靠得太近，只是在周围嗡嗡飞舞，虎视眈眈。
他们沿着岩罕插下的、稀疏的竹竿标记，艰难前行。竹竿上已经爬满了湿滑的苔藓和毒虫，标记并不明显，需要仔细辨认。有时标记中断，需要苏棠凭借对地形和植物分布的细微观察，判断相对安全的落脚点。
有一次，丙三脚下打滑，差点跌入旁边一个冒着泡泡的黑色水洼。苏棠眼疾手快，一把抓住他的胳膊，两人险险稳住身形。但苏棠的手臂，却不小心擦过了一株长在泥潭边缘的、暗红色、布满尖刺的怪藤。尖刺瞬间刺破衣袖，扎进皮肤。
一阵尖锐的刺痛和麻痒感立刻传来！伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变黑肿胀！
有毒！而且是剧毒！
苏棠心头一凛，立刻用银刀划开伤口，挤出毒血，同时服下岩罕给的应急解毒丸。但效果似乎不大，麻木感顺着胳膊向上蔓延，半边身子都开始发麻，眼前阵阵发黑。
“王妃！”丙三惊呼，扶住摇摇欲坠的苏棠。
苏棠咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。她迅速取出自己配置的强效解毒散，内服外敷。这是她根据医书记载和现代知识，用几种珍贵药材配制的，药性霸道，但或许能克制这未知的植物毒素。
药散入口，一股灼热的气流从胃部升起，与那股阴寒的麻木感对抗。苏棠浑身冒汗，脸色忽红忽白，极为痛苦。丙三急得不知如何是好，只能紧紧扶着她。
约莫过了一炷香的时间，苏棠身上的麻木感终于开始消退，伤口的黑色也渐渐变淡。她虚弱地靠在丙三身上，大口喘着气，后背已被冷汗湿透。
“王妃，您怎么样？”丙三声音颤抖。
“没事……扛过来了。”苏棠声音沙哑，心有余悸。刚才若稍有迟疑，或是没有这强效解毒散，她恐怕已经毒发身亡了。这沼泽的凶险，远超想象。
稍作休息，两人继续前行。速度更慢了，苏棠的身体还很虚弱。天色渐暗，沼泽中的浓雾变成了深灰色，视线更加模糊。各种诡异的声响在浓雾中回荡，像是低语，又像是哭泣，令人毛骨悚然。
终于，在几乎耗尽所有体力时，他们看到了岩罕所说的竹竿标记的尽头——前方是一片相对开阔的、泛着暗绿色荧光的巨大泥潭，正是腐骨潭！潭中央，果然有一块突兀的、漆黑的礁石。借着微弱的天光和泥潭的荧光，苏棠隐约看到，礁石的缝隙中，生长着一簇洁白如玉、茎秆血红的细草！
断情草！
苏棠精神一振，但随即心又提了起来。岩罕说过，周围有守护的“东西”。
腐骨潭的泥浆比其他地方更粘稠，冒着更多的气泡，散发出的恶臭几乎让人窒息。潭边散落着更多、更完整的巨大兽骨，有些骨头上还残留着血肉，显然是不久前才被吞噬的生物。
“王妃，属下去取！”丙三说着，就要上前。
“等等！”苏棠拉住他，目光锐利地扫视着潭面和水下。太安静了，安静得不正常。那些荧光，似乎……在缓缓移动？
她捡起一块兽骨，用力投向潭中央，靠近礁石的位置。
“噗通！”兽骨落入泥浆。
刹那间，异变陡生！
原本平静（至少表面平静）的泥潭猛地沸腾起来！泥浆翻滚，荧光大盛！一条条粗如儿臂、布满吸盘和倒刺、散发着荧光的暗红色触手，从泥浆中猛地探出，疯狂挥舞抽打！触手所过之处，泥浆飞溅，连空气都发出嗤嗤的腐蚀声！刚才投下的兽骨，瞬间被几条触手缠住，拖入泥潭深处，消失不见！
是巨型章鱼？还是某种未知的沼泽怪物？而且不止一条！从触手的数量和粗细看，潜藏在腐骨潭下的，是一个难以想象的庞然大物！
苏棠和丙三看得头皮发麻，连连后退。这根本不可能靠近！别说取草，靠近潭边就会被那些触手卷走吞噬！
“这……这怎么取？”丙三声音干涩。
苏棠紧紧盯着那在触手挥舞间若隐若现的白色小草，大脑飞速运转。硬闯是找死。必须智取。
她观察着触手的活动规律。它们似乎对声音和较大的动静敏感，但对缓慢、细微的移动反应稍慢。而且，它们的攻击范围主要集中在潭面上方和靠近水面的区域，对贴着泥浆表面、或是来自空中的东西……
空中？
苏棠抬头看了看头顶纵横交错的、漆黑枯死的树枝。有了一个极其冒险的想法。
“丙三，你会用绳索套东西吗？准头如何？”苏棠问。
丙三一愣，点头：“会，准头还行。”
“好。”苏棠解下背上的绳索，又拿出银质工具里的一把小钩刀，绑在绳索一端，做成一个简易的钩索。“我们需要把那棵草，连根带土钩出来。不能伤到根茎，否则药效可能大减。”
她指着头顶一根斜伸向腐骨潭中央的、相对粗壮的枯枝：“我把绳索抛过那根树枝，你拿着另一端。我试着用钩刀去钩那棵草。一旦钩住，你立刻用力拉绳索，把草荡过来！动作一定要快，在触手反应过来之前完成！”
这是利用高度差和摆动，从空中取物，避开触手的直接攻击范围。但风险极高：抛索的准头、钩草的技巧、拉绳的时机和力度，任何一环出错，都可能失败，甚至惊动怪物，引来灭顶之灾。而且，苏棠需要靠近潭边去操作钩刀，本身就极为危险。
“王妃，太危险了！让属下去！”丙三急道。
“你手臂有伤，力量和控制力不如我。听我的！”苏棠语气不容置疑，“准备好！”
她深吸几口气，平复剧烈的心跳和因为毒素未清而有些颤抖的手。然后，她看准那根树枝，用力将带着钩刀的绳索抛了过去！
第一次，力度不够，绳索落下。
第二次，准头偏了，挂在旁边的枝桠上。
第三次……成功了！绳索稳稳地挂在了目标树枝上！
苏棠小心地调整绳索长度，让钩刀垂到合适的高度，然后，她开始缓缓地、极其小心地摆动绳索，让钩刀像钟摆一样，朝着礁石上的断情草荡去。
触手似乎察觉到了空气的细微扰动，有几条抬了起来，在空中缓缓舞动，但并未发动攻击。
钩刀第一次荡过，距离断情草还有一尺远。
苏棠调整角度和力度，第二次荡去……更近了，几乎擦着草叶。
她的心提到了嗓子眼，手心全是汗。丙三也屏住呼吸，紧握绳索另一端，肌肉紧绷。
第三次摆动！钩刀带着一个巧妙的回旋，精准地钩住了断情草下方的泥土和部分根系！
“拉！”苏棠低喝一声！
丙三用尽全身力气，猛地向后一拽！
“噗”的一声轻响，连带着一小块黑色泥土，那簇洁白血红的小草被连根拔起，随着绳索的摆动，朝着岸边疾飞而来！
几乎在同一瞬间，腐骨潭彻底暴怒！所有触手疯狂地朝着小草飞走的方向抽打、卷缠！泥浆冲天而起！几条触手甚至伸长到了岸边，差一点就扫到刚刚接到小草的苏棠！
“跑！”苏棠将还带着泥土的断情草紧紧抱在怀里，和丙三转身就没命地朝着来路狂奔！
身后，是怪物愤怒的咆哮（如果那能算咆哮）和泥浆翻腾的巨响，以及触手抽打地面、树木断裂的可怕声音。整个沼泽仿佛都活了过来，毒虫惊飞，瘴气翻涌。
两人顾不上辨别方向，只沿着依稀记得的、相对坚实的路径拼命逃跑。不知跑了多久，直到身后的声响渐渐远去，直到肺像火烧一样疼痛，双腿如同灌了铅，才扑倒在一处相对干燥的、长满灌木的土坡上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。
苏棠第一时间查看怀中的断情草。还好，虽然有些叶片在飞荡中折损，但主体完好，根系也带着泥土，生机未绝。她小心翼翼地将草放入一个早就准备好的、垫着湿润苔藓的小玉盒中（离开王府时特意带的），贴身藏好。
有了它，就有了第一样希望。
她和丙三相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及深深的疲惫。
夜色，已经完全笼罩了沼泽。他们不敢在此停留，必须趁着还有一点体力，尽快离开沼泽核心区域，回到相对安全的边缘。
然而，祸不单行。
当他们挣扎着起身，试图寻找来时的竹竿标记时，却发现，在刚才的狂奔和黑暗浓雾中，他们……迷失了方向。
四周是几乎一模一样的、黑暗死寂的沼泽和扭曲树木，根本分不清东南西北。竹竿标记，早已不见踪影。
更糟糕的是，苏棠发现自己刚才被怪藤刺伤的手臂，虽然毒性被压制，但伤口在奔跑中崩裂，又开始隐隐作痛、发麻。而岩罕给的解毒丸，已经用完了。她自己配的强效解毒散也所剩无几。
前路茫茫，后有（可能）追兵，身带伤痛，迷失方向。
苏棠背靠着一棵枯树，仰望被浓雾遮蔽、不见星月的漆黑天空，第一次感到了深入骨髓的寒意和……一丝绝望。
难道，真的要死在这里了吗？
景珩……对不起。
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苏棠几乎一夜未眠，脑中反复回响着阿箬说的那三样东西：母蛊血晶、断情草、心头血。母蛊血晶在李婉如身上，或许已随她尸身焚毁，或藏在某处，眼下无从寻找。阿箬说，若无母蛊血晶，成功率将大打折扣，但并非完全没有希望，可以用其他方法强行剥离蛊虫，只是对中蛊者伤害更大，风险更高。即便如此，断情草和心头血，仍是不可或缺的关键。
天色微亮，阿箬派来的向导就到了竹楼外。是一个皮肤黝黑、身材瘦小、眼神却异常精悍的年轻男子，名叫岩罕。他穿着紧身的短打，腰间挂着弯刀和几个皮囊，背上背着弓箭，沉默寡言，看向苏棠和丙三的眼神带着审视和一丝不易察觉的怜悯。
“万毒沼泽，在东边，一天路程。”岩罕用生硬的中原话说道，声音粗嘎，“里面，毒虫、毒瘴、吃人的泥、吃人的植物。跟着我，走错一步，死。”
苏棠深吸一口气，将阿箬给的一小包特制避毒药粉贴身放好，又检查了一遍自己的装备：银质工具、药品、绳索、火折、干粮、水囊。“我们准备好了。”
丙三伤势未愈，本应留下，但他坚持要跟去保护苏棠。岩罕看了看他，没说什么，算是默许。
三人离开黑水寨，向着东方更深的密林进发。道路几乎不能称之为路，全是藤蔓荆棘和湿滑的苔藓岩石。岩罕如同猿猴般敏捷，在前方开路，不时用弯刀砍断拦路的毒藤，或用树枝拨开伪装巧妙的捕兽陷阱。
越往东走，空气越发潮湿闷热，光线也更加昏暗。参天古木的枝叶层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空。地面上堆积着厚厚的、不知多少年累积的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，散发出浓烈的腐败气味。各种奇形怪状的蘑菇和菌类在阴暗处生长，色彩艳丽，却往往意味着剧毒。
“小心脚下，有毒蝎、毒蜈蚣。”岩罕提醒道，用树枝指了指一处枯叶堆，里面果然有几只巴掌大小、色彩斑斓的蝎子飞快爬过。
苏棠全神贯注，步步紧跟。她注意到，这里的生态环境极其诡异，许多植物她从未见过，有的叶片会分泌粘液捕捉小虫，有的藤蔓会突然收缩蠕动。空气中除了腐败味，还弥漫着一种甜腻的、令人作呕的香气，闻久了头脑发晕。
“是迷魂花的气味，”岩罕递给苏棠和丙三两片皱巴巴的叶子，“含在舌下，可以提神。”
叶子入口苦涩辛辣，但确实让昏沉的头脑清醒不少。
途中，他们遇到了几次险情。一次是经过一片看似平静的泥潭时，岩罕突然停住，示意他们后退。只见泥潭表面冒了几个泡泡，一条碗口粗细、布满暗褐色花纹的巨蟒缓缓探出头，冰冷的竖瞳盯着他们，吐着猩红的信子。岩罕屏住呼吸，缓缓抽出腰间的弯刀，与巨蟒对峙。最终，巨蟒似乎觉得他们不好惹，缓缓沉入泥潭消失。另一次，丙三不小心碰到一株不起眼的、长满绒毛的矮小灌木，顿时，无数细如牛毛的毒刺激射而出，幸好岩罕反应快，一把将他推开，用随身携带的兽皮挡下大部分毒刺，但丙三的手臂上还是被几根毒刺扎中，迅速红肿起来。苏棠立刻用镊子拔出毒刺，敷上解毒药膏，才控制住伤势。
一路艰险，直到日头西斜，他们终于抵达了万毒沼泽的边缘。
眼前景象，让苏棠倒吸一口凉气。
那是一片无边无际的、笼罩在灰绿色浓雾中的死寂之地。黑色的泥浆泛着诡异的油光，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出比之前浓烈十倍的恶臭和毒瘴。泥沼中零星点缀着一些枯死的、形状扭曲的树木，枝干漆黑，如同鬼爪伸向天空。水洼里漂浮着不知名动物的森森白骨。各种色彩斑斓、长相狰狞的毒虫在水面和泥浆表面爬行、飞舞，发出令人牙酸的窸窣声或嗡鸣声。更深处，浓雾弥漫，看不清究竟，只给人一种毛骨悚然的、仿佛随时会被吞噬的感觉。
“断情草，长在最里面的‘腐骨潭’中央，一块露出泥浆的黑色礁石上。”岩罕指着沼泽深处，面色凝重，“草是白色的，三片细长的叶子，中间有一根血红色的茎。周围……有守护的东西。”
“什么东西？”苏棠问。
“不知道。进去的人，很少有出来的。传说，是沼泽的‘主人’。”岩罕摇摇头，“我只能送你们到这里。再往里，毒瘴太浓，我的避毒药撑不住。而且，‘主人’讨厌外人。”
他解下腰间一个皮囊，递给苏棠：“里面是特制的驱虫粉和应急解毒丸，比你们自己的效果好。记住，沿着我插下的竹竿标记走，那是相对安全的路径。竹竿尽头，就是腐骨潭的边缘。之后……看你们的运气了。”
苏棠接过皮囊，郑重道谢。
岩罕看了看她和伤势未愈却目光坚定的丙三，犹豫了一下，低声说：“如果……如果遇到不可抗拒的危险，就吹响这个。”他递给苏棠一个用兽骨制成的小哨子，“声音能传很远，但……也可能引来别的东西。慎用。”
说完，他不再停留，转身快步离开了沼泽边缘，身影很快消失在密林中。
只剩下苏棠和丙三，面对这令人望而生畏的死亡之地。
“王妃，属下……”丙三看着沼泽，脸色发白，但眼神依旧坚定，“属下打头阵！”
“不，”苏棠摇头，语气不容置疑，“你伤未好，行动不便，跟在我后面。我观察力比你强，更能发现危险。这是命令。”
她将驱虫粉撒在两人身上，又含了解毒丸，用浸了药水的布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双眼睛。
“跟紧我，踩着我的脚印走。一步都不要错。”
说完，她深吸一口气（尽管空气污浊），迈步踏入了万毒沼泽。
脚下是松软粘稠的烂泥，每一步都陷得很深，拔出来需要耗费极大的力气。泥浆中混杂着腐烂的植物和不知名的东西，触感恶心。毒瘴浓得化不开，即使含着药丸，用布巾过滤，苏棠依然感到阵阵眩晕和胸闷。各种毒虫似乎闻到了生人的气息，纷纷聚拢过来，但在驱虫粉的作用下，不敢靠得太近，只是在周围嗡嗡飞舞，虎视眈眈。
他们沿着岩罕插下的、稀疏的竹竿标记，艰难前行。竹竿上已经爬满了湿滑的苔藓和毒虫，标记并不明显，需要仔细辨认。有时标记中断，需要苏棠凭借对地形和植物分布的细微观察，判断相对安全的落脚点。
有一次，丙三脚下打滑，差点跌入旁边一个冒着泡泡的黑色水洼。苏棠眼疾手快，一把抓住他的胳膊，两人险险稳住身形。但苏棠的手臂，却不小心擦过了一株长在泥潭边缘的、暗红色、布满尖刺的怪藤。尖刺瞬间刺破衣袖，扎进皮肤。
一阵尖锐的刺痛和麻痒感立刻传来！伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变黑肿胀！
有毒！而且是剧毒！
苏棠心头一凛，立刻用银刀划开伤口，挤出毒血，同时服下岩罕给的应急解毒丸。但效果似乎不大，麻木感顺着胳膊向上蔓延，半边身子都开始发麻，眼前阵阵发黑。
“王妃！”丙三惊呼，扶住摇摇欲坠的苏棠。
苏棠咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。她迅速取出自己配置的强效解毒散，内服外敷。这是她根据医书记载和现代知识，用几种珍贵药材配制的，药性霸道，但或许能克制这未知的植物毒素。
药散入口，一股灼热的气流从胃部升起，与那股阴寒的麻木感对抗。苏棠浑身冒汗，脸色忽红忽白，极为痛苦。丙三急得不知如何是好，只能紧紧扶着她。
约莫过了一炷香的时间，苏棠身上的麻木感终于开始消退，伤口的黑色也渐渐变淡。她虚弱地靠在丙三身上，大口喘着气，后背已被冷汗湿透。
“王妃，您怎么样？”丙三声音颤抖。
“没事……扛过来了。”苏棠声音沙哑，心有余悸。刚才若稍有迟疑，或是没有这强效解毒散，她恐怕已经毒发身亡了。这沼泽的凶险，远超想象。
稍作休息，两人继续前行。速度更慢了，苏棠的身体还很虚弱。天色渐暗，沼泽中的浓雾变成了深灰色，视线更加模糊。各种诡异的声响在浓雾中回荡，像是低语，又像是哭泣，令人毛骨悚然。
终于，在几乎耗尽所有体力时，他们看到了岩罕所说的竹竿标记的尽头——前方是一片相对开阔的、泛着暗绿色荧光的巨大泥潭，正是腐骨潭！潭中央，果然有一块突兀的、漆黑的礁石。借着微弱的天光和泥潭的荧光，苏棠隐约看到，礁石的缝隙中，生长着一簇洁白如玉、茎秆血红的细草！
断情草！
苏棠精神一振，但随即心又提了起来。岩罕说过，周围有守护的“东西”。
腐骨潭的泥浆比其他地方更粘稠，冒着更多的气泡，散发出的恶臭几乎让人窒息。潭边散落着更多、更完整的巨大兽骨，有些骨头上还残留着血肉，显然是不久前才被吞噬的生物。
“王妃，属下去取！”丙三说着，就要上前。
“等等！”苏棠拉住他，目光锐利地扫视着潭面和水下。太安静了，安静得不正常。那些荧光，似乎……在缓缓移动？
她捡起一块兽骨，用力投向潭中央，靠近礁石的位置。
“噗通！”兽骨落入泥浆。
刹那间，异变陡生！
原本平静（至少表面平静）的泥潭猛地沸腾起来！泥浆翻滚，荧光大盛！一条条粗如儿臂、布满吸盘和倒刺、散发着荧光的暗红色触手，从泥浆中猛地探出，疯狂挥舞抽打！触手所过之处，泥浆飞溅，连空气都发出嗤嗤的腐蚀声！刚才投下的兽骨，瞬间被几条触手缠住，拖入泥潭深处，消失不见！
是巨型章鱼？还是某种未知的沼泽怪物？而且不止一条！从触手的数量和粗细看，潜藏在腐骨潭下的，是一个难以想象的庞然大物！
苏棠和丙三看得头皮发麻，连连后退。这根本不可能靠近！别说取草，靠近潭边就会被那些触手卷走吞噬！
“这……这怎么取？”丙三声音干涩。
苏棠紧紧盯着那在触手挥舞间若隐若现的白色小草，大脑飞速运转。硬闯是找死。必须智取。
她观察着触手的活动规律。它们似乎对声音和较大的动静敏感，但对缓慢、细微的移动反应稍慢。而且，它们的攻击范围主要集中在潭面上方和靠近水面的区域，对贴着泥浆表面、或是来自空中的东西……
空中？
苏棠抬头看了看头顶纵横交错的、漆黑枯死的树枝。有了一个极其冒险的想法。
“丙三，你会用绳索套东西吗？准头如何？”苏棠问。
丙三一愣，点头：“会，准头还行。”
“好。”苏棠解下背上的绳索，又拿出银质工具里的一把小钩刀，绑在绳索一端，做成一个简易的钩索。“我们需要把那棵草，连根带土钩出来。不能伤到根茎，否则药效可能大减。”
她指着头顶一根斜伸向腐骨潭中央的、相对粗壮的枯枝：“我把绳索抛过那根树枝，你拿着另一端。我试着用钩刀去钩那棵草。一旦钩住，你立刻用力拉绳索，把草荡过来！动作一定要快，在触手反应过来之前完成！”
这是利用高度差和摆动，从空中取物，避开触手的直接攻击范围。但风险极高：抛索的准头、钩草的技巧、拉绳的时机和力度，任何一环出错，都可能失败，甚至惊动怪物，引来灭顶之灾。而且，苏棠需要靠近潭边去操作钩刀，本身就极为危险。
“王妃，太危险了！让属下去！”丙三急道。
“你手臂有伤，力量和控制力不如我。听我的！”苏棠语气不容置疑，“准备好！”
她深吸几口气，平复剧烈的心跳和因为毒素未清而有些颤抖的手。然后，她看准那根树枝，用力将带着钩刀的绳索抛了过去！
第一次，力度不够，绳索落下。
第二次，准头偏了，挂在旁边的枝桠上。
第三次……成功了！绳索稳稳地挂在了目标树枝上！
苏棠小心地调整绳索长度，让钩刀垂到合适的高度，然后，她开始缓缓地、极其小心地摆动绳索，让钩刀像钟摆一样，朝着礁石上的断情草荡去。
触手似乎察觉到了空气的细微扰动，有几条抬了起来，在空中缓缓舞动，但并未发动攻击。
钩刀第一次荡过，距离断情草还有一尺远。
苏棠调整角度和力度，第二次荡去……更近了，几乎擦着草叶。
她的心提到了嗓子眼，手心全是汗。丙三也屏住呼吸，紧握绳索另一端，肌肉紧绷。
第三次摆动！钩刀带着一个巧妙的回旋，精准地钩住了断情草下方的泥土和部分根系！
“拉！”苏棠低喝一声！
丙三用尽全身力气，猛地向后一拽！
“噗”的一声轻响，连带着一小块黑色泥土，那簇洁白血红的小草被连根拔起，随着绳索的摆动，朝着岸边疾飞而来！
几乎在同一瞬间，腐骨潭彻底暴怒！所有触手疯狂地朝着小草飞走的方向抽打、卷缠！泥浆冲天而起！几条触手甚至伸长到了岸边，差一点就扫到刚刚接到小草的苏棠！
“跑！”苏棠将还带着泥土的断情草紧紧抱在怀里，和丙三转身就没命地朝着来路狂奔！
身后，是怪物愤怒的咆哮（如果那能算咆哮）和泥浆翻腾的巨响，以及触手抽打地面、树木断裂的可怕声音。整个沼泽仿佛都活了过来，毒虫惊飞，瘴气翻涌。
两人顾不上辨别方向，只沿着依稀记得的、相对坚实的路径拼命逃跑。不知跑了多久，直到身后的声响渐渐远去，直到肺像火烧一样疼痛，双腿如同灌了铅，才扑倒在一处相对干燥的、长满灌木的土坡上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。
苏棠第一时间查看怀中的断情草。还好，虽然有些叶片在飞荡中折损，但主体完好，根系也带着泥土，生机未绝。她小心翼翼地将草放入一个早就准备好的、垫着湿润苔藓的小玉盒中（离开王府时特意带的），贴身藏好。
有了它，就有了第一样希望。
她和丙三相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及深深的疲惫。
夜色，已经完全笼罩了沼泽。他们不敢在此停留，必须趁着还有一点体力，尽快离开沼泽核心区域，回到相对安全的边缘。
然而，祸不单行。
当他们挣扎着起身，试图寻找来时的竹竿标记时，却发现，在刚才的狂奔和黑暗浓雾中，他们……迷失了方向。
四周是几乎一模一样的、黑暗死寂的沼泽和扭曲树木，根本分不清东南西北。竹竿标记，早已不见踪影。
更糟糕的是，苏棠发现自己刚才被怪藤刺伤的手臂，虽然毒性被压制，但伤口在奔跑中崩裂，又开始隐隐作痛、发麻。而岩罕给的解毒丸，已经用完了。她自己配的强效解毒散也所剩无几。
前路茫茫，后有（可能）追兵，身带伤痛，迷失方向。
苏棠背靠着一棵枯树，仰望被浓雾遮蔽、不见星月的漆黑天空，第一次感到了深入骨髓的寒意和……一丝绝望。
难道，真的要死在这里了吗？
景珩……对不起。
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