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第529章 用腐败清理腐败

    就在大英帝国为了《加勒比海盗》这部冒险而发生小小震荡的时候,莱昂纳尔却对这些争议充耳不闻。

    他最近为了一个格外重要的会面,准备很长时间,甚至耽误了《加勒比海盗》第二部的创作。

    但如果这次的会面有成效,那么价值可能超过他创作的所有作品!

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    “我最近观察到了一些有趣的生活现象,没有答案,只好让加尼叶先生带我来请教您。”

    路易斯·巴斯德看了一眼这个“贸然”闯入他研究所的年轻人,没有轻易开始说些客套话。

    他先是慢慢摘下眼镜,又用绒布慢慢地擦了擦,像是在争取时间思考怎么尽快结束这场拜访。

    重新戴上眼镜后,他看向那个年轻人:“你说观察?”

    年轻人说:“一些日常里的现象,关于霉菌的”他没被巴斯德的冷淡吓退,但也没显得过于热情。

    霉菌?路易斯·巴斯德差点笑出来。他研究狂犬病,研究炭疽,研究发酵和腐败的基本原理——

    现在一个陌生人跑来跟他谈厨房角落里的霉菌?

    但他看了看夏尔·加尼叶。加尼叶是他的好朋友,这个年轻人最近也确实很有名气。

    对于这种社交性的拜访,每隔一段时间就会有,有时候是附庸风雅的贵族,有时候是自视聪明的富商。

    他们往往觉得自己对科学有着不同常人的见解或者天赋,希望通过他这个大科学家予以某种认证。

    然后就可以在沙龙上向那些同样整日无所事事的同伴吹嘘:“看,巴斯德都赞同过我!”

    今天来的是个作家,这倒是头一次,不过和其他那些拜访者看起来没什么两样。

    他对文学没有兴趣,与同时代的作家们——比如福楼拜——几乎没有交集,所以也无意奉承这个年轻人。

    他淡淡地问:“你说霉菌,具体指什么?”

    年轻人打开随身带来纸包。里面不是什么精密的仪器或标本,就是几样日常的东西:

    一块发霉的面包,半颗长了绿毛的橘子,还有一片边缘有白色绒状物的奶酪。

    他把它们小心地摆在巴斯德的办公桌上:“这些东西,我注意到一些规律。”

    巴斯德看着那些食物。面包上的霉菌是青绿色的,从一小点向外扩散,形成不规则的斑块。

    橘子上的绿毛更密些,像一层绒毯。奶酪边缘的白绒薄薄的,但很均匀。

    巴斯德继续问:“什么规律?”他已经准备结束这场谈话了。

    年轻人用手指虚画了个圈:“霉菌长到的地方,腐败好像就停了!”

    巴斯德没说话。

    年轻人指向那些腐败的食物:“您看这块面包,没发霉的部分已经开始变软,有点酸味——那是开始坏了。

    可发霉的这部分,霉菌底下,面包反而保持原状,没有变得更好,只是停滞了。”

    路易斯·巴斯德往前倾了倾身子,不是因为他被说服了,而是因为这个描述方式引起了他一点注意——

    这个人没急着下结论,只是在描述现象,而且描述得很准确。

    巴斯德的语气依然冷淡:“可能是霉菌改变了局部环境,酸碱度,湿度……都可能。不一定有特殊意义。”

    年轻人点点头:“是,我也这么想过。”

    他拿起那片奶酪:“但再看这个。洛克福的奶酪,在山洞里熟成,洞壁上全是霉菌。

    奶酪表面也长满了霉,可奶酪不会烂掉。反而形成特殊的风味,还能保存很久。”

    巴斯德知道洛克福奶酪,他甚至还研究过奶酪的发酵过程。

    但这和现在的话题有什么关系?

    年轻人不紧不慢地继续说:“还有酒窖。橡木桶外面经常长霉斑,可酒不会坏。

    那些霉斑就在那儿,长年累月地长着,但不会侵入酒液。”

    他停了一下,看向巴斯德:“这些霉菌——面包上的,奶酪上的,酒桶上的——

    它们似乎和其他导致腐败的微生物不太一样。它们占了地方,别的就不来了。”

    办公室里安静了下来,加尼叶错愕地看着自己领来的年轻人。

    他原本的想法和巴斯德一样,以为年轻人只是来“追星”的,没想到他竟然真的开始“研究”点什么。

    路易斯·巴斯德在脑子里快速过了一遍微生物知识:酵母菌、乳酸菌、醋酸菌、各种导致腐败的细菌……

    霉菌当然也在其中,但通常被视为腐败的一部分,而不是抑制腐败的因素。

    巴斯德终于认真了一点:“这些观察,你从哪里得来的?”

    年轻人回答得很简单:“看来的。橘子和面包是自家厨房的,奶酪是市场买的,酒窖……我去过一些酒庄。”

    一个作家,跑来跟他谈霉菌,巴斯德虽然还是感觉有点荒唐,但态度终于还是认真了起来。

    因为这个作家描述的现象,恰好落在他专业领域的边缘——发酵与腐败的界限,微生物之间的竞争关系。

    这些都是他思考过的问题,只是没往这个具体方向想过。

    年轻人又开口了:“还有一件事。我读过一些旧书,军医的笔记,乡村医生的手记。

    里面提到过,战地救护时,如果纱布不够用,有些军医会用发霉的面包屑或霉斑敷在伤口上。

    不是所有伤口都有效,但有些这么处理的,化脓反而轻了。”

    路易斯·巴斯德的表情终于变得严肃起来:“那些笔记可靠吗?”

    年轻人诚实地说:“不知道。可能是巧合,可能是误记。但类似的记录不止一处。

    而且描述的景象很相似——用了发霉的东西,伤口不烂了,或者烂得慢了。”

    路易斯·巴斯德站起身,在办公室里走了两步,又转回身。

    他突然问:“你知道狂犬病吗?”

    年轻人愣了一下,然后点头:“知道一点。”

    巴斯德走回桌前:“我正在研究它的疫苗。每天做动物实验,观察它怎么传播,怎么致病,怎么预防。

    那是明确的病原体,明确的疾病。”

    他看向桌上那些发霉的食物:“而你跟我说的这些,只是零碎的观察。橘子、面包、奶酪……

    还有可能不可靠的军医笔记,它们之间可能有联系,也可能没有。”

    年轻人点点头:“是。所以我来找您,希望能在您这里得到答案。”

    路易斯·巴斯德盯着他看了一会儿,这个年轻人眼神很平静,没有那种业余爱好者常有的狂热或炫耀。

    他就是在陈述一些事实,然后把问题摆出来。

    巴斯德终于问出了关键问题:“你认为这些霉菌能抑制细菌?”

    年轻人摇摇头:“我不知道。我只是觉得,这些现象太常见了,常见到没人认真看。

    但如果它们背后真有某种规律,那可能很有用。”

    “有什么用?”

    年轻人的答案很直接:“伤口感染。产褥热,手术后化脓,还有平时的小伤口发炎——

    如果真有某种霉菌能抑制导致化脓的细菌,那能救很多人。”

    办公室里又安静了,路易斯·巴斯德坐回椅子上。

    他拿起那片发霉的面包,凑到眼前仔细看——霉菌的菌丝很细,交织成网状,在面包表面形成一层绒毯。

    边缘清晰,像是一个国家在地图上的领土范围。

    他开始自言自语:“你说霉菌‘占了地方,别的就不来了’?可能是竞争营养。

    也可能是分泌了什么物质,让其他微生物无法生长。”

    路易斯·巴斯德放下面包,先看了看加尼叶,又看了看年轻人。

    他的脑子里有两个声音在吵:一个说这是浪费时间,狂犬病疫苗才是要紧事;

    另一个说,但这个问题确实有意思,而且如果真有发现……

    终于,巴斯德缓缓说:“假设——只是假设——这些霉菌真的能抑制某些细菌,那需要系统的研究。

    分离霉菌,培养,测试对不同细菌的效果,确定有效成分,验证安全性……这需要好几年。”

    年轻人点点头:“我知道。”

    “而且可能一无所获。”

    “我也知道。”

    路易斯·巴斯德又沉默了一会儿,然后他说:“你为什么关心这个?”

    年轻人没有立刻回答,而是看向窗外,像是在组织语言,又像在回忆什么。

    然后他转回头:“我见过一些人,在贫民区、在乡下、在医院,一点小伤口就感染了,没药治,就烂掉了。

    有时候整个人就没了,有时候则是截肢。如果真有办法——哪怕可能性很低——那也值得试试。”

    路易斯·巴斯德看着他,这个年轻人说话的语气很平静,但话的份量很重。

    路易斯·巴斯德有些犹豫:“我需要时间考虑。狂犬病疫苗的研究正在关键阶段,我不能分太多心。”

    年轻人站起身:“明白。如果您决定研究这个,我愿意提供资助,建专门的实验室,雇助手,买设备……”

    路易斯·巴斯德扬起眉毛:“你有很多钱?”

    年轻人耸耸肩:“有一些。而且我觉得这比花钱在其他地方有意义。”

    夏尔·加尼叶也站起来:“路易斯,他是说真的。他那些卖得不错,还有别的生意。”

    路易斯·巴斯德没说话,他在脑子里快速计算:

    如果真的分一组人出来研究霉菌,需要多少预算,多少时间,会对狂犬病研究造成多大影响……

    最后他说:“我会给你写信。如果我认为值得开始,会告诉你需要什么。”

    年轻人点点头:“好。”他开始收拾那些发霉的食物,但巴斯德摆了摆手。

    他说:“留下吧。我想继续看看。”

    年轻人愣了一下,然后点点头。

    他把面包、橘子、奶酪重新包好,轻轻放在桌角。

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