第一卷 朱门替身 第二章 圣旨到
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三天后，那道明黄色的圣旨果然到了。
彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。
王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。
“姑娘，姑娘！”
沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。
“桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”
沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”
“谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”
“王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”
王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——
“都出来！都出来！接旨——！”
那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。
沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。
圣旨。
真的来了。
柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。
沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府八年练出来的本事，无论心里多慌，面上都不能露出来。
脚步声从外面传来。柳福弓着腰，引着一位穿着蟒袍的中年人走进来。那中年人面白无须，步履沉稳，手里捧着一道明黄色的圣旨，正是宫里的钦差太监。
柳正源已经迎到了二门外，一撩袍子跪了下去：“臣柳正源，恭迎圣旨。”
钦差太监站定，居高临下地扫了一眼跪了一地的人，这才慢条斯理地展开手中的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有苏州柳氏嫡女柳明月，温良端方，才貌双全，着即入选后宫，封为才人，即日启程进京。钦此！”
柳正源跪在最前面，额头抵在地上，声音发颤：“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨的时候，手都在抖。不知道是激动的，还是别的什么。
钦差太监点了点头，脸上的神色缓和了些：“柳翁，恭喜了。令嫒入选，是柳家的福气。皇上旨意下得急，三日之内，必须启程。”
“是是是，”柳正源连连点头，“劳烦公公跑这一趟，请到厅上用茶……”
“不必了，”钦差太监摆了摆手，“咱家还要赶回京城复旨。柳翁抓紧准备吧。”
说完，他转身便走，脚步轻快得像一阵风。柳福连忙小跑着跟上去送行。
钦差走后，柳府陷入了死一般的沉默。
沈蘅芜从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，抬头看向柳明月。
柳明月跪在柳正源身后，脸色白得像纸。她的嘴唇紧紧抿着，眼眶泛红，却没有掉一滴眼泪。她的手攥着裙角，指节泛白，像是要把那块布料捏碎。
“都散了。”柳正源挥了挥手，声音疲惫，“明月，你跟我来书房。”
柳明月站起身，跟着柳正源走了。路过沈蘅芜身边的时候，她忽然停下脚步，看了沈蘅芜一眼。
那一眼里有太多东西——恐惧、不甘、绝望，还有一丝沈蘅芜看不懂的光。
沈蘅芜心里咯噔了一下。
那个眼神，让她想起了三天前柳明月说的那句话：“如果有一天，我需要一个人帮我做一件很重要的事，那个人一定是你。”
一种不好的预感涌上心头。
那天晚上，柳明月来找她了。
彼时沈蘅芜正在偏房里就着一盏豆油灯补衣服。她的房间很小，只有一张床、一张桌、一把椅子，墙角堆着几个旧箱子。这是柳府给贴身丫鬟的待遇，比别的仆役好一些，但也仅此而已。
门被推开的时候，沈蘅芜抬头，看到柳明月站在门口。
她换了一身素色的衣裙，头上没有戴任何首饰，脸上没有擦脂粉，整个人素净得像一朵白莲花。可她的眼睛红红的，显然哭过。
“小姐？”沈蘅芜放下衣服，站起身来，“您怎么来了？”
柳明月没有回答。她走进来，反手关上门，然后靠在门板上，看着沈蘅芜。
“蘅芜，”她的声音沙哑，“我不想进宫。”
沈蘅芜沉默了一瞬，走过去扶住她的胳膊：“小姐，您别这么说。这是圣旨，抗旨是要杀头的。”
“我知道。”柳明月的眼泪终于掉了下来，“可我真的不想去。蘅芜，你见过那些从宫里出来的老嬷嬷吗？她们说，后宫就是一座坟。进去的女人，要么争一辈子，要么死一辈子。没有第三条路。”
沈蘅芜没有说话，只是扶着她坐到床上，给她倒了一杯水。
“而且，”柳明月抬起头，看着沈蘅芜的脸，“蘅芜，你知道我为什么害怕吗？不是因为我不够好，而是因为我太平凡了。”
她的目光在沈蘅芜脸上流连，带着一种复杂的情绪——有羡慕，有嫉妒，也有一丝说不清的东西。
“你太美了，蘅芜。从小到大，我都不愿意站在你身边。因为只要你在，就没有人会看我。”柳明月苦笑了一下，“我不是怪你，我只是……只是认清了现实。我这样的容貌，进了宫，最多也就是个不起眼的才人，一辈子老死在深宫里。”
“小姐……”
“可你不一样。”柳明月忽然抓住沈蘅芜的手，握得紧紧的，“蘅芜，你这样的容貌，进了宫，一定能出头。你一定能让皇上喜欢你，一定能当上贵妃，甚至……”
她没有说下去，但两个人都明白她想说什么。
沈蘅芜的心跳漏了一拍。她猛地抽回手，往后退了一步。
“小姐，您在说什么？”
柳明月看着她，眼泪无声地流。
“蘅芜，你替我去。”
房间里安静得能听见烛花爆裂的声音。
沈蘅芜以为自己听错了。她愣愣地看着柳明月，嘴唇动了动，却发不出声音。
“你替我去，”柳明月重复了一遍，声音更轻，也更坚定，“你用我的名字进宫。以你的容貌和聪慧，一定能得到皇上的宠爱。而我……我就可以留下来，嫁给子恒。”
沈蘅芜终于找回了自己的声音。
“小姐，您疯了。”她的声音在发抖，“这是欺君之罪。查出来是要杀头的。”
“不会查出来的。”柳明月急切地说，“柳家的人不会说，府里的下人不会说。你从小就在我身边，对我的习惯了如指掌。你学了我的规矩、礼仪，没有人能看出来你不是我。”
“那容貌呢？”沈蘅芜几乎是喊出来的，“小姐，我和您长得不一样！”
柳明月沉默了一瞬，然后从袖中掏出一张薄薄的面具。
那面具做得极为精巧，薄如蝉翼，上面画着柳明月的眉眼。沈蘅芜曾在书上见过这种东西，叫做“人皮面具”，是用特殊的工艺制作的，戴上之后可以完全改变一个人的容貌。
“我花了三百两银子，托人从西域商人那里买的。”柳明月把面具递到她面前，“戴上它，你就是我。”
沈蘅芜看着那张面具，心里涌起一股寒意。
三百两银子。那不是一笔小数目。柳明月不是今天才决定让她替身的——她至少准备了几个月。
“小姐，”沈蘅芜的声音平静下来，带着一种连她自己都没察觉的冷淡，“您什么时候开始打算的？”
柳明月愣了一下，目光躲闪了一瞬。
“我……我早就知道选秀的旨意会来。大伯在朝中听到风声，给爹写了信。爹瞒着所有人，但我不小心看到了。”
“所以您就想了这个办法？”
“蘅芜，”柳明月再次抓住她的手，声音里带着哭腔，“我知道这对你不公平。可我没有别的办法了。我不想过那种日子，我不想一辈子被困在牢笼里。你帮帮我，好不好？就当是……就当是报答我这些年对你的恩情。”
恩情。
这两个字像一根针，扎进了沈蘅芜的心口。
她想起七岁那年被卖进柳府，是柳明月在所有人面前说“这个丫头我要了”，让她免去了被送去厨房烧火的命运。她想起那些被其他仆人欺负的日子，是柳明月给她撑腰，让那些人不敢太过分。她想起那次落水，她救起柳明月之后，柳明月哭着说“你以后就是我的妹妹”。
可她也想起，这些年来，柳明月从来没有真的把她当成妹妹。
妹妹不会跪在地上给姐姐洗脚。妹妹不会在姐姐吃饭的时候站在旁边布菜。妹妹不会在姐姐心情不好的时候被当成出气筒。
她们是主仆，从来都是。
“小姐，”沈蘅芜深吸一口气，“如果我拒绝呢？”
柳明月的脸色变了。
那一瞬间的变化很微妙——她的眼睛里闪过一丝冷意，嘴角微微抽动了一下，整个人像是一把被抽出了鞘的刀。但那表情只持续了不到一秒钟，就被她惯常的温婉笑容掩盖了。
“你不会拒绝的。”柳明月的声音依然温柔，但沈蘅芜听出了底下的寒意，“蘅芜，你以为我不知道吗？你这些年在柳府过的是什么日子？那些人怎么对你的？她们叫你狐狸精，说你克父克母，说你是灾星。你在这里，一辈子都抬不起头来。”
她站起身，走到沈蘅芜面前，伸手抚上她的脸。
“可你进了宫就不一样了。你是皇帝的女人，你是主子。没有人敢看不起你，没有人敢欺负你。你可以穿绫罗绸缎，戴金银首饰，住雕梁画栋的宫殿。你可以让那些曾经看不起你的人，跪在你面前磕头。”
沈蘅芜看着柳明月的眼睛，忽然觉得眼前这个人陌生得可怕。
她认识的柳明月，是那个会拉着她的手叫“妹妹”的小姐，是那个在她被欺负时会替她出头的主子，是那个会因为一只受伤的小鸟哭一整天的善良姑娘。
可现在站在她面前的这个人，眼底只有算计和冷漠。
“小姐，”沈蘅芜轻声说，“如果我替您进宫，您能给我什么？”
柳明月愣了一下，随即笑了。
“你想要什么？”
“自由。”沈蘅芜说，“事成之后，您要帮我脱籍。我要一个良民的身份，要一张放奴文书。从此以后，我不再是柳家的丫鬟，我是自由身。”
柳明月看着她，目光闪烁了一下。
“好。”她说，“我答应你。”
“还有，”沈蘅芜继续说，“我要您发誓。用您和赵子恒的姻缘发誓——若您违背诺言，您和赵子恒不得善终。”
柳明月的脸色变了。
“蘅芜，你……”
“小姐，”沈蘅芜的声音平静得不像是在说自己的事，“我要进宫去送死。您总得给我一点保障。”
柳明月沉默了很久。
窗外，月亮被乌云遮住了，房间里暗了下来。豆油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。
“好。”柳明月终于开口，声音沙哑，“我发誓。若我违背诺言，我与子恒不得善终。”
她举起手，对天发了誓。
沈蘅芜看着她的嘴唇一张一合，听着那些誓言从她嘴里说出来，心里一片冰凉。
她不信誓言。她从来不信。
但她需要这个。哪怕只是一张纸、一句话，也比什么都没有强。
“还有一件事，”柳明月发完誓，从袖中掏出一个荷包，递给沈蘅芜，“这是你的新身份。柳家远房亲戚的女儿，自幼父母双亡，被柳家收养。所有的手续都办好了，经得起查。”
沈蘅芜接过荷包，打开来，里面是一张崭新的户籍文书。上面写着：沈氏蘅芜，年十五，苏州府吴县人氏，父母双亡，由柳氏收养。
她的手指摩挲着那张纸，忽然觉得很讽刺。
她活了十五年，从来不知道自己是谁。现在，她连名字都要变成别人的。
“什么时候出发？”她问。
“三天后。”柳明月说，“这三天，你要学会我所有的东西——我的字迹、我的习惯、我的喜好。你要把自己变成柳明月。”
沈蘅芜点了点头。
“还有，”柳明月犹豫了一下，从手腕上褪下一只翠绿的玉镯，递给沈蘅芜，“这是我娘的遗物。你戴着它，没有人会怀疑你的身份。”
沈蘅芜接过玉镯，套在手腕上。玉镯凉丝丝的，贴着她的皮肤，像一条蛇。
柳明月走了之后，沈蘅芜一个人坐在床边，看着手里的那张户籍文书。
烛光摇曳，她的影子投在墙上，孤零零的。
她想起七岁那年，她娘躺在病床上，拉着她的手说：“蘅芜，娘对不起你。把你生得这么好看，是娘造的孽。你以后要记住——长得好看的女人，命都苦。”
那时候她不懂，现在她懂了。
她的美貌是原罪。在柳府是这样，进了宫也是这样。
可她别无选择。
她可以拒绝柳明月。然后呢？柳明月会进宫，她继续在柳府当丫鬟。等柳明月嫁了人，她会被配给某个小厮，生一堆孩子，在厨房里烧一辈子火，老死在柳府的某个角落里。
那不是她想要的生活。
她想要自由。想要站在高处，让所有人都不能再看不起她。想要证明——沈蘅芜这三个字，不是灾星，不是狐狸精，不是任何人可以随意摆布的棋子。
进宫是她唯一的机会。
哪怕那是一座坟，她也要闯一闯。
沈蘅芜把户籍文书折好，贴身收起来。然后她吹灭了灯，躺在硬邦邦的床上，睁着眼睛看着黑暗的天花板。
远处传来更鼓声，一下一下的，像是在敲她的心。
三天后，她就要走进那道宫墙，用别人的名字，活成别人想要的样子。
可她心里清楚——她不是柳明月。
她是沈蘅芜。
永远都是。
窗外，月亮从乌云后面探出头来，清冷的月光洒进来，照在她的脸上。那张倾国倾城的脸上，没有恐惧，没有悲伤，只有一种沉静的、近乎冷酷的清醒。
她不会认命。
她从来都不会。
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彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。
王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。
“姑娘，姑娘！”
沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。
“桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”
沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”
“谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”
“王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”
王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——
“都出来！都出来！接旨——！”
那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。
沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。
圣旨。
真的来了。
柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。
沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府八年练出来的本事，无论心里多慌，面上都不能露出来。
脚步声从外面传来。柳福弓着腰，引着一位穿着蟒袍的中年人走进来。那中年人面白无须，步履沉稳，手里捧着一道明黄色的圣旨，正是宫里的钦差太监。
柳正源已经迎到了二门外，一撩袍子跪了下去：“臣柳正源，恭迎圣旨。”
钦差太监站定，居高临下地扫了一眼跪了一地的人，这才慢条斯理地展开手中的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有苏州柳氏嫡女柳明月，温良端方，才貌双全，着即入选后宫，封为才人，即日启程进京。钦此！”
柳正源跪在最前面，额头抵在地上，声音发颤：“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨的时候，手都在抖。不知道是激动的，还是别的什么。
钦差太监点了点头，脸上的神色缓和了些：“柳翁，恭喜了。令嫒入选，是柳家的福气。皇上旨意下得急，三日之内，必须启程。”
“是是是，”柳正源连连点头，“劳烦公公跑这一趟，请到厅上用茶……”
“不必了，”钦差太监摆了摆手，“咱家还要赶回京城复旨。柳翁抓紧准备吧。”
说完，他转身便走，脚步轻快得像一阵风。柳福连忙小跑着跟上去送行。
钦差走后，柳府陷入了死一般的沉默。
沈蘅芜从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，抬头看向柳明月。
柳明月跪在柳正源身后，脸色白得像纸。她的嘴唇紧紧抿着，眼眶泛红，却没有掉一滴眼泪。她的手攥着裙角，指节泛白，像是要把那块布料捏碎。
“都散了。”柳正源挥了挥手，声音疲惫，“明月，你跟我来书房。”
柳明月站起身，跟着柳正源走了。路过沈蘅芜身边的时候，她忽然停下脚步，看了沈蘅芜一眼。
那一眼里有太多东西——恐惧、不甘、绝望，还有一丝沈蘅芜看不懂的光。
沈蘅芜心里咯噔了一下。
那个眼神，让她想起了三天前柳明月说的那句话：“如果有一天，我需要一个人帮我做一件很重要的事，那个人一定是你。”
一种不好的预感涌上心头。
那天晚上，柳明月来找她了。
彼时沈蘅芜正在偏房里就着一盏豆油灯补衣服。她的房间很小，只有一张床、一张桌、一把椅子，墙角堆着几个旧箱子。这是柳府给贴身丫鬟的待遇，比别的仆役好一些，但也仅此而已。
门被推开的时候，沈蘅芜抬头，看到柳明月站在门口。
她换了一身素色的衣裙，头上没有戴任何首饰，脸上没有擦脂粉，整个人素净得像一朵白莲花。可她的眼睛红红的，显然哭过。
“小姐？”沈蘅芜放下衣服，站起身来，“您怎么来了？”
柳明月没有回答。她走进来，反手关上门，然后靠在门板上，看着沈蘅芜。
“蘅芜，”她的声音沙哑，“我不想进宫。”
沈蘅芜沉默了一瞬，走过去扶住她的胳膊：“小姐，您别这么说。这是圣旨，抗旨是要杀头的。”
“我知道。”柳明月的眼泪终于掉了下来，“可我真的不想去。蘅芜，你见过那些从宫里出来的老嬷嬷吗？她们说，后宫就是一座坟。进去的女人，要么争一辈子，要么死一辈子。没有第三条路。”
沈蘅芜没有说话，只是扶着她坐到床上，给她倒了一杯水。
“而且，”柳明月抬起头，看着沈蘅芜的脸，“蘅芜，你知道我为什么害怕吗？不是因为我不够好，而是因为我太平凡了。”
她的目光在沈蘅芜脸上流连，带着一种复杂的情绪——有羡慕，有嫉妒，也有一丝说不清的东西。
“你太美了，蘅芜。从小到大，我都不愿意站在你身边。因为只要你在，就没有人会看我。”柳明月苦笑了一下，“我不是怪你，我只是……只是认清了现实。我这样的容貌，进了宫，最多也就是个不起眼的才人，一辈子老死在深宫里。”
“小姐……”
“可你不一样。”柳明月忽然抓住沈蘅芜的手，握得紧紧的，“蘅芜，你这样的容貌，进了宫，一定能出头。你一定能让皇上喜欢你，一定能当上贵妃，甚至……”
她没有说下去，但两个人都明白她想说什么。
沈蘅芜的心跳漏了一拍。她猛地抽回手，往后退了一步。
“小姐，您在说什么？”
柳明月看着她，眼泪无声地流。
“蘅芜，你替我去。”
房间里安静得能听见烛花爆裂的声音。
沈蘅芜以为自己听错了。她愣愣地看着柳明月，嘴唇动了动，却发不出声音。
“你替我去，”柳明月重复了一遍，声音更轻，也更坚定，“你用我的名字进宫。以你的容貌和聪慧，一定能得到皇上的宠爱。而我……我就可以留下来，嫁给子恒。”
沈蘅芜终于找回了自己的声音。
“小姐，您疯了。”她的声音在发抖，“这是欺君之罪。查出来是要杀头的。”
“不会查出来的。”柳明月急切地说，“柳家的人不会说，府里的下人不会说。你从小就在我身边，对我的习惯了如指掌。你学了我的规矩、礼仪，没有人能看出来你不是我。”
“那容貌呢？”沈蘅芜几乎是喊出来的，“小姐，我和您长得不一样！”
柳明月沉默了一瞬，然后从袖中掏出一张薄薄的面具。
那面具做得极为精巧，薄如蝉翼，上面画着柳明月的眉眼。沈蘅芜曾在书上见过这种东西，叫做“人皮面具”，是用特殊的工艺制作的，戴上之后可以完全改变一个人的容貌。
“我花了三百两银子，托人从西域商人那里买的。”柳明月把面具递到她面前，“戴上它，你就是我。”
沈蘅芜看着那张面具，心里涌起一股寒意。
三百两银子。那不是一笔小数目。柳明月不是今天才决定让她替身的——她至少准备了几个月。
“小姐，”沈蘅芜的声音平静下来，带着一种连她自己都没察觉的冷淡，“您什么时候开始打算的？”
柳明月愣了一下，目光躲闪了一瞬。
“我……我早就知道选秀的旨意会来。大伯在朝中听到风声，给爹写了信。爹瞒着所有人，但我不小心看到了。”
“所以您就想了这个办法？”
“蘅芜，”柳明月再次抓住她的手，声音里带着哭腔，“我知道这对你不公平。可我没有别的办法了。我不想过那种日子，我不想一辈子被困在牢笼里。你帮帮我，好不好？就当是……就当是报答我这些年对你的恩情。”
恩情。
这两个字像一根针，扎进了沈蘅芜的心口。
她想起七岁那年被卖进柳府，是柳明月在所有人面前说“这个丫头我要了”，让她免去了被送去厨房烧火的命运。她想起那些被其他仆人欺负的日子，是柳明月给她撑腰，让那些人不敢太过分。她想起那次落水，她救起柳明月之后，柳明月哭着说“你以后就是我的妹妹”。
可她也想起，这些年来，柳明月从来没有真的把她当成妹妹。
妹妹不会跪在地上给姐姐洗脚。妹妹不会在姐姐吃饭的时候站在旁边布菜。妹妹不会在姐姐心情不好的时候被当成出气筒。
她们是主仆，从来都是。
“小姐，”沈蘅芜深吸一口气，“如果我拒绝呢？”
柳明月的脸色变了。
那一瞬间的变化很微妙——她的眼睛里闪过一丝冷意，嘴角微微抽动了一下，整个人像是一把被抽出了鞘的刀。但那表情只持续了不到一秒钟，就被她惯常的温婉笑容掩盖了。
“你不会拒绝的。”柳明月的声音依然温柔，但沈蘅芜听出了底下的寒意，“蘅芜，你以为我不知道吗？你这些年在柳府过的是什么日子？那些人怎么对你的？她们叫你狐狸精，说你克父克母，说你是灾星。你在这里，一辈子都抬不起头来。”
她站起身，走到沈蘅芜面前，伸手抚上她的脸。
“可你进了宫就不一样了。你是皇帝的女人，你是主子。没有人敢看不起你，没有人敢欺负你。你可以穿绫罗绸缎，戴金银首饰，住雕梁画栋的宫殿。你可以让那些曾经看不起你的人，跪在你面前磕头。”
沈蘅芜看着柳明月的眼睛，忽然觉得眼前这个人陌生得可怕。
她认识的柳明月，是那个会拉着她的手叫“妹妹”的小姐，是那个在她被欺负时会替她出头的主子，是那个会因为一只受伤的小鸟哭一整天的善良姑娘。
可现在站在她面前的这个人，眼底只有算计和冷漠。
“小姐，”沈蘅芜轻声说，“如果我替您进宫，您能给我什么？”
柳明月愣了一下，随即笑了。
“你想要什么？”
“自由。”沈蘅芜说，“事成之后，您要帮我脱籍。我要一个良民的身份，要一张放奴文书。从此以后，我不再是柳家的丫鬟，我是自由身。”
柳明月看着她，目光闪烁了一下。
“好。”她说，“我答应你。”
“还有，”沈蘅芜继续说，“我要您发誓。用您和赵子恒的姻缘发誓——若您违背诺言，您和赵子恒不得善终。”
柳明月的脸色变了。
“蘅芜，你……”
“小姐，”沈蘅芜的声音平静得不像是在说自己的事，“我要进宫去送死。您总得给我一点保障。”
柳明月沉默了很久。
窗外，月亮被乌云遮住了，房间里暗了下来。豆油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。
“好。”柳明月终于开口，声音沙哑，“我发誓。若我违背诺言，我与子恒不得善终。”
她举起手，对天发了誓。
沈蘅芜看着她的嘴唇一张一合，听着那些誓言从她嘴里说出来，心里一片冰凉。
她不信誓言。她从来不信。
但她需要这个。哪怕只是一张纸、一句话，也比什么都没有强。
“还有一件事，”柳明月发完誓，从袖中掏出一个荷包，递给沈蘅芜，“这是你的新身份。柳家远房亲戚的女儿，自幼父母双亡，被柳家收养。所有的手续都办好了，经得起查。”
沈蘅芜接过荷包，打开来，里面是一张崭新的户籍文书。上面写着：沈氏蘅芜，年十五，苏州府吴县人氏，父母双亡，由柳氏收养。
她的手指摩挲着那张纸，忽然觉得很讽刺。
她活了十五年，从来不知道自己是谁。现在，她连名字都要变成别人的。
“什么时候出发？”她问。
“三天后。”柳明月说，“这三天，你要学会我所有的东西——我的字迹、我的习惯、我的喜好。你要把自己变成柳明月。”
沈蘅芜点了点头。
“还有，”柳明月犹豫了一下，从手腕上褪下一只翠绿的玉镯，递给沈蘅芜，“这是我娘的遗物。你戴着它，没有人会怀疑你的身份。”
沈蘅芜接过玉镯，套在手腕上。玉镯凉丝丝的，贴着她的皮肤，像一条蛇。
柳明月走了之后，沈蘅芜一个人坐在床边，看着手里的那张户籍文书。
烛光摇曳，她的影子投在墙上，孤零零的。
她想起七岁那年，她娘躺在病床上，拉着她的手说：“蘅芜，娘对不起你。把你生得这么好看，是娘造的孽。你以后要记住——长得好看的女人，命都苦。”
那时候她不懂，现在她懂了。
她的美貌是原罪。在柳府是这样，进了宫也是这样。
可她别无选择。
她可以拒绝柳明月。然后呢？柳明月会进宫，她继续在柳府当丫鬟。等柳明月嫁了人，她会被配给某个小厮，生一堆孩子，在厨房里烧一辈子火，老死在柳府的某个角落里。
那不是她想要的生活。
她想要自由。想要站在高处，让所有人都不能再看不起她。想要证明——沈蘅芜这三个字，不是灾星，不是狐狸精，不是任何人可以随意摆布的棋子。
进宫是她唯一的机会。
哪怕那是一座坟，她也要闯一闯。
沈蘅芜把户籍文书折好，贴身收起来。然后她吹灭了灯，躺在硬邦邦的床上，睁着眼睛看着黑暗的天花板。
远处传来更鼓声，一下一下的，像是在敲她的心。
三天后，她就要走进那道宫墙，用别人的名字，活成别人想要的样子。
可她心里清楚——她不是柳明月。
她是沈蘅芜。
永远都是。
窗外，月亮从乌云后面探出头来，清冷的月光洒进来，照在她的脸上。那张倾国倾城的脸上，没有恐惧，没有悲伤，只有一种沉静的、近乎冷酷的清醒。
她不会认命。
她从来都不会。
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