第一卷 侯府重生 初露锋芒 第十一章 牵机毒影 棋局深险
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沈玉柔的尸身被白布盖着，停在汀兰水榭的正厅中央，像一块沉重的石头压在每个人心头。柳乘风被家丁反剪着双臂按在地上，发丝凌乱，锦袍上沾着尘土，哪里还有半分平日的倨傲？他梗着脖子嘶吼：“放开我！你们敢动我？我父亲是当朝宰相！”
老夫人气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏就朝他砸去，瓷片溅落在地，发出刺耳的脆响：“柳相又如何？谋害我侯府女，就算是皇亲国戚也饶不了你！”她捂着胸口剧烈咳嗽，眼泪顺着皱纹滑落，“我的玉柔啊……你死得好冤啊……”
沈清鸢站在一旁，冷眼看着这场闹剧。老夫人的悲伤半真半假，柳乘风的惊慌却不似作伪——他或许真的没想过会栽得这么快。
“祖母息怒。”沈清鸢扶着老夫人坐下，声音平静却带着不容置疑的力量，“此事既然牵扯出牵机引，按律当交由大理寺审理。柳公子是朝廷命官之子，侯府虽有权处置，却难免落人口实，不如交由官府，让天下人看看柳家的‘家教’。”
这话戳中了柳乘风的痛处，他挣扎着怒视沈清鸢：“贱人！是你设的局！你早就知道会这样！”
“柳公子说笑了。”沈清鸢淡淡瞥了他一眼，“我刚从云州回来，若真是我设局，倒要问问柳公子，为何偏偏选在今日对我二妹妹下手？”
一句话堵得柳乘风哑口无言。他确实是收到沈清鸢回京的消息，才临时决定让慧能动手——沈玉柔这几日频频向柳相府传信，说沈清鸢在云州拿到了账本，若不尽快除掉她，柳家恐有大祸。柳乘风本想借沈玉柔的死嫁祸沈清鸢，却没料到慧能如此不中用，竟被当场拆穿。
“来人。”沈清鸢对侯府护卫道，“将柳乘风和慧能一并捆了，连同那包牵机引，送去大理寺，就说侯府告柳家公子蓄意谋害侯府二小姐，证据确凿，恳请大理寺秉公审理。”
护卫们轰然应诺，拖着还在挣扎的柳乘风和瘫软在地的慧能往外走。柳乘风的咒骂声越来越远，最终消失在侯府的红墙之外。
围观的仆妇丫鬟们早已吓得噤若寒蝉，低着头不敢出声。沈清鸢扫过众人，目光在刘嬷嬷脸上停顿片刻——方才柳乘风被抓时，她眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“都散了吧。”沈清鸢挥了挥手，“二妹妹的后事，交由刘嬷嬷打理，务必体面些。”
“是，大小姐。”刘嬷嬷连忙应声，额头上沁出细密的汗珠。
待众人散去，老夫人看着沈清鸢，眼神复杂：“鸢儿，你……你早就知道他们会对玉柔下手？”
“只是猜测。”沈清鸢没有说实话，“柳家连父亲都敢算计，对二妹妹下手也不足为奇。”她顿了顿，状似无意地提起，“说起来，二妹妹最近似乎常与柳相府通信？祖母可知晓？”
老夫人的眼神闪烁了一下，含糊道：“小孩子家的事，我哪里管得过来……”
沈清鸢心中了然，不再追问，只是道：“祖母受惊了，先回福寿堂歇着吧，这里有我盯着。”
送走老夫人，沈清鸢立刻召来夜枭：“查刘嬷嬷。方才柳乘风被抓时，她神色不对。”
“是。”夜枭领命而去。
沈清鸢独自走进沈玉柔的卧房。房间里还残留着淡淡的脂粉香，梳妆台上摆着一支金步摇，正是前世沈玉柔用来划伤她脸颊的那支。她拿起步摇，指尖划过尖锐的流苏，眼中闪过一丝冷意——沈玉柔这一生，终究是成了柳家的棋子，死得不明不白。
梳妆台下的暗格里，藏着一叠信纸。沈清鸢取出来一看，果然是沈玉柔与柳如月的通信。信中大多是些家长里短，却在最后一封里提到：“姐姐带回的账本关乎柳家存亡，若不能为相爷取来，恐我与母亲都要遭殃……”
字迹潦草，墨迹未干，显然是临死前写的。沈清鸢将信纸收好，心中疑窦更深——沈玉柔说的“母亲”，指的是谁？她的生母早逝，老夫人虽疼她，却绝非柳家党羽。
这时，绿萼匆匆进来，手里拿着一枚银簪：“小姐，方才在二小姐的枕下找到这个，看着不像二小姐的东西。”
沈清鸢接过银簪，簪头刻着一朵小小的海棠花，样式古朴，簪身却异常光滑，显然常被人佩戴。她认得这枚簪子——是刘嬷嬷的陪嫁之物，前几日还见她插在头上。
“看来我们的刘嬷嬷，藏了不少秘密。”沈清鸢将银簪收好，“去看看夜枭那边查到了什么。”
两人刚走到垂花门，就见夜枭回来，脸色凝重：“大小姐，查到了。刘嬷嬷的儿子在柳相府当差，上个月刚被提拔为管事，据说……是柳相亲自下令的。”
沈清鸢并不意外。刘嬷嬷在侯府待了三十年，若说她与柳家毫无瓜葛，才是怪事。
“还有，”夜枭压低声音，“影卫在静心庵附近抓到一个慧能的心腹小尼，审出慧能给二小姐的牵机引，并非柳乘风所给，而是……老夫人身边的一个小丫鬟转交的。”
老夫人身边的丫鬟？沈清鸢的心脏猛地一缩。难道老夫人早就知道柳家要对沈玉柔下手？甚至……参与其中？
“那小丫鬟现在何处？”
“已经跑了，像是提前得到了消息。”夜枭道，“属下怀疑，侯府里不止刘嬷嬷一个内奸。”
沈清鸢深吸一口气，只觉得一股寒意从脚底升起。她原以为沈玉柔的死是柳乘风的手笔，如今看来，这潭水比她想象的要深得多。老夫人为何要参与其中？是被柳家胁迫，还是……另有图谋？
“继续查。”沈清鸢的声音冷得像冰，“挖地三尺也要把那个小丫鬟找出来。还有，盯紧福寿堂的动静，任何风吹草动都不能放过。”
“是。”
夜枭离开后，绿萼忧心忡忡地说：“小姐，老夫人她……她怎么会……”
“人心隔肚皮。”沈清鸢望着福寿堂的方向，那里的屋檐在夕阳下投下长长的阴影，像一张张开的网，“在侯府待久了，谁都可能变。”
她转身回了自己的院子，刚坐下，汇通号的钱掌柜就来了，脸色苍白：“大小姐，不好了！柳相府的人查封了汇通号，说是……说是汇通号与沈二小姐的死有关，要彻查账目！”
沈清鸢眉头微蹙：“柳相动作倒快。谁带队去的？”
“是柳相的门生，户部侍郎周显。”钱掌柜道，“他说奉了圣旨，要严查所有与侯府有关的产业，防止有人销毁证据。”
“圣旨？”沈清鸢冷笑，“柳相这是想借沈玉柔的死，趁机吞下我们的产业。”她站起身，“备车，去汇通号。”
“小姐，不可！”钱掌柜连忙阻止，“周显带了不少人手，来势汹汹，您这时候去，怕是会被他们刁难。”
“刁难也要去。”沈清鸢的眼神异常坚定，“汇通号里藏着柳相通敌的账册副本，绝不能落入他们手中。”
赶到汇通号时，门口果然围了不少官兵，周显正指挥着人搬运账册，脸上带着得意的笑。见到沈清鸢，他皮笑肉不笑地拱手：“沈大小姐，真是巧啊。”
“周侍郎奉旨查账，清鸢自然要配合。”沈清鸢目光扫过被翻得乱七八糟的柜台，“只是不知周侍郎查到了什么‘证据’？”
“证据嘛，总要慢慢查才知道。”周显挥了挥手，“沈大小姐，这些账册我们要带回户部仔细核对，还请沈大小姐行个方便。”
“方便自然可以。”沈清鸢走到一个上了锁的铁柜前，“只是这柜里的账册关乎汇通号的核心机密，按律只需交由大理寺封存，不必送往户部。周侍郎若是不信，可请大理寺的人来监守。”
这铁柜里藏着的，正是柳相通敌的账册副本。沈清鸢早就料到柳相会有此一招，特意将副本转移到了汇通号的密室，对外只说是核心机密。
周显的脸色沉了沉：“沈大小姐这是信不过本官？”
“不敢。”沈清鸢微微一笑，“只是规矩不能破。周侍郎总不想让人说柳相府借圣旨公报私仇，强夺侯府产业吧？”
这话戳中了周显的痛处。柳相让他查封汇通号，本就有些名不正言不顺，若是被人抓住把柄，传到皇上耳朵里，他这个侍郎怕是也做不成了。
“既然如此，那就按沈大小姐说的办。”周显冷哼一声，“本官会让人守在这里，等大理寺的人来了再说。”
“多谢周侍郎体谅。”
沈清鸢知道，这只是权宜之计。柳相绝不会善罢甘休，定会想其他办法夺取账册。她必须尽快将副本送到七皇子手中，只有借助皇室的力量，才能保住这份证据。
当晚，沈清鸢换上夜行衣，带着账册副本，悄悄潜入七皇子府。七皇子萧奕似乎早已料到她会来，正坐在书房等她，桌上摆着两杯热茶。
“沈大小姐深夜到访，可是为了沈二小姐的事？”萧奕递给她一杯茶，眼中带着探究。
“不止。”沈清鸢将账册副本推到他面前，“这是柳相通敌的证据副本，还请殿下保管。柳相今日已派人查封汇通号，恐怕很快就会查到这份副本。”
萧奕翻开账册，越看脸色越沉，到最后，猛地一拍桌子：“柳贼！竟敢如此猖獗！”
“殿下息怒。”沈清鸢冷静地说，“柳相在朝中势力盘根错节，仅凭这份账册，未必能扳倒他。”
“你想让本王怎么做？”萧奕看着她，眼中闪过一丝欣赏。这个女子，总能在关键时刻保持清醒。
“借沈二小姐的死做文章。”沈清鸢缓缓道，“柳乘风谋害侯府嫡女，证据确凿，殿下可借机在朝堂上发难，要求彻查柳家，最好能牵扯出柳相贪墨军粮的事。只要让皇上对柳相起了疑心，我们就有机会。”
萧奕点头：“好主意。只是……沈二小姐的死，真的是柳乘风所为？”他敏锐地察觉到沈清鸢语气中的犹豫。
沈清鸢沉默片刻，如实道：“牵机引是慧能所送，慧能说是受柳乘风指使，但据我查到的线索，此事恐怕与老夫人身边的人有关。”
萧奕眼中闪过一丝惊讶：“镇国侯老夫人？她为何要这么做？”
“还不清楚。”沈清鸢摇头，“但可以肯定，侯府里藏着柳家的内奸，甚至可能……不止一个。”
萧奕沉思片刻：“本王会让人暗中调查老夫人的动向。你在侯府也要多加小心，若有危险，立刻派人通知本王。”
“多谢殿下。”
离开七皇子府时，已是深夜。月色如水，洒在青石板路上，映出沈清鸢孤单的身影。她知道，接下来的路会更加艰难，柳相的反扑，侯府的内奸，还有隐藏在暗处的阴谋……每一步都可能踏入深渊。
回到侯府，刚走到嫡女院门口，就看到绿萼慌慌张张地跑来：“小姐，不好了！刘嬷嬷……刘嬷嬷上吊自尽了！”
沈清鸢心中一沉。刘嬷嬷死了？是畏罪自杀，还是被人灭口？
赶到刘嬷嬷的住处时，她的尸身已经被放了下来，脖子上缠着白绫，面色青紫，显然已经死了很久。老夫人站在一旁，用手帕捂着脸，呜呜地哭着：“作孽啊……作孽啊……”
沈清鸢走到床边，仔细检查了一番，发现刘嬷嬷的指甲缝里有少量泥土，床头柜上的茶杯里残留着一点白色粉末——并非上吊自尽该有的痕迹。
“她不是自杀的。”沈清鸢肯定地说，“是被人毒死的，然后伪装成上吊的样子。”
老夫人猛地抬起头，眼中满是震惊：“你说什么？是谁害死了刘嬷嬷？”
“能在侯府里悄无声息地毒死刘嬷嬷，再伪装成自杀，定是她信任的人。”沈清鸢的目光扫过在场的每一个人，最终落在老夫人身边的一个小丫鬟身上——正是那个据说给慧能转交牵机引的丫鬟，名叫春桃。
春桃被她看得浑身发抖，低下头不敢说话。
沈清鸢没有当场发作，只是对护卫道：“将刘嬷嬷的尸身送去仵作房，请他仔细查验死因。另外，加强侯府戒备，没有我的允许，任何人不得随意出入。”
“是，大小姐。”
待众人散去，沈清鸢故意落在后面，对春桃道：“你去给我打盆热水来，我要洗漱。”
春桃犹豫了一下，还是点了点头，转身去了。沈清鸢对隐藏在暗处的夜枭使了个眼色，示意他跟上。
果然，春桃并没有去打水，而是悄悄溜向了福寿堂的后门。夜枭立刻跟了上去，只见她在后门的石板下挖了个小洞，取出一个油纸包，正要离开，就被夜枭当场抓获。
油纸包里包着的，是一封密信，上面只有八个字：“刘已除，账本在汇。”
沈清鸢看着密信，眼中寒光凛冽。这封信是写给谁的？账本在汇……指的是汇通号吗？
看来，柳家的人还没放弃夺取账册。而春桃，就是他们安插在老夫人身边的另一个内奸。
“把春桃带下去，好好审。”沈清鸢将密信收好，“我要知道她背后到底是谁。”
夜枭领命而去。沈清鸢站在院子里，望着天边的残月，心中一片冰凉。刘嬷嬷死了，春桃被抓，看似拔掉了两个内奸，可她知道，这只是开始。
柳相布下的棋局，远比她想象的要深险。而她，必须步步为营，才能在这场生死博弈中，为沈家，为自己，杀出一条活路。
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沈清鸢站在一旁，冷眼看着这场闹剧。老夫人的悲伤半真半假，柳乘风的惊慌却不似作伪——他或许真的没想过会栽得这么快。
“祖母息怒。”沈清鸢扶着老夫人坐下，声音平静却带着不容置疑的力量，“此事既然牵扯出牵机引，按律当交由大理寺审理。柳公子是朝廷命官之子，侯府虽有权处置，却难免落人口实，不如交由官府，让天下人看看柳家的‘家教’。”
这话戳中了柳乘风的痛处，他挣扎着怒视沈清鸢：“贱人！是你设的局！你早就知道会这样！”
“柳公子说笑了。”沈清鸢淡淡瞥了他一眼，“我刚从云州回来，若真是我设局，倒要问问柳公子，为何偏偏选在今日对我二妹妹下手？”
一句话堵得柳乘风哑口无言。他确实是收到沈清鸢回京的消息，才临时决定让慧能动手——沈玉柔这几日频频向柳相府传信，说沈清鸢在云州拿到了账本，若不尽快除掉她，柳家恐有大祸。柳乘风本想借沈玉柔的死嫁祸沈清鸢，却没料到慧能如此不中用，竟被当场拆穿。
“来人。”沈清鸢对侯府护卫道，“将柳乘风和慧能一并捆了，连同那包牵机引，送去大理寺，就说侯府告柳家公子蓄意谋害侯府二小姐，证据确凿，恳请大理寺秉公审理。”
护卫们轰然应诺，拖着还在挣扎的柳乘风和瘫软在地的慧能往外走。柳乘风的咒骂声越来越远，最终消失在侯府的红墙之外。
围观的仆妇丫鬟们早已吓得噤若寒蝉，低着头不敢出声。沈清鸢扫过众人，目光在刘嬷嬷脸上停顿片刻——方才柳乘风被抓时，她眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“都散了吧。”沈清鸢挥了挥手，“二妹妹的后事，交由刘嬷嬷打理，务必体面些。”
“是，大小姐。”刘嬷嬷连忙应声，额头上沁出细密的汗珠。
待众人散去，老夫人看着沈清鸢，眼神复杂：“鸢儿，你……你早就知道他们会对玉柔下手？”
“只是猜测。”沈清鸢没有说实话，“柳家连父亲都敢算计，对二妹妹下手也不足为奇。”她顿了顿，状似无意地提起，“说起来，二妹妹最近似乎常与柳相府通信？祖母可知晓？”
老夫人的眼神闪烁了一下，含糊道：“小孩子家的事，我哪里管得过来……”
沈清鸢心中了然，不再追问，只是道：“祖母受惊了，先回福寿堂歇着吧，这里有我盯着。”
送走老夫人，沈清鸢立刻召来夜枭：“查刘嬷嬷。方才柳乘风被抓时，她神色不对。”
“是。”夜枭领命而去。
沈清鸢独自走进沈玉柔的卧房。房间里还残留着淡淡的脂粉香，梳妆台上摆着一支金步摇，正是前世沈玉柔用来划伤她脸颊的那支。她拿起步摇，指尖划过尖锐的流苏，眼中闪过一丝冷意——沈玉柔这一生，终究是成了柳家的棋子，死得不明不白。
梳妆台下的暗格里，藏着一叠信纸。沈清鸢取出来一看，果然是沈玉柔与柳如月的通信。信中大多是些家长里短，却在最后一封里提到：“姐姐带回的账本关乎柳家存亡，若不能为相爷取来，恐我与母亲都要遭殃……”
字迹潦草，墨迹未干，显然是临死前写的。沈清鸢将信纸收好，心中疑窦更深——沈玉柔说的“母亲”，指的是谁？她的生母早逝，老夫人虽疼她，却绝非柳家党羽。
这时，绿萼匆匆进来，手里拿着一枚银簪：“小姐，方才在二小姐的枕下找到这个，看着不像二小姐的东西。”
沈清鸢接过银簪，簪头刻着一朵小小的海棠花，样式古朴，簪身却异常光滑，显然常被人佩戴。她认得这枚簪子——是刘嬷嬷的陪嫁之物，前几日还见她插在头上。
“看来我们的刘嬷嬷，藏了不少秘密。”沈清鸢将银簪收好，“去看看夜枭那边查到了什么。”
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沈清鸢并不意外。刘嬷嬷在侯府待了三十年，若说她与柳家毫无瓜葛，才是怪事。
“还有，”夜枭压低声音，“影卫在静心庵附近抓到一个慧能的心腹小尼，审出慧能给二小姐的牵机引，并非柳乘风所给，而是……老夫人身边的一个小丫鬟转交的。”
老夫人身边的丫鬟？沈清鸢的心脏猛地一缩。难道老夫人早就知道柳家要对沈玉柔下手？甚至……参与其中？
“那小丫鬟现在何处？”
“已经跑了，像是提前得到了消息。”夜枭道，“属下怀疑，侯府里不止刘嬷嬷一个内奸。”
沈清鸢深吸一口气，只觉得一股寒意从脚底升起。她原以为沈玉柔的死是柳乘风的手笔，如今看来，这潭水比她想象的要深得多。老夫人为何要参与其中？是被柳家胁迫，还是……另有图谋？
“继续查。”沈清鸢的声音冷得像冰，“挖地三尺也要把那个小丫鬟找出来。还有，盯紧福寿堂的动静，任何风吹草动都不能放过。”
“是。”
夜枭离开后，绿萼忧心忡忡地说：“小姐，老夫人她……她怎么会……”
“人心隔肚皮。”沈清鸢望着福寿堂的方向，那里的屋檐在夕阳下投下长长的阴影，像一张张开的网，“在侯府待久了，谁都可能变。”
她转身回了自己的院子，刚坐下，汇通号的钱掌柜就来了，脸色苍白：“大小姐，不好了！柳相府的人查封了汇通号，说是……说是汇通号与沈二小姐的死有关，要彻查账目！”
沈清鸢眉头微蹙：“柳相动作倒快。谁带队去的？”
“是柳相的门生，户部侍郎周显。”钱掌柜道，“他说奉了圣旨，要严查所有与侯府有关的产业，防止有人销毁证据。”
“圣旨？”沈清鸢冷笑，“柳相这是想借沈玉柔的死，趁机吞下我们的产业。”她站起身，“备车，去汇通号。”
“小姐，不可！”钱掌柜连忙阻止，“周显带了不少人手，来势汹汹，您这时候去，怕是会被他们刁难。”
“刁难也要去。”沈清鸢的眼神异常坚定，“汇通号里藏着柳相通敌的账册副本，绝不能落入他们手中。”
赶到汇通号时，门口果然围了不少官兵，周显正指挥着人搬运账册，脸上带着得意的笑。见到沈清鸢，他皮笑肉不笑地拱手：“沈大小姐，真是巧啊。”
“周侍郎奉旨查账，清鸢自然要配合。”沈清鸢目光扫过被翻得乱七八糟的柜台，“只是不知周侍郎查到了什么‘证据’？”
“证据嘛，总要慢慢查才知道。”周显挥了挥手，“沈大小姐，这些账册我们要带回户部仔细核对，还请沈大小姐行个方便。”
“方便自然可以。”沈清鸢走到一个上了锁的铁柜前，“只是这柜里的账册关乎汇通号的核心机密，按律只需交由大理寺封存，不必送往户部。周侍郎若是不信，可请大理寺的人来监守。”
这铁柜里藏着的，正是柳相通敌的账册副本。沈清鸢早就料到柳相会有此一招，特意将副本转移到了汇通号的密室，对外只说是核心机密。
周显的脸色沉了沉：“沈大小姐这是信不过本官？”
“不敢。”沈清鸢微微一笑，“只是规矩不能破。周侍郎总不想让人说柳相府借圣旨公报私仇，强夺侯府产业吧？”
这话戳中了周显的痛处。柳相让他查封汇通号，本就有些名不正言不顺，若是被人抓住把柄，传到皇上耳朵里，他这个侍郎怕是也做不成了。
“既然如此，那就按沈大小姐说的办。”周显冷哼一声，“本官会让人守在这里，等大理寺的人来了再说。”
“多谢周侍郎体谅。”
沈清鸢知道，这只是权宜之计。柳相绝不会善罢甘休，定会想其他办法夺取账册。她必须尽快将副本送到七皇子手中，只有借助皇室的力量，才能保住这份证据。
当晚，沈清鸢换上夜行衣，带着账册副本，悄悄潜入七皇子府。七皇子萧奕似乎早已料到她会来，正坐在书房等她，桌上摆着两杯热茶。
“沈大小姐深夜到访，可是为了沈二小姐的事？”萧奕递给她一杯茶，眼中带着探究。
“不止。”沈清鸢将账册副本推到他面前，“这是柳相通敌的证据副本，还请殿下保管。柳相今日已派人查封汇通号，恐怕很快就会查到这份副本。”
萧奕翻开账册，越看脸色越沉，到最后，猛地一拍桌子：“柳贼！竟敢如此猖獗！”
“殿下息怒。”沈清鸢冷静地说，“柳相在朝中势力盘根错节，仅凭这份账册，未必能扳倒他。”
“你想让本王怎么做？”萧奕看着她，眼中闪过一丝欣赏。这个女子，总能在关键时刻保持清醒。
“借沈二小姐的死做文章。”沈清鸢缓缓道，“柳乘风谋害侯府嫡女，证据确凿，殿下可借机在朝堂上发难，要求彻查柳家，最好能牵扯出柳相贪墨军粮的事。只要让皇上对柳相起了疑心，我们就有机会。”
萧奕点头：“好主意。只是……沈二小姐的死，真的是柳乘风所为？”他敏锐地察觉到沈清鸢语气中的犹豫。
沈清鸢沉默片刻，如实道：“牵机引是慧能所送，慧能说是受柳乘风指使，但据我查到的线索，此事恐怕与老夫人身边的人有关。”
萧奕眼中闪过一丝惊讶：“镇国侯老夫人？她为何要这么做？”
“还不清楚。”沈清鸢摇头，“但可以肯定，侯府里藏着柳家的内奸，甚至可能……不止一个。”
萧奕沉思片刻：“本王会让人暗中调查老夫人的动向。你在侯府也要多加小心，若有危险，立刻派人通知本王。”
“多谢殿下。”
离开七皇子府时，已是深夜。月色如水，洒在青石板路上，映出沈清鸢孤单的身影。她知道，接下来的路会更加艰难，柳相的反扑，侯府的内奸，还有隐藏在暗处的阴谋……每一步都可能踏入深渊。
回到侯府，刚走到嫡女院门口，就看到绿萼慌慌张张地跑来：“小姐，不好了！刘嬷嬷……刘嬷嬷上吊自尽了！”
沈清鸢心中一沉。刘嬷嬷死了？是畏罪自杀，还是被人灭口？
赶到刘嬷嬷的住处时，她的尸身已经被放了下来，脖子上缠着白绫，面色青紫，显然已经死了很久。老夫人站在一旁，用手帕捂着脸，呜呜地哭着：“作孽啊……作孽啊……”
沈清鸢走到床边，仔细检查了一番，发现刘嬷嬷的指甲缝里有少量泥土，床头柜上的茶杯里残留着一点白色粉末——并非上吊自尽该有的痕迹。
“她不是自杀的。”沈清鸢肯定地说，“是被人毒死的，然后伪装成上吊的样子。”
老夫人猛地抬起头，眼中满是震惊：“你说什么？是谁害死了刘嬷嬷？”
“能在侯府里悄无声息地毒死刘嬷嬷，再伪装成自杀，定是她信任的人。”沈清鸢的目光扫过在场的每一个人，最终落在老夫人身边的一个小丫鬟身上——正是那个据说给慧能转交牵机引的丫鬟，名叫春桃。
春桃被她看得浑身发抖，低下头不敢说话。
沈清鸢没有当场发作，只是对护卫道：“将刘嬷嬷的尸身送去仵作房，请他仔细查验死因。另外，加强侯府戒备，没有我的允许，任何人不得随意出入。”
“是，大小姐。”
待众人散去，沈清鸢故意落在后面，对春桃道：“你去给我打盆热水来，我要洗漱。”
春桃犹豫了一下，还是点了点头，转身去了。沈清鸢对隐藏在暗处的夜枭使了个眼色，示意他跟上。
果然，春桃并没有去打水，而是悄悄溜向了福寿堂的后门。夜枭立刻跟了上去，只见她在后门的石板下挖了个小洞，取出一个油纸包，正要离开，就被夜枭当场抓获。
油纸包里包着的，是一封密信，上面只有八个字：“刘已除，账本在汇。”
沈清鸢看着密信，眼中寒光凛冽。这封信是写给谁的？账本在汇……指的是汇通号吗？
看来，柳家的人还没放弃夺取账册。而春桃，就是他们安插在老夫人身边的另一个内奸。
“把春桃带下去，好好审。”沈清鸢将密信收好，“我要知道她背后到底是谁。”
夜枭领命而去。沈清鸢站在院子里，望着天边的残月，心中一片冰凉。刘嬷嬷死了，春桃被抓，看似拔掉了两个内奸，可她知道，这只是开始。
柳相布下的棋局，远比她想象的要深险。而她，必须步步为营，才能在这场生死博弈中，为沈家，为自己，杀出一条活路。
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