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第12章 大厨烦心事

    沈宴清一回去,忍着痛先去了勤务院交差。

    “掌事,三样糕点各一份。”她略微艰难地抬起手臂,将油纸包轻轻搁在桌角。

    又把那些送出去的采买单子一一交代清楚。

    “嗯。”赵明月应了一声,连头都没抬,笔尖在纸上稳稳地走,墨迹匀净,不急不缓。

    沈宴清站在那里,等了会儿,见她仍无别话,行了一礼,便退了出去。

    一回房,几个姑娘正围坐着做针线,见她进来,都抬头去看。

    卢芦眼尖,瞧她走路姿势不对,放下绣棚问了一声。

    沈宴清轻轻按着肩膀,道:“在西市被马车撞了,好在问题不大,就是有些疼。”

    她解开外衣,卢芦凑过来,见她肩胛上的一大片青紫,眉头蹙起:“哎,都肿了。”

    杜秋娘也探头瞧了一眼,翻身去柜子里翻,取出一个白瓷小罐递给卢芦:

    “这是韩先生上次给的外敷药,还剩些,你用用看。”

    “这个好,”卢芦接过罐子,一边抹药一边解释,“韩先生以前可是御医,就住在后头那排小屋里。

    不知道哪桩事办的不得力,被调到咱们这儿了,也就比姐姐你早来一个月。”

    药膏凉丝丝的,带着一股辛辣的药香。沈宴清由着她敷,没说什么,好一会儿才忽然想起一件事。

    “对了,我跟你们打听个人。”

    “谁?”

    “就……应该是国子学里的监生。”沈宴清边说边回忆,“挺高、挺瘦的,长的也很俊俏。”

    卢芦听完,眨眨眼:“这人怎么了?”

    “也没什么,就是今日在西市,那人帮了我一把。我想着,回头有机会得谢谢人家。”

    卢芦歪着头想了想:“国子学里的人可多了,你说的这个……好像没印象啊。”

    旁边的茗兰插嘴道:“是不是那个不爱说话的?坐在最后排那个?”

    “不是不是,”卢芦摆手,“那是周侍郎家的公子,矮着呢。”

    几个人七嘴八舌猜了半天,也没猜出是谁。

    最后卢芦一拍大腿:“这样,等你好利索了,我带你到国子学那边转转,正好认认人。到时候你指给我看,不就知道了?”

    沈宴清笑了笑,油灯的光晕柔柔地铺在榻上,窗外隐隐传来更鼓声,一更天了。

    *

    翌日一早,沈宴清照例往小厨房去。

    小厨房在国子监的东角,一间不大不小的屋子,青砖灰瓦,檐下挂着几串干辣椒和蒜辫子,在晨风里轻轻晃着。

    推开门的瞬间,她愣了一下。

    满屋子摆着一屉一屉的梅花酥,灶前站着个人,身形微胖,系着发白的青布围裙,正对着刚出炉的点心发呆。

    阿顺和瑞奴站在旁边,安静得连气都不敢出。

    是董瑞祥回来了。

    “董大厨?”沈宴清试探地唤了一声。

    董瑞祥转过头来,眉头皱着,朝她招手:“来,小沈。”

    沈宴清摸不着头脑,缓步走到案板前,见案上的梅花酥形状精巧,花瓣层次分明,比八珍楼的点心不知考究到哪里去了。

    “你尝尝看。”

    这一屋子的酥饼,样式又这般精致,估计董大厨天不亮就开始做了,寻常人家可没机会尝到他的手艺。

    沈宴清轻轻拿起一块,托在掌心。那点心还带着炉火的余温,温温热热的。掰开,里面是豆沙馅儿,磨得极细,颜色暗红。

    酥皮做得真好,一咬即碎,簌簌地掉了几片在案板上,碎在嘴里又不觉干。馅料细腻绵密,甜味也不重,清清雅雅的,恰到好处。

    沈宴清笑了下,点点头:“好吃!”

    谁知道董瑞祥看了她的反应,反而叹了一口气,摆摆手:“行,你去忙吧。”

    沈宴清莫名其妙地看了眼旁边的两人。阿顺朝她使了个眼色,轻轻摇了摇头。

    她便识趣地没再多问,自去灶下生火烧水。

    等她烧好热水,阿顺才悄摸摸凑过来,压低了声音:“沈姐姐,这梅花酥是董师傅的拿手好戏,皇后娘娘从前在相府最爱吃的。没成想这次送过去,就尝了一口,便放下了。”

    “合宫岁宴年年都要上一道梅花酥,没两日就除夕了,师傅心里憋闷着呢,就怕今年用不着他了,这不,回来就一直琢磨,一夜没睡。”

    岁宴也就是团年饭,炙肉馎饦,屠苏椒柏,宴席的众多菜肴之中,能有一道出自自己之手,对一个庖厨来说,确实是无上的荣耀。

    皇后娘娘这病症她也有所耳闻,这也怨不得董瑞祥的手艺,人心里郁闷,吃什么都没胃口。

    她也不好多说,几个人将案上收拾干净,就各自开始忙活了。

    沈宴清提了竹篮,往西边园子去。

    在小菜地里溜达了一圈,几垄白菜长得精神,碧绿的叶子挂着薄霜,她挑了几颗长得顺眼的,用镰刀从根部轻轻一割,放到篮子里。

    起身时,看到墙内伸出来的一支梅花,妃色的瓣儿衬着墙头的残雪,几点花瓣落在地里。

    可谓疏影横斜、暗香浮动,真是占尽风情向小园呐。

    提着竹篮,沈宴清慢慢悠悠往小厨房去。

    隔着窗,就看到小厨房里多了许多人。因着早晨做得太多,阿顺和瑞奴都吃不下了,杂役们也每人送了几块去,这会儿正七嘴八舌出主意。

    沈宴清盈盈一笑,系上围裙,到窗台前的水槽里洗菜。

    这位置是极好的,一扇木窗朝南开着,透过窗棂,园子里的光景尽收眼底。假山上卧着残雪,傍着几株松柏,苍翠间杂着素白。

    恰巧有一株梅树,枝干虬曲,疏疏落落开着几朵,在这冬日的晨光里,格外精神。

    阳光斜斜地照进来,明晃晃的,又不刺眼,倒让人觉得身上暖洋洋的。

    沈宴清手上洗着菜,眼睛却一直看着那株梅树。那梅花开在枝头,疏疏朗朗的,看着就让人心里舒坦,香气也是淡淡的,清清爽爽,不会腻人。

    身后的议论声还在继续——

    “这个内馅儿,除了豆沙,可以添些绿茶粉,味道清爽些。”阿顺脑子快。

    “索性多做几个口味,让娘娘自己挑。”卢芦配合道。

    “要说清爽,调些香橙汁子也好,娘娘不是爱吃蟹酿橙么?这个想来错不了。”杜秋娘也凑趣。

    “沈姐姐,你说呢?”

    沈宴清放下手里的白菜,转过身来,沉吟片刻。

    “这梅花酥虽好看,说到底,外头瞧着还是个酥饼的样子。若是没有胃口的人,看着还真未必想吃。内馅味道再好,不吃也是白费功夫。”

    她顿了顿,声音不高不低,清清淡淡的。

    “若取这枝头梅花,光看着就赏心悦目,不比什么馅料都强?”

    “梅花可怎么吃?”董瑞祥有些怀疑。

    沈宴清未置可否,只笑了笑:“我若真能做出能吃的梅花,何如?”

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