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第18章:反将一军

    次日正午,烈日当头,原本冷清的明月茶肆此刻却坐满了人,大多是带着婢女出行的世家贵族的小姐们。

    闷热的人潮,让那些小姐们娇嫩的肌肤都沁出了微微薄汗。平日里早该发怒的她们,却静静坐在位置上,甚至还没有人去催店小二和掌柜上菜。

    后厨早已忙得脚不沾地,掌柜也干起了店小二的活招呼着来往的客人。

    贵女们的眼神里透出隐隐的期待,只因明月茶肆的春花雅间里坐着首辅祁砚。

    首辅祁砚有着京城第一美男子的称号,剑眉星目,眼里似有万千星辰。高挺的鼻梁衬得眉眼十分深邃,眼尾微微上挑,是十分标准的桃花眼。本该多情潋滟的桃花眼,却因他长年累月的凝神肃思,转而成了清冷的疏离。

    他只是端坐在那,就令站在雅间伺候的侍女红了脸庞。

    祁砚修长白皙的指节,轻轻叩着桌案,他并不喜欢成为人群中的焦点,可碍于户部侍郎的邀请,不得已前来。

    一声轻叩,祁砚的长随小厮立刻将雅间的门打开。

    户部侍郎面上风尘仆仆,一看就是走了很长的路过来的。

    他一边进门,一边整理着衣袖,“这路上被围得水泄不通,都是前来一睹首辅大人的盛世美颜的。害得下官只好下马车一路走了过来。”

    祁砚听后,勾起一抹笑,将眼前的茶盏放在唇边,清冷的声音响起:“皮囊什么的,祁某从不在意。”

    “首辅大人当然不用在意,毕竟皮囊是天生的。”户部侍郎从善如流地拉开椅子落座,“首辅大人可是京城所有贵女的第一择偶人选呢,这不,听闻你来到明月茶肆,茶肆生意都变得异常火热。”

    “首辅大人芝兰玉树,风光霁月,引来许多倾慕也在情理之中。只是不知首辅大人是否有心仪之人?”户部侍郎目光含笑,自己的小女正待字闺中。若能攀上年轻有为的首辅可是再好不过了。

    祁砚抿了一口茶,“陈大人目前说这话,不合适吧?”

    那微微上挑的眼尾,不笑时便成了一道疏离清冷的弧线,将他周身萦绕的严谨气度勾勒得愈发清晰。正是这份与生俱来的俊美和后天养成的威仪,让他更具有心向往之的禁欲魅力。

    令人不敢亵渎,只敢远观。

    陈侍郎干笑了两声,祁砚话里的拒绝之意再明显不过了。

    “若陈大人找我前来,是探我隐私的,那祁某先告辞了。”他抬头,清冷的眼底藏着锐利的光。

    “首辅大人息怒,这不是想活跃一下气氛嘛。”陈侍郎将怀里的通关文书拿来,放到了桌上,“这是粮草的通关文书,却在寒川之地被扣下。他们说这批粮食有问题,石数远远不够,故意扣着不发。这样一来漠北的守将们,很难撑到年关。”

    “兹事体大,故来问询首辅大人。”

    祁砚的目光扫向桌上的通关文书,按理说户部拨粮应该是足量的,到了寒川石数不对,说明每过一个关口就会被扣下来一部分,等到了寒川自然就对不上数了。

    内部官员有着很严重的贪腐问题,可是既然是贪腐,官官勾结,京城本应得不到消息。只有内部出了问题,有人觉得分配不均,才会借着寒川关口来伺机发难。

    “大人觉得,此事应当如何去做?”祁砚不接话,反问道。

    陈侍郎思索片刻后,指着文书说道:“漠北守将已经等了很久,这粮食迟迟不发也不是办法。可寒川的漕运司以没有收到朱批和签名不敢私自运往北境。这怕是......还需要首辅大人在通关文书上签个字,我好托人快马加鞭,让寒川尽早将粮草运去。”

    祁砚缓缓掀起眼皮,一双古井无波的眸子盯得陈侍郎有些发怵,他不知道为什么祁砚要这么盯着他,难道他说错了什么吗?

    正在陈侍郎苦苦冥思,却仍是一头雾水时,祁砚轻轻摇着头。

    “陈大人,我的签章,出得了这雅间,未必出得了通政司。即使到了寒川,边将也未必看了我的签章就会奉令通过。此事耽搁了许久,直到今日才上报,中间可操作的事情太多了。陈大人,不如你我联名,你以户部侍郎之职签押用印在先,我以阁臣之名附署在后。如此,方合规矩,更显我们两部同心。”

    如此焦急想要粮草通过寒川运往漠北,那么贪腐一案,户部侍郎是否有参与其中?

    祁砚仔细审视着陈大人,一刻不曾错过他脸上的微表情。

    他的首辅签章,一旦落到了通关文书上,自己便和漠北粮草贪腐一案脱不开干系了。有了自己这一层庇护,等到漠北粮草不足的事情闹大,大可以把所有的罪责推脱到他的身上。等到那个时候,还真是有嘴难辨。

    陈大人明显还未反应过来,他先是蹙着眉,细细品味首辅的话,脑海中的思路才渐渐明了。

    他从最初的恍然大悟,变得诚惶诚恐,然后直接撩起长袍跪在地上。

    “首辅大人,下官糊涂,下官该死!”他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去,声音急得发颤。

    祁砚冷眼看着这一幕,日光笼罩在他的身上,让他身上的压迫感如同一座大山压在了户部侍郎的背上。

    陈大人吓得脊背发凉,明明炎炎烈日,他只觉得如坠冰窟。

    他算是听出来了,祁砚这是点名自己和漠北粮草贪腐一案有着千丝万缕的关系。若是自己参与了尚且无话可说,但他只是代人传话而已。

    毕竟这可是要掉脑袋的大事,自己纵使是有一百个胆子,都不敢这么做!

    索要带有首辅签章的通关文书,那不就是等同于给背后贪腐的官员开后门吗?

    “是下官急昏了头,只顾着漠北守将难撑过年关和寒川漕运司压着粮草不放的事情,却忘了中间两者的利害关系。竟然还想出这等陷大人于不义的蠢计!大人一言,可真是醍醐灌顶。这签押一落,不仅是擅权,更是将天大的干系揽到了自己身上,为背后之人开好了后门啊!”他抬起头,冷汗涔涔,眼里满是真切的惶恐,而非心虚。

    “首辅大人,这文书不能签了!下官这就去找人提审,另外上奏折禀明陛下,让陛下写下朱批,再以户部名义催促放行!并且严查亏空,给边境守将一个交代!”

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