第113章 帝都入城
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辰时三刻，永定门。
深秋的日头懒懒爬上半空，将帝都巍峨的城墙镀上一层暖金。永定门是中轴正门，平日只允许四品以上官员及钦差使节通行，寻常百姓需绕行侧门。可今日，这道正门却挤满了人——不，不止正门，两侧城墙的马道上、箭楼下的石阶、甚至对面茶楼的二层栏杆边，都密密麻麻攒动着人头。
“来了来了！是不是那个？”
“哪呢哪呢？哎哟你别挤我！”
“楚州王！就是圣山脚下打败草原第一高手那个！”
“听说才二十出头，长得可俊了！”
叽叽喳喳的议论声像煮沸的水，在城门内外翻腾。京城的百姓见过世面，藩王入朝也不是头一遭，可像今日这般万人空巷的阵仗，着实罕见。
原因无他——楚州王楚骁，这半年来实在太出名了。
圣山之战的消息传回京城时，茶楼酒肆说了整整一个月。说书先生拍着醒木，把那一战讲得天花乱坠：“只见那楚州王双目紧闭，手中长枪如有神助，兀烈台那老匹夫的招式，竟似泥牛入海，半点沾不着身！最后那一枪——好家伙，直取中门，枪尖离喉咙只差半寸，兀烈台当场弃械认输！”
底下听众听得如痴如醉，有人问：“那兀烈台不是草原第一高手吗？怎么这么不经打？”
说书先生捋须一笑：“问得好！这便是我要说的——那兀烈台确实是草原第一，可楚州王他——”
醒木一拍，声震四座：
“他是天下第一！”
于是乎，楚骁的名字，就这样从说书先生嘴里，从茶馆酒肆里，从贩夫走卒的闲谈里，传遍了京城的大街小巷。
如今这位“天下第一”要亲自入城，谁不想亲眼瞧瞧？
日头渐渐升高，人群的骚动也越来越烈。忽然，不知谁喊了一声：
“来了！”
所有人的目光齐刷刷投向官道尽头。
烟尘起处，一队玄甲骑兵缓缓出现。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，只有沉默而整齐的马蹄声，一下一下，踏在每个人的心坎上。
八百骑，说多不多，说少不少。可当这支队伍真正出现在视野中时，所有人都愣住了。
那是怎样的一种气势。
八百人，八百匹马，行进间竟无一人交头接耳，无一人东张西望。黑色的铠甲在日光下泛起暗沉的光，马匹的步伐几乎一致，踏起的烟尘都像是被同一条线约束着。最前方的那匹墨玉般的骏马上，端坐着一个年轻男子——
百姓们屏住了呼吸。
楚州王今日着了亲王礼服。玄色底袍，上绣九章纹样，领口袖边是赤红的云纹滚边，腰束金镶玉蹀躞带，外罩同色大氅。日光落在他身上，将那些繁复的纹饰勾勒得流光溢彩。
可最夺目的，不是那身衣袍，是他的人。
剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微微抿着，嘴角却似笑非笑地勾着一丝弧度。他没有刻意看向人群，只是那样骑在马上，不疾不徐地前行，可每一个不经意的目光扫过，都让被他看到的人心头一跳。
那是见惯生死、踏过尸山血海之后，才能沉淀出的眼神。
锐利，却又漫不经心。
仿佛这巍峨帝都、万千百姓，在他眼中，不过是另一片待踏过的旷野。
“我的天……”
不知哪个姑娘轻轻发出一声惊叹。
这一声像打开了闸门，人群里顿时炸开了锅。
“太俊了！比说书的讲的还俊！”
“你看他那个笑，我的娘诶，我腿软了……”
“他娶妻了没？娶了没？”
“早娶了！楚州柳家小姐，四大美人之一！”
“四大美人怎么了？咱京城不也有瑶光公主吗？再说了，王爷三妻四妾不正常？谁规定只能娶一个？”
“哎你这话说的，好像你能嫁似的——”
“我想想不行啊？”
叽叽喳喳的议论声里，夹杂着大胆的目光、羞红的脸颊、还有不知从哪儿扔过来的鲜红果子——那是京城旧俗，迎贵客时抛洒“迎宾果”，以示吉祥。可今日这果子，明显抛得有些过于热情，有好几颗直奔着楚骁而去，被身旁的亲卫眼疾手快，一一挡下。
楚骁嘴角那抹弧度似乎更深了些。
他微微侧头，目光不经意扫过人群。
那一瞬间，好几个姑娘同时捂住胸口，差点没站稳。
队伍在城门前停住。
一名绯袍官员已候了多时，见队伍停下，连忙小跑上前，躬身行礼。
“下官礼部侍郎周延，奉旨恭迎镇南王入朝。”
楚骁勒住马，居高临下看了他一眼。
周延四十出头，生得白白净净，一张圆脸上挂着恰到好处的笑。可那笑意底下，分明藏着几分忐忑。
楚骁没下马，也没还礼，只是淡淡道：“陛下呢？”
周延的汗登时就下来了。
这位王爷，果然和传闻中一样……不太好惹。
他干咳一声，赔笑道：“回王爷，陛下原本是要亲自出迎的，一大早便着人备了銮驾。可偏生不巧，东瀛国遣使来朝，那使节昨日刚到，今日一早便递了国书求见。陛下想着，东瀛与我国隔海相望，向来少有往来，此番遣使，或有机要大事，便……便先见了一面。陛下特意嘱咐下官，向王爷告罪，待朝会之时，再亲自设宴。”
他说完，偷偷抬眼打量楚骁的神色。
楚骁没说话。
他只是静静看着周延，目光不咸不淡，看不出喜怒。
周延的汗流得更凶了。
来之前，瑶光公主亲自把他叫去，叮嘱了足足半个时辰。公主的原话是：“周大人，这位镇南王不是寻常藩王。他手里握着二十万楚州军，身后是新附的草原，本人又是天下第一高手。陛下那点心思，本宫不说你也明白。总之，你千万、千万、千万不要得罪他。他要什么，只要不过分，都依他。他发脾气，你就受着。他骂你，你听着。总之，平平安安把他迎进京，你的差事就办妥了。”
周延当时拍着胸脯保证：“公主放心，下官省得。”
可这会儿对着楚骁那道不咸不淡的目光，他忽然觉得，这差事怕是没有自己想的那么简单。
就在周延的汗快要滴进眼睛里时，楚骁忽然轻笑了一声。
“东瀛使者？”他的语气里带着一丝玩味，“东瀛那弹丸之地，也值得皇帝陛下亲自接见？”
周延心头一跳，这话可不好接。
他干笑着打圆场：“王爷说笑了，东瀛虽小，也是外邦。陛下不过是按例接见，走个过场。王爷您可是自家人，往后日子长着呢，不差这一时半刻。”
楚骁挑了挑眉，似乎对这个回答还算满意。
他点了点头，语气缓和了些：“行了，你办差也辛苦了。起来吧。”
周延如蒙大赦，连忙直起身，脸上的笑也自然了几分。
“多谢王爷体谅。”他往前凑了半步，压低声音道，“王爷，按规矩，护卫亲军入城是不许携带兵器的。可陛下特意吩咐了，王爷的八百亲卫，可带械入城，入住陛下特赐的安远侯府，三进院落，东西跨院俱全，安置八百人绰绰有余。一应仆役、用度，都安排妥当了。”
楚骁这回倒是真有些意外。
携械入城，这在京城可是头一遭。皇帝这手笔，不可谓不大。
他翻身下马谢恩：“感谢皇帝陛下信任。”
周延见这位爷脸色转晴，心下大定，连忙侧身引路：“王爷请——”
八百骑鱼贯入城。
永定门内是笔直的天街，宽可并驰十马，两侧商铺林立，茶楼酒肆鳞次栉比。楚骁策马走在前列，目光漫不经心地扫过两旁。
百姓们被差役拦在街边，可那一道道目光却挡不住，追着他从头看到尾，又从尾看到头。有大胆的姑娘把绣帕从二楼抛下来，飘飘扬扬落在街心，被马蹄踏过，留下一串模糊的印子。
苏震策马跟在楚骁身侧，落后半个马身。他今日换了簇新衣袍，却仍是那副面无表情的模样，仿佛周围的喧嚣与他全无干系。
“王爷。”他忽然压低声音。
楚骁没回头：“嗯？”
“西侧茶楼二楼，第三扇窗。灰衣人，方才盯着您看了很久。”
楚骁眼角余光扫过去，只见那扇窗已空无一人，只余茶烟袅袅。
“知道了。”他淡淡道。
苏震不再说话。
队伍继续前行。
穿过天街，转入东城长乐坊。安远侯府坐落在坊中最好的位置，门前石狮高大，朱漆大门洞开，一应仆役列队恭迎。
楚骁翻身下马，正要迈步进门，忽然被人拦住了去路。
拦住他的是个青衣小厮，生得眉清目秀，瞧着不过十五六岁。他躬身行礼，不卑不亢道：“小人给王爷请安。我家王爷说了，镇南王远道而来，已在醉仙楼备下薄酒，为王爷接风洗尘。请王爷务必赏光。”
楚骁脚步一顿：“你家王爷是？”
小厮抬起头，笑容得体：“回王爷，我家王爷是安王殿下。端王殿下也在。”
醉仙楼，京城第一酒楼。
楼高三层，雕梁画栋，飞檐斗拱，据说连宫里的御厨都来这儿偷过师。寻常百姓想上楼坐一坐，得提前半月预订；达官贵人想包场，也得看掌柜的给不给面子。
可今日，整座醉仙楼都被包了下来。
楚骁踏入楼中时，安王和端王已候在三楼的雅间。
说是雅间，其实是一整层。四面轩窗洞开，可俯瞰街景，亦可远眺西山。正中央一张紫檀大圆桌，摆满了珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。靠窗的位置设了软榻，榻上置小几，几上有茶有点心，显然是给席间闲谈预备的。
安王先迎了上来。
他今年二十多岁，生得温润如玉，一身天青色锦袍，腰间悬着一块成色极好的羊脂玉佩。笑容恰到好处，既不过分热情，也不显冷淡。
“镇南王，久仰久仰。”他拱手为礼，语气真诚，“圣山一战，天下震动。小王在京中听说了，恨不能亲临一观。今日得见尊颜，果然人中龙凤。”
楚骁还礼，笑道：“安王殿下客气。小王不过一介武夫，当不得这般夸奖。”
端王这时也走了过来。
他比安王年长两岁，眉目更深邃些，气度也更为沉凝。他打量了楚骁一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即笑道：
“镇南王不必自谦。兀烈台成名十年，草原上下奉若神明。能正面击败他的人，若还是‘一介武夫’，那我等岂不是连武夫都不如了？”
这话说得巧妙，既捧了楚骁，又自嘲了一番，让人听着舒服又不觉阿谀。
楚骁哈哈一笑，摆手道：“端王殿下这话，小王可不敢当。来，坐，坐。让小王站着受夸，这酒可没法喝。”
三人落座。
安王亲自执壶，为楚骁斟酒。酒是二十年陈的竹叶青，色泽金黄透亮，香气清冽。
“镇南王，这一杯，敬你万里赴京，辛苦了。”
楚骁端起杯，一饮而尽。咂了咂嘴，点头道：“好酒。”
端王笑道：“王爷若喜欢，回头让人送几坛去府上。”
“那敢情好。”楚骁也不客气，“小王在楚州，喝的酒都是自家酿的，糙得很。进京一趟，怎么也得带点好东西回去。”
安王和端王对视一眼，眼中都浮起笑意。
这位楚州王，似乎比想象中好打交道。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。安王忽然叹了口气，把话题引向别处。
“说起来，今日皇兄本该亲自去迎王爷的。”他摇了摇头，语气里带着一丝无奈，安王凑过来，压低声音道：“王爷您是不知道，那东瀛使者，前几日就到了。可皇兄偏偏晾了他三天，今儿个忽然要见。这里头有没有什么说道，咱们也猜不透。”
楚骁挑眉：“哦？东瀛使者来干什么的？”
端王摆了摆手，神色间带着几分不屑，又有几分无奈：“还能干什么？说是通商，其实是来探虚实的。那弹丸小国，这几年不知吃错了什么药，折腾得凶得很。上至将军，下至浪人，一个个跟打了鸡血似的，张口闭口什么‘武士道精神’，说白了就是好战。”
他顿了顿，端起酒杯抿了一口，语气里多了几分凝重：“去年在东海劫了咱们三艘商船，今年开春又在我大乾坤境内登陆，抢了好几个城，不都他们不敢占领，只是抢劫财物。地方官上报的折子，堆了政事堂一尺高。朝廷派兵去剿，他们就跑回海上；兵一撤，他们又冒出来。跟苍蝇似的，赶不走，打不死，烦得很。”
安王接话道：“最可恨的是，他们还觉得自己特有理。说什么‘武士就该在刀尖上讨生活’，抢你东西是给你面子，不抢你才是不把你当回事。你说这他娘的是什么混账逻辑？”
楚骁听罢，心中怒火险些压制不住，沉吟片刻：“所以皇帝见他们，是为了……”
“谈判呗。”端王冷笑一声，“说是谈判，其实八成又是拿钱买平安。皇兄那人，你还不清楚？能不动刀兵就不动刀兵，能用钱解决的事绝不流血。可他也不想想，那群东瀛人是喂得饱的？今天给了钱，明天他们尝到甜头，来得更勤。”
安王叹了口气：“谁说不是呢？可皇兄不听啊。咱们这些做弟弟的，说得多了，反倒显得别有用心。”
他说着，看了楚骁一眼，语气里带着几分意味深长：
“要我说，这事就该让镇南王这样的猛人去办。楚州铁骑踏平草原，还收拾不了几个东瀛跳蚤？”
楚骁哈哈一笑，摆手道：“安王殿下抬举了，大乾朝廷能人猛将无数，又不是只有我楚骁”
安王也笑了，不再多言。
三人又喝了几杯，话题渐渐从皇帝身上移开，转到各地的风土人情、奇闻轶事上。安王说起自己曾游历江南，对那边的丝绸茶叶赞不绝口；端王则对北地风光颇感兴趣，问起草原的种种。楚骁也一一答了，说起草原的风、圣山的雪，说起那些逐水草而居的牧民、那些与中原截然不同的习俗。
气氛看起来融洽极了。
可苏震站在楚骁身后，看得分明——
每当安王或端王试图把话题往皇帝身上引，往“皇帝不重视你”上引，楚骁的笑容就会淡那么一瞬。那一瞬极短，短到几乎察觉不出，可苏震看到了。
他忽然明白，王爷说的“让他们觉得我有弱点”，是这个意思。
不是真的蠢，是真的聪明到愿意让别人觉得自己蠢。
楼外，日头渐渐西斜，将醉仙楼的飞檐镀上一层金红。
楼内，觥筹交错，宾主尽欢。
可那笑意底下，藏着什么，只有各自心里清楚。
宴席散时，已是黄昏。
安王和端王亲自送楚骁下楼，又是一番客气话。什么“王爷日后有空，多来坐坐”，什么“京中若有什么需要，只管开口”，说得热络极了。
楚骁一一应了，翻身上马，带着苏震和几名亲卫，往安远侯府而去。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
苏震策马跟在侧后，沉默了许久，终于开口：
“王爷。”
“嗯？”
“安王和端王，今晚说的那些话……”
楚骁轻笑一声：“怎么？”
苏震斟酌着道：“他们想拉拢王爷，还顺带踩了皇帝一脚。”
楚骁没说话。
片刻，他忽然问：“苏震，你觉得他们说的有没有道理？”
苏震一愣：“王爷指的是……”
“皇帝让个侍郎来接我，却亲自见东瀛使者。”楚骁的语气淡淡的，“是不是真不重视我？”
苏震沉默了一瞬。
他想了想，道：“属下以为，皇帝是故意的。”
“哦？”
“王爷威名太盛，又手握重兵。皇帝若亲自出迎，那是给足了王爷面子，却也等于向天下宣告——他忌惮楚州，需要亲自讨好王爷。”苏震说得慢，却条理清晰，“可他派个侍郎来，意思就不同了。他在告诉所有人，他是君，王爷是臣。臣子再厉害，也还是臣子。该有的礼数，他会给，但不会给过头。”
楚骁转过头，看了他一眼。
那目光里有欣赏，也有笑意。
“苏震啊，”他说，“你越来越像个谋士了。”
苏震垂下眼帘，没接话。
楚骁收回目光，望向远处渐渐亮起的灯火。
“你说的没错，皇帝是故意的。安王和端王也是故意的。”他顿了顿，轻声道，“他们都是聪明人，都有自己的算盘。本王要做的，就是让他们都觉得，他们的算盘，打得响。”
苏震若有所思。
马蹄声继续响着，一下一下，敲碎了街巷的寂静。
安远侯府已在眼前。
大门洞开，灯火通明，仆役们列队恭迎。
楚骁勒住马，却没有立刻进门。
他回头看了一眼来路，看了一眼醉仙楼的方向，又看了一眼皇宫的方向。
夜色里，那些巍峨的建筑只剩下模糊的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽，沉默地凝视着彼此。
他忽然笑了一声，笑声很轻，很快就消散在晚风里。
“走吧。”他说。
翻身下马，踏入府门。
八百亲卫无声地跟进，将这偌大的宅邸，变成了一座沉默的堡垒。
千里之外，楚州。
柳映雪站在窗前，望着天边最后一抹晚霞渐渐沉入夜色。
手中的护身符已经绣完了最后一针。杏黄色的缎面，五毒纹样，背面的字——平安顺遂，早日归家。
她把护身符贴在胸口，轻轻闭上眼。
“他今天应该到京城了吧。”她轻声说。
身后，楚清的声音响起：“应该是到了的”
柳映雪睁开眼，转过身。
楚清靠在门框上，手里捏着一张小小的纸条。她的脸上带着笑，那笑容里有骄傲，也有几分藏不住的牵挂。
她说着，走到桌边，把刚绣好的护身符放进一个早就准备好的锦囊里。锦囊是大红的，绣着并蒂莲花的纹样，是她出嫁时母亲给的嫁妆之一。
“等他回来，给他戴上。”她轻声说。
楚清看着她，忽然道：“映雪，你想他吗？”
柳映雪的动作顿了顿。
她没有回头，声音很轻，轻得像是说给自己听：
“想。”
楚清沉默了一瞬，走上前，轻轻揽住她的肩膀。
“我也想。”
窗外，夜色渐深。
两道人影映在窗纸上，依偎在一起，望着同一个方向。
那个方向，是北方。
是千里之外的帝都。
是她们此刻最牵挂的人所在的地方。
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“来了来了！是不是那个？”
“哪呢哪呢？哎哟你别挤我！”
“楚州王！就是圣山脚下打败草原第一高手那个！”
“听说才二十出头，长得可俊了！”
叽叽喳喳的议论声像煮沸的水，在城门内外翻腾。京城的百姓见过世面，藩王入朝也不是头一遭，可像今日这般万人空巷的阵仗，着实罕见。
原因无他——楚州王楚骁，这半年来实在太出名了。
圣山之战的消息传回京城时，茶楼酒肆说了整整一个月。说书先生拍着醒木，把那一战讲得天花乱坠：“只见那楚州王双目紧闭，手中长枪如有神助，兀烈台那老匹夫的招式，竟似泥牛入海，半点沾不着身！最后那一枪——好家伙，直取中门，枪尖离喉咙只差半寸，兀烈台当场弃械认输！”
底下听众听得如痴如醉，有人问：“那兀烈台不是草原第一高手吗？怎么这么不经打？”
说书先生捋须一笑：“问得好！这便是我要说的——那兀烈台确实是草原第一，可楚州王他——”
醒木一拍，声震四座：
“他是天下第一！”
于是乎，楚骁的名字，就这样从说书先生嘴里，从茶馆酒肆里，从贩夫走卒的闲谈里，传遍了京城的大街小巷。
如今这位“天下第一”要亲自入城，谁不想亲眼瞧瞧？
日头渐渐升高，人群的骚动也越来越烈。忽然，不知谁喊了一声：
“来了！”
所有人的目光齐刷刷投向官道尽头。
烟尘起处，一队玄甲骑兵缓缓出现。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，只有沉默而整齐的马蹄声，一下一下，踏在每个人的心坎上。
八百骑，说多不多，说少不少。可当这支队伍真正出现在视野中时，所有人都愣住了。
那是怎样的一种气势。
八百人，八百匹马，行进间竟无一人交头接耳，无一人东张西望。黑色的铠甲在日光下泛起暗沉的光，马匹的步伐几乎一致，踏起的烟尘都像是被同一条线约束着。最前方的那匹墨玉般的骏马上，端坐着一个年轻男子——
百姓们屏住了呼吸。
楚州王今日着了亲王礼服。玄色底袍，上绣九章纹样，领口袖边是赤红的云纹滚边，腰束金镶玉蹀躞带，外罩同色大氅。日光落在他身上，将那些繁复的纹饰勾勒得流光溢彩。
可最夺目的，不是那身衣袍，是他的人。
剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微微抿着，嘴角却似笑非笑地勾着一丝弧度。他没有刻意看向人群，只是那样骑在马上，不疾不徐地前行，可每一个不经意的目光扫过，都让被他看到的人心头一跳。
那是见惯生死、踏过尸山血海之后，才能沉淀出的眼神。
锐利，却又漫不经心。
仿佛这巍峨帝都、万千百姓，在他眼中，不过是另一片待踏过的旷野。
“我的天……”
不知哪个姑娘轻轻发出一声惊叹。
这一声像打开了闸门，人群里顿时炸开了锅。
“太俊了！比说书的讲的还俊！”
“你看他那个笑，我的娘诶，我腿软了……”
“他娶妻了没？娶了没？”
“早娶了！楚州柳家小姐，四大美人之一！”
“四大美人怎么了？咱京城不也有瑶光公主吗？再说了，王爷三妻四妾不正常？谁规定只能娶一个？”
“哎你这话说的，好像你能嫁似的——”
“我想想不行啊？”
叽叽喳喳的议论声里，夹杂着大胆的目光、羞红的脸颊、还有不知从哪儿扔过来的鲜红果子——那是京城旧俗，迎贵客时抛洒“迎宾果”，以示吉祥。可今日这果子，明显抛得有些过于热情，有好几颗直奔着楚骁而去，被身旁的亲卫眼疾手快，一一挡下。
楚骁嘴角那抹弧度似乎更深了些。
他微微侧头，目光不经意扫过人群。
那一瞬间，好几个姑娘同时捂住胸口，差点没站稳。
队伍在城门前停住。
一名绯袍官员已候了多时，见队伍停下，连忙小跑上前，躬身行礼。
“下官礼部侍郎周延，奉旨恭迎镇南王入朝。”
楚骁勒住马，居高临下看了他一眼。
周延四十出头，生得白白净净，一张圆脸上挂着恰到好处的笑。可那笑意底下，分明藏着几分忐忑。
楚骁没下马，也没还礼，只是淡淡道：“陛下呢？”
周延的汗登时就下来了。
这位王爷，果然和传闻中一样……不太好惹。
他干咳一声，赔笑道：“回王爷，陛下原本是要亲自出迎的，一大早便着人备了銮驾。可偏生不巧，东瀛国遣使来朝，那使节昨日刚到，今日一早便递了国书求见。陛下想着，东瀛与我国隔海相望，向来少有往来，此番遣使，或有机要大事，便……便先见了一面。陛下特意嘱咐下官，向王爷告罪，待朝会之时，再亲自设宴。”
他说完，偷偷抬眼打量楚骁的神色。
楚骁没说话。
他只是静静看着周延，目光不咸不淡，看不出喜怒。
周延的汗流得更凶了。
来之前，瑶光公主亲自把他叫去，叮嘱了足足半个时辰。公主的原话是：“周大人，这位镇南王不是寻常藩王。他手里握着二十万楚州军，身后是新附的草原，本人又是天下第一高手。陛下那点心思，本宫不说你也明白。总之，你千万、千万、千万不要得罪他。他要什么，只要不过分，都依他。他发脾气，你就受着。他骂你，你听着。总之，平平安安把他迎进京，你的差事就办妥了。”
周延当时拍着胸脯保证：“公主放心，下官省得。”
可这会儿对着楚骁那道不咸不淡的目光，他忽然觉得，这差事怕是没有自己想的那么简单。
就在周延的汗快要滴进眼睛里时，楚骁忽然轻笑了一声。
“东瀛使者？”他的语气里带着一丝玩味，“东瀛那弹丸之地，也值得皇帝陛下亲自接见？”
周延心头一跳，这话可不好接。
他干笑着打圆场：“王爷说笑了，东瀛虽小，也是外邦。陛下不过是按例接见，走个过场。王爷您可是自家人，往后日子长着呢，不差这一时半刻。”
楚骁挑了挑眉，似乎对这个回答还算满意。
他点了点头，语气缓和了些：“行了，你办差也辛苦了。起来吧。”
周延如蒙大赦，连忙直起身，脸上的笑也自然了几分。
“多谢王爷体谅。”他往前凑了半步，压低声音道，“王爷，按规矩，护卫亲军入城是不许携带兵器的。可陛下特意吩咐了，王爷的八百亲卫，可带械入城，入住陛下特赐的安远侯府，三进院落，东西跨院俱全，安置八百人绰绰有余。一应仆役、用度，都安排妥当了。”
楚骁这回倒是真有些意外。
携械入城，这在京城可是头一遭。皇帝这手笔，不可谓不大。
他翻身下马谢恩：“感谢皇帝陛下信任。”
周延见这位爷脸色转晴，心下大定，连忙侧身引路：“王爷请——”
八百骑鱼贯入城。
永定门内是笔直的天街，宽可并驰十马，两侧商铺林立，茶楼酒肆鳞次栉比。楚骁策马走在前列，目光漫不经心地扫过两旁。
百姓们被差役拦在街边，可那一道道目光却挡不住，追着他从头看到尾，又从尾看到头。有大胆的姑娘把绣帕从二楼抛下来，飘飘扬扬落在街心，被马蹄踏过，留下一串模糊的印子。
苏震策马跟在楚骁身侧，落后半个马身。他今日换了簇新衣袍，却仍是那副面无表情的模样，仿佛周围的喧嚣与他全无干系。
“王爷。”他忽然压低声音。
楚骁没回头：“嗯？”
“西侧茶楼二楼，第三扇窗。灰衣人，方才盯着您看了很久。”
楚骁眼角余光扫过去，只见那扇窗已空无一人，只余茶烟袅袅。
“知道了。”他淡淡道。
苏震不再说话。
队伍继续前行。
穿过天街，转入东城长乐坊。安远侯府坐落在坊中最好的位置，门前石狮高大，朱漆大门洞开，一应仆役列队恭迎。
楚骁翻身下马，正要迈步进门，忽然被人拦住了去路。
拦住他的是个青衣小厮，生得眉清目秀，瞧着不过十五六岁。他躬身行礼，不卑不亢道：“小人给王爷请安。我家王爷说了，镇南王远道而来，已在醉仙楼备下薄酒，为王爷接风洗尘。请王爷务必赏光。”
楚骁脚步一顿：“你家王爷是？”
小厮抬起头，笑容得体：“回王爷，我家王爷是安王殿下。端王殿下也在。”
醉仙楼，京城第一酒楼。
楼高三层，雕梁画栋，飞檐斗拱，据说连宫里的御厨都来这儿偷过师。寻常百姓想上楼坐一坐，得提前半月预订；达官贵人想包场，也得看掌柜的给不给面子。
可今日，整座醉仙楼都被包了下来。
楚骁踏入楼中时，安王和端王已候在三楼的雅间。
说是雅间，其实是一整层。四面轩窗洞开，可俯瞰街景，亦可远眺西山。正中央一张紫檀大圆桌，摆满了珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。靠窗的位置设了软榻，榻上置小几，几上有茶有点心，显然是给席间闲谈预备的。
安王先迎了上来。
他今年二十多岁，生得温润如玉，一身天青色锦袍，腰间悬着一块成色极好的羊脂玉佩。笑容恰到好处，既不过分热情，也不显冷淡。
“镇南王，久仰久仰。”他拱手为礼，语气真诚，“圣山一战，天下震动。小王在京中听说了，恨不能亲临一观。今日得见尊颜，果然人中龙凤。”
楚骁还礼，笑道：“安王殿下客气。小王不过一介武夫，当不得这般夸奖。”
端王这时也走了过来。
他比安王年长两岁，眉目更深邃些，气度也更为沉凝。他打量了楚骁一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即笑道：
“镇南王不必自谦。兀烈台成名十年，草原上下奉若神明。能正面击败他的人，若还是‘一介武夫’，那我等岂不是连武夫都不如了？”
这话说得巧妙，既捧了楚骁，又自嘲了一番，让人听着舒服又不觉阿谀。
楚骁哈哈一笑，摆手道：“端王殿下这话，小王可不敢当。来，坐，坐。让小王站着受夸，这酒可没法喝。”
三人落座。
安王亲自执壶，为楚骁斟酒。酒是二十年陈的竹叶青，色泽金黄透亮，香气清冽。
“镇南王，这一杯，敬你万里赴京，辛苦了。”
楚骁端起杯，一饮而尽。咂了咂嘴，点头道：“好酒。”
端王笑道：“王爷若喜欢，回头让人送几坛去府上。”
“那敢情好。”楚骁也不客气，“小王在楚州，喝的酒都是自家酿的，糙得很。进京一趟，怎么也得带点好东西回去。”
安王和端王对视一眼，眼中都浮起笑意。
这位楚州王，似乎比想象中好打交道。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。安王忽然叹了口气，把话题引向别处。
“说起来，今日皇兄本该亲自去迎王爷的。”他摇了摇头，语气里带着一丝无奈，安王凑过来，压低声音道：“王爷您是不知道，那东瀛使者，前几日就到了。可皇兄偏偏晾了他三天，今儿个忽然要见。这里头有没有什么说道，咱们也猜不透。”
楚骁挑眉：“哦？东瀛使者来干什么的？”
端王摆了摆手，神色间带着几分不屑，又有几分无奈：“还能干什么？说是通商，其实是来探虚实的。那弹丸小国，这几年不知吃错了什么药，折腾得凶得很。上至将军，下至浪人，一个个跟打了鸡血似的，张口闭口什么‘武士道精神’，说白了就是好战。”
他顿了顿，端起酒杯抿了一口，语气里多了几分凝重：“去年在东海劫了咱们三艘商船，今年开春又在我大乾坤境内登陆，抢了好几个城，不都他们不敢占领，只是抢劫财物。地方官上报的折子，堆了政事堂一尺高。朝廷派兵去剿，他们就跑回海上；兵一撤，他们又冒出来。跟苍蝇似的，赶不走，打不死，烦得很。”
安王接话道：“最可恨的是，他们还觉得自己特有理。说什么‘武士就该在刀尖上讨生活’，抢你东西是给你面子，不抢你才是不把你当回事。你说这他娘的是什么混账逻辑？”
楚骁听罢，心中怒火险些压制不住，沉吟片刻：“所以皇帝见他们，是为了……”
“谈判呗。”端王冷笑一声，“说是谈判，其实八成又是拿钱买平安。皇兄那人，你还不清楚？能不动刀兵就不动刀兵，能用钱解决的事绝不流血。可他也不想想，那群东瀛人是喂得饱的？今天给了钱，明天他们尝到甜头，来得更勤。”
安王叹了口气：“谁说不是呢？可皇兄不听啊。咱们这些做弟弟的，说得多了，反倒显得别有用心。”
他说着，看了楚骁一眼，语气里带着几分意味深长：
“要我说，这事就该让镇南王这样的猛人去办。楚州铁骑踏平草原，还收拾不了几个东瀛跳蚤？”
楚骁哈哈一笑，摆手道：“安王殿下抬举了，大乾朝廷能人猛将无数，又不是只有我楚骁”
安王也笑了，不再多言。
三人又喝了几杯，话题渐渐从皇帝身上移开，转到各地的风土人情、奇闻轶事上。安王说起自己曾游历江南，对那边的丝绸茶叶赞不绝口；端王则对北地风光颇感兴趣，问起草原的种种。楚骁也一一答了，说起草原的风、圣山的雪，说起那些逐水草而居的牧民、那些与中原截然不同的习俗。
气氛看起来融洽极了。
可苏震站在楚骁身后，看得分明——
每当安王或端王试图把话题往皇帝身上引，往“皇帝不重视你”上引，楚骁的笑容就会淡那么一瞬。那一瞬极短，短到几乎察觉不出，可苏震看到了。
他忽然明白，王爷说的“让他们觉得我有弱点”，是这个意思。
不是真的蠢，是真的聪明到愿意让别人觉得自己蠢。
楼外，日头渐渐西斜，将醉仙楼的飞檐镀上一层金红。
楼内，觥筹交错，宾主尽欢。
可那笑意底下，藏着什么，只有各自心里清楚。
宴席散时，已是黄昏。
安王和端王亲自送楚骁下楼，又是一番客气话。什么“王爷日后有空，多来坐坐”，什么“京中若有什么需要，只管开口”，说得热络极了。
楚骁一一应了，翻身上马，带着苏震和几名亲卫，往安远侯府而去。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
苏震策马跟在侧后，沉默了许久，终于开口：
“王爷。”
“嗯？”
“安王和端王，今晚说的那些话……”
楚骁轻笑一声：“怎么？”
苏震斟酌着道：“他们想拉拢王爷，还顺带踩了皇帝一脚。”
楚骁没说话。
片刻，他忽然问：“苏震，你觉得他们说的有没有道理？”
苏震一愣：“王爷指的是……”
“皇帝让个侍郎来接我，却亲自见东瀛使者。”楚骁的语气淡淡的，“是不是真不重视我？”
苏震沉默了一瞬。
他想了想，道：“属下以为，皇帝是故意的。”
“哦？”
“王爷威名太盛，又手握重兵。皇帝若亲自出迎，那是给足了王爷面子，却也等于向天下宣告——他忌惮楚州，需要亲自讨好王爷。”苏震说得慢，却条理清晰，“可他派个侍郎来，意思就不同了。他在告诉所有人，他是君，王爷是臣。臣子再厉害，也还是臣子。该有的礼数，他会给，但不会给过头。”
楚骁转过头，看了他一眼。
那目光里有欣赏，也有笑意。
“苏震啊，”他说，“你越来越像个谋士了。”
苏震垂下眼帘，没接话。
楚骁收回目光，望向远处渐渐亮起的灯火。
“你说的没错，皇帝是故意的。安王和端王也是故意的。”他顿了顿，轻声道，“他们都是聪明人，都有自己的算盘。本王要做的，就是让他们都觉得，他们的算盘，打得响。”
苏震若有所思。
马蹄声继续响着，一下一下，敲碎了街巷的寂静。
安远侯府已在眼前。
大门洞开，灯火通明，仆役们列队恭迎。
楚骁勒住马，却没有立刻进门。
他回头看了一眼来路，看了一眼醉仙楼的方向，又看了一眼皇宫的方向。
夜色里，那些巍峨的建筑只剩下模糊的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽，沉默地凝视着彼此。
他忽然笑了一声，笑声很轻，很快就消散在晚风里。
“走吧。”他说。
翻身下马，踏入府门。
八百亲卫无声地跟进，将这偌大的宅邸，变成了一座沉默的堡垒。
千里之外，楚州。
柳映雪站在窗前，望着天边最后一抹晚霞渐渐沉入夜色。
手中的护身符已经绣完了最后一针。杏黄色的缎面，五毒纹样，背面的字——平安顺遂，早日归家。
她把护身符贴在胸口，轻轻闭上眼。
“他今天应该到京城了吧。”她轻声说。
身后，楚清的声音响起：“应该是到了的”
柳映雪睁开眼，转过身。
楚清靠在门框上，手里捏着一张小小的纸条。她的脸上带着笑，那笑容里有骄傲，也有几分藏不住的牵挂。
她说着，走到桌边，把刚绣好的护身符放进一个早就准备好的锦囊里。锦囊是大红的，绣着并蒂莲花的纹样，是她出嫁时母亲给的嫁妆之一。
“等他回来，给他戴上。”她轻声说。
楚清看着她，忽然道：“映雪，你想他吗？”
柳映雪的动作顿了顿。
她没有回头，声音很轻，轻得像是说给自己听：
“想。”
楚清沉默了一瞬，走上前，轻轻揽住她的肩膀。
“我也想。”
窗外，夜色渐深。
两道人影映在窗纸上，依偎在一起，望着同一个方向。
那个方向，是北方。
是千里之外的帝都。
是她们此刻最牵挂的人所在的地方。
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