第112章 帝都城下，楚州灯前
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距离帝都还有四十里。
官道旁是一座寻常的驿亭，青瓦灰墙，几株老槐。八百骑在暮色中缓缓停驻时，惊起檐角栖息的鸦群，扑棱棱飞入渐沉的暮色。
苏震勒住马，四顾片刻，低声道：“王爷，此处名槐驿，是中州地界最后一处驿站。明日卯时三刻启程，辰正前后可抵帝都永定门。”
楚骁翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的亲卫。他活动了一下肩背，半月鞍马，便是“逐风”这般神驹，也终究不如床榻安妥。
驿丞已小跑着迎出来，是个五十来岁的干瘦老头，远远便打躬作揖，膝盖软得险些磕在地上。楚州的队伍过境，沿途驿站早得了邸报，虽说这位王爷此番进京只带了八百护卫、收拢了仪仗旌旗，可八百铁骑往驿亭前一站，那份沉甸甸的威压，比什么旗号都好使。
“王、王爷金驾亲临！小、小驿简陋，竟能得王爷踏足，真是蓬荜生辉，光耀门楣啊 ——”
楚骁示意他起身：“不必多礼，也不必铺张。烧上几锅热水，再备些干草与马料即可，其余不用费心。”
他稍一停顿，语气平和：“麾下弟兄都自带了干粮，今夜只借贵驿歇宿一晚，天亮便走。”
驿丞哪里敢有半分怠慢，忙不迭磕头应承，语气卑微到了极致：“王爷客气了！小人早前便已接到朝廷加急传信，日夜不敢松懈，热水、热食、马料、被褥，一切都早已备妥，只等王爷驾到！小人这就去亲自安排，绝不敢叫王爷与诸位将士受半分委屈！”
说罢，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一头，才弓着腰、一溜小跑去亲自张罗，连大气都不敢多喘一口。
苏震跟着楚骁进了驿亭正堂。堂中陈设简陋，一张方桌，几条长凳，墙上一幅褪色的山水。亲卫已抢先查验过，桌椅门窗均无异样，茶水也验过无毒。
楚骁在桌边坐下，取下腰间佩剑横于膝上，抬眼看向苏震。
“说吧。”
苏震垂手立在一侧。他仍不习惯“坐下说话”这种待遇，宁可站着，仿佛站着才能保持那份随时隐入暗处的警觉。
“派出去的探子，昨日午后传回消息。”他的声音压得很低，却清晰，“半月前在淮州境内窥伺队伍的那拨人，查清来路了。”
楚骁没应声，只是看着他，等他继续。
“是诚王府的人。”苏震道。
诚王。楚骁在记忆中搜出这个封号。
先帝第九子，生母是如今已失势的贤妃，论齿序不上不下，论恩宠不冷不热。与安王的深沉、端王的城府都不同，这位诚王爷在京中以“风雅”著称——确切说，是好出风头。今日品茗会，明日赛诗台，后日又在某名园举办赏花宴，帖子洒遍京中勋贵门第，恨不能把“本王最有品味”六个字刻在额头上。
“他的人？”楚骁有些意外，“诚王与本王素无交集，远日无冤近日无仇，他截杀我作甚？”
苏震没有立刻回答。这是情报，不是分析。他的职责是把信息原样呈上，至于王爷要从中推衍出什么，那是王爷的事。
片刻，他补充道：“探子跟踪那领头人，一路跟到京城东郊一处别业。别业的田契虽挂在旁人名下，但三年来的采买、护卫、车马往来，都与诚王府有关。另外，那领头人今日清晨进了诚王府的后角门，至午后才出。”
楚骁点了点头。
截杀，未必是诚王本人的主意。也可能是他身边人被其他势力当枪使，也可能是诚王受人怂恿，或者就是想杀我，从而搅乱朝局，自己火中取栗。
“没打草惊蛇吧？”
“没有。只远远缀着，换了三拨人，都是生面孔。”苏震顿了顿，“要……动他吗？”
楚骁摇了摇头，嘴角勾起一丝淡笑：“不必，杀一个王爷不是小事。”
他说完，起身走到窗前。驿亭外，八百亲卫已井然有序地安顿下来。有人喂马，有人支锅烧水，有人轮流值夜，有人靠着树合眼小憩。一路北行半月，这些楚州男儿依然保持着随时能拔刀应战的锐气，沉默而警觉。
“明日就要进京了。”楚骁望着夜色中隐约可见的帝都轮廓，轻声说。
苏震站在他身后一步，没有说话。
“你说，如今这京城各方势力里，究竟谁最忌惮本王？”
楚骁忽然抬眸，语气平淡，却带着一股洞悉人心的锐利。
苏震略一沉吟，神色凝重地开口：“自然是陛下。王爷手握楚州重兵，雄踞一方，军威赫赫，陛下心中不可能没有忌惮。安王与端王虽有心拉拢王爷，可他们真正畏惧的，从来是皇权天威，而非您。至于诚王那般有勇无谋之辈，我觉得最是不用担心。。”
楚骁微微颔首，又淡淡问道：“那陛下最怕的，又是什么？”
苏震骤然一怔。
这问题早已超出情报范畴，触及的是帝王心术最深处的隐秘。他沉默片刻，斟酌着字句，缓缓答道：“怕…… 怕王爷不受朝廷掌控，怕楚州兵强马壮、功高震主，日久恐成尾大不掉之势。”
楚骁不置可否，转过身来，眼底掠过一丝浅淡笑意。
“那你且想想，陛下是会对一个胸无大志、只知嬉乐的纨绔王爷处处提防，还是会对一个有野心、有城府、行事难测、又手握雄兵的王爷日夜戒备？”
苏震猛地愣住。
他执掌情报十二载，阅尽朝堂诡谲、人心幽暗，层层算计无一不精，却从未从这个角度思量过。
“自然是…… 后者。” 他语速放缓，字字咀嚼，才慢慢品出其中深意。
楚骁轻笑一声，转身走回案边，执起茶壶自斟一杯。茶水早已凉透，他却浑不在意，浅浅抿了一口。
“所以你说，本王明日入城，该以何等面目示人？”
苏震沉默良久。
他素来擅长察言观色、探听密报，却极少为人筹谋决断。可王爷既问，他便不能敷衍。
“王爷的意思是…… 要故作纨绔之态，暂掩锋芒？” 他试探着问道。
楚骁抬眸看他，目光沉静：“你觉得，本王装得像吗？”
苏震略一思索，轻轻摇头：“太难。圣山一战，王爷威名早已传遍天下，草原之山兀烈台亲口称您‘天下第一’，这话早已响彻各州府邸，深入人心。而且您之前醉酒所作诗词，如今也是天下闻名。王爷若硬装成不学无术、胸无点墨的纨绔，只怕三言两语便会露馅。到那时，非但不能释疑，反而会让陛下觉得您有城府，更加忌惮。”
楚骁眼中笑意愈深，轻轻放下茶杯，身子向后一靠。烛火摇曳，将他挺拔的身影映得半明半暗，气势沉凝如岳。
“苏震啊。” 他缓缓开口，声音低沉而清晰，“你说得没错，所以凡事 —— 都要讲究一个度。”
“度？” 苏震眉尖微蹙。
“不错。” 楚骁屈起手指，在桌面上轻轻敲击，节奏沉稳，“草原圣山一战，天下皆知，藏不住，也不必藏。必须让他们清楚，楚州是真正的人物，是不可轻视的劲敌。可与此同时，也要让他们觉得，我并非无懈可击，身上有弱点，有性情，有可以被拿捏、被安抚的地方。”
苏震心中一动：“王爷指的是……”
楚骁思索片刻，忽然低笑一声：“譬如，贪财？或是…… 好色？”
苏震一时语塞，竟不知该如何接话。
楚骁自顾继续说道：“陛下不是一心想拉拢我吗？他若送美人，本王便坦然收下，还要表现出几分真心喜爱的模样。再多向他打听打听，京中哪家酒楼最是奢华，哪家绸缎庄料子最名贵，哪家首饰铺的玩意儿最精巧。让他觉得，这位楚州来的王爷，久居边地，没见过京城繁华，此番入京，不过是来开开眼界、享乐一番。”
他顿了顿，语气微沉，多了几分算计：“但也不能太过。贪财太过，便显得刻意做作；好色太过，柳映雪才貌双绝、名动天下，本王又怎会看得上寻常脂粉？这分寸必须拿捏得当 —— 既要让他们知道，本王有横扫天下的本事；也要让他们相信，本王有烟火气的软肋，可拉拢，可亲近，亦可掌控。”
苏震静静听着，眼中慢慢浮起一丝复杂的神色。
有惊讶，有恍然，还有一丝……他许久不曾有过的东西。
他忽然单膝点地，抱拳道：“王爷高明。属下受教。”
楚骁被他的动作弄得一愣，随即哈哈大笑，起身把他拉起来。
“你这是做什么？本王问你意见，你倒跪下了。”
苏震站起身，垂下眼帘，嘴角却有一丝极淡的弧度。那弧度很浅，浅到若非仔细去看，几乎察觉不到。
但他确实在笑。
“属下只是觉得，”他低声说，“跟着王爷，往后不会闷。”
楚骁一怔，旋即又笑起来，笑声比方才更响亮，惊得檐角栖息的鸦群又扑棱棱飞了一阵。
“行了，”他拍了拍苏震的肩膀，“歇着吧。明日还有硬仗。”
苏震应了声“是”，退后一步，却没有立刻离开。
他站在烛影里，看着楚骁重新走到窗前，望着那片遥遥在望的帝都灯火。
月光从窗棂斜入，将那道挺拔的影子拉得很长，铺在青砖地上，像一幅未干的水墨。
苏震忽然想起半月前，楚州城外，楚雄将“楚州枪”交到儿子手中时说的那句话——
“你是王了。”
如今他才真正明白，什么叫王。
不是武功天下第一，不是手握二十万雄兵。
是站在烛光里，能把每一步都算到人心底去。
“王爷。”他忽然开口。
楚骁回头。
苏震顿了顿，垂下眼帘：“明日入城，属下……会站在王爷身侧。”
这是他所能给出的、最大的承诺。
楚骁看了他片刻，没有说“好”，也没有说“知道了”。他只是轻轻点了点头，嘴角那抹淡笑，比方才更深了些。
同一轮月亮，照在楚州王府的琉璃瓦上，凝成一层薄薄的霜。
柳映雪放下手中的绣绷，轻轻揉了揉眼睛。
她绣的是一枚护身符。杏黄色缎面，正面是五毒纹样，背面密密绣着八个字——“平安顺遂，早日归家”。针脚细密匀整，已近尾声，只差最后一根收线的结。
烛火跳了一跳，映在她低垂的眉目上，将那张本就清丽的脸庞笼了一层暖光。
“还在绣？”楚清的声音从门口传来，带着几分揶揄，“这都第几个了？你是要把王爷从头到脚都挂满平安符才甘心？”
柳映雪抬头，见楚玥端着个红漆托盘进来，上头搁着两盏茶、一碟子桂花糕。
“郡主怎么来了？”她起身要接。
“坐着坐着。”楚清把托盘往桌上一放，自己拖了张绣墩坐下，“睡不着，来找你说话。”
柳映雪没再推辞，重又坐下，将绣绷搁在一旁。
楚清端起茶盏，没喝，只是捧在手里暖着。她今晚穿得随意，只一件家常藕荷色褙子，头发松松挽了个纂儿，少了几分白日里郡主的威仪，倒显出几分寻常女儿的慵懒来。
“娘睡下了？”柳映雪问。
“睡下了。睡前还念叨，说不知骁儿今晚歇在哪儿，有没有热汤热饭。”楚清叹了口气，“我跟她说，王爷带着八百精兵，沿途驿站巴结还来不及，还能饿着他？娘就瞪我，说你不懂，外头的饭再香，也不是家里的味道。”
柳映雪低下头，轻轻“嗯”了一声。
她也懂。
楚州王府的饭，是什么味道呢？是楚骁每次出征前，她亲手给他盛的那碗汤。是他凯旋归来，一家人在正堂围坐用膳时，母亲夹到他碗里的那块鱼腹肉。是他偶尔得闲，溜去小厨房偷吃点心，被她逮个正着时，嘴角还沾着的糕屑。
是家的味道。
如今他北上千里，那些味道，隔着山山水水，怕是闻不着了。
“想他了？”楚清忽然问。
柳映雪没抬头，指尖轻轻摩挲着绣绷上那枚未收线的针。
“……嗯。”她的声音很轻。
楚清没再揶揄，只是把茶盏放下，托着腮看她。
“哎，你说他这会儿在干嘛？”她问。
柳映雪想了想，轻声道：“应当歇下了吧。苏震前几日传信，说他们应该明日到京城，今晚会宿在驿站。”
“苏震，苏震。”楚清念着这个名字，“父王把苏震都给他了，还怕他在京城吃亏？再说了，他自己就是天下第一，谁能把他怎么着？”
她说着，语气里带着三分骄傲，三分不屑，还有三分——分明也是牵挂，却硬要装作满不在乎。
柳映雪没接话。她垂下眼帘，将那枚护身符拿起来，对着灯细细端详。杏黄缎面在烛光下泛起柔和的光泽，五毒纹样虽小巧，却绣得栩栩如生——这是楚州旧俗，远行之人佩戴五毒符，可辟邪祟，保平安。
“你绣这个，他知道吗？”楚清问。
柳映雪摇了摇头：“不知道。等他回来，给他个惊喜。”
楚清看着她专注的神情，忽然有些发怔。
她想起很多年前，弟弟还是个半大孩子，在院子里追蛐蛐，摔破了膝盖，哭得惊天动地。她一边替他上药，一边骂他没出息。
那时她想，这傻小子，什么时候才能长大。
后来他长大了，成了楚州最大的纨绔子弟，自己恨不得一天揍他八遍，再然后他长成了能在千军万马中救父母于危难的英雄，长成了能在圣山脚下力挫草原武神、令兀烈台亲口称臣的楚州王。
可她这个做姐姐的，却还是会在夜里睡不着，想着他今晚宿在哪儿，有没有热汤热饭。
大概在家人眼里，他永远都是那个追蛐蛐摔破膝盖的傻小子。
“姐。”柳映雪忽然唤她。
楚清回过神：“嗯？”
柳映雪抬起头，烛光在她眼里跳成一小簇火焰：“你说，王爷此番进京，会不会……遇到危险？”
楚请沉默了一瞬。
她想说不会——那小子命大，当年二十万敌军都没困住他，京城那些只会动嘴皮子的文官能奈他何？她想说放心，父王把苏震都给他了，那是楚州最锋利的暗刃，有他在，万无一失。
可她张了张嘴，说出口的却是：
“……我也不知道。”
柳映雪缓缓低下头，将那枚温热的护身符紧紧贴在心口，指尖微微发颤。
他才刚走没多久，她这颗心，便已经空了大半。
“我每日临睡之前，都会替他许一个愿。” 她声音轻软，带着一丝不易察觉的哽咽，“不求他权势滔天，不求他威名更盛，只求他今日平平安安，明日平平安安，往后日日都平平安安。只盼他早日将京中诸事了结，平平安安地回来，回到我身边来。”
风从窗缝里轻轻吹过，携着几分微凉，她眼前一幕幕流转，全是楚骁的模样。
她想起他身披铠甲、冲锋陷阵时的英武决绝，长枪破阵，所向披靡，是镇守楚州的盖世英雄；想起他卸下戎装、与她灯下闲坐时的温柔眉眼，语气温软，笑意清浅，是只属于她的寻常夫君；想起大婚那日，他一身大红喜服，望着她时眼底的郑重与赤诚，将满心的温柔与一生的承诺，尽数捧到了她的面前；就连他年少时那不学无术的模样，此刻忆起，也都鲜活如昨，深深烙在心底。
一念一思，皆是他。
一想一念，牵挂便添一分。
她轻轻按住胸口温热的护身符，眼底泛开淡淡的红，指尖微微收紧，声音里多了几分坚定的温柔：“他才刚走不久，我便已是满心牵挂，日夜思念了。”
顿了顿，她抬眸望向窗外沉沉夜色，语气沉静而通透：“可我不想永远做他缠缚身后的女子，我深知他心中的志向，懂他肩上扛着楚州万千将士，守着南境的安稳，更懂他此番入京，步步皆是艰险。我自幼便跟着家中长辈研习经商之道，这些年承蒙老王爷多方照拂，我们柳家早已稳坐楚州第一大家族的位置，生意遍布各郡，根基深厚。”
“我早已与父母和兄长细细商议妥当，往后会倾尽心力，将柳家的生意再扩版图、深耕细作。他要整肃军备、扩充铁骑也好，要稳固楚州、安抚百姓也罢，桩桩件件都离不开钱粮支撑。他在外披荆斩棘，扛着家国重担，实在太累太累了。”
柳映雪的声音轻却有力，眼底满是笃定与深情：“我不能时时伴他身侧挡刀挡剑，便只能守好这后方，用心经营好这份家业，为他攒下最充足的底气，实实在在替他分担忧愁。让他在外征战筹谋时，不必为钱粮琐事烦忧，能毫无后顾之忧地，去做他心中要做的事。”
楚清静静听着，心中满是动容，一言不发，只是缓缓伸出手，轻轻覆在她冰凉的手背上，将掌心的温度，一点点传给她。
两个女子就这样静静坐着，任烛火摇曳，任夜色渐深。
窗外，月亮慢慢移过中天，将楚州王府的飞檐笼上一层银纱。
千里之外，驿亭中，楚骁枕剑而眠。
醒来时，枕边微凉。
窗外天色将明。
卯时初刻，槐驿的晨钟敲响。
楚骁推开房门时，八百亲卫已列队完毕，整装待发。晨雾还未散尽，将他们的身影勾勒得影影绰绰，像八百尊沉默的玄铁雕像。
苏震牵过“逐风”，侍立一旁。他已换上簇新的玄色劲装，腰间悬刀，不再是那件终日不换的灰斗篷。晨光落在他的侧脸上，将那道常年隐在暗处的轮廓，第一次清晰地勾勒出来。
“王爷。”他低声道，“辰正前后可抵永定门。礼部已遣人先行知会，届时应有官员迎候。”
楚骁接过缰绳，翻身上马。
他没有回头，只是微微扬起下巴，望向北方那片被晨雾笼罩的帝都轮廓。
“走吧。”他说。
八百骑如一条沉默的黑龙，缓缓启动，向着帝都的方向，向着那片汇聚了期待、算计、亲情与危机的巍峨城池。
永定门外，天色渐明。
有人正等着他。
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楚骁翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的亲卫。他活动了一下肩背，半月鞍马，便是“逐风”这般神驹，也终究不如床榻安妥。
驿丞已小跑着迎出来，是个五十来岁的干瘦老头，远远便打躬作揖，膝盖软得险些磕在地上。楚州的队伍过境，沿途驿站早得了邸报，虽说这位王爷此番进京只带了八百护卫、收拢了仪仗旌旗，可八百铁骑往驿亭前一站，那份沉甸甸的威压，比什么旗号都好使。
“王、王爷金驾亲临！小、小驿简陋，竟能得王爷踏足，真是蓬荜生辉，光耀门楣啊 ——”
楚骁示意他起身：“不必多礼，也不必铺张。烧上几锅热水，再备些干草与马料即可，其余不用费心。”
他稍一停顿，语气平和：“麾下弟兄都自带了干粮，今夜只借贵驿歇宿一晚，天亮便走。”
驿丞哪里敢有半分怠慢，忙不迭磕头应承，语气卑微到了极致：“王爷客气了！小人早前便已接到朝廷加急传信，日夜不敢松懈，热水、热食、马料、被褥，一切都早已备妥，只等王爷驾到！小人这就去亲自安排，绝不敢叫王爷与诸位将士受半分委屈！”
说罢，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一头，才弓着腰、一溜小跑去亲自张罗，连大气都不敢多喘一口。
苏震跟着楚骁进了驿亭正堂。堂中陈设简陋，一张方桌，几条长凳，墙上一幅褪色的山水。亲卫已抢先查验过，桌椅门窗均无异样，茶水也验过无毒。
楚骁在桌边坐下，取下腰间佩剑横于膝上，抬眼看向苏震。
“说吧。”
苏震垂手立在一侧。他仍不习惯“坐下说话”这种待遇，宁可站着，仿佛站着才能保持那份随时隐入暗处的警觉。
“派出去的探子，昨日午后传回消息。”他的声音压得很低，却清晰，“半月前在淮州境内窥伺队伍的那拨人，查清来路了。”
楚骁没应声，只是看着他，等他继续。
“是诚王府的人。”苏震道。
诚王。楚骁在记忆中搜出这个封号。
先帝第九子，生母是如今已失势的贤妃，论齿序不上不下，论恩宠不冷不热。与安王的深沉、端王的城府都不同，这位诚王爷在京中以“风雅”著称——确切说，是好出风头。今日品茗会，明日赛诗台，后日又在某名园举办赏花宴，帖子洒遍京中勋贵门第，恨不能把“本王最有品味”六个字刻在额头上。
“他的人？”楚骁有些意外，“诚王与本王素无交集，远日无冤近日无仇，他截杀我作甚？”
苏震没有立刻回答。这是情报，不是分析。他的职责是把信息原样呈上，至于王爷要从中推衍出什么，那是王爷的事。
片刻，他补充道：“探子跟踪那领头人，一路跟到京城东郊一处别业。别业的田契虽挂在旁人名下，但三年来的采买、护卫、车马往来，都与诚王府有关。另外，那领头人今日清晨进了诚王府的后角门，至午后才出。”
楚骁点了点头。
截杀，未必是诚王本人的主意。也可能是他身边人被其他势力当枪使，也可能是诚王受人怂恿，或者就是想杀我，从而搅乱朝局，自己火中取栗。
“没打草惊蛇吧？”
“没有。只远远缀着，换了三拨人，都是生面孔。”苏震顿了顿，“要……动他吗？”
楚骁摇了摇头，嘴角勾起一丝淡笑：“不必，杀一个王爷不是小事。”
他说完，起身走到窗前。驿亭外，八百亲卫已井然有序地安顿下来。有人喂马，有人支锅烧水，有人轮流值夜，有人靠着树合眼小憩。一路北行半月，这些楚州男儿依然保持着随时能拔刀应战的锐气，沉默而警觉。
“明日就要进京了。”楚骁望着夜色中隐约可见的帝都轮廓，轻声说。
苏震站在他身后一步，没有说话。
“你说，如今这京城各方势力里，究竟谁最忌惮本王？”
楚骁忽然抬眸，语气平淡，却带着一股洞悉人心的锐利。
苏震略一沉吟，神色凝重地开口：“自然是陛下。王爷手握楚州重兵，雄踞一方，军威赫赫，陛下心中不可能没有忌惮。安王与端王虽有心拉拢王爷，可他们真正畏惧的，从来是皇权天威，而非您。至于诚王那般有勇无谋之辈，我觉得最是不用担心。。”
楚骁微微颔首，又淡淡问道：“那陛下最怕的，又是什么？”
苏震骤然一怔。
这问题早已超出情报范畴，触及的是帝王心术最深处的隐秘。他沉默片刻，斟酌着字句，缓缓答道：“怕…… 怕王爷不受朝廷掌控，怕楚州兵强马壮、功高震主，日久恐成尾大不掉之势。”
楚骁不置可否，转过身来，眼底掠过一丝浅淡笑意。
“那你且想想，陛下是会对一个胸无大志、只知嬉乐的纨绔王爷处处提防，还是会对一个有野心、有城府、行事难测、又手握雄兵的王爷日夜戒备？”
苏震猛地愣住。
他执掌情报十二载，阅尽朝堂诡谲、人心幽暗，层层算计无一不精，却从未从这个角度思量过。
“自然是…… 后者。” 他语速放缓，字字咀嚼，才慢慢品出其中深意。
楚骁轻笑一声，转身走回案边，执起茶壶自斟一杯。茶水早已凉透，他却浑不在意，浅浅抿了一口。
“所以你说，本王明日入城，该以何等面目示人？”
苏震沉默良久。
他素来擅长察言观色、探听密报，却极少为人筹谋决断。可王爷既问，他便不能敷衍。
“王爷的意思是…… 要故作纨绔之态，暂掩锋芒？” 他试探着问道。
楚骁抬眸看他，目光沉静：“你觉得，本王装得像吗？”
苏震略一思索，轻轻摇头：“太难。圣山一战，王爷威名早已传遍天下，草原之山兀烈台亲口称您‘天下第一’，这话早已响彻各州府邸，深入人心。而且您之前醉酒所作诗词，如今也是天下闻名。王爷若硬装成不学无术、胸无点墨的纨绔，只怕三言两语便会露馅。到那时，非但不能释疑，反而会让陛下觉得您有城府，更加忌惮。”
楚骁眼中笑意愈深，轻轻放下茶杯，身子向后一靠。烛火摇曳，将他挺拔的身影映得半明半暗，气势沉凝如岳。
“苏震啊。” 他缓缓开口，声音低沉而清晰，“你说得没错，所以凡事 —— 都要讲究一个度。”
“度？” 苏震眉尖微蹙。
“不错。” 楚骁屈起手指，在桌面上轻轻敲击，节奏沉稳，“草原圣山一战，天下皆知，藏不住，也不必藏。必须让他们清楚，楚州是真正的人物，是不可轻视的劲敌。可与此同时，也要让他们觉得，我并非无懈可击，身上有弱点，有性情，有可以被拿捏、被安抚的地方。”
苏震心中一动：“王爷指的是……”
楚骁思索片刻，忽然低笑一声：“譬如，贪财？或是…… 好色？”
苏震一时语塞，竟不知该如何接话。
楚骁自顾继续说道：“陛下不是一心想拉拢我吗？他若送美人，本王便坦然收下，还要表现出几分真心喜爱的模样。再多向他打听打听，京中哪家酒楼最是奢华，哪家绸缎庄料子最名贵，哪家首饰铺的玩意儿最精巧。让他觉得，这位楚州来的王爷，久居边地，没见过京城繁华，此番入京，不过是来开开眼界、享乐一番。”
他顿了顿，语气微沉，多了几分算计：“但也不能太过。贪财太过，便显得刻意做作；好色太过，柳映雪才貌双绝、名动天下，本王又怎会看得上寻常脂粉？这分寸必须拿捏得当 —— 既要让他们知道，本王有横扫天下的本事；也要让他们相信，本王有烟火气的软肋，可拉拢，可亲近，亦可掌控。”
苏震静静听着，眼中慢慢浮起一丝复杂的神色。
有惊讶，有恍然，还有一丝……他许久不曾有过的东西。
他忽然单膝点地，抱拳道：“王爷高明。属下受教。”
楚骁被他的动作弄得一愣，随即哈哈大笑，起身把他拉起来。
“你这是做什么？本王问你意见，你倒跪下了。”
苏震站起身，垂下眼帘，嘴角却有一丝极淡的弧度。那弧度很浅，浅到若非仔细去看，几乎察觉不到。
但他确实在笑。
“属下只是觉得，”他低声说，“跟着王爷，往后不会闷。”
楚骁一怔，旋即又笑起来，笑声比方才更响亮，惊得檐角栖息的鸦群又扑棱棱飞了一阵。
“行了，”他拍了拍苏震的肩膀，“歇着吧。明日还有硬仗。”
苏震应了声“是”，退后一步，却没有立刻离开。
他站在烛影里，看着楚骁重新走到窗前，望着那片遥遥在望的帝都灯火。
月光从窗棂斜入，将那道挺拔的影子拉得很长，铺在青砖地上，像一幅未干的水墨。
苏震忽然想起半月前，楚州城外，楚雄将“楚州枪”交到儿子手中时说的那句话——
“你是王了。”
如今他才真正明白，什么叫王。
不是武功天下第一，不是手握二十万雄兵。
是站在烛光里，能把每一步都算到人心底去。
“王爷。”他忽然开口。
楚骁回头。
苏震顿了顿，垂下眼帘：“明日入城，属下……会站在王爷身侧。”
这是他所能给出的、最大的承诺。
楚骁看了他片刻，没有说“好”，也没有说“知道了”。他只是轻轻点了点头，嘴角那抹淡笑，比方才更深了些。
同一轮月亮，照在楚州王府的琉璃瓦上，凝成一层薄薄的霜。
柳映雪放下手中的绣绷，轻轻揉了揉眼睛。
她绣的是一枚护身符。杏黄色缎面，正面是五毒纹样，背面密密绣着八个字——“平安顺遂，早日归家”。针脚细密匀整，已近尾声，只差最后一根收线的结。
烛火跳了一跳，映在她低垂的眉目上，将那张本就清丽的脸庞笼了一层暖光。
“还在绣？”楚清的声音从门口传来，带着几分揶揄，“这都第几个了？你是要把王爷从头到脚都挂满平安符才甘心？”
柳映雪抬头，见楚玥端着个红漆托盘进来，上头搁着两盏茶、一碟子桂花糕。
“郡主怎么来了？”她起身要接。
“坐着坐着。”楚清把托盘往桌上一放，自己拖了张绣墩坐下，“睡不着，来找你说话。”
柳映雪没再推辞，重又坐下，将绣绷搁在一旁。
楚清端起茶盏，没喝，只是捧在手里暖着。她今晚穿得随意，只一件家常藕荷色褙子，头发松松挽了个纂儿，少了几分白日里郡主的威仪，倒显出几分寻常女儿的慵懒来。
“娘睡下了？”柳映雪问。
“睡下了。睡前还念叨，说不知骁儿今晚歇在哪儿，有没有热汤热饭。”楚清叹了口气，“我跟她说，王爷带着八百精兵，沿途驿站巴结还来不及，还能饿着他？娘就瞪我，说你不懂，外头的饭再香，也不是家里的味道。”
柳映雪低下头，轻轻“嗯”了一声。
她也懂。
楚州王府的饭，是什么味道呢？是楚骁每次出征前，她亲手给他盛的那碗汤。是他凯旋归来，一家人在正堂围坐用膳时，母亲夹到他碗里的那块鱼腹肉。是他偶尔得闲，溜去小厨房偷吃点心，被她逮个正着时，嘴角还沾着的糕屑。
是家的味道。
如今他北上千里，那些味道，隔着山山水水，怕是闻不着了。
“想他了？”楚清忽然问。
柳映雪没抬头，指尖轻轻摩挲着绣绷上那枚未收线的针。
“……嗯。”她的声音很轻。
楚清没再揶揄，只是把茶盏放下，托着腮看她。
“哎，你说他这会儿在干嘛？”她问。
柳映雪想了想，轻声道：“应当歇下了吧。苏震前几日传信，说他们应该明日到京城，今晚会宿在驿站。”
“苏震，苏震。”楚清念着这个名字，“父王把苏震都给他了，还怕他在京城吃亏？再说了，他自己就是天下第一，谁能把他怎么着？”
她说着，语气里带着三分骄傲，三分不屑，还有三分——分明也是牵挂，却硬要装作满不在乎。
柳映雪没接话。她垂下眼帘，将那枚护身符拿起来，对着灯细细端详。杏黄缎面在烛光下泛起柔和的光泽，五毒纹样虽小巧，却绣得栩栩如生——这是楚州旧俗，远行之人佩戴五毒符，可辟邪祟，保平安。
“你绣这个，他知道吗？”楚清问。
柳映雪摇了摇头：“不知道。等他回来，给他个惊喜。”
楚清看着她专注的神情，忽然有些发怔。
她想起很多年前，弟弟还是个半大孩子，在院子里追蛐蛐，摔破了膝盖，哭得惊天动地。她一边替他上药，一边骂他没出息。
那时她想，这傻小子，什么时候才能长大。
后来他长大了，成了楚州最大的纨绔子弟，自己恨不得一天揍他八遍，再然后他长成了能在千军万马中救父母于危难的英雄，长成了能在圣山脚下力挫草原武神、令兀烈台亲口称臣的楚州王。
可她这个做姐姐的，却还是会在夜里睡不着，想着他今晚宿在哪儿，有没有热汤热饭。
大概在家人眼里，他永远都是那个追蛐蛐摔破膝盖的傻小子。
“姐。”柳映雪忽然唤她。
楚清回过神：“嗯？”
柳映雪抬起头，烛光在她眼里跳成一小簇火焰：“你说，王爷此番进京，会不会……遇到危险？”
楚请沉默了一瞬。
她想说不会——那小子命大，当年二十万敌军都没困住他，京城那些只会动嘴皮子的文官能奈他何？她想说放心，父王把苏震都给他了，那是楚州最锋利的暗刃，有他在，万无一失。
可她张了张嘴，说出口的却是：
“……我也不知道。”
柳映雪缓缓低下头，将那枚温热的护身符紧紧贴在心口，指尖微微发颤。
他才刚走没多久，她这颗心，便已经空了大半。
“我每日临睡之前，都会替他许一个愿。” 她声音轻软，带着一丝不易察觉的哽咽，“不求他权势滔天，不求他威名更盛，只求他今日平平安安，明日平平安安，往后日日都平平安安。只盼他早日将京中诸事了结，平平安安地回来，回到我身边来。”
风从窗缝里轻轻吹过，携着几分微凉，她眼前一幕幕流转，全是楚骁的模样。
她想起他身披铠甲、冲锋陷阵时的英武决绝，长枪破阵，所向披靡，是镇守楚州的盖世英雄；想起他卸下戎装、与她灯下闲坐时的温柔眉眼，语气温软，笑意清浅，是只属于她的寻常夫君；想起大婚那日，他一身大红喜服，望着她时眼底的郑重与赤诚，将满心的温柔与一生的承诺，尽数捧到了她的面前；就连他年少时那不学无术的模样，此刻忆起，也都鲜活如昨，深深烙在心底。
一念一思，皆是他。
一想一念，牵挂便添一分。
她轻轻按住胸口温热的护身符，眼底泛开淡淡的红，指尖微微收紧，声音里多了几分坚定的温柔：“他才刚走不久，我便已是满心牵挂，日夜思念了。”
顿了顿，她抬眸望向窗外沉沉夜色，语气沉静而通透：“可我不想永远做他缠缚身后的女子，我深知他心中的志向，懂他肩上扛着楚州万千将士，守着南境的安稳，更懂他此番入京，步步皆是艰险。我自幼便跟着家中长辈研习经商之道，这些年承蒙老王爷多方照拂，我们柳家早已稳坐楚州第一大家族的位置，生意遍布各郡，根基深厚。”
“我早已与父母和兄长细细商议妥当，往后会倾尽心力，将柳家的生意再扩版图、深耕细作。他要整肃军备、扩充铁骑也好，要稳固楚州、安抚百姓也罢，桩桩件件都离不开钱粮支撑。他在外披荆斩棘，扛着家国重担，实在太累太累了。”
柳映雪的声音轻却有力，眼底满是笃定与深情：“我不能时时伴他身侧挡刀挡剑，便只能守好这后方，用心经营好这份家业，为他攒下最充足的底气，实实在在替他分担忧愁。让他在外征战筹谋时，不必为钱粮琐事烦忧，能毫无后顾之忧地，去做他心中要做的事。”
楚清静静听着，心中满是动容，一言不发，只是缓缓伸出手，轻轻覆在她冰凉的手背上，将掌心的温度，一点点传给她。
两个女子就这样静静坐着，任烛火摇曳，任夜色渐深。
窗外，月亮慢慢移过中天，将楚州王府的飞檐笼上一层银纱。
千里之外，驿亭中，楚骁枕剑而眠。
醒来时，枕边微凉。
窗外天色将明。
卯时初刻，槐驿的晨钟敲响。
楚骁推开房门时，八百亲卫已列队完毕，整装待发。晨雾还未散尽，将他们的身影勾勒得影影绰绰，像八百尊沉默的玄铁雕像。
苏震牵过“逐风”，侍立一旁。他已换上簇新的玄色劲装，腰间悬刀，不再是那件终日不换的灰斗篷。晨光落在他的侧脸上，将那道常年隐在暗处的轮廓，第一次清晰地勾勒出来。
“王爷。”他低声道，“辰正前后可抵永定门。礼部已遣人先行知会，届时应有官员迎候。”
楚骁接过缰绳，翻身上马。
他没有回头，只是微微扬起下巴，望向北方那片被晨雾笼罩的帝都轮廓。
“走吧。”他说。
八百骑如一条沉默的黑龙，缓缓启动，向着帝都的方向，向着那片汇聚了期待、算计、亲情与危机的巍峨城池。
永定门外，天色渐明。
有人正等着他。
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