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第7章 一年将尽夜

    腊月三十,持续了一冬的大雪总算停了,晨光自云端倾泻,唤醒了沉眠的大兴宫。

    “笃——笃——笃——”

    打更太监佝偻着背,一手提着风灯,一手敲着油光发亮的枣木梆子,在宫道中缓慢行进。

    绛雪轩中早已是热火朝天的景象,粗使太监宫女执着长柄扫帚洒扫,宫门口正挂起巨大的绢制宫灯,灯罩上绘着各式祥瑞图案,茜红色的灯纱在皑皑白雪中格外显眼。

    “白苏姐姐,宣室殿的赏赐到了,冯总管请你去清点入库呢。”

    “就来。殿下快醒了,你把那件朱红的礼衣拿进去。我刚用柏子香熏了,挂在紫檀架上。”

    “是。”

    姜云昭悠悠转醒,整夜安眠,此时还有些茫然。

    她拥着锦被坐起,听着殿外隐约的人声,才恍然意识到——哦,今日是除夕。

    除夕对于小孩子来说是一年中最快活的日子,姜云昭也不例外。今日她不必去礼书堂听阎夫子讲学,不必被二哥和父皇揪去考校功课,不必在凤藻宫听娘娘们笃训。新衣尚宫监一早就制好了,各宫的赏赐如流水般进入绛雪轩,晚上的宫宴更是热闹非凡,炮竹能响到明晨破晓。

    不过今年不知怎的,她这心里总是不痛快。

    “殿下醒了?”白苏不知忙什么去了,宫婢南乔捧着礼衣走进内室,“快起身吧,殿下,卯时三刻得去给皇后主子请安,随后便是太庙祭祖。今日时辰紧,一丝也错不得。”

    姜云昭打了个大大的哈欠,由着宫婢伺候着盥洗更衣。许是她这个主子太不靠谱,绛雪轩这些年纪轻轻的宫人一个赛一个地老成持重。

    日头升得高了,暖融融地照下来。

    姜云昭坐在一乘四抬的暖轿里,轿帘未曾完全放下,留了一道缝隙。透过这道缝隙,她能看见轿夫身影间漏出的宫道,俱是打扫得干干净净,不见雪污。

    轿子行得极稳,几乎感觉不到颠簸。

    行至凤藻宫——华美恢宏的宫门上了新漆,高高悬挂着金色的牌匾,上书“凤藻宫”三字,宫内挂着绘有龙凤祥纹的红纱宫灯,饶是白日也烛火通明。

    踏进宫门,外界的人声便都被屏蔽了,只从远处传来轻微的茶盏相碰的声音,间或有女子低声交谈。

    引路的宫人走在前方几步之遥,步履轻巧,恭敬地弯着身。

    姜云昭跟随宫人经过庭院、殿堂,又穿过一扇垂着锦绣垂幔的门,才终于进到暖阁中。

    继后马氏端坐高位,正含笑与几位妃嫔闲话。她比先皇后年轻许多,眉目如画,神情中带着几分威仪。

    但扫到孩子们时,目光却温柔了一些。

    姜云昭行至马皇后身前,规规矩矩地行了拜礼:“儿臣给大娘娘请安,大娘娘新年万福,长乐未央。”

    宫中的皇子皇女们都还没有成年开府,今日难得齐聚凤藻宫内,给这座宫殿增添了几分热闹。

    她行礼时,余光瞥见几位兄长正聚在一起聊天。

    “双双来了。”马皇后笑容亲切,“年节下也起得这般早,路上寒气重,快到炉边暖一暖。”

    她又让宫人端来一方织金云纹的红封,亲自交到姜云昭手里:“这是大娘娘给你的压岁礼。我们双双新岁也要高高兴兴的。”

    马皇后这红封掂着就很重,想必装了不少好东西。姜云昭虽不缺什么,但还是欢喜地领了,嘴甜地说了些吉祥话,听得马皇后笑弯了眼睛。

    “看到宫里这些孩子们和和睦睦承欢膝下,本宫甚是欣慰。”

    “皇后慈爱,对几位殿下俱是极好的。”一个略显突兀的声音响起,带着点讨好之意,“不过说起来,咱们宫里养着的孩子,可不止这几位金枝玉叶呢。”

    说话的是坐在下首一位不怎么得宠的嫔妃,姓孙,平日里话不多,今儿应该是见气氛不错,想卖个巧。她说完还掩面笑了笑,目光有意无意落向北方。

    暖阁里静了一瞬。

    在座的都不是蠢人,谁听不出她指的是谁,只是北宫那位身份特殊,是心照不宣的禁忌,尤其在这种阖宫同庆的场合,更没人傻到主动提及。

    马皇后脸上的笑容淡了几分,看了孙婕妤一眼,没有接话。

    三皇子年轻气盛,闻言不客气地笑了起来,讥诮道:“孙娘娘这话说的,宫里养的猫儿狗儿多了去了,难不成也要算作孩子,来讨大娘娘的压岁礼?”

    话说得刻薄,孙婕妤脸上挂不住,惺惺道:“三殿下说笑了,臣妾不是这个意思……”

    “那是什么意思?”姜云昭忽然开口了,“莫非孙娘娘想把那位也当成父皇和大娘娘的孩子吗?”

    孙婕妤脸色骤然一变,慌张不已:“皇后明鉴,臣妾绝无此意!臣妾只是、只是随口一说……”

    “随口一说?”姜云昭歪头,语调依旧平和,只是带了点困惑,“可孙娘娘这随口一说若是传了出去,旁人会不会以为是父皇的意思?会不会让人觉得,我大胤皇室真有此意?”

    她每问一句,孙婕妤的脸就更惨白一分,到后来抖若筛糠,对着马皇后深深伏了下去,一口一个:“臣妾失言!臣妾糊涂!”

    马皇后心中又好气又好笑。气的是孙婕妤不知分寸,偏在年节提那晦气之人,笑的是姜云昭,也不知护的哪门子短,倒是犀利得很。

    “罢了,”马皇后终究不愿在除夕闹出不快,“孙婕妤,你回去静静心,晚宴就不必来了。”

    这便是禁足的意思了,孙婕妤面若死灰,却不敢有丝毫怨言,谢恩后狼狈退下。

    经此一事,暖阁内气氛虽然重新和缓,但到底没有之前自然。

    四皇子姜云暄见了,笑她:“双双,大娘娘给你的压岁礼究竟是什么?竟让你宝贝成这样,连宫里的猫儿狗儿也不肯分了去。”

    一场由庄孟衍而起的纷争就这样被他说成猫狗,姜云昭没好气道:“四哥也是收了的,何故来问我?”

    姜云暄:“大娘娘偏心,给你的定是最好的。”

    “老四,你和个小丫头片子有什么可计较的?”三皇子姜云昶的声音从一旁传来,他今日穿了身喜庆的礼服,但姿态随意,看起来就不怎么正经。

    姜云暄:“还是三哥格局大。”

    “左不过是些女孩儿的玩意儿,金啊玉啊的,还能有大娘娘给你的紫毫笔稀罕?”

    姜云昭呛他:“金玉怎么了?将士效忠、国库充盈,乃至你这身上哪一处不是金玉堆起来的?”

    “……”姜云昶被她怼得哑口无言,只好丢了句,“古来圣贤说的果然在理,唯女子与小人难养也。”

    姜云昭懒得搭理他。

    她这几个哥哥啊,各有各的性格,但大都是嘴硬心软的那种。继后已立,四哥如今也算是嫡出的皇子了,三哥待他却还是没大没小的,更何况她这个妹妹。

    不过:“怎么没见小五?”

    提起五皇子,姜云昶面色有些古怪:“王贵嫔带着五弟来得极早。给大娘娘请了安,就说五弟年幼体弱不便在外停留,连晚上的宫宴也不出席。”

    “可惜了。”姜云昭叹,“除夕宫宴最是有趣,去年尚膳监的金鱼饽饽我念了好久呢,也不知今年还有没有。”

    姜云暄笑骂:“你单记着点心!”

    五弟是皇子公主中最小的一个,今年只有四岁,王贵嫔谨慎些也没什么。只不过姜云昭依稀记得自己四岁时最是顽劣,甚至还爬上过父皇的桌案,抱着朱笔不让他批奏折。

    今年除夕又与往年不同。

    如今的大胤可谓是鲜花着锦,一派煊赫。隆冬时节,大胤铁骑刚踏破南淮盛京,吞并了这个南方小国。天下四分的格局已被打破,大胤一跃而成三国中疆域最广、国力最盛的霸主。

    这场胜利令四海上下士气提振,自然要大肆庆贺,既为犒赏三军将士浴血之功,亦为向各方彰显大胤天命所归的无上威仪。

    因此,今年除夕夜宴的规格排场都要远胜往昔。

    夜幕尚未完全降临,通往麒麟殿的宫道已塞满软轿。宗妇诰命需先经承天门入命妇院,再从太史门进内宫,于凤藻宫拜过皇后,才能至麒麟殿赴宴。往往除夕天色未明即启程,元月初一才能归府。

    皇子公主们就方便多了,他们从太庙归来,回宫休整片刻,还能喝一盏热茶,再悠闲地乘暖轿前往麒麟殿。

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