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第32章 借这满城疮痍,给贵人搭个戏台

    屋里的笑声砸得林生抬不起头。

    坐在左首的那位锦衣公子把折扇合得脆响,指着林生,笑得直不起腰:“桃源?林生,你是想让宋公子去泥地里打滚,还是去闻那许家丫头弄出来的恶臭肥料味?

    你是怕咱们清河县的脸丢得不够干净,想去隔壁借点泥巴抹脸上?”

    周围几人也跟着起哄。

    “要我说,林生这是读书读得脑子僵了。那桃源县是什么地方?穷山恶水出刁民,再加上那个只会敛财的疯婆子许清欢。让宋公子去那里?这不叫办诗会,这叫流放。”

    王夫子端着茶碗,眼皮都没抬,嘴角挂着一丝讥诮:“年轻人想出头是好事,但也得看看场合。这种不知轻重的胡话,以后少说,免得让人笑话咱们书院教出来的学生没见识。”

    林生的脸涨成了猪肝色,手心里的汗把衣袖都浸湿了。他也没想到自己随口一提,竟招来这么大的嘲讽。他想把头缩回去,可被这么多人盯着,那股子读书人的倔劲儿反而上来了。

    “不……不是胡说。”林生咬了咬牙,声音虽然还在抖,但调门高了几分,“半个月前,我那做货郎的表哥刚从桃源县回来。他说那边现在不一样了。”

    锦衣公子嗤笑一声:“怎么不一样?难不成那天上的馅饼掉下来,把那穷窝砸成了金窝?”

    林生没理会他的嘲讽,急急地说道:“那边在修路。说是修了一条通天大路,从县衙一直修到了牛首山。聚集了几千流民,漫山遍野都是人,场面大得很。表哥说,那边现在虽然乱是乱了点,但……但热闹。”

    “修路?流民?”锦衣公子笑得更欢了,“我的大才子,你是真不懂还是装不懂?几千流民聚在一起,那叫热闹?那叫乱民!那叫随时可能炸营的祸患!你是想让宋公子去流民堆里看杂耍吗?”

    屋里又是一阵哄笑。在座的都是体面人,平日里见到流民都要绕着走,生怕沾了晦气,哪有上赶着往流民堆里凑的道理。

    林生彻底没话说了。他那点可怜的消息来源,在这群消息灵通的权贵子弟面前,确实显得单薄又可笑。他低下头,恨不得找条地缝钻进去。

    一直坐在主位没吭声的苏秉章,手指轻轻在桌面上叩了两下。

    笑声渐歇。众人看着山长,等着他开口训斥这个不知天高地厚的穷秀才。

    苏秉章没看林生,他的视线落在窗外那棵被虫蛀了一半的老槐树上,眼神幽深,那是他在官场沉浮多年练就的一双能把骨头看透的眼。

    “几千流民……”苏秉章嘴里嚼着这几个字,声音低沉,听不出喜怒。

    王夫子赶紧搭茬:“山长,别听这浑小子胡咧咧。那桃源县乱成一锅粥,咱们还是再议议别的地方吧。”

    “不。”

    苏秉章突然转过头,那双有些浑浊的眼睛里,竟然亮得吓人,“这地方,选得好。”

    屋里静了。

    锦衣公子的扇子停在半空,王夫子刚端起的茶碗僵在嘴边,就连林生都猛地抬起头,一脸见鬼的表情看着苏秉章。

    “山长?”锦衣公子怀疑自己听错了,“您是说……那个全是流民和臭味的桃源县?”

    苏秉章站起身,负手在屋里踱了两步,脚步声沉稳有力。

    “你们啊,还是太年轻,看事情只看皮毛。”

    苏秉章走到那一幅挂在墙上的《寒江独钓图》前,背对着众人。

    “宋公子此番南下,名为省亲游玩,实则是替他在户部任职的叔父探查民情。既是探查民情,去哪里最能体现‘民艰’?”

    众人面面相觑,有点跟不上这位老狐狸的思路。

    苏秉章转过身,脸上露出一丝高深莫测的笑意:“若咱们把诗会办在李员外的园子里,锦衣玉食,丝竹管弦,那是商贾的俗气。

    宋公子就算写出几首好诗,也不过是‘为赋新词强说愁’,传回京城,那些御史言官只会说他是纨绔子弟,不知民间疾苦。”

    他顿了顿,声音陡然拔高:“可若是去了桃源县呢?”

    “那里有几千流民,有衣不蔽体,有食不果腹。那里满目疮痍,百废待兴。

    宋公子往那乱民堆里一站,看着那些为了活命在泥地里挣扎的百姓,哪怕他什么都不做,只需皱一皱眉头,叹一口气,那就是‘心系苍生’,就是‘悲天悯人’!”

    屋里的人都听傻了。

    这……这还能这么解释?

    苏秉章越说越顺,思路已经被彻底打开:“我们要给宋公子搭的,不是什么金碧辉煌的戏台,那个京城里多的是。我们要给他搭的,是一个能让他施展抱负、展现仁德的背景板!”

    “试想一下。”苏秉章眯起眼,仿佛已经看到了那个画面,“在桃源县那条修了一半的破路上,周围是面黄肌瘦的流民。

    宋公子一袭白衣,独立于尘埃之中,看着这世间疾苦,挥毫泼墨,写下一篇《哀民生之多艰》。这篇文章一旦传回京城,那是何等的声望?那是何等的政绩?”

    “这叫——借势。”

    苏秉章一锤定音,“借那满城的疮痍,成全贵人的一世清名。”

    屋里死一般的寂静。

    过了许久,王夫子才长长地吸了一口凉气,手里的茶碗都在抖:“高……实在是高!山长这一招,简直是把人心算到了骨子里!那桃源县的穷酸破败,在山长眼里,竟然全是文章!”

    锦衣公子也反应过来了,手里的折扇一拍掌心:“妙啊!咱们若是把场面弄得太奢华,反倒是害了宋公子。带他去吃吃苦,看看灾民,这才是真正的高级马屁!”

    就连林生都听呆了。他本意只是想说那边热闹,没想到在这些大人物嘴里,那边的“惨”竟然成了一种稀缺资源。

    “可是……”角落里有个书生还是有些担心,“那边毕竟是许家的地盘。那许清欢是个混不吝的主儿,万一她到时候冲撞了贵人,或者那边实在是臭得下不去脚……”

    “无妨。”苏秉章摆了摆手,一脸的胸有成竹,“那许有德是个官迷,也是个聪明人。

    只要咱们把拜帖送过去,把宋公子的身份稍微透露一点,哪怕是为了巴结京城的贵人,他许家也会把那几条街打扫干净,把那些太吓人的流民赶远点。”

    “至于那许家丫头……”苏秉章冷笑一声,“一个被宠坏了的蠢货罢了。听说她最近在忙着卖那什么肥料?一身铜臭味的商贾女子,见到宋公子这种天潢贵胄,怕是连头都不敢抬,只会自惭形秽。”

    他回到桌前,提起笔,饱蘸浓墨。

    “磨墨。”苏秉章吩咐道,“我要亲自给王进士写信。”

    王夫子赶紧凑上去研墨,动作殷勤。

    苏秉章笔走龙蛇,信里的措辞极其讲究。他不提桃源县的穷,只说那里“民生多艰,百业待兴”,正是“吾辈读书人躬身入局、体察民情”的绝佳去处。他把去隔壁县蹭地盘的行为,包装成了一场忧国忧民的文化苦旅。

    最后一笔落下,苏秉章吹了吹未干的墨迹,满意地点了点头。

    “这就叫——化腐朽为神奇。”

    他把信折好,递给身边的小厮,“快马加鞭,送到王进士下榻的驿馆。就说这是清河县全体读书人的一片赤诚之心。”

    屋里的人纷纷附和,刚才的愁云惨雾一扫而空,取而代之的是即将攀上高枝的兴奋。他们已经在脑海里勾勒出了一幅美好的画面:

    在桃源县那破败的废墟之上,他们簇拥着贵人,指点江山,激扬文字,把隔壁那个穷邻居踩在脚下,成就自己的一段佳话。

    “哈哈哈哈哈!”

    众人一同喜悦地笑了起来。

    “妙哉!妙哉啊!”

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