第八章 玉璧生尘
第八章 玉璧生尘
夜色如墨，虫鸣渐歇。
丙字七号房内，刘二丫早已睡熟，发出轻微的鼾声。月光被厚重的云层遮挡，屋内一片漆黑。
蔡青青盘膝坐在硬板床上，五心向天，呼吸绵长细微。体内，《青莲蕴灵诀》功法正沿着一条远比普通炼气功法繁复玄奥的路线，缓缓流转。淡青色的灵力如同初春山涧解冻的溪流，潺潺冲刷着受损的经脉，驱散着盘踞在左臂和右肩伤口处的最后一丝顽固阴寒。
伥鬼留下的阴煞之气极为难缠，即便有《青莲蕴灵诀》的生机之力和玉佩的滋养，也耗费了她大半个月，才堪堪将其拔除干净。伤口愈合后，留下了两道狰狞的暗红色疤痕，摸上去依然能感觉到皮肉下残留的、细微的麻木感。精血的亏损更是让她脸色苍白了好一阵，靠着每日坚持不懈的修炼和有限的伙食，才勉强补回一些元气。
代价惨重，但收获也并非没有。至少，对阴煞之气的抗性和驱逐经验，增进了不少。而且，与伥鬼的生死搏杀，让她对灵力的运用，尤其是那种“破邪”锋锐之意的调动，更加得心应手。虽然《青莲蕴灵诀》主生机滋养，但那丝锋锐之意，似乎是一种更为本源的、针对阴邪污秽之气的特性，平日里隐而不发，只有在遭遇特定气息时才会被引动。
这或许……与青莲宗功法，或者说，与玉佩传承的某些特性有关？
蔡青青暂时将这个疑问压在心底。她现在要解决的，是更为迫在眉睫的问题——资源。
炼气期的修炼，如同逆水行舟，不进则退。光靠每日吐纳天地间稀薄的灵气，进展缓慢得令人绝望。若有聚气丹辅助，速度能快上数倍。若有更好的丹药，甚至能缩短突破瓶颈的时间。
可她只有十块下品灵石，买不了几颗劣质聚气丹，还得留一些以备不时之需。
目光，便落在了炼丹上。
白日里，借着清扫兽栏的机会，她不仅悄悄收集了几根雪影鹤的脱羽（清洗干净后，发现灵气流失大半，但作为一品益气散的辅药，勉强可用），还留意到兽栏角落堆积的、一种名为“赤苓草”的枯黄草梗。这种草是某些食草灵兽的饲料，本身灵气微弱，但药性温和，有微弱的健脾益气之效，是炼制“养元散”（最基础的固本培元散剂）的主药之一。因其常见且低阶，看守兽栏的执事弟子根本不在意，任由其枯萎堆积。
她偷偷取了一些，晒干备用。
加上之前在后山采摘的止血草、宁神花等，炼制一品低阶丹药的基本材料，倒是凑齐了几样。
此刻，她缓缓收功，睁开眼。黑暗中，眸子亮得惊人，映着窗外漏进的、极其微弱的天光。
她悄无声息地下床，从床板下摸出那个简陋的陶罐——这是她用攒下的几枚铜钱，从山下小镇的瓦匠那里换来的残次品，罐身有一道不显眼的裂痕，但不影响使用。还有一小包用油纸仔细包裹的、晒干的药材，以及几根洁白的鹤羽。
她将这些东西小心地包好，塞进怀里，又检查了一下门栓，确认刘二丫睡得深沉，这才如同一只灵巧的夜猫，推开后窗，翻身出去，融入沉沉的夜色中。
没有去往日试验的后山石林——那里虽僻静，但距离杂役区不算太远，炼丹时若有异响或药气飘散，容易引来注意。她要去更远、更荒僻的地方。
青莲山脉广袤，外门弟子活动范围有限，更深处的山林峡谷，人迹罕至，妖兽潜伏，毒瘴弥漫，等闲弟子不敢深入。蔡青青的目标，是距离杂役区约莫二十里外的一处无名幽谷。那地方是她之前采药时偶然发现的，入口隐蔽，谷底有一处不大的寒潭，水汽氤氲，能一定程度上掩盖炼丹时可能产生的微弱药气波动。
月黑风高，山路崎岖。她将《青莲蕴灵诀》运转到极致，灵力灌注双腿，脚步轻捷，尽量不发出声音，神识如同无形的触角，最大范围地向外延伸，警惕着黑暗中可能潜伏的危险——无论是人，还是兽。
一个时辰后，她抵达了那处幽谷入口。拨开茂密的藤蔓，顺着陡峭的岩壁小心下行，谷底的景象映入眼帘。不大，只有数十丈方圆，中央是一汪幽深的寒潭，水面不起波澜，倒映着天上稀疏的星子。四周岩壁陡峭，长满了喜阴湿的苔藓和蕨类植物，空气潮湿而清新。
她寻了一处背风、靠近岩壁的凹洞，作为临时丹炉所在。用碎石垒起一个简易的灶台，拾来早已准备好的干枯松枝，点燃。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了谷底一部分湿寒。蔡青青盘膝坐在火堆前，将陶罐架在火上预热。她没有正统的丹炉，没有地火，没有精密的控火法阵，一切只能依靠最原始的手段，和自身那点微末的神识与灵力。
她先取出赤苓草干。这种草梗药性温和，但杂质颇多，需要先以文火慢慢烘烤，去除其本身的燥气和杂质，留下最精纯的益气部分。这个过程极其考验耐心和对火候的掌控，火大则焦，火小则无用。
蔡青青屏住呼吸，神识紧紧锁定陶罐底部和罐内的草药。眼中倒映着跳跃的火光，神情专注得近乎虔诚。指尖微动，一丝微不可察的淡青色灵力悄然探出，并非注入火焰，而是如同最精密的探针，感知着陶罐内壁的温度，以及赤苓草干在热量作用下的细微变化。
时间一点点流逝。松枝燃烧发出噼啪的轻响，寒潭水汽升腾，在她鬓角凝结成细小的水珠。她浑然不觉，全部心神都沉浸在眼前的陶罐和那一小撮不起眼的枯草上。
渐渐地，赤苓草干开始卷曲，颜色由枯黄转为深褐色，一股淡淡的、类似甘草的焦香混合着草腥气散发出来。蔡青青眼神一凝，迅速撤去大部分柴火，只留几根炭火保持余温。同时，手指轻弹，将早已准备好的、研磨成极细粉末的宁神花蕊，撒入罐中。
宁神花蕊性凉，有微弱的宁神静心、调和药性之效，在此刻加入，是为了中和赤苓草烘干后残留的些微燥气，并使药性更加平和，便于后续融合。
粉末落入罐中，与烘烤过的赤苓草混合，在余温下，散发出一种更为奇异的、略带清凉的香气。蔡青青不敢怠慢，取出那几根雪影鹤的脱羽，用匕首小心刮下羽管根部那一点点带着微弱灵气的、近乎透明的绒毛，投入罐中。
鹤羽绒毛入罐，如同水滴入热油，原本平和的药气骤然一荡！那一丝微弱的、属于灵禽的清灵之气，瞬间被激发，与赤苓草的温和、宁神花蕊的清凉交织在一起，在陶罐有限的空间内翻滚、冲撞！
蔡青青脸色微变！这是药材相冲、灵力失衡的征兆！以她这点微末修为和粗陋条件，处理一品丹药尚可勉强，一旦涉及带有灵气的材料，哪怕只是一丝，平衡便极易被打破！
她不及细想，本能地调动起全部神识，如同一张无形的细网，笼罩住陶罐内部，强行压制那紊乱的药气和灵力冲撞。同时，指尖再次弹出一缕淡青色灵力，这次不再是感知，而是带着《青莲蕴灵诀》特有的、中正平和的调和之力，轻柔地探入药气之中，试图抚平那股躁动。
这是一个极为危险的过程。神识稍有不慎，便可能被紊乱的灵力冲伤；灵力介入过多或过少，都可能直接导致炸炉或药性全失。
额角渗出细密的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落。她紧咬着下唇，眼睛死死盯着陶罐，不敢有丝毫分神。罐内，那微弱的清灵之气在《青莲蕴灵诀》灵力的调和下，渐渐平息了躁动，开始缓慢地与其他药性融合。一股淡淡的、带着草木清香和一丝若有若无灵禽气息的药香，开始弥漫出来。
成了！初步融合完成！
蔡青青心中稍定，却不敢松懈。接下来是最关键的“凝丹”环节——将混合好的药性，在适当的温度下，凝聚成固态的药散。这需要精准控制火候，并辅以特殊的手法，将药气“锁”住，不至于散逸。
她没有凝丹法诀，只能凭借玉佩传承中的理论描述和无数次失败的经验，去模仿、去尝试。她小心翼翼地将几块燃烧正旺的炭火拨近，提高温度，同时双手虚按在陶罐上方，淡青色的灵力化为丝丝缕缕，如同灵巧的手指，探入罐中，引导着融合后的药气，按照特定的轨迹旋转、压缩。
这是一个水磨工夫，极其耗费心神和灵力。汗水湿透了她的鬓发和后背的衣衫，体内的灵力如同开闸的洪水，飞速流逝。胸口那枚玉佩，再次传来温润的气息，滋养着她近乎枯竭的经脉和神魂，让她得以勉强支撑。
不知过了多久，陶罐内的药气翻滚终于渐渐平息，温度也开始缓缓下降。一股比之前浓郁数倍、却更加凝练醇和的药香，从罐口袅袅升起。
蔡青青撤回几乎耗尽的神识和灵力，整个人如同虚脱般向后靠去，背靠着冰冷的岩壁，大口喘息。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
歇息了足足一刻钟，她才勉强恢复一丝力气，挣扎着坐起身，用一根干净的木枝，小心翼翼地从尚有余温的陶罐中，刮出底部一层薄薄的、呈淡褐色的粉末。
粉末不多，只有小半勺。色泽不算均匀，有些地方颜色深些，有些地方浅些，颗粒也略显粗糙。药香虽然醇和，却不够纯净，隐隐还有一丝烟火气。
这，便是她耗费心力、冒着炸炉风险炼制出的“益气散”。品质低劣，连下品都勉强，最多算是“劣品”。药效恐怕只有真正下品益气散的三四成，杂质还多。
但蔡青青看着掌心这层薄薄的粉末，眼中却露出了一丝难以抑制的、微弱的光芒。
成了！虽然品质低劣，但确实是成了！药性融合，灵气未散（尽管微弱），具备了益气散最基本的功效——微弱地补充气血，滋养肉身。
这是她第一次成功炼制出蕴含一丝灵气的药散！虽然只是最低劣的品阶，却意味着，她走上了一条可行的路！一条凭借自身努力，获取修炼资源的崎岖小径！
她小心地将这层淡褐色粉末刮入一个早已准备好的、洗净晾干的竹筒内，塞紧塞子。然后，将陶罐内壁上残留的药渣也仔细刮下，这些药渣虽然灵气近乎于无，杂质更多，但对凡俗之人来说，或许还有些微固本培元的效果，不能浪费。
做完这一切，天边已泛起了鱼肚白。幽谷中寒潭的水汽更浓，化作薄薄的晨雾，弥漫开来。
蔡青青灭了火堆，仔细清理掉所有痕迹，将陶罐、竹筒等物重新包好，藏在凹洞一个隐蔽的石缝里，用碎石和苔藓掩盖好。这里偏僻，短时间内应该不会被人发现。
然后，她拖着疲惫不堪、灵力神识双重透支的身体，悄然离开了幽谷，沿着来路返回。
回到丙字七号房时，天光已大亮。刘二丫刚刚起床，睡眼惺忪地看着她推门进来，奇道：“青青，你起这么早？脸色怎么这么差？又做噩梦了？”
“没事，二丫姐，可能昨晚没睡好。”蔡青青勉强笑了笑，没有多解释，简单洗漱后，换了身干净衣衫，强打起精神，准备迎接新一天的杂役工作。
身体虽然疲惫，心头却燃着一簇微弱的火苗。
时间如溪水，在日复一日的劳作、修炼和秘密炼丹中悄然流逝。
蔡青青的生活，如同上了发条的钟摆，规律得近乎刻板。白日里，她是庶务殿名册上那个沉默寡言、做事细致、偶尔因为“体弱”而动作稍慢的杂役弟子蔡青青。她接取的任务，大多是采药、清扫、搬运等相对自由或偏僻的活计，默默积攒着贡献点和那些不起眼的、看似无用的“废料”——枯萎的草药根茎、灵兽脱落的毛发、甚至某些矿石边角料。
晚上，她则是幽谷寒潭边那个与简陋陶罐、微弱柴火为伴的炼丹学徒。失败是常态，十次尝试，能成功一两次，炼出些许劣质的药散，已是侥幸。药材的来源有限，品质参差不齐，控火全靠神识硬撑，成丹率低得可怜。炼出的“益气散”、“养元散”，品质最好的，也不过是堪堪达到下品边缘，药效微弱，杂质颇多。
但她并不气馁。每一次失败，都是一次经验的积累；每一次微小的成功，都让她对药性、火候、灵力操控的理解加深一分。玉佩传承中那些晦涩的丹理知识，在一次次实践中，逐渐变得鲜活、清晰。她的神识，在一次次的精细操控中被反复捶打，变得越发坚韧凝练；对《青莲蕴灵诀》灵力的运用，也越发精微娴熟，尤其是在调和药性、压制异动方面，竟渐渐摸索出一些独特的心得。
修为也在这种近乎自虐般的压榨和坚持中，缓慢而坚定地提升。炼气二层的瓶颈，如同横亘在前的薄雾，似乎触手可及，又似乎遥不可及。她知道，只靠这点微末资源和粗劣丹药，想要突破，还需要水磨工夫，或者……一次契机。
契机没有等到，麻烦却先一步找上门。
这一日，她刚从后山采药回来，背着半篓常见的“凝血草”和“地根藤”，准备去庶务殿交还任务木牌，兑换贡献点。刚走到庶务殿外的青石广场，便看到一群人围在那里，指指点点，议论纷纷。
人群中央，站着三个人。正是赵明德和他的两个跟班，高瘦和矮壮都在。他们对面，是一个穿着打补丁灰衣、身材干瘦、满脸惶恐的老杂役，正佝偻着腰，不住地作揖求饶。
地上，散落着几株被踩踏得稀烂的草药，看形状，像是“玉髓芝”，一品灵草，有微弱固本培元之效，在外门也算值几个贡献点。
“老东西！眼睛瞎了不成？没看到赵师兄走过来？把我刚换的玉髓芝撞洒了，踩成这样，你说怎么办？！”高瘦跟班叉着腰，唾沫横飞。
“我……我不是故意的，这位师兄，我真没看见，我赔，我赔……”老杂役声音颤抖，带着哭腔。
“赔？你拿什么赔？”矮壮跟班嗤笑，“这一株玉髓芝，庶务殿收购价也要五个贡献点！你一个老废物，攒一年也攒不够吧？”
“我……我……”老杂役急得满头大汗，手足无措。
赵明德抱着胳膊，好整以暇地站在一旁，嘴角挂着一丝猫戏老鼠般的笑意，目光却在人群中扫视，似乎在寻找什么。当他的视线掠过刚刚走近的蔡青青时，明显停顿了一下，笑意更深，带着一丝毫不掩饰的恶意。
蔡青青心头一沉。这架势，分明是冲着她来的。那老杂役不过是个由头。
果然，赵明德慢悠悠地开口了，声音不大，却清晰地传遍广场：“李老头，不是我不讲情面。这玉髓芝，是我准备孝敬给楚云河师兄的。楚师兄前几日练功伤了经脉，正需此物调理。如今被你毁了，耽误了楚师兄疗伤，这个责任，你担待得起吗？”
楚云河！这个名字一出，周围看热闹的弟子顿时噤声，看向老杂役的目光充满了同情和一丝畏惧。内门精英弟子，还是筑基长老的记名弟子，不是他们这些外门弟子甚至杂役能得罪的。
老杂役更是吓得面无人色，腿一软，差点跪下去：“楚……楚师兄……我……我真的不是故意的啊……”
赵明德摆摆手，仿佛很宽宏大量：“罢了，看在你年老体衰，在宗门多年没有功劳也有苦劳的份上，我也不为难你。这样吧，”他话锋一转，目光似笑非笑地投向人群外围的蔡青青，“我听说，你跟蔡青青师妹关系不错？上次你崴了脚，还是她帮你挑的水？”
老杂役愣住，茫然地看向蔡青青。
蔡青青心中一凛，知道正戏来了。
“蔡师妹，”赵明德笑容可掬地看向她，仿佛两人关系多好似的，“你看，李老头年纪大了，手脚不灵便，闯了祸。这玉髓芝价值五个贡献点，他赔不起。不如……你来替他还了？听说你最近手头宽裕了些，五个贡献点，对你来说，应该不难吧？”
周围的目光齐刷刷地聚焦到蔡青青身上。有疑惑，有同情，更多的则是幸灾乐祸和看热闹不嫌事大。
五个贡献点，对于外门弟子来说，或许不算多，但也要完成好几次像样的任务。对于杂役弟子，尤其是蔡青青这种看起来就拮据的，更是一笔不小的数目。赵明德这是摆明了要找茬，而且是借着楚云河的名头，让她无法拒绝，也无法用宗规推脱——毕竟，毁坏同门财物（哪怕是撞坏的），照价赔偿，天经地义。
蔡青青垂下眼，看着地上被踩烂的玉髓芝。那几株草药，叶片肥厚，根须完整，确实是品质不错的玉髓芝。但……真是李老头撞洒的吗？还是赵明德故意设的局？
她缓缓抬起头，目光平静地看向赵明德，声音清晰：“赵师兄，李老伯年事已高，行动不便，冲撞了师兄，是他不对。赔偿之事，理所应当。”
赵明德脸上笑容更盛，带着得意。五个贡献点，足够让这丫头肉痛一阵了，更重要的是，当众折了她的面子，让她知道，在外门，谁说了算！
“不过，”蔡青青话锋一转，语气依旧平静，“赔偿可以，但需按庶务殿公示的收购价来算。方才这位师兄说，一株玉髓芝收购价五个贡献点。据青青所知，庶务殿对一品玉髓芝的收购价，依品质而定，上等三个贡献点，中等两个，下等一个。地上这几株，根须完整，叶片肥厚，确属上等。但……”
她顿了顿，指向地上被踩得稀烂、汁液横流的草药：“如今已被损毁，药性流失大半，品相全无。按庶务殿规矩，损坏灵植，赔偿其剩余价值。依青青看，这几株玉髓芝如今的状态，至多只能按‘药渣’论处。而药渣的回收价……庶务殿明码标价，十斤药渣，一个贡献点。”
她目光扫过地上那几株最多不过几两的烂叶子，声音不高，却字字清晰：“这几株玉髓芝残骸，重量不足半两。折算下来，其价值……不足半个贡献点。赵师兄若执意要赔，青青愿代李老伯，支付半个贡献点。”
话音落下，全场一片寂静。
所有人都愣住了，包括赵明德和他的两个跟班。他们没想到，蔡青青不仅没有惊慌失措或委曲求全，反而如此冷静地搬出了庶务殿的规矩，一条条，一款款，将赔偿金额从五个贡献点，硬生生砍到了“不足半个”！
关键是她说的有理有据，庶务殿的收购价和回收价确实是公开的，只要稍微留心就能知道。赵明德想借题发挥，漫天要价，却被蔡青青用最规矩的方式，轻描淡写地堵了回去。
赵明德的脸色，瞬间由红转青，再由青转白。他死死盯着蔡青青，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他设这个局，本就是要让蔡青青难堪，让她破财，最好还能激怒她，抓住把柄。没想到，这丫头滑不留手，不但没上当，反而当众让他下不来台！
“你……你胡说八道！” 高瘦跟班反应过来，跳脚骂道，“这几株玉髓芝明明是上等货色！价值五个贡献点！什么药渣？你眼睛瞎了？！”
蔡青青看都没看他，只平静地看着赵明德：“庶务殿的价目牌就在殿外挂着，师兄若不信，大可前去核对。或者，请执事师兄前来评判也可。”
赵明德腮帮子的肌肉狠狠抽搐了几下。核对？评判？那岂不是自打嘴巴？庶务殿的规矩白纸黑字，他敢闹，丢脸的只会是自己。
“好……很好！” 赵明德从牙缝里挤出几个字，脸上挤出一个极其难看的笑容，“蔡师妹倒是熟读规章，佩服。既然师妹如此‘明理’，那这赔偿……就按师妹说的办吧。半个贡献点，我赵明德，还出得起！”
最后几个字，他说得咬牙切齿，带着毫不掩饰的恨意。
蔡青青仿佛没听出他话里的恶意，从怀中取出自己的身份木牌——那是最低等的杂役弟子木牌，上面只记录着寥寥几点贡献值。她走向庶务殿门口的执事弟子柜台，当着众人的面，划出了半个贡献点，转入赵明德的木牌（杂役弟子与外门弟子贡献点可互通）。
“半个贡献点已转，请赵师兄查收。” 蔡青青将木牌收回，语气依旧平淡。
赵明德看着自己木牌上多出来的那微不足道的半个贡献点，感觉像是被当众扇了一记响亮的耳光。他阴沉着脸，狠狠瞪了蔡青青一眼，又瞥了一眼早已吓呆的李老头，从鼻子里哼出一声：“我们走！”
说罢，带着两个跟班，分开人群，灰头土脸地离去。
围观的人群发出低低的议论声，看向蔡青青的目光多了几分复杂。有佩服她胆识和急智的，也有觉得她不知死活、彻底得罪了赵明德的，更多的则是事不关己的唏嘘。
蔡青青没有理会这些目光。她走到瘫软在地、还没回过神来的李老头身边，将他扶起，低声道：“李老伯，没事了，回去吧。”
李老头这才如梦初醒，老泪纵横，抓着蔡青青的手，语无伦次：“青青丫头……多谢，多谢你啊……我……我真是老糊涂了……”
“举手之劳，老伯不必挂心。”蔡青青温声安慰了几句，将他送走。
然后，她才背着半篓草药，走向庶务殿柜台，交还任务木牌，兑换了微不足道的两个贡献点。整个过程，她神色如常，仿佛刚才那场风波从未发生。
只有她自己知道，袖中的手，因为用力而微微发白。
赵明德绝不会善罢甘休。今日当众折了他的面子，以他睚眦必报的性格，接下来的报复，只会更加阴狠，更加不择手段。
山雨欲来风满楼。
她必须更快地提升实力，必须尽快弄到更多资源，必须……找到一条出路。
一条能让她摆脱杂役身份，至少，拥有一定自保之力的出路。
交还了任务，她没有立刻离开庶务殿，而是在殿外那面巨大的任务玉璧前驻足。
玉璧高约三丈，宽五丈，通体由一种名为“青荧石”的玉石打造，表面光滑如镜，时刻流转着淡淡的青色光华。玉璧之上，分门别类，密密麻麻显示着无数条任务信息，字体由灵力构成，清晰可见，不时有任务被接下或完成，信息随之更新消失或变动。
这是青莲宗外门乃至部分内门弟子获取贡献点、磨砺自身的主要途径。任务五花八门，从最简单的清扫、采药、喂养灵兽，到猎杀妖兽、探索秘境、协助炼丹炼器，甚至一些宗门发布的特殊悬赏，应有尽有。难度越高，危险越大，贡献点自然也越丰厚。
平日，蔡青青很少在这玉璧前停留。杂役弟子能接的任务，大多是最底层、最辛苦、贡献点最少的那些，直接在庶务殿柜台领取即可，无需来此查看。而那些高贡献点的任务，往往要求炼气中期甚至后期修为，对她而言遥不可及。
但今日，她却看得格外仔细。目光掠过那些“清扫山道（贡献点：1）”、“采集止血草一百株（贡献点：2）”、“喂养铁甲犀十日（贡献点：5）”之类的低级任务，直接投向玉璧中上部，那些字体稍大、偶尔闪烁着微光的任务。
“猎杀一阶妖兽‘火纹豹’，取其皮毛、獠牙，贡献点：八十。”（要求：炼气四层以上，至少三人组队。）
“协助丹堂陈师叔照看‘地火室’十日，控制火候，处理废渣，贡献点：六十。”（要求：火属性灵力亲和，有控火经验者优先。）
“探索‘黑风洞’外围，绘制详细地形图，标注潜在危险，贡献点：一百二十。”（要求：炼气五层以上，擅长身法、隐匿。）
“收集‘寒玉髓’三两，贡献点：两百。”（要求：需深入寒冰渊，建议炼气六层以上接取。）
一个个任务，看得蔡青青心惊肉跳。贡献点确实丰厚，动辄数十上百，远非杂役任务可比。但要求也苛刻得令人绝望。炼气中期是最低门槛，很多任务还要求特殊技能或组队完成。以她炼气一层（接近二层）的微末修为，连门槛都够不着。
她的目光继续上移，掠过那些更高级的、闪烁着各色光华的任务（那些大多是内门弟子或筑基师叔发布），最终，停在了玉璧最顶端，一片相对独立、字体呈现暗金色的区域。
那里显示的任务不多，只有寥寥数条，但每一条都透着不同寻常的气息。
“长期收购：‘残缺古符’、‘不明金属残片’、‘奇异矿石’等一切无法鉴定之古物，依物品稀有及研究价值，贡献点：一百至一千不等。发布者：古器阁。”
“征集：擅草木培育、灵气感应敏锐之弟子，协助照料‘净元莲’幼苗。要求：耐心细致，灵力纯净。贡献点：每日十点，长期有效。发布者：灵植园。”
“急招：精通基础阵法原理、神识较强之弟子，协助维护‘外门防护大阵’东南‘巽’位阵脚。要求：需通过阵法堂基础考核。贡献点：一次五十点。发布者：阵法堂。”
“悬赏：查探西侧‘落霞峰’近期灵气异常波动原因。警告：该区域疑似有低阶妖兽异动或天然阵法干扰，危险未知。贡献点：视探查结果，最低一百，上不封顶。发布者：戒律堂（代）。”
古器阁！灵植园！阵法堂！戒律堂！
蔡青青的目光，死死盯在那几条暗金色任务上，心脏不受控制地加快了跳动。
古器阁，废料库，那截诡异的断刃，那些“异常”物品……这个长期收购无法鉴定古物的任务，是否是一个机会？一个可以光明正大接触那些东西，甚至……深入了解古器阁的机会？
灵植园的任务，要求灵力纯净，擅长草木培育……《青莲蕴灵诀》修炼出的灵力，中正平和，生机盎然，或许正符合要求？而且照料灵植，相对安全，还能接触更多灵草药材，对她炼丹也有助益。
阵法堂的任务……她虽然不通阵法，但玉佩传承中，有最基础的阵法原理描述，而且要求“神识较强”，这一点，经过这段时间的刻意淬炼和炼丹的磨砺，她或许勉强够得上？
戒律堂的悬赏……落霞峰灵气异常？她心中微动。前些日子在浣衣溪边，似乎听人提起过，西边几个依附青莲宗的小家族不太平，死状诡异……会不会有关联？但危险未知，贡献点虽高，却非她目前所能企及。
一个个念头在脑海中飞快闪过。这些任务，每一条似乎都遥不可及，要求苛刻。但每一条，又似乎都隐隐指向一条可能摆脱当前困境的路径。
尤其是古器阁和灵植园的任务。
古器阁……那里藏着太多秘密，也藏着可能的风险。但风险往往与机遇并存。
灵植园……相对安全，或许能获得稳定的贡献点和接触灵草的机会。
该如何选择？
她站在巨大的玉璧前，仰着头，暗金色的任务信息在她清澈的眼眸中倒映流转。周围是熙熙攘攘、接取或交接任务的弟子，喧闹的人声仿佛隔着一层无形的膜，变得模糊而遥远。
日光透过大殿高窗，斜斜照在玉璧上，映出她单薄而挺直的背影。
良久，她深吸一口气，目光最终落在了那条暗金色的文字上：
“长期收购：‘残缺古符’、‘不明金属残片’、‘奇异矿石’等一切无法鉴定之古物，依物品稀有及研究价值，贡献点：一百至一千不等。发布者：古器阁。”
然后，目光下移，落在另一条上：
“征集：擅草木培育、灵气感应敏锐之弟子，协助照料‘净元莲’幼苗。要求：耐心细致，灵力纯净。贡献点：每日十点，长期有效。发布者：灵植园。”
两条任务，如同两道微光，照进了她眼前浓重的迷雾。
她需要贡献点，需要资源，需要接触更高层次的信息，需要……变强。
那么，就从这里开始吧。
她转过身，不再看那玉璧，背着半空的竹篓，一步步走出庶务殿。阳光有些刺眼，她微微眯起了眼。
前路依旧荆棘密布，但至少，她看到了方向。
先去灵植园试试。相对稳妥。若不行……再谋他法。
至于古器阁……那个地方，或许等她有了更多底气，再去触碰不迟。
心意已定，她脚步加快，向着灵植园的方向走去。
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夜色如墨，虫鸣渐歇。
丙字七号房内，刘二丫早已睡熟，发出轻微的鼾声。月光被厚重的云层遮挡，屋内一片漆黑。
蔡青青盘膝坐在硬板床上，五心向天，呼吸绵长细微。体内，《青莲蕴灵诀》功法正沿着一条远比普通炼气功法繁复玄奥的路线，缓缓流转。淡青色的灵力如同初春山涧解冻的溪流，潺潺冲刷着受损的经脉，驱散着盘踞在左臂和右肩伤口处的最后一丝顽固阴寒。
伥鬼留下的阴煞之气极为难缠，即便有《青莲蕴灵诀》的生机之力和玉佩的滋养，也耗费了她大半个月，才堪堪将其拔除干净。伤口愈合后，留下了两道狰狞的暗红色疤痕，摸上去依然能感觉到皮肉下残留的、细微的麻木感。精血的亏损更是让她脸色苍白了好一阵，靠着每日坚持不懈的修炼和有限的伙食，才勉强补回一些元气。
代价惨重，但收获也并非没有。至少，对阴煞之气的抗性和驱逐经验，增进了不少。而且，与伥鬼的生死搏杀，让她对灵力的运用，尤其是那种“破邪”锋锐之意的调动，更加得心应手。虽然《青莲蕴灵诀》主生机滋养，但那丝锋锐之意，似乎是一种更为本源的、针对阴邪污秽之气的特性，平日里隐而不发，只有在遭遇特定气息时才会被引动。
这或许……与青莲宗功法，或者说，与玉佩传承的某些特性有关？
蔡青青暂时将这个疑问压在心底。她现在要解决的，是更为迫在眉睫的问题——资源。
炼气期的修炼，如同逆水行舟，不进则退。光靠每日吐纳天地间稀薄的灵气，进展缓慢得令人绝望。若有聚气丹辅助，速度能快上数倍。若有更好的丹药，甚至能缩短突破瓶颈的时间。
可她只有十块下品灵石，买不了几颗劣质聚气丹，还得留一些以备不时之需。
目光，便落在了炼丹上。
白日里，借着清扫兽栏的机会，她不仅悄悄收集了几根雪影鹤的脱羽（清洗干净后，发现灵气流失大半，但作为一品益气散的辅药，勉强可用），还留意到兽栏角落堆积的、一种名为“赤苓草”的枯黄草梗。这种草是某些食草灵兽的饲料，本身灵气微弱，但药性温和，有微弱的健脾益气之效，是炼制“养元散”（最基础的固本培元散剂）的主药之一。因其常见且低阶，看守兽栏的执事弟子根本不在意，任由其枯萎堆积。
她偷偷取了一些，晒干备用。
加上之前在后山采摘的止血草、宁神花等，炼制一品低阶丹药的基本材料，倒是凑齐了几样。
此刻，她缓缓收功，睁开眼。黑暗中，眸子亮得惊人，映着窗外漏进的、极其微弱的天光。
她悄无声息地下床，从床板下摸出那个简陋的陶罐——这是她用攒下的几枚铜钱，从山下小镇的瓦匠那里换来的残次品，罐身有一道不显眼的裂痕，但不影响使用。还有一小包用油纸仔细包裹的、晒干的药材，以及几根洁白的鹤羽。
她将这些东西小心地包好，塞进怀里，又检查了一下门栓，确认刘二丫睡得深沉，这才如同一只灵巧的夜猫，推开后窗，翻身出去，融入沉沉的夜色中。
没有去往日试验的后山石林——那里虽僻静，但距离杂役区不算太远，炼丹时若有异响或药气飘散，容易引来注意。她要去更远、更荒僻的地方。
青莲山脉广袤，外门弟子活动范围有限，更深处的山林峡谷，人迹罕至，妖兽潜伏，毒瘴弥漫，等闲弟子不敢深入。蔡青青的目标，是距离杂役区约莫二十里外的一处无名幽谷。那地方是她之前采药时偶然发现的，入口隐蔽，谷底有一处不大的寒潭，水汽氤氲，能一定程度上掩盖炼丹时可能产生的微弱药气波动。
月黑风高，山路崎岖。她将《青莲蕴灵诀》运转到极致，灵力灌注双腿，脚步轻捷，尽量不发出声音，神识如同无形的触角，最大范围地向外延伸，警惕着黑暗中可能潜伏的危险——无论是人，还是兽。
一个时辰后，她抵达了那处幽谷入口。拨开茂密的藤蔓，顺着陡峭的岩壁小心下行，谷底的景象映入眼帘。不大，只有数十丈方圆，中央是一汪幽深的寒潭，水面不起波澜，倒映着天上稀疏的星子。四周岩壁陡峭，长满了喜阴湿的苔藓和蕨类植物，空气潮湿而清新。
她寻了一处背风、靠近岩壁的凹洞，作为临时丹炉所在。用碎石垒起一个简易的灶台，拾来早已准备好的干枯松枝，点燃。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了谷底一部分湿寒。蔡青青盘膝坐在火堆前，将陶罐架在火上预热。她没有正统的丹炉，没有地火，没有精密的控火法阵，一切只能依靠最原始的手段，和自身那点微末的神识与灵力。
她先取出赤苓草干。这种草梗药性温和，但杂质颇多，需要先以文火慢慢烘烤，去除其本身的燥气和杂质，留下最精纯的益气部分。这个过程极其考验耐心和对火候的掌控，火大则焦，火小则无用。
蔡青青屏住呼吸，神识紧紧锁定陶罐底部和罐内的草药。眼中倒映着跳跃的火光，神情专注得近乎虔诚。指尖微动，一丝微不可察的淡青色灵力悄然探出，并非注入火焰，而是如同最精密的探针，感知着陶罐内壁的温度，以及赤苓草干在热量作用下的细微变化。
时间一点点流逝。松枝燃烧发出噼啪的轻响，寒潭水汽升腾，在她鬓角凝结成细小的水珠。她浑然不觉，全部心神都沉浸在眼前的陶罐和那一小撮不起眼的枯草上。
渐渐地，赤苓草干开始卷曲，颜色由枯黄转为深褐色，一股淡淡的、类似甘草的焦香混合着草腥气散发出来。蔡青青眼神一凝，迅速撤去大部分柴火，只留几根炭火保持余温。同时，手指轻弹，将早已准备好的、研磨成极细粉末的宁神花蕊，撒入罐中。
宁神花蕊性凉，有微弱的宁神静心、调和药性之效，在此刻加入，是为了中和赤苓草烘干后残留的些微燥气，并使药性更加平和，便于后续融合。
粉末落入罐中，与烘烤过的赤苓草混合，在余温下，散发出一种更为奇异的、略带清凉的香气。蔡青青不敢怠慢，取出那几根雪影鹤的脱羽，用匕首小心刮下羽管根部那一点点带着微弱灵气的、近乎透明的绒毛，投入罐中。
鹤羽绒毛入罐，如同水滴入热油，原本平和的药气骤然一荡！那一丝微弱的、属于灵禽的清灵之气，瞬间被激发，与赤苓草的温和、宁神花蕊的清凉交织在一起，在陶罐有限的空间内翻滚、冲撞！
蔡青青脸色微变！这是药材相冲、灵力失衡的征兆！以她这点微末修为和粗陋条件，处理一品丹药尚可勉强，一旦涉及带有灵气的材料，哪怕只是一丝，平衡便极易被打破！
她不及细想，本能地调动起全部神识，如同一张无形的细网，笼罩住陶罐内部，强行压制那紊乱的药气和灵力冲撞。同时，指尖再次弹出一缕淡青色灵力，这次不再是感知，而是带着《青莲蕴灵诀》特有的、中正平和的调和之力，轻柔地探入药气之中，试图抚平那股躁动。
这是一个极为危险的过程。神识稍有不慎，便可能被紊乱的灵力冲伤；灵力介入过多或过少，都可能直接导致炸炉或药性全失。
额角渗出细密的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落。她紧咬着下唇，眼睛死死盯着陶罐，不敢有丝毫分神。罐内，那微弱的清灵之气在《青莲蕴灵诀》灵力的调和下，渐渐平息了躁动，开始缓慢地与其他药性融合。一股淡淡的、带着草木清香和一丝若有若无灵禽气息的药香，开始弥漫出来。
成了！初步融合完成！
蔡青青心中稍定，却不敢松懈。接下来是最关键的“凝丹”环节——将混合好的药性，在适当的温度下，凝聚成固态的药散。这需要精准控制火候，并辅以特殊的手法，将药气“锁”住，不至于散逸。
她没有凝丹法诀，只能凭借玉佩传承中的理论描述和无数次失败的经验，去模仿、去尝试。她小心翼翼地将几块燃烧正旺的炭火拨近，提高温度，同时双手虚按在陶罐上方，淡青色的灵力化为丝丝缕缕，如同灵巧的手指，探入罐中，引导着融合后的药气，按照特定的轨迹旋转、压缩。
这是一个水磨工夫，极其耗费心神和灵力。汗水湿透了她的鬓发和后背的衣衫，体内的灵力如同开闸的洪水，飞速流逝。胸口那枚玉佩，再次传来温润的气息，滋养着她近乎枯竭的经脉和神魂，让她得以勉强支撑。
不知过了多久，陶罐内的药气翻滚终于渐渐平息，温度也开始缓缓下降。一股比之前浓郁数倍、却更加凝练醇和的药香，从罐口袅袅升起。
蔡青青撤回几乎耗尽的神识和灵力，整个人如同虚脱般向后靠去，背靠着冰冷的岩壁，大口喘息。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
歇息了足足一刻钟，她才勉强恢复一丝力气，挣扎着坐起身，用一根干净的木枝，小心翼翼地从尚有余温的陶罐中，刮出底部一层薄薄的、呈淡褐色的粉末。
粉末不多，只有小半勺。色泽不算均匀，有些地方颜色深些，有些地方浅些，颗粒也略显粗糙。药香虽然醇和，却不够纯净，隐隐还有一丝烟火气。
这，便是她耗费心力、冒着炸炉风险炼制出的“益气散”。品质低劣，连下品都勉强，最多算是“劣品”。药效恐怕只有真正下品益气散的三四成，杂质还多。
但蔡青青看着掌心这层薄薄的粉末，眼中却露出了一丝难以抑制的、微弱的光芒。
成了！虽然品质低劣，但确实是成了！药性融合，灵气未散（尽管微弱），具备了益气散最基本的功效——微弱地补充气血，滋养肉身。
这是她第一次成功炼制出蕴含一丝灵气的药散！虽然只是最低劣的品阶，却意味着，她走上了一条可行的路！一条凭借自身努力，获取修炼资源的崎岖小径！
她小心地将这层淡褐色粉末刮入一个早已准备好的、洗净晾干的竹筒内，塞紧塞子。然后，将陶罐内壁上残留的药渣也仔细刮下，这些药渣虽然灵气近乎于无，杂质更多，但对凡俗之人来说，或许还有些微固本培元的效果，不能浪费。
做完这一切，天边已泛起了鱼肚白。幽谷中寒潭的水汽更浓，化作薄薄的晨雾，弥漫开来。
蔡青青灭了火堆，仔细清理掉所有痕迹，将陶罐、竹筒等物重新包好，藏在凹洞一个隐蔽的石缝里，用碎石和苔藓掩盖好。这里偏僻，短时间内应该不会被人发现。
然后，她拖着疲惫不堪、灵力神识双重透支的身体，悄然离开了幽谷，沿着来路返回。
回到丙字七号房时，天光已大亮。刘二丫刚刚起床，睡眼惺忪地看着她推门进来，奇道：“青青，你起这么早？脸色怎么这么差？又做噩梦了？”
“没事，二丫姐，可能昨晚没睡好。”蔡青青勉强笑了笑，没有多解释，简单洗漱后，换了身干净衣衫，强打起精神，准备迎接新一天的杂役工作。
身体虽然疲惫，心头却燃着一簇微弱的火苗。
时间如溪水，在日复一日的劳作、修炼和秘密炼丹中悄然流逝。
蔡青青的生活，如同上了发条的钟摆，规律得近乎刻板。白日里，她是庶务殿名册上那个沉默寡言、做事细致、偶尔因为“体弱”而动作稍慢的杂役弟子蔡青青。她接取的任务，大多是采药、清扫、搬运等相对自由或偏僻的活计，默默积攒着贡献点和那些不起眼的、看似无用的“废料”——枯萎的草药根茎、灵兽脱落的毛发、甚至某些矿石边角料。
晚上，她则是幽谷寒潭边那个与简陋陶罐、微弱柴火为伴的炼丹学徒。失败是常态，十次尝试，能成功一两次，炼出些许劣质的药散，已是侥幸。药材的来源有限，品质参差不齐，控火全靠神识硬撑，成丹率低得可怜。炼出的“益气散”、“养元散”，品质最好的，也不过是堪堪达到下品边缘，药效微弱，杂质颇多。
但她并不气馁。每一次失败，都是一次经验的积累；每一次微小的成功，都让她对药性、火候、灵力操控的理解加深一分。玉佩传承中那些晦涩的丹理知识，在一次次实践中，逐渐变得鲜活、清晰。她的神识，在一次次的精细操控中被反复捶打，变得越发坚韧凝练；对《青莲蕴灵诀》灵力的运用，也越发精微娴熟，尤其是在调和药性、压制异动方面，竟渐渐摸索出一些独特的心得。
修为也在这种近乎自虐般的压榨和坚持中，缓慢而坚定地提升。炼气二层的瓶颈，如同横亘在前的薄雾，似乎触手可及，又似乎遥不可及。她知道，只靠这点微末资源和粗劣丹药，想要突破，还需要水磨工夫，或者……一次契机。
契机没有等到，麻烦却先一步找上门。
这一日，她刚从后山采药回来，背着半篓常见的“凝血草”和“地根藤”，准备去庶务殿交还任务木牌，兑换贡献点。刚走到庶务殿外的青石广场，便看到一群人围在那里，指指点点，议论纷纷。
人群中央，站着三个人。正是赵明德和他的两个跟班，高瘦和矮壮都在。他们对面，是一个穿着打补丁灰衣、身材干瘦、满脸惶恐的老杂役，正佝偻着腰，不住地作揖求饶。
地上，散落着几株被踩踏得稀烂的草药，看形状，像是“玉髓芝”，一品灵草，有微弱固本培元之效，在外门也算值几个贡献点。
“老东西！眼睛瞎了不成？没看到赵师兄走过来？把我刚换的玉髓芝撞洒了，踩成这样，你说怎么办？！”高瘦跟班叉着腰，唾沫横飞。
“我……我不是故意的，这位师兄，我真没看见，我赔，我赔……”老杂役声音颤抖，带着哭腔。
“赔？你拿什么赔？”矮壮跟班嗤笑，“这一株玉髓芝，庶务殿收购价也要五个贡献点！你一个老废物，攒一年也攒不够吧？”
“我……我……”老杂役急得满头大汗，手足无措。
赵明德抱着胳膊，好整以暇地站在一旁，嘴角挂着一丝猫戏老鼠般的笑意，目光却在人群中扫视，似乎在寻找什么。当他的视线掠过刚刚走近的蔡青青时，明显停顿了一下，笑意更深，带着一丝毫不掩饰的恶意。
蔡青青心头一沉。这架势，分明是冲着她来的。那老杂役不过是个由头。
果然，赵明德慢悠悠地开口了，声音不大，却清晰地传遍广场：“李老头，不是我不讲情面。这玉髓芝，是我准备孝敬给楚云河师兄的。楚师兄前几日练功伤了经脉，正需此物调理。如今被你毁了，耽误了楚师兄疗伤，这个责任，你担待得起吗？”
楚云河！这个名字一出，周围看热闹的弟子顿时噤声，看向老杂役的目光充满了同情和一丝畏惧。内门精英弟子，还是筑基长老的记名弟子，不是他们这些外门弟子甚至杂役能得罪的。
老杂役更是吓得面无人色，腿一软，差点跪下去：“楚……楚师兄……我……我真的不是故意的啊……”
赵明德摆摆手，仿佛很宽宏大量：“罢了，看在你年老体衰，在宗门多年没有功劳也有苦劳的份上，我也不为难你。这样吧，”他话锋一转，目光似笑非笑地投向人群外围的蔡青青，“我听说，你跟蔡青青师妹关系不错？上次你崴了脚，还是她帮你挑的水？”
老杂役愣住，茫然地看向蔡青青。
蔡青青心中一凛，知道正戏来了。
“蔡师妹，”赵明德笑容可掬地看向她，仿佛两人关系多好似的，“你看，李老头年纪大了，手脚不灵便，闯了祸。这玉髓芝价值五个贡献点，他赔不起。不如……你来替他还了？听说你最近手头宽裕了些，五个贡献点，对你来说，应该不难吧？”
周围的目光齐刷刷地聚焦到蔡青青身上。有疑惑，有同情，更多的则是幸灾乐祸和看热闹不嫌事大。
五个贡献点，对于外门弟子来说，或许不算多，但也要完成好几次像样的任务。对于杂役弟子，尤其是蔡青青这种看起来就拮据的，更是一笔不小的数目。赵明德这是摆明了要找茬，而且是借着楚云河的名头，让她无法拒绝，也无法用宗规推脱——毕竟，毁坏同门财物（哪怕是撞坏的），照价赔偿，天经地义。
蔡青青垂下眼，看着地上被踩烂的玉髓芝。那几株草药，叶片肥厚，根须完整，确实是品质不错的玉髓芝。但……真是李老头撞洒的吗？还是赵明德故意设的局？
她缓缓抬起头，目光平静地看向赵明德，声音清晰：“赵师兄，李老伯年事已高，行动不便，冲撞了师兄，是他不对。赔偿之事，理所应当。”
赵明德脸上笑容更盛，带着得意。五个贡献点，足够让这丫头肉痛一阵了，更重要的是，当众折了她的面子，让她知道，在外门，谁说了算！
“不过，”蔡青青话锋一转，语气依旧平静，“赔偿可以，但需按庶务殿公示的收购价来算。方才这位师兄说，一株玉髓芝收购价五个贡献点。据青青所知，庶务殿对一品玉髓芝的收购价，依品质而定，上等三个贡献点，中等两个，下等一个。地上这几株，根须完整，叶片肥厚，确属上等。但……”
她顿了顿，指向地上被踩得稀烂、汁液横流的草药：“如今已被损毁，药性流失大半，品相全无。按庶务殿规矩，损坏灵植，赔偿其剩余价值。依青青看，这几株玉髓芝如今的状态，至多只能按‘药渣’论处。而药渣的回收价……庶务殿明码标价，十斤药渣，一个贡献点。”
她目光扫过地上那几株最多不过几两的烂叶子，声音不高，却字字清晰：“这几株玉髓芝残骸，重量不足半两。折算下来，其价值……不足半个贡献点。赵师兄若执意要赔，青青愿代李老伯，支付半个贡献点。”
话音落下，全场一片寂静。
所有人都愣住了，包括赵明德和他的两个跟班。他们没想到，蔡青青不仅没有惊慌失措或委曲求全，反而如此冷静地搬出了庶务殿的规矩，一条条，一款款，将赔偿金额从五个贡献点，硬生生砍到了“不足半个”！
关键是她说的有理有据，庶务殿的收购价和回收价确实是公开的，只要稍微留心就能知道。赵明德想借题发挥，漫天要价，却被蔡青青用最规矩的方式，轻描淡写地堵了回去。
赵明德的脸色，瞬间由红转青，再由青转白。他死死盯着蔡青青，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他设这个局，本就是要让蔡青青难堪，让她破财，最好还能激怒她，抓住把柄。没想到，这丫头滑不留手，不但没上当，反而当众让他下不来台！
“你……你胡说八道！” 高瘦跟班反应过来，跳脚骂道，“这几株玉髓芝明明是上等货色！价值五个贡献点！什么药渣？你眼睛瞎了？！”
蔡青青看都没看他，只平静地看着赵明德：“庶务殿的价目牌就在殿外挂着，师兄若不信，大可前去核对。或者，请执事师兄前来评判也可。”
赵明德腮帮子的肌肉狠狠抽搐了几下。核对？评判？那岂不是自打嘴巴？庶务殿的规矩白纸黑字，他敢闹，丢脸的只会是自己。
“好……很好！” 赵明德从牙缝里挤出几个字，脸上挤出一个极其难看的笑容，“蔡师妹倒是熟读规章，佩服。既然师妹如此‘明理’，那这赔偿……就按师妹说的办吧。半个贡献点，我赵明德，还出得起！”
最后几个字，他说得咬牙切齿，带着毫不掩饰的恨意。
蔡青青仿佛没听出他话里的恶意，从怀中取出自己的身份木牌——那是最低等的杂役弟子木牌，上面只记录着寥寥几点贡献值。她走向庶务殿门口的执事弟子柜台，当着众人的面，划出了半个贡献点，转入赵明德的木牌（杂役弟子与外门弟子贡献点可互通）。
“半个贡献点已转，请赵师兄查收。” 蔡青青将木牌收回，语气依旧平淡。
赵明德看着自己木牌上多出来的那微不足道的半个贡献点，感觉像是被当众扇了一记响亮的耳光。他阴沉着脸，狠狠瞪了蔡青青一眼，又瞥了一眼早已吓呆的李老头，从鼻子里哼出一声：“我们走！”
说罢，带着两个跟班，分开人群，灰头土脸地离去。
围观的人群发出低低的议论声，看向蔡青青的目光多了几分复杂。有佩服她胆识和急智的，也有觉得她不知死活、彻底得罪了赵明德的，更多的则是事不关己的唏嘘。
蔡青青没有理会这些目光。她走到瘫软在地、还没回过神来的李老头身边，将他扶起，低声道：“李老伯，没事了，回去吧。”
李老头这才如梦初醒，老泪纵横，抓着蔡青青的手，语无伦次：“青青丫头……多谢，多谢你啊……我……我真是老糊涂了……”
“举手之劳，老伯不必挂心。”蔡青青温声安慰了几句，将他送走。
然后，她才背着半篓草药，走向庶务殿柜台，交还任务木牌，兑换了微不足道的两个贡献点。整个过程，她神色如常，仿佛刚才那场风波从未发生。
只有她自己知道，袖中的手，因为用力而微微发白。
赵明德绝不会善罢甘休。今日当众折了他的面子，以他睚眦必报的性格，接下来的报复，只会更加阴狠，更加不择手段。
山雨欲来风满楼。
她必须更快地提升实力，必须尽快弄到更多资源，必须……找到一条出路。
一条能让她摆脱杂役身份，至少，拥有一定自保之力的出路。
交还了任务，她没有立刻离开庶务殿，而是在殿外那面巨大的任务玉璧前驻足。
玉璧高约三丈，宽五丈，通体由一种名为“青荧石”的玉石打造，表面光滑如镜，时刻流转着淡淡的青色光华。玉璧之上，分门别类，密密麻麻显示着无数条任务信息，字体由灵力构成，清晰可见，不时有任务被接下或完成，信息随之更新消失或变动。
这是青莲宗外门乃至部分内门弟子获取贡献点、磨砺自身的主要途径。任务五花八门，从最简单的清扫、采药、喂养灵兽，到猎杀妖兽、探索秘境、协助炼丹炼器，甚至一些宗门发布的特殊悬赏，应有尽有。难度越高，危险越大，贡献点自然也越丰厚。
平日，蔡青青很少在这玉璧前停留。杂役弟子能接的任务，大多是最底层、最辛苦、贡献点最少的那些，直接在庶务殿柜台领取即可，无需来此查看。而那些高贡献点的任务，往往要求炼气中期甚至后期修为，对她而言遥不可及。
但今日，她却看得格外仔细。目光掠过那些“清扫山道（贡献点：1）”、“采集止血草一百株（贡献点：2）”、“喂养铁甲犀十日（贡献点：5）”之类的低级任务，直接投向玉璧中上部，那些字体稍大、偶尔闪烁着微光的任务。
“猎杀一阶妖兽‘火纹豹’，取其皮毛、獠牙，贡献点：八十。”（要求：炼气四层以上，至少三人组队。）
“协助丹堂陈师叔照看‘地火室’十日，控制火候，处理废渣，贡献点：六十。”（要求：火属性灵力亲和，有控火经验者优先。）
“探索‘黑风洞’外围，绘制详细地形图，标注潜在危险，贡献点：一百二十。”（要求：炼气五层以上，擅长身法、隐匿。）
“收集‘寒玉髓’三两，贡献点：两百。”（要求：需深入寒冰渊，建议炼气六层以上接取。）
一个个任务，看得蔡青青心惊肉跳。贡献点确实丰厚，动辄数十上百，远非杂役任务可比。但要求也苛刻得令人绝望。炼气中期是最低门槛，很多任务还要求特殊技能或组队完成。以她炼气一层（接近二层）的微末修为，连门槛都够不着。
她的目光继续上移，掠过那些更高级的、闪烁着各色光华的任务（那些大多是内门弟子或筑基师叔发布），最终，停在了玉璧最顶端，一片相对独立、字体呈现暗金色的区域。
那里显示的任务不多，只有寥寥数条，但每一条都透着不同寻常的气息。
“长期收购：‘残缺古符’、‘不明金属残片’、‘奇异矿石’等一切无法鉴定之古物，依物品稀有及研究价值，贡献点：一百至一千不等。发布者：古器阁。”
“征集：擅草木培育、灵气感应敏锐之弟子，协助照料‘净元莲’幼苗。要求：耐心细致，灵力纯净。贡献点：每日十点，长期有效。发布者：灵植园。”
“急招：精通基础阵法原理、神识较强之弟子，协助维护‘外门防护大阵’东南‘巽’位阵脚。要求：需通过阵法堂基础考核。贡献点：一次五十点。发布者：阵法堂。”
“悬赏：查探西侧‘落霞峰’近期灵气异常波动原因。警告：该区域疑似有低阶妖兽异动或天然阵法干扰，危险未知。贡献点：视探查结果，最低一百，上不封顶。发布者：戒律堂（代）。”
古器阁！灵植园！阵法堂！戒律堂！
蔡青青的目光，死死盯在那几条暗金色任务上，心脏不受控制地加快了跳动。
古器阁，废料库，那截诡异的断刃，那些“异常”物品……这个长期收购无法鉴定古物的任务，是否是一个机会？一个可以光明正大接触那些东西，甚至……深入了解古器阁的机会？
灵植园的任务，要求灵力纯净，擅长草木培育……《青莲蕴灵诀》修炼出的灵力，中正平和，生机盎然，或许正符合要求？而且照料灵植，相对安全，还能接触更多灵草药材，对她炼丹也有助益。
阵法堂的任务……她虽然不通阵法，但玉佩传承中，有最基础的阵法原理描述，而且要求“神识较强”，这一点，经过这段时间的刻意淬炼和炼丹的磨砺，她或许勉强够得上？
戒律堂的悬赏……落霞峰灵气异常？她心中微动。前些日子在浣衣溪边，似乎听人提起过，西边几个依附青莲宗的小家族不太平，死状诡异……会不会有关联？但危险未知，贡献点虽高，却非她目前所能企及。
一个个念头在脑海中飞快闪过。这些任务，每一条似乎都遥不可及，要求苛刻。但每一条，又似乎都隐隐指向一条可能摆脱当前困境的路径。
尤其是古器阁和灵植园的任务。
古器阁……那里藏着太多秘密，也藏着可能的风险。但风险往往与机遇并存。
灵植园……相对安全，或许能获得稳定的贡献点和接触灵草的机会。
该如何选择？
她站在巨大的玉璧前，仰着头，暗金色的任务信息在她清澈的眼眸中倒映流转。周围是熙熙攘攘、接取或交接任务的弟子，喧闹的人声仿佛隔着一层无形的膜，变得模糊而遥远。
日光透过大殿高窗，斜斜照在玉璧上，映出她单薄而挺直的背影。
良久，她深吸一口气，目光最终落在了那条暗金色的文字上：
“长期收购：‘残缺古符’、‘不明金属残片’、‘奇异矿石’等一切无法鉴定之古物，依物品稀有及研究价值，贡献点：一百至一千不等。发布者：古器阁。”
然后，目光下移，落在另一条上：
“征集：擅草木培育、灵气感应敏锐之弟子，协助照料‘净元莲’幼苗。要求：耐心细致，灵力纯净。贡献点：每日十点，长期有效。发布者：灵植园。”
两条任务，如同两道微光，照进了她眼前浓重的迷雾。
她需要贡献点，需要资源，需要接触更高层次的信息，需要……变强。
那么，就从这里开始吧。
她转过身，不再看那玉璧，背着半空的竹篓，一步步走出庶务殿。阳光有些刺眼，她微微眯起了眼。
前路依旧荆棘密布，但至少，她看到了方向。
先去灵植园试试。相对稳妥。若不行……再谋他法。
至于古器阁……那个地方，或许等她有了更多底气，再去触碰不迟。
心意已定，她脚步加快，向着灵植园的方向走去。
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