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第24章 战后清算,玄镜初现

    祭天风波后的第三日,镇国公府终于褪去了连日的紧张,廊下的红灯笼换成了素净的青纱灯,丫鬟仆妇们各司其职,只是路过西跨院时,脚步都不自觉放轻——如今府中人谁都知道,这位嫡姑娘不仅扳倒了李夫人和三皇子,还得了陛下特许保管兵符,连老夫人和国公爷都对她言听计从。

    沈清辞正坐在正厅,翻阅着府中仆役的名册。李氏倒台后,她接手府中中馈的第一件事,便是清理李氏安插的人手。名册上用朱笔圈出的二十余人,多是李氏的陪房或远亲,如今正候在厅外,等着她发落。

    “姑娘,这些人里,有五个是当年李夫人带来的陪房,曾帮着克扣各房月例;还有三个是李三的眼线,混在库房和厨房当差。”晚翠捧着账册,在一旁补充道,“张妈妈说,其中那个叫刘妈的,还曾偷偷给老夫人的汤药里加过凉性药材,只是剂量小,没被发现。”

    沈清辞笔尖一顿,在“刘妈”的名字上重重画了个叉:“此人杖责三十,发卖到苦寒之地,永世不得回京。其余李氏陪房,若愿留在府中,需签下文书,发誓忠于国公府,且调离库房、厨房等要害差事;不愿留的,给三个月月钱,遣出府去。”

    “是。”管家躬身应下,立刻去厅外传话。候在外面的仆役们听到处置结果,有人松了口气,有人面露不甘,却没人敢反驳——李氏和三皇子都已倒台,谁还敢得罪如今掌事的沈清辞。

    刚处置完仆役,画屏便匆匆进来:“姑娘,老夫人请您去荣安院,说是沈清柔姑娘不肯去家庙,正哭闹着呢。”

    沈清辞放下名册,起身往荣安院走。沈清柔自李氏被抓后,便被禁在自己院中,昨日老夫人已决定将她送到城郊家庙静养,避开京城风波,没料想她今日竟哭闹着不肯去。

    一进荣安院,便听见沈清柔的哭声:“我不去家庙!我娘只是一时糊涂,等娘出来,我还是国公府的二姑娘!沈清辞凭什么让我去家庙!”

    老夫人坐在上首,脸色沉得能滴出水来。见沈清辞进来,她对画屏使了个眼色,画屏立刻上前捂住沈清柔的嘴。

    “你可知错?”沈清辞走到沈清柔面前,语气平静却带着威严,“你娘勾结外敌、毒杀主母,已是灭族重罪,陛下念及国公府颜面,才未牵连你。送你去家庙,是让你避祸,也是让你反省,你还不知足?”

    沈清柔被吓得浑身发抖,却仍倔强地瞪着她:“若不是你,我娘怎会落得这般下场!你就是故意害我们!”

    “害你们的是你娘自己的野心。”沈清辞蹲下身,看着她的眼睛,“你若肯在了你娘的错,好好在家庙读书静养,三年后我会为你寻一门好亲事;你若执意胡闹,我便奏请陛下,将你贬为庶民,到时候可就不是去家庙那么简单了。”

    沈清柔的哭声戛然而止,眼中满是恐惧。她虽骄纵,却也知道“贬为庶民”意味着什么,那比去家庙更让她无法接受。半晌,她才小声道:“我……我去家庙。”

    老夫人松了口气,对画屏道:“明日便派人送她去家庙,让住持好生看管,不许她与外界接触。”

    待沈清柔被带走,老夫人拉着沈清辞的手,语气温和:“委屈你了,处置这些事,定是累着了。府中中馈以后就交给你,祖母放心。”

    “多谢祖母信任。”沈清辞心中一暖,“只是孙女还有一事想跟您说——昨日苏掌柜来报,母亲当年的陪嫁产业,除了锦绣坊,还有三处田产和两家绸缎庄,都被李氏以‘代为管理’的名义霸占,如今需一一收回。”

    “该收!”老夫人点头,“柳氏的东西,本就该归你。你放手去做,祖母给你撑腰。”

    正说着,院外传来管家的通报:“姑娘,宫中来人了,说是玄镜司的大人,奉陛下之命,来问兵符上的玄镜刻痕之事。”

    玄镜司!沈清辞心中一动,连忙起身:“快请。”

    不多时,一个身着玄色锦袍的男子走进来,面容冷峻,腰间佩着一枚刻有“玄镜”二字的银令牌。他对着老夫人和沈清辞躬身行礼:“玄镜司少卿陆衍,见过老夫人,见过沈姑娘。”

    “陆大人不必多礼。”沈清辞请他坐下,“不知陛下让大人来,是有何吩咐?”

    “陛下见兵符上的玄镜刻痕与玄镜司秘纹一致,想请沈姑娘说说,柳夫人是否与玄镜司有过往来?”陆衍开门见山,目光落在沈清辞身上,带着几分审视。

    沈清辞取出母亲留下的紫檀木盒,打开盒底的“玄镜”刻痕:“这是母亲留下的木盒,盒底也有玄镜刻痕,只是母亲生前从未提过玄镜司。昨日整理母亲旧物时,还发现了这个。”她从袖中取出一枚小巧的玄色令牌,正是之前在母亲妆奁暗格里找到的,令牌上的纹路与陆衍腰间的令牌一模一样。

    陆衍看到令牌,眼中闪过一丝惊讶,接过令牌仔细查看:“这是玄镜司的暗探令牌!柳夫人竟是玄镜司的人!”他顿了顿,又道,“陛下让在下告知姑娘,玄镜司正在调查一桩陈年旧案,与柳夫人的过往有关,日后可能还需姑娘协助。”

    “协助不敢当,若能查清母亲的过往,沈清辞义不容辞。”沈清辞点头,心中却满是疑惑——母亲竟是玄镜司暗探?那她的“病逝”,是否还藏着更多秘密?

    陆衍又问了些关于柳氏生前的事,便起身告辞:“姑娘若发现其他与玄镜司相关的线索,可随时派人去玄镜司找在下。”

    送走陆衍,老夫人看着沈清辞,语气带着几分感慨:“没想到柳氏还有这般身份,看来她当年嫁给你父亲,也并非只是寻常联姻。”

    “不管母亲是什么身份,她都是女儿的母亲,是国公府的主母。”沈清辞握紧手中的令牌,“女儿定会查清母亲的过往,也会守护好国公府。”

    接下来的几日,沈清辞一边忙着收回母亲的陪嫁产业,一边整理锦绣坊的账目。苏掌柜已将李三私吞的公款尽数追回,还查出李氏曾将母亲的一批珍贵香料卖给北疆人,换得大量金银用于勾结外戚。沈清辞将这些证据一一整理好,交给父亲,由父亲呈给陛下——这不仅是为母亲讨回公道,也是为了让国公府彻底摆脱李氏的阴影。

    这日傍晚,沈清辞回到西跨院,晚翠正捧着一个刚找到的锦盒:“姑娘,这是在母亲梳妆匣最底层找到的,里面有一封信,好像是写给玄镜司的。”

    沈清辞接过锦盒,打开一看,里面是一封未寄出的信,母亲的字迹带着几分仓促:“北疆异动,吕氏与可汗勾结,欲借祭天作乱,兵符已拆分,半交秦勇,半藏锦绣坊……玄镜司需尽快派人支援,迟则恐生变数。”

    信末的日期,正是母亲“病逝”前一日。沈清辞的眼眶瞬间湿润——母亲临终前,还在为家国安危奔走,她的“病逝”,定是李氏怕她传递消息,提前下了毒手。

    她将信小心收好,走到窗边,望着院中盛放的红梅。夕阳洒在身上,带着温暖的光,她知道,母亲的故事还没结束,玄镜司的秘密、北疆的余波、吕氏的残余势力,还有她自己的未来,都还等着她去探索。

    但她不再畏惧。经历了这么多,她早已不是那个需要依靠他人的小姑娘,而是能独当一面、守护家族的镇国公府嫡女。手中的兵符、母亲的遗信、玄镜司的令牌,还有身边人的支持,都是她前行的力量。

    夜色渐浓,西跨院的灯烛亮起,映得窗纸上的身影格外坚定。一场新的征程,正悄然拉开序幕。

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