第16章：孤身夜雨别帝京
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一、函谷关的“贵客”
正月初七，函谷关。
李衍牵着那匹瘦马站在关前，抬头看着巍峨的关楼，嘴里嘀咕：“好家伙，这阵仗，不知道的还以为要打仗呢。”
关前确实阵仗不小。两队士兵分列两侧，对所有过关者严加盘查。尤其是独行的男子，不仅要查路引，还要搜身，问来去缘由。
李衍排了半个时辰的队，轮到他时，守关的什长上下打量他：“路引。”
“在这儿。”李衍递上路引——是昨晚在客栈花钱买的假货，但做工精细，一般人看不出破绽。
什长看了看，又盯着他的脸：“去哪儿？干什么去？”
“去长安投亲，”李衍赔着笑，“我表叔在长安开布庄，让我去当伙计。”
“一个人？”
“一个人。”
什长挥挥手：“搜身。”
两个士兵上前，在李衍身上摸了一遍。怀里的金饼、青囊散、平安扣都被摸出来了。什长拿起平安扣看了看，又拿起那枚“袁氏客卿”令牌，脸色变了变。
“这个哪儿来的？”
“哦，这个啊，”李衍面不改色，“前些日子在洛阳，帮了位贵人一个小忙，贵人赏的。说是路上遇到麻烦可以出示。”
什长盯着令牌看了半晌，又看看李衍，忽然笑了：“原来是袁校尉的客人。早说嘛，请请请，这边走。”
他亲自引着李衍从旁边的小门过关，态度恭敬得让李衍心里直打鼓。
过了关，什长还特意说：“壮士一路小心，最近北边不太平，羌人闹得凶。”
“多谢提醒。”
李衍牵着马走出关城，回头看了一眼，发现那什长正跟一个文吏模样的人低声说着什么，文吏在纸上记录着。
“记录我的行踪？”李衍皱眉，“袁绍这手玩得挺绝啊。”
他翻身上马，往关西的悦来客栈走去。师父说在那儿等他。
悦来客栈是函谷关西最大的客栈，三层木楼，门口挂着两个大红灯笼。李衍到的时候，正是饭点，大堂里人声鼎沸，划拳的、聊天的、唱曲儿的，闹哄哄一片。
他扫了一眼，没看见师父。倒是在角落里看见个熟悉的身影——老道士正跟三个汉子赌钱，面前堆着铜钱，但已经输得快见底了。
“买定离手！开！”庄家喊道。
碗掀开，老道士面前最后几个铜钱被扫走了。
“哎哟，又输了！”老道士捶胸顿足，“不行不行，再来一把！”
“道长，您都没钱了，拿什么赌？”庄家斜眼看他。
“我……我赌我这身道袍！”老道士说着就要脱衣服。
李衍赶紧走过去，按住他的手：“师父，别丢人了。”
老道士抬头，看见他，眼睛一亮：“徒儿！你可算来了！带钱没？快借我翻本！”
李衍无奈，从怀里掏出几个金铢，替师父还了赌债，又给了庄家一些赔偿，这才把老道士从赌桌上拉下来。
“师父，您怎么又赌上了？”李衍把他拉到角落的桌子坐下。
“手痒，手痒。”老道士搓着手，“再说了，这不是等你等得无聊嘛。”
李衍叫了壶酒，几个小菜，给师父倒上：“师父，您说有事告诉我，什么事？”
老道士喝了口酒，咂咂嘴：“急什么，先吃饭。这儿的酱牛肉不错，你尝尝。”
李衍知道师父的脾气，越催他越不说，只好耐着性子陪他吃饭。
酒过三巡，老道士才抹抹嘴，低声道：“洛阳出事了。”
“什么事？”
“前天夜里，南宫起火，烧了大半个宫殿。”老道士说，“何进说是宦官余党纵火，袁绍说是天灾，两人在朝堂上当众吵起来了。”
李衍心中一凛：“起火？这么巧？”
“巧的不止这个。”老道士压低声音，“董卓的前锋已经到渑池了，离洛阳就几天路程。何进正在跟朝臣商议，要不要让董卓入京。”
“这不是引狼入室吗？”
“谁说不是呢。”老道士摇头，“但何进现在谁都不信，就信手里有兵的人。袁绍虽然控制了洛阳，但北军毕竟人少。董卓手底下有几万西凉兵，何进觉得能制衡袁绍。”
李衍皱眉：“那袁绍能答应？”
“当然不答应。”老道士冷笑，“所以这两天洛阳气氛紧张得很，据说袁绍已经秘密调兵，在洛阳周边布防。两边随时可能打起来。”
“那我们……”
“我们离远点。”老道士拍拍李衍的肩，“徒儿，洛阳这局棋，咱们不下了。师父给你指条新路。”
他从怀里掏出一张羊皮地图，铺在桌上：“你看，这是天下九州。你现在在这儿，函谷关。接下来，你往北走，去并州。”
“并州？去那儿干什么？”
“找玉符。”老道士指着地图上的一个点，“五原郡，有个胡商首领叫萨保，是粟特人。他手里有一块玉符，是窦武当年送给他父亲的，换了一批战马。”
李衍眼睛一亮：“真的？”
“师父什么时候骗过你？”老道士瞪眼，“不过这事不容易。萨保这人狡猾得很，玉符又是他传家宝，不会轻易给你。你得想个法子。”
“什么法子？”
“这就得靠你自己了。”老道士咧嘴，“师父只能告诉你方向，路得你自己走。”
他又从怀里掏出一个小册子：“这个给你，师父这些年游历江湖总结的保命绝技。有三招最实用：烟霞步、龟息法、还有一招‘金蝉脱壳’。你好好练，关键时候能救命。”
李衍接过册子，翻开看了看，里面图文并茂，讲解得很详细。
“谢谢师父。”
“师徒俩，谢什么。”老道士又倒了杯酒，“对了，还有件事。你离开洛阳后，崔家那姑娘在清河不太平。”
“怎么了？”
“袁绍在拉拢韩馥，想让韩馥支持他。韩馥犹豫不决，就去找崔家姑娘商量。”老道士看着李衍，“那姑娘现在夹在中间，两头为难。支持袁绍，怕将来被吞并；不支持，又怕袁绍翻脸。”
李衍沉默。他能想象崔琰的处境，那种如履薄冰的感觉。
“师父，”他忽然问，“您说我该不该去清河看看？”
“看你个头！”老道士一巴掌拍在他脑袋上，“你现在自身难保，还管别人？再说了，崔家那姑娘比你聪明多了，用不着你操心。”
李衍挠挠头：“也是。”
“专心办你的事。”老道士正色道，“玉符事关重大，集齐十块，或许真能改变这乱世。你找到一块是一块，这才是正经事。”
“知道了。”
两人又聊了一会儿，老道士喝得有点多了，话开始多起来：“徒儿啊，师父这辈子就你一个徒弟，你可不能出事。江湖险恶，人心更险恶。你要记住，该狠的时候狠，该跑的时候跑，别逞能……”
说着说着，趴在桌子上睡着了。
李衍看着师父花白的头发，心中涌起一股暖意。他把师父扶回房间，盖好被子，然后在桌上留了些钱和一封信。
“师父，徒儿走了。您保重。”
他背上行囊，轻轻关上门，下楼牵马，消失在夜色中。
二、山路上的“意外”
正月十一，弘农郡山路。
李衍牵着马走在山道上，嘴里哼着小调。天气不错，阳光明媚，虽然还有点冷，但比洛阳那种压抑的气氛舒服多了。
“还是江湖好啊，”他自言自语，“天高地阔，自由自在。”
话音刚落，前面拐弯处传来哭声。
是个妇人，带着两个孩子，坐在路边抹眼泪。见李衍过来，妇人抬头，泪眼婆娑：“这位壮士，行行好，给孩子点吃的吧。我们逃难出来，已经两天没吃饭了。”
两个孩子一男一女，都瘦得皮包骨，眼巴巴看着李衍。
李衍心中一动，从怀里掏出干粮递过去：“大嫂，给孩子吃吧。”
“谢谢壮士，谢谢壮士！”妇人接过干粮，分给孩子，自己却没吃。
李衍蹲下身：“大嫂从哪儿来？要去哪儿？”
“从弘农城里来，”妇人抹泪，“羌人打过来了，城里待不住了，想去洛阳投亲。可是……可是路上遇到山贼，把我们的盘缠都抢了。”
她说着，两个孩子也哭起来。
李衍皱眉：“山贼？在哪儿？”
“就在前面不远，”妇人指着山路，“有七八个人，凶得很。”
李衍想了想，从怀里又掏出几个金铢：“大嫂，这点钱你拿着，找个地方先安顿下来。洛阳现在也不太平，去了未必是好事。”
妇人接过钱，千恩万谢。
李衍起身，正要离开，忽然觉得不对——妇人的手，虎口有老茧，那是常年握刀的手。
再看两个孩子，虽然瘦，但眼神里没有普通孩子的怯懦，反而有种……训练有素的镇定。
陷阱！
李衍不动声色，翻身上马：“大嫂保重，我先走了。”
他催马前行，果然，转过山弯，前面路上横着几块大石头，七八个“山贼”从两侧树林里跳出来，手里拿着刀。
“此山是我开，此树是我栽！”为首的是个刀疤脸，“要想从此过，留下买路财！”
李衍勒住马，咧嘴笑了：“几位大哥，我身上没钱，就这匹马，你们要吗？”
“少废话！下马搜身！”
几个山贼围上来。李衍下马，举起手：“搜吧搜吧，真没钱。”
一个山贼上前搜身，摸到他怀里的令牌，眼睛一亮：“大哥，有货！”
刀疤脸走过来，拿起令牌一看，脸色变了变，但很快恢复：“这是什么玩意儿？”
“客卿令牌，”李衍说，“袁校尉给的。”
刀疤脸盯着他：“你是袁校尉的人？”
“算是吧。”
刀疤脸眼中闪过一丝犹豫，但很快被狠厉取代：“管你是谁，到了这儿，就得守这儿的规矩！兄弟们，上！”
七八个人同时扑来。李衍早有准备，身形一晃，使出师父教的烟霞步，在人群中穿梭。短刀出鞘，寒光闪烁。
这些山贼身手不弱，配合默契，显然是训练有素的。而且他们用的刀，是制式横刀，不是山贼该有的。
“军弩！”李衍眼角瞥见有人掏出了弩。
他猛地一脚踢飞面前的敌人，就地一滚，躲到马后面。“嗖嗖”几声，弩箭钉在马身上，马儿惨嘶倒地。
“妈的，我的马！”李衍心疼，这马虽然瘦，但跟了他好几天，有感情了。
他怒了。短刀舞成一团光，招招致命。这些山贼虽然训练有素，但毕竟不是真正的高手，很快被他杀得七零八落。
刀疤脸见势不妙，转身就跑。李衍一个箭步追上去，短刀架在他脖子上：“说，谁派你们来的？”
“没……没人派……”
“不说？”李衍刀锋一压，血渗出来。
“我说我说！”刀疤脸吓坏了，“是……是上头让我们在这条路上等着，截杀一个从洛阳来的独行男子。具体是谁，我们也不知道，只知道……只知道有令牌就杀。”
“上头是谁？”
“是……是弘农郡的都尉，他让我们扮山贼……”
李衍心中了然。袁绍的手伸得真长，连弘农郡都安排人了。
他一拳打晕刀疤脸，搜了搜身，没什么有价值的东西。正要离开，忽然听见远处传来马蹄声。
又有人来了。
李衍闪身躲进树林。不一会儿，一队人马出现在山路上，有十几个人，都穿着商队的衣服，但骑术精湛，队形整齐。
为首的是个中年人，面白无须，眼神精明。李衍觉得眼熟——是那个苏商人！
苏商人在山路上停下，看了看地上的尸体和死马，皱了皱眉：“来晚了。”
一个手下检查尸体：“都死了，有一个还活着。”
“弄醒问问。”
刀疤脸被弄醒，看见苏商人，愣了一下：“你们是……”
“我们是路过的商人，”苏商人微笑，“请问这里发生什么事了？”
刀疤脸眼珠一转：“遇到山贼了，我们被打劫了……”
“山贼？”苏商人笑了，“那山贼呢？”
“跑了……”
苏商人不再理他，走到死马旁，看了看马身上的弩箭，又看了看周围的打斗痕迹，忽然抬头看向李衍藏身的方向：“朋友，出来吧。我们没有恶意。”
李衍犹豫了一下，从树林里走出来。
苏商人看见他，眼睛一亮：“果然是你。”
“苏先生，”李衍抱拳，“又见面了。”
“缘分啊。”苏商人笑道，“我看这地方不太平，要不要跟我们同行一段？我们正好也要北上。”
李衍想了想，点头：“那就叨扰了。”
三、破庙里的夜话
正月十四，华山脚下。
天阴沉沉的，下午就开始下雨，到了晚上变成瓢泼大雨。李衍跟着苏商人的商队，找到一处废弃的山神庙避雨。
庙不大，但还算完整。正殿的神像已经残缺不全，但还能遮风挡雨。
商队生起火堆，拿出干粮和水。李衍坐在角落里，啃着硬邦邦的饼子，心里盘算着接下来的路线。
就在这时，庙外又传来动静。三个人冒雨冲进庙里——一个背着书箱的年轻书生，一个带着女童的少妇，还有一个沉默的老樵夫。
“抱歉抱歉，”书生拱手，“雨太大了，借个地方避避雨。”
苏商人点头：“请便。”
三人在另一角坐下。书生看起来二十出头，面容清秀，但脸色有些苍白，显然是赶路累的。少妇三十来岁，容貌秀丽，虽然穿着朴素，但气质不凡。女童六七岁，扎着两个小辫子，大眼睛好奇地打量着庙里的人。
老樵夫最奇怪，背着柴，但柴是新砍的，可外面下这么大的雨，谁会上山砍柴？
李衍多看了他们几眼。
书生主动搭话：“诸位也是赶路的？”
苏商人应道：“是，往北去。”
“巧了，我们也往北。”书生笑道，“这雨下得真不是时候，耽误行程啊。”
“天要下雨，娘要嫁人，没办法。”苏商人很健谈，“看几位不是普通人，怎么冒雨赶路？”
书生叹了口气：“家中老母病重，急着回去探望。没想到遇上大雨。”
少妇低声对女童说：“囡囡，睡一会儿吧。”
女童很听话，靠在母亲怀里，很快就睡着了。
李衍注意到，少妇哄孩子时，手腕上露出一截镯子，是上好的羊脂玉，价值不菲。这可不是普通人家能有的。
雨越下越大，庙里气氛有些沉闷。书生忽然说：“长夜漫漫，不如我们来对诗吧？谁接不上，谁就讲个故事。”
苏商人来了兴趣：“好啊，怎么个对法？”
“就以这雨为题，如何？”
“行，我先来。”苏商人略一思索，“夜雨敲窗急，孤灯照影长。”
书生接：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。”
李衍心里一动——这是杜甫的诗，但杜甫是唐朝人，这时候还没出生呢。这书生……
他不动声色，接了一句：“雨打芭蕉叶带愁，风吹杨柳絮飘游。”
书生看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶：“壮士好文采。”
“瞎编的。”李衍咧嘴。
轮到老樵夫了，他闷声说：“不会。”
“那就讲故事吧。”书生笑道。
老樵夫想了想，说：“我讲个真事。前年，我在山里砍柴，看见一只老虎追一只鹿。鹿跑得快，老虎追不上。但鹿慌不择路，跑进了猎人的陷阱。老虎就在陷阱边等着，等猎人来了，把猎人吃了，再把鹿叼走。”
故事很简单，但寓意深刻。庙里一时安静。
书生打破沉默：“我来讲个吧。从前有个书生，十年寒窗，终于考中进士。他以为能报效国家，造福百姓。可到了朝堂才发现，那里比江湖还险恶。忠臣被陷害，奸臣当道，百姓苦不堪言。书生想改变，却无能为力，最后只能辞官归隐。”
他顿了顿，又说：“你们说，这样的朝廷，还有救吗？”
这话太直白了。庙里气氛一下子紧张起来。
苏商人咳嗽一声：“书生，这话可不能乱说。”
“这里又没有外人。”书生看着李衍，“壮士，你觉得呢？”
李衍啃着饼子，含糊道：“我就是个粗人，不懂朝堂的事。我只知道，谁让我吃饱饭，我就说谁好。”
书生笑了：“说得好。可惜，现在让百姓吃饱饭的人，太少了。”
正说着，庙外忽然传来马蹄声。很多马蹄声。
李衍警觉地站起来，走到窗边往外看。雨幕中，十几个黑衣人骑马而来，在庙外停下。
“搜！应该就在附近！”为首的黑衣人声音嘶哑。
书生脸色一变，抱起女童：“快走！”
但已经来不及了。庙门被踹开，黑衣人冲了进来。
“在那儿！”为首的黑衣人指着少妇和女童，“带走！”
老樵夫突然暴起，从柴里抽出一把短斧，劈向最近的黑衣人。书生也从书箱里拔出一把剑——剑身细长，寒光闪闪。
李衍和苏商人对视一眼，同时出手。
庙里瞬间乱成一团。黑衣人武功不弱，但书生和老樵夫更强。书生剑法精妙，招招致命；老樵夫力大斧沉，勇不可当。
李衍护在少妇和女童身前，短刀翻飞。苏商人则带着商队的人在外围策应。
激斗中，李衍发现这些黑衣人的目标很明确——就是那女童。他们宁可受伤也要冲向女童，完全不顾其他人。
“这孩子什么来历？”他心中疑惑。
战斗很快结束。黑衣人留下五具尸体，其余逃走了。
书生收剑，对李衍和苏商人抱拳：“多谢二位相助。”
“不必客气。”苏商人说，“这些人什么来头？”
书生摇头：“不清楚。可能是仇家。”
这话明显是敷衍。但苏商人也没追问，只是说：“此地不宜久留，我们得赶紧走。”
“你们先走，”书生说，“我们还有些事要处理。”
苏商人点头，带着商队冒雨离开。
庙里只剩下李衍和书生三人。
书生看着李衍：“壮士怎么不走？”
“我孤身一人，不急。”李衍说，“倒是你们，带着孩子，不安全。”
书生沉默片刻，从怀里掏出一枚玉佩，递给李衍：“壮士，今日之恩，无以为报。这枚玉佩你收着，若到河东，可持此物寻卫氏，他们会帮你。”
卫氏？河东卫氏？那可是大族。
李衍接过玉佩，入手温润，上面刻着个“卫”字。
“多谢。”
“该谢的是我们。”书生郑重道，“壮士，此去北方多艰险，保重。”
三人也离开了。李衍站在庙门口，看着他们消失在雨幕中，手里握着那枚玉佩，心中涌起一股莫名的感觉。
这趟江湖，比他想象的还要复杂。
四、黄河渡口的消息
正月十五，风陵渡。
李衍站在渡口，望着滔滔黄河，心中犹豫不决。
北岸就是并州，但听说那边羌乱正凶，到处是乱兵。西边是关中，相对安全，但要绕远路。南边是回洛阳的方向，最危险。
“客官，渡河吗？”一个船夫过来问。
“今天能过吗？”
“能，就是浪大点，价钱得加倍。”
李衍正要说话，旁边茶棚里传来议论声。
“听说了吗？洛阳昨晚又出事了！”
“什么事？”
“南宫大火，烧了半个宫殿！说是宦官余党干的，何大将军气得要杀人！”
“不止呢，董卓的兵已经到渑池了，离洛阳就几天的路。何大将军要董卓进京，袁校尉不同意，两人在朝堂上吵起来了！”
“这要是打起来，洛阳就完了……”
李衍心中一沉。果然，师父的消息是真的。洛阳真的要乱了。
他走到茶棚，要了碗茶，坐下听。
几个旅人聊得热火朝天：
“我看啊，何大将军这是引狼入室。董卓那是什么人？西凉来的蛮子，手里有几万兵，进了洛阳还能听何大将军的？”
“可何大将军也没办法啊。袁校尉虽然能干，但手里兵少。宦官虽然清了，但朝里还有不少人支持他们。何大将军这是想借董卓的兵压住局面。”
“压得住吗？别到时候董卓把何大将军也压了……”
正说着，一队官兵来到渡口，张贴告示。
李衍凑过去看。告示上说，因北方羌乱，渡口加强管制，所有北渡者需有官府路引，否则一律不准过河。
“麻烦。”李衍皱眉。
他正想着怎么混过去，一个熟悉的声音在身后响起：“李壮士，又见面了。”
是苏商人。
“苏先生，”李衍转身，“您也要过河？”
“不过，我是来送你的。”苏商人微笑，“我知道你要去并州，但那边现在不太平。我这儿有条路子，能让你安全过去。”
“什么路子？”
苏商人招招手，一个老商人走过来：“这是老马，做皮货生意的，正好要带一批货去太原。你可以跟着他的商队，扮作伙计。”
老马打量李衍：“会骑马吗？”
“会。”
“会使刀吗？”
“会一点。”
“那就行。”老马点头，“工钱一天二十文，包吃住。干不干？”
李衍笑了：“干。”
就这样，他混进了商队。商队有十几个人，五辆大车，装着皮货。李衍扮作护卫，骑着匹驮马，跟在队伍最后。
临别时，苏商人拍拍他的肩：“李壮士，一路小心。并州那地方，水很深。”
“苏先生为什么要帮我？”李衍忍不住问。
“因为你是个有意思的人。”苏商人意味深长地说，“这世道，有意思的人不多了。”
商队开始渡河。船很大，能装下两辆车。李衍站在船头，看着浑浊的黄河水，心中忽然涌起一股豪情。
江湖，我来了。
五、河上的血战
正月十六，黄河中流。
船到河心，风浪突然大了起来。船夫喊着号子，拼命划桨。
李衍忽然觉得不对劲——周围有几艘小船正在靠近，船上的人穿着普通渔民的衣服，但划船的姿势很专业，一看就是练过的。
“小心！”他喊道。
话音未落，小船上的人突然亮出兵器，跳上大船。
“水匪！”老马惊呼。
但李衍看出，这些人不是普通水匪。他们动作整齐，配合默契，而且目标明确——直扑商队中间的一辆大车。
车上装的是皮货，但这些人似乎知道里面有什么。
“保护货物！”老马拔刀。
商队的护卫也拔刀迎战。李衍护在车旁，短刀出鞘。
激战中，一个水匪砍断了绑货的绳子，车上的木箱滚落下来，掉进河里。
“货！”老马急得眼睛都红了。
李衍看见一个商队护卫被水匪砍中，掉进河里。他二话不说，跳了下去。
河水冰冷刺骨。李衍憋着气，在水里寻找那个护卫。找到了，护卫已经昏迷，他拖着护卫往岸边游。
忽然，他看见水底有个木箱——就是掉下来的那个。箱子裂开了，里面露出一些金属零件。
是弩机！军用的弩机！
李衍心中一震。老马不是说运的是皮货吗？怎么会有军械？
正想着，一支弩箭射来，擦着他的肩膀飞过。他赶紧拖着护卫潜游，利用师父教的龟息法，在水底潜行了很长一段距离。
上岸时，已经远离了战场。他把护卫拖上岸，检查了一下，还有气。
回头看去，河面上战斗已经结束。商队的船正在燃烧，水匪的小船正在撤离。
李衍躺在泥滩上，大口喘气。太险了，差点就交代在河里了。
休息了一会儿，他起身，想去找老马他们。刚走几步，脚下踩到个硬物。
扒开泥，是一块铜制的东西，半块虎符，上面刻着“并州牧董”。
董卓的虎符？怎么会在这里？
李衍心中疑惑重重。他把虎符收好，扶着护卫，往上游走去。
走了约莫二里地，看见了商队的残部。五辆车烧了三辆，死了七八个人，老马也受了重伤，躺在地上奄奄一息。
“老马！”李衍跑过去。
老马看见他，眼睛亮了亮：“你……你没死……”
“怎么回事？那些人是谁？”
“不……不知道……”老马咳着血，“他们……他们要那箱货……”
“那不是皮货，是军械！”
老马眼中闪过一丝愧疚：“对……对不起……瞒了你……那批弩机……是要送去五原……给萨保的……”
“萨保？那个胡商？”
“嗯……他……他要武装自己的商队……防羌人……”老马抓住李衍的手，“小心……小心袁……”
话没说完，手一松，死了。
李衍呆呆地坐着，心中五味杂陈。
小心袁？是袁绍吗？这批军械跟袁绍有关？
他想起苏商人，想起那些追杀他的人，想起洛阳的种种。
这潭水，太深了。
六、荒村的雨夜
正月十七夜，黄河北岸某荒村。
李衍找了个还算完整的屋子，生了堆火，烤干衣服。那个护卫已经被他救醒，但伤势太重，需要静养。
外面下着雨，淅淅沥沥，敲打着残破的屋顶。
李衍坐在火堆旁，拿出身上的东西——平安扣、青囊散、师父给的铜钱、书生给的玉佩、还有那半块虎符。
每一件东西，都代表一段经历，一个人。
平安扣是崔琰给的，那个在洛阳斗智斗勇又相互扶持的崔姑娘。
青囊散是孙掌柜的方子，那个嘴硬心软的老掌柜。
铜钱是师父给的，那个贪酒好赌但又深藏不露的老道士。
玉佩是书生给的，那个神秘的书生和那个更神秘的女童。
虎符……是董卓的，那个即将搅动天下风云的西凉军阀。
李衍忽然觉得，自己就像这堆火，被四面八方吹来的风拉扯着，忽明忽暗，随时可能熄灭。
他想起离开洛阳时，自己还是个单纯的查案者，只想查明真相，给死者一个交代。
可现在呢？真相没查清，反而卷进了更大的漩涡。袁绍、董卓、神秘的“刘”姓重臣、胡商萨保……各方势力交织，每一方都能轻易碾死他。
“我到底在干什么？”他喃喃自语。
火堆噼啪作响，像是在回应他。
他想起赵武，那个死在洛水边的汉子；想起陈续，那个到死都在保守秘密的老人；想起祭坛上那些无辜死去的人。
“不能放弃。”他对自己说，“答应了的事，就要做到。”
他拿出师父给的小册子，借着火光，开始练习烟霞步。步伐诡异，身形飘忽，在破屋里闪转腾挪。
练累了，就坐下调息，练龟息法。呼吸渐缓，心跳渐慢，整个人进入一种半休眠状态。
不知过了多久，雨停了。天边泛起鱼肚白。
李衍睁开眼睛，眼中有了决断。
他烧掉了所有旧的身份凭证——假路引、假名帖、还有那枚“袁氏客卿”令牌。只留李衍本名。
“从今天起，”他对着初升的太阳说，“我就是李衍。不是谁的工具，不是谁的棋子，只是我自己。”
他埋了那半块虎符，做上标记。然后背起行囊，扶起护卫，继续北上。
前路漫漫，但这一次，他是清醒的，是自愿的。
七、最后的回望
正月十八晨，荒村外山岗。
雨后的山岗，空气清新。李衍站在高处，最后一次回望洛阳方向。
虽然隔着千山万水，但他仿佛能看见那座城市——那座充满阴谋、算计、血腥的城市；那座有孙掌柜的济世堂、有崔琰的观星楼、有他短暂停留过的痕迹的城市。
“再见了。”他轻声说。
怀里传来咕咕声，是师父留下的信鸽。他取出信鸽腿上的竹筒，里面有两封信。
一封是师父的，只有八个字：“并州大乱，速去速回。”
另一封是崔琰的，辗转多日才送到：“清河尚安，茶已备好。闻君北上，保重。另：袁近日频繁联络韩馥，似有意冀州。”
李衍看着信，嘴角露出一丝笑意。
茶还备着，人还在等。这就够了。
他把信收好，对着洛阳方向，抱了抱拳：“帝京，告辞了。下次回来时，希望我不是逃命，也不是被追杀。”
然后转身，向北。
朝阳升起，把他的影子拉得很长很长。前方是苍茫的并州大地，烽烟隐隐可见。
孤身上路，前路未卜。
但他脚步坚定，眼神明亮。
江湖路远，且行且看。
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正月初七，函谷关。
李衍牵着那匹瘦马站在关前，抬头看着巍峨的关楼，嘴里嘀咕：“好家伙，这阵仗，不知道的还以为要打仗呢。”
关前确实阵仗不小。两队士兵分列两侧，对所有过关者严加盘查。尤其是独行的男子，不仅要查路引，还要搜身，问来去缘由。
李衍排了半个时辰的队，轮到他时，守关的什长上下打量他：“路引。”
“在这儿。”李衍递上路引——是昨晚在客栈花钱买的假货，但做工精细，一般人看不出破绽。
什长看了看，又盯着他的脸：“去哪儿？干什么去？”
“去长安投亲，”李衍赔着笑，“我表叔在长安开布庄，让我去当伙计。”
“一个人？”
“一个人。”
什长挥挥手：“搜身。”
两个士兵上前，在李衍身上摸了一遍。怀里的金饼、青囊散、平安扣都被摸出来了。什长拿起平安扣看了看，又拿起那枚“袁氏客卿”令牌，脸色变了变。
“这个哪儿来的？”
“哦，这个啊，”李衍面不改色，“前些日子在洛阳，帮了位贵人一个小忙，贵人赏的。说是路上遇到麻烦可以出示。”
什长盯着令牌看了半晌，又看看李衍，忽然笑了：“原来是袁校尉的客人。早说嘛，请请请，这边走。”
他亲自引着李衍从旁边的小门过关，态度恭敬得让李衍心里直打鼓。
过了关，什长还特意说：“壮士一路小心，最近北边不太平，羌人闹得凶。”
“多谢提醒。”
李衍牵着马走出关城，回头看了一眼，发现那什长正跟一个文吏模样的人低声说着什么，文吏在纸上记录着。
“记录我的行踪？”李衍皱眉，“袁绍这手玩得挺绝啊。”
他翻身上马，往关西的悦来客栈走去。师父说在那儿等他。
悦来客栈是函谷关西最大的客栈，三层木楼，门口挂着两个大红灯笼。李衍到的时候，正是饭点，大堂里人声鼎沸，划拳的、聊天的、唱曲儿的，闹哄哄一片。
他扫了一眼，没看见师父。倒是在角落里看见个熟悉的身影——老道士正跟三个汉子赌钱，面前堆着铜钱，但已经输得快见底了。
“买定离手！开！”庄家喊道。
碗掀开，老道士面前最后几个铜钱被扫走了。
“哎哟，又输了！”老道士捶胸顿足，“不行不行，再来一把！”
“道长，您都没钱了，拿什么赌？”庄家斜眼看他。
“我……我赌我这身道袍！”老道士说着就要脱衣服。
李衍赶紧走过去，按住他的手：“师父，别丢人了。”
老道士抬头，看见他，眼睛一亮：“徒儿！你可算来了！带钱没？快借我翻本！”
李衍无奈，从怀里掏出几个金铢，替师父还了赌债，又给了庄家一些赔偿，这才把老道士从赌桌上拉下来。
“师父，您怎么又赌上了？”李衍把他拉到角落的桌子坐下。
“手痒，手痒。”老道士搓着手，“再说了，这不是等你等得无聊嘛。”
李衍叫了壶酒，几个小菜，给师父倒上：“师父，您说有事告诉我，什么事？”
老道士喝了口酒，咂咂嘴：“急什么，先吃饭。这儿的酱牛肉不错，你尝尝。”
李衍知道师父的脾气，越催他越不说，只好耐着性子陪他吃饭。
酒过三巡，老道士才抹抹嘴，低声道：“洛阳出事了。”
“什么事？”
“前天夜里，南宫起火，烧了大半个宫殿。”老道士说，“何进说是宦官余党纵火，袁绍说是天灾，两人在朝堂上当众吵起来了。”
李衍心中一凛：“起火？这么巧？”
“巧的不止这个。”老道士压低声音，“董卓的前锋已经到渑池了，离洛阳就几天路程。何进正在跟朝臣商议，要不要让董卓入京。”
“这不是引狼入室吗？”
“谁说不是呢。”老道士摇头，“但何进现在谁都不信，就信手里有兵的人。袁绍虽然控制了洛阳，但北军毕竟人少。董卓手底下有几万西凉兵，何进觉得能制衡袁绍。”
李衍皱眉：“那袁绍能答应？”
“当然不答应。”老道士冷笑，“所以这两天洛阳气氛紧张得很，据说袁绍已经秘密调兵，在洛阳周边布防。两边随时可能打起来。”
“那我们……”
“我们离远点。”老道士拍拍李衍的肩，“徒儿，洛阳这局棋，咱们不下了。师父给你指条新路。”
他从怀里掏出一张羊皮地图，铺在桌上：“你看，这是天下九州。你现在在这儿，函谷关。接下来，你往北走，去并州。”
“并州？去那儿干什么？”
“找玉符。”老道士指着地图上的一个点，“五原郡，有个胡商首领叫萨保，是粟特人。他手里有一块玉符，是窦武当年送给他父亲的，换了一批战马。”
李衍眼睛一亮：“真的？”
“师父什么时候骗过你？”老道士瞪眼，“不过这事不容易。萨保这人狡猾得很，玉符又是他传家宝，不会轻易给你。你得想个法子。”
“什么法子？”
“这就得靠你自己了。”老道士咧嘴，“师父只能告诉你方向，路得你自己走。”
他又从怀里掏出一个小册子：“这个给你，师父这些年游历江湖总结的保命绝技。有三招最实用：烟霞步、龟息法、还有一招‘金蝉脱壳’。你好好练，关键时候能救命。”
李衍接过册子，翻开看了看，里面图文并茂，讲解得很详细。
“谢谢师父。”
“师徒俩，谢什么。”老道士又倒了杯酒，“对了，还有件事。你离开洛阳后，崔家那姑娘在清河不太平。”
“怎么了？”
“袁绍在拉拢韩馥，想让韩馥支持他。韩馥犹豫不决，就去找崔家姑娘商量。”老道士看着李衍，“那姑娘现在夹在中间，两头为难。支持袁绍，怕将来被吞并；不支持，又怕袁绍翻脸。”
李衍沉默。他能想象崔琰的处境，那种如履薄冰的感觉。
“师父，”他忽然问，“您说我该不该去清河看看？”
“看你个头！”老道士一巴掌拍在他脑袋上，“你现在自身难保，还管别人？再说了，崔家那姑娘比你聪明多了，用不着你操心。”
李衍挠挠头：“也是。”
“专心办你的事。”老道士正色道，“玉符事关重大，集齐十块，或许真能改变这乱世。你找到一块是一块，这才是正经事。”
“知道了。”
两人又聊了一会儿，老道士喝得有点多了，话开始多起来：“徒儿啊，师父这辈子就你一个徒弟，你可不能出事。江湖险恶，人心更险恶。你要记住，该狠的时候狠，该跑的时候跑，别逞能……”
说着说着，趴在桌子上睡着了。
李衍看着师父花白的头发，心中涌起一股暖意。他把师父扶回房间，盖好被子，然后在桌上留了些钱和一封信。
“师父，徒儿走了。您保重。”
他背上行囊，轻轻关上门，下楼牵马，消失在夜色中。
二、山路上的“意外”
正月十一，弘农郡山路。
李衍牵着马走在山道上，嘴里哼着小调。天气不错，阳光明媚，虽然还有点冷，但比洛阳那种压抑的气氛舒服多了。
“还是江湖好啊，”他自言自语，“天高地阔，自由自在。”
话音刚落，前面拐弯处传来哭声。
是个妇人，带着两个孩子，坐在路边抹眼泪。见李衍过来，妇人抬头，泪眼婆娑：“这位壮士，行行好，给孩子点吃的吧。我们逃难出来，已经两天没吃饭了。”
两个孩子一男一女，都瘦得皮包骨，眼巴巴看着李衍。
李衍心中一动，从怀里掏出干粮递过去：“大嫂，给孩子吃吧。”
“谢谢壮士，谢谢壮士！”妇人接过干粮，分给孩子，自己却没吃。
李衍蹲下身：“大嫂从哪儿来？要去哪儿？”
“从弘农城里来，”妇人抹泪，“羌人打过来了，城里待不住了，想去洛阳投亲。可是……可是路上遇到山贼，把我们的盘缠都抢了。”
她说着，两个孩子也哭起来。
李衍皱眉：“山贼？在哪儿？”
“就在前面不远，”妇人指着山路，“有七八个人，凶得很。”
李衍想了想，从怀里又掏出几个金铢：“大嫂，这点钱你拿着，找个地方先安顿下来。洛阳现在也不太平，去了未必是好事。”
妇人接过钱，千恩万谢。
李衍起身，正要离开，忽然觉得不对——妇人的手，虎口有老茧，那是常年握刀的手。
再看两个孩子，虽然瘦，但眼神里没有普通孩子的怯懦，反而有种……训练有素的镇定。
陷阱！
李衍不动声色，翻身上马：“大嫂保重，我先走了。”
他催马前行，果然，转过山弯，前面路上横着几块大石头，七八个“山贼”从两侧树林里跳出来，手里拿着刀。
“此山是我开，此树是我栽！”为首的是个刀疤脸，“要想从此过，留下买路财！”
李衍勒住马，咧嘴笑了：“几位大哥，我身上没钱，就这匹马，你们要吗？”
“少废话！下马搜身！”
几个山贼围上来。李衍下马，举起手：“搜吧搜吧，真没钱。”
一个山贼上前搜身，摸到他怀里的令牌，眼睛一亮：“大哥，有货！”
刀疤脸走过来，拿起令牌一看，脸色变了变，但很快恢复：“这是什么玩意儿？”
“客卿令牌，”李衍说，“袁校尉给的。”
刀疤脸盯着他：“你是袁校尉的人？”
“算是吧。”
刀疤脸眼中闪过一丝犹豫，但很快被狠厉取代：“管你是谁，到了这儿，就得守这儿的规矩！兄弟们，上！”
七八个人同时扑来。李衍早有准备，身形一晃，使出师父教的烟霞步，在人群中穿梭。短刀出鞘，寒光闪烁。
这些山贼身手不弱，配合默契，显然是训练有素的。而且他们用的刀，是制式横刀，不是山贼该有的。
“军弩！”李衍眼角瞥见有人掏出了弩。
他猛地一脚踢飞面前的敌人，就地一滚，躲到马后面。“嗖嗖”几声，弩箭钉在马身上，马儿惨嘶倒地。
“妈的，我的马！”李衍心疼，这马虽然瘦，但跟了他好几天，有感情了。
他怒了。短刀舞成一团光，招招致命。这些山贼虽然训练有素，但毕竟不是真正的高手，很快被他杀得七零八落。
刀疤脸见势不妙，转身就跑。李衍一个箭步追上去，短刀架在他脖子上：“说，谁派你们来的？”
“没……没人派……”
“不说？”李衍刀锋一压，血渗出来。
“我说我说！”刀疤脸吓坏了，“是……是上头让我们在这条路上等着，截杀一个从洛阳来的独行男子。具体是谁，我们也不知道，只知道……只知道有令牌就杀。”
“上头是谁？”
“是……是弘农郡的都尉，他让我们扮山贼……”
李衍心中了然。袁绍的手伸得真长，连弘农郡都安排人了。
他一拳打晕刀疤脸，搜了搜身，没什么有价值的东西。正要离开，忽然听见远处传来马蹄声。
又有人来了。
李衍闪身躲进树林。不一会儿，一队人马出现在山路上，有十几个人，都穿着商队的衣服，但骑术精湛，队形整齐。
为首的是个中年人，面白无须，眼神精明。李衍觉得眼熟——是那个苏商人！
苏商人在山路上停下，看了看地上的尸体和死马，皱了皱眉：“来晚了。”
一个手下检查尸体：“都死了，有一个还活着。”
“弄醒问问。”
刀疤脸被弄醒，看见苏商人，愣了一下：“你们是……”
“我们是路过的商人，”苏商人微笑，“请问这里发生什么事了？”
刀疤脸眼珠一转：“遇到山贼了，我们被打劫了……”
“山贼？”苏商人笑了，“那山贼呢？”
“跑了……”
苏商人不再理他，走到死马旁，看了看马身上的弩箭，又看了看周围的打斗痕迹，忽然抬头看向李衍藏身的方向：“朋友，出来吧。我们没有恶意。”
李衍犹豫了一下，从树林里走出来。
苏商人看见他，眼睛一亮：“果然是你。”
“苏先生，”李衍抱拳，“又见面了。”
“缘分啊。”苏商人笑道，“我看这地方不太平，要不要跟我们同行一段？我们正好也要北上。”
李衍想了想，点头：“那就叨扰了。”
三、破庙里的夜话
正月十四，华山脚下。
天阴沉沉的，下午就开始下雨，到了晚上变成瓢泼大雨。李衍跟着苏商人的商队，找到一处废弃的山神庙避雨。
庙不大，但还算完整。正殿的神像已经残缺不全，但还能遮风挡雨。
商队生起火堆，拿出干粮和水。李衍坐在角落里，啃着硬邦邦的饼子，心里盘算着接下来的路线。
就在这时，庙外又传来动静。三个人冒雨冲进庙里——一个背着书箱的年轻书生，一个带着女童的少妇，还有一个沉默的老樵夫。
“抱歉抱歉，”书生拱手，“雨太大了，借个地方避避雨。”
苏商人点头：“请便。”
三人在另一角坐下。书生看起来二十出头，面容清秀，但脸色有些苍白，显然是赶路累的。少妇三十来岁，容貌秀丽，虽然穿着朴素，但气质不凡。女童六七岁，扎着两个小辫子，大眼睛好奇地打量着庙里的人。
老樵夫最奇怪，背着柴，但柴是新砍的，可外面下这么大的雨，谁会上山砍柴？
李衍多看了他们几眼。
书生主动搭话：“诸位也是赶路的？”
苏商人应道：“是，往北去。”
“巧了，我们也往北。”书生笑道，“这雨下得真不是时候，耽误行程啊。”
“天要下雨，娘要嫁人，没办法。”苏商人很健谈，“看几位不是普通人，怎么冒雨赶路？”
书生叹了口气：“家中老母病重，急着回去探望。没想到遇上大雨。”
少妇低声对女童说：“囡囡，睡一会儿吧。”
女童很听话，靠在母亲怀里，很快就睡着了。
李衍注意到，少妇哄孩子时，手腕上露出一截镯子，是上好的羊脂玉，价值不菲。这可不是普通人家能有的。
雨越下越大，庙里气氛有些沉闷。书生忽然说：“长夜漫漫，不如我们来对诗吧？谁接不上，谁就讲个故事。”
苏商人来了兴趣：“好啊，怎么个对法？”
“就以这雨为题，如何？”
“行，我先来。”苏商人略一思索，“夜雨敲窗急，孤灯照影长。”
书生接：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。”
李衍心里一动——这是杜甫的诗，但杜甫是唐朝人，这时候还没出生呢。这书生……
他不动声色，接了一句：“雨打芭蕉叶带愁，风吹杨柳絮飘游。”
书生看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶：“壮士好文采。”
“瞎编的。”李衍咧嘴。
轮到老樵夫了，他闷声说：“不会。”
“那就讲故事吧。”书生笑道。
老樵夫想了想，说：“我讲个真事。前年，我在山里砍柴，看见一只老虎追一只鹿。鹿跑得快，老虎追不上。但鹿慌不择路，跑进了猎人的陷阱。老虎就在陷阱边等着，等猎人来了，把猎人吃了，再把鹿叼走。”
故事很简单，但寓意深刻。庙里一时安静。
书生打破沉默：“我来讲个吧。从前有个书生，十年寒窗，终于考中进士。他以为能报效国家，造福百姓。可到了朝堂才发现，那里比江湖还险恶。忠臣被陷害，奸臣当道，百姓苦不堪言。书生想改变，却无能为力，最后只能辞官归隐。”
他顿了顿，又说：“你们说，这样的朝廷，还有救吗？”
这话太直白了。庙里气氛一下子紧张起来。
苏商人咳嗽一声：“书生，这话可不能乱说。”
“这里又没有外人。”书生看着李衍，“壮士，你觉得呢？”
李衍啃着饼子，含糊道：“我就是个粗人，不懂朝堂的事。我只知道，谁让我吃饱饭，我就说谁好。”
书生笑了：“说得好。可惜，现在让百姓吃饱饭的人，太少了。”
正说着，庙外忽然传来马蹄声。很多马蹄声。
李衍警觉地站起来，走到窗边往外看。雨幕中，十几个黑衣人骑马而来，在庙外停下。
“搜！应该就在附近！”为首的黑衣人声音嘶哑。
书生脸色一变，抱起女童：“快走！”
但已经来不及了。庙门被踹开，黑衣人冲了进来。
“在那儿！”为首的黑衣人指着少妇和女童，“带走！”
老樵夫突然暴起，从柴里抽出一把短斧，劈向最近的黑衣人。书生也从书箱里拔出一把剑——剑身细长，寒光闪闪。
李衍和苏商人对视一眼，同时出手。
庙里瞬间乱成一团。黑衣人武功不弱，但书生和老樵夫更强。书生剑法精妙，招招致命；老樵夫力大斧沉，勇不可当。
李衍护在少妇和女童身前，短刀翻飞。苏商人则带着商队的人在外围策应。
激斗中，李衍发现这些黑衣人的目标很明确——就是那女童。他们宁可受伤也要冲向女童，完全不顾其他人。
“这孩子什么来历？”他心中疑惑。
战斗很快结束。黑衣人留下五具尸体，其余逃走了。
书生收剑，对李衍和苏商人抱拳：“多谢二位相助。”
“不必客气。”苏商人说，“这些人什么来头？”
书生摇头：“不清楚。可能是仇家。”
这话明显是敷衍。但苏商人也没追问，只是说：“此地不宜久留，我们得赶紧走。”
“你们先走，”书生说，“我们还有些事要处理。”
苏商人点头，带着商队冒雨离开。
庙里只剩下李衍和书生三人。
书生看着李衍：“壮士怎么不走？”
“我孤身一人，不急。”李衍说，“倒是你们，带着孩子，不安全。”
书生沉默片刻，从怀里掏出一枚玉佩，递给李衍：“壮士，今日之恩，无以为报。这枚玉佩你收着，若到河东，可持此物寻卫氏，他们会帮你。”
卫氏？河东卫氏？那可是大族。
李衍接过玉佩，入手温润，上面刻着个“卫”字。
“多谢。”
“该谢的是我们。”书生郑重道，“壮士，此去北方多艰险，保重。”
三人也离开了。李衍站在庙门口，看着他们消失在雨幕中，手里握着那枚玉佩，心中涌起一股莫名的感觉。
这趟江湖，比他想象的还要复杂。
四、黄河渡口的消息
正月十五，风陵渡。
李衍站在渡口，望着滔滔黄河，心中犹豫不决。
北岸就是并州，但听说那边羌乱正凶，到处是乱兵。西边是关中，相对安全，但要绕远路。南边是回洛阳的方向，最危险。
“客官，渡河吗？”一个船夫过来问。
“今天能过吗？”
“能，就是浪大点，价钱得加倍。”
李衍正要说话，旁边茶棚里传来议论声。
“听说了吗？洛阳昨晚又出事了！”
“什么事？”
“南宫大火，烧了半个宫殿！说是宦官余党干的，何大将军气得要杀人！”
“不止呢，董卓的兵已经到渑池了，离洛阳就几天的路。何大将军要董卓进京，袁校尉不同意，两人在朝堂上吵起来了！”
“这要是打起来，洛阳就完了……”
李衍心中一沉。果然，师父的消息是真的。洛阳真的要乱了。
他走到茶棚，要了碗茶，坐下听。
几个旅人聊得热火朝天：
“我看啊，何大将军这是引狼入室。董卓那是什么人？西凉来的蛮子，手里有几万兵，进了洛阳还能听何大将军的？”
“可何大将军也没办法啊。袁校尉虽然能干，但手里兵少。宦官虽然清了，但朝里还有不少人支持他们。何大将军这是想借董卓的兵压住局面。”
“压得住吗？别到时候董卓把何大将军也压了……”
正说着，一队官兵来到渡口，张贴告示。
李衍凑过去看。告示上说，因北方羌乱，渡口加强管制，所有北渡者需有官府路引，否则一律不准过河。
“麻烦。”李衍皱眉。
他正想着怎么混过去，一个熟悉的声音在身后响起：“李壮士，又见面了。”
是苏商人。
“苏先生，”李衍转身，“您也要过河？”
“不过，我是来送你的。”苏商人微笑，“我知道你要去并州，但那边现在不太平。我这儿有条路子，能让你安全过去。”
“什么路子？”
苏商人招招手，一个老商人走过来：“这是老马，做皮货生意的，正好要带一批货去太原。你可以跟着他的商队，扮作伙计。”
老马打量李衍：“会骑马吗？”
“会。”
“会使刀吗？”
“会一点。”
“那就行。”老马点头，“工钱一天二十文，包吃住。干不干？”
李衍笑了：“干。”
就这样，他混进了商队。商队有十几个人，五辆大车，装着皮货。李衍扮作护卫，骑着匹驮马，跟在队伍最后。
临别时，苏商人拍拍他的肩：“李壮士，一路小心。并州那地方，水很深。”
“苏先生为什么要帮我？”李衍忍不住问。
“因为你是个有意思的人。”苏商人意味深长地说，“这世道，有意思的人不多了。”
商队开始渡河。船很大，能装下两辆车。李衍站在船头，看着浑浊的黄河水，心中忽然涌起一股豪情。
江湖，我来了。
五、河上的血战
正月十六，黄河中流。
船到河心，风浪突然大了起来。船夫喊着号子，拼命划桨。
李衍忽然觉得不对劲——周围有几艘小船正在靠近，船上的人穿着普通渔民的衣服，但划船的姿势很专业，一看就是练过的。
“小心！”他喊道。
话音未落，小船上的人突然亮出兵器，跳上大船。
“水匪！”老马惊呼。
但李衍看出，这些人不是普通水匪。他们动作整齐，配合默契，而且目标明确——直扑商队中间的一辆大车。
车上装的是皮货，但这些人似乎知道里面有什么。
“保护货物！”老马拔刀。
商队的护卫也拔刀迎战。李衍护在车旁，短刀出鞘。
激战中，一个水匪砍断了绑货的绳子，车上的木箱滚落下来，掉进河里。
“货！”老马急得眼睛都红了。
李衍看见一个商队护卫被水匪砍中，掉进河里。他二话不说，跳了下去。
河水冰冷刺骨。李衍憋着气，在水里寻找那个护卫。找到了，护卫已经昏迷，他拖着护卫往岸边游。
忽然，他看见水底有个木箱——就是掉下来的那个。箱子裂开了，里面露出一些金属零件。
是弩机！军用的弩机！
李衍心中一震。老马不是说运的是皮货吗？怎么会有军械？
正想着，一支弩箭射来，擦着他的肩膀飞过。他赶紧拖着护卫潜游，利用师父教的龟息法，在水底潜行了很长一段距离。
上岸时，已经远离了战场。他把护卫拖上岸，检查了一下，还有气。
回头看去，河面上战斗已经结束。商队的船正在燃烧，水匪的小船正在撤离。
李衍躺在泥滩上，大口喘气。太险了，差点就交代在河里了。
休息了一会儿，他起身，想去找老马他们。刚走几步，脚下踩到个硬物。
扒开泥，是一块铜制的东西，半块虎符，上面刻着“并州牧董”。
董卓的虎符？怎么会在这里？
李衍心中疑惑重重。他把虎符收好，扶着护卫，往上游走去。
走了约莫二里地，看见了商队的残部。五辆车烧了三辆，死了七八个人，老马也受了重伤，躺在地上奄奄一息。
“老马！”李衍跑过去。
老马看见他，眼睛亮了亮：“你……你没死……”
“怎么回事？那些人是谁？”
“不……不知道……”老马咳着血，“他们……他们要那箱货……”
“那不是皮货，是军械！”
老马眼中闪过一丝愧疚：“对……对不起……瞒了你……那批弩机……是要送去五原……给萨保的……”
“萨保？那个胡商？”
“嗯……他……他要武装自己的商队……防羌人……”老马抓住李衍的手，“小心……小心袁……”
话没说完，手一松，死了。
李衍呆呆地坐着，心中五味杂陈。
小心袁？是袁绍吗？这批军械跟袁绍有关？
他想起苏商人，想起那些追杀他的人，想起洛阳的种种。
这潭水，太深了。
六、荒村的雨夜
正月十七夜，黄河北岸某荒村。
李衍找了个还算完整的屋子，生了堆火，烤干衣服。那个护卫已经被他救醒，但伤势太重，需要静养。
外面下着雨，淅淅沥沥，敲打着残破的屋顶。
李衍坐在火堆旁，拿出身上的东西——平安扣、青囊散、师父给的铜钱、书生给的玉佩、还有那半块虎符。
每一件东西，都代表一段经历，一个人。
平安扣是崔琰给的，那个在洛阳斗智斗勇又相互扶持的崔姑娘。
青囊散是孙掌柜的方子，那个嘴硬心软的老掌柜。
铜钱是师父给的，那个贪酒好赌但又深藏不露的老道士。
玉佩是书生给的，那个神秘的书生和那个更神秘的女童。
虎符……是董卓的，那个即将搅动天下风云的西凉军阀。
李衍忽然觉得，自己就像这堆火，被四面八方吹来的风拉扯着，忽明忽暗，随时可能熄灭。
他想起离开洛阳时，自己还是个单纯的查案者，只想查明真相，给死者一个交代。
可现在呢？真相没查清，反而卷进了更大的漩涡。袁绍、董卓、神秘的“刘”姓重臣、胡商萨保……各方势力交织，每一方都能轻易碾死他。
“我到底在干什么？”他喃喃自语。
火堆噼啪作响，像是在回应他。
他想起赵武，那个死在洛水边的汉子；想起陈续，那个到死都在保守秘密的老人；想起祭坛上那些无辜死去的人。
“不能放弃。”他对自己说，“答应了的事，就要做到。”
他拿出师父给的小册子，借着火光，开始练习烟霞步。步伐诡异，身形飘忽，在破屋里闪转腾挪。
练累了，就坐下调息，练龟息法。呼吸渐缓，心跳渐慢，整个人进入一种半休眠状态。
不知过了多久，雨停了。天边泛起鱼肚白。
李衍睁开眼睛，眼中有了决断。
他烧掉了所有旧的身份凭证——假路引、假名帖、还有那枚“袁氏客卿”令牌。只留李衍本名。
“从今天起，”他对着初升的太阳说，“我就是李衍。不是谁的工具，不是谁的棋子，只是我自己。”
他埋了那半块虎符，做上标记。然后背起行囊，扶起护卫，继续北上。
前路漫漫，但这一次，他是清醒的，是自愿的。
七、最后的回望
正月十八晨，荒村外山岗。
雨后的山岗，空气清新。李衍站在高处，最后一次回望洛阳方向。
虽然隔着千山万水，但他仿佛能看见那座城市——那座充满阴谋、算计、血腥的城市；那座有孙掌柜的济世堂、有崔琰的观星楼、有他短暂停留过的痕迹的城市。
“再见了。”他轻声说。
怀里传来咕咕声，是师父留下的信鸽。他取出信鸽腿上的竹筒，里面有两封信。
一封是师父的，只有八个字：“并州大乱，速去速回。”
另一封是崔琰的，辗转多日才送到：“清河尚安，茶已备好。闻君北上，保重。另：袁近日频繁联络韩馥，似有意冀州。”
李衍看着信，嘴角露出一丝笑意。
茶还备着，人还在等。这就够了。
他把信收好，对着洛阳方向，抱了抱拳：“帝京，告辞了。下次回来时，希望我不是逃命，也不是被追杀。”
然后转身，向北。
朝阳升起，把他的影子拉得很长很长。前方是苍茫的并州大地，烽烟隐隐可见。
孤身上路，前路未卜。
但他脚步坚定，眼神明亮。
江湖路远，且行且看。
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