第二章 凤簪藏秘启祸端
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腊月的北风像刀子般刮过永昌侯府的青砖灰瓦，檐角铁马在风中发出急促而凄清的撞击声，宛如丧钟余韵。沈清澜跪在灵堂冰冷的青石地上，膝盖早已麻木失去知觉。母亲林氏的楠木棺椁停在堂中，白烛摇曳，将“诰封一品夫人林氏晚晴之灵位”的字样映得忽明忽暗。
守灵第三夜，侯爷沈鸿只在头日露过面，便称“朝中有急务”离府。姨娘王氏倒是日日来，总在黄昏时分携着清婉，一身素绢，哭得比谁都凄切，可那绢帕下眼角余光，总若有似无地扫过清澜。
“姐姐去得突然，留下澜儿这般可怜……”王氏今日跪在灵前抹泪，声音不大不小，恰好能让跪在稍远处的几位族亲听见，“我虽是庶母，也必当视如己出，不负姐姐托付。”
清澜垂着头，厚重的孝服裹着单薄身子，像片随时会被风吹走的纸。她没应声，只是将手中纸钱一张张投入火盆，火焰腾起时，映亮她苍白的脸——八岁的面容还带着稚气，可那双眼睛沉静得骇人，像两口结了冰的深井。
亥时三刻，最后一拨吊唁的族人离去。王氏扶着腰起身，对身边李嬷嬷道：“带大小姐回去歇着吧，到底是个孩子，连跪三日，身子哪受得住。”
话是体恤，可李嬷嬷那双粗手攥住清澜胳膊时，力道大得几乎要捏碎骨头。清澜被半拖半拽地带离灵堂，穿过两道垂花门，却不是往她住的栖霞苑，而是府中最偏僻的西角小院——那里原是个堆放杂物的废院，冬日里连炭火都供不到。
“姨娘说，大小姐还在孝期，原住处太过奢靡，不合礼数。”李嬷嬷将她推进屋，“这几日先在此处静心守孝，饭食自有人送来。”
门“哐当”一声合上，落了锁。
清澜立在黑暗里，等脚步声远去，才缓缓挪到窗边。月光从破旧的窗纸漏进来，稀薄得照不亮满室灰尘。她没有哭，只是慢慢解开孝服外襟，从贴身小衣里摸出那支簪子。
母亲咽气前，用尽最后力气塞进她手里的凤簪。
簪身是赤金所制，在月光下泛着幽冷光泽。簪首是一只展翅凤凰，羽翼雕工极其细腻，每片羽毛的纹路都清晰可见，凤眼嵌着两颗米粒大小的红宝，黑暗中竟有微光流转。清澜记得，这是母亲嫁妆里最珍爱的一件，说是外祖母的遗物，平日只在重大节庆才戴。
可这样贵重的簪子，为何要那般隐秘地给她？
清澜蜷缩在冷硬的木板床上，将簪子举到眼前。指尖抚过凤凰羽翼时，忽然顿住——左侧第三片羽毛的边缘，触感有极其细微的差异，像是……可以活动？
她翻身坐起，借着月光仔细端详。那片羽毛长约半寸，宽不过韭菜叶，边缘与相邻羽毛的衔接处，有一道肉眼几乎不可见的缝隙。她用指甲小心抵住缝隙边缘，轻轻一拨。
“咔”一声极轻的机括响动。
凤凰的腹部竟弹开一道暗格，不及小指指甲盖大小，里面藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。
清澜屏住呼吸，将绢帛取出。帛纸薄得透明，上面用极细的墨笔绘着图样——是半幅地图，山川城池用蝇头小楷标注，但地名大多残缺，唯有一处边关要塞“玉门关”三字完整，旁边批注一行小字：“壬午年秋，关防更替，北线三营调防图。”
她虽年幼，却也随母亲读过些史书舆图，知道玉门关是大燕北疆重镇。这分明是……军事布防图？
绢帛还有第二层，对折处夹着一张药方。纸色泛黄，墨迹陈旧，上面列着十几味药材：附子、马钱子、番木鳖……清澜心头一跳——这些药材她认得，母亲病中她翻阅医书，曾见过其中几味，皆是剧毒之物。药方最下方，有一行新墨添的小字：“王氏所呈补药，内含此方之三味，久服则心肺衰竭，状似痨症。”
字迹娟秀中带颤，是母亲病重后所书。
清澜的手开始发抖，不是恐惧，是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。她将绢帛翻到背面，还有几行更小的字：
“永昌侯府妾室王氏，本名王如媚，其兄王崇山现任北境督粮道。壬午年七月，王崇山私运军粮三百石出关，交接者为北狄商人阿史那部。妾偶得此情报，尚未禀侯爷，便遭王氏下毒。若澜儿见字，速将此图残片交予可靠之人，直呈圣听。王家通敌，事关国本，万勿轻忽。母命不久矣，唯望吾儿平安——林晚晴绝笔。”
每一个字都像烧红的针，扎进清澜眼底。
通敌。下毒。谋杀。
原来母亲不是病死的，是被毒死的。毒她的人是日日笑语温存的王氏。而王氏背后，竟牵连着通敌叛国的大罪！
清澜死死攥紧簪子，金簪边缘割破掌心，渗出血珠，她浑然不觉。灵堂里王氏虚伪的哭声、父亲冷漠的背影、清婉得意的眼神……所有画面在脑中翻搅，最后定格在母亲咳血时依然温柔望着她的眼睛。
“澜儿……要好好的……”
母亲最后的话，不是托付，是遗愿。
窗外传来梆子声，已是子时。清澜猛地回神，将绢帛小心翼翼按原样折好，塞回簪内暗格。机括合拢的瞬间，她脑中飞快转动：
这证据绝不能留在身上。王氏既然敢毒杀主母，若知道证据在她手中，必会斩草除根。父亲……父亲宠妾灭妻，此事若告知他，恐怕非但不能为母亲伸冤，反而会打草惊蛇。
她需要一个绝对安全的地方。
目光扫过破败的屋子，墙角堆着些废弃的家具，蛛网遍布。不行，这里太容易被搜查。祠堂？母亲灵柩所在，王氏这几日必会派人严密看守。书房？父亲偶尔会去，不是稳妥之处。
忽然，她想起一个地方——栖霞苑后院的梅树下。
母亲生前最爱那株老梅，说是在她出生那年亲手栽下。每年腊月，总要带她在梅树下赏雪烹茶。梅树根下有个蚁穴，去年冬，她曾见母亲将一包用油纸裹紧的物件埋进树根旁的冻土里，当时母亲笑着说：“这是给澜儿存的嫁妆，等你及笄时再挖出来。”
那时只当是玩笑，如今想来……
清澜翻身下床，悄步走到门边。门从外锁着，窗棂倒是腐朽，但推开必有响动。她退回床边，从发间拔下一根最细的银簪——这是母亲去年送的生辰礼，簪尾极尖。她跪在窗下，将银簪插入窗闩与木框的缝隙，一点一点拨动。
“嘎吱——”
细微的声响在寂静中格外刺耳。清澜屏息凝神，听了半晌，院外并无动静。她继续动作，半柱香后，窗闩终于松脱。推开一条缝隙，冷风灌入，她打了个寒颤。
八岁的身形瘦小，轻易从窗缝钻出。落地时踩到枯枝，发出“咔嚓”轻响，她立刻蹲身隐在墙根阴影里。月光下，废院杂草丛生，一道矮墙与栖霞苑的后巷相邻。墙头有处坍塌，她曾见野猫从此出入。
清澜提起裙摆，踩着碎石攀上矮墙。墙外是条狭窄的巷道，平日只供仆役通行。她辨认方向，沿着墙根阴影疾走。冬夜寒风如刀，只着单薄孝服的她冻得嘴唇发紫，却不敢慢下一步。
栖霞苑已落了锁，但西南角有扇小门常年不锁——那是厨娘张妈进出送柴的通道。张妈是母亲的陪嫁，这些日子被王氏调去浆洗房，夜里不在。清澜熟门熟路地摸到小门，推开一条缝，闪身而入。
后院一片死寂。那株老梅立在月光下，枝桠光秃，在青石地上投出狰狞影子。清澜跑到树下，跪在冻土上，双手扒开积雪和枯叶。泥土冻得坚硬，她指甲很快劈裂，渗出鲜血。她不管不顾，只记得母亲当年埋物的位置——正对东南第三根粗枝下。
挖到半尺深时，指尖触到硬物。
是一个油纸包裹，裹得严严实实，外头还套着层防水的牛皮。清澜颤抖着解开，里面是两只巴掌大的紫檀木盒。打开第一只，竟是一沓银票和几件金饰——真是母亲给她存的“嫁妆”。第二只盒子更重，掀开盖，里面整整齐齐码着三本书：《百草图鉴》《毒经疏要》《脉案精要》，皆是手抄本，扉页上写着“林氏家传，传女不传男”。
清澜眼眶一热。母亲早已料到会有今日，所以提前为她留下这些。
她将木盒放回，重新埋好土，却留下那三本书。然后从怀中取出凤簪，用油纸仔细裹了三层，埋进旁边新挖的坑中，覆土压实，又将积雪枯叶复原。做完这一切，她瘫坐在树下，喘着粗气，白雾在冷空中散开。
不能就这样回去。
证据原件必须藏好，但她需要一份抄本——万一原件被发现或损毁，还有复件可作凭证。而且，她必须弄明白那半幅布防图究竟意味着什么，药方上的毒性又如何验证。
清澜抱起三本书，悄悄潜回自己从前的闺房。房门未锁，屋内陈设依旧，只是梳妆台上的首饰匣空了，衣柜里好些衣裳也不见了——定是王氏趁她守灵时派人来收刮过。
她冷笑一声，点亮一盏小油灯，将灯火捻到最小。先翻看那本《毒经疏要》，果然在“慢性毒理”一章找到相关记载：“附子、马钱子、番木鳖三味合用，初服者精神亢奋，面色红润，似有补益之效。然积毒至肺腑，则咳血不止，日渐消瘦，终至心肺衰竭而亡。病程与肺痨极似，庸医难辨。”
母亲病中的症状，一一吻合。
清澜咬紧下唇，继续翻找。在书页夹层里，她发现几张散页，是母亲的手札：
“王氏进府三年，表面温顺，实则常与北境来信。其兄王崇山督粮北疆，去岁竟私售军粮予北狄商队，妾从陪嫁掌柜处偶得账目副本。此事若发，当诛九族。然侯爷宠爱王氏，妾若贸然禀报，恐反遭构陷。只得暗中收集证据，待时机成熟……”
手札到此中断，最后一页墨迹潦草：“近日胸闷咳血，王氏所赠补药味有异。恐已遭毒手。若有不测，澜儿切莫声张，保全自身为要。”
字字泣血。
清澜将手札贴在心口，泪水终于滚落，却无声无息。哭了片刻，她用力抹去泪痕，眼神重归冰冷。现在不是哭的时候。
她找出笔墨纸砚——幸而王氏的人没将这些不值钱的东西拿走。先将布防图残片临摹下来。绘图极费工夫，那些山川走向、城池方位、兵力标注，必须分毫不差。她虽跟母亲学过丹青，可这般精细的舆图还是头一次画，足足画废了三张纸，到第四张才勉强成形。
接着抄药方和母亲的手札。每抄一个字，心中的恨就深一分。抄到“诛九族”三字时，笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团黑。
若王家通敌属实，确实当诛九族。可王氏是永昌侯府的妾室，若事发，侯府会不会受牵连？父亲知道吗？是默许，还是也被蒙在鼓里？
清澜放下笔，陷入沉思。父亲虽宠妾灭妻，但对朝廷还算忠心，这些年官声尚可。若他知道王氏通敌，恐怕第一个要杀王氏灭口。但万一……万一父亲也牵连其中呢？
她不敢深想。
抄录完毕，已是寅时初刻。窗外天色依旧漆黑，但远处隐约传来鸡鸣。清澜将抄本叠好，藏进《百草图鉴》的书皮夹层里——这三本书她必须随身带着，这是母亲留给她的护身符。
至于凤簪原件，埋在梅树下最安全。但需要做个标记，以免日后忘记确切位置。她剪下一缕头发，用红绳系了，埋在离梅树三尺远的石灯下。发为血脉所生，纵使被人发现，也不会起疑。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。清澜匆匆从原路返回废院，翻窗进屋，刚将窗闩拨回原位，门外就传来开锁声。
李嬷嬷端着个粗陶碗进来，碗里是半碗稀粥和一块冷硬的窝头：“大小姐用早饭吧。姨娘说了，守孝期间需茹素清心，这些最是养性。”
清澜接过碗，垂眸道谢。李嬷嬷斜眼打量她，见她眼眶微红，以为她是哭了一夜，心下嗤笑，转身锁门离去。
粥是馊的，窝头硌牙。清澜小口小口吃着，面上一片麻木，心里却在盘算：王氏接下来会怎么做？母亲刚死，她不敢立刻对自己下毒手，但磋磨是少不了的。废院、馊饭、冷炕，这些都是开端。她要熬过去，必须熬过去。
正想着，门外又传来脚步声。这次是王氏的声音，温温柔柔的：“澜儿可起了？”
门开了，王氏一身素绢，身后跟着端托盘的清婉。托盘上是一盅汤药，热气腾腾。
“你母亲去得突然，你伤心过度，昨日在灵堂都晕过去了。”王氏走近，亲自端起药盅，“这是姨娘特意让人熬的安神汤，快趁热喝了，好好睡一觉。”
药味扑鼻，带着股奇异的甜香。清澜瞳孔微缩——这味道，和母亲病中喝的“补药”极其相似。
她抬起头，眼圈还红着，声音怯怯的：“谢姨娘关怀。只是澜儿昨夜没睡好，这会儿没胃口，可否稍后再喝？”
王氏笑容不变，眼神却冷了三分：“药凉了就没效了。好孩子，姨娘知道你难受，可身子要紧。”说着，将药盅递得更近。
清婉在一旁细声细气地帮腔：“姐姐快喝吧，姨娘为了熬这药，亲自守了半个时辰呢。”
进退两难。
清澜看着那盅药，心念电转。若直接拒绝，必会引起怀疑。可若喝了……她想起《毒经疏要》里的一段话：“附子等毒，初服微量不致立毙，反有亢奋之效。可伴服甘草、绿豆汤解其毒性。”
她忽然捂住肚子，小脸皱成一团：“姨娘……澜儿肚子疼，想去净房。”
王氏眉头一皱。清婉撇嘴：“姐姐该不是不想喝药，找借口吧？”
“真的疼……”清澜缩起身子，额上竟真冒出冷汗——她暗中掐了自己大腿一把。
王氏盯着她看了片刻，终究摆摆手：“罢了，李嬷嬷，带大小姐去。”
净房在院角，是个简陋的茅屋。清澜进去后，迅速从袖中取出个小纸包——这是昨夜从《毒经疏要》里撕下的一页，上面粘着些甘草粉，是母亲生前配药剩下的。她将粉末倒入口中，干咽下去，又就着茅缸旁水桶里的冷水漱了漱口。
甘草解百毒，虽不能完全抵御，至少能减轻毒性。
回到屋里，药已微温。清澜不再推辞，接过药盅，屏住呼吸一口气喝光。药汁入喉，先是辛辣，后是诡异的回甘。
王氏满意地笑了，接过空盅：“这才乖。好好歇着，晚些时候姨娘再来看你。”说着，领着清婉款款离去。
门重新锁上。
清澜立刻扑到墙角，将手指探入喉中，狠命抠挖。“哇”的一声，大半药汁呕了出来，混着胃液，酸臭扑鼻。她连呕数次，直到吐出清水，才虚脱地瘫坐在地。
不能全吐，否则会引起怀疑。但吐掉大半，残留的微量毒素，靠甘草粉应该能化解。
她喘息着擦去嘴角污渍，脑中思绪纷乱。王氏已经开始下手了，这“安神汤”日后恐怕会天天送来。一次两次可以这样应付，长此以往，迟早会被发现。她必须想办法离开这个废院，回到有更多人眼目的地方。
还有那些证据……单凭半幅布防图和一张药方，真的能扳倒王氏吗？王崇山在北境，天高皇帝远，如何证实他通敌？母亲的手札虽提及账目副本，可副本在哪儿？
清澜挣扎着爬回床上，裹紧薄被。寒冷和疲惫如潮水般涌来，她却不敢睡，强迫自己思考每一个细节。
母亲说“从陪嫁掌柜处偶得账目副本”，那位掌柜姓周，在母亲陪嫁的铺子里做管事。铺子……对了，母亲在京中有三间陪嫁铺子，一间绸缎庄，一间药材铺，一间书斋。周掌柜管的是绸缎庄，就在西市。
若账目副本还在，最可能藏在绸缎庄里。
可她现在被囚在废院，如何出府？即便出得去，一个八岁的侯府千金，独自去商铺查账，岂不惹人生疑？
正烦难间，门外忽然传来低低的叩击声，三长两短。
清澜一愣，这是……母亲院里旧仆的暗号？
她赤脚下床，凑到门边，压低声音：“谁？”
“大小姐，是老奴，赵嬷嬷。”门外是个苍老的女声，带着哽咽。
赵嬷嬷是母亲的乳母，母亲出嫁时跟着过来，在府中地位特殊。母亲死后，王氏将母亲院中仆役大半打发，赵嬷嬷因年迈，被派去浆洗房做些轻省活计。
“嬷嬷怎么来了？”清澜隔着门缝问。
“老奴听说大小姐被关在这儿，偷溜过来的。”赵嬷嬷声音急促，“大小姐，您千万小心，王氏没安好心。老奴在浆洗房听到李嬷嬷跟人嘀咕，说要把您关到年后，找个由头送庄子上去，一辈子回不来！”
清澜心头一沉。果然，王氏不仅要磋磨她，还要彻底毁了她。侯府千金若被送去乡下庄子，等于放弃身份，日后婚嫁、前程尽毁，生死都由人拿捏。
“嬷嬷，我有一事相托。”清澜定了定神，“母亲在西市的绸缎庄，周掌柜那里，可能藏着一件要紧东西。您能不能想办法递个话，让周掌柜……”
话音未落，远处传来脚步声。赵嬷嬷慌忙道：“有人来了！老奴得走！大小姐保重！”说着，脚步声匆匆远去。
清澜退回床上，心怦怦直跳。赵嬷嬷冒险来报信，说明母亲旧仆中还有忠心之人。这是个好消息，但也意味着，她的处境比想象中更危险。
午后，果然又有人来送药。这次是个面生的小丫鬟，态度倨傲，将药碗往桌上一墩：“姨娘赏的，快喝。”
清澜故技重施，假装腹痛，小丫鬟却不耐烦：“少耍花样，姨娘说了，看着您喝完奴婢才能走。”
无奈，她只得再次喝下。待丫鬟走后，又抠喉吐出。反复两次，喉咙已火辣辣地疼，胃里空空如也，整个人虚脱无力。
这样下去不是办法。
她躺在冷硬的床板上，望着房梁蛛网，忽然想起母亲手札里的一句话：“毒之一道，贵在剂量。微毒可入药，剧毒可杀人，其间分寸，存乎一心。”
如果……如果她反过来利用这“安神汤”呢？
《毒经疏要》记载，附子等毒物，微量服用初期会出现面色红润、精神亢奋的假象，这正是王氏想看到的——她需要向父亲证明，自己这个嫡女在“姨娘精心照料下”身体好转，如此才能名正言顺地掌控她。
若她故意表现出这种“好转”，甚至让王氏以为药效显著，会不会放松警惕？
清澜坐起身，眼中闪过决绝的光。
接下来三日，她不再催吐。每次送药来，都乖乖喝完，而后在无人时，偷偷服用甘草粉缓解毒性。果然，服药后不久，她便觉得浑身发热，双颊泛红，精神异常亢奋，夜里几乎无法入眠。
她将这种状态表现得恰到好处。王氏再来时，她甚至主动下床行礼，声音都比往日响亮些：“姨娘安好。澜儿觉得近日身子爽利多了，多谢姨娘费心。”
王氏仔细端详她，见她面色红润，眼神明亮，确实比前几日有生气，心下大悦——看来这药果然有效。她笑着抚了抚清澜的头：“好孩子，姨娘就盼着你快些好起来。你父亲昨日还问起你呢。”
沈鸿会问起她？清澜心中冷笑，面上却露出孺慕之色：“父亲公务繁忙，还惦记澜儿，是澜儿不孝。”
“你知道就好。”王氏语气温柔，“等你再好些，姨娘就求侯爷让你搬回栖霞苑。毕竟你是嫡出的大小姐，总住这儿也不像话。”
“全凭姨娘安排。”
王氏满意离去。清澜等她走远，才缓缓坐回床边，浑身冷汗涔涔。刚才那番表现已是极限，再撑片刻恐怕就要露馅。她颤抖着手取出甘草粉，这次加倍剂量服下。
当夜，她开始腹痛如绞，在床上蜷缩成一团，却不敢出声。冷汗浸透衣衫，她咬住被角，将**死死憋在喉咙里。直到寅时，痛楚才渐渐平息，她已虚脱得连抬手的力气都没有。
以毒攻毒，是在刀尖上行走。
腊月二十，母亲头七。按礼，子女需在灵前诵经七日。王氏终于将清澜从废院放出，允许她白日去灵堂守孝，夜里仍回废院。
这是个转机。
清澜换上孝服，在丫鬟监视下走向灵堂。途径花园时，她瞥见一个熟悉的身影——赵嬷嬷正在廊下晾晒衣物。二人目光短暂交汇，赵嬷嬷微不可察地点了下头。
灵堂里香烟缭绕，诵经声不绝。清澜跪在蒲团上，垂眸念经，心思却已飞远。赵嬷嬷那个点头，是表示事情办成了？还是另有含义？
午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。
清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。”
是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。
腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？
将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里……
可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。
可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？
清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。
头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。
“……那批货月底必须出关，北边催得急。”
是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。
另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”
“风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”
“尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”
“闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”
“是。”
脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！
她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。
回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。
腊月廿三转眼即至。
这日午膳后，清澜照例被送回废院“歇息”。她佯装困倦，待看守的李嬷嬷去耳房打盹，立刻从床下摸出个小包袱——这是她这几日偷偷准备的：一套粗布丫鬟衣裳，一些碎银，还有那本《毒经疏要》。
换上衣裳，将头发打散梳成双丫髻，脸上抹些灶灰。铜镜里，八岁的女孩瞬间变成个不起眼的小丫鬟。她轻轻拨开窗闩，翻窗而出。
午后府中寂静，仆役多在歇晌。清澜低头疾走，专挑僻静小路。快到西角门时，果然看见一辆运菜板车停在门外，两个菜贩正与守门婆子说话。
“今日的白菜不水灵啊，价钱得低些。”
“哎哟张妈妈，这天寒地冻的，能送来就不错了……”
趁他们讨价还价，清澜闪身躲到门边柴垛后。板车开始往里推，守门婆子转身去拿秤。就是现在！她猫腰钻到板车底下，双手抓住车底横木，双脚悬空。
板车晃晃悠悠进了门，穿过一道窄巷，往大厨房方向去。经过一处转角，清澜松手滚落，顺势躲进旁边堆放杂物的小棚。等板车走远，她才钻出来，拍拍身上尘土，低头朝后门走去。
侯府后门平日只供仆役出入，守门的是个老苍头，正靠在门房里打瞌睡。清澜屏息从他窗前经过，轻轻拉开一条门缝，侧身闪出。
门外是条小巷，连通着西市大街。清澜不敢停留，按记忆中西市的方向疾走。腊月天寒，街上行人稀少，她这身打扮并不惹眼。
绸缎庄在西市南街，门面三间，黑底金字的招牌“锦绣庄”十分醒目。清澜绕到后巷，这里是送货的通道，堆着些布匹箱笼。她看看天色，未时刚过，周掌柜应该在后堂理账。
后门虚掩着，她轻轻推开一条缝。里面是个小院，晾着些染色的布匹。正房传来拨算盘的声音，她蹑手蹑脚走过去，在窗外低唤：“周掌柜。”
算盘声戛然而止。片刻，门开了条缝，露出一张精明干练的脸，四十上下，正是周掌柜。他见到清澜，先是一愣，随即大惊：“大小姐？您怎么……快进来！”
清澜闪身入内，周掌柜立刻关上门，上了闩。屋内是账房陈设，书架满当，桌上账本堆叠。
“大小姐，您怎么这身打扮？还独自出府？太危险了！”周掌柜压低声音，语气焦急。
“时间紧迫，长话短说。”清澜摘下头巾，“我母亲临终前，留给我一些东西。她说您这里，可能藏着一份账目副本，关于王家通敌的。”
周掌柜脸色骤变，眼神闪烁：“大小姐……这话从何说起？老奴听不懂。”
清澜直视他的眼睛：“周掌柜，母亲待您如何？”
周掌柜一怔，垂下头：“夫人对老奴有救命之恩。当年老奴家乡遭灾，一家老小快要饿死，是夫人收留，还让老奴学了手艺，做了掌柜。”
“那您愿不愿意，帮母亲报仇？”
周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？”
清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。”
周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……”
“账目副本在哪里？”清澜追问。
周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。
“这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。”
清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！
铁证如山。
“除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……”
周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。”
清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。
“这些证据，足够治罪吗？”清澜问。
周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！”
清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？
似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。”
原来母亲早已布置好一切。
“可靠之人……是谁？”清澜问。
周掌柜看着她，目光复杂：“夫人说，若她出事，能托付的只有两人：一是太后娘娘，二是大小姐您。”
太后？清澜恍然。是了，母亲的姨母是当今太后，虽非嫡亲，但母亲未出阁时常入宫陪伴，情分匪浅。母亲死后，太后曾派人来吊唁，还赏了东西，只是当时清澜悲痛过度，未及深想。
“我明白了。”清澜将证据仔细包好，“这些东西，我先带走抄录一份，原件还放在您这儿。切记，绝不可让第三人知道。”
“大小姐放心。”周掌柜郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼死也会护住这些证据。”
清澜将包袱贴身藏好，又问：“铺子里可有信得过的伙计？我需要有人随时传递消息。”
“有个叫顺子的小学徒，是老奴的远房侄儿，人机灵，口风紧。大小姐若有吩咐，可让他传递。”
“好。”清澜记下，“今日之事，万勿泄露。我该回去了。”
周掌柜送她到后门，忽然想起什么：“大小姐，还有一事。夫人临终前，是否给了您一支凤簪？”
清澜脚步一顿：“您怎么知道？”
“那是夫人最重要的物件。”周掌柜压低声音，“簪子里除了证据，应该还有别的东西。夫人曾说，那簪子是开启林家秘藏的钥匙。林家祖上曾随太祖皇帝打天下，得赐免死铁券和一批财物，藏在某处。具体位置，只有历任家主知晓。”
秘藏？免死铁券？
清澜心头剧震。母亲从未提过这些。若真有免死铁券，那便是护身符，关键时刻可保性命。难怪王氏处心积虑要得到母亲遗物，恐怕不单是为了销毁证据，还想找到林家秘藏。
“我知道了。”清澜点头，“您也多保重。”
离开绸缎庄，她快步往回走。心中沉甸甸的，既有拿到证据的振奋，又有知晓更多秘密的沉重。凤簪里的布防图和药方已让她心惊，如今又多了林家秘藏和免死铁券……这潭水，比她想象的更深。
回到侯府后巷，西角门已关。清澜绕到东墙，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。她小时候常偷爬这棵树溜出去玩，母亲知道后只笑骂两句，从未真正责罚。
如今物是人非。
她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！
千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。
清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。
“大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……”
清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？”
“属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。”
他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。
“青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？”
青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？”
清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？”
“属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。”
这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？”
青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。
“夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。”
他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。
“你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。”
青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。”
清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。”
“属下明白。”
二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。
“大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。
清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。
这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。
头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。
腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。
堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。
“今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只能勉力担起这嫡母之责。只是……”
她欲言又止，看向沈鸿。
沈鸿皱眉：“只是什么？”
王氏垂眸：“妾身是庶母，教养嫡出小姐，恐名不正言不顺。且澜儿近日……似乎对妾身有些误解，前几日还偷溜出府，被侍卫撞见。妾身管教不力，还请侯爷责罚。”
话音一落，满堂皆惊。
清澜跪在堂下，心中冷笑。来了，果然来了。前几日她出府之事，终究瞒不过王氏耳目。只是没想到，她会选在族亲面前发难。
“偷溜出府？”沈鸿脸色一沉，“澜儿，可有此事？”
清澜抬起头，眼眶已蓄满泪水：“父亲明鉴。那日……那日是母亲头七，女儿心中悲痛，想去母亲生前常去的寺庙上炷香，为母亲祈福。女儿知道不该私自出府，可实在……实在忍不住想念母亲……”
她哭得情真意切，瘦小的身子在孝服里瑟瑟发抖，任谁看了都心生怜惜。
一位族老捋须道：“孝心可嘉，但规矩不可废。私自出府确是不该。”
王氏忙道：“叔公说的是。妾身也是担心澜儿安危，这才……只是澜儿这性子，若不好生教导，日后恐怕更难管束。妾身想着，是不是请位严厉些的嬷嬷，专门教导澜儿规矩？”
这就是要给她身边安插眼线了。
清澜叩首：“父亲，女儿知错了。女儿愿闭门抄经百日，为母亲祈福，也为自己的过错忏悔。只是……”她抬起头，泪眼婆娑，“女儿身边已有李嬷嬷教导，若再添新人，恐让人误会姨娘苛待嫡女。如今母亲刚去，女儿实在……实在受不住更多变故了。”
这话说得巧妙，既认了错，又点出王氏有“苛待嫡女”之嫌，还以丧母之痛博取同情。
果然，另一位族老开口：“孩子还小，丧母之痛未平，就别太苛责了。请嬷嬷的事，缓缓再说吧。”
沈鸿本就心烦，挥挥手：“就按澜儿说的，闭门抄经百日。王氏，你多费心照看就是。”
王氏咬牙，却只能含笑应下：“是，妾身遵命。”
一场风波暂时平息。清澜回到废院，心中却无半分轻松。王氏今日虽未得逞，但绝不会罢休。闭门抄经百日，等于变相禁足，她与外界的联系将更加困难。
必须尽快将证据送出去。
腊月廿六夜，清澜借口要静心抄经，将李嬷嬷支去耳房。她点燃油灯，摊开纸笔，却不是抄经，而是将周掌柜给的那些证据，一字不漏地誊抄下来。
账目明细、货栈单据、粮库记录、证人证词……她抄得极其仔细，连印章的纹路都尽量临摹。整整抄了一夜，手腕酸痛，眼布血丝，终于在天亮前完成。
抄本与原件同样重要。原件要藏好，抄本则需送出去——送给谁？太后？可宫门深似海，如何递得进去？
她忽然想起青羽。那日他说能帮忙，或许……
正思忖间，窗外传来极轻的叩击声。清澜一惊，吹灭油灯，悄声走到窗边：“谁？”
“大小姐，是我，青羽。”
她推开窗，青羽闪身而入，手中提着个小食盒：“属下见您屋里灯亮了一夜，给您送些吃食。”
食盒里是热粥和糕点，还冒着热气。清澜确实饿了，也不推辞，接过慢慢吃着。
青羽压低声音：“大小姐，属下查到些东西。王氏近日与王家往来频繁，昨日王家来了个管事，在书房与侯爷密谈半个时辰。属下偷听到几句，似乎……在商议您的婚事。”
“婚事？”清澜手一顿，“我才八岁。”
“是提前定亲。”青羽神色凝重，“王家想将您许给王崇山的次子，说是‘亲上加亲’。侯爷似乎……有些意动。”
清澜心头冰凉。王家这是要彻底掌控她，将她绑在王家的船上。若真定了这门亲，她这辈子都别想脱离王氏掌控，更别说为母亲报仇了。
“还有，”青羽继续道，“王氏身边有个叫春杏的丫鬟，前日偷偷出府，去了城东一处民宅。属下跟踪发现，那里住着个大夫，专治疑难杂症。春杏去取了药，药包里……有附子。”
附子！清澜眼神一凛。王氏又开始配毒药了，这次是给谁用？给她？还是另有目标？
“那个大夫，能查到背景吗？”
“已经在查。”青羽道，“另外，您上次让属下留意王氏与外界的信件，属下发现她每月初八、十八、廿八，都会让心腹往城外送信。送信人是王贵，每次都是去西郊的送子观音庙，将信塞进香炉下的砖缝里。”
每月廿八……清澜想起那日在假山后听到的话：“腊月廿八，老地方交接。”原来“老地方”就是送子观音庙！
今日已是腊月廿七。明日，就是他们下一次交易的日子。
“青羽，”清澜放下粥碗，眼神锐利，“明日，我要去送子观音庙。”
青羽一惊：“大小姐，太危险了！那里必定有他们的人把守，您去等于自投罗网。”
“不是明着去。”清澜从枕下取出那沓抄录的证据，“你帮我送个信，给太后。”
青羽接过，翻看几页，脸色大变：“这是……”
“通敌的证据。”清澜声音平静，“但单靠这些还不够，我需要抓到他们交易的现行。明日王氏必会派人去取信，也可能亲自去。我要知道接信的人是谁，拿到他们交易的实证。”
青羽沉默片刻：“属下可以去。大小姐您留在府中，等消息。”
“不。”清澜摇头，“有些事，我必须亲眼看到。放心，我会乔装，不会暴露身份。你只需在暗中保护，若情况不对，立刻带我离开。”
见她态度坚决，青羽知道劝不住，只得应下：“那好。明日未时，属下在府外等您。您还是从东墙老槐树那边出来，属下接应。”
“好。”
青羽离去后，清澜再无睡意。她将证据原件重新藏好，又检查了一遍明日要用的东西：一套男童的粗布衣裳，一些碎银，还有一小包迷药——这是她从《毒经疏要》里学的配方，用曼陀罗花粉配制，能让人短时昏睡。
腊月廿八，天气阴沉，铅灰色的云层压得很低，似要下雪。
午膳后，清澜照例说要午睡，将李嬷嬷支开。迅速换上男装，脸上涂些黄泥，打扮成乞儿模样。翻窗而出，熟门熟路地来到东墙老槐树下。
青羽已在墙外等候。见她出来，递给她一个破旧的背篓和一根打狗棍：“这样更像。”
二人混入街市人流，往西郊走去。送子观音庙在西郊五里处，香火颇盛，但因天寒，今日路上行人稀少。
到了庙外，青羽让清澜躲在远处树林里：“属下去探探，大小姐在此等候，莫要出来。”
清澜点头。青羽身形一闪，如狸猫般窜入庙中。
约莫一炷香后，他返回，神色凝重：“庙里果然有人。王贵在正殿上香，但香客中有几个形迹可疑的汉子，分布在殿内外，像是护卫。后殿厢房关着门，里面有人声，但听不清。”
“接信的人来了吗？”清澜问。
“还不确定。但王贵上完香后，在香炉下塞了东西，应该就是信。现在只等取信的人出现。”
二人隐在树后，静静等待。寒风呼啸，清澜冻得手脚冰凉，却一动不动。
半个时辰后，庙外来了一辆不起眼的青布马车。车帘掀起，下来个披着斗篷的人，身形不高，脚步匆匆。那人径直入殿，在香炉前跪下，叩拜时伸手到香炉下一摸，取了东西塞入袖中。
就在他起身的瞬间，风掀起斗篷一角，露出里面的一截官袍——绯色，绣白鹇，是五品文官的服色！
清澜瞳孔骤缩。五品文官，又在京中……会是王崇山吗？不，王崇山在北境，不会轻易回京。那这人是谁？王家在京中的其他官员？
那人取了信，并未停留，转身出殿上马车。马车疾驰而去。
青羽低声道：“属下跟去看看？”
清澜摇头：“太危险。既然知道他的官阶，范围就小很多。五品文官，绯袍白鹇，在京中不过二三十人。回去慢慢查。”
正说着，庙内又生变故。后殿厢房门开了，走出两个人。前面的是个虬髯大汉，穿着皮袄，头戴毡帽，一副商人打扮，但腰间佩刀，步伐沉稳，显然是练家子。后面跟着个年轻些的，手里提着个木箱。
王贵迎上去，三人低声交谈。虬髯大汉打开木箱，里面是白花花的银子。王贵清点后点头，从怀中取出一封信递给大汉。
“他们在交易！”清澜屏住呼吸。
青羽已悄悄摸近，藏身廊柱后。距离太远，听不清谈话内容，但看那大汉接过信后，从箱底又取出一包东西交给王贵。王贵打开看了一眼，立刻合拢，神色紧张。
就在这时，庙外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！闲杂人等回避！”
虬髯大汉脸色一变，抓起木箱就要走。王贵慌忙将银子和那包东西塞进怀里，往庙后逃去。
青羽当机立断，飞身而出，直扑王贵。王贵虽会些拳脚，哪里是青羽的对手，三招两式就被制住。青羽从他怀中搜出银子和那包东西——竟是一包乌黑的药粉，气味刺鼻。
“这是什么？”青羽厉声问。
王贵咬牙不答。虬髯大汉见状，拔刀砍来，青羽侧身闪过，一脚踢中其手腕，刀飞了出去。大汉见势不妙，转身就跑。
此时官兵已冲进庙中，为首的是个中年将领，见到青羽和王贵，喝道：“何人敢在此械斗？”
青羽松开王贵，抱拳道：“将军，此人是永昌侯府管家王贵，在此与人私相授受，形迹可疑。这包药粉，恐是违禁之物。”
将领皱眉，接过药粉闻了闻，脸色一变：“这是……罂粟膏？”
罂粟膏！清澜在《毒经疏要》里见过记载，此物产自西域，少量可镇痛，久服则成瘾，精神萎靡，形同废人。朝廷明令禁止买卖。
王贵面如死灰。将领一挥手：“带走！还有那个逃走的，追！”
官兵押着王贵离去。青羽退回树林，拉起清澜：“快走，此地不宜久留。”
二人匆匆离开。走出二三里，清澜才问：“那些官兵来得蹊跷，是你安排的？”
青羽摇头：“不是。看服色，是五城兵马司的人，应该是例行巡查，碰巧撞上。”
“倒也巧了。”清澜沉吟，“王贵被抓，王氏必定惊慌。她若知道王贵身上有罂粟膏，定会想方设法灭口。我们得赶在她前面，拿到王贵的口供。”
“难。”青羽道，“五城兵马司指挥使是王家的旧部，恐怕很快会把人交出去。”
果然，当日下午，消息传来：王贵在押送途中“突发急病暴毙”，尸体已送回王家。王氏在府中哭了一场，说王贵“忠心为主，遭此横祸”，还赏了二十两银子给他家人。
好快的灭口速度。
清澜在废院中听到这消息，心中冷笑。王氏越是急着灭口，越说明王贵知道的内情重要。可惜人死了，线索又断了。
不过，今日也不算全无收获。至少知道了接信的是个五品文官，知道了王氏在交易罂粟膏，还知道了五城兵马司有王家的人。
腊月廿九，小年。府中开始准备过年，虽在丧期不宜张灯结彩，但祭灶、扫尘等礼节还是要的。王氏以“澜儿尚在闭门思过”为由，没让她参与任何事务。
清澜乐得清静，继续抄经，实则是在整理这些日子收集到的线索。
布防图残片、药方、账目证据、罂粟膏交易、五品文官接信人……这些碎片如何拼凑成完整的证据链？还缺什么？
她提笔在纸上写下几个名字：王崇山（北境督粮道）、王氏、王贵（已死）、五品文官（未知）、虬髯大汉（北狄商人？）、五城兵马司指挥使（王家旧部）。
又写下几个地点：送子观音庙、西市绸缎庄、城东民宅（大夫住处）。
最后写下几个时间点：壬午年七月（军粮失踪）、壬午年秋（布防图更替）、每月初八、十八、廿八（送信日）、腊月廿八（罂粟膏交易）。
看着这些，一个模糊的网络逐渐清晰：王家以北境军需为掩护，私售军粮、布匹给北狄，换取金银，同时可能泄露边关布防。王氏在京城居中联络，通过送子观音庙传递消息，用罂粟膏控制或贿赂某些官员。五城兵马司有他们的人，负责打点官府，处理麻烦。
而母亲，因为发现了布防图残片和军粮账目，成为他们的眼中钉，被毒杀灭口。
逻辑基本通顺，但还缺少最关键的一环：那个接信的五品文官是谁？他在这个网络中扮演什么角色？
清澜想起青羽说的，王家想将她许给王崇山次子。这是要彻底绑死她，让她永远翻不了身。若定了亲，她就是王家未来的儿媳，即便发现王家通敌，为了自身和家族，也只能隐忍。
好毒的计算。
她必须尽快行动，在定亲之事敲定前，将证据送出去。
除夕前一日，沈鸿忽然来废院。
这是母亲死后，父亲第一次主动来看她。清澜跪地行礼，沈鸿看着她瘦削的小脸，沉默许久，才道：“起来吧。”
“谢父亲。”
沈鸿在屋里唯一的椅子上坐下，打量四周。破旧的屋子，单薄的被褥，冷硬的床板……他眉头皱起：“王氏说让你在此静心，怎么……如此简陋？”
清澜垂眸：“姨娘说守孝当清苦，女儿觉得有理。”
沈鸿有些不自在，咳了一声：“你母亲的丧事已毕，你也不必太过悲伤。你还小，往后日子还长。王家……前日来提亲，想将你许给王崇山的次子，你觉得如何？”
来了。清澜心中一紧，面上却不动声色：“女儿尚在孝期，谈婚论嫁是否太早？且母亲刚去，女儿……实在无心此事。”
“只是先定亲，及笄后再完婚。”沈鸿道，“王家家风清正，那孩子我也见过，读书用功，是个有出息的。你嫁过去，不算委屈。”
“父亲，”清澜抬起头，眼中含泪，“女儿能否问一句，这是父亲的意思，还是姨娘的意思？”
沈鸿一怔：“这……自然是为父的意思。王氏也是为你好。”
“若真是为女儿好，”清澜声音哽咽，“可否容女儿为母亲守孝三年？母亲养育女儿一场，女儿若在热孝中定亲，恐让人笑话不孝。王家若真有意，三年后再议也不迟。”
她说得合情合理，沈鸿一时无言。良久，才叹道：“也罢，那就等三年后再说。”
“谢父亲体谅。”
沈鸿起身，走到门口，又回头看了她一眼：“你……好生照顾自己。缺什么，跟王氏说。”
“是。”
父亲走后，清澜擦去眼泪，眼神恢复冰冷。三年时间，够了。三年内，她必须扳倒王家，为母亲报仇。否则，三年后她还是逃不过被掌控的命运。
除夕夜，府中设了简单的家宴。清澜被允许出席，坐在末位。王氏和清婉坐在沈鸿左右，言笑晏晏，仿佛母亲从未存在过。
席间，王氏提起开春后清婉要入宫参加选秀的事：“婉儿的才貌都是拔尖的，若能入选，也是侯府的荣耀。”
沈鸿点头：“此事你多费心打点。”
清婉娇羞低头，眼角的余光却瞥向清澜，带着得意。
清澜安静地吃着菜，心中却在想：清婉要入宫？王氏舍得？以王氏对清婉的疼爱，怎会让她入那吃人的地方？
除非……王氏另有图谋。
宴至半酣，门外忽然传来喧哗。管家匆匆进来禀报：“侯爷，宫里有旨意！”
众人慌忙起身。宣旨太监已到堂前，展开黄绢：“奉天承运皇帝，诏曰：永昌侯嫡女沈氏清澜，淑德婉顺，孝悌纯良，特许于正月十五上元节，入宫赴太后赏灯宴。钦此。”
满堂寂静。
王氏脸上的笑容僵住，清婉手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
清澜跪地接旨，心中翻起滔天巨浪。太后……为何突然召她入宫？
太监宣完旨，又补充道：“太后娘娘特意嘱咐，让沈大小姐好生准备，那日娘娘要亲自考较功课。”
“臣女领旨，谢太后恩典。”清澜叩首。
起身时，她看到王氏眼中一闪而过的惊惧和杀意。
太后这道旨意，打乱了王氏所有的计划。而对她来说，这是天赐良机——面见太后，呈递证据，为母亲伸冤！
上元节，还有十五天。
这十五天，王氏必定会想尽办法阻挠，甚至……再次下毒手。
清澜握紧袖中的凤簪，指尖冰凉，心却滚烫。
母亲，您在天之灵，请再护女儿一次。这一次，女儿要亲手，将仇人拖入地狱。
窗外，除夕的烟花在夜空中绽开，绚烂夺目，却照不亮侯府深宅中的暗影重重。
新的博弈，才刚刚开始。
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守灵第三夜，侯爷沈鸿只在头日露过面，便称“朝中有急务”离府。姨娘王氏倒是日日来，总在黄昏时分携着清婉，一身素绢，哭得比谁都凄切，可那绢帕下眼角余光，总若有似无地扫过清澜。
“姐姐去得突然，留下澜儿这般可怜……”王氏今日跪在灵前抹泪，声音不大不小，恰好能让跪在稍远处的几位族亲听见，“我虽是庶母，也必当视如己出，不负姐姐托付。”
清澜垂着头，厚重的孝服裹着单薄身子，像片随时会被风吹走的纸。她没应声，只是将手中纸钱一张张投入火盆，火焰腾起时，映亮她苍白的脸——八岁的面容还带着稚气，可那双眼睛沉静得骇人，像两口结了冰的深井。
亥时三刻，最后一拨吊唁的族人离去。王氏扶着腰起身，对身边李嬷嬷道：“带大小姐回去歇着吧，到底是个孩子，连跪三日，身子哪受得住。”
话是体恤，可李嬷嬷那双粗手攥住清澜胳膊时，力道大得几乎要捏碎骨头。清澜被半拖半拽地带离灵堂，穿过两道垂花门，却不是往她住的栖霞苑，而是府中最偏僻的西角小院——那里原是个堆放杂物的废院，冬日里连炭火都供不到。
“姨娘说，大小姐还在孝期，原住处太过奢靡，不合礼数。”李嬷嬷将她推进屋，“这几日先在此处静心守孝，饭食自有人送来。”
门“哐当”一声合上，落了锁。
清澜立在黑暗里，等脚步声远去，才缓缓挪到窗边。月光从破旧的窗纸漏进来，稀薄得照不亮满室灰尘。她没有哭，只是慢慢解开孝服外襟，从贴身小衣里摸出那支簪子。
母亲咽气前，用尽最后力气塞进她手里的凤簪。
簪身是赤金所制，在月光下泛着幽冷光泽。簪首是一只展翅凤凰，羽翼雕工极其细腻，每片羽毛的纹路都清晰可见，凤眼嵌着两颗米粒大小的红宝，黑暗中竟有微光流转。清澜记得，这是母亲嫁妆里最珍爱的一件，说是外祖母的遗物，平日只在重大节庆才戴。
可这样贵重的簪子，为何要那般隐秘地给她？
清澜蜷缩在冷硬的木板床上，将簪子举到眼前。指尖抚过凤凰羽翼时，忽然顿住——左侧第三片羽毛的边缘，触感有极其细微的差异，像是……可以活动？
她翻身坐起，借着月光仔细端详。那片羽毛长约半寸，宽不过韭菜叶，边缘与相邻羽毛的衔接处，有一道肉眼几乎不可见的缝隙。她用指甲小心抵住缝隙边缘，轻轻一拨。
“咔”一声极轻的机括响动。
凤凰的腹部竟弹开一道暗格，不及小指指甲盖大小，里面藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。
清澜屏住呼吸，将绢帛取出。帛纸薄得透明，上面用极细的墨笔绘着图样——是半幅地图，山川城池用蝇头小楷标注，但地名大多残缺，唯有一处边关要塞“玉门关”三字完整，旁边批注一行小字：“壬午年秋，关防更替，北线三营调防图。”
她虽年幼，却也随母亲读过些史书舆图，知道玉门关是大燕北疆重镇。这分明是……军事布防图？
绢帛还有第二层，对折处夹着一张药方。纸色泛黄，墨迹陈旧，上面列着十几味药材：附子、马钱子、番木鳖……清澜心头一跳——这些药材她认得，母亲病中她翻阅医书，曾见过其中几味，皆是剧毒之物。药方最下方，有一行新墨添的小字：“王氏所呈补药，内含此方之三味，久服则心肺衰竭，状似痨症。”
字迹娟秀中带颤，是母亲病重后所书。
清澜的手开始发抖，不是恐惧，是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。她将绢帛翻到背面，还有几行更小的字：
“永昌侯府妾室王氏，本名王如媚，其兄王崇山现任北境督粮道。壬午年七月，王崇山私运军粮三百石出关，交接者为北狄商人阿史那部。妾偶得此情报，尚未禀侯爷，便遭王氏下毒。若澜儿见字，速将此图残片交予可靠之人，直呈圣听。王家通敌，事关国本，万勿轻忽。母命不久矣，唯望吾儿平安——林晚晴绝笔。”
每一个字都像烧红的针，扎进清澜眼底。
通敌。下毒。谋杀。
原来母亲不是病死的，是被毒死的。毒她的人是日日笑语温存的王氏。而王氏背后，竟牵连着通敌叛国的大罪！
清澜死死攥紧簪子，金簪边缘割破掌心，渗出血珠，她浑然不觉。灵堂里王氏虚伪的哭声、父亲冷漠的背影、清婉得意的眼神……所有画面在脑中翻搅，最后定格在母亲咳血时依然温柔望着她的眼睛。
“澜儿……要好好的……”
母亲最后的话，不是托付，是遗愿。
窗外传来梆子声，已是子时。清澜猛地回神，将绢帛小心翼翼按原样折好，塞回簪内暗格。机括合拢的瞬间，她脑中飞快转动：
这证据绝不能留在身上。王氏既然敢毒杀主母，若知道证据在她手中，必会斩草除根。父亲……父亲宠妾灭妻，此事若告知他，恐怕非但不能为母亲伸冤，反而会打草惊蛇。
她需要一个绝对安全的地方。
目光扫过破败的屋子，墙角堆着些废弃的家具，蛛网遍布。不行，这里太容易被搜查。祠堂？母亲灵柩所在，王氏这几日必会派人严密看守。书房？父亲偶尔会去，不是稳妥之处。
忽然，她想起一个地方——栖霞苑后院的梅树下。
母亲生前最爱那株老梅，说是在她出生那年亲手栽下。每年腊月，总要带她在梅树下赏雪烹茶。梅树根下有个蚁穴，去年冬，她曾见母亲将一包用油纸裹紧的物件埋进树根旁的冻土里，当时母亲笑着说：“这是给澜儿存的嫁妆，等你及笄时再挖出来。”
那时只当是玩笑，如今想来……
清澜翻身下床，悄步走到门边。门从外锁着，窗棂倒是腐朽，但推开必有响动。她退回床边，从发间拔下一根最细的银簪——这是母亲去年送的生辰礼，簪尾极尖。她跪在窗下，将银簪插入窗闩与木框的缝隙，一点一点拨动。
“嘎吱——”
细微的声响在寂静中格外刺耳。清澜屏息凝神，听了半晌，院外并无动静。她继续动作，半柱香后，窗闩终于松脱。推开一条缝隙，冷风灌入，她打了个寒颤。
八岁的身形瘦小，轻易从窗缝钻出。落地时踩到枯枝，发出“咔嚓”轻响，她立刻蹲身隐在墙根阴影里。月光下，废院杂草丛生，一道矮墙与栖霞苑的后巷相邻。墙头有处坍塌，她曾见野猫从此出入。
清澜提起裙摆，踩着碎石攀上矮墙。墙外是条狭窄的巷道，平日只供仆役通行。她辨认方向，沿着墙根阴影疾走。冬夜寒风如刀，只着单薄孝服的她冻得嘴唇发紫，却不敢慢下一步。
栖霞苑已落了锁，但西南角有扇小门常年不锁——那是厨娘张妈进出送柴的通道。张妈是母亲的陪嫁，这些日子被王氏调去浆洗房，夜里不在。清澜熟门熟路地摸到小门，推开一条缝，闪身而入。
后院一片死寂。那株老梅立在月光下，枝桠光秃，在青石地上投出狰狞影子。清澜跑到树下，跪在冻土上，双手扒开积雪和枯叶。泥土冻得坚硬，她指甲很快劈裂，渗出鲜血。她不管不顾，只记得母亲当年埋物的位置——正对东南第三根粗枝下。
挖到半尺深时，指尖触到硬物。
是一个油纸包裹，裹得严严实实，外头还套着层防水的牛皮。清澜颤抖着解开，里面是两只巴掌大的紫檀木盒。打开第一只，竟是一沓银票和几件金饰——真是母亲给她存的“嫁妆”。第二只盒子更重，掀开盖，里面整整齐齐码着三本书：《百草图鉴》《毒经疏要》《脉案精要》，皆是手抄本，扉页上写着“林氏家传，传女不传男”。
清澜眼眶一热。母亲早已料到会有今日，所以提前为她留下这些。
她将木盒放回，重新埋好土，却留下那三本书。然后从怀中取出凤簪，用油纸仔细裹了三层，埋进旁边新挖的坑中，覆土压实，又将积雪枯叶复原。做完这一切，她瘫坐在树下，喘着粗气，白雾在冷空中散开。
不能就这样回去。
证据原件必须藏好，但她需要一份抄本——万一原件被发现或损毁，还有复件可作凭证。而且，她必须弄明白那半幅布防图究竟意味着什么，药方上的毒性又如何验证。
清澜抱起三本书，悄悄潜回自己从前的闺房。房门未锁，屋内陈设依旧，只是梳妆台上的首饰匣空了，衣柜里好些衣裳也不见了——定是王氏趁她守灵时派人来收刮过。
她冷笑一声，点亮一盏小油灯，将灯火捻到最小。先翻看那本《毒经疏要》，果然在“慢性毒理”一章找到相关记载：“附子、马钱子、番木鳖三味合用，初服者精神亢奋，面色红润，似有补益之效。然积毒至肺腑，则咳血不止，日渐消瘦，终至心肺衰竭而亡。病程与肺痨极似，庸医难辨。”
母亲病中的症状，一一吻合。
清澜咬紧下唇，继续翻找。在书页夹层里，她发现几张散页，是母亲的手札：
“王氏进府三年，表面温顺，实则常与北境来信。其兄王崇山督粮北疆，去岁竟私售军粮予北狄商队，妾从陪嫁掌柜处偶得账目副本。此事若发，当诛九族。然侯爷宠爱王氏，妾若贸然禀报，恐反遭构陷。只得暗中收集证据，待时机成熟……”
手札到此中断，最后一页墨迹潦草：“近日胸闷咳血，王氏所赠补药味有异。恐已遭毒手。若有不测，澜儿切莫声张，保全自身为要。”
字字泣血。
清澜将手札贴在心口，泪水终于滚落，却无声无息。哭了片刻，她用力抹去泪痕，眼神重归冰冷。现在不是哭的时候。
她找出笔墨纸砚——幸而王氏的人没将这些不值钱的东西拿走。先将布防图残片临摹下来。绘图极费工夫，那些山川走向、城池方位、兵力标注，必须分毫不差。她虽跟母亲学过丹青，可这般精细的舆图还是头一次画，足足画废了三张纸，到第四张才勉强成形。
接着抄药方和母亲的手札。每抄一个字，心中的恨就深一分。抄到“诛九族”三字时，笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团黑。
若王家通敌属实，确实当诛九族。可王氏是永昌侯府的妾室，若事发，侯府会不会受牵连？父亲知道吗？是默许，还是也被蒙在鼓里？
清澜放下笔，陷入沉思。父亲虽宠妾灭妻，但对朝廷还算忠心，这些年官声尚可。若他知道王氏通敌，恐怕第一个要杀王氏灭口。但万一……万一父亲也牵连其中呢？
她不敢深想。
抄录完毕，已是寅时初刻。窗外天色依旧漆黑，但远处隐约传来鸡鸣。清澜将抄本叠好，藏进《百草图鉴》的书皮夹层里——这三本书她必须随身带着，这是母亲留给她的护身符。
至于凤簪原件，埋在梅树下最安全。但需要做个标记，以免日后忘记确切位置。她剪下一缕头发，用红绳系了，埋在离梅树三尺远的石灯下。发为血脉所生，纵使被人发现，也不会起疑。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。清澜匆匆从原路返回废院，翻窗进屋，刚将窗闩拨回原位，门外就传来开锁声。
李嬷嬷端着个粗陶碗进来，碗里是半碗稀粥和一块冷硬的窝头：“大小姐用早饭吧。姨娘说了，守孝期间需茹素清心，这些最是养性。”
清澜接过碗，垂眸道谢。李嬷嬷斜眼打量她，见她眼眶微红，以为她是哭了一夜，心下嗤笑，转身锁门离去。
粥是馊的，窝头硌牙。清澜小口小口吃着，面上一片麻木，心里却在盘算：王氏接下来会怎么做？母亲刚死，她不敢立刻对自己下毒手，但磋磨是少不了的。废院、馊饭、冷炕，这些都是开端。她要熬过去，必须熬过去。
正想着，门外又传来脚步声。这次是王氏的声音，温温柔柔的：“澜儿可起了？”
门开了，王氏一身素绢，身后跟着端托盘的清婉。托盘上是一盅汤药，热气腾腾。
“你母亲去得突然，你伤心过度，昨日在灵堂都晕过去了。”王氏走近，亲自端起药盅，“这是姨娘特意让人熬的安神汤，快趁热喝了，好好睡一觉。”
药味扑鼻，带着股奇异的甜香。清澜瞳孔微缩——这味道，和母亲病中喝的“补药”极其相似。
她抬起头，眼圈还红着，声音怯怯的：“谢姨娘关怀。只是澜儿昨夜没睡好，这会儿没胃口，可否稍后再喝？”
王氏笑容不变，眼神却冷了三分：“药凉了就没效了。好孩子，姨娘知道你难受，可身子要紧。”说着，将药盅递得更近。
清婉在一旁细声细气地帮腔：“姐姐快喝吧，姨娘为了熬这药，亲自守了半个时辰呢。”
进退两难。
清澜看着那盅药，心念电转。若直接拒绝，必会引起怀疑。可若喝了……她想起《毒经疏要》里的一段话：“附子等毒，初服微量不致立毙，反有亢奋之效。可伴服甘草、绿豆汤解其毒性。”
她忽然捂住肚子，小脸皱成一团：“姨娘……澜儿肚子疼，想去净房。”
王氏眉头一皱。清婉撇嘴：“姐姐该不是不想喝药，找借口吧？”
“真的疼……”清澜缩起身子，额上竟真冒出冷汗——她暗中掐了自己大腿一把。
王氏盯着她看了片刻，终究摆摆手：“罢了，李嬷嬷，带大小姐去。”
净房在院角，是个简陋的茅屋。清澜进去后，迅速从袖中取出个小纸包——这是昨夜从《毒经疏要》里撕下的一页，上面粘着些甘草粉，是母亲生前配药剩下的。她将粉末倒入口中，干咽下去，又就着茅缸旁水桶里的冷水漱了漱口。
甘草解百毒，虽不能完全抵御，至少能减轻毒性。
回到屋里，药已微温。清澜不再推辞，接过药盅，屏住呼吸一口气喝光。药汁入喉，先是辛辣，后是诡异的回甘。
王氏满意地笑了，接过空盅：“这才乖。好好歇着，晚些时候姨娘再来看你。”说着，领着清婉款款离去。
门重新锁上。
清澜立刻扑到墙角，将手指探入喉中，狠命抠挖。“哇”的一声，大半药汁呕了出来，混着胃液，酸臭扑鼻。她连呕数次，直到吐出清水，才虚脱地瘫坐在地。
不能全吐，否则会引起怀疑。但吐掉大半，残留的微量毒素，靠甘草粉应该能化解。
她喘息着擦去嘴角污渍，脑中思绪纷乱。王氏已经开始下手了，这“安神汤”日后恐怕会天天送来。一次两次可以这样应付，长此以往，迟早会被发现。她必须想办法离开这个废院，回到有更多人眼目的地方。
还有那些证据……单凭半幅布防图和一张药方，真的能扳倒王氏吗？王崇山在北境，天高皇帝远，如何证实他通敌？母亲的手札虽提及账目副本，可副本在哪儿？
清澜挣扎着爬回床上，裹紧薄被。寒冷和疲惫如潮水般涌来，她却不敢睡，强迫自己思考每一个细节。
母亲说“从陪嫁掌柜处偶得账目副本”，那位掌柜姓周，在母亲陪嫁的铺子里做管事。铺子……对了，母亲在京中有三间陪嫁铺子，一间绸缎庄，一间药材铺，一间书斋。周掌柜管的是绸缎庄，就在西市。
若账目副本还在，最可能藏在绸缎庄里。
可她现在被囚在废院，如何出府？即便出得去，一个八岁的侯府千金，独自去商铺查账，岂不惹人生疑？
正烦难间，门外忽然传来低低的叩击声，三长两短。
清澜一愣，这是……母亲院里旧仆的暗号？
她赤脚下床，凑到门边，压低声音：“谁？”
“大小姐，是老奴，赵嬷嬷。”门外是个苍老的女声，带着哽咽。
赵嬷嬷是母亲的乳母，母亲出嫁时跟着过来，在府中地位特殊。母亲死后，王氏将母亲院中仆役大半打发，赵嬷嬷因年迈，被派去浆洗房做些轻省活计。
“嬷嬷怎么来了？”清澜隔着门缝问。
“老奴听说大小姐被关在这儿，偷溜过来的。”赵嬷嬷声音急促，“大小姐，您千万小心，王氏没安好心。老奴在浆洗房听到李嬷嬷跟人嘀咕，说要把您关到年后，找个由头送庄子上去，一辈子回不来！”
清澜心头一沉。果然，王氏不仅要磋磨她，还要彻底毁了她。侯府千金若被送去乡下庄子，等于放弃身份，日后婚嫁、前程尽毁，生死都由人拿捏。
“嬷嬷，我有一事相托。”清澜定了定神，“母亲在西市的绸缎庄，周掌柜那里，可能藏着一件要紧东西。您能不能想办法递个话，让周掌柜……”
话音未落，远处传来脚步声。赵嬷嬷慌忙道：“有人来了！老奴得走！大小姐保重！”说着，脚步声匆匆远去。
清澜退回床上，心怦怦直跳。赵嬷嬷冒险来报信，说明母亲旧仆中还有忠心之人。这是个好消息，但也意味着，她的处境比想象中更危险。
午后，果然又有人来送药。这次是个面生的小丫鬟，态度倨傲，将药碗往桌上一墩：“姨娘赏的，快喝。”
清澜故技重施，假装腹痛，小丫鬟却不耐烦：“少耍花样，姨娘说了，看着您喝完奴婢才能走。”
无奈，她只得再次喝下。待丫鬟走后，又抠喉吐出。反复两次，喉咙已火辣辣地疼，胃里空空如也，整个人虚脱无力。
这样下去不是办法。
她躺在冷硬的床板上，望着房梁蛛网，忽然想起母亲手札里的一句话：“毒之一道，贵在剂量。微毒可入药，剧毒可杀人，其间分寸，存乎一心。”
如果……如果她反过来利用这“安神汤”呢？
《毒经疏要》记载，附子等毒物，微量服用初期会出现面色红润、精神亢奋的假象，这正是王氏想看到的——她需要向父亲证明，自己这个嫡女在“姨娘精心照料下”身体好转，如此才能名正言顺地掌控她。
若她故意表现出这种“好转”，甚至让王氏以为药效显著，会不会放松警惕？
清澜坐起身，眼中闪过决绝的光。
接下来三日，她不再催吐。每次送药来，都乖乖喝完，而后在无人时，偷偷服用甘草粉缓解毒性。果然，服药后不久，她便觉得浑身发热，双颊泛红，精神异常亢奋，夜里几乎无法入眠。
她将这种状态表现得恰到好处。王氏再来时，她甚至主动下床行礼，声音都比往日响亮些：“姨娘安好。澜儿觉得近日身子爽利多了，多谢姨娘费心。”
王氏仔细端详她，见她面色红润，眼神明亮，确实比前几日有生气，心下大悦——看来这药果然有效。她笑着抚了抚清澜的头：“好孩子，姨娘就盼着你快些好起来。你父亲昨日还问起你呢。”
沈鸿会问起她？清澜心中冷笑，面上却露出孺慕之色：“父亲公务繁忙，还惦记澜儿，是澜儿不孝。”
“你知道就好。”王氏语气温柔，“等你再好些，姨娘就求侯爷让你搬回栖霞苑。毕竟你是嫡出的大小姐，总住这儿也不像话。”
“全凭姨娘安排。”
王氏满意离去。清澜等她走远，才缓缓坐回床边，浑身冷汗涔涔。刚才那番表现已是极限，再撑片刻恐怕就要露馅。她颤抖着手取出甘草粉，这次加倍剂量服下。
当夜，她开始腹痛如绞，在床上蜷缩成一团，却不敢出声。冷汗浸透衣衫，她咬住被角，将**死死憋在喉咙里。直到寅时，痛楚才渐渐平息，她已虚脱得连抬手的力气都没有。
以毒攻毒，是在刀尖上行走。
腊月二十，母亲头七。按礼，子女需在灵前诵经七日。王氏终于将清澜从废院放出，允许她白日去灵堂守孝，夜里仍回废院。
这是个转机。
清澜换上孝服，在丫鬟监视下走向灵堂。途径花园时，她瞥见一个熟悉的身影——赵嬷嬷正在廊下晾晒衣物。二人目光短暂交汇，赵嬷嬷微不可察地点了下头。
灵堂里香烟缭绕，诵经声不绝。清澜跪在蒲团上，垂眸念经，心思却已飞远。赵嬷嬷那个点头，是表示事情办成了？还是另有含义？
午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。
清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。”
是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。
腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？
将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里……
可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。
可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？
清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。
头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。
“……那批货月底必须出关，北边催得急。”
是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。
另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”
“风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”
“尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”
“闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”
“是。”
脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！
她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。
回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。
腊月廿三转眼即至。
这日午膳后，清澜照例被送回废院“歇息”。她佯装困倦，待看守的李嬷嬷去耳房打盹，立刻从床下摸出个小包袱——这是她这几日偷偷准备的：一套粗布丫鬟衣裳，一些碎银，还有那本《毒经疏要》。
换上衣裳，将头发打散梳成双丫髻，脸上抹些灶灰。铜镜里，八岁的女孩瞬间变成个不起眼的小丫鬟。她轻轻拨开窗闩，翻窗而出。
午后府中寂静，仆役多在歇晌。清澜低头疾走，专挑僻静小路。快到西角门时，果然看见一辆运菜板车停在门外，两个菜贩正与守门婆子说话。
“今日的白菜不水灵啊，价钱得低些。”
“哎哟张妈妈，这天寒地冻的，能送来就不错了……”
趁他们讨价还价，清澜闪身躲到门边柴垛后。板车开始往里推，守门婆子转身去拿秤。就是现在！她猫腰钻到板车底下，双手抓住车底横木，双脚悬空。
板车晃晃悠悠进了门，穿过一道窄巷，往大厨房方向去。经过一处转角，清澜松手滚落，顺势躲进旁边堆放杂物的小棚。等板车走远，她才钻出来，拍拍身上尘土，低头朝后门走去。
侯府后门平日只供仆役出入，守门的是个老苍头，正靠在门房里打瞌睡。清澜屏息从他窗前经过，轻轻拉开一条门缝，侧身闪出。
门外是条小巷，连通着西市大街。清澜不敢停留，按记忆中西市的方向疾走。腊月天寒，街上行人稀少，她这身打扮并不惹眼。
绸缎庄在西市南街，门面三间，黑底金字的招牌“锦绣庄”十分醒目。清澜绕到后巷，这里是送货的通道，堆着些布匹箱笼。她看看天色，未时刚过，周掌柜应该在后堂理账。
后门虚掩着，她轻轻推开一条缝。里面是个小院，晾着些染色的布匹。正房传来拨算盘的声音，她蹑手蹑脚走过去，在窗外低唤：“周掌柜。”
算盘声戛然而止。片刻，门开了条缝，露出一张精明干练的脸，四十上下，正是周掌柜。他见到清澜，先是一愣，随即大惊：“大小姐？您怎么……快进来！”
清澜闪身入内，周掌柜立刻关上门，上了闩。屋内是账房陈设，书架满当，桌上账本堆叠。
“大小姐，您怎么这身打扮？还独自出府？太危险了！”周掌柜压低声音，语气焦急。
“时间紧迫，长话短说。”清澜摘下头巾，“我母亲临终前，留给我一些东西。她说您这里，可能藏着一份账目副本，关于王家通敌的。”
周掌柜脸色骤变，眼神闪烁：“大小姐……这话从何说起？老奴听不懂。”
清澜直视他的眼睛：“周掌柜，母亲待您如何？”
周掌柜一怔，垂下头：“夫人对老奴有救命之恩。当年老奴家乡遭灾，一家老小快要饿死，是夫人收留，还让老奴学了手艺，做了掌柜。”
“那您愿不愿意，帮母亲报仇？”
周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？”
清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。”
周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……”
“账目副本在哪里？”清澜追问。
周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。
“这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。”
清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！
铁证如山。
“除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……”
周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。”
清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。
“这些证据，足够治罪吗？”清澜问。
周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！”
清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？
似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。”
原来母亲早已布置好一切。
“可靠之人……是谁？”清澜问。
周掌柜看着她，目光复杂：“夫人说，若她出事，能托付的只有两人：一是太后娘娘，二是大小姐您。”
太后？清澜恍然。是了，母亲的姨母是当今太后，虽非嫡亲，但母亲未出阁时常入宫陪伴，情分匪浅。母亲死后，太后曾派人来吊唁，还赏了东西，只是当时清澜悲痛过度，未及深想。
“我明白了。”清澜将证据仔细包好，“这些东西，我先带走抄录一份，原件还放在您这儿。切记，绝不可让第三人知道。”
“大小姐放心。”周掌柜郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼死也会护住这些证据。”
清澜将包袱贴身藏好，又问：“铺子里可有信得过的伙计？我需要有人随时传递消息。”
“有个叫顺子的小学徒，是老奴的远房侄儿，人机灵，口风紧。大小姐若有吩咐，可让他传递。”
“好。”清澜记下，“今日之事，万勿泄露。我该回去了。”
周掌柜送她到后门，忽然想起什么：“大小姐，还有一事。夫人临终前，是否给了您一支凤簪？”
清澜脚步一顿：“您怎么知道？”
“那是夫人最重要的物件。”周掌柜压低声音，“簪子里除了证据，应该还有别的东西。夫人曾说，那簪子是开启林家秘藏的钥匙。林家祖上曾随太祖皇帝打天下，得赐免死铁券和一批财物，藏在某处。具体位置，只有历任家主知晓。”
秘藏？免死铁券？
清澜心头剧震。母亲从未提过这些。若真有免死铁券，那便是护身符，关键时刻可保性命。难怪王氏处心积虑要得到母亲遗物，恐怕不单是为了销毁证据，还想找到林家秘藏。
“我知道了。”清澜点头，“您也多保重。”
离开绸缎庄，她快步往回走。心中沉甸甸的，既有拿到证据的振奋，又有知晓更多秘密的沉重。凤簪里的布防图和药方已让她心惊，如今又多了林家秘藏和免死铁券……这潭水，比她想象的更深。
回到侯府后巷，西角门已关。清澜绕到东墙，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。她小时候常偷爬这棵树溜出去玩，母亲知道后只笑骂两句，从未真正责罚。
如今物是人非。
她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！
千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。
清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。
“大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……”
清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？”
“属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。”
他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。
“青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？”
青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？”
清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？”
“属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。”
这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？”
青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。
“夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。”
他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。
“你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。”
青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。”
清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。”
“属下明白。”
二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。
“大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。
清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。
这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。
头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。
腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。
堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。
“今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只能勉力担起这嫡母之责。只是……”
她欲言又止，看向沈鸿。
沈鸿皱眉：“只是什么？”
王氏垂眸：“妾身是庶母，教养嫡出小姐，恐名不正言不顺。且澜儿近日……似乎对妾身有些误解，前几日还偷溜出府，被侍卫撞见。妾身管教不力，还请侯爷责罚。”
话音一落，满堂皆惊。
清澜跪在堂下，心中冷笑。来了，果然来了。前几日她出府之事，终究瞒不过王氏耳目。只是没想到，她会选在族亲面前发难。
“偷溜出府？”沈鸿脸色一沉，“澜儿，可有此事？”
清澜抬起头，眼眶已蓄满泪水：“父亲明鉴。那日……那日是母亲头七，女儿心中悲痛，想去母亲生前常去的寺庙上炷香，为母亲祈福。女儿知道不该私自出府，可实在……实在忍不住想念母亲……”
她哭得情真意切，瘦小的身子在孝服里瑟瑟发抖，任谁看了都心生怜惜。
一位族老捋须道：“孝心可嘉，但规矩不可废。私自出府确是不该。”
王氏忙道：“叔公说的是。妾身也是担心澜儿安危，这才……只是澜儿这性子，若不好生教导，日后恐怕更难管束。妾身想着，是不是请位严厉些的嬷嬷，专门教导澜儿规矩？”
这就是要给她身边安插眼线了。
清澜叩首：“父亲，女儿知错了。女儿愿闭门抄经百日，为母亲祈福，也为自己的过错忏悔。只是……”她抬起头，泪眼婆娑，“女儿身边已有李嬷嬷教导，若再添新人，恐让人误会姨娘苛待嫡女。如今母亲刚去，女儿实在……实在受不住更多变故了。”
这话说得巧妙，既认了错，又点出王氏有“苛待嫡女”之嫌，还以丧母之痛博取同情。
果然，另一位族老开口：“孩子还小，丧母之痛未平，就别太苛责了。请嬷嬷的事，缓缓再说吧。”
沈鸿本就心烦，挥挥手：“就按澜儿说的，闭门抄经百日。王氏，你多费心照看就是。”
王氏咬牙，却只能含笑应下：“是，妾身遵命。”
一场风波暂时平息。清澜回到废院，心中却无半分轻松。王氏今日虽未得逞，但绝不会罢休。闭门抄经百日，等于变相禁足，她与外界的联系将更加困难。
必须尽快将证据送出去。
腊月廿六夜，清澜借口要静心抄经，将李嬷嬷支去耳房。她点燃油灯，摊开纸笔，却不是抄经，而是将周掌柜给的那些证据，一字不漏地誊抄下来。
账目明细、货栈单据、粮库记录、证人证词……她抄得极其仔细，连印章的纹路都尽量临摹。整整抄了一夜，手腕酸痛，眼布血丝，终于在天亮前完成。
抄本与原件同样重要。原件要藏好，抄本则需送出去——送给谁？太后？可宫门深似海，如何递得进去？
她忽然想起青羽。那日他说能帮忙，或许……
正思忖间，窗外传来极轻的叩击声。清澜一惊，吹灭油灯，悄声走到窗边：“谁？”
“大小姐，是我，青羽。”
她推开窗，青羽闪身而入，手中提着个小食盒：“属下见您屋里灯亮了一夜，给您送些吃食。”
食盒里是热粥和糕点，还冒着热气。清澜确实饿了，也不推辞，接过慢慢吃着。
青羽压低声音：“大小姐，属下查到些东西。王氏近日与王家往来频繁，昨日王家来了个管事，在书房与侯爷密谈半个时辰。属下偷听到几句，似乎……在商议您的婚事。”
“婚事？”清澜手一顿，“我才八岁。”
“是提前定亲。”青羽神色凝重，“王家想将您许给王崇山的次子，说是‘亲上加亲’。侯爷似乎……有些意动。”
清澜心头冰凉。王家这是要彻底掌控她，将她绑在王家的船上。若真定了这门亲，她这辈子都别想脱离王氏掌控，更别说为母亲报仇了。
“还有，”青羽继续道，“王氏身边有个叫春杏的丫鬟，前日偷偷出府，去了城东一处民宅。属下跟踪发现，那里住着个大夫，专治疑难杂症。春杏去取了药，药包里……有附子。”
附子！清澜眼神一凛。王氏又开始配毒药了，这次是给谁用？给她？还是另有目标？
“那个大夫，能查到背景吗？”
“已经在查。”青羽道，“另外，您上次让属下留意王氏与外界的信件，属下发现她每月初八、十八、廿八，都会让心腹往城外送信。送信人是王贵，每次都是去西郊的送子观音庙，将信塞进香炉下的砖缝里。”
每月廿八……清澜想起那日在假山后听到的话：“腊月廿八，老地方交接。”原来“老地方”就是送子观音庙！
今日已是腊月廿七。明日，就是他们下一次交易的日子。
“青羽，”清澜放下粥碗，眼神锐利，“明日，我要去送子观音庙。”
青羽一惊：“大小姐，太危险了！那里必定有他们的人把守，您去等于自投罗网。”
“不是明着去。”清澜从枕下取出那沓抄录的证据，“你帮我送个信，给太后。”
青羽接过，翻看几页，脸色大变：“这是……”
“通敌的证据。”清澜声音平静，“但单靠这些还不够，我需要抓到他们交易的现行。明日王氏必会派人去取信，也可能亲自去。我要知道接信的人是谁，拿到他们交易的实证。”
青羽沉默片刻：“属下可以去。大小姐您留在府中，等消息。”
“不。”清澜摇头，“有些事，我必须亲眼看到。放心，我会乔装，不会暴露身份。你只需在暗中保护，若情况不对，立刻带我离开。”
见她态度坚决，青羽知道劝不住，只得应下：“那好。明日未时，属下在府外等您。您还是从东墙老槐树那边出来，属下接应。”
“好。”
青羽离去后，清澜再无睡意。她将证据原件重新藏好，又检查了一遍明日要用的东西：一套男童的粗布衣裳，一些碎银，还有一小包迷药——这是她从《毒经疏要》里学的配方，用曼陀罗花粉配制，能让人短时昏睡。
腊月廿八，天气阴沉，铅灰色的云层压得很低，似要下雪。
午膳后，清澜照例说要午睡，将李嬷嬷支开。迅速换上男装，脸上涂些黄泥，打扮成乞儿模样。翻窗而出，熟门熟路地来到东墙老槐树下。
青羽已在墙外等候。见她出来，递给她一个破旧的背篓和一根打狗棍：“这样更像。”
二人混入街市人流，往西郊走去。送子观音庙在西郊五里处，香火颇盛，但因天寒，今日路上行人稀少。
到了庙外，青羽让清澜躲在远处树林里：“属下去探探，大小姐在此等候，莫要出来。”
清澜点头。青羽身形一闪，如狸猫般窜入庙中。
约莫一炷香后，他返回，神色凝重：“庙里果然有人。王贵在正殿上香，但香客中有几个形迹可疑的汉子，分布在殿内外，像是护卫。后殿厢房关着门，里面有人声，但听不清。”
“接信的人来了吗？”清澜问。
“还不确定。但王贵上完香后，在香炉下塞了东西，应该就是信。现在只等取信的人出现。”
二人隐在树后，静静等待。寒风呼啸，清澜冻得手脚冰凉，却一动不动。
半个时辰后，庙外来了一辆不起眼的青布马车。车帘掀起，下来个披着斗篷的人，身形不高，脚步匆匆。那人径直入殿，在香炉前跪下，叩拜时伸手到香炉下一摸，取了东西塞入袖中。
就在他起身的瞬间，风掀起斗篷一角，露出里面的一截官袍——绯色，绣白鹇，是五品文官的服色！
清澜瞳孔骤缩。五品文官，又在京中……会是王崇山吗？不，王崇山在北境，不会轻易回京。那这人是谁？王家在京中的其他官员？
那人取了信，并未停留，转身出殿上马车。马车疾驰而去。
青羽低声道：“属下跟去看看？”
清澜摇头：“太危险。既然知道他的官阶，范围就小很多。五品文官，绯袍白鹇，在京中不过二三十人。回去慢慢查。”
正说着，庙内又生变故。后殿厢房门开了，走出两个人。前面的是个虬髯大汉，穿着皮袄，头戴毡帽，一副商人打扮，但腰间佩刀，步伐沉稳，显然是练家子。后面跟着个年轻些的，手里提着个木箱。
王贵迎上去，三人低声交谈。虬髯大汉打开木箱，里面是白花花的银子。王贵清点后点头，从怀中取出一封信递给大汉。
“他们在交易！”清澜屏住呼吸。
青羽已悄悄摸近，藏身廊柱后。距离太远，听不清谈话内容，但看那大汉接过信后，从箱底又取出一包东西交给王贵。王贵打开看了一眼，立刻合拢，神色紧张。
就在这时，庙外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！闲杂人等回避！”
虬髯大汉脸色一变，抓起木箱就要走。王贵慌忙将银子和那包东西塞进怀里，往庙后逃去。
青羽当机立断，飞身而出，直扑王贵。王贵虽会些拳脚，哪里是青羽的对手，三招两式就被制住。青羽从他怀中搜出银子和那包东西——竟是一包乌黑的药粉，气味刺鼻。
“这是什么？”青羽厉声问。
王贵咬牙不答。虬髯大汉见状，拔刀砍来，青羽侧身闪过，一脚踢中其手腕，刀飞了出去。大汉见势不妙，转身就跑。
此时官兵已冲进庙中，为首的是个中年将领，见到青羽和王贵，喝道：“何人敢在此械斗？”
青羽松开王贵，抱拳道：“将军，此人是永昌侯府管家王贵，在此与人私相授受，形迹可疑。这包药粉，恐是违禁之物。”
将领皱眉，接过药粉闻了闻，脸色一变：“这是……罂粟膏？”
罂粟膏！清澜在《毒经疏要》里见过记载，此物产自西域，少量可镇痛，久服则成瘾，精神萎靡，形同废人。朝廷明令禁止买卖。
王贵面如死灰。将领一挥手：“带走！还有那个逃走的，追！”
官兵押着王贵离去。青羽退回树林，拉起清澜：“快走，此地不宜久留。”
二人匆匆离开。走出二三里，清澜才问：“那些官兵来得蹊跷，是你安排的？”
青羽摇头：“不是。看服色，是五城兵马司的人，应该是例行巡查，碰巧撞上。”
“倒也巧了。”清澜沉吟，“王贵被抓，王氏必定惊慌。她若知道王贵身上有罂粟膏，定会想方设法灭口。我们得赶在她前面，拿到王贵的口供。”
“难。”青羽道，“五城兵马司指挥使是王家的旧部，恐怕很快会把人交出去。”
果然，当日下午，消息传来：王贵在押送途中“突发急病暴毙”，尸体已送回王家。王氏在府中哭了一场，说王贵“忠心为主，遭此横祸”，还赏了二十两银子给他家人。
好快的灭口速度。
清澜在废院中听到这消息，心中冷笑。王氏越是急着灭口，越说明王贵知道的内情重要。可惜人死了，线索又断了。
不过，今日也不算全无收获。至少知道了接信的是个五品文官，知道了王氏在交易罂粟膏，还知道了五城兵马司有王家的人。
腊月廿九，小年。府中开始准备过年，虽在丧期不宜张灯结彩，但祭灶、扫尘等礼节还是要的。王氏以“澜儿尚在闭门思过”为由，没让她参与任何事务。
清澜乐得清静，继续抄经，实则是在整理这些日子收集到的线索。
布防图残片、药方、账目证据、罂粟膏交易、五品文官接信人……这些碎片如何拼凑成完整的证据链？还缺什么？
她提笔在纸上写下几个名字：王崇山（北境督粮道）、王氏、王贵（已死）、五品文官（未知）、虬髯大汉（北狄商人？）、五城兵马司指挥使（王家旧部）。
又写下几个地点：送子观音庙、西市绸缎庄、城东民宅（大夫住处）。
最后写下几个时间点：壬午年七月（军粮失踪）、壬午年秋（布防图更替）、每月初八、十八、廿八（送信日）、腊月廿八（罂粟膏交易）。
看着这些，一个模糊的网络逐渐清晰：王家以北境军需为掩护，私售军粮、布匹给北狄，换取金银，同时可能泄露边关布防。王氏在京城居中联络，通过送子观音庙传递消息，用罂粟膏控制或贿赂某些官员。五城兵马司有他们的人，负责打点官府，处理麻烦。
而母亲，因为发现了布防图残片和军粮账目，成为他们的眼中钉，被毒杀灭口。
逻辑基本通顺，但还缺少最关键的一环：那个接信的五品文官是谁？他在这个网络中扮演什么角色？
清澜想起青羽说的，王家想将她许给王崇山次子。这是要彻底绑死她，让她永远翻不了身。若定了亲，她就是王家未来的儿媳，即便发现王家通敌，为了自身和家族，也只能隐忍。
好毒的计算。
她必须尽快行动，在定亲之事敲定前，将证据送出去。
除夕前一日，沈鸿忽然来废院。
这是母亲死后，父亲第一次主动来看她。清澜跪地行礼，沈鸿看着她瘦削的小脸，沉默许久，才道：“起来吧。”
“谢父亲。”
沈鸿在屋里唯一的椅子上坐下，打量四周。破旧的屋子，单薄的被褥，冷硬的床板……他眉头皱起：“王氏说让你在此静心，怎么……如此简陋？”
清澜垂眸：“姨娘说守孝当清苦，女儿觉得有理。”
沈鸿有些不自在，咳了一声：“你母亲的丧事已毕，你也不必太过悲伤。你还小，往后日子还长。王家……前日来提亲，想将你许给王崇山的次子，你觉得如何？”
来了。清澜心中一紧，面上却不动声色：“女儿尚在孝期，谈婚论嫁是否太早？且母亲刚去，女儿……实在无心此事。”
“只是先定亲，及笄后再完婚。”沈鸿道，“王家家风清正，那孩子我也见过，读书用功，是个有出息的。你嫁过去，不算委屈。”
“父亲，”清澜抬起头，眼中含泪，“女儿能否问一句，这是父亲的意思，还是姨娘的意思？”
沈鸿一怔：“这……自然是为父的意思。王氏也是为你好。”
“若真是为女儿好，”清澜声音哽咽，“可否容女儿为母亲守孝三年？母亲养育女儿一场，女儿若在热孝中定亲，恐让人笑话不孝。王家若真有意，三年后再议也不迟。”
她说得合情合理，沈鸿一时无言。良久，才叹道：“也罢，那就等三年后再说。”
“谢父亲体谅。”
沈鸿起身，走到门口，又回头看了她一眼：“你……好生照顾自己。缺什么，跟王氏说。”
“是。”
父亲走后，清澜擦去眼泪，眼神恢复冰冷。三年时间，够了。三年内，她必须扳倒王家，为母亲报仇。否则，三年后她还是逃不过被掌控的命运。
除夕夜，府中设了简单的家宴。清澜被允许出席，坐在末位。王氏和清婉坐在沈鸿左右，言笑晏晏，仿佛母亲从未存在过。
席间，王氏提起开春后清婉要入宫参加选秀的事：“婉儿的才貌都是拔尖的，若能入选，也是侯府的荣耀。”
沈鸿点头：“此事你多费心打点。”
清婉娇羞低头，眼角的余光却瞥向清澜，带着得意。
清澜安静地吃着菜，心中却在想：清婉要入宫？王氏舍得？以王氏对清婉的疼爱，怎会让她入那吃人的地方？
除非……王氏另有图谋。
宴至半酣，门外忽然传来喧哗。管家匆匆进来禀报：“侯爷，宫里有旨意！”
众人慌忙起身。宣旨太监已到堂前，展开黄绢：“奉天承运皇帝，诏曰：永昌侯嫡女沈氏清澜，淑德婉顺，孝悌纯良，特许于正月十五上元节，入宫赴太后赏灯宴。钦此。”
满堂寂静。
王氏脸上的笑容僵住，清婉手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
清澜跪地接旨，心中翻起滔天巨浪。太后……为何突然召她入宫？
太监宣完旨，又补充道：“太后娘娘特意嘱咐，让沈大小姐好生准备，那日娘娘要亲自考较功课。”
“臣女领旨，谢太后恩典。”清澜叩首。
起身时，她看到王氏眼中一闪而过的惊惧和杀意。
太后这道旨意，打乱了王氏所有的计划。而对她来说，这是天赐良机——面见太后，呈递证据，为母亲伸冤！
上元节，还有十五天。
这十五天，王氏必定会想尽办法阻挠，甚至……再次下毒手。
清澜握紧袖中的凤簪，指尖冰凉，心却滚烫。
母亲，您在天之灵，请再护女儿一次。这一次，女儿要亲手，将仇人拖入地狱。
窗外，除夕的烟花在夜空中绽开，绚烂夺目，却照不亮侯府深宅中的暗影重重。
新的博弈，才刚刚开始。
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