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第101章 学费凑齐

    夜深了。

    县立中学那间简陋的宿舍里,一盏玻璃罩子的煤油灯,发出昏黄而温暖的光晕,勉强驱散着从窗户缝隙钻进来的、深秋的寒意。灯下,聂虎独自坐在那张吱呀作响的木桌前,桌上摊开放着两样东西:左边是一本翻得起了毛边的、蓝布封皮的旧账簿,上面用蝇头小楷密密麻麻记录着收支;右边,则是那个从隆昌绸缎庄刘掌柜手中接过的、沉甸甸的绸缎钱袋,以及之前退还周家厚礼后留下的、连同之前积蓄的、一小堆银元、铜板和几张零散的纸币。

    空气里弥漫着旧纸张、墨汁、以及从聂虎身上隐约传来的、混合了药材与皂角的清苦气息。窗外,万籁俱寂,只有远处偶尔传来几声犬吠,更衬得屋内安静。聂虎的神情,在跳动的灯火映照下,显得格外专注,也格外沉静。

    他没有立刻去数那钱袋里的东西,而是先拿起那本账簿,就着灯光,一页页,一行行,仔细核对。

    “九月初三,收王木匠推拿诊金,铜元五十文。”

    “九月初五,购跌打损伤膏药材一批,银元一块二角,铜元三百文。”

    “九月十二,收李记杂货铺老板娘膏药钱,银元三角。”

    “九月二十,垫付码头老陈汤药费,银元四元(记账,已还三元)。”

    ……

    “十月初八,收周家诊金药费,银元五元(实收,退还四十五元)。”

    “十月十五,购《本草备要》残卷,银元一元五角。”

    “十月廿二,收刘氏急症施针诊金,银元二十元,纸币四十元(合计六十元)。”

    一笔一笔,清晰明了。收入,主要是诊金和售卖膏药所得,零零碎碎。支出,则是购买药材、添置必要的医书、日常吃用、以及预付的部分学费。数字不大,却记录着他来到这青川县城后,每一个铜板的来处与去向,也记录着他从初来时几乎身无分文、到如今渐渐站稳脚跟的每一步足迹。

    他的目光,最后停留在总计栏。手指蘸了点唾沫,翻到最后一页空白处,拿起那支秃了毛的毛笔,在砚台里舔了舔墨,就着昏黄的灯光,缓缓写下:

    “截至民国六年十月廿二日,结余:”

    “银元,三十八元七角整。”

    “铜元,约一千二百文(折银元约一元)。”

    “纸币,中国银行兑换券,四十元整。”

    “总计:约银元七十九元七角。”

    写完,他放下笔,轻轻吹了吹未干的墨迹。然后,拿起那个绸缎钱袋,解开束口的丝绳,将里面的银元和纸币,尽数倒在桌上。崭新的二十块“袁大头”,在灯下泛着柔和的、白银特有的光泽,沉甸甸的,带着金属的凉意。四张十元面额的“中国银行”兑换券,纸张挺括,印刷精美,在这小县城里,是比银元更“硬挺”的通货。加上原有的,林林总总,铺了小半张桌子。

    聂虎没有像守财奴那样一枚枚摩挲,他只是静静地看着,看着这些在短短数月内,凭借自己一双辨识百草、施针用药的手,一点一滴积攒起来的财富。它们代表着温饱,代表着可以继续求学的机会,也代表着某种……安身立命的底气。

    七十九元七角。这个数字,在他的心头轻轻落下,激起一圈细微的涟漪,随即又归于平静。

    够了。

    县立中学下一学年的学费,是十二块银元。住宿费,若继续住这间简陋宿舍,是四块银元一学年。书本杂费,约需三到五元。每月最基本的饭食开销,哪怕再节省,至少也需两块银元。从此刻到明年暑假,还有大半年时间。

    七十九元七角,扣除下学年必交的学费杂费约二十元,剩下的近六十元,足够他未来大半年从容生活,甚至还能略有结余,用于购买更珍贵的药材,添置必要的衣物,或者……应对一些突发情况。

    压在心头最重的那块石头,似乎随着这个数字的清晰,而悄然移开了。不必再为下顿伙食发愁,不必再为拖欠学费而辗转反侧,不必再在购买急需的药材和攒钱交学费之间艰难权衡。一种久违的、带着些许酸涩的轻松感,缓缓从心底升起。

    他想起了云岭村,想起了孙爷爷那间弥漫着药香的茅屋,想起了离家时,孙爷爷将最后几块银元连同那紫檀木针盒,一起塞进他行囊时,那双干枯却温暖的手,和那句重复了无数遍的叮嘱:“虎子,到了外面,万事小心。学要上,饭要吃,但咱学医的人,脊梁骨不能弯,良心不能丢。钱,够用就行,别让它迷了眼。”

    “孙爷爷,虎子的脊梁骨,没弯。良心,也没丢。”聂虎在心中默默道,指尖拂过那冰冷的银元,触感却仿佛带着云岭山风的温度。“这钱,是救人性命、解人苦痛换来的,干净。学费,凑齐了。”

    他没有欢呼,没有雀跃,只是长长地、无声地舒了一口气。那口气,似乎将数月来的奔波、劳碌、悬心、以及深藏的不安,都缓缓吐了出来。灯火跳跃了一下,将他挺直的脊背影子,投在斑驳的土墙上,拉得很长。

    但轻松只是一瞬。聂虎很快收敛心神,将桌上的钱币分类归拢。二十块新银元,用一块干净的粗布仔细包好,这是“硬通货”,要妥善收藏。原有的银元和铜板,也分别包好。那四张十元纸币,他拿在手里,对着灯光仔细看了看水印和花纹——这是刘掌柜给的,面额大,在青川这小地方,使用起来未必方便,但去往更大的城镇,或许有用。他将纸币对折,夹进那本蓝布账簿里。

    然后,他从床铺下拖出一个不起眼的、用旧帆布缝制的小口袋,这是他的“家底”。里面除了这几包钱,还有孙爷爷留给他的几本手抄医书、那枚温润的、刻着“聂”字的玉佩、几样炮制好的珍贵药材(如一小包野山参须、几片真正的麝香),以及一个用油纸仔细包了好几层的、更小的布包。他打开油纸包,里面是几张折叠起来的、颜色不一的纸票——这是他在“下河沿”摆摊以来,攒下的、面额不等的、各家商号或钱庄发行的“私票”,在本地小范围内可以流通,但离开青川,就是废纸。他数了数,加起来也有五六元的价值。

    现在,加上刘掌柜给的六十元“巨款”,这个帆布袋,终于有了些分量。

    聂虎将新收的银元和纸币,连同原有的,一起放入袋中,重新用油纸包好,仔细扎紧袋口。然后,他将这个小帆布袋,塞回床铺下那个他早已挖空了一块砖、又巧妙复原的暗格里。这个地方,只有他自己知道。不是不信任同住的赵大海,而是财帛动人心,他不想考验人性,更不想给憨厚的赵大海带去不必要的麻烦。

    做完这一切,他吹熄了油灯。屋内陷入黑暗,只有清冷的月光,从糊着高丽纸的窗棂缝隙间,漏进几缕惨白的光线。

    躺在硬板床上,身下的稻草垫子发出细微的窸窣声。聂虎睁着眼,望着头顶那被烟熏得有些发黑的房梁。思绪,如同月光下流淌的溪水,静静漫延。

    学费凑齐了。这意味着,他可以继续安心地留在县立中学,完成学业。不仅仅是完成,他可以更加专注地学习那些“新学”知识,国文、算学、历史、地理,甚至那简单得可笑的“卫生常识”和“国术”。这些知识,或许粗浅,或许与他所学的古奥医理格格不入,但孙爷爷说过,“他山之石,可以攻玉”,多了解这个时代,总没有坏处。而且,有了这纸中学文凭,将来无论去哪里,做什么,都是一块敲门砖。

    更重要的是,他可以继续在“下河沿”摆摊行医。有了执照,有了名声,有了相对稳定的收入来源,他可以更从容地实践医术,验证玉简碎片中的传承,提升“虎踞”心法。他可以救治像码头老陈、周老先生、刘掌柜这样的病人,也可以帮助更多像“济仁堂”后院那位老乞丐那样,挣扎在生死边缘的贫苦之人。医术,需要在实践中磨砺,仁心,需要在救死扶伤中淬炼。这片小小的“下河沿”,就是他目前最好的“医馆”和“课堂”。

    当然,前路并非一片坦途。名声渐起,意味着更多的关注,也意味着更多的麻烦。今日是刘掌柜急症,明日或许就有李掌柜、王老爷的疑难杂症,其中不乏真正的沉疴宿疾,也难免有权贵富贾的颐指气使,甚至同行的嫉恨与排挤。他那“临时执照”的限制,依然存在,用针用药,仍需慎之又慎。而且,刘掌柜的病,只是暂时缓解,后续如何,尚未可知。周老先生的眩晕,也需长期调理,以防反复。“济仁堂”的老乞丐,虽已脱离险境,但痨病根深,康复之路漫长……

    还有那神秘的“龙门”。玉简碎片中惊鸿一瞥的线索,孙爷爷临终模糊的呓语,像一块磁石,始终吸引着他,也像一片迷雾,笼罩在远方。他现在有了一点钱,或许可以开始打探更多关于“龙门”的消息?但茫茫人海,从何入手?

    一个个念头,纷至沓来,又在“虎踞”心法那微弱的、如同暖流般缓缓运转的气息中,渐渐沉淀、明晰。聂虎的心,重新变得沉静而坚定。

    饭要一口一口吃,路要一步一步走。当务之急,是巩固现有的一切,继续学习,继续行医,继续提升自己。只有自身足够强大,医术足够精湛,心性足够坚韧,才能应对未来的风浪,也才有可能,去触摸那遥不可及的“龙门”之谜。

    黑暗中,他的眼睛亮得惊人,如同两点寒星。他轻轻翻了个身,面朝墙壁,闭上了眼睛。

    明天,还要上课。放学后,要去“下河沿”出摊。周老先生那边,需调整方剂,巩固疗效。刘掌柜府上,或许也该派人去问问情况,复诊一下……

    思绪渐沉,呼吸渐匀。深秋的寒意,被单薄的棉被勉强阻隔在外。少年瘦削却挺直的脊梁,在月光勾勒出的模糊轮廓里,显得异常沉静,也异常坚实。

    学费,凑齐了。

    新的篇章,似乎也即将掀开。

    而沉睡中的少年并不知道,他今日在“下河沿”对刘掌柜那番“必须去省城大医院诊治”的叮嘱,以及刘家随后的大张旗鼓准备,正如同投入平静湖面的石子,已在青川县城某些圈子里,激起了不大不小的涟漪。这涟漪,将会以他未曾预料的方式,悄然改变一些东西,也将他,进一步推向了这个小县城暗流涌动的舞台中心。

    但此刻,他睡着了。梦里,或许有云岭的苍翠,有孙爷爷熬药的袅袅青烟,有紫檀木针盒的微光,还有……远方,那扇若隐若现、仿佛矗立于云巅的、名为“龙门”的巨门。

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