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第一百一十章 京华暗潮涌,醋坊现杀机

    京城,镇北王府。

    沈青瓷展开谢无咎自山西送来的密信,一字一句读罢,纤手微颤,掌心沁出冷汗。私通北戎、囤积军械、勾结京城“贵人”……这些字眼触目惊心。她迅速将信纸凑近烛火,看着它化为灰烬,仿佛要将那惊心动魄的内容也一同焚尽。

    “王妃,蒋侍郎府上递来帖子,请您过府赏梅。”贴身侍女轻声道。

    沈青瓷定了定神,知道这是蒋文清接到谢无咎传讯后的约见信号。“备车,去蒋府。”

    蒋府后园梅林,寒梅吐艳,暗香浮动。蒋文清屏退左右,与沈青瓷在暖亭中密谈。

    “王爷信中所示,骇人听闻。”蒋文清面色凝重,“下官已暗中查过,户部近三月并无异常大额款项直接拨往山西或与‘晋阳通宝号’有关联。但有一事蹊跷——工部武库司上月有一批‘报损淘汰’的旧军械,经兵部核准,作价处理给了京城‘隆昌号’等三家皇商,账目上写的是‘回炉重铸’。”

    “隆昌号?”沈青瓷记得,这是京城一家老字号,主要经营铜铁器皿。

    “下官使人侧面打听,‘隆昌号’近两月确实进了一批旧铁料,但数量似乎对不上工部账目所载。且‘隆昌号’东家的小舅子,恰在‘京华商会’担任一名小管事。”蒋文清低声道,“虽无直接证据,但这批‘淘汰’军械,会不会经‘隆昌号’之手,转到了‘京华商会’,再通过某种渠道运往山西,成为范永斗地窖里那些‘新’军械的一部分?”

    沈青瓷心中一凛:“极有可能!蒋大人,能否设法拿到工部这批军械处理的详细清单,尤其是具体种类、数量?”

    “难。”蒋文清摇头,“工部武库司那边口风甚紧,且此事若真与‘贵人’有关,必是做得极其隐秘。贸然深查,恐打草惊蛇。”

    沈青瓷沉吟片刻:“清单拿不到,或许可以从‘隆昌号’或‘京华商会’内部入手。蒋大人可知,这‘京华商会’,究竟是何来历?会首是谁?”

    蒋文清苦笑:“‘京华商会’成立不过年余,颇为神秘,表面上是一些京城中等商号联合组成的行会,主营南北货通兑、票据流转,会首明面上是个姓钱的徽商,但据闻背后另有东家。其理事数人,皆不常露面,行踪不定。王爷信中提到的‘贾仁义’,从未听说过。”

    线索再次变得模糊。但沈青瓷并未气馁,她想起祖父沈墨在江南的门生故旧遍布朝野,或许有在京城商会或相关衙门任职者。她决定回府后,立即以家书形式,向祖父请教京城商会及工部旧事,用沈家独有的暗语传递信息。

    与此同时,山西太原,暗流更加汹涌。

    范永斗在赴宴归来后,表面镇定,心中却已掀起惊涛骇浪。镇北王看似随意的问话,实则句句机锋,尤其是最后那句“国法无情”,更像是一记重锤敲在他心上。他立刻召来心腹,询问宅邸及各处产业有无异常,得知一切如常,才稍稍安心,但那股不祥的预感却挥之不去。

    “东家,那位‘贾先生’自大同传来密信。”心腹递上一个蜡丸。

    范永斗捏碎蜡丸,取出细绢,上面只有寥寥数字:“风紧,货速转,线暂断,待机。”

    意思是情况危急,让范永斗尽快转移那批地窖中的违禁军械,切断与“贾先生”及北戎的所有明面联系,等待下一步指令。

    “看来王爷是盯上我们了。”范永斗脸色阴沉,“那批货在醋坊地窖,人多眼杂,转运不易。而且……王爷刚来就提边贸粮道,若此时我们有大动作,岂非不打自招?”

    “东家,那批货若是被查出来,可是灭门之罪啊!”心腹焦急道,“不如趁夜分批运出城,先藏到乡下庄子去?”

    范永斗来回踱步,犹豫不决。他深知那批货的重要性,也清楚一旦暴露的后果。但镇北王如同悬在头顶的利剑,让他不敢轻举妄动。

    “再等等,看看王爷下一步动作。”范永斗最终决定,“加强醋坊戒备,没有我的亲笔手令,任何人不得接近地窖。另外,给大同那边回信,就说……货暂稳,但需‘贾先生’设法引开王爷注意,或提供更稳妥的转运方案。”

    他寄希望于背后的“贵人”和“贾先生”能有办法化解危机,却不知道,他的一举一动,包括那封密信的内容,已被潜伏在暗处的“夜不收”截获并破译。

    ***

    谢无咎接到夜枭的密报,嘴角勾起一丝冷笑。“货速转,线暂断?想金蝉脱壳?没那么容易。”

    他立刻做出部署:“夜枭,加派人手,十二时辰不间断监控醋坊所有出入口,包括可能的密道。记录所有进出人员、车辆。同时,在醋坊通往城外的几条必经之路上设伏,一旦他们开始转运,人赃并获!”

    “王爷,若他们迟迟不动呢?”夜枭问。

    “不动?”谢无咎目光锐利,“那我们就帮他动。范永斗不是想等‘贾先生’引开本王注意吗?那本王就给他找点‘事’做。”

    次日,谢无咎以钦差身份,突然视察太原府库及官仓,详细核对近年粮秣储备及调拨记录,尤其关注与边关贸易相关的部分。随后,又召集太原知府及下属知县,听取地方治安、商税征收汇报,并严厉申饬,要求各衙门加强巡查,严厉打击走私、囤积等不法行为,矛头隐隐指向大商号。

    一时间,太原官场风声鹤唳,大小官员无不打起十二分精神。范永斗等晋商更是感受到巨大压力,各种打探消息、请托关系的活动暗中激增。

    就在范永斗焦头烂额之际,第三天深夜,醋坊那边终于有了动静。

    子时刚过,数辆罩着厚布篷的马车,在十余名精壮汉子的护卫下,悄无声息地从醋坊后门驶出,拐入偏僻小巷,并未直接出城,反而在城内七拐八绕,最后驶入城西一处挂着“王记皮货行”招牌的院落。

    “夜不收”如影随形,严密监视。只见那几辆马车进入院落后,汉子们迅速卸货,将一个个沉重的木箱搬入堂屋。不多时,堂屋地下竟打开一处隐蔽入口,箱子被逐一传递下去。随后,马车空载驶离,汉子们散去,院落恢复平静。

    “王爷,他们果然有备用藏匿点!”夜枭回报,“那‘王记皮货行’表面是范永斗一个远房亲戚经营,实则应是其秘密仓库之一。箱子已转入地下,入口隐蔽,内里情况不明。”

    谢无咎沉吟:“他们这是想化整为零,分散风险。既然货已移动,证明他们心虚了。夜枭,你带几个好手,设法潜入那皮货行地下,查明情况,最好能确定箱中就是那些军械,并摸清地下结构。但切记,不要打草惊蛇,拿到确证即可。”

    “属下明白!”夜枭领命,挑选了最擅长潜行勘察的两名手下,准备行动。

    然而,就在夜枭等人准备就绪,即将潜入“王记皮货行”的前一刻,异变陡生!

    负责在外围监控的“夜不收”突然发来紧急信号:一队约二十人的黑衣人,手持利刃,悄无声息地包围了“王记皮货行”,并迅速突入院内!紧接着,院内传来激烈的打斗声和惨叫声!

    “怎么回事?不是我们的人!”夜枭大惊,立刻改变计划,带人赶往接应并查明情况。

    当他们赶到时,战斗已经接近尾声。那队黑衣人武功高强,配合默契,皮货行内范永斗留下的看守根本不是对手,很快被斩杀殆尽。黑衣人迅速打开地下入口,冲了下去。

    夜枭当机立断,带人从侧面潜入院子,正好目睹黑衣人从地下抬出几个木箱,撬开一看,正是那些贴着药材标签的军械箱!

    “搬走!快!”为首的黑衣人低喝,声音嘶哑,刻意改变。

    眼看他们就要带着证据撤离,夜枭知道绝不能让其得逞,否则王爷的计划将前功尽弃!他立刻打了个手势,“夜不收”成员如猎豹般扑出,直取黑衣人!

    双方在这狭小的院落内再次爆发激战!黑衣人身手不凡,且人数占优,但“夜不收”更擅潜伏袭杀,个个是以一当十的精锐。刀光剑影,鲜血飞溅,局面一时僵持。

    夜枭目标明确,直扑那几个被撬开的木箱,想要夺取一两件军械作为物证。为首黑衣人看出他的意图,怒吼一声,挥刀猛攻,将其死死缠住。

    激斗正酣,远处忽然传来巡夜兵丁的呼喝声和急促的脚步声——显然,这里的打斗已经惊动了官府!

    黑衣人首领见势不妙,虚晃一刀,喝令:“撤!”黑衣人训练有素,立刻抛下部分木箱(包括被撬开的那几个),相互掩护,迅速翻墙撤离,消失在夜色中。

    夜枭阻止了手下追击,因为兵丁已至。他迅速扫视现场:范永斗的看守全灭,黑衣人遗留了三具尸体和几个木箱,其中包括两个已被撬开、露出里面寒光闪闪弩箭和铁箭头的箱子!

    “快!带走两件弩箭,我们撤!”夜枭当机立断,抓起两把完好的弩箭和几支箭头,塞入怀中,率领手下在兵丁冲入院落前,从另一侧悄然而退。

    当太原府的捕快和兵丁举着火把冲进来时,只看到满院狼藉的尸体、散落的木箱和里面令人胆寒的违禁军械。

    消息如同插上翅膀,天还没亮就传遍了太原官场,自然也传到了钦差行辕和范永斗的耳中。

    谢无咎接到夜枭的详细禀报和呈上的弩箭实物,面色冷峻。螳螂捕蝉,黄雀在后!竟然有第三方势力半路杀出,试图劫走或销毁这批军械!他们是谁?是“贾先生”派来灭口的?还是京城“贵人”察觉不妙,另派的人手?亦或是……其他觊觎这批军械或想搅浑水的势力?

    范永斗则在得知秘密仓库暴露、看守全灭、军械被官府发现后,如遭雷击,瘫倒在太师椅上,面如死灰。他知道,完了,全完了!人赃并获,铁证如山!镇北王绝不会放过他,背后的“贵人”为了自保,也必定会将他作为弃子!

    他眼中闪过一丝绝望的疯狂,猛地坐起,对瑟瑟发抖的心腹嘶声道:“快去!把府里所有与‘那边’往来的信件、账目,全部烧掉!还有……给大同‘贾先生’发最后的消息:事已败露,范某无能,但求……留我范家一丝血脉!”说罢,他颤抖着手,从怀中摸出一个小瓷瓶。

    而太原城的这个血腥夜晚,以及那些暴露在火光下的违禁军械,如同一块投入平静湖面的巨石,必将激起波及山西、北境乃至京城的滔天巨浪。谢无咎的山西之行,到了最关键的转折点。

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