第十七章 麦秀两岐，金鳞岂是池中物
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南郊庄子传来的喜讯，如同阴霾中的一缕强光，照亮了沈青瓷连日紧绷的心绪。高产麦苗的长势，印证了系统奖励的可靠性，也让她对“改善封地民生”这个新任务，有了更坚实的信心。
然而，喜悦尚未持续多久，新的压力便接踵而至。
首先是秦嬷嬷。那日书房搜查未果后，她并未消停，反而变本加厉地“协理”起来。她以“整顿府规，清除懒散”为名，重新制定了府中仆役的排班、考勤、赏罚细则，事无巨细，皆要过问。她带来的两个丫鬟和一个小太监，更是无孔不入，四处打听，尤其是对与“通济仓”码头、“留香阁”花露铺子有往来的下人，格外“关心”。
沈青瓷让赵管事明面上配合，暗地里则将核心的账目、契约、人员关系进一步收拢、加密。对于秦嬷嬷定下的那些繁琐规矩，只要不触及根本，便由她去。沈青瓷甚至“主动”将部分府中日常采买、人事调动的琐事，交由秦嬷嬷“协理”，自己则“专心研读医书，为王爷调养”。
这种“放权”的姿态，既让秦嬷嬷有了事情做，分散了她的注意力，也让她更难接触到真正的核心。秦嬷嬷虽然疑心沈青瓷是以退为进，但她初来乍到，也需要些实绩向贵妃证明自己的能力，因此倒也乐得接手这些看似繁琐、实则有权的事务，一时间，王府内院被她“整治”得倒是比往日更显“井井有条”。
其次是阿史那罗。这位西域胡商在传出商队遇险的消息、试探性地提出更苛刻的合作条件被沈青瓷晾了几日后，态度忽然又殷勤起来。他再次派人递话，说商队损失已尽力弥补，预计抵达时间可提前至一月后，且绝口不再提更改定金和分成之事，只委婉询问合作契约是否可尽快敲定。
沈青瓷与赵管事分析，阿史那罗态度的反复，很可能是在试探王府的底线和财力。见王府不为所动，甚至隐约透露出另有合作选择的意向（沈青瓷故意让赵管事“不经意”地透露正在接触其他西域商队），他便又软了下来。
“告诉他，契约可以签，但需按最初商定的条款，且他需先交付那具‘千里镜’和部分‘天晶’样品作为诚意。另外，商队抵达后，所有货物需经我们的人查验无误，方可入库。”沈青瓷吩咐赵管事，“签约地点，就定在‘通济仓’码头我们的暗仓附近，时间……定在三日后黄昏。”
她要掌握主动，也要确保安全。
第三，也是最紧迫的压力，来自北境。
谢无咎的密报越来越频繁。精钢的试验取得了突破性进展，周铁匠结合谢无咎提供的改进建议（实为沈青瓷通过系统资料库整理所得），在北境矿场成功炼出了第一炉真正意义上的“百炼钢”。虽然产量极低，工艺尚不稳定，但样品经过测试，其硬度、韧性、耐磨性，都远超当下大盛军队普遍装备的普通铁甲和兵器。
几乎同时，北狄探马活动的频率也陡然增加，边境数个小型哨所遭遇袭扰，虽未造成大的损失，但气氛已骤然紧张。朝廷的邸报和兵部的文书也开始频繁提及北境防务，要求各边镇加强戒备，清点粮草军械。
山雨欲来风满楼。
谢无咎的腿伤在沈青瓷的精心治疗下，恢复速度超过了所有人的预期。如今他已能在无人搀扶的情况下，依靠特制的双拐，在屋内缓慢行走数十步。虽然依旧无法久站，更别提骑马征战，但相较于之前完全瘫痪的状态，已是天壤之别。这个变化被严格保密，仅有沈青瓷、赵管事、陈石等寥寥数人知晓。
身体的恢复，让谢无蛰伏已久的锋芒，开始重新显露。他开始更频繁地召见北境旧部（以各种隐秘方式），更仔细地研究北境舆图和军情邸报，也更主动地过问沈青瓷对王府产业的布局和南郊庄子的试验。
这一日，沈青瓷正在东厢小书房核对“通济仓”码头扩建（为“商贸节点”计划做准备）的预算，谢无咎竟在陈石的搀扶下，亲自拄着拐杖来了。
这是他从受伤以来，第一次主动离开寝殿，来到前院。
“王爷！”沈青瓷连忙起身相迎，眼中是掩饰不住的惊讶与一丝……欣喜？
谢无咎额角有细微的汗珠，显然这段路对他来说并不轻松。但他神色平静，甚至对沈青瓷眼中的惊讶回以一个极淡的、几乎无法察觉的弧度。
“不必多礼。”他在陈石搬来的椅子上坐下，目光扫过书案上摊开的图纸和账册，“进展如何？”
沈青瓷定了定神，将码头扩建计划、与商户的初步协议、以及南郊庄子麦苗的长势一一汇报。她特意提到了阿史那罗的合作，以及三日后签约的安排。
谢无咎静静听着，手指在拐杖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“阿史那罗此人，重利，亦擅察言观色。他态度的反复，未必全是试探，或许……也与北方的局势有关。”谢无咎缓缓道，“西域诸国与北狄素有往来，商路消息最为灵通。他可能嗅到了什么风声，急于在大战前，将手中的奇货脱手，换成更稳妥的硬通货或人情。”
沈青瓷心头一动：“王爷是说，他可能知道北狄即将有大动作？”
“未必确切知道，但敏感些的商人，总能从蛛丝马迹中判断出风向。”谢无咎道，“与他合作，利大于弊。但需防他坐地起价，或……以此要挟，索要更多。”
“妾身明白。所以坚持要他以实物为质，并控制验货和仓储环节。”沈青瓷道。
“嗯。”谢无咎点了点头，目光落在她绘制的一张简易的北境三县舆图上，那是她根据谢无咎口述和零星资料绘制的，用于规划未来封地民生改善的参考。“你方才说，南郊的麦苗长势极好？”
“是。据庄头回报，出苗整齐，茎秆粗壮，叶色深绿，远胜寻常麦苗。若无意外，明年夏收，产量应当非常可观。”沈青瓷语气中带着一丝不易察觉的骄傲。
谢无咎看着她眼中闪烁的光彩，沉默了片刻，忽然道：“若此麦真能高产，于北境军民，乃是天大的福音。然，怀璧其罪。高产粮种，其价值不下于精钢利器。消息一旦走漏，觊觎者众。”
“妾身省得。南郊庄子已严令保密，参与之人皆靠得住。且只试种五亩，规模尚小，不易引人注目。”沈青瓷道，“待明年收成后，精选良种，或可在北境封地，择几处更隐蔽、更安全的军屯田，先行扩大试种。”
“你有此远见，甚好。”谢无咎眼中露出一抹赞许，“北境之事，本王已有计较。朝廷若调拨粮草军械，自有章程。然，远水难解近渴，且经手之人层层盘剥，到了边军手中，十不存五。我们必须有自己的储备。”
他顿了顿，声音压低了几分：“精钢样品，已秘密送入京中，不日将由可靠渠道，呈于御前。陛下若能识得此物之重，或可……为北境，也为王府，争得一线转机。”
将精钢样品直接呈给皇帝？沈青瓷心中一震。这是一步险棋，但也是打破当前僵局的可能途径。皇帝若能意识到这种新材料对国防的巨大价值，必然要倚重能提供此物的谢无咎，那么贵妃乃至太子一系的打压，或许会有所顾忌。但同时，这也意味着彻底站在了风口浪尖，将承受来自各方更猛烈的明枪暗箭。
“王爷……有把握吗？”沈青瓷忍不住问。
“没有十足的把握。”谢无咎坦然道，“但坐以待毙，绝非本王性格。北境若乱，生灵涂炭。本王身为镇北王，守土有责。这腿……如今既有了起色，便更不能眼睁睁看着。”
他的语气平静，却透着一股不容置疑的决绝。那是属于军人的铁血与担当。
沈青瓷望着他，心中涌起复杂的情绪。有钦佩，有担忧，也有一种莫名的……共鸣。他们虽然来自不同的世界，有着不同的目标和手段，但在“承担责任”、“改变现状”这一点上，却有着奇异的相似。
“妾身……愿助王爷，稳固后方，积蓄资粮。”沈青瓷郑重道。
谢无咎看着她，目光在她清丽而坚定的脸上停留了许久，才缓缓道：“有你在，本王……放心。”
这句“放心”，比任何褒奖都更重。
又商议了一些细节后，谢无咎才在陈石的搀扶下，慢慢离开。沈青瓷送他到院门口，看着他虽然缓慢、却异常稳重的背影，心中那股沉甸甸的责任感，似乎又多了些什么别的东西。
三日后，黄昏。
“通济仓”码头深处，那间经过特殊改造、作为临时签约和货物中转的仓房内，灯火通明。沈青瓷没有亲自露面，由赵管事全权代表，陈石则带着数名精干的亲卫，扮作码头力工和账房，隐在暗处。
阿史那罗准时赴约，只带了那个叫哈桑的随从和两个护卫。他换了一身更为正式华丽的西域锦袍，灰蓝色的眼睛里闪烁着精明与期待的光芒。
契约早已拟定好，条款清晰，权责分明。阿史那罗仔细看了两遍，又就几个无关痛痒的细节询问了几句，便爽快地拿出随身携带的印章，盖了上去。赵管事也代表王府（以“西域珍宝商会”代理人的名义），盖上了事先准备好的、与王府无关的私章。
“萨保果然是信人。”赵管事收好契约，笑道，“不知那诚意……”
阿史那罗哈哈一笑，示意哈桑捧上一个用厚实皮革包裹的长条木盒。打开，里面正是那具“千里镜”，旁边还有一个较小的丝绒袋子，里面装着约莫一斤左右的“天晶”碎料和几片“明璃”薄片。
“赵管事验看。”阿史那罗大方道。
赵管事依言拿起“千里镜”，走到仓房门口，对着远处江面看了看，又检查了“天晶”和“明璃”的成色，点点头：“确是珍品。萨保诚意，我们收到了。待贵商队抵达，查验无误后，定金即刻奉上。”
“好说，好说。”阿史那罗笑容满面，“那么，预祝我们合作愉快，财源广进！”
双方又寒暄了几句，阿史那罗便带着人告辞了。从头至尾，他未再提任何额外要求，态度合作得近乎殷勤。
赵管事将“千里镜”和“天晶”样品小心收好，回到王府向沈青瓷复命。
“他太合作了。”沈青瓷听完汇报，沉吟道，“事出反常必有妖。要么是他真的急于脱手，要么……就是他另有所图，或者，遇到了更大的麻烦。”
“王妃，那我们还按计划准备接收他的货物吗？”赵管事问。
“当然。”沈青瓷道，“只要货物没问题，契约对我们有利。不过，接收时务必加倍小心，所有货物都要彻底检查，连包装都不能放过。商队的所有人员，也要严密监控。另外，”她眼中闪过一丝锐光，“想办法查查，阿史那罗最近在京中，还和哪些人有接触，特别是……与宫里，或者与北边有关的人。”
“是！”
处理完阿史那罗的事，沈青瓷的注意力转回了南郊庄子和北境。
南郊的麦苗长势越来越好，已开始分蘖，绿油油一片，惹得附近庄户都啧啧称奇，李庄头只按沈青瓷教的，说是南边来的新菜种，长得好是运气。沈青瓷抽空又去了一次，用系统的环境扫描功能仔细查看了麦田的土壤墒情、肥力分布，并指导庄户进行了第一次追肥和浅锄。
她开始计划，等这批麦子收获后，如何在不引起广泛注意的情况下，将良种运往北境。同时，她也开始利用系统升级后解锁的“简易水利灌溉”和“初级纺织机改良”知识，绘制更详细的图纸，准备先在庄子上小范围试验改良水车和纺机，既能改善庄户生活，也能为未来在封地推广积累经验。
而北境那边，谢无咎的动作更快。精钢样品通过极其隐秘的渠道，已送入宫中。据谢无咎传来的消息，皇帝初见样品时，并未表现出特别的兴趣，只当是寻常贡品。但当晚，皇帝却秘密召见了工部最擅长冶铸的几位老匠人和心腹武将，将样品交给他们测试。
测试结果如何，尚未传回。但皇帝的举动本身，已说明此事引起了足够的重视。
就在这看似平稳推进、实则暗流汹涌的时刻，秦嬷嬷那里，终于又有了新的动作。
这一次，她不再针对沈青瓷本人或书房，而是将矛头指向了……“通济仓”码头。
她以“协理内务，核查王府产业经营合规”为由，向赵管事索要码头近三个月所有商户的租赁契约、货物进出记录、税收缴纳凭证，以及码头所有雇工的名册和工钱发放记录。甚至，她还提出要亲自去码头“巡视”，查看运营状况。
“王妃，秦嬷嬷这次来势汹汹，怕是听到了什么风声，或者……有人向她透了话。”赵管事忧心忡忡，“码头那边虽然账目清晰，但‘商贸节点’的计划、我们与阿史那罗的秘密交易、还有那些‘暗仓’……若被她查到蛛丝马迹，恐怕……”
沈青瓷神色平静。她早就料到秦嬷嬷不会善罢甘休，只是没想到她会从码头入手。码头是王府目前最重要的现金来源，也是她布局的关键节点，秦嬷嬷这一手，算是打在了七寸上。
“她要查，就让她查。”沈青瓷道，“明面上的账目、契约、记录，都按规矩给她看。至于‘巡视’……安排一下，让她去。码头那么大，让她看看表面热闹也无妨。”
“可是，那些暗仓和秘密交易……”
“她查不到的。”沈青瓷语气笃定，“码头的日常运营和我们的秘密活动，是完全分开的两套体系。知道暗仓和秘密交易的人，都是绝对可靠的。她秦嬷嬷初来乍到，想在鱼龙混杂的码头上查出点什么，没那么容易。不过，”她话锋一转，“我们也不能掉以轻心。让陈石加强码头暗处的戒备，所有敏感区域，加派双岗。通知阿史那罗那边，近期若无必要，不要靠近码头。另外，准备一份‘厚礼’，等秦嬷嬷‘巡视’完了，给她送去。”
“厚礼？”
“秦嬷嬷是宫里出来的，最爱体面，也最懂‘规矩’。”沈青瓷嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“她不是要查合规吗？我们就让她‘查’出点‘不合规’的小问题来，然后，我们再‘诚恳’地‘纠正’、‘补救’，并奉上一份‘辛苦费’，感谢嬷嬷的‘指点’。既要让她觉得查出了东西，立了功，又要让她觉得我们识相、懂事，不会真的把事情闹大。”
既要敲打，也要安抚。既要让她有“成果”向贵妃交代，又要让她有所顾忌，不敢逼得太甚。
赵管事眼睛一亮：“王妃高明！小人这就去安排！”
“记住，分寸要把握好。‘问题’不能太大，不能真的伤及码头根本。‘辛苦费’要丰厚，但不能显得我们心虚。”沈青瓷叮嘱。
“小人明白！”
赵管事匆匆去布置。沈青瓷独自站在窗前，看着庭院中在秋风中微微摇曳的枯枝。
秦嬷嬷的步步紧逼，阿史那罗的叵测居心，北境的战云密布，高产的麦种，百炼的精钢……千头万绪，如同纠缠的丝线，而她，必须理清它们，甚至，要将它们编织成一张坚韧的网，一张足以保护自己、辅助谢无咎、乃至影响时局的网。
压力如山，但她心中那团名为“挑战”的火焰，却燃烧得越发炽烈。
她走到书案前，铺开一张巨大的白纸，开始绘制一张更为宏大的蓝图——以北境三县封地为核心，以高产农业为基础，以改良的工商业为羽翼，以精钢等战略技术为利爪，构建一个稳固、富足、有影响力的后方基地。
这不再是单纯为了完成系统任务，也不再仅仅是为了自保或帮助谢无咎。
这是她为自己在这个陌生时代，找到的，能够真正立足、并施展抱负的舞台。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
而她沈青瓷，正亲手搅动着这场风云。
窗外，秋风更劲，卷起几片枯叶，盘旋着飞向高远的天空。
冬天快来了。
但有些种子，已在冻土之下，悄然扎根，静待春雷。
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首先是秦嬷嬷。那日书房搜查未果后，她并未消停，反而变本加厉地“协理”起来。她以“整顿府规，清除懒散”为名，重新制定了府中仆役的排班、考勤、赏罚细则，事无巨细，皆要过问。她带来的两个丫鬟和一个小太监，更是无孔不入，四处打听，尤其是对与“通济仓”码头、“留香阁”花露铺子有往来的下人，格外“关心”。
沈青瓷让赵管事明面上配合，暗地里则将核心的账目、契约、人员关系进一步收拢、加密。对于秦嬷嬷定下的那些繁琐规矩，只要不触及根本，便由她去。沈青瓷甚至“主动”将部分府中日常采买、人事调动的琐事，交由秦嬷嬷“协理”，自己则“专心研读医书，为王爷调养”。
这种“放权”的姿态，既让秦嬷嬷有了事情做，分散了她的注意力，也让她更难接触到真正的核心。秦嬷嬷虽然疑心沈青瓷是以退为进，但她初来乍到，也需要些实绩向贵妃证明自己的能力，因此倒也乐得接手这些看似繁琐、实则有权的事务，一时间，王府内院被她“整治”得倒是比往日更显“井井有条”。
其次是阿史那罗。这位西域胡商在传出商队遇险的消息、试探性地提出更苛刻的合作条件被沈青瓷晾了几日后，态度忽然又殷勤起来。他再次派人递话，说商队损失已尽力弥补，预计抵达时间可提前至一月后，且绝口不再提更改定金和分成之事，只委婉询问合作契约是否可尽快敲定。
沈青瓷与赵管事分析，阿史那罗态度的反复，很可能是在试探王府的底线和财力。见王府不为所动，甚至隐约透露出另有合作选择的意向（沈青瓷故意让赵管事“不经意”地透露正在接触其他西域商队），他便又软了下来。
“告诉他，契约可以签，但需按最初商定的条款，且他需先交付那具‘千里镜’和部分‘天晶’样品作为诚意。另外，商队抵达后，所有货物需经我们的人查验无误，方可入库。”沈青瓷吩咐赵管事，“签约地点，就定在‘通济仓’码头我们的暗仓附近，时间……定在三日后黄昏。”
她要掌握主动，也要确保安全。
第三，也是最紧迫的压力，来自北境。
谢无咎的密报越来越频繁。精钢的试验取得了突破性进展，周铁匠结合谢无咎提供的改进建议（实为沈青瓷通过系统资料库整理所得），在北境矿场成功炼出了第一炉真正意义上的“百炼钢”。虽然产量极低，工艺尚不稳定，但样品经过测试，其硬度、韧性、耐磨性，都远超当下大盛军队普遍装备的普通铁甲和兵器。
几乎同时，北狄探马活动的频率也陡然增加，边境数个小型哨所遭遇袭扰，虽未造成大的损失，但气氛已骤然紧张。朝廷的邸报和兵部的文书也开始频繁提及北境防务，要求各边镇加强戒备，清点粮草军械。
山雨欲来风满楼。
谢无咎的腿伤在沈青瓷的精心治疗下，恢复速度超过了所有人的预期。如今他已能在无人搀扶的情况下，依靠特制的双拐，在屋内缓慢行走数十步。虽然依旧无法久站，更别提骑马征战，但相较于之前完全瘫痪的状态，已是天壤之别。这个变化被严格保密，仅有沈青瓷、赵管事、陈石等寥寥数人知晓。
身体的恢复，让谢无蛰伏已久的锋芒，开始重新显露。他开始更频繁地召见北境旧部（以各种隐秘方式），更仔细地研究北境舆图和军情邸报，也更主动地过问沈青瓷对王府产业的布局和南郊庄子的试验。
这一日，沈青瓷正在东厢小书房核对“通济仓”码头扩建（为“商贸节点”计划做准备）的预算，谢无咎竟在陈石的搀扶下，亲自拄着拐杖来了。
这是他从受伤以来，第一次主动离开寝殿，来到前院。
“王爷！”沈青瓷连忙起身相迎，眼中是掩饰不住的惊讶与一丝……欣喜？
谢无咎额角有细微的汗珠，显然这段路对他来说并不轻松。但他神色平静，甚至对沈青瓷眼中的惊讶回以一个极淡的、几乎无法察觉的弧度。
“不必多礼。”他在陈石搬来的椅子上坐下，目光扫过书案上摊开的图纸和账册，“进展如何？”
沈青瓷定了定神，将码头扩建计划、与商户的初步协议、以及南郊庄子麦苗的长势一一汇报。她特意提到了阿史那罗的合作，以及三日后签约的安排。
谢无咎静静听着，手指在拐杖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“阿史那罗此人，重利，亦擅察言观色。他态度的反复，未必全是试探，或许……也与北方的局势有关。”谢无咎缓缓道，“西域诸国与北狄素有往来，商路消息最为灵通。他可能嗅到了什么风声，急于在大战前，将手中的奇货脱手，换成更稳妥的硬通货或人情。”
沈青瓷心头一动：“王爷是说，他可能知道北狄即将有大动作？”
“未必确切知道，但敏感些的商人，总能从蛛丝马迹中判断出风向。”谢无咎道，“与他合作，利大于弊。但需防他坐地起价，或……以此要挟，索要更多。”
“妾身明白。所以坚持要他以实物为质，并控制验货和仓储环节。”沈青瓷道。
“嗯。”谢无咎点了点头，目光落在她绘制的一张简易的北境三县舆图上，那是她根据谢无咎口述和零星资料绘制的，用于规划未来封地民生改善的参考。“你方才说，南郊的麦苗长势极好？”
“是。据庄头回报，出苗整齐，茎秆粗壮，叶色深绿，远胜寻常麦苗。若无意外，明年夏收，产量应当非常可观。”沈青瓷语气中带着一丝不易察觉的骄傲。
谢无咎看着她眼中闪烁的光彩，沉默了片刻，忽然道：“若此麦真能高产，于北境军民，乃是天大的福音。然，怀璧其罪。高产粮种，其价值不下于精钢利器。消息一旦走漏，觊觎者众。”
“妾身省得。南郊庄子已严令保密，参与之人皆靠得住。且只试种五亩，规模尚小，不易引人注目。”沈青瓷道，“待明年收成后，精选良种，或可在北境封地，择几处更隐蔽、更安全的军屯田，先行扩大试种。”
“你有此远见，甚好。”谢无咎眼中露出一抹赞许，“北境之事，本王已有计较。朝廷若调拨粮草军械，自有章程。然，远水难解近渴，且经手之人层层盘剥，到了边军手中，十不存五。我们必须有自己的储备。”
他顿了顿，声音压低了几分：“精钢样品，已秘密送入京中，不日将由可靠渠道，呈于御前。陛下若能识得此物之重，或可……为北境，也为王府，争得一线转机。”
将精钢样品直接呈给皇帝？沈青瓷心中一震。这是一步险棋，但也是打破当前僵局的可能途径。皇帝若能意识到这种新材料对国防的巨大价值，必然要倚重能提供此物的谢无咎，那么贵妃乃至太子一系的打压，或许会有所顾忌。但同时，这也意味着彻底站在了风口浪尖，将承受来自各方更猛烈的明枪暗箭。
“王爷……有把握吗？”沈青瓷忍不住问。
“没有十足的把握。”谢无咎坦然道，“但坐以待毙，绝非本王性格。北境若乱，生灵涂炭。本王身为镇北王，守土有责。这腿……如今既有了起色，便更不能眼睁睁看着。”
他的语气平静，却透着一股不容置疑的决绝。那是属于军人的铁血与担当。
沈青瓷望着他，心中涌起复杂的情绪。有钦佩，有担忧，也有一种莫名的……共鸣。他们虽然来自不同的世界，有着不同的目标和手段，但在“承担责任”、“改变现状”这一点上，却有着奇异的相似。
“妾身……愿助王爷，稳固后方，积蓄资粮。”沈青瓷郑重道。
谢无咎看着她，目光在她清丽而坚定的脸上停留了许久，才缓缓道：“有你在，本王……放心。”
这句“放心”，比任何褒奖都更重。
又商议了一些细节后，谢无咎才在陈石的搀扶下，慢慢离开。沈青瓷送他到院门口，看着他虽然缓慢、却异常稳重的背影，心中那股沉甸甸的责任感，似乎又多了些什么别的东西。
三日后，黄昏。
“通济仓”码头深处，那间经过特殊改造、作为临时签约和货物中转的仓房内，灯火通明。沈青瓷没有亲自露面，由赵管事全权代表，陈石则带着数名精干的亲卫，扮作码头力工和账房，隐在暗处。
阿史那罗准时赴约，只带了那个叫哈桑的随从和两个护卫。他换了一身更为正式华丽的西域锦袍，灰蓝色的眼睛里闪烁着精明与期待的光芒。
契约早已拟定好，条款清晰，权责分明。阿史那罗仔细看了两遍，又就几个无关痛痒的细节询问了几句，便爽快地拿出随身携带的印章，盖了上去。赵管事也代表王府（以“西域珍宝商会”代理人的名义），盖上了事先准备好的、与王府无关的私章。
“萨保果然是信人。”赵管事收好契约，笑道，“不知那诚意……”
阿史那罗哈哈一笑，示意哈桑捧上一个用厚实皮革包裹的长条木盒。打开，里面正是那具“千里镜”，旁边还有一个较小的丝绒袋子，里面装着约莫一斤左右的“天晶”碎料和几片“明璃”薄片。
“赵管事验看。”阿史那罗大方道。
赵管事依言拿起“千里镜”，走到仓房门口，对着远处江面看了看，又检查了“天晶”和“明璃”的成色，点点头：“确是珍品。萨保诚意，我们收到了。待贵商队抵达，查验无误后，定金即刻奉上。”
“好说，好说。”阿史那罗笑容满面，“那么，预祝我们合作愉快，财源广进！”
双方又寒暄了几句，阿史那罗便带着人告辞了。从头至尾，他未再提任何额外要求，态度合作得近乎殷勤。
赵管事将“千里镜”和“天晶”样品小心收好，回到王府向沈青瓷复命。
“他太合作了。”沈青瓷听完汇报，沉吟道，“事出反常必有妖。要么是他真的急于脱手，要么……就是他另有所图，或者，遇到了更大的麻烦。”
“王妃，那我们还按计划准备接收他的货物吗？”赵管事问。
“当然。”沈青瓷道，“只要货物没问题，契约对我们有利。不过，接收时务必加倍小心，所有货物都要彻底检查，连包装都不能放过。商队的所有人员，也要严密监控。另外，”她眼中闪过一丝锐光，“想办法查查，阿史那罗最近在京中，还和哪些人有接触，特别是……与宫里，或者与北边有关的人。”
“是！”
处理完阿史那罗的事，沈青瓷的注意力转回了南郊庄子和北境。
南郊的麦苗长势越来越好，已开始分蘖，绿油油一片，惹得附近庄户都啧啧称奇，李庄头只按沈青瓷教的，说是南边来的新菜种，长得好是运气。沈青瓷抽空又去了一次，用系统的环境扫描功能仔细查看了麦田的土壤墒情、肥力分布，并指导庄户进行了第一次追肥和浅锄。
她开始计划，等这批麦子收获后，如何在不引起广泛注意的情况下，将良种运往北境。同时，她也开始利用系统升级后解锁的“简易水利灌溉”和“初级纺织机改良”知识，绘制更详细的图纸，准备先在庄子上小范围试验改良水车和纺机，既能改善庄户生活，也能为未来在封地推广积累经验。
而北境那边，谢无咎的动作更快。精钢样品通过极其隐秘的渠道，已送入宫中。据谢无咎传来的消息，皇帝初见样品时，并未表现出特别的兴趣，只当是寻常贡品。但当晚，皇帝却秘密召见了工部最擅长冶铸的几位老匠人和心腹武将，将样品交给他们测试。
测试结果如何，尚未传回。但皇帝的举动本身，已说明此事引起了足够的重视。
就在这看似平稳推进、实则暗流汹涌的时刻，秦嬷嬷那里，终于又有了新的动作。
这一次，她不再针对沈青瓷本人或书房，而是将矛头指向了……“通济仓”码头。
她以“协理内务，核查王府产业经营合规”为由，向赵管事索要码头近三个月所有商户的租赁契约、货物进出记录、税收缴纳凭证，以及码头所有雇工的名册和工钱发放记录。甚至，她还提出要亲自去码头“巡视”，查看运营状况。
“王妃，秦嬷嬷这次来势汹汹，怕是听到了什么风声，或者……有人向她透了话。”赵管事忧心忡忡，“码头那边虽然账目清晰，但‘商贸节点’的计划、我们与阿史那罗的秘密交易、还有那些‘暗仓’……若被她查到蛛丝马迹，恐怕……”
沈青瓷神色平静。她早就料到秦嬷嬷不会善罢甘休，只是没想到她会从码头入手。码头是王府目前最重要的现金来源，也是她布局的关键节点，秦嬷嬷这一手，算是打在了七寸上。
“她要查，就让她查。”沈青瓷道，“明面上的账目、契约、记录，都按规矩给她看。至于‘巡视’……安排一下，让她去。码头那么大，让她看看表面热闹也无妨。”
“可是，那些暗仓和秘密交易……”
“她查不到的。”沈青瓷语气笃定，“码头的日常运营和我们的秘密活动，是完全分开的两套体系。知道暗仓和秘密交易的人，都是绝对可靠的。她秦嬷嬷初来乍到，想在鱼龙混杂的码头上查出点什么，没那么容易。不过，”她话锋一转，“我们也不能掉以轻心。让陈石加强码头暗处的戒备，所有敏感区域，加派双岗。通知阿史那罗那边，近期若无必要，不要靠近码头。另外，准备一份‘厚礼’，等秦嬷嬷‘巡视’完了，给她送去。”
“厚礼？”
“秦嬷嬷是宫里出来的，最爱体面，也最懂‘规矩’。”沈青瓷嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“她不是要查合规吗？我们就让她‘查’出点‘不合规’的小问题来，然后，我们再‘诚恳’地‘纠正’、‘补救’，并奉上一份‘辛苦费’，感谢嬷嬷的‘指点’。既要让她觉得查出了东西，立了功，又要让她觉得我们识相、懂事，不会真的把事情闹大。”
既要敲打，也要安抚。既要让她有“成果”向贵妃交代，又要让她有所顾忌，不敢逼得太甚。
赵管事眼睛一亮：“王妃高明！小人这就去安排！”
“记住，分寸要把握好。‘问题’不能太大，不能真的伤及码头根本。‘辛苦费’要丰厚，但不能显得我们心虚。”沈青瓷叮嘱。
“小人明白！”
赵管事匆匆去布置。沈青瓷独自站在窗前，看着庭院中在秋风中微微摇曳的枯枝。
秦嬷嬷的步步紧逼，阿史那罗的叵测居心，北境的战云密布，高产的麦种，百炼的精钢……千头万绪，如同纠缠的丝线，而她，必须理清它们，甚至，要将它们编织成一张坚韧的网，一张足以保护自己、辅助谢无咎、乃至影响时局的网。
压力如山，但她心中那团名为“挑战”的火焰，却燃烧得越发炽烈。
她走到书案前，铺开一张巨大的白纸，开始绘制一张更为宏大的蓝图——以北境三县封地为核心，以高产农业为基础，以改良的工商业为羽翼，以精钢等战略技术为利爪，构建一个稳固、富足、有影响力的后方基地。
这不再是单纯为了完成系统任务，也不再仅仅是为了自保或帮助谢无咎。
这是她为自己在这个陌生时代，找到的，能够真正立足、并施展抱负的舞台。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
而她沈青瓷，正亲手搅动着这场风云。
窗外，秋风更劲，卷起几片枯叶，盘旋着飞向高远的天空。
冬天快来了。
但有些种子，已在冻土之下，悄然扎根，静待春雷。
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