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-113- 霜语的崛起

    南部商盟的商队在霜语村停留了整整三天。

    他们带来了霜语领急需的种种物资,也带走了堆积如山的净化灰烬和部分兽核。

    当商队的车轮印痕在融雪的道路上渐渐模糊时————

    北地漫长的冬天,也终於走到了尽头。

    天空呈现出一种久违的清澈蓝色。

    阳光虽然还带着凉意,却不再被厚重的雪云阻挡,温柔地洒落在北地的雪原上。

    积雪开始消融,露出下面深色的土地。

    霜语村的屋檐下挂起了一串串晶莹的水珠,滴滴答答地敲击着地面,汇成细小的溪流,沿着村中的沟渠汩汩流淌。

    空气里不再只有冰雪的凛冽,隐隐能嗅到泥土苏醒的湿润味道。

    偶尔有大胆的鸟儿从南方飞回,落在长出芽孢的枝头上,试探性地发出一两声清脆的鸣叫。

    春天,到了。

    随着最後一批在荒野中游荡的零散魔兽被清剿乾净,霜语领的清理工作正式进入了尾声。

    村庄内外堆积如山的肥料灰烬被填入新开垦的田地,等待着播种。

    寨墙得到了全面的修缮和加固,村子内部的空地上,也建起来了一座座崭新的木屋。

    整个霜语村,就仿佛是一台加足了燃料的机器,在魔潮之後进发出了更旺盛的活力。

    而领地的人口,也在这种活力中悄然膨胀。

    第三次兽灾冲击过後,陆陆续续又有新的难民,从更东方的废墟中跋涉而来。

    不知不觉间,霜语村登记在册的人口,竟然已经超过了三千人。

    尽管魔潮的威胁已经远去,一些难民开始收拾行囊,打算南下投奔更远处的亲戚,或是冒险返回已成废墟的故乡。

    但更多的人,却选择留了下来。

    理由很简单,也很现实。

    他们的家园已经彻底毁灭,亲人大都离散或死亡。

    南方的领地或许安全,但他们身无分文,也未必会被那些贵族领主接纳。

    而霜语领,不仅有坚固的结界和强大的领主坐镇,更难得的是,这里的领主无比仁慈,不仅愿意收留他们,还给他们食物和住处。

    更不用说,村中的那位「银发天使」还曾救治过许多人的生命。

    大多数人,选择用脚投票。

    伊戈尔和艾薇尔对人口的增加乐见其成。

    霜语领的领地很大,白骑士当年的规划本就预留了巨大的发展空间。

    未来若想真正将这片土地建设起来,人口也是最重要的基石。

    人口多了,寨墙内剩余的空地也被迅速规划利用起来。

    在管家鲁本的指挥下,村民们和留存的难民一起,从北边林中砍伐木材运回村中,搭建起更多的房屋。

    原本显得有些空旷的村庄,也很快被新的建筑填满。

    鲁本拿着炭笔和粗糙的羊皮纸地图,仔细测算过後最终确认一将所有预留的空地全部利用起来,整个霜语村大概能容纳三千五百人左右。

    「到那个时候————」

    老管家搓着手,脸上带着一种自豪又感慨的神情:「霜语村恐怕就不能再叫「村」了,得叫霜语镇,或者————霜语城了。」

    「到时候————寨墙恐怕也要重新推倒,进一步扩建成更坚固的石墙了。」

    说完,他看向了遥远的北方天际,目光中带着怀念与复杂:「贝特朗大人,您————看到了吗?」

    「大家一起建起来的霜语村————很快就要建城了。」

    灰港领东部,一片曾被魔兽占据的针叶林深处。

    随着一声不甘的嘶鸣,最後一头盘踞在魔兽巢穴的魔物倒在了地上。

    阿什琳·布莱兹甩了甩长剑上的血迹,碧绿色的眼眸扫过周围横七竖八的魔兽屍体,长长舒了口气。

    「终於结束了。」

    她的声音带着明显的疲惫,但更多的是解脱:「这应该就是灰港范围内最後一个像样的魔兽巢穴了。」

    伊戈尔站在她身侧稍後的位置。

    他也点了点头,长剑上的冰晶缓缓消散,化为缕缕寒气。

    「都清理乾净,把魔物的屍体和有用的材料带走,其余的————集中焚烧。」

    他对身後待命的巡逻队员吩咐道。

    队员们应声上前,开始动作熟练地处理战场。

    他们早已习惯了这种流程,配合默契,效率很高。

    阿什琳看着伊戈尔有条不紊地指挥,又看了看自己手中沾染污血的长剑,忽然笑了一下。

    这些天的协同清剿,她和伊戈尔之间的配合越来越熟练。

    往往不需要言语,一个眼神,一个手势,就能明白对方的意图。

    攻防转换,补位掩护,如同经历过千百次演练一样。

    那种默契,让她产生一种很奇异的感觉。

    就连心跳,也总是不争气地隐隐加快。

    「我要回去了。」

    女骑士将长剑归鞘,转身面向伊戈尔,语气变得正式了些:「回影林堡述职。这边的清理报告,还有你这些天清理魔兽的功绩,也需要详细上报。」

    她顿了顿,眼中闪过一丝促狭的光芒:「哦,对了,半个月前我收到了老头子的回信。」

    「他对霜语领在这次魔潮中的表现非常满意,尤其是你,他亲口称赞你是【北地骑士的楷模】。」

    「封赏想必已经在路上了,说不定比你先到霜语村呢。」

    伊戈尔微微颔首,并未露出太多喜色。

    他点了点头,平静地道:「职责所在。」

    看着他这副样子,阿什琳挑了挑眉,继续说道:「这次魔潮,暴露了伯爵领北部防御上的不少漏洞。」

    「近些年魔力潮汐越来越频繁,规模也越来越不稳定————」

    「我听说,影林湾内阁那边已经在商议,未来要在北地西部设立影林骑士团的常驻分部,以加强边境防务。」

    说到这里,她的目光落在伊戈尔脸上,语气随意,眼神却带着探寻:「霜语领地理位置关键,防御完善,人口也在快速恢复,很可能被选为驻地之一。」

    「我在骑士团里还算能说上几句话————」

    阿什琳看似随意地补充道,手指轻轻卷着一缕发丝:「要是真需要派骑士常驻,你————有没有什麽心仪的人选推荐?我可以帮忙递个话。」

    她的语气像是在讨论公事,但那双仿佛会说话的碧绿眼眸,却隐隐带着一丝期待。

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