京城危局

    寅时末,陆明舒一行人拖着疲惫的身躯回到京城。

    城墙在黎明前的黑暗中如巨兽蛰伏,城门紧闭,城头火把通明,守卫比平日多了数倍。远远就能听见城内传来的喧哗声、马蹄声,还有隐约的哭喊声——京城已乱。

    “令主,我们从密道入城。”玄九指向城墙西北角,“那里有暗卫的密道,直通城内安全屋。”

    陆明舒点头。她怀中还抱着老嬷嬷逐渐冰冷的身体,手臂的伤口因为长时间用力已经麻木,但她的背脊依旧挺直。

    密道入口在一处废弃的土地庙神龛后。众人鱼贯而入,在狭窄的地道中匍匐前行。地道潮湿阴冷,弥漫着泥土和霉味。陆沉舟走在陆明舒身后,几次想接过老嬷嬷的尸体,都被她摇头拒绝。

    “她是为了救我才死的。”陆明舒的声音在地道中回荡,平静得可怕,“我要亲自送她最后一程。”

    地道长约半里,出口在一家绸缎庄的后院仓库。仓库里堆满布匹,空气中飘散着樟脑丸的味道。一个中年掌柜早已等在那里,见到众人,连忙躬身行礼。

    “令主,京城情况不妙。”掌柜语速极快,“昨夜贤妃娘娘失踪的消息传开,长春宫大乱。周显余党趁机发难,以‘肃清逆党’为名,在城中大肆抓捕官员。李司业等十三位清流大臣已被下狱,府邸被抄。”

    陆明舒心中一沉:“禁军呢?谁在掌控?”

    “禁军副统领赵成是周显的人,他控制了西、南两门。”掌柜脸色凝重,“东、北两门还在忠于皇室的将领手中,但人数不多。双方对峙,随时可能火并。”

    “皇帝呢?”

    “皇上……”掌柜犹豫了一下,“皇上听闻太后薨逝、贤妃失踪,病情加重,已昏迷半日。太医署束手无策,现在宫中由皇后主持大局,但皇后性子软弱,压不住场面。”

    陆明舒将老嬷嬷的尸体轻轻放在铺了布匹的台子上,转身看着众人。玄九等暗卫还有八人,加上陆沉舟、柳青,总共十一人。人人带伤,疲惫不堪。

    “我们需要帮手。”陆明舒冷静分析,“禁军内部分裂,周显余党掌控了一半兵力。我们人太少,硬拼不行。”

    “可以联络忠君的将领。”陆沉舟开口,声音嘶哑,“我父亲生前在军中有些旧部,虽然大多被周显排挤,但应该还能调动一些人。”

    陆明舒看向他。陆沉舟的脸色在油灯下依然苍白,但眼神已经恢复了清明。得知身世秘密的冲击似乎暂时被压了下去,他现在想的是如何稳定局面。

    “好。玄九,你带两人协助陆沉舟,联络军中旧部。”陆明舒下令,“柳青,你伤势不轻,留在这里养伤。掌柜,你联络暗卫在城中的其他据点,集结所有可用人手。”

    “令主,您呢?”玄九问。

    “我去见皇后。”陆明舒从怀中取出并蒂莲玉佩,“现在宫中无主,皇后需要支持。有了皇后的懿旨,我们才能名正言顺地调动力量。”

    “太危险了。”陆沉舟皱眉,“宫中情况不明,万一……”

    “没有万一。”陆明舒打断他,“这是唯一的路。周显余党敢如此嚣张,就是因为皇帝病重、宫中无主。我们必须尽快稳定宫中,拿到合法授权。”

    她看向掌柜:“有办法送我进宫吗?”

    掌柜沉吟片刻:“宫中有暗卫的人,可以安排。但只能送您到宫墙内,里面……就得靠您自己了。”

    “足够了。”

    陆明舒简单处理了伤口,换了身干净的衣裳——还是宫女的服饰,但这次是皇后所在的坤宁宫的样式。玉佩贴身藏好,短匕藏在袖中。镜子里的自己,脸色苍白,眼下有浓重的阴影,但眼神锐利如刀。

    “我跟你去。”陆沉舟突然说。

    “不行,你——”

    “我对宫中地形熟悉。”陆沉舟坚持,“而且……如果真如林婉柔所说,我有林家血脉,那么宫中可能还有我母亲留下的旧人。关键时刻,或许有用。”

    陆明舒看着他坚定的眼神,最终点头:“好。但一切听我指挥。”

    两人在掌柜的安排下,从另一条密道潜入皇宫。这条密道更隐蔽,出口在御花园的假山洞里。出来时,天色已经微明,晨雾弥漫在御花园中,远处的宫殿若隐若现。

    坤宁宫在皇宫中轴线东侧,距离御花园不远。但沿途的守卫明显增加了,一队队禁军来回巡逻,气氛紧张。

    两人借着晨雾和花木掩护,小心前进。快到坤宁宫时,前方突然传来脚步声和说话声。

    “……皇后娘娘还在佛堂,已经跪了一夜了。”

    “这样下去不是办法啊,宫中无人主事,外面又乱成一团……”

    是两个宫女,端着托盘匆匆走过。

    陆明舒和陆沉舟对视一眼,悄悄跟上。宫女进了坤宁宫侧殿,两人绕到殿后,从后窗缝隙往里看。

    佛堂里,一个身着素服的中年女子跪在蒲团上,手持佛珠,闭目诵经。她约莫四十岁,面容温婉,但眉宇间满是愁容。这就是皇后,沈氏。

    “娘娘,您用点粥吧。”宫女轻声劝道,“您已经一夜未进了。”

    皇后缓缓睁眼,眼中布满血丝:“本宫吃不下。太后新丧,贤妃失踪,皇上病重……这宫里宫外,乱成这样,本宫却无能为力。”

    “娘娘,您是一国之母,这时候更要保重凤体啊。”

    “一国之母……”皇后苦笑,“本宫这个皇后,不过是摆设罢了。皇上心里没有本宫,朝政有周显,后宫有贤妃……本宫算什么?”

    她的声音充满疲惫和绝望。陆明舒看在眼里,心中了然——皇后性子软弱,又长期被边缘化,突然要她主持大局,确实强人所难。

    但眼下没有别的选择。

    陆明舒轻轻推开后窗,翻身而入。宫女惊呼,皇后也吓了一跳。

    “什么人?!”

    “民女陆明舒,奉太后遗命,特来拜见皇后娘娘。”陆明舒单膝跪地,取出并蒂莲玉佩。

    皇后看到玉佩,瞳孔一缩:“这是……太后娘娘的玉佩!你怎么会有?”

    “太后薨逝前,将此玉佩交予民女,命民女在危急时刻,助娘娘稳定大局。”陆明舒半真半假地说,“如今宫中无主,朝局动荡,正是危急之时。”

    皇后盯着玉佩看了许久,又看向陆明舒:“你就是那个……揭发周显的陆家女儿?”

    “是。”

    “本宫听说,贤妃失踪与你有关?”

    陆明舒抬头,直视皇后:“贤妃林婉柔,本姓林,是二十年前林美人的亲妹妹。她入宫是为报仇——向太后报仇,向先帝报仇,向整个皇室报仇。”

    她将矿洞中的对话简要说了一遍,隐去了陆沉舟的身世。皇后听完,脸色煞白,手中的佛珠啪嗒落地。

    “林美人……本宫记得。那时本宫还是太子妃,曾见过她几次,温柔娴静,与世无争。”皇后喃喃,“没想到……竟然是太后……”

    “太后有罪,自有天理昭彰。”陆明舒平静道,“但林婉柔为报私仇,通敌叛国,害死无数忠良,其罪更重。如今她虽生死未卜,但她布下的网还在,她的党羽还在作乱。”

    皇后沉默良久,缓缓道:“你想要本宫做什么?”

    “请娘娘下懿旨,命禁军忠于皇室的将领接管城防,肃清周显余党。”陆明舒一字一句,“同时,召集群臣,稳定朝局。北狄大军压境,京城不能乱。”

    皇后苦笑:“懿旨?本宫的懿旨,现在还有谁听?”

    “有这块玉佩在,有人会听。”陆明舒将玉佩放在皇后面前,“这是太后留下的暗卫令,可调动先帝留下的暗卫力量。加上忠于皇室的将领,足以控制局面。”

    “那你呢?你要什么?”

    “民女只求一件事。”陆明舒郑重道,“请娘娘彻查周显、林婉柔一案,为所有冤死者平反昭雪。包括民女的父亲,陆将军。”

    皇后看着她,眼中闪过复杂神色:“你父亲……本宫记得。当年他战死沙场,先帝还曾感叹‘失一良将’。若真是被人所害,本宫定会还他公道。”

    “谢娘娘。”

    “但眼下最要紧的,是稳住京城。”皇后终于下了决心,“本宫可以下懿旨,但需要有人去执行。禁军副统领赵成控制了半数禁军,他不会轻易交权。”

    “民女有人。”陆明舒说,“陆沉舟已在联络军中旧部,暗卫也可调动。只要娘娘给予名分,我们就有把握拿下赵成。”

    皇后点头,唤来宫女:“取笔墨,本宫要拟旨。”

    懿旨很快拟好,加盖了皇后宝印。陆明舒接过懿旨,又向皇后要了一道手谕——允许她调动宫中部分侍卫。

    “小心。”皇后送她到殿门口,忽然低声道,“本宫听说,赵成背后还有人。”

    陆明舒心头一跳:“谁?”

    “本宫不确定。”皇后摇头,“但昨夜赵成曾派人进宫,不是见贤妃,而是去了……永寿宫。”

    永寿宫!太后已死,贤妃失踪,赵成的人去永寿宫做什么?

    陆明舒心中升起不祥的预感。她行礼告退,和等在外面的陆沉舟会合。

    “怎么样?”陆沉舟问。

    “拿到了懿旨。”陆明舒快速说道,“但皇后说,赵成背后可能还有人,昨夜他的人去了永寿宫。”

    陆沉舟脸色一变:“永寿宫?太后不是已经……”

    “所以更可疑。”陆明舒握紧懿旨,“我们先出宫,联络人手,然后去永寿宫看看。”

    两人按原路返回,但在御花园假山处,突然被一队侍卫拦住。

    “站住!什么人?”

    陆明舒亮出皇后手谕:“奉皇后娘娘之命,出宫办事。”

    侍卫头领接过手谕看了看,又打量两人,忽然冷笑:“手谕是真的,但你们……不是坤宁宫的人吧?这身衣服,看着眼生。”

    陆明舒心中一凛。这侍卫头领眼神锐利,显然不是普通守卫。

    “我们是新调去的。”她镇定道。

    “新调的?我怎么不知道?”头领逼近一步,“拿下!这两人形迹可疑,可能是刺客!”

    侍卫们一拥而上。陆明舒和陆沉舟背靠背,短匕出鞘。

    “冲出去!”陆明舒低喝。

    两人且战且退,但侍卫越来越多。就在危急时刻,假山后突然闪出几个黑衣人——是暗卫!

    “令主快走!”为首的低声道。

    暗卫挡住侍卫,陆明舒和陆沉舟趁机冲出包围。身后传来打斗声和惨叫声,但他们不敢回头,一路狂奔到密道入口。

    钻进密道,关上暗门,两人才松了口气。

    “暗卫怎么会在那里?”陆沉舟喘息着问。

    “是玄九安排的。”陆明舒也喘着气,“他说宫中情况复杂,留了人在暗中保护。”

    两人顺着密道回到绸缎庄。掌柜正在焦急等待,见到他们,连忙迎上。

    “令主,陆公子,出事了!”

    “怎么了?”

    “赵成动手了!”掌柜脸色苍白,“他以‘清君侧’为名,率兵包围了李司业等官员被关押的刑部大牢,说要当众处决‘逆党’!”

    陆明舒心头一沉:“什么时候?”

    “午时三刻!就在一个时辰后!”

    午时三刻……那是正午时分,赵成选在这个时间,就是要杀鸡儆猴,震慑全城!

    “我们的人集结了多少?”陆明舒急问。

    “陆公子联络的军中旧部,来了约三百人。暗卫在城中的力量,还有五十余人。”掌柜说,“但赵成手下有两千禁军,而且控制了城门,我们的人进不了城。”

    陆明舒快速思考。硬拼不行,只能智取。赵成要在刑场公开处决官员,那就去刑场救人。但怎么救?

    她看向陆沉舟:“你对刑部大牢熟悉吗?”

    “去过几次。”陆沉舟点头,“大牢在刑部后院,有内外两层围墙。刑场就在大牢前的空地上,平日处决犯人都在那里。”

    “有没有别的入口?”

    “有一条运送尸体的暗道,从牢房直通城外乱葬岗。”陆沉舟眼睛一亮,“但那暗道年久失修,不知道还能不能走。”

    “总比没有强。”陆明舒当机立断,“掌柜,你带暗卫去暗道入口,想办法打通。陆沉舟,你和我带人去刑场。”

    “去刑场?那不是自投罗网?”

    “赵成要当众处决,必然会将官员押到刑场。”陆明舒眼神锐利,“那是我们救人的唯一机会。他以为没人敢来劫法场,我们就偏要劫!”

    她展开皇后懿旨:“有这道懿旨,我们就不是劫法场,而是奉皇后之命,解救被诬陷的忠臣。名正言顺,才能动摇赵成手下军心。”

    陆沉舟明白了:“你是要当众揭穿赵成的真面目,让他众叛亲离?”

    “没错。”陆明舒看向窗外,天色已经大亮,“时间不多了,我们必须立刻行动。”

    众人分头准备。陆明舒检查了装备,将短匕插回靴中,袖中藏好吹针和迷香。陆沉舟也找了把长剑,虽然身上有伤,但握剑的手很稳。

    柳青坚持要一起去,被陆明舒按下:“你伤重,留下。如果我们失败……你还能带剩下的人继续。”

    柳青咬了咬唇,最终点头:“小心。”

    出发前,陆明舒最后看了一眼老嬷嬷的尸体。老妇人安静地躺在那里,面容安详,仿佛只是睡着了。

    “嬷嬷,你放心。”陆明舒轻声说,“我会让所有该死的人,付出代价。”

    她转身,大步走出仓库。

    晨光刺眼,街道上行人稀少,店铺大多关门。远处传来隐约的鼓声——那是刑场在召集观刑的百姓。

    陆明舒抬头望天,乌云正在聚集,一场暴雨即将来临。

    午时三刻,刑场。

    最后的对决,即将开始。

    【生存时间倒计时:9天18小时07分33秒……】

    倒计时在跳动。

    而刑场上的鼓声,越来越急。

    第四十六章完

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