第224章：信仰与理性——熔炉中的文明
真相的公布如同一块巨石投入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
最初二十四小时，机械大陆陷入了诡异的沉默。街道上行人稀少，工厂的轰鸣声降低了三分之一，灵网公共频道的活跃度跌至历史最低点。那种沉默不是死寂，而是某种更深层的东西在酝酿——十六亿智慧生命同时在消化一个事实：他们的文明只剩五年寿命。
然后，在第二天的黎明时分，第一场骚乱在第七工业区爆发了。
“骗子！他们都是骗子！”一个满脸油污的工人在车间里挥舞着扳手，眼中布满血丝，“什么宇宙清扫程序？什么五年后抵达？这都是‘隐星’编造出来控制我们的谎言！”
他的声音在空旷的车间里回荡。夜班刚刚结束，本该交接班的工人们却聚集在生产线旁，没有人回到工作岗位。控制台上的全息屏幕还在循环播放凌霜的讲话录像，那张冷静而坚定的脸庞此刻在某些人眼中变得陌生而可疑。
“没错！”另一个声音附和道，是个年轻的机械师，“如果真有什么收割者，泰坦文明那么强大怎么会毁灭？我们凭什么能赢？这不过是他们想让我们当炮灰的借口！”
恐惧一旦与不信任结合，就会迅速发酵成愤怒。人群开始骚动，有人开始砸毁生产设备，有人冲向仓库准备抢夺物资，更多人则站在原地，脸上写满茫然与绝望。
“所有人，回到工作岗位。”
一个平静的声音通过车间的广播系统响起。声音不大，却带着某种不容置疑的穿透力。
车间入口处，一个身影逆着晨光站立。那是一个女人，身材高挑，穿着一身洗得发白的灰色工装，左臂上别着一枚有些褪色的勋章——那是二十年前抗击“铁锈瘟疫”时期的英雄奖章。她看起来四十多岁，脸上有常年劳作留下的风霜痕迹，但那双眼睛却异常明亮。
“莎拉工长……”有人低声道。
莎拉·铁砧，第七工业区第三车间的工长，一个在基层工作了二十五年的老兵。她缓步走到人群前方，没有看那些砸毁设备的暴徒，而是将目光投向那些茫然的工人。
“我父亲死在那场瘟疫里。”她开口，声音平稳得像在讲述别人的故事，“当时我才十六岁，在第一生产线当学徒。瘟疫从第三区爆发，三天就蔓延到我们这里。工厂主带着亲信坐着飞艇跑了，留下我们等死。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“是当时的‘铁砧’反抗军——对，就是后来并入同盟的那支队伍——他们冲了进来，告诉我们有办法隔离污染。但没人信。大家觉得他们也是骗子，是想把我们集中起来屠杀。于是有人反抗，有人逃跑，有人躲进仓库等死。”
莎拉走到一台被砸坏的控制台前，伸手抚摸上面焦黑的痕迹。
“我父亲选择了相信。他说：‘就算他们是骗子，也比坐在这里等死强。’他拿起焊枪，跟着反抗军去封堵通风管道。然后他再也没回来。”
车间里安静下来，只有远处传来的零星骚乱声。
“后来我们活下来了。活下来的人才知道，那不是什么阴谋，是真的瘟疫，真的有人愿意为我们这些底层工人拼命。”莎拉转过身，面对所有人，“现在告诉我，你们是宁愿相信那些躲在角落里散布恐慌的懦夫，还是相信带着我们从废土中建立起这座城市、打赢了一场又一场不可能胜利的人？”
“可是工长……”一个年轻学徒颤抖着说，“这次不一样……那是能毁灭泰坦文明的东西……我们怎么可能……”
“泰坦文明死了。”莎拉打断他，声音陡然提高，“但我们还活着！他们的废墟成了我们的基石，他们的失败成了我们的教训！五年，他们有五年时间准备吗？没有！他们直到黑色舰船出现在家门口，才知道自己要被收割！”
她大步走到车间中央，举起手臂，那枚褪色的勋章在晨光中泛着微光。
“看看这枚勋章。它不是什么值钱的东西，但它告诉我一件事：在绝境中，选择相信比选择怀疑更需要勇气。选择战斗比选择等死更有尊严。现在，有人告诉我们敌人五年后才来，告诉我们该怎么做准备，给我们看我们有什么武器——然后你们要选择怀疑？选择放弃？”
莎拉的目光如同实质，扫过每一张面孔。
“我父亲死的时候，手里还握着焊枪。他没能看到这座城市建起来，没能看到机械大陆统一，没能看到天空重新亮起人造太阳。但他相信会有人看到。现在我看到了，我的孩子们看到了，你们所有人都看到了——那么五年后，我们要让谁看到？”
她指向车间外，指向那片灰蒙蒙但已经开始透出晨光的天空。
“要让我们的孩子看到！要让那些还没出生的人看到！要让整个宇宙都他妈的看着，一个从废铁堆里爬出来的文明，是怎么把死神踹回老家的！”
沉默。然后，有人开始鼓掌。
先是零星的，然后连成一片。那些茫然的工人眼中重新有了光，那些愤怒的暴徒放下了手中的武器，羞愧地低下头。车间外，匆匆赶来的治安部队停下了脚步，看着眼前这一幕，不知该如何是好。
“现在。”莎拉放下手臂，声音恢复平静，“愿意相信的，回到岗位。不愿意的，大门在那边，自己滚蛋。但别挡着其他人拯救这个世界。”
工人们默默回到自己的岗位。被砸坏的控制台旁，几个机械师已经开始抢修。生产线的轰鸣声重新响起，比之前更加响亮，更加坚定。
*
同一时间，在圣光教廷的总坛。
巨大的圆形祈祷室内，数百名身着白袍的信徒跪坐在冰冷的地板上。正前方的圣坛上，年迈的大主教双手高举，正在主持一场紧急祈祷会。
“慈父在上，您创造了这个世界，创造了星辰与大地，创造了我们这些卑微的灵魂。”大主教的声音在穹顶下回荡，“如今黑暗将至，收割的镰刀已悬于头顶。我们恳求您的庇护，恳求您的光明驱散那宇宙的阴影……”
“大主教。”
一个年轻的声音打断了祈祷。那是个二十出头的修士，脸色苍白地冲进祈祷室，手中握着一份刚刚打印出来的通告。
“第七区、第九区、第十二工业区……超过三十个教区报告，信徒集体要求教廷就‘收割者’事件做出解释！他们问……问上帝是否抛弃了我们？”
祈祷室内一片哗然。信徒们交头接耳，不安的情绪在蔓延。
大主教缓缓放下双手。他今年已经一百三十七岁，经历过大陆统一战争，见证过“隐星”崛起，主持过无数场葬礼和婚礼。他脸上的每一条皱纹都刻着时光的痕迹，也刻着信仰的深度。
“孩子们。”老人的声音不高，却让整个祈祷室安静下来，“你们认为，信仰是什么？”
没有人回答。
“信仰不是护身符，不是和神明做的交易——‘我给你香火，你保我平安’。”大主教走下圣坛，步履缓慢但坚定，“信仰是在黑暗中依然点灯，是在绝望中依然歌唱，是在明知必死时依然选择有尊严地站立。”
他走到那个年轻修士面前，接过那份通告，看都没看就撕成两半。
“如果一场灾难就能动摇你们的信仰，那你们信的从来不是神，只是自己的恐惧。”
老主教转身，面对所有信徒，也面对祈祷室穹顶上那巨大的、描绘着创世景象的彩色玻璃窗。
“看看窗外。看看这座城市，看看这片天空。五十年前，这里还是一片辐射废土。是我们的祖先一砖一瓦重建了它，是我们的科学家发明了净化装置，是我们的工人建起了工厂，是我们的士兵守住了边境——在这个过程中，可曾有神明从天而降，替我们完成这一切？”
他顿了顿，让每个字都深深敲进听众心里。
“没有。是我们在慈父赐予的规则中，用自己的双手、智慧和勇气，一点一点夺回了生存的权力。现在，另一个考验来了。一个比辐射、比瘟疫、比内战更可怕的考验。那么我们要做什么？跪在这里祈祷灾难不要降临？还是站起来，用慈父赐予我们的这双手，去握住武器，去建造护盾，去告诉那些所谓的‘收割者’——”
大主教的声音陡然拔高，苍老的声带爆发出不可思议的力量：
“——这片土地上的生灵，只跪天地父母，不跪无常死神！”
祈祷室内，数百名信徒齐刷刷站起身。没有口号，没有呐喊，只有眼中燃烧的火焰。
“现在，我以大主教的名义宣布。”老人的声音恢复了平静，却带着某种神圣的庄严，“从今日起，圣光教廷所有产业、所有资源、所有修士，无条件服从同盟战时调配。祈祷室改为战地救护培训中心，圣经印刷厂转产军工零件说明书，唱诗班学习战场通讯密码——如果慈父真的存在，那他一定希望看到他的孩子们，有勇气直面一切风暴。”
“因为信仰——”他最后说，声音轻得像叹息，又重得像誓言，“从来不是逃避现实的借口，而是直面现实的勇气。”
*
类似的场景在机械大陆的每个角落上演。
在学院里，老教授指着黑板上的公式对学生们说：“恐惧不会让这个方程多一个解，但你们的智慧会。现在翻开《高等能量护盾原理》，今天讲第十三章，因果屏蔽的数学基础。”
在军营，年轻的新兵颤抖着问教官：“我们真的能赢吗？”教官没有回答，只是递给他一把枪：“我不知道。但我知道，如果我必须死，我选择握着这个死，而不是跪着死。”
在家庭，母亲抱着孩子，指着夜空说：“看，那些星星。五年后，可能会有坏东西从那里来。但别怕，爸爸妈妈，还有所有叔叔阿姨，正在建造很厉害的东西保护你。你要乖乖长大，长大后帮我们一起保护后面的弟弟妹妹，好吗？”
在灵网深处，林夜静静“注视”着这一切。
他看见恐惧如同黑色的潮水，在意识的海洋中蔓延。但他也看见，在潮水之下，有什么东西在凝聚，在发光，在升起。
那是莎拉工长举起勋章时眼中的光，是老主教撕毁通告时手中的力量，是老教授讲解公式时声音里的笃定，是母亲对孩子说话时语气中的温柔，是年轻士兵握住武器时骨节发白的坚定。
这些光点起初很微弱，很分散。但在某个时刻，它们开始共鸣，开始互相吸引，开始连成一片。
林夜感到自己构建的潜意识灵网在震颤。那不是技术性的震颤，而是某种更深层的东西——十六亿份恐惧，十六亿份愤怒，十六亿份不甘，十六亿份“无论如何也要活下去”的执念，正在网络中汇聚、融合、升华。
他从未感受过如此庞大而纯粹的情感洪流。这洪流中夹杂着杂质——怀疑、绝望、自私、疯狂——但主体是明亮的，炽热的，像熔炉中沸腾的钢水。
“原来如此……”林夜在数据流中低语。
他终于明白凌霜坚持公开真相的深意。隐瞒或许能让表面平静，但那种平静是脆弱的，是虚假的。而现在，恐惧被暴露在阳光下，与希望、愤怒、勇气、爱等等所有人类情感一起，被投入文明这个巨大的熔炉中。
熔炼的结果，要么是崩溃，要么是淬炼。
而机械文明，选择了后者。
*
三天后，同盟全境举行了一场前所未有的仪式。
没有华丽的庆典，没有冗长的演讲。每个城市，每个村镇，每座工厂，每间学校，所有人——只要还能站立——在同一时刻走出家门，走到广场，走到空地，走到能看见天空的任何地方。
凌霜、林夜、墨寒的投影出现在每一块屏幕上，每一个灵网终端。
“同盟的公民们。”这次开口的是林夜，他的声音通过灵网直接传入每个人的意识，温和而坚定，“过去七十二小时，你们经历了怀疑、恐惧、愤怒、绝望，也经历了抉择、勇气、团结和希望。现在，请看看你们的身边。”
人们转头，看见邻居，看见同事，看见陌生人。他们眼中倒映着同样的星光，燃烧着同样的火焰。
“你们看到的，不是一个将要毁灭的文明。”林夜的声音继续，“你们看到的，是一个在绝境中攥紧拳头、咬紧牙关、挺直脊梁的文明。一个拒绝被定义的文明。一个在死神预约单上签下‘滚蛋’两个字的文明。”
人群中响起低低的笑声，带着泪意的笑声。
“五年前，有人告诉我这个文明只剩五年寿命。我当时想，五年，够做什么？”墨寒的声音加入进来，带着战士特有的粗粝感，“够我吃一万顿饭，睡一千八百次觉，发五百次呆。但不够我看遍这片大陆，不够我学会所有想学的技能，不够我告诉我在意的人我有多在意他们。”
他停顿了一下。
“但现在我觉得，五年，够我们做一件事——告诉这个操蛋的宇宙，这里的生命，不认命。”
欢呼声开始响起，起初零零星星，然后如野火燎原。
“所以，这就是我们未来五年要做的事。”凌霜最后开口，银色的眼眸直视着每一个人，仿佛能穿透屏幕，“不认命。不妥协。不放弃。用每一分钟建造，用每一秒钟准备，用每一次呼吸抗争。直到五年后那一刻，当那些黑色舰船真的出现在我们的星空——”
她举起右手，握拳，重重捶在左胸心脏的位置。
“——我们要用炮火的光，告诉他们：此路不通。”
十六亿人，在同一时刻，做出了同样的动作。
拳头捶击胸膛的声音，通过灵网汇聚在一起，形成一声沉闷而恢弘的巨响，如同文明的心跳，如同战鼓的轰鸣。
那一刻，林夜感到潜意识灵网剧烈震动。那些分散的光点终于完全连接，形成了一张覆盖整个大陆的、温暖的、坚韧的、明亮的网络。网络中流淌的不再是冰冷的数据，而是炽热的情感，是坚定的意志，是名为“文明”的活生生的灵魂。
【文明意志共鸣度：41%…52%…63%…突破临界点】
【本位面泛意识浅层觉醒度：7%】
【检测到集体意识场形成】
【宿主‘文明引导者’隐藏权限解锁进度：4/7】
凌霜闭了闭眼，再睁开时，眼中多了一丝明悟。
“原来，‘团结’不是口号。”她轻声自语，“而是千万个独立的灵魂，在深渊前选择彼此紧握的手。”
墨寒在机甲驾驶舱里咧嘴笑了，那笑容狂放不羁。
“这才对味。与其在沉默中灭亡，不如在轰鸣中燃烧。兄弟们，姐妹们，未来五年——”
他推动操纵杆，【混沌】机甲冲天而起，巨大的身影掠过城市上空，在夜空中划出燃烧的轨迹。
“——让我们给死神，演一出好戏！”
地面上，无数人仰头看着那道轨迹，看着天空中三位领袖的投影，看着身边每一个同样攥紧拳头的人。
没有统一的呐喊，没有整齐的口号。但在那一刻，十六亿个声音在心中说出了同一句话：
五年后，要么我们死。
要么，我们教死神怎么死。**
熔炉已经点燃，文明在其中淬炼。而淬炼出的，将是斩向命运咽喉的利刃。
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然后，在第二天的黎明时分，第一场骚乱在第七工业区爆发了。
“骗子！他们都是骗子！”一个满脸油污的工人在车间里挥舞着扳手，眼中布满血丝，“什么宇宙清扫程序？什么五年后抵达？这都是‘隐星’编造出来控制我们的谎言！”
他的声音在空旷的车间里回荡。夜班刚刚结束，本该交接班的工人们却聚集在生产线旁，没有人回到工作岗位。控制台上的全息屏幕还在循环播放凌霜的讲话录像，那张冷静而坚定的脸庞此刻在某些人眼中变得陌生而可疑。
“没错！”另一个声音附和道，是个年轻的机械师，“如果真有什么收割者，泰坦文明那么强大怎么会毁灭？我们凭什么能赢？这不过是他们想让我们当炮灰的借口！”
恐惧一旦与不信任结合，就会迅速发酵成愤怒。人群开始骚动，有人开始砸毁生产设备，有人冲向仓库准备抢夺物资，更多人则站在原地，脸上写满茫然与绝望。
“所有人，回到工作岗位。”
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“莎拉工长……”有人低声道。
莎拉·铁砧，第七工业区第三车间的工长，一个在基层工作了二十五年的老兵。她缓步走到人群前方，没有看那些砸毁设备的暴徒，而是将目光投向那些茫然的工人。
“我父亲死在那场瘟疫里。”她开口，声音平稳得像在讲述别人的故事，“当时我才十六岁，在第一生产线当学徒。瘟疫从第三区爆发，三天就蔓延到我们这里。工厂主带着亲信坐着飞艇跑了，留下我们等死。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“是当时的‘铁砧’反抗军——对，就是后来并入同盟的那支队伍——他们冲了进来，告诉我们有办法隔离污染。但没人信。大家觉得他们也是骗子，是想把我们集中起来屠杀。于是有人反抗，有人逃跑，有人躲进仓库等死。”
莎拉走到一台被砸坏的控制台前，伸手抚摸上面焦黑的痕迹。
“我父亲选择了相信。他说：‘就算他们是骗子，也比坐在这里等死强。’他拿起焊枪，跟着反抗军去封堵通风管道。然后他再也没回来。”
车间里安静下来，只有远处传来的零星骚乱声。
“后来我们活下来了。活下来的人才知道，那不是什么阴谋，是真的瘟疫，真的有人愿意为我们这些底层工人拼命。”莎拉转过身，面对所有人，“现在告诉我，你们是宁愿相信那些躲在角落里散布恐慌的懦夫，还是相信带着我们从废土中建立起这座城市、打赢了一场又一场不可能胜利的人？”
“可是工长……”一个年轻学徒颤抖着说，“这次不一样……那是能毁灭泰坦文明的东西……我们怎么可能……”
“泰坦文明死了。”莎拉打断他，声音陡然提高，“但我们还活着！他们的废墟成了我们的基石，他们的失败成了我们的教训！五年，他们有五年时间准备吗？没有！他们直到黑色舰船出现在家门口，才知道自己要被收割！”
她大步走到车间中央，举起手臂，那枚褪色的勋章在晨光中泛着微光。
“看看这枚勋章。它不是什么值钱的东西，但它告诉我一件事：在绝境中，选择相信比选择怀疑更需要勇气。选择战斗比选择等死更有尊严。现在，有人告诉我们敌人五年后才来，告诉我们该怎么做准备，给我们看我们有什么武器——然后你们要选择怀疑？选择放弃？”
莎拉的目光如同实质，扫过每一张面孔。
“我父亲死的时候，手里还握着焊枪。他没能看到这座城市建起来，没能看到机械大陆统一，没能看到天空重新亮起人造太阳。但他相信会有人看到。现在我看到了，我的孩子们看到了，你们所有人都看到了——那么五年后，我们要让谁看到？”
她指向车间外，指向那片灰蒙蒙但已经开始透出晨光的天空。
“要让我们的孩子看到！要让那些还没出生的人看到！要让整个宇宙都他妈的看着，一个从废铁堆里爬出来的文明，是怎么把死神踹回老家的！”
沉默。然后，有人开始鼓掌。
先是零星的，然后连成一片。那些茫然的工人眼中重新有了光，那些愤怒的暴徒放下了手中的武器，羞愧地低下头。车间外，匆匆赶来的治安部队停下了脚步，看着眼前这一幕，不知该如何是好。
“现在。”莎拉放下手臂，声音恢复平静，“愿意相信的，回到岗位。不愿意的，大门在那边，自己滚蛋。但别挡着其他人拯救这个世界。”
工人们默默回到自己的岗位。被砸坏的控制台旁，几个机械师已经开始抢修。生产线的轰鸣声重新响起，比之前更加响亮，更加坚定。
*
同一时间，在圣光教廷的总坛。
巨大的圆形祈祷室内，数百名身着白袍的信徒跪坐在冰冷的地板上。正前方的圣坛上，年迈的大主教双手高举，正在主持一场紧急祈祷会。
“慈父在上，您创造了这个世界，创造了星辰与大地，创造了我们这些卑微的灵魂。”大主教的声音在穹顶下回荡，“如今黑暗将至，收割的镰刀已悬于头顶。我们恳求您的庇护，恳求您的光明驱散那宇宙的阴影……”
“大主教。”
一个年轻的声音打断了祈祷。那是个二十出头的修士，脸色苍白地冲进祈祷室，手中握着一份刚刚打印出来的通告。
“第七区、第九区、第十二工业区……超过三十个教区报告，信徒集体要求教廷就‘收割者’事件做出解释！他们问……问上帝是否抛弃了我们？”
祈祷室内一片哗然。信徒们交头接耳，不安的情绪在蔓延。
大主教缓缓放下双手。他今年已经一百三十七岁，经历过大陆统一战争，见证过“隐星”崛起，主持过无数场葬礼和婚礼。他脸上的每一条皱纹都刻着时光的痕迹，也刻着信仰的深度。
“孩子们。”老人的声音不高，却让整个祈祷室安静下来，“你们认为，信仰是什么？”
没有人回答。
“信仰不是护身符，不是和神明做的交易——‘我给你香火，你保我平安’。”大主教走下圣坛，步履缓慢但坚定，“信仰是在黑暗中依然点灯，是在绝望中依然歌唱，是在明知必死时依然选择有尊严地站立。”
他走到那个年轻修士面前，接过那份通告，看都没看就撕成两半。
“如果一场灾难就能动摇你们的信仰，那你们信的从来不是神，只是自己的恐惧。”
老主教转身，面对所有信徒，也面对祈祷室穹顶上那巨大的、描绘着创世景象的彩色玻璃窗。
“看看窗外。看看这座城市，看看这片天空。五十年前，这里还是一片辐射废土。是我们的祖先一砖一瓦重建了它，是我们的科学家发明了净化装置，是我们的工人建起了工厂，是我们的士兵守住了边境——在这个过程中，可曾有神明从天而降，替我们完成这一切？”
他顿了顿，让每个字都深深敲进听众心里。
“没有。是我们在慈父赐予的规则中，用自己的双手、智慧和勇气，一点一点夺回了生存的权力。现在，另一个考验来了。一个比辐射、比瘟疫、比内战更可怕的考验。那么我们要做什么？跪在这里祈祷灾难不要降临？还是站起来，用慈父赐予我们的这双手，去握住武器，去建造护盾，去告诉那些所谓的‘收割者’——”
大主教的声音陡然拔高，苍老的声带爆发出不可思议的力量：
“——这片土地上的生灵，只跪天地父母，不跪无常死神！”
祈祷室内，数百名信徒齐刷刷站起身。没有口号，没有呐喊，只有眼中燃烧的火焰。
“现在，我以大主教的名义宣布。”老人的声音恢复了平静，却带着某种神圣的庄严，“从今日起，圣光教廷所有产业、所有资源、所有修士，无条件服从同盟战时调配。祈祷室改为战地救护培训中心，圣经印刷厂转产军工零件说明书，唱诗班学习战场通讯密码——如果慈父真的存在，那他一定希望看到他的孩子们，有勇气直面一切风暴。”
“因为信仰——”他最后说，声音轻得像叹息，又重得像誓言，“从来不是逃避现实的借口，而是直面现实的勇气。”
*
类似的场景在机械大陆的每个角落上演。
在学院里，老教授指着黑板上的公式对学生们说：“恐惧不会让这个方程多一个解，但你们的智慧会。现在翻开《高等能量护盾原理》，今天讲第十三章，因果屏蔽的数学基础。”
在军营，年轻的新兵颤抖着问教官：“我们真的能赢吗？”教官没有回答，只是递给他一把枪：“我不知道。但我知道，如果我必须死，我选择握着这个死，而不是跪着死。”
在家庭，母亲抱着孩子，指着夜空说：“看，那些星星。五年后，可能会有坏东西从那里来。但别怕，爸爸妈妈，还有所有叔叔阿姨，正在建造很厉害的东西保护你。你要乖乖长大，长大后帮我们一起保护后面的弟弟妹妹，好吗？”
在灵网深处，林夜静静“注视”着这一切。
他看见恐惧如同黑色的潮水，在意识的海洋中蔓延。但他也看见，在潮水之下，有什么东西在凝聚，在发光，在升起。
那是莎拉工长举起勋章时眼中的光，是老主教撕毁通告时手中的力量，是老教授讲解公式时声音里的笃定，是母亲对孩子说话时语气中的温柔，是年轻士兵握住武器时骨节发白的坚定。
这些光点起初很微弱，很分散。但在某个时刻，它们开始共鸣，开始互相吸引，开始连成一片。
林夜感到自己构建的潜意识灵网在震颤。那不是技术性的震颤，而是某种更深层的东西——十六亿份恐惧，十六亿份愤怒，十六亿份不甘，十六亿份“无论如何也要活下去”的执念，正在网络中汇聚、融合、升华。
他从未感受过如此庞大而纯粹的情感洪流。这洪流中夹杂着杂质——怀疑、绝望、自私、疯狂——但主体是明亮的，炽热的，像熔炉中沸腾的钢水。
“原来如此……”林夜在数据流中低语。
他终于明白凌霜坚持公开真相的深意。隐瞒或许能让表面平静，但那种平静是脆弱的，是虚假的。而现在，恐惧被暴露在阳光下，与希望、愤怒、勇气、爱等等所有人类情感一起，被投入文明这个巨大的熔炉中。
熔炼的结果，要么是崩溃，要么是淬炼。
而机械文明，选择了后者。
*
三天后，同盟全境举行了一场前所未有的仪式。
没有华丽的庆典，没有冗长的演讲。每个城市，每个村镇，每座工厂，每间学校，所有人——只要还能站立——在同一时刻走出家门，走到广场，走到空地，走到能看见天空的任何地方。
凌霜、林夜、墨寒的投影出现在每一块屏幕上，每一个灵网终端。
“同盟的公民们。”这次开口的是林夜，他的声音通过灵网直接传入每个人的意识，温和而坚定，“过去七十二小时，你们经历了怀疑、恐惧、愤怒、绝望，也经历了抉择、勇气、团结和希望。现在，请看看你们的身边。”
人们转头，看见邻居，看见同事，看见陌生人。他们眼中倒映着同样的星光，燃烧着同样的火焰。
“你们看到的，不是一个将要毁灭的文明。”林夜的声音继续，“你们看到的，是一个在绝境中攥紧拳头、咬紧牙关、挺直脊梁的文明。一个拒绝被定义的文明。一个在死神预约单上签下‘滚蛋’两个字的文明。”
人群中响起低低的笑声，带着泪意的笑声。
“五年前，有人告诉我这个文明只剩五年寿命。我当时想，五年，够做什么？”墨寒的声音加入进来，带着战士特有的粗粝感，“够我吃一万顿饭，睡一千八百次觉，发五百次呆。但不够我看遍这片大陆，不够我学会所有想学的技能，不够我告诉我在意的人我有多在意他们。”
他停顿了一下。
“但现在我觉得，五年，够我们做一件事——告诉这个操蛋的宇宙，这里的生命，不认命。”
欢呼声开始响起，起初零零星星，然后如野火燎原。
“所以，这就是我们未来五年要做的事。”凌霜最后开口，银色的眼眸直视着每一个人，仿佛能穿透屏幕，“不认命。不妥协。不放弃。用每一分钟建造，用每一秒钟准备，用每一次呼吸抗争。直到五年后那一刻，当那些黑色舰船真的出现在我们的星空——”
她举起右手，握拳，重重捶在左胸心脏的位置。
“——我们要用炮火的光，告诉他们：此路不通。”
十六亿人，在同一时刻，做出了同样的动作。
拳头捶击胸膛的声音，通过灵网汇聚在一起，形成一声沉闷而恢弘的巨响，如同文明的心跳，如同战鼓的轰鸣。
那一刻，林夜感到潜意识灵网剧烈震动。那些分散的光点终于完全连接，形成了一张覆盖整个大陆的、温暖的、坚韧的、明亮的网络。网络中流淌的不再是冰冷的数据，而是炽热的情感，是坚定的意志，是名为“文明”的活生生的灵魂。
【文明意志共鸣度：41%…52%…63%…突破临界点】
【本位面泛意识浅层觉醒度：7%】
【检测到集体意识场形成】
【宿主‘文明引导者’隐藏权限解锁进度：4/7】
凌霜闭了闭眼，再睁开时，眼中多了一丝明悟。
“原来，‘团结’不是口号。”她轻声自语，“而是千万个独立的灵魂，在深渊前选择彼此紧握的手。”
墨寒在机甲驾驶舱里咧嘴笑了，那笑容狂放不羁。
“这才对味。与其在沉默中灭亡，不如在轰鸣中燃烧。兄弟们，姐妹们，未来五年——”
他推动操纵杆，【混沌】机甲冲天而起，巨大的身影掠过城市上空，在夜空中划出燃烧的轨迹。
“——让我们给死神，演一出好戏！”
地面上，无数人仰头看着那道轨迹，看着天空中三位领袖的投影，看着身边每一个同样攥紧拳头的人。
没有统一的呐喊，没有整齐的口号。但在那一刻，十六亿个声音在心中说出了同一句话：
五年后，要么我们死。
要么，我们教死神怎么死。**
熔炉已经点燃，文明在其中淬炼。而淬炼出的，将是斩向命运咽喉的利刃。
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