第四百七十四章：木柴换粥
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周之栋从户曹返程归来，刚至宅院后门便望见一道身形高瘦的身影，提着两大捆沉甸甸的木柴静立在风雪之中，他瞥了一眼门口下人略带歉意的神色，心中已然明白，方才下人应当是已经婉拒了对方，告知府中不再收木柴。
周之栋缓步下车，迎着凛冽寒风走上前轻声吩咐道：
“收了吧，天寒雪大，顶着风雪拎柴赶来，实属不易。”
“是，大人。”
下人连忙躬身应下，转头看向风雪中的白正，语气温和了几分：
“你在此稍等，我去取粟米来与你交换。”
“有劳了。”
白正微微点头，望着周之栋离去的背影，郑重躬身一礼：
“多谢大人”
未过片刻，下人端着满满一碗金黄色的粟米快步走出院门。
“你可有装米的布袋？”
下人见白正空手无物，捧着手中的粗陶碗面露几分迟疑。
“无妨，我稍后定会将碗送还归来！”白正语气真挚。
下人见状轻叹一声，释然道：“唉....罢了，这碗你一并拿去便是。”
白正放下沉甸甸的两捆木柴，双手郑重接过粗陶碗，指尖触到瓷碗微凉的触感，心底却泛起一丝暖意：
“多谢！”
下人摆了摆手：
“不必谢我，要谢便谢我家大人，如今府中余粮已然不多了，若非如此刚才我也不会拒绝你”
“周大人，是个好官。”
白正由衷赞叹。
下人本已转身准备入院，听闻此言脚步一顿，回头望向白正，无奈长叹一声：
“这年头，好官最是难做啊，唉，我家大人……”
话音未落，听到院子有脚步声临近，下人连忙止住话语迈步走入院中，院门即将合拢之时，他又悄悄探出头，压低声音叮嘱：“你日后若还想卖柴换米，可去城中于家试试。”
于东海的于家是平阳郡城内排得上名号的大户人家，于东海毫无富贵人家的傲慢架子，此前几次来给大人送东西让府中下人记忆深刻。
院门彻底闭合，白正低头凝视着碗中的粟米，心底五味杂陈百感交集。
这一碗能救人性命的粟米，曾让他束手无策求而不得，如今却这般轻易便到手。
若是早知如此，他当初便不该带着小宝日日熬冻排队，苦等官府那稀薄的凉粥，该早早背着小宝出城砍柴多换些粮食。
无尽的悔恨与酸涩啃噬着白正的内心，他攥紧手中陶碗，压下翻涌的情绪，转身踏雪离去。
此后数日，大雪连绵不绝，积雪一日厚过一日，酷寒刺骨，可白正丝毫不受天气影响，每日都早早便背上风雷棍出门，日暮天黑之前准时返程，双臂左右各拖拽着一根粗壮的枯树干，踏着积雪稳步而归。
日复一日的往返跋涉，硬生生在茫茫白雪中踩出一条清晰规整的路径。
原本被困城中无力出城的百姓，纷纷将白正当作开路的先锋，循着他踏出的雪路，跟在他身后出城砍柴求生。
白正没有在省吃俭用，为快速调养亏损的体魄恢复昔日巅峰气力，每日三餐都必定保证自己吃下两大碗浓稠的粟米粥，稳步滋养身体弥补多年的亏空。
寻常百姓砍柴皆是手持斧头，一斧一斧缓慢劈砍，费时又费力。
白正则全然不同，手握五十斤重的风雷棍，凭借一身蛮力挥棍猛砸，劲风呼啸之间，坚硬的枯木枝干不出几下就应声断裂，粗暴又迅猛。
白正身形高大挺拔，在平民区格外惹眼，往日里，街坊邻里对他的印象，不过是个沉默寡言老实本分的傻大个，可自从众人跟着他一同出城砍柴，目睹他的手段后，才算真正重新认识了这位邻居。
风雪荒野间，众人挥斧艰难伐木，他却仅凭一根长棍，便硬生生砸断粗壮枯树，蛮横霸道的气势看得周遭众人纷纷倒吸凉气，心底笃定无人能扛得住他这雷霆一棍。
此前他出手打断四名恶徒手脚救下邻里的事迹，也渐渐在街坊间传开，往日里有人闲来无事，还会随口调侃他傻大个，如今众人皆是满心敬畏，恭敬地称他一声白大哥。
白正每日早起踏雪砍柴，归家后饱腹休养，再将粗壮的枯树干用斧头劈砍成大小均匀干燥规整的木柴，捆成一捆。
碗中粟米尽数吃完那日，白正收拾出两大捆品相极佳的木柴，一路打听寻到了于家宅院。
果如周府下人所言，于家此刻正大肆收购木柴，两大捆干燥整齐的木柴，顺利换得一整碗粟米，于府下人对他送来的木柴格外满意，干燥无潮还大小均匀，于是特意叮嘱他，日后但凡砍得木柴，可尽数送来于家置换。
城外积雪层层堆叠愈发厚重，寒冬的凛冽态势愈发明显，城中一众大户人家尽数察觉今年这雪的异常，寒冬漫长冬日取暖和厨下做饭，处处都离不开木柴，越是富庶大户耗柴量便越大，需求就越急迫。
一时间，城中诸多富户纷纷放出话来，以粟米置换木柴。
这些大户虽不愿无偿赈济灾民，却心甘情愿以物易物，用存粮换取过冬刚需的木柴，丝毫不会吝啬。
此前主动囤柴出城砍柴的百姓本就是少数，待太史令署与周府停止收柴后，不少百姓索性也停下，闭门猫冬。
也有部分百姓试着去往其他官员府邸送柴置换，可其余官府尽数吝啬至极。
同等品相同等重量的木柴，别处官府给出的粟米，仅有太史令署和周府的一半，其中又以萧长吏最为刻薄可恶。
周府官声清正府邸简朴，却能足足换一碗粟米，萧长吏官位更高宅院更大家底更厚，给出的粟米却少得可怜，仅有小半碗。
不仅如此，萧府下人更是姿态傲慢嘴脸刻薄，百姓以柴换粮本是公平交易，他们却摆出一副施舍恩惠的高高在上姿态，逼着百姓们感恩戴德。
底层百姓虽弱势，但有些时候也会想要争一口气！
绝大多数人去过萧府一次，便再也不愿登门，不少人甚至直接拎着辛苦砍来的木柴愤然离去，转去其它地方。
大雪依旧日夜不休漫天飘落，酷寒层层加剧，白正始终不受天气影响日日出城砍柴、风雨无阻，跟着他一同出城求生的百姓也从最初十几人，慢慢增至数十人。
心思活络的百姓都清楚，这是灾年里为数不多的囤粮良机，积雪越厚行路越难、木柴越难获取，能置换的粟米便越多。
众人所求不单是熬过这一个冬天，而是为来年长久生计考量，纵使雪消灾退旱灾结束，土地耕种之后，也要等到秋收才能收获粮食，如今抓紧机会多换存粮，一家人来年的日子便能宽裕些，天天天喝那清汤寡水的粥饭，是一点力气都没有。
阴沉的天色日复一日笼罩全城，无人记得晴空万里是何模样，积雪层层堆叠足有四尺之深，气温低得刺骨，寻常人根本难以承受户外酷寒，出城砍柴的人数在短暂暴涨后，又渐渐回落减少。
风雪愈发肆虐，砍柴的路途越来越远，往返一趟艰险无比，每个人归来时皆是浑身冻透四肢僵硬，彻夜卧床休养都难以缓过寒意，双手布满皲裂的血口，双脚冻伤红肿，稍一活动便疼得倒吸凉气。
唯有少数意志坚定体力过人的百姓，始终咬牙坚持，家中囤积的木柴越堆越高，而眼下尚且不是冬日最冷之时，待日后气温更低，木柴愈发稀缺珍贵，届时这些囤积的柴火，便能置换更多粟米。
郡守府内......
一名衙役步履匆匆闯入内堂，对着端坐案前的王金源躬身禀报：
“大人，衙门储备的木柴已然所剩无几，再耗用几日，就连粥棚赈灾煮粥的柴火都要断绝了！”
王金源抬眸思索片刻，心中快速盘算，他不可能调动全部衙役出城踏雪砍柴，耗费人力物力不说还效率极低，粥棚施粥郡守府日常取暖做饭，所需木柴数目庞大，绝非少量柴火可以填补。
思索片刻，他心中生出一个自以为周全合理的法子，神色淡漠地下令：
“自明日起，城中百姓前来领粥必须自带木柴上缴，无柴者一概不予施粥！”
在王金源看来，粥水皆是供给城中百姓食用，百姓想要活命喝粥，付出些许木柴本就是天经地义、理所应当。
次日清晨。
天色尚早粥棚前便聚集了大批等候施粥的百姓，官府施的粥虽稀薄寡淡，却终究算是一口吃食，多数百姓家中断粮已久，平日里只能蜷缩被窝御寒，减少体力消耗、勉强地苟活着，但凡有一丝吃食希望也不愿错过。
时至正午，衙役赶着满载巨型粥桶的马车缓缓抵达粥棚。
等候许久的百姓见状，纷纷起身簇拥上前，争相靠前领粥。
一名手持铜锣的衙役抬手敲响铜锣，清脆的锣声压过人群的喧闹，待众人安静驻足，他高声宣读新规：
“郡守府木柴耗尽，无柴便无法煮粥赈灾！自今日起，领粥新规，每户按人头缴柴，一人十斤木柴！但凡无柴少柴者，一概不予施粥！”
话音落下，全场百姓哗然骚动.....
这条新规对于饥寒交迫的百姓而言，无异于晴天霹雳、雪上加霜。
一人十斤木柴的数额极大，家中人口繁多的人家，根本无从凑齐。
如今大雪封城积雪数尺，寻常人连出门都难，更别说出城砍柴凑够足额木柴。
“肃静！都闭嘴！”
衙役满脸不耐，连连敲锣呵斥：
“收缴木柴，皆是为煮粥赈灾供你们食用！不愿缴柴，日后便无需再来领粥！趁早归家取柴，先到先缴。先缴先领！”
人群之中埋怨声和叹息声此起彼伏。
“一人十斤木柴，这哪里是施粥，分明是压榨百姓！”
“是啊！家中本就无柴可用，冰天雪地出城砍柴，是要活活冻死人！”
“郡守这是要把我们穷苦百姓往绝路上逼啊！”
一众衙役冷眼旁观，对百姓的怨声全然漠视。
此次按人头收缴十斤木柴，并非郡守原定数额，王金源只下令缴柴领粥，并未划定具体斤数。
一众衙役私下找到城中话语权极重的萧长吏请示，萧长吏起初定为每人五斤，待衙役即将退下，又私自改为八斤，衙役们见状心生贪念，想着借此机会为自家囤积过冬木柴，几人私下商议，最终将数额敲定在每人十斤。
煮粥取暖，日日耗柴不断，只要强行让百姓供柴，府中柴火损耗便无需官府承担，每日消耗多少剩余多少，全凭衙役一张嘴拿捏，既能解决郡守府的燃眉之急，又能让一众衙役私分柴火、安稳过冬，一举两得。
百姓们纵然满心埋怨万般不甘，却大多不敢违抗官府指令，议论片刻后便四散归家，想方设法凑集木柴。
但也有一部分百姓眉头紧锁、心中愤懑断然不肯妥协。
他们皆是早前辛苦砍柴，以柴换过粟米的人。
官府平日里施舍的不过是一碗浑浊寡淡夹杂冰碴的米汤，如今竟要换取十斤上好木柴，简直是将穷苦百姓当成任人宰割的冤大头！
他们辛苦换来的半碗粟米，便能熬出满满一大桶稀粥，往日里众人想着官府粥水无需成本，哪怕稀薄寡淡，也能聊以充饥，故而次次前来排队。
可如今要以珍贵的木柴置换寡淡稀粥，众人心中知晓这般交易得不偿失，不如将木柴卖给大户富户，换来的粮食足以让一家人吃得更饱，过得更好。
人群陆续散去，后续赶来领粥的百姓，听闻新规后也纷纷转身离去，无人愿意白白吃亏。
不多时，归家凑柴的百姓陆续折返，老老实实上缴木柴，排队领取粥水。
众人惊奇地发现，今日粥水中的米粒，比往日明显多出不少，不少人见状竟心生窃喜，全然不觉自己已然被苛政压榨。
郡守定下的新规，效果立竿见影。
几大桶粥水尽数施完，粥棚前收缴的木柴已然堆积成山，往日粥水早早分发殆尽，总有晚来的百姓空手而归，今日却截然不同，施粥结束后，尚且剩余好几大桶粥水。
不少未带木柴的百姓围在粥棚旁，眼巴巴望着剩余的粥桶，心存侥幸地盼着衙役心软，能将剩余粥水无偿分发。
一众衙役常年与底层百姓打交道，一眼便看穿众人的小心思，当即厉声呵斥：
“都围在这里作甚！速速归家取柴！今日无人缴柴，剩余粥水尽数封存，明日依旧无柴不施粥！这粥是给你们煮的，木柴需你们自备，难不成还要我们顶着风雪出城砍柴？爱吃不吃、不吃便走！”
厉声呵斥再度奏效，一部分百姓犹豫片刻终究转身归家取柴。
几名衙役对视一眼，心生一计，再度高声喊话，故作体恤：
“我等念你们寒冬不易、心生怜悯，特此私自通融！家中带有孩童的，可酌情免缴木柴！此举乃是我等私自主张，若是被上官知晓，必定受罚！你们切莫不知好歹！”
这番假意体恤，又哄得一部分百姓送来木柴，更有不少百姓带着家中孩童赶来蹭粥，衙役们既已当众许诺，不便当场食言翻脸，尽数分发粥水，哪怕是一户带着五个孩童的人家，也足额给到一碗粥水。
最终，粥棚内还剩余一桶半粥水，衙役们果断停止施粥，将粥桶尽数推回棚内封存，留到明日加热再用，他们心中通透，若是今日松口无偿放粥，明日定然无人带柴前来，官府的筹柴之计便会彻底落空。
只是望着眼前堆积如山的木柴，一众衙役又纷纷面露愁容，这满满一地木柴，想要规整收纳搬运储存，需得耗费不少气力......
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周之栋缓步下车，迎着凛冽寒风走上前轻声吩咐道：
“收了吧，天寒雪大，顶着风雪拎柴赶来，实属不易。”
“是，大人。”
下人连忙躬身应下，转头看向风雪中的白正，语气温和了几分：
“你在此稍等，我去取粟米来与你交换。”
“有劳了。”
白正微微点头，望着周之栋离去的背影，郑重躬身一礼：
“多谢大人”
未过片刻，下人端着满满一碗金黄色的粟米快步走出院门。
“你可有装米的布袋？”
下人见白正空手无物，捧着手中的粗陶碗面露几分迟疑。
“无妨，我稍后定会将碗送还归来！”白正语气真挚。
下人见状轻叹一声，释然道：“唉....罢了，这碗你一并拿去便是。”
白正放下沉甸甸的两捆木柴，双手郑重接过粗陶碗，指尖触到瓷碗微凉的触感，心底却泛起一丝暖意：
“多谢！”
下人摆了摆手：
“不必谢我，要谢便谢我家大人，如今府中余粮已然不多了，若非如此刚才我也不会拒绝你”
“周大人，是个好官。”
白正由衷赞叹。
下人本已转身准备入院，听闻此言脚步一顿，回头望向白正，无奈长叹一声：
“这年头，好官最是难做啊，唉，我家大人……”
话音未落，听到院子有脚步声临近，下人连忙止住话语迈步走入院中，院门即将合拢之时，他又悄悄探出头，压低声音叮嘱：“你日后若还想卖柴换米，可去城中于家试试。”
于东海的于家是平阳郡城内排得上名号的大户人家，于东海毫无富贵人家的傲慢架子，此前几次来给大人送东西让府中下人记忆深刻。
院门彻底闭合，白正低头凝视着碗中的粟米，心底五味杂陈百感交集。
这一碗能救人性命的粟米，曾让他束手无策求而不得，如今却这般轻易便到手。
若是早知如此，他当初便不该带着小宝日日熬冻排队，苦等官府那稀薄的凉粥，该早早背着小宝出城砍柴多换些粮食。
无尽的悔恨与酸涩啃噬着白正的内心，他攥紧手中陶碗，压下翻涌的情绪，转身踏雪离去。
此后数日，大雪连绵不绝，积雪一日厚过一日，酷寒刺骨，可白正丝毫不受天气影响，每日都早早便背上风雷棍出门，日暮天黑之前准时返程，双臂左右各拖拽着一根粗壮的枯树干，踏着积雪稳步而归。
日复一日的往返跋涉，硬生生在茫茫白雪中踩出一条清晰规整的路径。
原本被困城中无力出城的百姓，纷纷将白正当作开路的先锋，循着他踏出的雪路，跟在他身后出城砍柴求生。
白正没有在省吃俭用，为快速调养亏损的体魄恢复昔日巅峰气力，每日三餐都必定保证自己吃下两大碗浓稠的粟米粥，稳步滋养身体弥补多年的亏空。
寻常百姓砍柴皆是手持斧头，一斧一斧缓慢劈砍，费时又费力。
白正则全然不同，手握五十斤重的风雷棍，凭借一身蛮力挥棍猛砸，劲风呼啸之间，坚硬的枯木枝干不出几下就应声断裂，粗暴又迅猛。
白正身形高大挺拔，在平民区格外惹眼，往日里，街坊邻里对他的印象，不过是个沉默寡言老实本分的傻大个，可自从众人跟着他一同出城砍柴，目睹他的手段后，才算真正重新认识了这位邻居。
风雪荒野间，众人挥斧艰难伐木，他却仅凭一根长棍，便硬生生砸断粗壮枯树，蛮横霸道的气势看得周遭众人纷纷倒吸凉气，心底笃定无人能扛得住他这雷霆一棍。
此前他出手打断四名恶徒手脚救下邻里的事迹，也渐渐在街坊间传开，往日里有人闲来无事，还会随口调侃他傻大个，如今众人皆是满心敬畏，恭敬地称他一声白大哥。
白正每日早起踏雪砍柴，归家后饱腹休养，再将粗壮的枯树干用斧头劈砍成大小均匀干燥规整的木柴，捆成一捆。
碗中粟米尽数吃完那日，白正收拾出两大捆品相极佳的木柴，一路打听寻到了于家宅院。
果如周府下人所言，于家此刻正大肆收购木柴，两大捆干燥整齐的木柴，顺利换得一整碗粟米，于府下人对他送来的木柴格外满意，干燥无潮还大小均匀，于是特意叮嘱他，日后但凡砍得木柴，可尽数送来于家置换。
城外积雪层层堆叠愈发厚重，寒冬的凛冽态势愈发明显，城中一众大户人家尽数察觉今年这雪的异常，寒冬漫长冬日取暖和厨下做饭，处处都离不开木柴，越是富庶大户耗柴量便越大，需求就越急迫。
一时间，城中诸多富户纷纷放出话来，以粟米置换木柴。
这些大户虽不愿无偿赈济灾民，却心甘情愿以物易物，用存粮换取过冬刚需的木柴，丝毫不会吝啬。
此前主动囤柴出城砍柴的百姓本就是少数，待太史令署与周府停止收柴后，不少百姓索性也停下，闭门猫冬。
也有部分百姓试着去往其他官员府邸送柴置换，可其余官府尽数吝啬至极。
同等品相同等重量的木柴，别处官府给出的粟米，仅有太史令署和周府的一半，其中又以萧长吏最为刻薄可恶。
周府官声清正府邸简朴，却能足足换一碗粟米，萧长吏官位更高宅院更大家底更厚，给出的粟米却少得可怜，仅有小半碗。
不仅如此，萧府下人更是姿态傲慢嘴脸刻薄，百姓以柴换粮本是公平交易，他们却摆出一副施舍恩惠的高高在上姿态，逼着百姓们感恩戴德。
底层百姓虽弱势，但有些时候也会想要争一口气！
绝大多数人去过萧府一次，便再也不愿登门，不少人甚至直接拎着辛苦砍来的木柴愤然离去，转去其它地方。
大雪依旧日夜不休漫天飘落，酷寒层层加剧，白正始终不受天气影响日日出城砍柴、风雨无阻，跟着他一同出城求生的百姓也从最初十几人，慢慢增至数十人。
心思活络的百姓都清楚，这是灾年里为数不多的囤粮良机，积雪越厚行路越难、木柴越难获取，能置换的粟米便越多。
众人所求不单是熬过这一个冬天，而是为来年长久生计考量，纵使雪消灾退旱灾结束，土地耕种之后，也要等到秋收才能收获粮食，如今抓紧机会多换存粮，一家人来年的日子便能宽裕些，天天天喝那清汤寡水的粥饭，是一点力气都没有。
阴沉的天色日复一日笼罩全城，无人记得晴空万里是何模样，积雪层层堆叠足有四尺之深，气温低得刺骨，寻常人根本难以承受户外酷寒，出城砍柴的人数在短暂暴涨后，又渐渐回落减少。
风雪愈发肆虐，砍柴的路途越来越远，往返一趟艰险无比，每个人归来时皆是浑身冻透四肢僵硬，彻夜卧床休养都难以缓过寒意，双手布满皲裂的血口，双脚冻伤红肿，稍一活动便疼得倒吸凉气。
唯有少数意志坚定体力过人的百姓，始终咬牙坚持，家中囤积的木柴越堆越高，而眼下尚且不是冬日最冷之时，待日后气温更低，木柴愈发稀缺珍贵，届时这些囤积的柴火，便能置换更多粟米。
郡守府内......
一名衙役步履匆匆闯入内堂，对着端坐案前的王金源躬身禀报：
“大人，衙门储备的木柴已然所剩无几，再耗用几日，就连粥棚赈灾煮粥的柴火都要断绝了！”
王金源抬眸思索片刻，心中快速盘算，他不可能调动全部衙役出城踏雪砍柴，耗费人力物力不说还效率极低，粥棚施粥郡守府日常取暖做饭，所需木柴数目庞大，绝非少量柴火可以填补。
思索片刻，他心中生出一个自以为周全合理的法子，神色淡漠地下令：
“自明日起，城中百姓前来领粥必须自带木柴上缴，无柴者一概不予施粥！”
在王金源看来，粥水皆是供给城中百姓食用，百姓想要活命喝粥，付出些许木柴本就是天经地义、理所应当。
次日清晨。
天色尚早粥棚前便聚集了大批等候施粥的百姓，官府施的粥虽稀薄寡淡，却终究算是一口吃食，多数百姓家中断粮已久，平日里只能蜷缩被窝御寒，减少体力消耗、勉强地苟活着，但凡有一丝吃食希望也不愿错过。
时至正午，衙役赶着满载巨型粥桶的马车缓缓抵达粥棚。
等候许久的百姓见状，纷纷起身簇拥上前，争相靠前领粥。
一名手持铜锣的衙役抬手敲响铜锣，清脆的锣声压过人群的喧闹，待众人安静驻足，他高声宣读新规：
“郡守府木柴耗尽，无柴便无法煮粥赈灾！自今日起，领粥新规，每户按人头缴柴，一人十斤木柴！但凡无柴少柴者，一概不予施粥！”
话音落下，全场百姓哗然骚动.....
这条新规对于饥寒交迫的百姓而言，无异于晴天霹雳、雪上加霜。
一人十斤木柴的数额极大，家中人口繁多的人家，根本无从凑齐。
如今大雪封城积雪数尺，寻常人连出门都难，更别说出城砍柴凑够足额木柴。
“肃静！都闭嘴！”
衙役满脸不耐，连连敲锣呵斥：
“收缴木柴，皆是为煮粥赈灾供你们食用！不愿缴柴，日后便无需再来领粥！趁早归家取柴，先到先缴。先缴先领！”
人群之中埋怨声和叹息声此起彼伏。
“一人十斤木柴，这哪里是施粥，分明是压榨百姓！”
“是啊！家中本就无柴可用，冰天雪地出城砍柴，是要活活冻死人！”
“郡守这是要把我们穷苦百姓往绝路上逼啊！”
一众衙役冷眼旁观，对百姓的怨声全然漠视。
此次按人头收缴十斤木柴，并非郡守原定数额，王金源只下令缴柴领粥，并未划定具体斤数。
一众衙役私下找到城中话语权极重的萧长吏请示，萧长吏起初定为每人五斤，待衙役即将退下，又私自改为八斤，衙役们见状心生贪念，想着借此机会为自家囤积过冬木柴，几人私下商议，最终将数额敲定在每人十斤。
煮粥取暖，日日耗柴不断，只要强行让百姓供柴，府中柴火损耗便无需官府承担，每日消耗多少剩余多少，全凭衙役一张嘴拿捏，既能解决郡守府的燃眉之急，又能让一众衙役私分柴火、安稳过冬，一举两得。
百姓们纵然满心埋怨万般不甘，却大多不敢违抗官府指令，议论片刻后便四散归家，想方设法凑集木柴。
但也有一部分百姓眉头紧锁、心中愤懑断然不肯妥协。
他们皆是早前辛苦砍柴，以柴换过粟米的人。
官府平日里施舍的不过是一碗浑浊寡淡夹杂冰碴的米汤，如今竟要换取十斤上好木柴，简直是将穷苦百姓当成任人宰割的冤大头！
他们辛苦换来的半碗粟米，便能熬出满满一大桶稀粥，往日里众人想着官府粥水无需成本，哪怕稀薄寡淡，也能聊以充饥，故而次次前来排队。
可如今要以珍贵的木柴置换寡淡稀粥，众人心中知晓这般交易得不偿失，不如将木柴卖给大户富户，换来的粮食足以让一家人吃得更饱，过得更好。
人群陆续散去，后续赶来领粥的百姓，听闻新规后也纷纷转身离去，无人愿意白白吃亏。
不多时，归家凑柴的百姓陆续折返，老老实实上缴木柴，排队领取粥水。
众人惊奇地发现，今日粥水中的米粒，比往日明显多出不少，不少人见状竟心生窃喜，全然不觉自己已然被苛政压榨。
郡守定下的新规，效果立竿见影。
几大桶粥水尽数施完，粥棚前收缴的木柴已然堆积成山，往日粥水早早分发殆尽，总有晚来的百姓空手而归，今日却截然不同，施粥结束后，尚且剩余好几大桶粥水。
不少未带木柴的百姓围在粥棚旁，眼巴巴望着剩余的粥桶，心存侥幸地盼着衙役心软，能将剩余粥水无偿分发。
一众衙役常年与底层百姓打交道，一眼便看穿众人的小心思，当即厉声呵斥：
“都围在这里作甚！速速归家取柴！今日无人缴柴，剩余粥水尽数封存，明日依旧无柴不施粥！这粥是给你们煮的，木柴需你们自备，难不成还要我们顶着风雪出城砍柴？爱吃不吃、不吃便走！”
厉声呵斥再度奏效，一部分百姓犹豫片刻终究转身归家取柴。
几名衙役对视一眼，心生一计，再度高声喊话，故作体恤：
“我等念你们寒冬不易、心生怜悯，特此私自通融！家中带有孩童的，可酌情免缴木柴！此举乃是我等私自主张，若是被上官知晓，必定受罚！你们切莫不知好歹！”
这番假意体恤，又哄得一部分百姓送来木柴，更有不少百姓带着家中孩童赶来蹭粥，衙役们既已当众许诺，不便当场食言翻脸，尽数分发粥水，哪怕是一户带着五个孩童的人家，也足额给到一碗粥水。
最终，粥棚内还剩余一桶半粥水，衙役们果断停止施粥，将粥桶尽数推回棚内封存，留到明日加热再用，他们心中通透，若是今日松口无偿放粥，明日定然无人带柴前来，官府的筹柴之计便会彻底落空。
只是望着眼前堆积如山的木柴，一众衙役又纷纷面露愁容，这满满一地木柴，想要规整收纳搬运储存，需得耗费不少气力......
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