番外第37章 弟子出师·初涉江湖
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（作者题外序言）
哎呀，你来得正好！我正写到这里，稿纸散了一地，茶杯又空了——菊英娥方才端来的姜汤被我搁凉了，忘了喝。你说我这记性，真是越来越不中用了。
方才写完了第36章花痴开教徒弟，现在要写第37章——弟子出师，初涉江湖。这俩孩子，阿炳和玲珑，在师父跟前学了本事，总得放出去闯闯。可我坐在书桌前想了半天，拿不定主意：这头一遭出门，是该让他们吃点亏好呢，还是旗开得胜好呢？
我想来想去，觉得吃亏是要吃的，但不能吃得太难看。毕竟花痴开教出来的徒弟，若是第一回出门就被人打得落花流水，那也太不像话。可若是一路顺风顺水，又显不出江湖险恶。
对了！前几日我埋了个伏笔——第33章菊英娥提过一嘴，说距此三百里有座“百味镇”，镇上有家老赌坊叫“五味斋”，近来换了东家，行事诡异。不如就让这俩孩子去那儿闯一闯？
你且听我慢慢道来，若有不对的地方，随时打断我——
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（正文）
花痴开说三天后来考他们，可三天过去了，他自己倒把这事忘了。
不是故意忘的。是阿蛮从北边回来，带了个消息，说冰城谢家的人已经到了百味镇，在五味斋摆下擂台，扬言要会一会“赌神门下”。花痴开听罢，眉头一皱，想了半个时辰，然后把阿蛮打发走，自己坐在书房里翻旧信笺。翻到一半，忽然一拍脑门：“糟了，今日要考徒弟！”
等他赶到院子里，阿炳和玲珑已经等了大半个时辰。阿炳坐在槐树下，手里转着三颗骰子——这是他这三天练出来的习惯，走到哪儿都带着骰子，没事就听个响。玲珑则趴在石桌上，用一根树枝在桌面上画来画去，画的是什么谁也看不懂。
“师父来了。”阿炳先开口。
玲珑抬起头，见花痴开急匆匆从书房方向过来，衣裳上还沾着墨渍，忍不住笑出了声：“师父，您这衣裳——是不是把砚台打翻了？”
花痴开低头一看，果然袖口上一大片黑。他摆摆手：“不打紧。先考你们。阿炳，你先来。”
他把阿炳带到堂屋里，从怀里摸出六颗骰子——这是他这三天特意备下的，材质、大小、轻重各不相同。有木头的，有骨头的，有铜的，甚至有一颗是空心银骰子，里头灌了一粒沙。
“六颗骰子，我同时掷。你听出哪一颗是空心的，就算过关。”
阿炳点点头，神色平静。花痴开扬手，六颗骰子落在地上，叮叮当当响成一片。阿炳侧着头，灰白的眸子对着虚空，整个人像一尊小小的石像，一动不动。
过了片刻，他伸手指向最右边那颗：“这颗。声音沉，落地的时候有点拖，像是里头有东西在晃。”
花痴开没说话，把那颗骰子捡起来摇了摇——果然有沙粒声。他脸上没什么表情，心里却暗暗吃惊：这孩子的耳朵，比他预想的还要灵。
“过关。”他把骰子收起来，“玲珑，到你了。”
玲珑早就在旁边跃跃欲试。这三天她把眼睛蒙上过日子，磕磕碰碰无数回，腿上都摔青了两块，可她硬是一声没吭。花痴开让她闭上眼，这回他没掷骰子，而是从袖子里摸出一副牌，在手里洗了三遍。
“我洗了三遍牌。你听见几张牌的位置变了？”
玲珑闭着眼，眉头皱成一团。牌和骰子不同，骰子落地声音脆，牌的声音轻而闷，混在一起很不好分辨。她听了半晌，试探着道：“第一遍换了十二张，第二遍换了八张，第三遍......不对，第三遍好像只换了三四张，而且都在牌堆的中间。”
花痴开把手里的牌摊开，一一对照自己记的。他洗牌的手法是自己练出来的，每一次换牌的位置他心里都有数。对完之后，他看了玲珑一眼，那眼神让玲珑心里发毛。
“我错了多少？”她小心翼翼地问。
“第一遍错了，我换了十四张。第二遍对了。第三遍也对了。”
玲珑睁开眼睛，刚要欢呼，花痴开又补了一句：“但你知道自己错在哪儿吗？第一遍最后两张牌，我是贴着桌面滑过去的，声音比正常洗牌轻了一半。你只顾着听上面的动静，没想到我会用桌面传导声音。”
玲珑的笑容僵在脸上。花痴开继续道：“赌桌上的人，为了瞒过你的耳朵和眼睛，什么法子都想得出来。今日这一课，你记住了？”
“记住了。”玲珑低了头，声音闷闷的。
花痴开这才笑了笑，拍了拍两个徒弟的肩膀：“都过关了。明日，你们俩替我出一趟门。”
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第二日一大早，菊英娥给两个徒孙收拾行囊，嘴上絮絮叨叨念个不停。给阿炳塞了两件换洗衣裳、一包干粮，又往玲珑包袱里塞了一小罐姜茶和一封信——信是写给百味镇上一家客栈掌柜的，那掌柜从前受过花痴开的恩。
“阿炳，你的竹竿我给你换了根新的，这根是铁竹，外头裹着竹皮，看着跟寻常竹竿一样，但经得住打。”菊英娥说着，又转向玲珑，“你这丫头，遇事别冲动，江湖上不是人人都像你师父那样讲规矩的。打不过就跑，不丢人。”
玲珑嘴上应着，心里却想：我才不跑呢。我可是赌神的徒弟，跑了多丢面子。
花痴开把阿炳叫到一边，低声道：“这次去百味镇，明面上是给五味斋送赌神令——北方那些人闹得太不像话，得有人去敲打敲打。但你记住，真正要办的事，是在镇上找一个叫‘老温头’的人。他在五味斋后厨烧了三十年火，后来莫名其妙被赶走了。找到他，问清楚一件事：五味斋的新东家，是不是姓谢。”
阿炳点点头，没有多问。他向来不问为什么，师父让做的事，他照做就是。
“还有，”花痴开顿了顿，声音压得更低，“若遇上摆不平的事，去找客栈掌柜的，他知道怎么联络我。记住，你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。出门在外，遇事自己拿主意。”
阿炳把手里的铁竹竿攥得紧紧的：“师父，我记住了。”
玲珑从后面蹦过来，背着一个比她人还大的包袱，嘴上嚷嚷着：“走啦走啦！再磨蹭天都黑了！”菊英娥追在后头喊她包袱太重少带点，她头也不回地挥手：“师奶奶放心！我力气大着呢！”
花痴开站在门口目送他们走远。晨雾还没散尽，两个孩子的身影渐渐模糊，只剩下玲珑的大包袱在雾里一晃一晃的。
菊英娥走到他身边，轻声道：“担心？”
花痴开沉默了一会儿，道：“不担心是假的。但雏鸟不放出去，永远学不会飞。”
“你师父当年放你出去的时候，也是这么想的吧。”
花痴开没接话。他想起自己第一次独自出门，夜郎七只给了他三枚铜钱和一句话——“活着回来就行。”
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百味镇在花夜国中部，说大不大，说小不小，三教九流的人都有。镇上有三样东西出名：一是酱牛肉，二是百花酒，三是五味斋赌坊。前两样是正经营生，后一样嘛，是镇上最热闹的去处，也是最不好惹的地方。
阿炳和玲珑赶到镇上时已经是第三天的黄昏。玲珑一进镇子就东张西望，看见卖糖葫芦的要买，看见杂耍的要瞧，被阿炳拉了三四回才没跑偏。两人按菊英娥给的地址找到了那家客栈，掌柜姓吴，是个五十来岁的胖老头，接了信看完，满脸堆笑地把他们迎进去。
“两位小英雄一路辛苦，房间已经备好了，就在后院，清净。”吴掌柜一边领路一边问，“晚饭想吃点什么？我们店里的酱牛肉是镇上最有名的——”
“要两份！”玲珑抢着道。
阿炳拽了拽她的袖子：“师姐，师父让我们来办事的。”
“办事也得吃饭啊。”玲珑理直气壮，“吃饱了才有力气办事。”
吴掌柜看他们拌嘴，笑了笑去准备饭菜。玲珑把大包袱往床上一扔，整个人瘫在椅子上：“累死我了，走了三天路，腿都快走断了。阿炳你怎么一点都不累？你是不是偷偷让师父给你开了小灶？”
“没有。”阿炳坐在床边，把手里的铁竹竿靠在墙上，“师父说，心里有事的人不觉得累。”
“那你心里有什么事？”
阿炳没回答。他在想那个老温头——师父说在后厨烧了三十年火，莫名其妙被赶走了。这种事情，听着简单，背后肯定不简单。他忽然问玲珑：“师姐，你觉得师父为什么让我们来找一个烧火的？”
玲珑歪着头想了想：“可能那个烧火的知道什么秘密？话本子里都这么写的，大人物身边不起眼的小人物，往往藏着惊天大秘密。”
阿炳点点头。他虽然看不见玲珑的表情，但能感觉到她说话时那股子兴奋劲儿。这个师姐，一听到“秘密”两个字就来精神。
吃过晚饭，两人决定先去五味斋看看。按吴掌柜的说法，五味斋晚上最热闹，各路赌客云集，正是探听消息的好时机。
五味斋在镇中心，门脸不小，门口挂着五盏灯笼，每盏灯笼上写着一个字：酸、甜、苦、辣、咸。玲珑站在门口抬头看，啧啧称奇：“五味俱全，这名字取得好。也不知道真进去是尝到甜头多还是苦头多。”
阿炳道：“进去就知道了。”
两人正要往里走，门口两个彪形大汉伸手拦住：“小孩儿，这不是你们来的地方。”
玲珑把胸一挺，从怀里掏出一块巴掌大的木牌：“睁大你们的眼睛看看，这是什么。”
木牌上刻着一个“痴”字，笔锋如刀。这是花痴开的信物，赌坛中人没有不认识的。两个大汉对视一眼，脸色变了变，让开了路，其中一人快步跑进去通报。
阿炳低声问：“师父给的信物真好使。”
玲珑得意洋洋：“那当然，这可是赌神令。不过师父说这东西不能随便用，容易惹麻烦。”她把木牌小心翼翼地收回怀里，大步踏进五味斋。
五味斋里头比外头看着还大，大厅里摆了十几张赌桌，有牌九、骰子、番摊、麻将，样样俱全。赌客们围在桌边，吆五喝六，烟雾缭绕。玲珑皱了皱鼻子，她不喜欢这股子烟味。阿炳倒是没什么反应——他闻不见，但听得见。每一张赌桌的声音都清清楚楚地灌进他耳朵里：骰子在碗里转的声音、牌被翻开的声音、赢钱时吸气的声音、输钱时咬牙的声音。
“那边有个胖子输了三十两银子了。”阿炳低声道，“他每次输钱都用左手摸鼻尖。”
玲珑顺着阿炳说的方向看去，果然看见一个穿绸衫的胖子坐在牌九桌前，脸色铁青，左手正不自觉地去摸鼻尖。她暗暗佩服阿炳的耳朵，嘴上却说：“这有什么，你看那边那个瘦高个儿，赢了一把就抖腿，已经抖了快一炷香了。”
两人正说着，楼上下来一个人。这人四十来岁年纪，身穿青色长衫，面容清瘦，下巴上留着一撮山羊胡，一双眼睛不大但很亮，看人的时候像是在掂量一件货物的价值。
他走到阿炳和玲珑面前，拱了拱手：“鄙人姓谢，谢云楼，五味斋的新东家。不知赌神门下驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
玲珑打量了他一眼，心里想：这人说话文绉绉的，可眼神不太对劲，像只老狐狸。她学着大人的样子回礼：“谢东家客气了。家师花痴开，近日听闻五味斋摆下擂台，特命我二人前来看看。”
“哦？”谢云楼摸了摸胡子，笑眯眯地道，“擂台之事不假，不过那是为了以赌会友，绝无冒犯赌神之意。两位既然来了，不如上楼坐坐？楼上有雅间，比下面清净。”
阿炳忽然开口：“谢东家，我听说五味斋以前有一位烧火的老伯，姓温，烧了三十年火，手艺极好。家师父曾提过，说他烧的姜汤比赌坊的茶还好喝。不知这位老伯可还在？”
谢云楼的笑容顿了一顿，只是一瞬间的事，随即便恢复了正常：“温老伯啊，他去年就辞工回乡下去了，年纪大了嘛，也该享享清福。”
玲珑一直盯着谢云楼的脸，她注意到那一瞬间的神色变化，心里有了底。她笑嘻嘻地道：“那真是可惜了。不过谢东家店里的茶想必也不错，我们上去尝尝？”
谢云楼做了个“请”的手势，领着两人上了二楼雅间。
这雅间不大，但布置得古色古香，墙上挂着字画，桌上摆着茶具。谢云楼亲自沏茶，手法娴熟，一边倒茶一边闲谈，问些花痴开近况如何、赌坛新秩序怎样推行之类的话。玲珑和阿炳一一作答，说的话滴水不漏——这是花痴开临行前特意交代的：出门在外，话不可不说，也不可说尽。七分真三分藏，真话里藏着假话容易，假话里夹着真话才最让人分辨不出。
喝了两盏茶，谢云楼终于切入正题：“两位既然来了，不如与我店里的师傅切磋一局？就当是以赌会友，也让下面的兄弟们开开眼界。”
玲珑正要答应，阿炳在桌下轻轻踢了她一脚。她立刻改口：“今日天色已晚，我们赶了三天路，实在有些乏了。不如明日？明日午时，我们准时到。”
谢云楼也不勉强，笑着送他们下楼。走到门口时，他忽然道：“对了，花赌神近来可好？听说他师父夜郎七老先生近来不怎么露面，江湖上有些闲言碎语。”
阿炳握着铁竹竿的手微微一紧，但语气平淡：“家师一切安好。夜郎老前辈的事，不是我们小辈能过问的。”
谢云楼笑了笑，没再说什么。
两人出了五味斋，走出一段路，玲珑才低声问：“你刚才踢我干嘛？”
“雅间里还有别人。”阿炳道，“在屏风后面。我听见了呼吸声，至少两个人。一个呼吸很轻，像是练过功夫的；另一个呼吸粗重，但刻意压着。”
玲珑倒吸一口凉气：“我怎么没听见？”
“师姐你刚才光顾着看墙上的画了。那幅山水画是仿的，真迹在师父书房里挂着呢。”
玲珑愣了一下，然后忍不住笑起来：“好你个阿炳，看着老实巴交的，原来什么都瞒不过你。”
阿炳也笑了笑。两人回到客栈，吴掌柜还没睡，给他们留了灯。玲珑把在五味斋的经过大致说了一遍，吴掌柜听完，眉头皱了起来：“那个谢云楼，是两个月前盘下五味斋的。原来的东家姓郑，是个老实人，忽然说做不下去了，贱价转让。郑东家走的时候，镇上好多人都不信。至于你们说的老温头——”他压低了声音，“他没走。他从五味斋出来以后，在镇东头租了间破屋子住着。我去看过他两回，他......好像有点神志不清了。”
阿炳和玲珑对视一眼——虽然阿炳看不见，但他感觉到了玲珑忽然安静下来的气息。
“明日我们先去找老温头。”玲珑说得很坚决，“谢云楼的擂台，往后放一放。”
阿炳点点头。窗外的月光照进来，落在他灰白的眸子里，什么也映不出来。可他的耳朵却捕捉到了远处巷子里一声极轻极轻的脚步声——那脚步声在他们窗外停了一瞬，又离开了。
“有人在盯我们。”阿炳低声道。
玲珑走到窗边，只看见一条黑影翻过巷口的矮墙，消失在夜色里。
“谢家的人。”她咬着下唇，“看来这个谢云楼，比师父想的还要不简单。”
阿炳把铁竹竿握在手里，轻轻摩挲着竹竿上被磨得光滑的节痕。他忽然想起临行前师父说的那句话——“你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。”
影子只会跟在人身后。而他阿炳，是要走在前面的人。
窗外风声忽紧，远处隐约传来打更的梆子声。百味镇的夜，不平静。
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写到此处，我搁下笔，总觉得有些地方不对劲。阿炳和玲珑两个人，一个静，一个动，搭配着写倒是有趣，但我怕把玲珑写得太闹了，像个不懂事的丫头，倒弱了她“鬼手”的名号。
还有谢云楼这个人物，我本意是想把他写成个笑面虎，可才出场这么一会儿，还没给他机会露出真面目。下章得让他在赌桌上跟两个徒弟过过招，顺便引出冰城谢家的背景——你记得吗？番外第12章提过的“北方霸主·冰城谢家”，谢云楼应该只是谢家放在百味镇的一颗棋子。
还有老温头！这条线得好好铺，不能写滑了。菊英娥在正传里跟老温头有没有交集？我得回头翻翻——唉，想不起来了。算了，先不翻了，先让他疯着，往后用不用得着再说。
不过我最得意的是那段，花痴开丢三落四忘了考试的事，我觉得特别顺。这样的人物才像活人嘛，不是事事都算得那么精的。
今晚先写到这儿吧。姜汤是真凉透了，我得去热一热。你若觉得哪里不妥，千万告诉我！我这个人写东西最容易钻牛角尖，写着写着就忘了还有人在看。
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我想来想去，觉得吃亏是要吃的，但不能吃得太难看。毕竟花痴开教出来的徒弟，若是第一回出门就被人打得落花流水，那也太不像话。可若是一路顺风顺水，又显不出江湖险恶。
对了！前几日我埋了个伏笔——第33章菊英娥提过一嘴，说距此三百里有座“百味镇”，镇上有家老赌坊叫“五味斋”，近来换了东家，行事诡异。不如就让这俩孩子去那儿闯一闯？
你且听我慢慢道来，若有不对的地方，随时打断我——
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花痴开说三天后来考他们，可三天过去了，他自己倒把这事忘了。
不是故意忘的。是阿蛮从北边回来，带了个消息，说冰城谢家的人已经到了百味镇，在五味斋摆下擂台，扬言要会一会“赌神门下”。花痴开听罢，眉头一皱，想了半个时辰，然后把阿蛮打发走，自己坐在书房里翻旧信笺。翻到一半，忽然一拍脑门：“糟了，今日要考徒弟！”
等他赶到院子里，阿炳和玲珑已经等了大半个时辰。阿炳坐在槐树下，手里转着三颗骰子——这是他这三天练出来的习惯，走到哪儿都带着骰子，没事就听个响。玲珑则趴在石桌上，用一根树枝在桌面上画来画去，画的是什么谁也看不懂。
“师父来了。”阿炳先开口。
玲珑抬起头，见花痴开急匆匆从书房方向过来，衣裳上还沾着墨渍，忍不住笑出了声：“师父，您这衣裳——是不是把砚台打翻了？”
花痴开低头一看，果然袖口上一大片黑。他摆摆手：“不打紧。先考你们。阿炳，你先来。”
他把阿炳带到堂屋里，从怀里摸出六颗骰子——这是他这三天特意备下的，材质、大小、轻重各不相同。有木头的，有骨头的，有铜的，甚至有一颗是空心银骰子，里头灌了一粒沙。
“六颗骰子，我同时掷。你听出哪一颗是空心的，就算过关。”
阿炳点点头，神色平静。花痴开扬手，六颗骰子落在地上，叮叮当当响成一片。阿炳侧着头，灰白的眸子对着虚空，整个人像一尊小小的石像，一动不动。
过了片刻，他伸手指向最右边那颗：“这颗。声音沉，落地的时候有点拖，像是里头有东西在晃。”
花痴开没说话，把那颗骰子捡起来摇了摇——果然有沙粒声。他脸上没什么表情，心里却暗暗吃惊：这孩子的耳朵，比他预想的还要灵。
“过关。”他把骰子收起来，“玲珑，到你了。”
玲珑早就在旁边跃跃欲试。这三天她把眼睛蒙上过日子，磕磕碰碰无数回，腿上都摔青了两块，可她硬是一声没吭。花痴开让她闭上眼，这回他没掷骰子，而是从袖子里摸出一副牌，在手里洗了三遍。
“我洗了三遍牌。你听见几张牌的位置变了？”
玲珑闭着眼，眉头皱成一团。牌和骰子不同，骰子落地声音脆，牌的声音轻而闷，混在一起很不好分辨。她听了半晌，试探着道：“第一遍换了十二张，第二遍换了八张，第三遍......不对，第三遍好像只换了三四张，而且都在牌堆的中间。”
花痴开把手里的牌摊开，一一对照自己记的。他洗牌的手法是自己练出来的，每一次换牌的位置他心里都有数。对完之后，他看了玲珑一眼，那眼神让玲珑心里发毛。
“我错了多少？”她小心翼翼地问。
“第一遍错了，我换了十四张。第二遍对了。第三遍也对了。”
玲珑睁开眼睛，刚要欢呼，花痴开又补了一句：“但你知道自己错在哪儿吗？第一遍最后两张牌，我是贴着桌面滑过去的，声音比正常洗牌轻了一半。你只顾着听上面的动静，没想到我会用桌面传导声音。”
玲珑的笑容僵在脸上。花痴开继续道：“赌桌上的人，为了瞒过你的耳朵和眼睛，什么法子都想得出来。今日这一课，你记住了？”
“记住了。”玲珑低了头，声音闷闷的。
花痴开这才笑了笑，拍了拍两个徒弟的肩膀：“都过关了。明日，你们俩替我出一趟门。”
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第二日一大早，菊英娥给两个徒孙收拾行囊，嘴上絮絮叨叨念个不停。给阿炳塞了两件换洗衣裳、一包干粮，又往玲珑包袱里塞了一小罐姜茶和一封信——信是写给百味镇上一家客栈掌柜的，那掌柜从前受过花痴开的恩。
“阿炳，你的竹竿我给你换了根新的，这根是铁竹，外头裹着竹皮，看着跟寻常竹竿一样，但经得住打。”菊英娥说着，又转向玲珑，“你这丫头，遇事别冲动，江湖上不是人人都像你师父那样讲规矩的。打不过就跑，不丢人。”
玲珑嘴上应着，心里却想：我才不跑呢。我可是赌神的徒弟，跑了多丢面子。
花痴开把阿炳叫到一边，低声道：“这次去百味镇，明面上是给五味斋送赌神令——北方那些人闹得太不像话，得有人去敲打敲打。但你记住，真正要办的事，是在镇上找一个叫‘老温头’的人。他在五味斋后厨烧了三十年火，后来莫名其妙被赶走了。找到他，问清楚一件事：五味斋的新东家，是不是姓谢。”
阿炳点点头，没有多问。他向来不问为什么，师父让做的事，他照做就是。
“还有，”花痴开顿了顿，声音压得更低，“若遇上摆不平的事，去找客栈掌柜的，他知道怎么联络我。记住，你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。出门在外，遇事自己拿主意。”
阿炳把手里的铁竹竿攥得紧紧的：“师父，我记住了。”
玲珑从后面蹦过来，背着一个比她人还大的包袱，嘴上嚷嚷着：“走啦走啦！再磨蹭天都黑了！”菊英娥追在后头喊她包袱太重少带点，她头也不回地挥手：“师奶奶放心！我力气大着呢！”
花痴开站在门口目送他们走远。晨雾还没散尽，两个孩子的身影渐渐模糊，只剩下玲珑的大包袱在雾里一晃一晃的。
菊英娥走到他身边，轻声道：“担心？”
花痴开沉默了一会儿，道：“不担心是假的。但雏鸟不放出去，永远学不会飞。”
“你师父当年放你出去的时候，也是这么想的吧。”
花痴开没接话。他想起自己第一次独自出门，夜郎七只给了他三枚铜钱和一句话——“活着回来就行。”
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百味镇在花夜国中部，说大不大，说小不小，三教九流的人都有。镇上有三样东西出名：一是酱牛肉，二是百花酒，三是五味斋赌坊。前两样是正经营生，后一样嘛，是镇上最热闹的去处，也是最不好惹的地方。
阿炳和玲珑赶到镇上时已经是第三天的黄昏。玲珑一进镇子就东张西望，看见卖糖葫芦的要买，看见杂耍的要瞧，被阿炳拉了三四回才没跑偏。两人按菊英娥给的地址找到了那家客栈，掌柜姓吴，是个五十来岁的胖老头，接了信看完，满脸堆笑地把他们迎进去。
“两位小英雄一路辛苦，房间已经备好了，就在后院，清净。”吴掌柜一边领路一边问，“晚饭想吃点什么？我们店里的酱牛肉是镇上最有名的——”
“要两份！”玲珑抢着道。
阿炳拽了拽她的袖子：“师姐，师父让我们来办事的。”
“办事也得吃饭啊。”玲珑理直气壮，“吃饱了才有力气办事。”
吴掌柜看他们拌嘴，笑了笑去准备饭菜。玲珑把大包袱往床上一扔，整个人瘫在椅子上：“累死我了，走了三天路，腿都快走断了。阿炳你怎么一点都不累？你是不是偷偷让师父给你开了小灶？”
“没有。”阿炳坐在床边，把手里的铁竹竿靠在墙上，“师父说，心里有事的人不觉得累。”
“那你心里有什么事？”
阿炳没回答。他在想那个老温头——师父说在后厨烧了三十年火，莫名其妙被赶走了。这种事情，听着简单，背后肯定不简单。他忽然问玲珑：“师姐，你觉得师父为什么让我们来找一个烧火的？”
玲珑歪着头想了想：“可能那个烧火的知道什么秘密？话本子里都这么写的，大人物身边不起眼的小人物，往往藏着惊天大秘密。”
阿炳点点头。他虽然看不见玲珑的表情，但能感觉到她说话时那股子兴奋劲儿。这个师姐，一听到“秘密”两个字就来精神。
吃过晚饭，两人决定先去五味斋看看。按吴掌柜的说法，五味斋晚上最热闹，各路赌客云集，正是探听消息的好时机。
五味斋在镇中心，门脸不小，门口挂着五盏灯笼，每盏灯笼上写着一个字：酸、甜、苦、辣、咸。玲珑站在门口抬头看，啧啧称奇：“五味俱全，这名字取得好。也不知道真进去是尝到甜头多还是苦头多。”
阿炳道：“进去就知道了。”
两人正要往里走，门口两个彪形大汉伸手拦住：“小孩儿，这不是你们来的地方。”
玲珑把胸一挺，从怀里掏出一块巴掌大的木牌：“睁大你们的眼睛看看，这是什么。”
木牌上刻着一个“痴”字，笔锋如刀。这是花痴开的信物，赌坛中人没有不认识的。两个大汉对视一眼，脸色变了变，让开了路，其中一人快步跑进去通报。
阿炳低声问：“师父给的信物真好使。”
玲珑得意洋洋：“那当然，这可是赌神令。不过师父说这东西不能随便用，容易惹麻烦。”她把木牌小心翼翼地收回怀里，大步踏进五味斋。
五味斋里头比外头看着还大，大厅里摆了十几张赌桌，有牌九、骰子、番摊、麻将，样样俱全。赌客们围在桌边，吆五喝六，烟雾缭绕。玲珑皱了皱鼻子，她不喜欢这股子烟味。阿炳倒是没什么反应——他闻不见，但听得见。每一张赌桌的声音都清清楚楚地灌进他耳朵里：骰子在碗里转的声音、牌被翻开的声音、赢钱时吸气的声音、输钱时咬牙的声音。
“那边有个胖子输了三十两银子了。”阿炳低声道，“他每次输钱都用左手摸鼻尖。”
玲珑顺着阿炳说的方向看去，果然看见一个穿绸衫的胖子坐在牌九桌前，脸色铁青，左手正不自觉地去摸鼻尖。她暗暗佩服阿炳的耳朵，嘴上却说：“这有什么，你看那边那个瘦高个儿，赢了一把就抖腿，已经抖了快一炷香了。”
两人正说着，楼上下来一个人。这人四十来岁年纪，身穿青色长衫，面容清瘦，下巴上留着一撮山羊胡，一双眼睛不大但很亮，看人的时候像是在掂量一件货物的价值。
他走到阿炳和玲珑面前，拱了拱手：“鄙人姓谢，谢云楼，五味斋的新东家。不知赌神门下驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
玲珑打量了他一眼，心里想：这人说话文绉绉的，可眼神不太对劲，像只老狐狸。她学着大人的样子回礼：“谢东家客气了。家师花痴开，近日听闻五味斋摆下擂台，特命我二人前来看看。”
“哦？”谢云楼摸了摸胡子，笑眯眯地道，“擂台之事不假，不过那是为了以赌会友，绝无冒犯赌神之意。两位既然来了，不如上楼坐坐？楼上有雅间，比下面清净。”
阿炳忽然开口：“谢东家，我听说五味斋以前有一位烧火的老伯，姓温，烧了三十年火，手艺极好。家师父曾提过，说他烧的姜汤比赌坊的茶还好喝。不知这位老伯可还在？”
谢云楼的笑容顿了一顿，只是一瞬间的事，随即便恢复了正常：“温老伯啊，他去年就辞工回乡下去了，年纪大了嘛，也该享享清福。”
玲珑一直盯着谢云楼的脸，她注意到那一瞬间的神色变化，心里有了底。她笑嘻嘻地道：“那真是可惜了。不过谢东家店里的茶想必也不错，我们上去尝尝？”
谢云楼做了个“请”的手势，领着两人上了二楼雅间。
这雅间不大，但布置得古色古香，墙上挂着字画，桌上摆着茶具。谢云楼亲自沏茶，手法娴熟，一边倒茶一边闲谈，问些花痴开近况如何、赌坛新秩序怎样推行之类的话。玲珑和阿炳一一作答，说的话滴水不漏——这是花痴开临行前特意交代的：出门在外，话不可不说，也不可说尽。七分真三分藏，真话里藏着假话容易，假话里夹着真话才最让人分辨不出。
喝了两盏茶，谢云楼终于切入正题：“两位既然来了，不如与我店里的师傅切磋一局？就当是以赌会友，也让下面的兄弟们开开眼界。”
玲珑正要答应，阿炳在桌下轻轻踢了她一脚。她立刻改口：“今日天色已晚，我们赶了三天路，实在有些乏了。不如明日？明日午时，我们准时到。”
谢云楼也不勉强，笑着送他们下楼。走到门口时，他忽然道：“对了，花赌神近来可好？听说他师父夜郎七老先生近来不怎么露面，江湖上有些闲言碎语。”
阿炳握着铁竹竿的手微微一紧，但语气平淡：“家师一切安好。夜郎老前辈的事，不是我们小辈能过问的。”
谢云楼笑了笑，没再说什么。
两人出了五味斋，走出一段路，玲珑才低声问：“你刚才踢我干嘛？”
“雅间里还有别人。”阿炳道，“在屏风后面。我听见了呼吸声，至少两个人。一个呼吸很轻，像是练过功夫的；另一个呼吸粗重，但刻意压着。”
玲珑倒吸一口凉气：“我怎么没听见？”
“师姐你刚才光顾着看墙上的画了。那幅山水画是仿的，真迹在师父书房里挂着呢。”
玲珑愣了一下，然后忍不住笑起来：“好你个阿炳，看着老实巴交的，原来什么都瞒不过你。”
阿炳也笑了笑。两人回到客栈，吴掌柜还没睡，给他们留了灯。玲珑把在五味斋的经过大致说了一遍，吴掌柜听完，眉头皱了起来：“那个谢云楼，是两个月前盘下五味斋的。原来的东家姓郑，是个老实人，忽然说做不下去了，贱价转让。郑东家走的时候，镇上好多人都不信。至于你们说的老温头——”他压低了声音，“他没走。他从五味斋出来以后，在镇东头租了间破屋子住着。我去看过他两回，他......好像有点神志不清了。”
阿炳和玲珑对视一眼——虽然阿炳看不见，但他感觉到了玲珑忽然安静下来的气息。
“明日我们先去找老温头。”玲珑说得很坚决，“谢云楼的擂台，往后放一放。”
阿炳点点头。窗外的月光照进来，落在他灰白的眸子里，什么也映不出来。可他的耳朵却捕捉到了远处巷子里一声极轻极轻的脚步声——那脚步声在他们窗外停了一瞬，又离开了。
“有人在盯我们。”阿炳低声道。
玲珑走到窗边，只看见一条黑影翻过巷口的矮墙，消失在夜色里。
“谢家的人。”她咬着下唇，“看来这个谢云楼，比师父想的还要不简单。”
阿炳把铁竹竿握在手里，轻轻摩挲着竹竿上被磨得光滑的节痕。他忽然想起临行前师父说的那句话——“你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。”
影子只会跟在人身后。而他阿炳，是要走在前面的人。
窗外风声忽紧，远处隐约传来打更的梆子声。百味镇的夜，不平静。
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写到此处，我搁下笔，总觉得有些地方不对劲。阿炳和玲珑两个人，一个静，一个动，搭配着写倒是有趣，但我怕把玲珑写得太闹了，像个不懂事的丫头，倒弱了她“鬼手”的名号。
还有谢云楼这个人物，我本意是想把他写成个笑面虎，可才出场这么一会儿，还没给他机会露出真面目。下章得让他在赌桌上跟两个徒弟过过招，顺便引出冰城谢家的背景——你记得吗？番外第12章提过的“北方霸主·冰城谢家”，谢云楼应该只是谢家放在百味镇的一颗棋子。
还有老温头！这条线得好好铺，不能写滑了。菊英娥在正传里跟老温头有没有交集？我得回头翻翻——唉，想不起来了。算了，先不翻了，先让他疯着，往后用不用得着再说。
不过我最得意的是那段，花痴开丢三落四忘了考试的事，我觉得特别顺。这样的人物才像活人嘛，不是事事都算得那么精的。
今晚先写到这儿吧。姜汤是真凉透了，我得去热一热。你若觉得哪里不妥，千万告诉我！我这个人写东西最容易钻牛角尖，写着写着就忘了还有人在看。
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