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番外第141章市井烟火

    叛乱平定后的第三日,毛草灵做了一个出人意料的决定——微服出宫。

    “娘娘,这可使不得!”小月一听就急了,“外头还不安稳呢,那些叛贼的余党说不定还在暗处,您怎能——”

    “正因不安稳,才要出去看看。”毛草灵打断她,对着铜镜将最后一支素银簪子插入发髻,“百姓心里怎么想,市井间怎么传,坐在宫里是听不到的。”

    小月急得团团转,却又知道自家娘娘的脾气——决定了的事,九头牛都拉不回来。她只得去请皇帝,心想陛下总该能劝住吧。

    谁知皇帝听完,只是沉默片刻,便道:“朕陪你去。”

    “陛下!”小月惊愕。

    毛草灵也愣了:“你?早朝怎么办?”

    “今日休朝。”皇帝起身,从衣柜里翻出一件寻常富户的锦袍,“叛乱刚平,朕也该听听百姓怎么说。”

    半个时辰后,两辆不起眼的青帷马车从皇宫角门驶出,混入京城清晨的车马人流中。

    毛草灵掀开车帘一角,望着渐渐远去的宫墙,深深吸了口气。十年来,她出宫的次数屈指可数,每次都是前呼后拥、仪仗森严,像这样偷偷摸摸微服出行,还是头一遭。

    “紧张?”皇帝握着她的手。

    “有点。”毛草灵老实承认,“又有点兴奋。”

    皇帝笑了:“朕也是。”

    马车穿过几条街巷,人声渐渐喧闹起来。毛草灵探头望去,只见前方是一个热闹的集市,卖菜的农人、挑担的货郎、讨价还价的妇人,熙熙攘攘,烟火气十足。

    “停车。”毛草灵道。

    两人下车,混入人群。毛草灵今日穿了件藕荷色褙子,配月白罗裙,打扮得像个小户人家的媳妇。皇帝一身石青锦袍,手持折扇,倒像个闲散的富家公子。

    “包子——热腾腾的包子——”路边摊贩高声吆喝。

    毛草灵闻到香味,脚步一顿。皇帝会意,掏出几枚铜钱:“来两个。”

    包子皮薄馅大,一口咬下去,肉汁四溢。毛草灵眯起眼睛,满足地叹了口气。皇帝看着她,眼中满是笑意——宫里山珍海味无数,却从没见过她吃得这样香甜。

    “好吃?”他问。

    “嗯!”毛草灵把包子递到他嘴边,“你尝尝。”

    皇帝就着她的手咬了一口,点点头:“确实不错。”

    两人边走边吃,毫不在意形象。身后扮成家丁的侍卫们面面相觑,只得远远跟着,假装在看别的摊位。

    “让开让开——”前方忽然一阵骚动,几个衙役推着人犯走过,围观百姓纷纷避让。

    毛草灵定睛看去,只见几个囚犯被铁链锁着,身上带着伤痕,面容憔悴。旁边有百姓窃窃私语:

    “这不是城东米铺的王掌柜吗?怎么被抓了?”

    “听说是给叛贼送过粮,要满门抄斩呢!”

    “哎呀,王掌柜多厚道的人,怎么会做这种事?”

    “谁知道呢,官场的事,说不清……”

    毛草灵眉头微皱,看向皇帝。皇帝也敛了笑意,低声道:“名单上的人?”

    “王掌柜……”毛草灵想了想,“昨日送来的涉案名单里,有个叫王德发的粮商,说是给叛军供应过军粮。”

    “证据确凿?”

    “审问记录上写着,是叛军头目亲口供出的。”

    皇帝点点头,没再说话。两人继续往前走,却都沉默了许多。

    转过街角,是一家茶楼。楼上传来说书先生抑扬顿挫的声音:“……话说那凤主娘娘,真乃神人下凡!庆功宴上一眼就瞧出不对劲,暗中调兵遣将,这才护得陛下周全——”

    毛草灵脚步一顿,险些被自己的裙角绊倒。

    皇帝忍着笑,拉着她上楼:“进去听听,说书的怎么夸你。”

    两人在角落找了个位置坐下,要了壶龙井,边喝茶边听。那说书先生唾沫横飞,将庆功宴上的事说得天花乱坠,什么“凤目含威,玉手一挥,三千禁军齐出”,什么“娘娘亲自擒拿叛贼首级,一剑封喉”——

    “我什么时候擒拿首级了?”毛草灵哭笑不得,“还一剑封喉,我连剑都没摸过。”

    皇帝以扇掩面,笑得肩膀直抖。

    楼下忽然传来一阵喧哗。两人探头望去,只见茶楼门口围了一群人,中间是一个卖花的老妇,正被几个地痞欺负。

    “老东西,这片地方是我们的地盘,想在这儿卖花,交钱!”

    老妇跪在地上,瑟瑟发抖:“几位爷,老婆子就卖几枝花糊口,哪有钱交……”

    “没钱?那就把花留下!”

    地痞一把抢过花篮,将那些新鲜的茉莉、栀子踩得稀烂。老妇扑过去想护,被一脚踹翻在地,哀哀哭泣。

    毛草灵脸色一变,就要起身。皇帝按住她的手,对身后使了个眼色。两个侍卫立刻下楼,三下五除二将那几个地痞制住,扭送去官府。

    毛草灵快步下楼,扶起老妇:“大娘,您没事吧?”

    老妇衣衫褴褛,手上擦破了皮,颤巍巍道:“我的花……我的花……”

    毛草灵看着地上被踩烂的鲜花,心里一酸。她从袖中摸出一锭银子,塞到老妇手里:“大娘,这钱您拿着,回家歇几天。”

    老妇看着那锭足足五两的银子,吓得直摆手:“这、这太多了,老婆子不能要……”

    “拿着吧。”皇帝也走过来,温声道,“以后就在这儿卖,没人敢欺负你了。”

    老妇千恩万谢地走了。围观百姓纷纷称赞,说这是哪家的善心夫妻,真是菩萨心肠。

    毛草灵却笑不出来。她看着老妇佝偻的背影,轻声道:“这京城里,还有多少这样挣扎求生的百姓?”

    皇帝握住她的手:“慢慢来,一件一件解决。”

    两人继续往前走,路过一家医馆,门口排着长队。毛草灵好奇地问一个排队的大婶:“这是做什么?”

    “哎呀,你不知道?”大婶压低声音,“这是朝廷新设的惠民医馆,穷人来瞧病拿药,不收钱的!听说还是凤主娘娘的主意呢。”

    毛草灵一愣,想起来了——三年前她确实提过这个建议,让太医院每月派医师到各城区的惠民医馆坐诊,为贫苦百姓免费看病。后来事务繁忙,她都快忘了这事,没想到竟真的推行下来了。

    “凤主娘娘可真是活菩萨。”旁边一个大爷接话,“不光这医馆,还有城东的慈幼局,收养没爹没娘的孤儿;城西的养济院,给孤寡老人发米发炭。这些可都是娘娘的主意!”

    “可不是嘛,”另一个妇人道,“我男人在工部当差,说娘娘还主张修水渠、办学堂,哪样不是为咱们老百姓着想?”

    毛草灵听着这些议论,心里五味杂陈。她做这些事的时候,只是出于本心,从没想过要百姓感恩戴德。如今亲耳听见百姓的称赞,反倒有些不好意思。

    皇帝在她耳边轻声道:“听见了?你在百姓心里,可是活菩萨。”

    毛草灵红着脸掐了他一下:“别瞎说。”

    两人正说笑着,忽然听见一阵哭声。循声望去,只见不远处围了一圈人,中间是个十来岁的小女孩,跪在地上,面前放着一张草席,草席上躺着一个面色青紫的老者。

    “爷爷,爷爷你醒醒啊……”小女孩哭得撕心裂肺。

    毛草灵心头一紧,快步走过去。蹲下身一探老者的鼻息,又摸了摸脉搏,抬头道:“还有气!快,送医馆!”

    皇帝立刻让侍卫抬来一块门板,将老者抬上,一行人飞奔着送往最近的惠民医馆。

    医馆里坐诊的是个年轻大夫,见有人送来病人,立刻上前诊治。扎了几针,又灌了碗药汤,老者终于悠悠醒转。

    小女孩扑上去,哭得稀里哗啦:“爷爷,爷爷你吓死我了……”

    老者虚弱地拍拍她的头:“傻孩子,爷爷没事……”

    毛草灵悄悄退出诊室,在门口站了许久。皇帝跟出来,见她眼眶微红,伸手揽住她的肩:“怎么了?”

    “想起了一些事。”毛草灵轻声道,“我刚来这里的时候,谁也不认识,什么都不会,也是像他们一样,无依无靠。”

    皇帝知道她说的是穿越之初,被卖到青楼的日子。他握紧她的手:“都过去了。”

    “是啊,都过去了。”毛草灵靠在他肩上,“可还有很多人在受苦。我想帮他们,能帮多少帮多少。”

    皇帝低头看着她,眼中满是柔情:“你已经帮了很多了。”

    从医馆出来,已是午后。两人找了家小面馆,要了两碗阳春面。店面不大,只有四五张桌子,却收拾得干净整齐。老板娘是个爽利的中年妇人,端面上来时,笑眯眯地打量他们。

    “小两口是新婚吧?瞧这恩爱的。”

    毛草灵脸一红,皇帝却坦然笑道:“成亲十年了。”

    “哎呦,十年还这么恩爱,那可真是难得!”老板娘啧啧称奇,“我跟我那口子,成亲三年就开始拌嘴,十年早就相看两厌了。”

    毛草灵忍不住笑:“老板娘说笑了。”

    “可不是说笑。”老板娘压低声音,“你们是不知道,这宫里头那位凤主娘娘,跟咱们陛下也是恩爱得很呢!听说这次叛乱,娘娘立了大功,陛下当众夸她,还说这辈子只要她一个——”

    毛草灵呛了一口,连连咳嗽。

    皇帝忍着笑给她拍背,一边问:“这话您从哪儿听来的?”

    “说书先生讲的啊!还有茶馆里那些人,都在传呢。”老板娘一脸八卦,“听说娘娘长得跟天仙似的,还有一身本事,陛下离了她就活不成——”

    “老板娘,”毛草灵终于顺过气来,“面快坨了。”

    老板娘这才意犹未尽地住了嘴,转身招呼别的客人去了。

    毛草灵瞪着皇帝,压低声音:“你听见了?都传成什么样了!”

    皇帝一脸无辜:“朕又没让人传。”

    “那怎么——”

    “大概是百姓自己编的。”皇帝挑了一筷子面,悠然道,“不过那句‘这辈子只要她一个’,倒是不假。”

    毛草灵脸又红了,低头吃面,不理他。

    吃完面出来,日头已经偏西。两人在街上又逛了一会儿,买了些民间的小玩意儿,还给宫里的几个小皇子带了糖人。

    回宫的路上,毛草灵靠在皇帝肩上,轻声道:“今天真高兴。”

    “嗯?”

    “听到百姓说的话,看到那些医馆、慈幼局真的在做事,比在宫里听一百遍奉承话都高兴。”她抬起头,眼睛亮晶晶的,“我觉得,这十年没白过。”

    皇帝看着她,心中涌起无限温柔。十年了,她从初来时的懵懂少女,变成今日心系苍生的凤主;从被迫和亲的替身,变成他生命中不可或缺的一半。而她的初心,始终未变——善良、勇敢、真诚,一如当年。

    “草灵。”他轻声道。

    “嗯?”

    “朕有没有说过——”

    “今天说过了。”毛草灵笑着捂住他的嘴,“留着明天再说。”

    皇帝握住她的手,在手背上轻轻一吻。

    马车辘辘驶向皇宫,夕阳将天空染成温暖的橘红色。身后,京城的市井烟火渐渐远去,但那些声音、那些面孔、那些平凡百姓的喜怒哀乐,已经深深印在两人心里。

    回宫后,毛草灵立刻召来相关官员,询问今日所见那几个被抓的粮商的案子。经过重新核查,果然发现王掌柜是被人诬陷——真正的通敌者是另一家粮商,与叛军勾结,怕事情败露,便攀咬了好几个同行做替死鬼。

    三日后,王掌柜等人被无罪释放。出狱那天,他带着全家跪在皇宫门口,朝着凤仪宫的方向磕了三个响头。

    消息传到毛草灵耳中时,她正在批阅奏折。听完小月的禀报,她沉默片刻,只说了两个字:“应该的。”

    窗外,春日的阳光正好。御花园里的花开得灿烂,蜜蜂在花丛间忙碌。毛草灵放下笔,走到窗前,深深吸了口气。

    这人间烟火,这黎民百姓,这万里江山——都是她想要守护的。

    为了那个说书先生口中的“活菩萨”,为了那个卖花老妇眼里的希望,为了那个小女孩哭喊“爷爷”时的撕心裂肺,也为了那个在她身边,默默支持了她十年的男人。

    市井烟火,最抚凡人心。

    而她的心,早已和这片土地,和这片土地上的人,紧紧连在一起。

    (番外第141章 完)

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