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第724章 一纸文书关去留,三言两语解困局

    粤海关主事的官员姓吴,叫吴明远。

    他在粤海关干了二十年,从书吏一步步爬到主事的位置,是广东官场的老油条了。

    他接过何玉柱递来的信,看见信封上“太子胤礽”四个字,手微微抖了一下,但很快恢复了平静。

    他拆开信,从头到尾看了一遍。

    看完之后,他坐在椅子上,沉默了很久。

    旁边的书吏小心翼翼地问:“大人,太子殿下说了什么?”

    吴明远没有回答,把信折好,收进袖中,站起身来。“备轿,去客栈。”

    书吏愣住了。“大人,您这是……”

    “去见太子殿下。”

    吴明远整了整官帽,深吸一口气,“不该收的钱,不能收。不该得罪的人,更不能得罪。”

    他到客栈时,胤礽正坐在窗前看书。

    何玉柱引他上楼,他进门便跪,规规矩矩地磕了三个头。“臣粤海关主事吴明远,叩见太子殿下。”

    胤礽放下书,望着他,没有叫起。“吴大人,孤的信,你看了?”

    吴明远跪在地上,额头贴着冰凉的金砖,声音有些发紧。“臣……看了。”

    “那你说说,孤说的三件事,哪一件不对?”

    吴明远的额头渗出了汗。

    他在官场混了二十年,什么场面没见过,可此刻跪在这个年轻人面前,他竟觉得后背发凉。

    不是因为害怕,是因为他忽然发现,自己那些年在官场上练就的察言观色、左右逢源,在这个人面前,全都没用。

    这个人不看你的脸色,不听你的奉承,不接你的话茬。

    他只跟你摆事实——一件一件,清清楚楚,像钉子一样钉在地上,你连挪都挪不动。

    “殿下说的……都对。”他的声音有些涩,额头贴着地面,不敢抬起来。

    “那老汤姆的签证,办不办?”

    “办。臣回去就办。”

    “那二百两银子,收不收?”

    “不……不收。”

    胤礽这才站起身来,走到吴明远面前,弯下腰,双手将他扶起。“吴大人,起来说话。”

    吴明远站起身来,腿还有些软。

    他望着面前这位年轻的太子,发现那双眼睛里没有得理不饶人的锐利,也没有居高临下的倨傲。

    那双眼睛是温和的,平静的,像是在看一个犯了错、但愿意改的人。

    “吴大人,你在粤海关干了二十年,不容易。”

    胤礽的声音不大,语速也不快,“广东这地方,洋人往来,商船云集,比别处难管。你能在这个位置上干这么久,说明你是有本事的。”

    吴明远低下头,不敢接话。

    “可规矩就是规矩。今天你卡老汤姆的签证,明天别人卡哈里森的原料,后天又有人卡工厂的出口。

    一个一个地卡,一个一个地要银子,这工厂还怎么办?朝廷的脸面往哪儿搁?”

    吴明远的头低得更深了,后背的衣裳被冷汗浸湿了一片,贴在皮肤上,又凉又黏。

    “臣……知错。”

    胤礽没有继续责备,转身走回窗前,背对着他。

    “吴大人,孤今日不罚你。不是因为你没错——规矩不是你定的,是这些年慢慢积下来的。

    积重难返,非你一人之过。

    可积得再重,也得返。

    孤来广东,不是来找谁的麻烦,是来办事情的。

    工厂办好了,边关多一道保障,广东多一条路子,粤海关也多一份进项。

    于你,于朝廷,于这片土地上的百姓,都是好事。你明白吗?”

    吴明远抬起头,望着那个负手而立的背影。

    阳光从窗外洒进来,将那道背影镀上一层淡金色的光。

    他忽然觉得,这个年轻人不是在威胁他,不是在收买他,而是在跟他讲一个很朴素的道理——你好,我好,大家好。这才是长久之计。

    “臣……明白。”

    “去吧。老汤姆的签证,今天办好。以后工厂的事,按规矩办。该收的,一文不能少;不该收的,一文不能多。”

    “臣遵旨。”

    吴明远倒退着走到门口,转身下楼。

    走出客栈大门,他才发现自己的腿一直在抖。

    他扶着轿杆站了一会儿,等那股后怕过去,才弯腰钻进轿子。

    “回衙门。”

    轿夫抬起轿子,稳稳地向前走去。

    吴明远坐在轿中,闭上眼,长长地呼出一口气。

    今天这一关,算是过了。

    他在官场沉浮二十年,最懂一件事:跟掌舵的人拧着划,落水的只会是自己。

    今日若是硬顶,太子当场便能发作——一个“阻碍公务”的罪名压下来,他连辩解的机会都没有。

    就算太子不罚,只消回京之后在皇上面前轻描淡写地说一句“粤海关,该查查了”,到那时候,就不是改规矩的事了,是换人的事了。

    两害相权,取其轻。

    今日服个软,认个错,把姿态放低,至少能保住位子。

    位子在,往后的事,慢慢再想办法。

    相比之下,方才那番低头服软,虽丢了面子,却保住了里子。

    这账,怎么算都不亏。

    轿子拐进一条窄巷,颠了一下。

    他身子一晃,扶住轿沿,稳住心神,又慢慢闭上了眼。

    *

    消息传到工厂时,已经是下午了。

    周明远正在车间里检查那台钻孔设备的运行情况,听见何玉柱派来的人传话,愣了好一会儿。

    他放下手里的卡尺,走到窗边,望着外面那片被阳光照得发亮的天空,忽然笑了。

    林顺蹲在设备旁边,正在擦拭钻头。他听见周明远笑,抬起头,好奇地问:“周大人,您笑什么?”

    周明远摇摇头,没有回答。

    他只是在想——十二年。

    他在粤海关待了十二年,见过无数官员来来去去。

    有的人来的时候威风凛凛,走的时候灰头土脸;

    有的人来的时候笑脸相迎,走的时候翻脸不认人。

    可他从没见过这样的——不动声色,不怒自威,三言两语,就把一件看似棘手的事情解决了。

    *

    夕阳西下,胤礽站在客栈窗前,望着远处珠江上渐次亮起的渔火。

    小狐狸蹲在他肩头,也望着那片星星点点的光。

    【宿主,粤海关的事,就这么解决了?】

    “嗯。”

    【那个吴明远,会不会记恨在心?日后又寻麻烦?】

    胤礽没有立刻回答。

    江风从远处吹来,拂动他鬓角的碎发。

    沉默片刻,他才开口,声音不疾不徐:

    “吴明远是聪明人。聪明人最懂得两件事——什么该做,什么不该做;什么能做,什么不能做。

    我给了他台阶,他顺着下了,这事便翻篇了。”

    小狐狸蹭了蹭他的脖子,又问:【可万一他阳奉阴违呢?当面答应得好好的,背后又搞小动作?】

    胤礽转身走回桌边,端起那杯已凉透的茶,慢慢饮了一口。茶虽凉了,他的语气却稳稳的:

    “那也无妨。广东官场这么大,能干的不只他一个,想干的也不只他一个。

    今日我给了他机会,他若肯改,那是他的聪明;他若不肯改——”

    他放下茶杯,目光平静如水,“那便是他自己选的路。到那时候,不是我容不下他,是规矩容不下他。

    该升该降、该留该走,按规矩来,谁也挑不出理。”

    他顿了顿,指尖轻轻摩挲着杯沿:“毕竟,台阶我给了,路我也指了。他若是自己不愿往上走,那就怨不得旁人了。”

    小狐狸蹲在桌角,听完这番话,碧玺似的眼睛一眨不眨地望着胤礽。

    沉默了片刻,它忽然抬起一只小爪子,认认真真地朝胤礽比了个竖起的姿势。

    胤礽望着它那双亮晶晶的眼睛,忽然笑了。

    那笑容很轻,像春风拂过水面,荡开一圈圈细碎的涟漪。

    他伸出手,轻轻揉了揉小狐狸毛茸茸的脑袋。

    小狐狸眯起眼睛,喉咙里发出细细的、满足的哼唧声,整个身子都往他掌心里蹭了蹭。

    窗外,珠江上的渔火明明灭灭,像极了这世上的人心。

    有些亮着,有些暗着,有些摇摇晃晃地,不知道该往哪儿去。

    胤礽望着那片光,目光沉静,什么都没有再说。

    *

    夜色渐深,胤禔从隔壁过来,端着一碗药。

    他进门也不说话,把碗往胤礽面前一放,自己往对面椅子上一坐,双手抱胸,看着弟弟喝药。

    胤礽端起碗,一口气喝完,苦得皱了皱眉。

    胤禔从袖子里摸出一个小纸包,打开,里面是几块蜜饯。

    胤礽拿了一块放进嘴里,那甜味慢慢化开,把药的苦一点一点地冲淡。

    “大哥。”

    “嗯。”

    “你不好奇我白天跟吴明远说了什么?”

    胤禔摇摇头。“不好奇。”

    “为什么?”

    胤禔想了想,像是在认真斟酌该怎么说。“因为大哥知道,你说的每一句话,都是想过的、掂量过的。

    你不会随口乱说,也不会凭性子办事。

    既然你想过了、掂量过了,那你说的话,就一定站得住。”

    他顿了顿,语气随意起来,像是在说一件天经地义的事:“再说了,就算万一站不住——还有大哥在。你只管往前走,后头的事,大哥替你兜着。”

    胤礽望着他,忽然笑了。“大哥,你这样会把我惯坏的。”

    胤禔也笑了。“惯坏就惯坏。你是弟弟,哥哥惯弟弟,天经地义。”

    *

    接下来的几天,一切都很顺利。

    老汤姆的签证办下来了,吴明远亲自送到工厂,态度比从前恭敬了许多。

    哈里森那边也传来了好消息。

    他说,那台更大的钻孔设备,他已经通过英国的贸易公司下了订单。

    对方报价四千二百两,比市场价贵了将近一成,但交货期可以从六个月缩短到四个月。

    他把电报拿给胤礽看,胤礽扫了一眼,说了两个字:“订吧。”

    周明远在旁边听得心疼。

    四千二百两,加上之前那台旧设备的三千两,光钻孔设备就花了七千多两。

    他犹豫了一下,还是忍不住开口:“殿下,这价是不是高了点?”

    胤礽把电报递回去,神色如常,语气淡然:“哈里森是个商人。商人的第一要务是赚钱,不是交朋友。

    这价里,有设备的钱,有运费的溢价,有他从中周旋的辛苦费,还有他帮咱们订货的人情。

    一笔归一笔,算清楚就好。只要东西好,多花些银子值得。”

    周明远沉默了。

    他想起自己那些年在粤海关见过的采购——压价、克扣、以次充好、层层盘剥,最后到手的往往是一堆废铁。

    可太子殿下不压价。

    他让对方报实价,自己不还价,只有一个要求——东西要好,人要教会。

    这不是不会算账,是会算大账。

    *

    转眼到了三月下旬。

    广州的天气一天比一天热,街上的木棉花开得正盛,一树一树的火红,像燃烧的火焰。

    工厂的厂房已经盖了大半,四面墙都砌起来了,屋顶的梁架也架好了,只差铺瓦。

    梁大柱带着工匠们赶工期,每天天不亮就上工,天黑了才收工。

    他的小儿子梁小柱已经来工厂当学徒了,跟着林顺学操作钻孔设备。

    那孩子手巧,学东西快,才几天就能独立操作了。

    梁大柱嘴上不说,可每次路过车间,都会不自觉地往里面瞟一眼,看见儿子站在设备前认真操作的模样,嘴角就会微微翘起来。

    *

    这天傍晚,胤礽在车间里看林顺加工零件。老汤姆站在一旁,手里捏着卡尺,每加工好一个便量一下——合格的放进木箱,不合格的随手扔进废料堆。

    林顺的动作已经很熟练了,可偶尔还是会出一点偏差。

    每次老汤姆把不合格的零件丢进废料堆,林顺都会皱一下眉头,然后默默调整设备,继续加工。

    胤礽看了一会儿,忽然开口:“林顺,你每天能加工多少个零件?”

    林顺停下手中的活计,想了想:“回殿下,多的时候五六十个,少的时候三四十个。”

    “合格的有多少?”

    林顺低下头,有些不好意思:“七八成。”

    胤礽没有责备,转身看向老汤姆:“汤姆先生,他的问题出在哪里?”

    老汤姆中文不太好,连说带比划:“速度太快。慢一点,稳一点,合格率就上来了。可年轻人,急。”

    胤礽点点头,对林顺道:“听见了?慢一点,稳一点。不是比谁做得快,是比谁做得好。”

    林顺用力点头,放慢了速度。

    果然,接下来几个零件,老汤姆量完都竖起了大拇指。林顺咧嘴笑了,笑得眼睛弯成两条缝。

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