第480章 深渊开发计划的‘小问题’
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时间在罗马尼亚诸国还未停歇的战火中悄然流逝。
冬去春来，冰雪消融，但平原上的战争热度并未随着气温回升而降低多少。
新历三四六年，二月初。
瑞波斯的王都，天空上飘着零星的细雪。
雪花很小，落地即化，只在屋顶和街道上留下一层湿润的痕迹，王宫建筑群的尖顶和拱窗上凝结着薄霜，在昏暗的天光下泛着白色。
宫内的气氛比天气更加寒冷。
自从奎因高地在前年失守之后，洛瑟恩王国就势如破竹，高歌猛进。
他们展现出了曾经作为联邦中心的深厚底蕴。
训练有素的军团，精良的装备，丰富的战争经验，以及高昂的士气.一连串的胜利让洛瑟恩军队的信心达到了顶峰，而瑞波斯则节节败退，丢失了大片领土和数个战略要地。
一败再败之后，瑞波斯国内的气氛已经极其凝重。
民间开始出现恐慌情绪，商人囤积物资，部分偏远城池的平民开始向内地迁徙，朝堂之上，主战派和主和派的争论日益激烈，但无论如何争论，都无法改变前线不利的事实。
此刻，王宫议事厅内。
瑞波斯之王，安托·克罗安，如同一尊沉默的铁像般坐在王座上。
他看起来约莫五十多岁，但实际年龄并非如此，因为他本身也是一位传奇存在，只是不善于战斗，常年居于王宫。
这位国王的面容刚毅，线条分明，深灰色的短发梳得一丝不苟。
此刻，他深陷的眼窝里嵌着一双灰色的眼睛，正凝视着面前长桌上摊开的战报。
一项项战事失利的消息，呈现在他的眼前。
“一月十五，铁谷东侧防线被突破，第三军团伤亡过半，后撤三十里。”
“一月二十二，黑水河渡口失守，敌军建立桥头堡。”
“一月二十八，侧翼袭扰部队遭遇伏击，损失惨重。”
“.”
看着这些消息，瑞波斯国王脸上没有任何表情，只是呼吸有些压抑。
“陛下，”一位身穿重铠的将军从座位上站起，“洛瑟恩挟大胜之威，士气正盛，兵锋几乎锐不可当。”
“我们必须做出决断了。”
“我建议，立即向王国的两大骑士团下达急令，让他们放弃原定的袭扰计划，火速回援。”
“我们需要在铁谷外围重新构筑防线。”
“那里地形狭窄，易守难攻，或许能拖住敌军的推进速度。”
闻言，安托的眼眸深处闪过一丝阴霾与焦躁。
铁谷防线……一旦那里失守，洛瑟恩大军再突破几道后续防线，将直扑王都，无险可守。
但将军说得对，这是目前较好的选择。
“萨克王国与坎布鲁克王国那边的消息呢？”
安托没有直接回应将军的建议，而是转向外交大臣。
一位身着文官服饰的大臣起身：“陛下，如今各国战事都到了白热化的程度，他们目前自顾不暇，无法分兵支援我们。”
安托的手指收紧，指节微微发白。
诸国之中，现在唯有奥拉和西奥免于战争。
而这，是因为奥拉已经取胜，两国谈判在经过一系列拉锯之后，基本也到了尾声。
西奥王国，大概是不会再起兵反击了。
洛瑟恩对奥拉王国的拉拢，真在关键时刻发挥了巨大效果。
那个荒野之国，那个被许多人私下嘲笑为蛮夷之邦的奥拉，竟然成了影响战局的关键棋子！
该死的，若不是奥拉王国完全牵制，甚至可以说击溃了西奥的军团，那么，可以获得西奥支援的瑞波斯，理应能稳压洛瑟恩。
现实却是，那位红皇帝简直不可思议。
他明明刚成为传奇，等级不高，但完全不能将其当做普通传奇对待，而且其王国麾下的其他传奇，数量虽少，却也不可小觑。
奎因高地的失守，导火索就是奥拉之牙的支援。
“在奥拉刚立国的时候，我应该不惜代价的去拉拢。”
“不，甚至在战火真正燃起之前，其实都有拉拢奥拉的机会，那时他们刚刚在荒野站稳脚跟，需要盟友和认可……”
安托心中涌起一阵懊悔，这已经不是他第一次有这种感觉了。
当初，根据外交官亚伦传回的情报信息，以及己方专员对红皇帝性格的绘图分析，他们其实可以断定。
瑞波斯只要付出足够的利益，即便无法让奥拉成为坚定盟友，但至少能让它站在中立的位置，不在关键时刻偏帮洛瑟恩。
但是，说到底，瑞波斯有些瞧不上奥拉这个荒野之国。
包括国王本人在内，瑞波斯的上层贵族们，普遍感觉那不过是一群蛮夷和怪物组建的乌合之众。
龙类固然强大，但一个由不同怪物组成的国家？听起来就像笑话。
他们能维持内部不乱就不错了，能起什么关键作用？
结果却超出所有人预料。
当红皇帝在太空中击毁卫星的消息第一次传回瑞波斯时，安托就隐隐有些后悔了。
接着，又传来红皇帝化作凶星突破关隘、在重围下反杀强敌、展现不死特性的消息，安托的后悔感达到了顶峰。
然而，现在懊悔也来不及了。
奥拉已经和洛瑟恩坚定站在统一阵线，在战场上给了瑞波斯沉重一击。
“戴里克。”
安托突然开口，望向站在大厅角落的一位传奇。
那是位身穿深蓝色法袍的变化师，年龄看起来很年轻，实际可能已经超过百岁。
他参与了那场围攻红皇帝的战斗，也是唯一亲眼见过伽罗斯战斗方式的瑞波斯传奇。
“如果你当时不惜代价的出手，有没有杀死红皇帝的可能？”
安托问道。
变化师抬起头，回想着那场战斗。
他的眼神变得复杂，最终缓缓摇头。
“陛下，结果大概率是我死在那里，而红皇帝付出较为严重的代价后，会以他匪夷所思的复活技能最终取得胜利，无非就是过程要麻烦一些，多耗费些时间。”
他低声说道，心有余悸。
安托目光微眯，换了个问法：“如果，我们提前知晓红皇帝可以复活，而且假设他仅能复活一次，以你们当时的阵容，做好万全准备，胜率如何？”
戴里克认真思考了几秒。
“如果红皇帝没有其他的底牌，不考虑其麾下军团的后续影响，我们提前进行周密的布置，那么，能有七成概率将其围剿杀死。”
他顿了顿，补充道：“但是，陛下，这只是理论上的推演。”
“我怀疑他还有更多技能没有施展。”
“那位西奥之盾，罗德里戈的判断很正确，红皇帝是一位看似狂妄、实则非常谨慎，具备非凡智慧的巨龙。”
“他当初敢孤身闯关，恐怕意味着他心中有绝对的把握，有我们不知道的底牌。”
安托微微皱眉。
他相信戴里克的判断，这位变化师经验丰富，性格谨慎，他的评估往往接近现实。
也因此，国王更后悔当初没能下定决心拉拢奥拉王国。
最终，安托挥了挥手，止住了其他还想发言的大臣。
“今天的会议到此为止，各部按照应急预案，优先稳定后方，调集物资，加强王都及主要城市的防御，然后，都退下吧。”
大臣和将军们面面相觑，有些人张了张嘴想说什么，但最终都咽了回去。
他们纷纷起身，躬身行礼，沉默地鱼贯而出，消失在长廊尽头。
偌大的议事厅，此刻只剩下安托一人。
他坐在王座上，一动不动，仿佛真的成了一尊铁像。
窗外，细雪仍在飘，无声无息。
过了许久，这位国王才缓缓站起身。
他走下王座台阶，来到议事厅内侧一面普通的墙壁前。
墙壁由深色材料拼接而成，上面挂着历任国王的肖像画，看起来毫无特别之处。
安托伸出手，指尖先后按在几个不起眼的木节凸起上。
第三个，第七个，第二个，第五个.顺序是初代国王的诞辰日。
魔法灵光一闪而过，墙壁悄无声息地向内滑开，露出后面幽深向下的石质阶梯。
安托走了进去，墙壁在他身后无声合拢。
阶梯并不长，大约三十级台阶后，就到了尽头。
那是一间不大的密室，四壁和天花板、地板都是某种吸光的暗沉金属打造，表面铭刻着密密麻麻的防护符文，隔绝一切预言、窥探和传送等等。
室内陈设很简单。
一张金属方桌，两把同样材质的椅子，桌上除了一个拳头大小的暗金色水晶球外空无一物。
安托在桌前坐下，没有立刻动作，平复内心的情绪。
几秒后，他伸出右手，手掌完全覆盖在那颗水晶球上。
水晶球微微一震，光芒从内部透出，越来越亮。
安托松开手掌，望着它。
光晕逐渐扩散，最终，在球体上方约一尺高的位置，投射出清晰的光影，显现出一个人的上半身轮廓。
那是一个身穿深色文官礼服的中年男子，面料看起来是上等的丝绸，领口和袖口有银线绣成的复杂纹章。
他面容清癯，颧骨略高，鼻梁上架着一副精巧的单片眼镜。
镜片后的眼睛狭长，目光平静温和。
他的背景似乎是一间书房，高大的书架若隐若现，书脊上的烫金标题模糊不清。
“安托陛下。”
光影中的男子率先开口，声音平稳而礼貌。
“距离我们上次联络，似乎并没有过去多久，看来你们前线的战事不容乐观，否则您不会在这个时候启用这个信道。”
“温斯顿大臣。”
安托沉声道，说出对方的身份。
温斯顿，霍尔登帝国中管理外交事务的一位大臣，分管对周边诸国关系的重要人物。
安托省略了无谓的寒暄，直奔主题：“奎因高地失守之后，洛瑟恩连战大捷，现在已经推进到铁谷外围，我需要帝国给予更多的支援。”
第一次内战时，瑞波斯王国能占据上风，很大程度上得益于霍尔登帝国的秘密支持。
那些秘密武器，甚至是战略级的武器，正是源自霍尔登帝国。
温斯顿大臣静静地听着，脸上没有任何表情变化。
等安托说完，他沉默了片刻，才缓缓开口。
“安托陛下，对于贵国遭遇的挫折，帝国表示遗憾，战争总有起伏，一时的失利不代表最终的结局。”
“然而，关于您所要求的支援，请恕我直言，在现阶段，帝国恐怕难以满足。”
安托的心猛地一沉。
他控制着自己的语气，不让失望流露出来，问道：“为什么？”
“我们当初的协议，是基于共同遏制洛瑟恩扩张、维护帝国在罗马尼亚平原影响的基础之上。”
“如今洛瑟恩攻势凶猛，若是瑞波斯国力大损，甚至……覆灭，将再难有效制衡洛瑟恩。”
“一个统一了罗马尼亚平原的洛瑟恩王国，难道符合帝国的利益吗？”
温斯顿大臣轻轻推了推鼻梁上的单片眼镜。
“安托陛下，请您理解，帝国的战略考量是动态的，并非一成不变。”
“当初支持贵国，其中一个重要原因，在于洛瑟恩王国那位圣王的存在。”
“我们无法断定他是死是活。”
“而且，当时的洛瑟恩联邦规模不小，有很高的潜能。”
“这在帝国的风险评估中，洛瑟恩联邦被标记为一个需要提前遏制的不稳定因素，因此，对于你们瑞波斯王国，帝国愿意投入资源进行扶持，以平衡平原上的力量对比。”
“但是，”温斯顿话锋一转，“如今情况已经发生了变化。”
“我们已经可以笃定，洛瑟恩圣王已死，彻底死了，他确实化为了圣灵，但那是一种不可逆的转化，等于宣告了他永远不可能再以人类之身回归，更不可能成就不朽。”
“一个没有机会成就不朽的传奇，其威胁等级自然大幅下降。”
温斯顿继续道：“至于你们罗马尼亚诸国联邦，也在之前的战争中解体，分崩离析。”
“目前，没有任何一个王国具备将其重新整合的潜能、威望和力量，此地在帝国的整体评估体系中，已经下调了数个等级。”
他看着光影中面色变幻的安托，说道：“因此，对贵国的支持力度，自然也需要进行相应的调整。”
“帝国不会在没有意义事情上，投注太多资源。”
“实际上，我们的视野，从来不止于罗马尼亚一隅。”
“亚特兰大陆，甚至是整个贝尔纳多星球，甚至是外层位面，才是我们真正关注的地方，那里有更多的机会，也有更多的挑战。”
听到这些话，安托感到一阵怒火在胸中翻腾，但更多的是无力。
他知道温斯顿说的是事实。
对霍尔登这样级别帝国来说，罗马尼亚平原确实只是一个小角落。
这里发生的事情，除非涉及重大利益，否则很难引起帝国高层的持续关注。
但他还是不甘心。
“这一次战争结束之后，洛瑟恩若是取胜，必然还会迎来巨大发展，他们的国力会增强，威望会提升，甚至有可能重建联邦，难道这不是威胁？”
温斯顿微微摇头。
“那就是未来的事情了，安托陛下。”
“也许百年，也许千年，也许更久，而帝国目前还有更重要的事情需要处理。”
说完，这位大臣沉吟了几秒。
他在做某种权衡，最终决定透露一些信息，为了让瑞波斯国王彻底放弃幻想，接受现实。
“既然您坚持要一个解释……”
“那么我可以告诉您，帝国的深渊开发计划，近期出现了一些意料之外的小问题。”
安托眉头紧锁：“小问题？”
他的声音里带着怀疑。
能让霍尔登帝国调整战略布局的，不太可能是小问题。
“是的，按照帝国的标准，算是小问题。”
温斯顿的语气依然平静，说道，“为了解决这个问题，确保开发计划不被干扰，有相当一批传奇存在，被派遣去了深渊前线，所以现在无暇他顾。”
“帝国目前的主要目光，都放在处理深渊事务上。”
这听起来可一点也不像是小问题。
安托心中微震。
他当然知道霍尔登帝国野心勃勃的深渊开发计划。
那是一个相当宏伟的工程，旨在在物质界和深渊之间建立稳定的通道，从中攫取无尽的资源和力量，以此和瑙西尔精灵帝国竞争。
帝国为此投入了海量的资源、顶尖的强者和无数的人力。
如果那里出了问题……
瑞波斯国王忽然感到一阵心悸，不敢再深想下去。
深渊是多元宇宙中最危险、最混乱的地方之一，连接着无数层位面，充斥着恶魔、魔鬼和各种不可名状的恐怖。
一旦深渊通道失控，后果不堪设想。
但是，霍尔登帝国那么强大，应该可以解决麻烦吧……安托心想着。
另一边，温斯顿做出了总结。
“所以，情况就是这样。”
“时间或许会带来新的变数，或许洛瑟恩会在胜利后犯下错误，或许平原上会出现新的力量平衡，但至少在可预见的未来，至少到帝国彻底解决深渊问题之前，请不要再对帝国的支援抱有过多期望。”
他的话语礼貌，但意思明确。
——瑞波斯只能靠自己。
安托沉默了。
良久，温斯顿的声音再次响起，打破了沉默。
“愿您和您的王国，能渡过眼前的难关。”
他微微颔首，光影开始变得模糊，“安托陛下，请多保重，帝国期待看到一个坚韧的瑞波斯继续存在于平原之上，作为地区稳定的重要一环。”
话音落下，光影彻底消失。
密室内，死一般的寂静。
安托独自坐在冰冷的金属椅子上，没有立刻起身。
他盯着那颗水晶球，眼神空洞。
“坚韧的瑞波斯……”
他低声重复着温斯顿的最后一句话，露出苦涩的笑容。
对方的意思，其实再明显不过。
希望瑞波斯继续和洛瑟恩打下去，打到最后一兵一卒，最大限度地消耗洛瑟恩的力量。
这样无论最终谁赢，胜利者都会元气大伤，无法对帝国构成威胁。
至于瑞波斯会不会因此覆灭？
那不在帝国的考量范围内。
一个覆灭的瑞波斯，和一个虚弱但存在的瑞波斯，对帝国来说区别不大。
反正，都不是威胁。
但安托感到了深深的疲惫。
不是身体的疲惫，是精神上的倦怠。
这场战争打了两次，耗尽了王国的财力，牺牲了无数士兵的生命，让许多土地化为焦土。
而眼前，他看不到胜利的希望。
他不想再白白消耗瑞波斯子民的生命了。
不是为了仁慈，而是因为理智告诉他，继续打下去，除了让王国流干最后一滴血之外，不会有任何好结果。
“失败已经无法改变……”
“既然如此，先咽下这一苦果吧，尽量保存实力，等待未来。”
瑞波斯国王叹息一声，决定和谈。
现在提出和谈，无疑会付出巨大的代价，但总比洛瑟恩打到王都，兵临城下之时再提出和谈要求好。
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新历三四六年，二月初。
瑞波斯的王都，天空上飘着零星的细雪。
雪花很小，落地即化，只在屋顶和街道上留下一层湿润的痕迹，王宫建筑群的尖顶和拱窗上凝结着薄霜，在昏暗的天光下泛着白色。
宫内的气氛比天气更加寒冷。
自从奎因高地在前年失守之后，洛瑟恩王国就势如破竹，高歌猛进。
他们展现出了曾经作为联邦中心的深厚底蕴。
训练有素的军团，精良的装备，丰富的战争经验，以及高昂的士气.一连串的胜利让洛瑟恩军队的信心达到了顶峰，而瑞波斯则节节败退，丢失了大片领土和数个战略要地。
一败再败之后，瑞波斯国内的气氛已经极其凝重。
民间开始出现恐慌情绪，商人囤积物资，部分偏远城池的平民开始向内地迁徙，朝堂之上，主战派和主和派的争论日益激烈，但无论如何争论，都无法改变前线不利的事实。
此刻，王宫议事厅内。
瑞波斯之王，安托·克罗安，如同一尊沉默的铁像般坐在王座上。
他看起来约莫五十多岁，但实际年龄并非如此，因为他本身也是一位传奇存在，只是不善于战斗，常年居于王宫。
这位国王的面容刚毅，线条分明，深灰色的短发梳得一丝不苟。
此刻，他深陷的眼窝里嵌着一双灰色的眼睛，正凝视着面前长桌上摊开的战报。
一项项战事失利的消息，呈现在他的眼前。
“一月十五，铁谷东侧防线被突破，第三军团伤亡过半，后撤三十里。”
“一月二十二，黑水河渡口失守，敌军建立桥头堡。”
“一月二十八，侧翼袭扰部队遭遇伏击，损失惨重。”
“.”
看着这些消息，瑞波斯国王脸上没有任何表情，只是呼吸有些压抑。
“陛下，”一位身穿重铠的将军从座位上站起，“洛瑟恩挟大胜之威，士气正盛，兵锋几乎锐不可当。”
“我们必须做出决断了。”
“我建议，立即向王国的两大骑士团下达急令，让他们放弃原定的袭扰计划，火速回援。”
“我们需要在铁谷外围重新构筑防线。”
“那里地形狭窄，易守难攻，或许能拖住敌军的推进速度。”
闻言，安托的眼眸深处闪过一丝阴霾与焦躁。
铁谷防线……一旦那里失守，洛瑟恩大军再突破几道后续防线，将直扑王都，无险可守。
但将军说得对，这是目前较好的选择。
“萨克王国与坎布鲁克王国那边的消息呢？”
安托没有直接回应将军的建议，而是转向外交大臣。
一位身着文官服饰的大臣起身：“陛下，如今各国战事都到了白热化的程度，他们目前自顾不暇，无法分兵支援我们。”
安托的手指收紧，指节微微发白。
诸国之中，现在唯有奥拉和西奥免于战争。
而这，是因为奥拉已经取胜，两国谈判在经过一系列拉锯之后，基本也到了尾声。
西奥王国，大概是不会再起兵反击了。
洛瑟恩对奥拉王国的拉拢，真在关键时刻发挥了巨大效果。
那个荒野之国，那个被许多人私下嘲笑为蛮夷之邦的奥拉，竟然成了影响战局的关键棋子！
该死的，若不是奥拉王国完全牵制，甚至可以说击溃了西奥的军团，那么，可以获得西奥支援的瑞波斯，理应能稳压洛瑟恩。
现实却是，那位红皇帝简直不可思议。
他明明刚成为传奇，等级不高，但完全不能将其当做普通传奇对待，而且其王国麾下的其他传奇，数量虽少，却也不可小觑。
奎因高地的失守，导火索就是奥拉之牙的支援。
“在奥拉刚立国的时候，我应该不惜代价的去拉拢。”
“不，甚至在战火真正燃起之前，其实都有拉拢奥拉的机会，那时他们刚刚在荒野站稳脚跟，需要盟友和认可……”
安托心中涌起一阵懊悔，这已经不是他第一次有这种感觉了。
当初，根据外交官亚伦传回的情报信息，以及己方专员对红皇帝性格的绘图分析，他们其实可以断定。
瑞波斯只要付出足够的利益，即便无法让奥拉成为坚定盟友，但至少能让它站在中立的位置，不在关键时刻偏帮洛瑟恩。
但是，说到底，瑞波斯有些瞧不上奥拉这个荒野之国。
包括国王本人在内，瑞波斯的上层贵族们，普遍感觉那不过是一群蛮夷和怪物组建的乌合之众。
龙类固然强大，但一个由不同怪物组成的国家？听起来就像笑话。
他们能维持内部不乱就不错了，能起什么关键作用？
结果却超出所有人预料。
当红皇帝在太空中击毁卫星的消息第一次传回瑞波斯时，安托就隐隐有些后悔了。
接着，又传来红皇帝化作凶星突破关隘、在重围下反杀强敌、展现不死特性的消息，安托的后悔感达到了顶峰。
然而，现在懊悔也来不及了。
奥拉已经和洛瑟恩坚定站在统一阵线，在战场上给了瑞波斯沉重一击。
“戴里克。”
安托突然开口，望向站在大厅角落的一位传奇。
那是位身穿深蓝色法袍的变化师，年龄看起来很年轻，实际可能已经超过百岁。
他参与了那场围攻红皇帝的战斗，也是唯一亲眼见过伽罗斯战斗方式的瑞波斯传奇。
“如果你当时不惜代价的出手，有没有杀死红皇帝的可能？”
安托问道。
变化师抬起头，回想着那场战斗。
他的眼神变得复杂，最终缓缓摇头。
“陛下，结果大概率是我死在那里，而红皇帝付出较为严重的代价后，会以他匪夷所思的复活技能最终取得胜利，无非就是过程要麻烦一些，多耗费些时间。”
他低声说道，心有余悸。
安托目光微眯，换了个问法：“如果，我们提前知晓红皇帝可以复活，而且假设他仅能复活一次，以你们当时的阵容，做好万全准备，胜率如何？”
戴里克认真思考了几秒。
“如果红皇帝没有其他的底牌，不考虑其麾下军团的后续影响，我们提前进行周密的布置，那么，能有七成概率将其围剿杀死。”
他顿了顿，补充道：“但是，陛下，这只是理论上的推演。”
“我怀疑他还有更多技能没有施展。”
“那位西奥之盾，罗德里戈的判断很正确，红皇帝是一位看似狂妄、实则非常谨慎，具备非凡智慧的巨龙。”
“他当初敢孤身闯关，恐怕意味着他心中有绝对的把握，有我们不知道的底牌。”
安托微微皱眉。
他相信戴里克的判断，这位变化师经验丰富，性格谨慎，他的评估往往接近现实。
也因此，国王更后悔当初没能下定决心拉拢奥拉王国。
最终，安托挥了挥手，止住了其他还想发言的大臣。
“今天的会议到此为止，各部按照应急预案，优先稳定后方，调集物资，加强王都及主要城市的防御，然后，都退下吧。”
大臣和将军们面面相觑，有些人张了张嘴想说什么，但最终都咽了回去。
他们纷纷起身，躬身行礼，沉默地鱼贯而出，消失在长廊尽头。
偌大的议事厅，此刻只剩下安托一人。
他坐在王座上，一动不动，仿佛真的成了一尊铁像。
窗外，细雪仍在飘，无声无息。
过了许久，这位国王才缓缓站起身。
他走下王座台阶，来到议事厅内侧一面普通的墙壁前。
墙壁由深色材料拼接而成，上面挂着历任国王的肖像画，看起来毫无特别之处。
安托伸出手，指尖先后按在几个不起眼的木节凸起上。
第三个，第七个，第二个，第五个.顺序是初代国王的诞辰日。
魔法灵光一闪而过，墙壁悄无声息地向内滑开，露出后面幽深向下的石质阶梯。
安托走了进去，墙壁在他身后无声合拢。
阶梯并不长，大约三十级台阶后，就到了尽头。
那是一间不大的密室，四壁和天花板、地板都是某种吸光的暗沉金属打造，表面铭刻着密密麻麻的防护符文，隔绝一切预言、窥探和传送等等。
室内陈设很简单。
一张金属方桌，两把同样材质的椅子，桌上除了一个拳头大小的暗金色水晶球外空无一物。
安托在桌前坐下，没有立刻动作，平复内心的情绪。
几秒后，他伸出右手，手掌完全覆盖在那颗水晶球上。
水晶球微微一震，光芒从内部透出，越来越亮。
安托松开手掌，望着它。
光晕逐渐扩散，最终，在球体上方约一尺高的位置，投射出清晰的光影，显现出一个人的上半身轮廓。
那是一个身穿深色文官礼服的中年男子，面料看起来是上等的丝绸，领口和袖口有银线绣成的复杂纹章。
他面容清癯，颧骨略高，鼻梁上架着一副精巧的单片眼镜。
镜片后的眼睛狭长，目光平静温和。
他的背景似乎是一间书房，高大的书架若隐若现，书脊上的烫金标题模糊不清。
“安托陛下。”
光影中的男子率先开口，声音平稳而礼貌。
“距离我们上次联络，似乎并没有过去多久，看来你们前线的战事不容乐观，否则您不会在这个时候启用这个信道。”
“温斯顿大臣。”
安托沉声道，说出对方的身份。
温斯顿，霍尔登帝国中管理外交事务的一位大臣，分管对周边诸国关系的重要人物。
安托省略了无谓的寒暄，直奔主题：“奎因高地失守之后，洛瑟恩连战大捷，现在已经推进到铁谷外围，我需要帝国给予更多的支援。”
第一次内战时，瑞波斯王国能占据上风，很大程度上得益于霍尔登帝国的秘密支持。
那些秘密武器，甚至是战略级的武器，正是源自霍尔登帝国。
温斯顿大臣静静地听着，脸上没有任何表情变化。
等安托说完，他沉默了片刻，才缓缓开口。
“安托陛下，对于贵国遭遇的挫折，帝国表示遗憾，战争总有起伏，一时的失利不代表最终的结局。”
“然而，关于您所要求的支援，请恕我直言，在现阶段，帝国恐怕难以满足。”
安托的心猛地一沉。
他控制着自己的语气，不让失望流露出来，问道：“为什么？”
“我们当初的协议，是基于共同遏制洛瑟恩扩张、维护帝国在罗马尼亚平原影响的基础之上。”
“如今洛瑟恩攻势凶猛，若是瑞波斯国力大损，甚至……覆灭，将再难有效制衡洛瑟恩。”
“一个统一了罗马尼亚平原的洛瑟恩王国，难道符合帝国的利益吗？”
温斯顿大臣轻轻推了推鼻梁上的单片眼镜。
“安托陛下，请您理解，帝国的战略考量是动态的，并非一成不变。”
“当初支持贵国，其中一个重要原因，在于洛瑟恩王国那位圣王的存在。”
“我们无法断定他是死是活。”
“而且，当时的洛瑟恩联邦规模不小，有很高的潜能。”
“这在帝国的风险评估中，洛瑟恩联邦被标记为一个需要提前遏制的不稳定因素，因此，对于你们瑞波斯王国，帝国愿意投入资源进行扶持，以平衡平原上的力量对比。”
“但是，”温斯顿话锋一转，“如今情况已经发生了变化。”
“我们已经可以笃定，洛瑟恩圣王已死，彻底死了，他确实化为了圣灵，但那是一种不可逆的转化，等于宣告了他永远不可能再以人类之身回归，更不可能成就不朽。”
“一个没有机会成就不朽的传奇，其威胁等级自然大幅下降。”
温斯顿继续道：“至于你们罗马尼亚诸国联邦，也在之前的战争中解体，分崩离析。”
“目前，没有任何一个王国具备将其重新整合的潜能、威望和力量，此地在帝国的整体评估体系中，已经下调了数个等级。”
他看着光影中面色变幻的安托，说道：“因此，对贵国的支持力度，自然也需要进行相应的调整。”
“帝国不会在没有意义事情上，投注太多资源。”
“实际上，我们的视野，从来不止于罗马尼亚一隅。”
“亚特兰大陆，甚至是整个贝尔纳多星球，甚至是外层位面，才是我们真正关注的地方，那里有更多的机会，也有更多的挑战。”
听到这些话，安托感到一阵怒火在胸中翻腾，但更多的是无力。
他知道温斯顿说的是事实。
对霍尔登这样级别帝国来说，罗马尼亚平原确实只是一个小角落。
这里发生的事情，除非涉及重大利益，否则很难引起帝国高层的持续关注。
但他还是不甘心。
“这一次战争结束之后，洛瑟恩若是取胜，必然还会迎来巨大发展，他们的国力会增强，威望会提升，甚至有可能重建联邦，难道这不是威胁？”
温斯顿微微摇头。
“那就是未来的事情了，安托陛下。”
“也许百年，也许千年，也许更久，而帝国目前还有更重要的事情需要处理。”
说完，这位大臣沉吟了几秒。
他在做某种权衡，最终决定透露一些信息，为了让瑞波斯国王彻底放弃幻想，接受现实。
“既然您坚持要一个解释……”
“那么我可以告诉您，帝国的深渊开发计划，近期出现了一些意料之外的小问题。”
安托眉头紧锁：“小问题？”
他的声音里带着怀疑。
能让霍尔登帝国调整战略布局的，不太可能是小问题。
“是的，按照帝国的标准，算是小问题。”
温斯顿的语气依然平静，说道，“为了解决这个问题，确保开发计划不被干扰，有相当一批传奇存在，被派遣去了深渊前线，所以现在无暇他顾。”
“帝国目前的主要目光，都放在处理深渊事务上。”
这听起来可一点也不像是小问题。
安托心中微震。
他当然知道霍尔登帝国野心勃勃的深渊开发计划。
那是一个相当宏伟的工程，旨在在物质界和深渊之间建立稳定的通道，从中攫取无尽的资源和力量，以此和瑙西尔精灵帝国竞争。
帝国为此投入了海量的资源、顶尖的强者和无数的人力。
如果那里出了问题……
瑞波斯国王忽然感到一阵心悸，不敢再深想下去。
深渊是多元宇宙中最危险、最混乱的地方之一，连接着无数层位面，充斥着恶魔、魔鬼和各种不可名状的恐怖。
一旦深渊通道失控，后果不堪设想。
但是，霍尔登帝国那么强大，应该可以解决麻烦吧……安托心想着。
另一边，温斯顿做出了总结。
“所以，情况就是这样。”
“时间或许会带来新的变数，或许洛瑟恩会在胜利后犯下错误，或许平原上会出现新的力量平衡，但至少在可预见的未来，至少到帝国彻底解决深渊问题之前，请不要再对帝国的支援抱有过多期望。”
他的话语礼貌，但意思明确。
——瑞波斯只能靠自己。
安托沉默了。
良久，温斯顿的声音再次响起，打破了沉默。
“愿您和您的王国，能渡过眼前的难关。”
他微微颔首，光影开始变得模糊，“安托陛下，请多保重，帝国期待看到一个坚韧的瑞波斯继续存在于平原之上，作为地区稳定的重要一环。”
话音落下，光影彻底消失。
密室内，死一般的寂静。
安托独自坐在冰冷的金属椅子上，没有立刻起身。
他盯着那颗水晶球，眼神空洞。
“坚韧的瑞波斯……”
他低声重复着温斯顿的最后一句话，露出苦涩的笑容。
对方的意思，其实再明显不过。
希望瑞波斯继续和洛瑟恩打下去，打到最后一兵一卒，最大限度地消耗洛瑟恩的力量。
这样无论最终谁赢，胜利者都会元气大伤，无法对帝国构成威胁。
至于瑞波斯会不会因此覆灭？
那不在帝国的考量范围内。
一个覆灭的瑞波斯，和一个虚弱但存在的瑞波斯，对帝国来说区别不大。
反正，都不是威胁。
但安托感到了深深的疲惫。
不是身体的疲惫，是精神上的倦怠。
这场战争打了两次，耗尽了王国的财力，牺牲了无数士兵的生命，让许多土地化为焦土。
而眼前，他看不到胜利的希望。
他不想再白白消耗瑞波斯子民的生命了。
不是为了仁慈，而是因为理智告诉他，继续打下去，除了让王国流干最后一滴血之外，不会有任何好结果。
“失败已经无法改变……”
“既然如此，先咽下这一苦果吧，尽量保存实力，等待未来。”
瑞波斯国王叹息一声，决定和谈。
现在提出和谈，无疑会付出巨大的代价，但总比洛瑟恩打到王都，兵临城下之时再提出和谈要求好。
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