第一千五百六十六章 当处
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而在夷州大岛的东南一侧，遭遇过风灾和海潮的太平州境内，绵绵的雨水仍在笼罩着大地，淅淅沥沥的雨丝织成一张密网，将整片区域裹进潮湿的阴霾之中。作为大岛东部惟一的州郡，太平州的地域极具特点——它囊括了岛东沿海长达数百里的狭长谷地。
沿着海岸深削下切的狭长山脉，如一道天然屏障，挡住了来自海上的大部分水汽和风潮，让谷地内侧得以形成相对安稳的聚居环境。唯有在山脉南北两端及东北角的河口平原（花莲/台东/宜兰三地），地势才逐渐舒展开阔，形成了较大规模的城邑与延伸入海的天然良港.
这三地也正是东海公室直领州下辖的三个县治核心所在。这片地带依山傍海、地势平缓，既是横亘大岛的中央山脉以东，最大最密集的人口聚居地，也是东海公室在东部的核心粮产区与渔获重地，更是公室开展远洋贸易、衔接新洲航路的关键中转点之一。
而在这条被后世称为“花东纵谷”的狭长地带腹地，才是那些分封、世领于此的公室分家、世臣与藩属，其家业田土星罗棋布、世代盘踞之地。这些势力根基深厚，其中部分藩属的渊源，甚至可上溯至夷州乾元、泰兴年间，夷州作为雍国大长公主陪嫁沐汤邑、妆料地的年代——他们是最早登岛参与开发的家族，比东海公室正式扎根此地、繁衍生息的历史还要悠久。
往日里，谷地间田畴纵横、渔村林立，往来的商旅与耕作的百姓让这里充满生机。可经此风灾海潮侵袭，再加上连日阴雨浸泡，原本肥沃的农田尽数被淹，大片作物腐烂发黑，沿海的渔村更是一片狼藉，坍塌的屋舍、散落的渔具与被海水冲上岸的杂物交织在一起，泥泞的道路上几乎难寻完好的足迹。雨水冲刷着灾后的废墟，空气中弥漫着潮湿的腥气与腐烂的味道，更添几分萧瑟与压抑。
然而，这一切灾荒与困顿，都不及太平州州城、亦是当地最早港市——多罗城内发生的变故那般惨烈。多罗城的起源颇具渊源，其前身本是当地土族在出海河口地带搭建的木围聚落，族人世代以渔猎为生，守着一方水土繁衍生息。直至全族归化大唐，因当地意外发现大范围砂金沉积，消息传开后，四面八方的中土移民纷至沓来，淘金热潮席卷此地，多罗城也借此飞速崛起，成为岛东最早建城设县、进而拓建成深水港口的重镇。
即便后来近岸砂金逐渐枯竭，淘金业转向上游深山的矿坑开采，多罗城的繁盛也未曾衰减。它凭借为深山采矿提供粮草、器械、人手等配套服务，加之得天独厚的港口优势，深耕外海转口贸易，依旧稳居当地最繁华富庶之地，最终成为夷州七州一府中太平州的州治所在。
因直面浩瀚无垠的远洲大洋——这片海域由公室先祖梁公定名“太平洋”，多罗城的名号也随这片大洋一同流传。虽不及岛西朝向大陆的几处港市声名远播，却是大小巡洄船团往返新洲的必经之地，往来商船、移民船只络绎不绝，终年人气富集、烟火鼎盛。
彼时的多罗城，常驻人口已逾十万，另有数万如候鸟般季节性停留的归化土族、往来海客、藩奴，矿场劳役的眷属，人口的密集催生了城郭的兴盛。城内街坊民家鳞次栉比，寺观神祠遍布街巷，中原风格的飞檐黛瓦与土族特色的竹楼木屋交错相融，市集上百货云集、人声鼎沸，码头边舟楫林立、帆影连天，一派商贾辐辏、舟车往来的繁华景象。
可谁也未曾料到，这般盛景，竟在突发的风潮灾害之后，又遭遇了接踵而至的人祸，沦为人间炼狱。风灾过境时，大片城坊民家被狂风掀翻屋顶、撞断梁柱，半数房屋破损坍塌，断壁残垣倒卧在泥泞之中；昔日帆影连天的港区，更在滔天海潮的反复冲击下，码头栈桥尽数崩毁，仓储商号被夷为平地，连深埋地下的货栈地基都被海水掏空，只余下一片狼藉的滩涂。
更令人毛骨悚然的是，遍地废墟的残垣断壁之间，并非只有流离失所的灾民，还三五成群地游曳、活动着好些不似人形的诡异存在。它们借着连日阴雨与积水藏匿身形，或是在坍塌的屋舍间穿梭，或是潜伏在没过脚踝的积水中，双眼泛着幽绿或猩红的光，散发着浓烈的腥膻气息。
其中有浑身覆盖细密鳞片、体表黏腻滑溜的畸变鱼人，手足演化成锋利的蹼爪，嘶吼着扑向零星隐藏的灾民；也有宛如海蟾蜍与蜥蜴杂交而成的多足异兽，满身凸起的疙瘩肿包不断渗出毒液，滴落在墙面、泥地上留下腐蚀的痕迹；更有体型狭长的刀脊怪鱼，游曳在城区深浅不一的积水中，背鳍如弯刀般锋利，能瞬间划破木石与皮肉，成为暗处最致命的威胁。
厮杀声从外城废墟蔓延至内城，相对坚固的包砖内城本是最后的防线，此刻却也沦为血肉战场。破碎的城门歪斜在泥泞中，畸变鱼人、多足异兽的尸体顺着城门缺口层层迭迭堆积，黏腻的腥血顺着砖缝流淌，在积水中汇成污浊的溪流，一路蔓延至内城深处。
地势较高的州衙建筑群，因避开了风灾中的潮水倒灌，成为城内幸存者坚守的临时据点，围绕着这片仅存的安全区域，将士们与源源不断涌来的异类展开此起彼伏的激烈厮杀，喊杀声、兵刃相撞声、异兽嘶吼声交织在一起，震彻内城街巷。
追随在世子妃麾下的右护军、团结营将士们，身着被阴雨浸透的冷硬铠甲，在断壁残垣与建筑间隙中结成密集阵型，与源源不断涌入的诡异造物展开殊死搏杀。一名士卒瞅准空隙，将长枪狠狠刺入畸变鱼人的胸膛，腥臭黏腻的汁液瞬间喷涌而出，溅满他的甲胄与面庞。
未等他抽回兵器，另一只鱼人便从墙角浑浊的积水中骤然窜出，锋利的蹼爪如弯刀般划过，瞬间撕开了他的肩颈，滚烫的鲜血混着泥水汩汩流淌，染红了脚下的街巷。但这只鱼人来不及得意，便被身后数杆长枪同时戳穿躯体，硬生生挑至半空，挣扎片刻便没了动静。
不远处，有将士挥起长刀，奋力劈向扑来的多足异兽，刀刃勉强割开异兽坚韧的皮肤与凸起的疙瘩，却也彻底激怒了对方。异兽猛地张口，喷出一团墨绿色毒液，将士躲闪不及，手臂被毒液溅中，甲胄瞬间冒出缕缕青烟，腐蚀的声响刺耳难闻，沾染毒液的皮肉以肉眼可见的速度溃烂发黑。
他强忍着剧痛发出低沉闷哼，最终还是栽倒在地，惨叫声渐渐微弱，后队的同袍见状，连忙冒着异兽的攻击将他拖回阵后，再无人敢轻易近身。也有悍勇之士不甘示弱，挥舞着铁鞭、长锤与钉头棒，借着阵型掩护逼近异兽，硬生生砸烂其坚硬的头颅；或是用钩枪勾住异兽四肢将其掀翻拖倒，众人一拥而上，刀斧齐落，将异兽腹部肢解，墨绿色的内脏与毒液混在一起，恶臭弥漫。
而游曳在积水中的刀脊怪鱼，更是令人防不胜防的致命威胁。它们在浑浊的雨水中飞速穿梭，身形隐匿难寻，时而猛地跃出水面，锋利的背鳍如剃刀般划过人群，瞬间便带走一串血珠与残肢，溅起的泥水混着血迹落在将士们的脸上，冰冷而血腥；
时而又潜伏在屋舍坍塌形成的废墟缝隙中，竟能如过山鳅一般短暂攀附在湿滑的瓦面、墙体上，待有人路过，或是靠近探查时，便骤然发难，用细密的勾齿死死咬住人体，拖拽着坠入深水，只留下串串气泡与转瞬即逝的挣扎痕迹，再无半分声响。
将士们虽皆是训练有素的精锐，却架不住异类的诡异凶残与不明数量的轮番冲击。连日救灾和巡逻、镇压局面，早已耗尽了他们的体力，疲惫感如潮水般蔓延，更致命的是，潮雨连绵的环境让原本配备的弓弩受潮失效，火器也威力大减、难以引燃，只能凭借冷兵器与异兽近身死拼。
阵型在持续的冲击下渐渐出现松动，伤亡人数不断攀升，将士们被迫步步收缩防线，退守至州衙周边的核心区域。但每一处缺口刚被撕开，便有新的将士义无反顾地补上来，用血肉之躯筑起临时屏障，与异类死战到底。
环绕内城的城墙上，局势同样危急。本城的民壮与团结营士卒并肩作战，手中握着锄头、砍刀等简陋兵器，奋力抵挡着攀爬城墙的异类。有人被鱼人的蹼爪抓伤坠城，有人被异兽的毒液溅中倒地，却无一人退缩。
城墙上的士卒不时转动手中旗帜，以旗语与州衙方向遥遥呼应，传递着防线虚实与异类动向，在这片绝望的战场之上，维系着仅存的协同与生机。满地狼藉的州衙内部，早已挤满了惊魂未定的幸存城民，成为这片绝望之地中仅存的避风港。狭窄的院落与廊下挤满了人，泥泞的地面上随处可见蜷缩的身影，空气里混杂着雨水、泥水与百姓身上的汗腥气，压抑得让人喘不过气。
有妇人将孩子紧紧搂在怀中，一只手死死捂住孩子的嘴，泪水混着脸上的雨水无声滑落，眼神里满是惊恐，生怕一丝哭声便引来墙外的异类；不远处，几位老者瘫坐在冰冷的泥水中，浑浊的双眼呆滞地望向州衙门外的方向，那里不断传来厮杀与嘶吼，他们脸上无悲无喜，只剩被灾难抽空的麻木，仿佛早已接受了生死命运。
更多人则蜷缩在角落，低着头低声哀泣，话语间满是对逃亡途中被异类扑倒、拖走的亲人的思念与绝望，细碎的哭声被雨声与外界的厮杀声裹挟，微弱却刺人心骨。但能留在这里的，大都是妇孺老弱，或是伤病之人；稍有点气力的青壮或是少年，都已被调动和驱使起来，清理积水，填补裂隙，乃至跟在军士身后搬运往来。
雨水越下越密，冲刷着满地血迹与残尸，却冲不散空气中浓烈的腥膻与死亡气息，多罗城如同被死神笼罩的孤岛，每一处角落都在上演着惨绝人寰的景象，连风都带着刺骨的绝望，呜咽着掠过这片破碎的土地。但世子妃沈莘的存在，却像是这一片晦暗色调中，一抹生动鲜活的颜色，为这绝望之地撑起了一丝不灭的生机。
她未有什么繁复配饰，仅着一身便于行动的苍色窄袖男装，下摆被泥水溅湿了大半，乌黑的发髻仅用一根玉簪束起，几缕碎发黏贴在光洁的额角，却丝毫无损其端庄气度。相较于百姓的麻木惊恐，她的眼神澄澈而坚定，眉宇间虽染着连日操劳的疲惫，却不见半分慌乱，每一步踏在泥泞的地面上，都沉稳有力，仿佛脚下不是血污泥泞的废墟，而是秩序井然的殿堂。
她穿梭在州衙的人群与防线、工事之间，所过之处，无需长篇大论，三言两语的叮嘱、一个沉稳的动作或是一道坚定的眼神，便能轻易抚平身边人的慌乱，让人觉得安心又熨帖。眼底的悲悯与坚定无声传递着力量；既让疲惫地瘫坐在地青壮们，重新攥紧手中的工具，咬牙起身继续劳作，也能一句问候，就让伤病不起的士卒，暂时忘却了身上的痛楚。
在充满艰险与困顿的此时此刻，她以一己之力，悄然打破了弥漫在人群中、如寒冰般凝滞的绝望与沉凝，为这死气沉沉的州衙，注入了一缕微弱却坚韧的暖意和亮色。只是，唯有在暂且独处的无人之处，她才肯卸下所有伪装与强撑，任由一丝难以言喻的疲惫与倦怠爬上眉梢，稍稍松弛下始终挺拔盎然的娇躯。
她寻了州衙后廊一处僻静的亭子，背靠着冰冷潮湿的立柱，缓缓闭上双眼，指尖无意识地攥紧了腰间的玉牌，感受着上面熟悉的纹理。这件把玩之物并不值钱，物料算不上名贵，雕刻也有些粗陋不文，甚至边缘还带着几分未打磨平整的毛糙；但却是那位她愿托付余生之人，亲手为她雕琢的寄情之物，每一道纹路里都藏着，独属于二人的温暖回忆，是她在这风雨飘摇中唯一的精神慰藉。
毕竟，她才不过双十年华，阴差阳错嫁入东海公室，也不过数年光景。在此之前，她还只是京兆显赫外戚沈氏一门的娇娇女，自小养在深闺之中，锦衣玉食、无忧无虑，鲜少经历风雨，更未尝见过多少人世险恶。可命运的转折来得猝不及防，短短数年里，她历经家门变乱、兄长失踪，被劫夺幽禁，尝尽了颠沛流离之苦，承受了远超同龄人的压力与磨难，昔日的娇憨烂漫，早已被世事磨成了如今的沉稳坚韧。
而这场看似狼狈逃避般的远嫁，于她而言，亦是一场梦寐以求的救赎。它让她从高门深宅身不由己的束缚中挣脱，从家族内斗的漩涡里脱身，在这夷州之地寻得了属于自己的立身之地，也觅得了一份安稳的依靠。只是这份救赎的代价，终究令人难以想象——如今身陷绝境、与外界失联，身边是苟延残喘的百姓与悍不畏死的异类，她必须独自撑起这片天，容不得半分脆弱与退缩。
当初她率部抵达太平州后，便在这片风雨飘摇的土地上，马不停蹄地主持救灾和善后事宜，丝毫未曾停歇。她一面以公室之名，火速清点州衙内积存的粮草、药材、器械等物料；宣布有偿征用港市中的海商番客库存物资，按受灾区域分片调拨，全力赈济流离失所的灾民，同时传令地方上的公室分家、世臣及外藩势力，即刻前来州衙汇报辖地灾情与兵力储备，统筹调配各方资源；
一面下令右护军与团结兵划分区域，分头搜索海岸，清理废墟、收敛遗体，巡逻和镇压乘火打劫的宵小之辈。有偿的征发民壮搭建临时棚屋，为灾民开辟安身之所。除此之外，她还特意派遣数支精锐斥候和异人小队，深入周边山林与沿海滩涂，既要探查异类作乱的踪迹与规模，也要摸清出山土人的动向与诉求，试图在救灾之余，提前化解潜在的动荡隐患。
只是这场绝境的困境，远不止眼前的灾害。此前刚传来探报，大山深处突发不明环境剧变，世代盘踞其间、极少与外界往来，也长期抗拒王化的土人城寨死伤惨重，幸存的土人被迫争相逃窜至山下原野，既成为扰乱地方的动荡隐患，也牵扯住了本地分家、世臣及外藩势力的手脚——他们不得不分兵搜捕、拦截和防范逃散的土人，无法全力支援多罗城的行事。
而贯通岛中大山脉的大路，本是联系各州与东宁府的要道，如今却被突发山崩彻底阻断；多罗城与中枢的联络彻底中断，粮饷补给只能依赖将士随身携带的物资与城内残存储备，后续支援更是遥遥无期，整个太平州顿时陷入孤立无援的绝境。
雪上加霜的是，不久之前，太平州境内响应号召聚集的一支藩军，在押运粮草器械前来多罗城支援汇合的途中，遭遇了随海潮大举上岸的异类突袭，整支队伍被冲散击溃，仅寥寥数人侥幸逃脱报信。消息传来，她当即当机立断，下令将城内大部分居民户口，向内陆山区疏散转移，只留下精锐将士与青壮固守州城腹心，以备万一。
可分批转移的最后几支队伍尚未走远，宛如局部海啸般大幅上涨的海水，便裹挟着不计其数的海生异类，猝不及防地倒灌进城区，将这座本就残破的港市彻底拖入血色深渊。这些纷乱的回忆在脑海中飞速闪过，她尚未来得及沉浸其中细细回味，外间便骤然传来一阵急促喧哗，夹杂着士卒的嘶吼与警示：
“上来了！”“又来了！”
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沿着海岸深削下切的狭长山脉，如一道天然屏障，挡住了来自海上的大部分水汽和风潮，让谷地内侧得以形成相对安稳的聚居环境。唯有在山脉南北两端及东北角的河口平原（花莲/台东/宜兰三地），地势才逐渐舒展开阔，形成了较大规模的城邑与延伸入海的天然良港.
这三地也正是东海公室直领州下辖的三个县治核心所在。这片地带依山傍海、地势平缓，既是横亘大岛的中央山脉以东，最大最密集的人口聚居地，也是东海公室在东部的核心粮产区与渔获重地，更是公室开展远洋贸易、衔接新洲航路的关键中转点之一。
而在这条被后世称为“花东纵谷”的狭长地带腹地，才是那些分封、世领于此的公室分家、世臣与藩属，其家业田土星罗棋布、世代盘踞之地。这些势力根基深厚，其中部分藩属的渊源，甚至可上溯至夷州乾元、泰兴年间，夷州作为雍国大长公主陪嫁沐汤邑、妆料地的年代——他们是最早登岛参与开发的家族，比东海公室正式扎根此地、繁衍生息的历史还要悠久。
往日里，谷地间田畴纵横、渔村林立，往来的商旅与耕作的百姓让这里充满生机。可经此风灾海潮侵袭，再加上连日阴雨浸泡，原本肥沃的农田尽数被淹，大片作物腐烂发黑，沿海的渔村更是一片狼藉，坍塌的屋舍、散落的渔具与被海水冲上岸的杂物交织在一起，泥泞的道路上几乎难寻完好的足迹。雨水冲刷着灾后的废墟，空气中弥漫着潮湿的腥气与腐烂的味道，更添几分萧瑟与压抑。
然而，这一切灾荒与困顿，都不及太平州州城、亦是当地最早港市——多罗城内发生的变故那般惨烈。多罗城的起源颇具渊源，其前身本是当地土族在出海河口地带搭建的木围聚落，族人世代以渔猎为生，守着一方水土繁衍生息。直至全族归化大唐，因当地意外发现大范围砂金沉积，消息传开后，四面八方的中土移民纷至沓来，淘金热潮席卷此地，多罗城也借此飞速崛起，成为岛东最早建城设县、进而拓建成深水港口的重镇。
即便后来近岸砂金逐渐枯竭，淘金业转向上游深山的矿坑开采，多罗城的繁盛也未曾衰减。它凭借为深山采矿提供粮草、器械、人手等配套服务，加之得天独厚的港口优势，深耕外海转口贸易，依旧稳居当地最繁华富庶之地，最终成为夷州七州一府中太平州的州治所在。
因直面浩瀚无垠的远洲大洋——这片海域由公室先祖梁公定名“太平洋”，多罗城的名号也随这片大洋一同流传。虽不及岛西朝向大陆的几处港市声名远播，却是大小巡洄船团往返新洲的必经之地，往来商船、移民船只络绎不绝，终年人气富集、烟火鼎盛。
彼时的多罗城，常驻人口已逾十万，另有数万如候鸟般季节性停留的归化土族、往来海客、藩奴，矿场劳役的眷属，人口的密集催生了城郭的兴盛。城内街坊民家鳞次栉比，寺观神祠遍布街巷，中原风格的飞檐黛瓦与土族特色的竹楼木屋交错相融，市集上百货云集、人声鼎沸，码头边舟楫林立、帆影连天，一派商贾辐辏、舟车往来的繁华景象。
可谁也未曾料到，这般盛景，竟在突发的风潮灾害之后，又遭遇了接踵而至的人祸，沦为人间炼狱。风灾过境时，大片城坊民家被狂风掀翻屋顶、撞断梁柱，半数房屋破损坍塌，断壁残垣倒卧在泥泞之中；昔日帆影连天的港区，更在滔天海潮的反复冲击下，码头栈桥尽数崩毁，仓储商号被夷为平地，连深埋地下的货栈地基都被海水掏空，只余下一片狼藉的滩涂。
更令人毛骨悚然的是，遍地废墟的残垣断壁之间，并非只有流离失所的灾民，还三五成群地游曳、活动着好些不似人形的诡异存在。它们借着连日阴雨与积水藏匿身形，或是在坍塌的屋舍间穿梭，或是潜伏在没过脚踝的积水中，双眼泛着幽绿或猩红的光，散发着浓烈的腥膻气息。
其中有浑身覆盖细密鳞片、体表黏腻滑溜的畸变鱼人，手足演化成锋利的蹼爪，嘶吼着扑向零星隐藏的灾民；也有宛如海蟾蜍与蜥蜴杂交而成的多足异兽，满身凸起的疙瘩肿包不断渗出毒液，滴落在墙面、泥地上留下腐蚀的痕迹；更有体型狭长的刀脊怪鱼，游曳在城区深浅不一的积水中，背鳍如弯刀般锋利，能瞬间划破木石与皮肉，成为暗处最致命的威胁。
厮杀声从外城废墟蔓延至内城，相对坚固的包砖内城本是最后的防线，此刻却也沦为血肉战场。破碎的城门歪斜在泥泞中，畸变鱼人、多足异兽的尸体顺着城门缺口层层迭迭堆积，黏腻的腥血顺着砖缝流淌，在积水中汇成污浊的溪流，一路蔓延至内城深处。
地势较高的州衙建筑群，因避开了风灾中的潮水倒灌，成为城内幸存者坚守的临时据点，围绕着这片仅存的安全区域，将士们与源源不断涌来的异类展开此起彼伏的激烈厮杀，喊杀声、兵刃相撞声、异兽嘶吼声交织在一起，震彻内城街巷。
追随在世子妃麾下的右护军、团结营将士们，身着被阴雨浸透的冷硬铠甲，在断壁残垣与建筑间隙中结成密集阵型，与源源不断涌入的诡异造物展开殊死搏杀。一名士卒瞅准空隙，将长枪狠狠刺入畸变鱼人的胸膛，腥臭黏腻的汁液瞬间喷涌而出，溅满他的甲胄与面庞。
未等他抽回兵器，另一只鱼人便从墙角浑浊的积水中骤然窜出，锋利的蹼爪如弯刀般划过，瞬间撕开了他的肩颈，滚烫的鲜血混着泥水汩汩流淌，染红了脚下的街巷。但这只鱼人来不及得意，便被身后数杆长枪同时戳穿躯体，硬生生挑至半空，挣扎片刻便没了动静。
不远处，有将士挥起长刀，奋力劈向扑来的多足异兽，刀刃勉强割开异兽坚韧的皮肤与凸起的疙瘩，却也彻底激怒了对方。异兽猛地张口，喷出一团墨绿色毒液，将士躲闪不及，手臂被毒液溅中，甲胄瞬间冒出缕缕青烟，腐蚀的声响刺耳难闻，沾染毒液的皮肉以肉眼可见的速度溃烂发黑。
他强忍着剧痛发出低沉闷哼，最终还是栽倒在地，惨叫声渐渐微弱，后队的同袍见状，连忙冒着异兽的攻击将他拖回阵后，再无人敢轻易近身。也有悍勇之士不甘示弱，挥舞着铁鞭、长锤与钉头棒，借着阵型掩护逼近异兽，硬生生砸烂其坚硬的头颅；或是用钩枪勾住异兽四肢将其掀翻拖倒，众人一拥而上，刀斧齐落，将异兽腹部肢解，墨绿色的内脏与毒液混在一起，恶臭弥漫。
而游曳在积水中的刀脊怪鱼，更是令人防不胜防的致命威胁。它们在浑浊的雨水中飞速穿梭，身形隐匿难寻，时而猛地跃出水面，锋利的背鳍如剃刀般划过人群，瞬间便带走一串血珠与残肢，溅起的泥水混着血迹落在将士们的脸上，冰冷而血腥；
时而又潜伏在屋舍坍塌形成的废墟缝隙中，竟能如过山鳅一般短暂攀附在湿滑的瓦面、墙体上，待有人路过，或是靠近探查时，便骤然发难，用细密的勾齿死死咬住人体，拖拽着坠入深水，只留下串串气泡与转瞬即逝的挣扎痕迹，再无半分声响。
将士们虽皆是训练有素的精锐，却架不住异类的诡异凶残与不明数量的轮番冲击。连日救灾和巡逻、镇压局面，早已耗尽了他们的体力，疲惫感如潮水般蔓延，更致命的是，潮雨连绵的环境让原本配备的弓弩受潮失效，火器也威力大减、难以引燃，只能凭借冷兵器与异兽近身死拼。
阵型在持续的冲击下渐渐出现松动，伤亡人数不断攀升，将士们被迫步步收缩防线，退守至州衙周边的核心区域。但每一处缺口刚被撕开，便有新的将士义无反顾地补上来，用血肉之躯筑起临时屏障，与异类死战到底。
环绕内城的城墙上，局势同样危急。本城的民壮与团结营士卒并肩作战，手中握着锄头、砍刀等简陋兵器，奋力抵挡着攀爬城墙的异类。有人被鱼人的蹼爪抓伤坠城，有人被异兽的毒液溅中倒地，却无一人退缩。
城墙上的士卒不时转动手中旗帜，以旗语与州衙方向遥遥呼应，传递着防线虚实与异类动向，在这片绝望的战场之上，维系着仅存的协同与生机。满地狼藉的州衙内部，早已挤满了惊魂未定的幸存城民，成为这片绝望之地中仅存的避风港。狭窄的院落与廊下挤满了人，泥泞的地面上随处可见蜷缩的身影，空气里混杂着雨水、泥水与百姓身上的汗腥气，压抑得让人喘不过气。
有妇人将孩子紧紧搂在怀中，一只手死死捂住孩子的嘴，泪水混着脸上的雨水无声滑落，眼神里满是惊恐，生怕一丝哭声便引来墙外的异类；不远处，几位老者瘫坐在冰冷的泥水中，浑浊的双眼呆滞地望向州衙门外的方向，那里不断传来厮杀与嘶吼，他们脸上无悲无喜，只剩被灾难抽空的麻木，仿佛早已接受了生死命运。
更多人则蜷缩在角落，低着头低声哀泣，话语间满是对逃亡途中被异类扑倒、拖走的亲人的思念与绝望，细碎的哭声被雨声与外界的厮杀声裹挟，微弱却刺人心骨。但能留在这里的，大都是妇孺老弱，或是伤病之人；稍有点气力的青壮或是少年，都已被调动和驱使起来，清理积水，填补裂隙，乃至跟在军士身后搬运往来。
雨水越下越密，冲刷着满地血迹与残尸，却冲不散空气中浓烈的腥膻与死亡气息，多罗城如同被死神笼罩的孤岛，每一处角落都在上演着惨绝人寰的景象，连风都带着刺骨的绝望，呜咽着掠过这片破碎的土地。但世子妃沈莘的存在，却像是这一片晦暗色调中，一抹生动鲜活的颜色，为这绝望之地撑起了一丝不灭的生机。
她未有什么繁复配饰，仅着一身便于行动的苍色窄袖男装，下摆被泥水溅湿了大半，乌黑的发髻仅用一根玉簪束起，几缕碎发黏贴在光洁的额角，却丝毫无损其端庄气度。相较于百姓的麻木惊恐，她的眼神澄澈而坚定，眉宇间虽染着连日操劳的疲惫，却不见半分慌乱，每一步踏在泥泞的地面上，都沉稳有力，仿佛脚下不是血污泥泞的废墟，而是秩序井然的殿堂。
她穿梭在州衙的人群与防线、工事之间，所过之处，无需长篇大论，三言两语的叮嘱、一个沉稳的动作或是一道坚定的眼神，便能轻易抚平身边人的慌乱，让人觉得安心又熨帖。眼底的悲悯与坚定无声传递着力量；既让疲惫地瘫坐在地青壮们，重新攥紧手中的工具，咬牙起身继续劳作，也能一句问候，就让伤病不起的士卒，暂时忘却了身上的痛楚。
在充满艰险与困顿的此时此刻，她以一己之力，悄然打破了弥漫在人群中、如寒冰般凝滞的绝望与沉凝，为这死气沉沉的州衙，注入了一缕微弱却坚韧的暖意和亮色。只是，唯有在暂且独处的无人之处，她才肯卸下所有伪装与强撑，任由一丝难以言喻的疲惫与倦怠爬上眉梢，稍稍松弛下始终挺拔盎然的娇躯。
她寻了州衙后廊一处僻静的亭子，背靠着冰冷潮湿的立柱，缓缓闭上双眼，指尖无意识地攥紧了腰间的玉牌，感受着上面熟悉的纹理。这件把玩之物并不值钱，物料算不上名贵，雕刻也有些粗陋不文，甚至边缘还带着几分未打磨平整的毛糙；但却是那位她愿托付余生之人，亲手为她雕琢的寄情之物，每一道纹路里都藏着，独属于二人的温暖回忆，是她在这风雨飘摇中唯一的精神慰藉。
毕竟，她才不过双十年华，阴差阳错嫁入东海公室，也不过数年光景。在此之前，她还只是京兆显赫外戚沈氏一门的娇娇女，自小养在深闺之中，锦衣玉食、无忧无虑，鲜少经历风雨，更未尝见过多少人世险恶。可命运的转折来得猝不及防，短短数年里，她历经家门变乱、兄长失踪，被劫夺幽禁，尝尽了颠沛流离之苦，承受了远超同龄人的压力与磨难，昔日的娇憨烂漫，早已被世事磨成了如今的沉稳坚韧。
而这场看似狼狈逃避般的远嫁，于她而言，亦是一场梦寐以求的救赎。它让她从高门深宅身不由己的束缚中挣脱，从家族内斗的漩涡里脱身，在这夷州之地寻得了属于自己的立身之地，也觅得了一份安稳的依靠。只是这份救赎的代价，终究令人难以想象——如今身陷绝境、与外界失联，身边是苟延残喘的百姓与悍不畏死的异类，她必须独自撑起这片天，容不得半分脆弱与退缩。
当初她率部抵达太平州后，便在这片风雨飘摇的土地上，马不停蹄地主持救灾和善后事宜，丝毫未曾停歇。她一面以公室之名，火速清点州衙内积存的粮草、药材、器械等物料；宣布有偿征用港市中的海商番客库存物资，按受灾区域分片调拨，全力赈济流离失所的灾民，同时传令地方上的公室分家、世臣及外藩势力，即刻前来州衙汇报辖地灾情与兵力储备，统筹调配各方资源；
一面下令右护军与团结兵划分区域，分头搜索海岸，清理废墟、收敛遗体，巡逻和镇压乘火打劫的宵小之辈。有偿的征发民壮搭建临时棚屋，为灾民开辟安身之所。除此之外，她还特意派遣数支精锐斥候和异人小队，深入周边山林与沿海滩涂，既要探查异类作乱的踪迹与规模，也要摸清出山土人的动向与诉求，试图在救灾之余，提前化解潜在的动荡隐患。
只是这场绝境的困境，远不止眼前的灾害。此前刚传来探报，大山深处突发不明环境剧变，世代盘踞其间、极少与外界往来，也长期抗拒王化的土人城寨死伤惨重，幸存的土人被迫争相逃窜至山下原野，既成为扰乱地方的动荡隐患，也牵扯住了本地分家、世臣及外藩势力的手脚——他们不得不分兵搜捕、拦截和防范逃散的土人，无法全力支援多罗城的行事。
而贯通岛中大山脉的大路，本是联系各州与东宁府的要道，如今却被突发山崩彻底阻断；多罗城与中枢的联络彻底中断，粮饷补给只能依赖将士随身携带的物资与城内残存储备，后续支援更是遥遥无期，整个太平州顿时陷入孤立无援的绝境。
雪上加霜的是，不久之前，太平州境内响应号召聚集的一支藩军，在押运粮草器械前来多罗城支援汇合的途中，遭遇了随海潮大举上岸的异类突袭，整支队伍被冲散击溃，仅寥寥数人侥幸逃脱报信。消息传来，她当即当机立断，下令将城内大部分居民户口，向内陆山区疏散转移，只留下精锐将士与青壮固守州城腹心，以备万一。
可分批转移的最后几支队伍尚未走远，宛如局部海啸般大幅上涨的海水，便裹挟着不计其数的海生异类，猝不及防地倒灌进城区，将这座本就残破的港市彻底拖入血色深渊。这些纷乱的回忆在脑海中飞速闪过，她尚未来得及沉浸其中细细回味，外间便骤然传来一阵急促喧哗，夹杂着士卒的嘶吼与警示：
“上来了！”“又来了！”
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