第14章 领取宗门任务
破晓时分，雾还没散。
叶尘推开破屋的木门，背上一个粗布包袱，里面装着三日的干粮和一葫芦清水。他腰间别着那把宗门配发的精铁短剑，剑刃上锈迹斑斑，是杂役弟子巡夜用的旧货。他在门口站了片刻，回头望了一眼药田里那间住了三年的破屋，屋顶的茅草被晨风吹得簌簌响。
任务大厅里稀稀落落站着几个早起接活的弟子，哈欠连天，靠在玉璧前有一搭没一搭地翻着任务玉简。叶尘走到柜台前，将昨日领的任务令牌递了上去。那中年女执事接过令牌看了一眼，又抬头看了看他。
“你真一个人去？”她的声音有些哑，像是刚睡醒。
叶尘点头。女执事没再说什么，从柜台下取出一枚应急信号焰火推到他面前。焰火约莫拇指粗细，通体朱红，上面刻着一道简单的传讯符文。叶尘将焰火揣进怀里，转身出了大厅。
山门外，晨光初透。
石阶上还残留着前几日他咬破指尖写下的血字，已变成了暗褐色，深深嵌在青石的纹理里。叶尘在血字前停了片刻，然后迈开步子沿着山道向北走去。出了宗门十里，脚下的路便从青石板变成了黄土道，又从黄土道变成了杂草丛生的野径。两旁的树木越来越密，枝叶遮天蔽日，阳光只能从缝隙里漏下来，在地上洒出一片片碎金。
他走得很快，脚步却极轻。混沌灵气灌注双腿，每一步落下都只踩断极细微的枯枝，像一头在林间穿行的豹子。三年了，他第一次走出宗门地界，呼吸着山野间带着草木清香的空气，胸口积郁多日的闷气似乎也散了几分。
走了约莫一个时辰，前方林间忽然传来说话声。
叶尘放慢脚步，侧身躲在一棵两人合抱的古树后。五个修士从对面走来，三男两女，年纪都在二十上下，个个身穿锦袍腰悬长剑，袍角绣着一团火焰纹章。天玄宗的人。叶尘的目光在那些火焰纹章上停了片刻，呼吸微微一顿，随即恢复如常。他等那五人走远，才从树后转出来继续赶路。
又走了一个时辰，脚下的泥土渐渐变成了碎石，树木也变得稀疏低矮。空气中开始弥漫一股若有若无的腥膻味，那是妖兽身上独有的气息。山道边倒着一棵拦腰折断的大树，断口处参差不齐，遍布利齿啃咬的痕迹，树干上三道爪痕深达半尺，爪痕边缘的木质已经发黑，那是妖气残留的印记。
叶尘蹲下身，伸手在爪痕上量了量。爪距五寸，比成年男子的手掌还宽，留下这道爪痕的妖兽体型不会小。他站起身继续往前走，右手不知不觉已搭上了腰间的短剑剑柄。
山路拐过一道弯，眼前豁然开朗。前方是一片乱石坡，大大小小的碎石从山坡上倾泻而下，像是被什么巨力从山顶硬生生扒下来的。乱石堆中散落着几根白森森的骨头，看形状是野猪之类的大型野兽，骨头上的肉已被啃得干干净净，其中一根腿骨折断处留着清晰的齿痕，齿痕呈三角形，密密麻麻排列整齐。
叶尘在一块半人高的石头后面蹲下身，目光在乱石坡上缓缓扫过，从每一块石头的阴影里、每一丛枯草的缝隙间，寻找那头妖兽的踪迹。一阵腥风忽然从坡顶灌下来，风很沉，裹着一股浓烈的膻臭味，像是有人把一整桶发臭的油脂泼在了石头上。叶尘的瞳孔微微收缩，握紧了剑柄。
坡顶的碎石堆里，一头庞然大物缓缓站了起来。
铁甲犀。身长丈二，通体覆盖着铁灰色的厚皮，皮上沟壑纵横，像披了一层铁铸的铠甲。它额头上那根独角足有三尺长，角尖微微上翘，在晨光下泛着冷铁般的光泽。它低头嗅了嗅地面，一双铜铃大的黄眼珠猛地转过来，死死盯住了叶尘藏身的那块石头。炼气五层妖兽。
叶尘从石头后面站了起来。铁甲犀打了个响鼻，前蹄在碎石上刨了两下，碎石被它刨得四溅飞射。它低下头将那根独角对准叶尘，四条粗壮如石柱的腿猛地发力，整头犀牛像一座移动的小山朝叶尘撞了过来，四蹄踏在碎石上发出轰隆隆的巨响，乱石坡上的石块被它震得纷纷滚落。
叶尘没有退。他深吸一口气，灵力沿手太阴肺经和手少阴心经双脉并行，直灌劳宫穴。奔雷劲发，脚下踩奔雷步，整个人不退反进，侧身险之又险地擦着铁甲犀的独角让了过去。那根独角贴着他的胸口划过，将他衣襟撕开一道尺长的口子。他右掌已蓄足了力道，在侧身的瞬间一掌拍在铁甲犀的脖颈处。
奔雷劲灌入，惊雷掌的力道透过厚皮直透内腑，铁甲犀的脖子上炸开一声闷响，那一掌正拍在它脖颈侧面的血管密集处。铁甲犀发出一声愤怒的痛吼，庞大的身躯被这一掌拍得横移了半步，四蹄在碎石上犁出四道深沟。
但它没有倒。铁甲犀的厚皮比叶尘想象的还要结实，那一掌若是拍在普通炼气五层的修士身上，早就筋骨碎裂了，可铁甲犀只是晃了晃脑袋，脖颈上留下一个浅浅的焦黑掌印，便又吼叫着撞了过来。
叶尘向左滑步避开，脚尖在碎石上一点，身形已飘到铁甲犀侧面。他这次没有出掌，而是拔出了腰间那柄精铁短剑。剑身在灵力灌注下嗡嗡作响，一剑刺向铁甲犀腹部，那是铁甲犀全身最柔软的部位，没有厚皮覆盖。
剑尖刺入一寸，便被一股韧劲弹了回来。妖气护体。炼气五层的妖兽已经能将妖气遍布全身形成一层护体气劲，这层气劲比牛皮还韧，普通精铁剑根本刺不穿。
铁甲犀趁他剑势用老，猛地一甩头，那根独角横扫而来。叶尘来不及收剑，只能横剑挡在胸前。独角撞在剑身上，精铁短剑应声而断，叶尘整个人被一股磅礴巨力撞得倒飞出去，后背砸在一堆碎石上，碎石哗啦啦地垮塌了大半。他喉头一甜，一口鲜血涌上嘴里，又被他硬生生咽了回去。
铁甲犀不给他喘息的机会，四蹄如飞再次撞来。叶尘双手在碎石上一拍，整个人弹身而起，脚踩奔雷步横移三尺，堪堪避开那致命的独角冲击。独角撞进他刚才躺着的碎石堆里，碎石四溅，几块石子打在他脸上，划出几道血痕。
他抹了一把脸上的血，眼中不但没有惧色，反而亮了几分。痛快。三年来他第一次觉得痛快。在宗门里他只能藏着掖着，明明有炼气五层的修为却要装成一个废物，明明一掌能拍碎石锁却要弯腰从别人胯下钻过去。可在这里，在这片荒山野岭的乱石坡上，没有人看，没有人查，他可以放手一搏。
叶尘将断剑丢在地上，空手迎向铁甲犀。这一次他不闪不避，铁甲犀低吼着撞来，独角离他胸口不到三尺时他猛地向下一蹲，整个人从铁甲犀头颈下方钻了过去，同时右掌向上一托，惊雷掌结结实实地拍在铁甲犀的下颌处。
下颌是铁甲犀全身最薄弱的部位，那一掌的力量透过下颌骨直灌入大脑。铁甲犀发出一声凄厉的惨叫，前蹄一软，庞大的身躯往前一栽，轰隆一声倒在碎石堆里。但它还没死，挣扎着想站起来，四条腿在碎石上乱蹬，口中喷出带着泡沫的血。
叶尘不给它站起来的机会，翻身跃上铁甲犀的脖颈，双手死死握住那根独角，运足全身力气往下压。单臂八百斤的力量全部压在那根独角上，铁甲犀的头被他死死按在地上，脖颈上的青筋暴起，四条腿疯狂地蹬踹着，碎石被蹬得四处飞溅。
他腾出右手，惊雷掌一掌接一掌地拍在铁甲犀的脑门上。第一掌，骨裂声隐约传来。第二掌，铁甲犀的挣扎弱了几分。第三掌，铁甲犀的眼珠凸了出来。第四掌，掌心下的骨头彻底碎了。铁甲犀最后抽动了一下，再不动了。
叶尘从犀牛身上翻下来，背靠着石壁大口喘气。他的衣衫已被犀角撕得破破烂烂，胸前背后全是碎石划出的血痕，嘴角还挂着一缕没擦干净的血沫，浑身每一块骨头都在发烫。那种滚烫的东西叫痛快。
他在碎石堆里躺了片刻，等气息稍微平稳，便撑着石头站起来。走到铁甲犀的尸体前拔出腰间那把断剑，将剑尖对准犀牛腹部的伤口用力剖开。一股浓烈的血腥气冲了出来，他伸手在犀牛腹腔里摸索了一阵，指尖触到一个冰凉坚硬的物体。他掏出来一看，拳头大小，通体灰白，表面有细密的纹路，握在手里能感应到一股微弱的能量波动。
妖核。叶尘将妖核在衣服上蹭了蹭，蹭掉表面的血污，然后盘膝坐下将妖核捧在掌心。他闭上眼催动了混沌珠，一股无形的吸力从玉佩中涌出，顺着经脉传到掌心。那枚妖核在他掌心里剧烈震颤起来，灰白色的表面以肉眼可见的速度失去光泽，从灰白变成苍白，从苍白变成灰败，最后咔的一声碎裂开来，化为一撮细粉从他指缝间簌簌落下。
被吞噬的妖核能量经过混沌珠的转化后化为一股温热而精纯的灵力，缓缓注入丹田之中。丹田中的气旋骤然加速旋转，越转越快，越转越凝实。炼气五层后期的瓶颈被这股妖核灵力一冲，连片刻都没挡住便应声而破。
炼气五层圆满。
叶尘睁开眼，感受着丹田中那股比之前浑厚了整整一截的灵力，攥紧了拳头。混沌珠的吞噬之力配合《混沌造化诀》的炼化之法，果然是越战越强，单这一枚妖核转化的灵力，便抵得上他在混沌珠中苦修十日的成果。
他站起身走到铁甲犀的独角前，用断剑将独角从根部锯下。这根独角坚硬无比，是炼制低阶灵器的好材料，拿到坊市上至少能卖五十块灵石。他又将犀牛皮上最完整的部分割下几块收进包袱。
就在他蹲在犀牛头前锯独角的时候，眼角余光忽然瞥见犀牛原本卧着的碎石堆下面露出一截兽皮卷。那兽皮被碎石压着，只露出边缘一角，颜色已经发黄发黑，边缘参差不齐，显然年代久远。叶尘将碎石扒开，抽出那卷兽皮，只有巴掌大，摊开后上面绘制着一幅残缺的地图，墨迹已经模糊不清，但隐约能看出是一些山川河流的标记。地图边缘有一行极小的古篆字，叶尘辨认了半天只认出了“元婴”和“坐化”四个字。
他的心猛地跳了一下。将兽皮凑近眼前又仔细看了一遍，地图残缺不全，指引的路线在中途便断了，只能看出大致的方位指向妖兽山脉深处。他将兽皮小心折好贴身收起，又在碎石堆里翻找了一阵，没再发现其他碎片。
夕阳西斜，乱石坡被染成一片血红。叶尘将赤焰草采好收进包袱，又将铁甲犀的独角和犀牛皮捆成一捆背在背上。赤焰草一共三株，长在乱石坡顶的岩缝里，叶片赤红如火，正是任务所需。他清点了一遍收获，转身踏上了归途。
回到宗门时已是深夜，月光洒在山门的石狮上，石狮的影子拉得老长。守门弟子验了他的令牌，看到他背上那根三尺长的犀角时目光里多了一丝诧异，却也没多问。叶尘没有回破屋，直接去了任务大厅。值夜的执事是个白发老者，接过他的任务令牌和三株赤焰草，又看了看桌上那根铁甲犀独角，老花镜后面的眼睛眨了眨。
“你一个人杀的？”
叶尘点头。老者拿起独角翻来覆去看了半晌，在任务玉简上划了一道，将五十贡献点划入他的名下，又抬头看了他一眼。“铁甲犀的材料，宗门可以另外收购。独角六十灵石，犀牛皮三十灵石，总共九十。你要灵石还是折成贡献点？”
“灵石。”叶尘说。
老者点了点头，从柜台下取出九枚中品灵石递了过来。叶尘接过灵石，道了声谢，转身走了。
回到破屋，关上门。叶尘将灵石袋放在床头，又掏出那张残破兽皮在灯下仔细端详。兽皮上的墨迹已模糊了大半，但“元婴”和“坐化”四个字依然清晰可辨。元婴修士的坐化洞府，意味着什么他再清楚不过。
他将兽皮收好，吹灭油灯，盘膝坐在黑暗中。胸口的伤还在隐隐作痛，那是铁甲犀独角擦过时留下的，他伸手摸了摸伤处，又想起犀角擦胸而过那一瞬间的冰冷触感。若是他的奔雷步再慢半分，被那根独角捅穿的就是他的心脏。
需要变强。他闭上眼，将意识沉入混沌珠。混沌空间中的紫叶草已有一株催熟到了五十年份，叶片紫中透金，他决定再等几日，等这批紫叶草全部催到百年份便开炉炼丹。虚空中他盘膝坐下，开始运转《混沌造化诀》。炼气五层圆满的修为已经稳固，接下来便是冲击炼气六层。他有预感，那道门槛，快了。
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任务大厅里稀稀落落站着几个早起接活的弟子，哈欠连天，靠在玉璧前有一搭没一搭地翻着任务玉简。叶尘走到柜台前，将昨日领的任务令牌递了上去。那中年女执事接过令牌看了一眼，又抬头看了看他。
“你真一个人去？”她的声音有些哑，像是刚睡醒。
叶尘点头。女执事没再说什么，从柜台下取出一枚应急信号焰火推到他面前。焰火约莫拇指粗细，通体朱红，上面刻着一道简单的传讯符文。叶尘将焰火揣进怀里，转身出了大厅。
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石阶上还残留着前几日他咬破指尖写下的血字，已变成了暗褐色，深深嵌在青石的纹理里。叶尘在血字前停了片刻，然后迈开步子沿着山道向北走去。出了宗门十里，脚下的路便从青石板变成了黄土道，又从黄土道变成了杂草丛生的野径。两旁的树木越来越密，枝叶遮天蔽日，阳光只能从缝隙里漏下来，在地上洒出一片片碎金。
他走得很快，脚步却极轻。混沌灵气灌注双腿，每一步落下都只踩断极细微的枯枝，像一头在林间穿行的豹子。三年了，他第一次走出宗门地界，呼吸着山野间带着草木清香的空气，胸口积郁多日的闷气似乎也散了几分。
走了约莫一个时辰，前方林间忽然传来说话声。
叶尘放慢脚步，侧身躲在一棵两人合抱的古树后。五个修士从对面走来，三男两女，年纪都在二十上下，个个身穿锦袍腰悬长剑，袍角绣着一团火焰纹章。天玄宗的人。叶尘的目光在那些火焰纹章上停了片刻，呼吸微微一顿，随即恢复如常。他等那五人走远，才从树后转出来继续赶路。
又走了一个时辰，脚下的泥土渐渐变成了碎石，树木也变得稀疏低矮。空气中开始弥漫一股若有若无的腥膻味，那是妖兽身上独有的气息。山道边倒着一棵拦腰折断的大树，断口处参差不齐，遍布利齿啃咬的痕迹，树干上三道爪痕深达半尺，爪痕边缘的木质已经发黑，那是妖气残留的印记。
叶尘蹲下身，伸手在爪痕上量了量。爪距五寸，比成年男子的手掌还宽，留下这道爪痕的妖兽体型不会小。他站起身继续往前走，右手不知不觉已搭上了腰间的短剑剑柄。
山路拐过一道弯，眼前豁然开朗。前方是一片乱石坡，大大小小的碎石从山坡上倾泻而下，像是被什么巨力从山顶硬生生扒下来的。乱石堆中散落着几根白森森的骨头，看形状是野猪之类的大型野兽，骨头上的肉已被啃得干干净净，其中一根腿骨折断处留着清晰的齿痕，齿痕呈三角形，密密麻麻排列整齐。
叶尘在一块半人高的石头后面蹲下身，目光在乱石坡上缓缓扫过，从每一块石头的阴影里、每一丛枯草的缝隙间，寻找那头妖兽的踪迹。一阵腥风忽然从坡顶灌下来，风很沉，裹着一股浓烈的膻臭味，像是有人把一整桶发臭的油脂泼在了石头上。叶尘的瞳孔微微收缩，握紧了剑柄。
坡顶的碎石堆里，一头庞然大物缓缓站了起来。
铁甲犀。身长丈二，通体覆盖着铁灰色的厚皮，皮上沟壑纵横，像披了一层铁铸的铠甲。它额头上那根独角足有三尺长，角尖微微上翘，在晨光下泛着冷铁般的光泽。它低头嗅了嗅地面，一双铜铃大的黄眼珠猛地转过来，死死盯住了叶尘藏身的那块石头。炼气五层妖兽。
叶尘从石头后面站了起来。铁甲犀打了个响鼻，前蹄在碎石上刨了两下，碎石被它刨得四溅飞射。它低下头将那根独角对准叶尘，四条粗壮如石柱的腿猛地发力，整头犀牛像一座移动的小山朝叶尘撞了过来，四蹄踏在碎石上发出轰隆隆的巨响，乱石坡上的石块被它震得纷纷滚落。
叶尘没有退。他深吸一口气，灵力沿手太阴肺经和手少阴心经双脉并行，直灌劳宫穴。奔雷劲发，脚下踩奔雷步，整个人不退反进，侧身险之又险地擦着铁甲犀的独角让了过去。那根独角贴着他的胸口划过，将他衣襟撕开一道尺长的口子。他右掌已蓄足了力道，在侧身的瞬间一掌拍在铁甲犀的脖颈处。
奔雷劲灌入，惊雷掌的力道透过厚皮直透内腑，铁甲犀的脖子上炸开一声闷响，那一掌正拍在它脖颈侧面的血管密集处。铁甲犀发出一声愤怒的痛吼，庞大的身躯被这一掌拍得横移了半步，四蹄在碎石上犁出四道深沟。
但它没有倒。铁甲犀的厚皮比叶尘想象的还要结实，那一掌若是拍在普通炼气五层的修士身上，早就筋骨碎裂了，可铁甲犀只是晃了晃脑袋，脖颈上留下一个浅浅的焦黑掌印，便又吼叫着撞了过来。
叶尘向左滑步避开，脚尖在碎石上一点，身形已飘到铁甲犀侧面。他这次没有出掌，而是拔出了腰间那柄精铁短剑。剑身在灵力灌注下嗡嗡作响，一剑刺向铁甲犀腹部，那是铁甲犀全身最柔软的部位，没有厚皮覆盖。
剑尖刺入一寸，便被一股韧劲弹了回来。妖气护体。炼气五层的妖兽已经能将妖气遍布全身形成一层护体气劲，这层气劲比牛皮还韧，普通精铁剑根本刺不穿。
铁甲犀趁他剑势用老，猛地一甩头，那根独角横扫而来。叶尘来不及收剑，只能横剑挡在胸前。独角撞在剑身上，精铁短剑应声而断，叶尘整个人被一股磅礴巨力撞得倒飞出去，后背砸在一堆碎石上，碎石哗啦啦地垮塌了大半。他喉头一甜，一口鲜血涌上嘴里，又被他硬生生咽了回去。
铁甲犀不给他喘息的机会，四蹄如飞再次撞来。叶尘双手在碎石上一拍，整个人弹身而起，脚踩奔雷步横移三尺，堪堪避开那致命的独角冲击。独角撞进他刚才躺着的碎石堆里，碎石四溅，几块石子打在他脸上，划出几道血痕。
他抹了一把脸上的血，眼中不但没有惧色，反而亮了几分。痛快。三年来他第一次觉得痛快。在宗门里他只能藏着掖着，明明有炼气五层的修为却要装成一个废物，明明一掌能拍碎石锁却要弯腰从别人胯下钻过去。可在这里，在这片荒山野岭的乱石坡上，没有人看，没有人查，他可以放手一搏。
叶尘将断剑丢在地上，空手迎向铁甲犀。这一次他不闪不避，铁甲犀低吼着撞来，独角离他胸口不到三尺时他猛地向下一蹲，整个人从铁甲犀头颈下方钻了过去，同时右掌向上一托，惊雷掌结结实实地拍在铁甲犀的下颌处。
下颌是铁甲犀全身最薄弱的部位，那一掌的力量透过下颌骨直灌入大脑。铁甲犀发出一声凄厉的惨叫，前蹄一软，庞大的身躯往前一栽，轰隆一声倒在碎石堆里。但它还没死，挣扎着想站起来，四条腿在碎石上乱蹬，口中喷出带着泡沫的血。
叶尘不给它站起来的机会，翻身跃上铁甲犀的脖颈，双手死死握住那根独角，运足全身力气往下压。单臂八百斤的力量全部压在那根独角上，铁甲犀的头被他死死按在地上，脖颈上的青筋暴起，四条腿疯狂地蹬踹着，碎石被蹬得四处飞溅。
他腾出右手，惊雷掌一掌接一掌地拍在铁甲犀的脑门上。第一掌，骨裂声隐约传来。第二掌，铁甲犀的挣扎弱了几分。第三掌，铁甲犀的眼珠凸了出来。第四掌，掌心下的骨头彻底碎了。铁甲犀最后抽动了一下，再不动了。
叶尘从犀牛身上翻下来，背靠着石壁大口喘气。他的衣衫已被犀角撕得破破烂烂，胸前背后全是碎石划出的血痕，嘴角还挂着一缕没擦干净的血沫，浑身每一块骨头都在发烫。那种滚烫的东西叫痛快。
他在碎石堆里躺了片刻，等气息稍微平稳，便撑着石头站起来。走到铁甲犀的尸体前拔出腰间那把断剑，将剑尖对准犀牛腹部的伤口用力剖开。一股浓烈的血腥气冲了出来，他伸手在犀牛腹腔里摸索了一阵，指尖触到一个冰凉坚硬的物体。他掏出来一看，拳头大小，通体灰白，表面有细密的纹路，握在手里能感应到一股微弱的能量波动。
妖核。叶尘将妖核在衣服上蹭了蹭，蹭掉表面的血污，然后盘膝坐下将妖核捧在掌心。他闭上眼催动了混沌珠，一股无形的吸力从玉佩中涌出，顺着经脉传到掌心。那枚妖核在他掌心里剧烈震颤起来，灰白色的表面以肉眼可见的速度失去光泽，从灰白变成苍白，从苍白变成灰败，最后咔的一声碎裂开来，化为一撮细粉从他指缝间簌簌落下。
被吞噬的妖核能量经过混沌珠的转化后化为一股温热而精纯的灵力，缓缓注入丹田之中。丹田中的气旋骤然加速旋转，越转越快，越转越凝实。炼气五层后期的瓶颈被这股妖核灵力一冲，连片刻都没挡住便应声而破。
炼气五层圆满。
叶尘睁开眼，感受着丹田中那股比之前浑厚了整整一截的灵力，攥紧了拳头。混沌珠的吞噬之力配合《混沌造化诀》的炼化之法，果然是越战越强，单这一枚妖核转化的灵力，便抵得上他在混沌珠中苦修十日的成果。
他站起身走到铁甲犀的独角前，用断剑将独角从根部锯下。这根独角坚硬无比，是炼制低阶灵器的好材料，拿到坊市上至少能卖五十块灵石。他又将犀牛皮上最完整的部分割下几块收进包袱。
就在他蹲在犀牛头前锯独角的时候，眼角余光忽然瞥见犀牛原本卧着的碎石堆下面露出一截兽皮卷。那兽皮被碎石压着，只露出边缘一角，颜色已经发黄发黑，边缘参差不齐，显然年代久远。叶尘将碎石扒开，抽出那卷兽皮，只有巴掌大，摊开后上面绘制着一幅残缺的地图，墨迹已经模糊不清，但隐约能看出是一些山川河流的标记。地图边缘有一行极小的古篆字，叶尘辨认了半天只认出了“元婴”和“坐化”四个字。
他的心猛地跳了一下。将兽皮凑近眼前又仔细看了一遍，地图残缺不全，指引的路线在中途便断了，只能看出大致的方位指向妖兽山脉深处。他将兽皮小心折好贴身收起，又在碎石堆里翻找了一阵，没再发现其他碎片。
夕阳西斜，乱石坡被染成一片血红。叶尘将赤焰草采好收进包袱，又将铁甲犀的独角和犀牛皮捆成一捆背在背上。赤焰草一共三株，长在乱石坡顶的岩缝里，叶片赤红如火，正是任务所需。他清点了一遍收获，转身踏上了归途。
回到宗门时已是深夜，月光洒在山门的石狮上，石狮的影子拉得老长。守门弟子验了他的令牌，看到他背上那根三尺长的犀角时目光里多了一丝诧异，却也没多问。叶尘没有回破屋，直接去了任务大厅。值夜的执事是个白发老者，接过他的任务令牌和三株赤焰草，又看了看桌上那根铁甲犀独角，老花镜后面的眼睛眨了眨。
“你一个人杀的？”
叶尘点头。老者拿起独角翻来覆去看了半晌，在任务玉简上划了一道，将五十贡献点划入他的名下，又抬头看了他一眼。“铁甲犀的材料，宗门可以另外收购。独角六十灵石，犀牛皮三十灵石，总共九十。你要灵石还是折成贡献点？”
“灵石。”叶尘说。
老者点了点头，从柜台下取出九枚中品灵石递了过来。叶尘接过灵石，道了声谢，转身走了。
回到破屋，关上门。叶尘将灵石袋放在床头，又掏出那张残破兽皮在灯下仔细端详。兽皮上的墨迹已模糊了大半，但“元婴”和“坐化”四个字依然清晰可辨。元婴修士的坐化洞府，意味着什么他再清楚不过。
他将兽皮收好，吹灭油灯，盘膝坐在黑暗中。胸口的伤还在隐隐作痛，那是铁甲犀独角擦过时留下的，他伸手摸了摸伤处，又想起犀角擦胸而过那一瞬间的冰冷触感。若是他的奔雷步再慢半分，被那根独角捅穿的就是他的心脏。
需要变强。他闭上眼，将意识沉入混沌珠。混沌空间中的紫叶草已有一株催熟到了五十年份，叶片紫中透金，他决定再等几日，等这批紫叶草全部催到百年份便开炉炼丹。虚空中他盘膝坐下，开始运转《混沌造化诀》。炼气五层圆满的修为已经稳固，接下来便是冲击炼气六层。他有预感，那道门槛，快了。
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