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第二十章:汉王就国

    第二十章 汉王就国

    【公元前206年,夏,褒斜道】

    烈日炙烤着秦岭的岩石,蒸腾起一股混着松脂与腐叶的热气。

    一条蜿蜒如蛇的栈道,悬架在万丈峭壁之上。木板腐朽,铁索锈蚀,每走一步都发出令人牙酸的**。栈道下,是深不见底的幽谷,云雾缭绕,偶尔传来几声凄厉的猿啼,仿佛是这穷山恶水的魂灵在哀鸣。

    一支衣衫褴褛的队伍,正缓慢地在这条死亡之路上蠕动。

    队伍的中心,几辆牛车显得格外扎眼。其中一辆最为破旧的车舆上,坐着一个身材高大的中年男子。他敞着怀,露出毛茸茸的胸膛,手里拎着一只喝了一半的酒囊,脸上带着宿醉未醒的潮红,以及一丝不易察觉的落寞。

    这便是刘邦,如今的汉王。

    从威加海内的沛公,到被封在偏远之地的汉王,这种落差,足以让任何人发疯。

    “杀——!”

    身后不远处,突然传来一阵兵刃相交与凄厉的惨叫。

    刘邦没有回头,只是将酒囊凑到嘴边,狠狠灌了一口。辛辣的酒液顺着嘴角流下,混合着汗水,滴落在衣襟上。

    “大王……”萧何策马赶来,这位后来的汉相此刻满脸尘灰,眼神却依旧锐利如鹰,“又有一批士卒逃亡了。刚才那是被巡哨截住的几个,已经……处置了。”

    “逃就逃呗。”刘邦打了个酒嗝,满不在乎地挥了挥手,“这鸟不拉屎的地方,神仙来了也得跑。让他们走,省得浪费粮食。”

    他的声音沙哑,带着几分玩世不恭,几分自暴自弃。

    “大王不可!”萧何急了,翻身下马,一把抓住牛车的车辕,抬头看着那个颓废的背影,声音恳切而焦急,“关中将士,乡土观念极重。如今被封到汉中、巴蜀,本就心有不甘。若大王再不整肃军纪,再示人以萎靡之态,只怕不等到南郑,大军便已溃散殆尽!”

    刘邦停下喝酒的动作,低头看着萧何。那双平日里总是笑眯眯的眼睛里,此刻闪过一丝难以捉摸的光芒。

    “萧何啊……”刘邦拖长了语调,似笑非笑,“你说,项羽那小子,封我这汉王,是不是存心想恶心我?”

    “这……”萧何一时语塞。

    “他就是想看我笑话!”刘邦突然把空了的酒囊狠狠摔在车板上,发出一声闷响,“他烧了咸阳,抢了财宝,占了彭城,把我打发到这鬼地方。他以为我就这么完了?哼!”

    那一瞬间,颓废之气一扫而空,取而代之的是一股枭雄特有的狠戾。

    “传令下去。”刘邦的声音不大,却带着不容置疑的威严,“再有逃亡者,抓回来,剁了喂狼!另外,告诉将士们,到了南郑,老子要大摆筵席!虽然这地方穷,但酒肉管够!”

    “诺!”萧何眼中闪过一丝欣慰,随即又皱眉道,“大王,还有一事……韩信,跑了。”

    “哪个韩信?”刘邦正低头整理衣襟,漫不经心地问。

    “治粟内史韩信!就是那个曾受胯下之辱,又在项羽帐下做执戟郎中的韩信!我多次向大王举荐,大王却只让他管粮草。如今他心灰意冷,昨夜挂印而去,直奔栈道方向去了!”

    萧何的声音急促而焦虑,那是他发现了稀世珍宝却即将失去的恐惧。

    刘邦愣了一下,随即又恢复了那副无所谓的样子:“嗨,我还以为多大的事儿呢。一个管粮草的小官,跑了就跑了吧。咱们这儿缺啥也不缺这种只会耍嘴皮子的书生。”

    “大王!”萧何急得胡子都在发抖,猛地一跺脚,“那些逃亡的将领,十个也抵不上一个韩信!若是大王只想在汉中做个富家翁,那就罢了;若是大王还想与项王争天下,除了韩信,再无第二人可以倚仗!我这就去追!”

    说完,萧何甚至来不及备马,跳上一匹无鞍野马,朝着栈道方向狂奔而去。

    刘邦看着萧何那不顾性命的背影,眼中闪过一丝诧异,随即又化作一种深思。他低下头,摩挲着腰间那枚象征着汉王身份的玉佩,嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

    “萧何月下追韩信……”他喃喃自语,“难道这小子,真有什么通天彻地之能?”

    ……

    就在刘邦大军艰难跋涉之时,栈道的尽头,一个身穿楚军低级军吏服饰的年轻人,正扶着一棵松树,大口喘息。

    他身材瘦削,面容清癯,一双眼睛在夕阳下亮得惊人,仿佛藏着星辰大海。

    这便是韩信。

    他回头望向东方,那是项羽所在的方向。那里有巨鹿的荣耀,有鸿门宴的轻视,也有他无数次献策却不被采纳的屈辱。

    “项羽……”韩信低声念叨着这个名字,眼中闪过一丝复杂的情绪,有不甘,有愤怒,也有一丝淡淡的惋惜。

    他想起在项羽帐下的日子。那个西楚霸王,勇武天下无双,待人坦诚(虽然残暴),但终究是匹夫之勇。他给项羽献计时,项羽摸着他的头,笑着说:“执戟郎中,好好站岗便是,打仗的事,有我。”

    那种被无视的羞辱,比鞭打更痛。

    “王霸之业,岂是仅靠匹夫之勇能成的?”韩信握紧了腰间的剑柄,指节因为用力而发白,“项羽,你会为你的傲慢付出代价的。”

    “汉王……”他又望向栈道通往的西方,那个被群山封锁的未知之地,“虽然你看似无赖,虽然你此刻颓废,但你至少……懂得用人。”

    就在这时,身后传来急促的马蹄声和呼喊声。

    “韩将军——!韩将军留步——!”

    韩信回头,看到了那个跌跌撞撞、满身尘土的萧何。

    他笑了。

    那是一种一切尽在掌握的自信笑容。他知道,自己的时代,就要来了。

    ……

    数日后,刘邦的大军终于抵达南郑。

    虽然依旧是穷山恶水,但总算有了安身之所。刘邦大摆筵席,强打精神与将士们饮酒。席间,他显得格外豪爽,甚至亲自为受伤的士卒斟酒。

    然而,酒过三巡,萧何却满头大汗地闯入帐中。

    “大王!臣已追回韩信!但……”萧何气喘吁吁,眼神狂热,“此等国之栋梁,岂能再做治粟内史?大王若想久居汉中,韩信留不住;大王若想东出争天下,非韩信不可为大将!”

    “大将?”刘邦手中的酒爵停在半空。

    帐内瞬间安静下来。所有人都看着那个被萧何推到中央的年轻人——韩信。他依旧穿着那身旧军服,神情平静,仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。

    刘邦盯着韩信,看了许久许久。

    他想起了项羽的勇,想起了范增的智,想起了自己这一路上的窝囊。

    “好。”刘邦突然将酒爵重重一顿,站起身来,目光扫视全场,声音洪亮,带着一种破釜沉舟的决绝,“既然萧丞相如此看重你,那我就筑坛拜将!我要让三军上下,都知道我刘邦用人的决心!明日,我要拜韩信为大将,统领汉军!”

    满帐哗然。

    刘邦却不管不顾,他走到韩信面前,拍了拍这个年轻人的肩膀,低声道:“小子,别让我失望。也别让那个项羽……太小看我刘邦。”

    韩信抬起头,目光如电,抱拳沉声道:“臣,遵旨!必助大王,东向以争天下!”

    ……

    与此同时,远在彭城,项羽正搂着美人,醉卧在温暖的春风里。

    “大王,汉王那边传来消息,已入汉中,正在烧绝栈道,摆出一副永世不出的架势呢。”项伯笑着禀报。

    项羽迷迷糊糊地睁开眼,打了个哈欠,满不在乎地挥了挥手:“烧了也好,省得他半夜跑出来吓人。就让他老死在那山沟里吧。传令下去,明日设宴,我要听听虞姬新谱的曲子。”

    他翻了个身,很快又传来了鼾声。

    他不知道,那条被烧断的栈道,其实是通向未来的绞索。

    也不知道,那个被他视为无赖的刘邦,刚刚拜了一个足以颠覆天下的将领。

    彭城的夜,温暖而安逸。

    汉中的夜,虽然清冷,却孕育着燎原的星火。

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