第四十四章 炼狱
浓雾深处，没有路。
或者说，处处是路，又处处是绝路。冰冷、粘稠、翻滚不息的灰白雾气，吞噬了光线，扭曲了方向，也模糊了时间的流逝。脚下，是厚厚的、不知堆积了多少年的、混合着腐烂植物、虫豸甲壳碎末、以及某种冰冷金属颗粒的、散发着淡淡腥甜与锈蚀气息的松软腐殖质。偶尔，能感觉到坚硬、冰冷、布满湿滑苔藓的岩石凸起，或是踩到某种不知名、一触即碎、发出清脆“咔嚓”声的、仿佛金属骨骼的残骸。
陈默左手握着暗金色的柴刀，将刀尖斜指向下，如同盲人的探杖，缓慢而稳定地，在浓雾中摸索前行。每一步落下，都异常沉重，在松软的腐殖质上留下一个深深的、边缘泛着微弱暗金色泽的脚印。右臂被简陋地固定、吊在胸前，随着步伐微微晃动，传来持续不断的、冰冷的钝痛，如同有无数细小的冰碴在骨缝里摩擦。
他的呼吸，控制得极其平稳、悠长，每一次吸气，都带着浓雾中那无处不在的、冰冷的、带着“金”行锐意的颗粒，被体内那缕暗金色的气息缓缓同化、吸收，化作滋养自身、修复伤势的微弱养分。每一次呼气，都带着体内新陈代谢的浊气，以及战斗中残留的、一丝丝躁动的、属于“敌人”的、阴寒或腐朽的气息。
五感，提升到极致，却又保持着一种奇异的、冰冷的“内敛”。眼睛，不再仅仅依赖视觉——在这能见度不足三尺的浓雾中，视觉的作用被降到最低。耳朵，捕捉着风声、水声、远处隐约的、仿佛岩石崩裂或金属摩擦的异响，以及……那如同背景噪音般、无处不在的、低沉的、仿佛细沙滚落的“沙沙”声。鼻子，分辨着空气中更加复杂的气味——腐殖质的土腥、金属的锈蚀、远处飘来的、若有若无的、类似硫磺的刺鼻气息，以及……一丝丝，极其淡薄、却异常清晰的、属于“人”的、新鲜的血腥味。
心神，则沉入体内，与那缕暗金色气息、与手中柴刀，保持着最深层次的共鸣与连接。他能“感觉”到，周围浓雾中，那些漂浮的、冰冷的银色“金”行颗粒，正以一种极其缓慢、却持续不断的速度，被他身体表面的暗金纹理和流转的气息所吸引、吸附、炼化。虽然每次只有微不足道的一丝，但积少成多，如同最耐心的溪流，一点一滴地，冲刷、加固着他这具刚刚经历“淬炼”、依旧布满暗伤的“金”性身躯，也让体内那缕气息，在缓慢的消耗与补充中，维持着一种脆弱的平衡，甚至……在以蜗牛爬行的速度，极其缓慢地增长、凝实。
这幻雾谷，对他而言，似乎真的变成了一处特殊的、缓慢的“修炼”之地。只是这“修炼”，伴随着无时无刻不在的、来自环境和潜在敌人的致命威胁，如同在刀尖上舔血，悬崖边行走，容不得丝毫松懈。
他循着那一丝淡薄的新鲜血腥味，以及空气中残留的、极其微弱的、属于活物的、慌乱的气息，缓缓调整着前进的方向。这味道，是不久前留下的，很可能，是其他进入幻雾谷的试炼者，遭遇了不测，或者……正在遭遇不测。
他并非善人，更无余力救人。但他需要信息。需要知道这幻雾谷中，除了那些诡异的虫豸、藤蔓、地底怪物，还有什么危险，试炼的“规则”或“出路”又是什么。观察其他试炼者的遭遇，或许能为他提供线索，规避风险，甚至……找到离开这片浓雾区域的方法。
前行了约莫一炷香的时间，浓雾似乎变得稍微“稀薄”了一些，能见度提升到了四五尺。空气中的那股“锐”意，也变得更加清晰、粘稠，仿佛能凝结出细小的冰晶。而那血腥味，也愈发浓烈起来，混杂着一种难以言喻的、仿佛内脏被撕裂后暴露在空气中迅速腐败的、令人作呕的甜腥气。
陈默的脚步，放得更慢，更轻。他微微弓身，将身体重心放低，左手柴刀横在身前，右臂紧紧贴在身侧，尽量减少暴露的面积和动静。目光，如同最警惕的猎食者，穿透前方缓缓流动的、略显稀薄的灰白雾气。
前方，出现了一片相对开阔的区域。雾气在这里形成了一个小小的、不规则的“空洞”，能勉强看清方圆十余丈内的景象。地面不再是松软的腐殖质，而是变成了更加坚硬、粗糙、布满龟裂和尖锐石棱的、暗红色的岩石。岩石缝隙中，顽强地生长着一些颜色暗红、叶片如同细小锯齿、边缘闪烁着金属寒光的、低矮的怪异植物。
而就在这片暗红岩石地的中央，景象，令人毛骨悚然。
三具尸体。
不，或许已经不能称之为完整的“尸体”。那是三具被某种难以想象的力量，以极其残忍、粗暴的方式，撕扯、切割、洞穿后，留下的、支离破碎的、几乎不成人形的残骸。破碎的衣物、断裂的骨骼、被撕裂的肌肉和内脏，混合着大量暗红近黑、已经半凝固的血液，涂抹、泼洒在冰冷的暗红色岩石上，形成一幅残酷而血腥的抽象画。
从残留的衣物碎片和体型特征判断，这三人，似乎正是与陈默一同进入幻雾谷的试炼者。其中一人，似乎穿着锦缎衣物，可能是某个小家族出身的子弟。另一人，则穿着粗布短打，像是与陈默一样的底层出身。还有一人，似乎穿着某种制式的、带有简单皮甲的服饰，可能是练过些粗浅武艺的护卫或猎户。
但他们此刻，都已变成了冰冷的、残缺的碎块。
致命伤，似乎并非来自陈默之前遇到的虫豸或藤蔓。虫豸的啃噬，会留下细密的齿痕和粘液。藤蔓的穿刺，伤口会相对整齐，且带有冰寒气息。而这三人的残骸上，布满了巨大、不规则、边缘参差不齐的撕裂伤，以及许多深可见骨、甚至贯穿躯干的、仿佛被某种巨大而粗糙的、布满尖刺的“重物”狠狠“砸”过或“犁”过的恐怖凹陷和沟壑。一些骨骼，甚至被硬生生碾碎、压扁，与皮肉、岩石混合在一起，难以分辨。
现场，还残留着几件断裂、扭曲、甚至融化了小半的兵器——一把精钢长剑断成数截，剑身布满裂纹；一杆铁枪弯折成诡异的角度，枪头不翼而飞；还有一对短斧，斧刃卷曲、崩口，斧柄也从中断裂。
更诡异的是，在这些残骸和兵器的周围，那暗红色的岩石地面上，残留着大片大片焦黑的、仿佛被高温灼烧、甚至“熔化”后又迅速冷却凝固的痕迹。一些岩石表面，甚至出现了类似琉璃化的、光滑的、带着五彩反光的奇异质感。空气中，除了浓烈的血腥和内脏腐败的甜腥，还弥漫着一股刺鼻的、类似硫磺、又混合了金属烧熔后的焦臭气息。
这里，刚刚发生过一场短暂、却极其惨烈、且力量性质远超陈默之前遭遇的恐怖战斗。袭击者，似乎拥有着难以想象的巨大力量、以及……可怕的高温或某种能“熔化”金属岩石的诡异能力？
陈默的心，一点点沉了下去。这幻雾谷中，果然还隐藏着更加恐怖、更加未知的、超出他当前理解范畴的“猎手”。而且，看这破坏的痕迹和残留的气息，这“猎手”的实力，恐怕远非之前那些虫豸藤蔓可比，甚至可能……比惊退的地底存在，更加凶残、暴戾！
他缓缓走近，忍着那令人作呕的气味和视觉冲击，目光如同最精细的刻刀，扫过现场的每一处细节。不是为了同情或哀悼，而是为了尽可能多地收集信息，了解“敌人”。
他注意到，其中一具残骸（穿锦缎的）手中，还紧紧攥着半块碎裂的、颜色已经变得黯淡的玉符——正是进入幻雾谷时发放的、那枚淡黄色、边缘镶银的玉符。玉符上的云纹，此刻已经完全失去了光泽，甚至出现了数道清晰的裂痕。
是因为玉符破碎或失效，才导致他们被“猎手”轻易找到、击杀？还是说，这玉符本身，在幻雾谷中，除了是资格凭证，还可能具有某种“定位”或“吸引”危险的功能？
他又看向那些焦黑、熔化的岩石痕迹。痕迹很新，显然是不久前才留下的。高温的源头……似乎并非持续燃烧的火焰，更像是某种瞬间爆发、集中释放的、极端高温的冲击或“吐息”？
他蹲下身，用柴刀刀尖，极其小心地，拨开一块焦黑岩石边缘的碎屑。下面，露出了一小片颜色更加深邃、仿佛有暗红色流光缓缓游动的、类似“岩浆”冷却后形成的、带着细小气孔的黑色琉璃质。
就在他刀尖触及这片黑色琉璃质的瞬间——
“嗡！”
怀中，那一直贴身收藏的黑铁原石，竟毫无征兆地，再次传来一阵极其微弱、却异常清晰的、滚烫的悸动！同时，手中柴刀内部那股沉睡的暗金色力量，也似乎受到了某种刺激，微微一“颤”，传递出一丝混杂着“警惕”、“厌恶”、以及……一丝极其微弱的、类似“渴望”的复杂“情绪”？
这焦黑琉璃质中，残留着某种东西，引起了原石和柴刀的“反应”？是那种极端高温力量的残余？还是……别的什么？
陈默眉头微蹙，正欲仔细感知。
突然——
“吼——！！！”
一声低沉、雄浑、仿佛来自地心深处、又像是无数金属块在熔炉中碰撞、摩擦、爆炸的、充满了狂暴、愤怒与无边灼热气息的恐怖咆哮，如同平地惊雷，骤然自这片暗红岩石地的更深处、那翻滚的浓雾后方，轰然炸响！
咆哮声蕴含的恐怖声浪和炽热气息，瞬间席卷而来，将周围原本稀薄了一些的雾气，冲得剧烈翻滚、倒卷！陈默只觉得耳膜刺痛，气血翻腾，一股难以形容的、仿佛置身于即将喷发的火山口附近的、极致的高温与压迫感，如同无形的巨手，狠狠攫住了他的心脏！
来了！那制造了眼前惨剧的、恐怖的“猎手”，就在附近！而且，似乎被他的靠近，或者他刀尖触碰焦黑琉璃质的举动，所惊动、激怒了！
陈默想也不想，身体瞬间做出反应！他没有后退，也没有向着咆哮传来的方向冲去，而是猛地向侧前方一扑，身体如同狸猫般，紧贴着地面，滚入了一块较为高大的、暗红色的、棱角分明的巨岩之后，将自己完全隐藏在岩石的阴影和依旧残留的稀薄雾气之中。
同时，他屏住呼吸，体内那缕暗金色气息瞬间内敛到极致，将自身所有的生命波动、气息外泄，都压制到最低。手中柴刀，也被他紧紧贴在身侧，暗金色的刀身，在暗红岩石的映衬下，几乎与阴影融为一体。
他刚刚藏好身形——
“轰隆隆——！！！”
伴随着更加清晰、更加沉重的、仿佛巨兽踏地的轰鸣，前方浓雾被一股狂暴的、灼热的气流，硬生生“撕”开！一道庞大、狰狞、散发着暗红与炽白交织光芒的、如同小山般的恐怖身影，缓缓从浓雾深处，显露出了它那令人绝望的轮廓！
那……是一头怎样的怪物？！
其形如巨蜥，却比寻常巨蜥庞大了何止十倍！体长超过三丈，高度也接近一丈，通体覆盖着厚重、粗糙、如同烧融后又冷却凝固的、暗红色与焦黑色交杂的、布满尖锐凸起和裂缝的、仿佛岩石与金属熔铸而成的狰狞甲壳！甲壳缝隙中，隐隐有炽热的、暗红色的、如同岩浆般的光芒流淌、闪烁，散发出令人窒息的高温。
四只粗壮如殿柱的巨足，每一步落下，都在坚硬的暗红岩石地面上，留下一个深深的、边缘焦黑熔融的脚印，发出沉闷的巨响。一条如同攻城锤般的、布满骨刺和熔岩纹路的巨大尾巴，在身后缓缓摆动，扫过空气，带起一阵阵灼热的气浪和刺耳的呼啸。
最令人心悸的，是它的头颅。如同放大了数十倍的、某种凶恶的蜥蜴头颅，但更加狰狞、更加“非人”！头顶有着数根弯曲、尖锐、如同王冠般的、燃烧着暗红火焰的狰狞骨角。一双铜铃般巨大的眼睛，并非寻常兽类的瞳孔，而是两团不断翻滚、燃烧的、金红色的、充满了狂暴、残忍与无尽灼热欲望的熔岩火球！张开的口中，利齿如林，每一颗都闪烁着金属和熔岩的寒光，而咽喉深处，更是隐隐可见翻滚的、炽白刺眼的、仿佛能熔化一切的光团！
此刻，这头恐怖的熔岩巨蜥，正缓缓踱步，来到那三具残骸所在的区域。它那熔岩般的巨眼，扫过地上的碎尸和残兵，眼中闪过一丝人性化的、不屑与厌恶的光芒，仿佛在审视一堆无用的垃圾。随即，它低下头，张开巨口——
“呼——！！！”
一股炽白到极致、仿佛能烧穿虚空、让周围光线都为之扭曲的、凝练如柱的恐怖火焰吐息，自它口中喷涌而出，瞬间将地上的三具残骸、残破兵器、乃至大片暗红岩石地面，完全吞没！
“嗤嗤嗤——！！！”
令人头皮发麻的、仿佛冷水滴入滚油、又像是金属被瞬间气化的刺耳声响，伴随着更加浓烈刺鼻的焦臭，瞬间爆发！在那炽白的吐息之中，残骸、兵器、岩石，都以肉眼可见的速度，迅速变红、软化、熔化、最终气化，消失得无影无踪，只在原地留下一个更加巨大、深邃、边缘呈琉璃状的焦黑坑洞，以及空气中弥漫的、久久不散的、灼热到令人窒息的高温。
做完这一切，熔岩巨蜥似乎满意地低吼了一声，喷出两股带着火星的灼热鼻息。然后，它那熔岩般的巨眼，缓缓转动，开始扫视周围，似乎在搜寻、感知着是否还有别的“猎物”或“打扰者”存在。
恐怖的、如同实质的、混合了高温、威压、以及狂暴杀意的“视线”，缓缓扫过陈默藏身的那块巨岩。
陈默紧贴在冰冷（相对而言）的岩石背面，全身肌肉紧绷到极致，心跳却控制得异常缓慢、平稳。体内那缕暗金色气息，如同最深的潭水，波澜不惊，却又在深处，默默流转，随时准备应对最坏的情况。左手，紧紧握着柴刀，他能感觉到，柴刀内部那股暗金色力量，似乎对那熔岩巨蜥身上散发出的、极致的高温与“火”行力量，产生了一种本能的、强烈的“排斥”与“对抗”意志，但在他的强力压制下，并未泄露分毫。
金，固然锐利，坚韧，却也畏火，惧高温熔炼。这是五行生克之理。他这刚刚“淬炼”出的、“金”性极强的身体和气息，以及手中这柄同样“金”行浓郁的柴刀，在面对这头显然以“火”行为主、甚至可能蕴含一丝“熔岩”或“地火”本源的恐怖巨兽时，属性上，似乎处于绝对的劣势！
硬拼，绝无胜算。甚至可能被其高温吐息，连人带刀，一同熔化、气化！
只能隐匿，等待，寻找机会，或者……祈祷这头怪物没有发现他，自行离开。
时间，在恐怖的高温、沉重的威压、和生死一线的寂静对峙中，缓慢流逝，每一息，都如同一个世纪般漫长。
熔岩巨蜥的“视线”，在那块巨岩上停留了数息，似乎有些疑惑，又似乎只是随意扫过。最终，它那熔岩般的目光，移向了别处，缓缓转动着那狰狞的头颅，继续搜寻。
似乎，没有发现。
陈默心中微松，但警惕丝毫不减。
然而，就在他以为危机即将过去，这头恐怖的巨兽即将踱步离开之时——
异变陡生！
熔岩巨蜥似乎对这片区域失去了兴趣，准备转身，向着浓雾更深处走去。但就在它转身的刹那，那条如同攻城锤般的、布满骨刺的巨尾，无意识地、轻轻一扫——
“轰！”
恰好，扫在了陈默藏身的那块巨岩，一侧较为突出的、棱角尖锐的岩角之上！
岩石崩裂的巨响中，那块重达数千斤的巨岩，竟被这看似随意的一尾，扫得剧烈一震，向着一侧猛地倾斜、滑动！而陈默藏身的、紧贴岩石背面的位置，恰好位于岩石倾斜、滑动时，与地面产生挤压、摩擦的受力点！
“咔嚓！”
陈默只觉得后背传来一股难以抗拒的、巨大的挤压力和推力！他藏身的岩缝空间，瞬间被急剧压缩、变形！若非他反应极快，在岩石倾斜的瞬间，身体如同游鱼般顺着挤压的力道，向侧后方猛地一滑、一滚，恐怕当场就要被这崩塌、滑动的巨岩，活生生挤成肉泥！
但即便如此，这突如其来的变故，也让他无法再完美地隐藏身形和气息！身体滚出藏身处的瞬间，不可避免地带起了一些碎石滚落的声响，以及……气息无法抑制的、极其细微的波动！
“吼——？！”
已经转身、准备离去的熔岩巨蜥，那庞大的身躯，猛地一顿！随即，以一种与其体型绝不相称的、迅捷无比的速度，骤然回身！那双熔岩般的巨眼，如同探照灯般，瞬间锁定了从岩石后翻滚而出、刚刚稳住身形、半跪在地、手中暗金色柴刀横在身前、浑身沾满尘土碎石、眼神冰冷如刀望向它的——陈默！
四目相对。
空气，仿佛在这一刻凝固。
熔岩巨蜥眼中的“疑惑”，瞬间化为了被“挑衅”和“愚弄”的、滔天的暴怒与残忍！它张开巨口，咽喉深处那炽白的光团，骤然膨胀、亮起，周围空气因恐怖的高温而剧烈扭曲、发出“噼啪”的爆鸣！
而陈默，半跪在地，左手紧握暗金柴刀，右手依旧无力垂在身侧，脸色苍白，眼神却沉静得可怕，深处，暗金色的寒芒，如同冰层下的火山，缓缓凝聚、燃烧。
逃，已无可能。
战，九死一生。
不，或许是十死无生。
但他依旧缓缓地，极其艰难地，用左手撑着柴刀，一点一点，站了起来。
挺直了脊梁。
直面着那即将喷发的、毁灭一切的熔岩吐息，与那仿佛能焚尽灵魂的、狂暴熔岩之瞳。
嘴角，再次扯出那冰冷、坚硬、如同金属摩擦般的、近乎疯狂的弧度。
“看来……”
他低声自语，声音沙哑，却带着一种奇异的、仿佛金属震颤的嗡鸣。
“只能……”
“斩了。”
话音落下的刹那，他体内那缕暗金色的气息，不再压制，不再内敛，而是如同被点燃的炸药，轰然爆发，以前所未有的狂暴姿态，疯狂涌入左手，涌入柴刀！
柴刀之上，暗金色的纹路，骤然亮起刺目的光芒！刀身内部，那股沉睡的力量，仿佛感受到了主人决死的意志，与眼前“火”行强敌的威胁，发出了兴奋而暴怒的咆哮！
暗金色的刀芒，冲天而起！
虽微弱，却凝练如实质，带着一往无前、斩灭一切的、冰冷的、纯粹的、属于“金”的——
锐意！
与那即将喷发的、炽白狂暴的、属于“火”的——
毁灭吐息，
在这片被暗红岩石、灰白浓雾、与无尽杀机笼罩的炼狱之地，
悍然，
对撞！
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或者说，处处是路，又处处是绝路。冰冷、粘稠、翻滚不息的灰白雾气，吞噬了光线，扭曲了方向，也模糊了时间的流逝。脚下，是厚厚的、不知堆积了多少年的、混合着腐烂植物、虫豸甲壳碎末、以及某种冰冷金属颗粒的、散发着淡淡腥甜与锈蚀气息的松软腐殖质。偶尔，能感觉到坚硬、冰冷、布满湿滑苔藓的岩石凸起，或是踩到某种不知名、一触即碎、发出清脆“咔嚓”声的、仿佛金属骨骼的残骸。
陈默左手握着暗金色的柴刀，将刀尖斜指向下，如同盲人的探杖，缓慢而稳定地，在浓雾中摸索前行。每一步落下，都异常沉重，在松软的腐殖质上留下一个深深的、边缘泛着微弱暗金色泽的脚印。右臂被简陋地固定、吊在胸前，随着步伐微微晃动，传来持续不断的、冰冷的钝痛，如同有无数细小的冰碴在骨缝里摩擦。
他的呼吸，控制得极其平稳、悠长，每一次吸气，都带着浓雾中那无处不在的、冰冷的、带着“金”行锐意的颗粒，被体内那缕暗金色的气息缓缓同化、吸收，化作滋养自身、修复伤势的微弱养分。每一次呼气，都带着体内新陈代谢的浊气，以及战斗中残留的、一丝丝躁动的、属于“敌人”的、阴寒或腐朽的气息。
五感，提升到极致，却又保持着一种奇异的、冰冷的“内敛”。眼睛，不再仅仅依赖视觉——在这能见度不足三尺的浓雾中，视觉的作用被降到最低。耳朵，捕捉着风声、水声、远处隐约的、仿佛岩石崩裂或金属摩擦的异响，以及……那如同背景噪音般、无处不在的、低沉的、仿佛细沙滚落的“沙沙”声。鼻子，分辨着空气中更加复杂的气味——腐殖质的土腥、金属的锈蚀、远处飘来的、若有若无的、类似硫磺的刺鼻气息，以及……一丝丝，极其淡薄、却异常清晰的、属于“人”的、新鲜的血腥味。
心神，则沉入体内，与那缕暗金色气息、与手中柴刀，保持着最深层次的共鸣与连接。他能“感觉”到，周围浓雾中，那些漂浮的、冰冷的银色“金”行颗粒，正以一种极其缓慢、却持续不断的速度，被他身体表面的暗金纹理和流转的气息所吸引、吸附、炼化。虽然每次只有微不足道的一丝，但积少成多，如同最耐心的溪流，一点一滴地，冲刷、加固着他这具刚刚经历“淬炼”、依旧布满暗伤的“金”性身躯，也让体内那缕气息，在缓慢的消耗与补充中，维持着一种脆弱的平衡，甚至……在以蜗牛爬行的速度，极其缓慢地增长、凝实。
这幻雾谷，对他而言，似乎真的变成了一处特殊的、缓慢的“修炼”之地。只是这“修炼”，伴随着无时无刻不在的、来自环境和潜在敌人的致命威胁，如同在刀尖上舔血，悬崖边行走，容不得丝毫松懈。
他循着那一丝淡薄的新鲜血腥味，以及空气中残留的、极其微弱的、属于活物的、慌乱的气息，缓缓调整着前进的方向。这味道，是不久前留下的，很可能，是其他进入幻雾谷的试炼者，遭遇了不测，或者……正在遭遇不测。
他并非善人，更无余力救人。但他需要信息。需要知道这幻雾谷中，除了那些诡异的虫豸、藤蔓、地底怪物，还有什么危险，试炼的“规则”或“出路”又是什么。观察其他试炼者的遭遇，或许能为他提供线索，规避风险，甚至……找到离开这片浓雾区域的方法。
前行了约莫一炷香的时间，浓雾似乎变得稍微“稀薄”了一些，能见度提升到了四五尺。空气中的那股“锐”意，也变得更加清晰、粘稠，仿佛能凝结出细小的冰晶。而那血腥味，也愈发浓烈起来，混杂着一种难以言喻的、仿佛内脏被撕裂后暴露在空气中迅速腐败的、令人作呕的甜腥气。
陈默的脚步，放得更慢，更轻。他微微弓身，将身体重心放低，左手柴刀横在身前，右臂紧紧贴在身侧，尽量减少暴露的面积和动静。目光，如同最警惕的猎食者，穿透前方缓缓流动的、略显稀薄的灰白雾气。
前方，出现了一片相对开阔的区域。雾气在这里形成了一个小小的、不规则的“空洞”，能勉强看清方圆十余丈内的景象。地面不再是松软的腐殖质，而是变成了更加坚硬、粗糙、布满龟裂和尖锐石棱的、暗红色的岩石。岩石缝隙中，顽强地生长着一些颜色暗红、叶片如同细小锯齿、边缘闪烁着金属寒光的、低矮的怪异植物。
而就在这片暗红岩石地的中央，景象，令人毛骨悚然。
三具尸体。
不，或许已经不能称之为完整的“尸体”。那是三具被某种难以想象的力量，以极其残忍、粗暴的方式，撕扯、切割、洞穿后，留下的、支离破碎的、几乎不成人形的残骸。破碎的衣物、断裂的骨骼、被撕裂的肌肉和内脏，混合着大量暗红近黑、已经半凝固的血液，涂抹、泼洒在冰冷的暗红色岩石上，形成一幅残酷而血腥的抽象画。
从残留的衣物碎片和体型特征判断，这三人，似乎正是与陈默一同进入幻雾谷的试炼者。其中一人，似乎穿着锦缎衣物，可能是某个小家族出身的子弟。另一人，则穿着粗布短打，像是与陈默一样的底层出身。还有一人，似乎穿着某种制式的、带有简单皮甲的服饰，可能是练过些粗浅武艺的护卫或猎户。
但他们此刻，都已变成了冰冷的、残缺的碎块。
致命伤，似乎并非来自陈默之前遇到的虫豸或藤蔓。虫豸的啃噬，会留下细密的齿痕和粘液。藤蔓的穿刺，伤口会相对整齐，且带有冰寒气息。而这三人的残骸上，布满了巨大、不规则、边缘参差不齐的撕裂伤，以及许多深可见骨、甚至贯穿躯干的、仿佛被某种巨大而粗糙的、布满尖刺的“重物”狠狠“砸”过或“犁”过的恐怖凹陷和沟壑。一些骨骼，甚至被硬生生碾碎、压扁，与皮肉、岩石混合在一起，难以分辨。
现场，还残留着几件断裂、扭曲、甚至融化了小半的兵器——一把精钢长剑断成数截，剑身布满裂纹；一杆铁枪弯折成诡异的角度，枪头不翼而飞；还有一对短斧，斧刃卷曲、崩口，斧柄也从中断裂。
更诡异的是，在这些残骸和兵器的周围，那暗红色的岩石地面上，残留着大片大片焦黑的、仿佛被高温灼烧、甚至“熔化”后又迅速冷却凝固的痕迹。一些岩石表面，甚至出现了类似琉璃化的、光滑的、带着五彩反光的奇异质感。空气中，除了浓烈的血腥和内脏腐败的甜腥，还弥漫着一股刺鼻的、类似硫磺、又混合了金属烧熔后的焦臭气息。
这里，刚刚发生过一场短暂、却极其惨烈、且力量性质远超陈默之前遭遇的恐怖战斗。袭击者，似乎拥有着难以想象的巨大力量、以及……可怕的高温或某种能“熔化”金属岩石的诡异能力？
陈默的心，一点点沉了下去。这幻雾谷中，果然还隐藏着更加恐怖、更加未知的、超出他当前理解范畴的“猎手”。而且，看这破坏的痕迹和残留的气息，这“猎手”的实力，恐怕远非之前那些虫豸藤蔓可比，甚至可能……比惊退的地底存在，更加凶残、暴戾！
他缓缓走近，忍着那令人作呕的气味和视觉冲击，目光如同最精细的刻刀，扫过现场的每一处细节。不是为了同情或哀悼，而是为了尽可能多地收集信息，了解“敌人”。
他注意到，其中一具残骸（穿锦缎的）手中，还紧紧攥着半块碎裂的、颜色已经变得黯淡的玉符——正是进入幻雾谷时发放的、那枚淡黄色、边缘镶银的玉符。玉符上的云纹，此刻已经完全失去了光泽，甚至出现了数道清晰的裂痕。
是因为玉符破碎或失效，才导致他们被“猎手”轻易找到、击杀？还是说，这玉符本身，在幻雾谷中，除了是资格凭证，还可能具有某种“定位”或“吸引”危险的功能？
他又看向那些焦黑、熔化的岩石痕迹。痕迹很新，显然是不久前才留下的。高温的源头……似乎并非持续燃烧的火焰，更像是某种瞬间爆发、集中释放的、极端高温的冲击或“吐息”？
他蹲下身，用柴刀刀尖，极其小心地，拨开一块焦黑岩石边缘的碎屑。下面，露出了一小片颜色更加深邃、仿佛有暗红色流光缓缓游动的、类似“岩浆”冷却后形成的、带着细小气孔的黑色琉璃质。
就在他刀尖触及这片黑色琉璃质的瞬间——
“嗡！”
怀中，那一直贴身收藏的黑铁原石，竟毫无征兆地，再次传来一阵极其微弱、却异常清晰的、滚烫的悸动！同时，手中柴刀内部那股沉睡的暗金色力量，也似乎受到了某种刺激，微微一“颤”，传递出一丝混杂着“警惕”、“厌恶”、以及……一丝极其微弱的、类似“渴望”的复杂“情绪”？
这焦黑琉璃质中，残留着某种东西，引起了原石和柴刀的“反应”？是那种极端高温力量的残余？还是……别的什么？
陈默眉头微蹙，正欲仔细感知。
突然——
“吼——！！！”
一声低沉、雄浑、仿佛来自地心深处、又像是无数金属块在熔炉中碰撞、摩擦、爆炸的、充满了狂暴、愤怒与无边灼热气息的恐怖咆哮，如同平地惊雷，骤然自这片暗红岩石地的更深处、那翻滚的浓雾后方，轰然炸响！
咆哮声蕴含的恐怖声浪和炽热气息，瞬间席卷而来，将周围原本稀薄了一些的雾气，冲得剧烈翻滚、倒卷！陈默只觉得耳膜刺痛，气血翻腾，一股难以形容的、仿佛置身于即将喷发的火山口附近的、极致的高温与压迫感，如同无形的巨手，狠狠攫住了他的心脏！
来了！那制造了眼前惨剧的、恐怖的“猎手”，就在附近！而且，似乎被他的靠近，或者他刀尖触碰焦黑琉璃质的举动，所惊动、激怒了！
陈默想也不想，身体瞬间做出反应！他没有后退，也没有向着咆哮传来的方向冲去，而是猛地向侧前方一扑，身体如同狸猫般，紧贴着地面，滚入了一块较为高大的、暗红色的、棱角分明的巨岩之后，将自己完全隐藏在岩石的阴影和依旧残留的稀薄雾气之中。
同时，他屏住呼吸，体内那缕暗金色气息瞬间内敛到极致，将自身所有的生命波动、气息外泄，都压制到最低。手中柴刀，也被他紧紧贴在身侧，暗金色的刀身，在暗红岩石的映衬下，几乎与阴影融为一体。
他刚刚藏好身形——
“轰隆隆——！！！”
伴随着更加清晰、更加沉重的、仿佛巨兽踏地的轰鸣，前方浓雾被一股狂暴的、灼热的气流，硬生生“撕”开！一道庞大、狰狞、散发着暗红与炽白交织光芒的、如同小山般的恐怖身影，缓缓从浓雾深处，显露出了它那令人绝望的轮廓！
那……是一头怎样的怪物？！
其形如巨蜥，却比寻常巨蜥庞大了何止十倍！体长超过三丈，高度也接近一丈，通体覆盖着厚重、粗糙、如同烧融后又冷却凝固的、暗红色与焦黑色交杂的、布满尖锐凸起和裂缝的、仿佛岩石与金属熔铸而成的狰狞甲壳！甲壳缝隙中，隐隐有炽热的、暗红色的、如同岩浆般的光芒流淌、闪烁，散发出令人窒息的高温。
四只粗壮如殿柱的巨足，每一步落下，都在坚硬的暗红岩石地面上，留下一个深深的、边缘焦黑熔融的脚印，发出沉闷的巨响。一条如同攻城锤般的、布满骨刺和熔岩纹路的巨大尾巴，在身后缓缓摆动，扫过空气，带起一阵阵灼热的气浪和刺耳的呼啸。
最令人心悸的，是它的头颅。如同放大了数十倍的、某种凶恶的蜥蜴头颅，但更加狰狞、更加“非人”！头顶有着数根弯曲、尖锐、如同王冠般的、燃烧着暗红火焰的狰狞骨角。一双铜铃般巨大的眼睛，并非寻常兽类的瞳孔，而是两团不断翻滚、燃烧的、金红色的、充满了狂暴、残忍与无尽灼热欲望的熔岩火球！张开的口中，利齿如林，每一颗都闪烁着金属和熔岩的寒光，而咽喉深处，更是隐隐可见翻滚的、炽白刺眼的、仿佛能熔化一切的光团！
此刻，这头恐怖的熔岩巨蜥，正缓缓踱步，来到那三具残骸所在的区域。它那熔岩般的巨眼，扫过地上的碎尸和残兵，眼中闪过一丝人性化的、不屑与厌恶的光芒，仿佛在审视一堆无用的垃圾。随即，它低下头，张开巨口——
“呼——！！！”
一股炽白到极致、仿佛能烧穿虚空、让周围光线都为之扭曲的、凝练如柱的恐怖火焰吐息，自它口中喷涌而出，瞬间将地上的三具残骸、残破兵器、乃至大片暗红岩石地面，完全吞没！
“嗤嗤嗤——！！！”
令人头皮发麻的、仿佛冷水滴入滚油、又像是金属被瞬间气化的刺耳声响，伴随着更加浓烈刺鼻的焦臭，瞬间爆发！在那炽白的吐息之中，残骸、兵器、岩石，都以肉眼可见的速度，迅速变红、软化、熔化、最终气化，消失得无影无踪，只在原地留下一个更加巨大、深邃、边缘呈琉璃状的焦黑坑洞，以及空气中弥漫的、久久不散的、灼热到令人窒息的高温。
做完这一切，熔岩巨蜥似乎满意地低吼了一声，喷出两股带着火星的灼热鼻息。然后，它那熔岩般的巨眼，缓缓转动，开始扫视周围，似乎在搜寻、感知着是否还有别的“猎物”或“打扰者”存在。
恐怖的、如同实质的、混合了高温、威压、以及狂暴杀意的“视线”，缓缓扫过陈默藏身的那块巨岩。
陈默紧贴在冰冷（相对而言）的岩石背面，全身肌肉紧绷到极致，心跳却控制得异常缓慢、平稳。体内那缕暗金色气息，如同最深的潭水，波澜不惊，却又在深处，默默流转，随时准备应对最坏的情况。左手，紧紧握着柴刀，他能感觉到，柴刀内部那股暗金色力量，似乎对那熔岩巨蜥身上散发出的、极致的高温与“火”行力量，产生了一种本能的、强烈的“排斥”与“对抗”意志，但在他的强力压制下，并未泄露分毫。
金，固然锐利，坚韧，却也畏火，惧高温熔炼。这是五行生克之理。他这刚刚“淬炼”出的、“金”性极强的身体和气息，以及手中这柄同样“金”行浓郁的柴刀，在面对这头显然以“火”行为主、甚至可能蕴含一丝“熔岩”或“地火”本源的恐怖巨兽时，属性上，似乎处于绝对的劣势！
硬拼，绝无胜算。甚至可能被其高温吐息，连人带刀，一同熔化、气化！
只能隐匿，等待，寻找机会，或者……祈祷这头怪物没有发现他，自行离开。
时间，在恐怖的高温、沉重的威压、和生死一线的寂静对峙中，缓慢流逝，每一息，都如同一个世纪般漫长。
熔岩巨蜥的“视线”，在那块巨岩上停留了数息，似乎有些疑惑，又似乎只是随意扫过。最终，它那熔岩般的目光，移向了别处，缓缓转动着那狰狞的头颅，继续搜寻。
似乎，没有发现。
陈默心中微松，但警惕丝毫不减。
然而，就在他以为危机即将过去，这头恐怖的巨兽即将踱步离开之时——
异变陡生！
熔岩巨蜥似乎对这片区域失去了兴趣，准备转身，向着浓雾更深处走去。但就在它转身的刹那，那条如同攻城锤般的、布满骨刺的巨尾，无意识地、轻轻一扫——
“轰！”
恰好，扫在了陈默藏身的那块巨岩，一侧较为突出的、棱角尖锐的岩角之上！
岩石崩裂的巨响中，那块重达数千斤的巨岩，竟被这看似随意的一尾，扫得剧烈一震，向着一侧猛地倾斜、滑动！而陈默藏身的、紧贴岩石背面的位置，恰好位于岩石倾斜、滑动时，与地面产生挤压、摩擦的受力点！
“咔嚓！”
陈默只觉得后背传来一股难以抗拒的、巨大的挤压力和推力！他藏身的岩缝空间，瞬间被急剧压缩、变形！若非他反应极快，在岩石倾斜的瞬间，身体如同游鱼般顺着挤压的力道，向侧后方猛地一滑、一滚，恐怕当场就要被这崩塌、滑动的巨岩，活生生挤成肉泥！
但即便如此，这突如其来的变故，也让他无法再完美地隐藏身形和气息！身体滚出藏身处的瞬间，不可避免地带起了一些碎石滚落的声响，以及……气息无法抑制的、极其细微的波动！
“吼——？！”
已经转身、准备离去的熔岩巨蜥，那庞大的身躯，猛地一顿！随即，以一种与其体型绝不相称的、迅捷无比的速度，骤然回身！那双熔岩般的巨眼，如同探照灯般，瞬间锁定了从岩石后翻滚而出、刚刚稳住身形、半跪在地、手中暗金色柴刀横在身前、浑身沾满尘土碎石、眼神冰冷如刀望向它的——陈默！
四目相对。
空气，仿佛在这一刻凝固。
熔岩巨蜥眼中的“疑惑”，瞬间化为了被“挑衅”和“愚弄”的、滔天的暴怒与残忍！它张开巨口，咽喉深处那炽白的光团，骤然膨胀、亮起，周围空气因恐怖的高温而剧烈扭曲、发出“噼啪”的爆鸣！
而陈默，半跪在地，左手紧握暗金柴刀，右手依旧无力垂在身侧，脸色苍白，眼神却沉静得可怕，深处，暗金色的寒芒，如同冰层下的火山，缓缓凝聚、燃烧。
逃，已无可能。
战，九死一生。
不，或许是十死无生。
但他依旧缓缓地，极其艰难地，用左手撑着柴刀，一点一点，站了起来。
挺直了脊梁。
直面着那即将喷发的、毁灭一切的熔岩吐息，与那仿佛能焚尽灵魂的、狂暴熔岩之瞳。
嘴角，再次扯出那冰冷、坚硬、如同金属摩擦般的、近乎疯狂的弧度。
“看来……”
他低声自语，声音沙哑，却带着一种奇异的、仿佛金属震颤的嗡鸣。
“只能……”
“斩了。”
话音落下的刹那，他体内那缕暗金色的气息，不再压制，不再内敛，而是如同被点燃的炸药，轰然爆发，以前所未有的狂暴姿态，疯狂涌入左手，涌入柴刀！
柴刀之上，暗金色的纹路，骤然亮起刺目的光芒！刀身内部，那股沉睡的力量，仿佛感受到了主人决死的意志，与眼前“火”行强敌的威胁，发出了兴奋而暴怒的咆哮！
暗金色的刀芒，冲天而起！
虽微弱，却凝练如实质，带着一往无前、斩灭一切的、冰冷的、纯粹的、属于“金”的——
锐意！
与那即将喷发的、炽白狂暴的、属于“火”的——
毁灭吐息，
在这片被暗红岩石、灰白浓雾、与无尽杀机笼罩的炼狱之地，
悍然，
对撞！
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