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第七十八章 荒城逢春

    大军翻过萌渚岭的那天,杨逍勒马停在山口,往南看去。

    前面地势比他想象中更平缓,山势一路低下去,最后变成连绵起伏的丘陵和开阔的谷地。

    踏入刚被黄巢大军劫掠一空的桂州道,沿途的村落大多都是空的。

    野外的田地里长满荒草,高过人的膝盖,草茎间偶尔能看到倒伏在地,锈迹斑斑的农具。

    大军继续前行,几天后,沿途的景致慢慢有了变化。

    荒田开始出现被翻动过的痕迹,有些田埂边上甚至能看到新踩出的脚印。

    道旁偶尔有人影在远处晃动,看到军队经过又迅速消失在山林里。

    赵虎派出的探子回报:大军已接近容州城,城池残破,城中的百姓已不足五百户,而且大多是老弱妇孺。

    杨逍下令全军在容州城外三里处扎营,人不进城,马不入田。

    他亲自带着一小队亲兵骑马来到容州城门口。

    城门大开,只有两个老人拄着竹杖靠在城门洞边,看到马上的人影先是往后退了几步。

    其中一个老人眯着眼看了半天,才颤声问了一句:"你们……是什么人?"

    杨逍翻身下马,带着卢忠及两名亲兵,走上前去。

    "某乃黔州道都督杨逍,奉命率部前往岭南驻防。"

    两个老人对视了一眼,都没有说话。

    城门洞后面的街道上人影晃动,有人在门缝里往这边看。

    窸窸窣窣的声音沿着街巷传开,像风吹过枯叶堆。

    就在这时,一个老人从城门洞旁边的墙根下颤巍巍地站起身。

    他原本蹲在那里,整个人缩成小小一团,杨逍一开始没有注意到他。

    老人穿着一件打了十几个补丁的旧衫,瘦得颧骨突出,手里拄着的竹棍下端已经磨得只剩半截。

    他挪着步子走到杨逍面前,仰起头看了他很久,像要看清楚什么。

    "你们……是朝廷的兵?"

    杨逍弯腰扶住了他的胳膊。老人的手臂细得像一根干柴,隔着袖子能摸到骨头。

    "是。"

    老人愣在那里,嘴唇动了动,像是想说什么但喉咙里发不出声音。

    他盯着杨逍的脸看了好一会儿,眼眶慢慢红了,浑浊的眼泪从皱纹缝里流出来。

    "朝廷……终于有人来了。"

    他这句话是喊出来的,嗓子沙哑但声音不小,在城门洞里回荡了一下,传进了身后的街道。门缝后面的人影晃动得更厉害了,有人把门板推开了一条缝,露出半张脸,然后又把门板合上了,但合得不严,留着一条细细的缝。

    杨逍没有抽回袖子,握着老人的胳膊,保持弯腰的姿势站了片刻。

    当晚,杨逍在容州城外的大营里召集众将议事。

    地图铺在矮桌上,四角压着石块。

    许文举已带着幕僚们把侦缉营近段时间收集到的情报整理出来。

    他站起身来,朗声报告:“岭南的局势比预想中更复杂,三股势力交错,有自称"义勇"的豪强武装、盘踞山区的溪峒诸蛮、以及控制着部分港口的蛮酋势力。三股势力各取所需、相互攻伐,谁也不管流民的死活。”

    杨逍听完许文举的报告,在地图上用炭笔标注了几个位置。

    "进入岭南腹地前,我们必须要有个稳定的据点,以便连接黔州,容州最为合适。"

    他转头看向张佐元:“张统领,你部抽调一旅士卒进驻容州,在城墙布防,不得进城扰民。”

    张佐元起身拱手:“诺!”

    “李总管,你再仔细清点一下,在下批粮草运来前,我们能拿出多少存粮救济城内百姓。”

    “诺!”李墨立即起身应答。

    杨逍随即又下令郑坤营中抽调一队骑兵绕容州城外巡逻。

    正说着,帐外传来脚步声,赵虎掀帘而入。

    他快步走到杨逍面前:"都督,刚才从岭南方向来了些人,进了城外象山上那些夷民的寨子。"

    “嗯……”杨逍微微沉吟一下:"你派几个人日夜盯着,发现异常,立即回报。"

    第二天一早,营外的晨雾还没散尽。

    杨逍与许文举带着两名幕僚骑马来到容州城,卢忠及十来名亲兵紧跟在后面。

    城门两侧站立着十来名张佐元麾下步兵,握枪持盾,神情肃穆。

    杨逍在城门口下了马,带着众人牵着马走进了城门。

    街道两侧的房屋窗户陆续开了几条缝,有人在里面看着他走过。

    城中的主街不算长,从南门到北门不过五里多地,沿途的店铺大多关着门。

    杨逍走到街心一棵大榕树下站定。

    榕树很老,气根垂下来像一道道褐色的帘幕,树冠遮出一大片阴凉。

    树下有一口井,井口用青石板砌成。

    杨逍在树下站了一会儿,看了看井口的水痕和井沿边被人踩得光滑的青石板。

    他转头看了许文举一眼:“就从这里开始分散张贴吧,每个城门口也张贴一份。”

    “诺!”许文举应答后,转身让那两个随行幕僚从招文袋中取出一叠写好的告示。

    那是杨逍让许文举草拟的安民告示:"护国军驻防容州,保境安民,秋毫无犯。凡流民归城者,给粮三日。愿垦荒者,计亩授田。城中旧户愿复业者,可往城西大营登记。"

    贴完告示的当天下午,城门口来了几户人家。

    都是些老弱,背着破烂包袱,在城门外面犹豫了很久。

    守门的伍长上前询问,得知他们是逃离容州的流民,听说城中发了告示,想回来看看。

    那个伍长立即把他们领到城西兵营。

    到了傍晚,城西大营的粥棚前排了十几个人。

    杨逍站在营帐门口看着那些流民。

    每个人的身形都带着长期饥饿与流离的疲惫,眼底藏着小心翼翼的期盼。

    他们不敢确信,这乱世之中,真的会有官军无偿放粮、安稳百姓。

    这碗粥是不是真的能吃,吃完了会不会有人来赶他们。

    不多时,热粥熬好,热气腾腾。

    许文举亲自掌勺,挨个分粥。

    端到碗的人退到旁边蹲下吃,吃得很快,像是很久没吃过热的东西。

    有一个老妇人端着碗走到田埂边坐下来,慢慢喝了半碗。

    然后她把碗放在膝盖上,抬头看着暮色中容州城残破的城墙轮廓,看了好一会儿才继续喝。

    第二天杨逍起得很早,天还没亮就来到容州城。

    他让随行亲兵们把马拴在城门外,只带着卢忠步行进城。

    走过城内那条主街时,街上已经有人在走动了。

    三三两两的,有的在井边打水,有的蹲在自家门口剥豆子。

    看到他们二人走过,有人抬头看了一眼,又低下头继续手里的活计。

    眼神里少了上次的惶恐戒备,多了几分安稳松弛。

    那棵大榕树下,一个老头缩着手坐在井台上晒太阳,旁边放着一只空碗。

    杨逍在井台上坐了下来,从怀里掏出一块干饼递过去。

    老头看了看饼,又看了看杨逍,没有接。

    "你就是那个当官的?"

    "是。"

    "你那个告示上写的,给粮三日,算不算数?"

    "当然算数。"

    老头伸手接过饼,掰了一小块放进嘴里慢慢嚼,嚼了很久才咽下去。

    "我们家在城外有三亩地,荒了两年了。要是能把地重新种上,给粮不给粮的,不打紧。"

    杨逍看着满脸希冀的老头:"你的地在哪里?某让人前去核验后,立即给你登记入册。"

    老头指了指南面城墙的方向:"出城走两里,有一片田,田埂上种着一排桑树,很好认。"

    “好。”杨逍点了点头,把剩下的饼放在老头身边的井台上,起身离开。

    走出几步,他回头看了一眼。

    那老头已经把饼收进了怀里,正弯着腰从井里提水上来的。

    水桶撞在井壁上发出沉闷的声响,一桶水提了上来。

    井水在晨光中晃荡,映出了头顶一小块正在变亮的天。

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