第53章 汴京暗流,西北生乱【4200字】
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一个时辰后。
福宁殿偏殿。
殿外传来一阵急促的脚步声。
帘子被猛地挑起,梁从政快步走了进来。
“官家。”
梁从政走到书案前,躬身行礼。
“政事堂那边,散了。”
赵似放下手中的书,目光落在他脸上:“怎么散的?”
梁从政连忙往前凑了半步,语速极快地说道。
“回官家,臣方才在政事堂外头看了小半个时辰。”
“那些人堵在门口,起初只是叫骂,后来愈演愈烈,有人拍门,有人往台阶上扔笏板,场面乱得不像话。”
“曾相公一直没出来。蔡相公也一直没露面。政事堂的门始终紧闭着。”
赵似微微点头。
曾布不出去,是对的。
以宰执之尊,出去跟一群堵门的官员对骂,不管输赢,都失了体统。
蔡卞不露面,也是对的。他巴不得曾布多挨些骂,岂会替他解围。
“后来呢?”赵似问。
梁从政继续道:“后来眼看就要闹到不可收拾的地步,连殿前司的禁军都开始往这边张望了——许相公出来了。”
赵似眉头微微一挑。
许将?
“是的。”
赵似靠在椅背上,沉默了片刻。
他确实有些意外。
许将居然出手帮曾布摆平了那些官员?
倒是稀奇。
“从政。”赵似忽然开口,“你觉得,许相公为何要出面?”
梁从政微微一怔,随即低下头去,斟酌了一会儿才开口:“臣斗胆猜一猜。”
“说。”赵似端起茶盏抿了一口。
“曾相公肯定不会出去跟人对峙。出去便是失了宰执的身份,反倒落了下乘。”
梁从政不紧不慢地分析道。
“蔡相公肯定也不会出手帮曾相公。他乐得看曾相公焦头烂额,岂会替他解围?”
“至于许相公……”
梁从政顿了顿,抬眼觑了觑赵似的脸色,才继续说道:“臣以为,许相公是被逼无奈。”
“哦?”赵似放下茶盏,“怎么说?”
“许相公是政事堂宰执之一。”
“曾相公缩着,蔡相公躲着,他若是再不出面,那些人闹到没法收场的地步,惊动了官家您。”
“怕您若是追究下来,他脱不开干系。所以...”
梁从政说完,小心翼翼地垂手立在一旁。
赵似听完,轻轻笑了一声。
“有道理。”
他靠在椅背上,目光落在窗棂外灰蒙蒙的天色上,手指在案面上轻轻叩了两下。
梁从政猜的,十有八九是对的。
许将这个人,不是没有担当,而是只在不担不行的时候才担当。
平日里不争不抢,遇事能躲则躲,可一旦躲不过去了,他也会站出来,用最稳妥的方式把事情摆平。
赵似收回思绪,正要开口,梁从政又补充了一句:“官家,还有一件事。”
“说。”
“曾相公已经往福宁殿方向来了,估摸着片刻即至。”
赵似闻言,嘴角的笑意更深了几分。
“来告状了。”他淡淡说道。
梁从政也跟着笑了笑,没有接话。
赵似整了整衣襟,坐直了身子:“去,备好茶。等曾相公来了,直接请进来。”
“喏。”梁从政躬身应道。
约莫两刻钟后。
殿外传来一阵沉稳的脚步声。
帘子被轻轻挑起,曾布一身素白官袍,腰系麻绳,迈步走了进来。
他面色如常,步履从容,全然看不出方才被人围堵了半个时辰的模样。
“臣曾布,参见官家。”曾布走到书案前,躬身一揖。
赵似抬了抬手:“曾相公不必多礼。坐。”
梁从政搬来一把圆凳,放在书案前数尺处。
曾布谢过恩,侧身落座。
赵似看着他,没有急着开口。
他在等。
等曾布诉苦。
等曾布告状。
等曾布把政事堂门口受的委屈一五一十地倒出来,然后他再顺水推舟地安抚几句,给些甜头,把这份委屈转化成更深的忠心。
可曾布开口说的第一句话,却让他微微一愣。
“官家。”曾布的声音沉稳,“关于吏部尚书吴居厚之事,臣已询问了昨日吏部属官,梁都知所言属实。”
“吴居厚确未覆奏便擅自拒旨,且言语之间确有不敬之处。臣请旨——先将吴居厚停职,交有司查办。”
赵似靠在椅背上,目光在曾布脸上停了片刻。
政事堂门口的围堵,他只字未提。
他方才缩在值房里挨了半个时辰的骂,此刻到了御前,第一件事却不是诉苦,而是替皇帝办事。
赵似心中不由得多了几分赞许。
这才是能当宰执的人。
知道什么事该先办,什么事该后说。
皇帝的面子,比自己的委屈重要。
把自己的事放一边,先把皇帝的事办好。
这份分寸感,不是谁都有的。
赵似沉吟了一会儿,点了点头:“曾相公所奏,朕准了。”
他顿了顿,又补了一句:“此事便由曾相公全权处置。稍后朕会下发旨意,明告政事堂。”
曾布站起身来,躬身一揖:“臣遵旨。”
他重新落座,又伸手从袖中取出一份札子,双手捧着,微微欠身:“官家,还有一事。”
梁从政快步上前,接过札子,转呈至赵似面前。
“这是臣昨夜拟定的召回名录。”
曾布恭声道。
“臣据吏部卷宗,将有才可用、有过可赦之人逐一列出,并附了简要案由。请官家御览。”
赵似接过札子,展开扫了一眼又合上。
“朕好好看看。”放在案角,抬起眼看向曾布,点了点头,“曾相公费心了。”
曾布连忙起身拱手:“分内之事,不敢言费心。”
他顿了顿,又道:“官家若无他事,臣便先告退了。”
赵似点了点头。
曾布再次躬身一揖,转身往殿外走去。
就在他走到殿门口时,赵似的声音忽然从身后传来。
“曾相公。”
曾布脚步一顿,连忙回身,垂手恭立:“臣在。”
赵似靠在椅背上,目光落在他身上。
“今日政事堂门口的事,朕都知道了。”
曾布微微一怔。
“你辛苦了。”
曾布张了张嘴,正要说什么,赵似却没有给他开口的机会。
他转头看向垂手立在一旁的梁从政。
“从政,传朕的旨意。”
梁从政连忙躬身:“臣在。”
“今日参与围堵政事堂的官员,全部罚俸一年,两年内不得遴选晋升。”
“其中参与的谏官、御史,全部革职。”
梁从政的瞳孔骤然收缩。
赵似继续说道,语气冷淡:“让吏部查一查,哪几个恶军州缺知县的,都发过去。即刻便发,不得延误。”
殿内陷入了死一般的沉寂。
梁从政愣了好一会儿,才反应过来,连忙躬身道:“臣遵旨!”
曾布站在殿门口,整个人都愣住了。
他原本以为,官家最多是口头安抚几句,说些“朕知道你受了委屈”之类的话便罢了。
可他万万没想到,官家会下这么重的手。
罚俸一年,两年不得晋升——这便罢了,不过是惩戒。
谏官御史全部革职,发往恶军州做知县。
这是把人往死里整。
恶军州是什么地方?
是边境州军,是瘴疠之地,是穷山恶水。
那些养尊处优的京官,被发到那些地方去当知县,十之三四要死在任上。
这是替他出气。
这是在告诉满朝文武。
谁动他,谁便是这个下场。
曾布的眼眶倏地红了。
他退后一步,整了整官袍,面朝赵似,深深一揖,腰弯得极低。
“臣曾布,感谢官家体谅。”
他的声音微微发颤。
“臣愿鞠躬尽瘁,死而后已。”
赵似看着他弯腰长揖的模样,嘴角勾起一抹极淡的笑意。
他站起身来,绕过书案,走到曾布面前,伸手虚扶了一下。
“曾相公不必如此。”
“你是朕的肱骨之臣,朕不护着你,谁护着你?”
曾布直起身,看着眼前这个十七岁的少年天子,看着他脸上温和的笑意,心中那股热流再也压不住,直冲眼眶。
“还有一件事,吏部尚书这个位置空出来了,朕暂时也没好的人员。”
“这样吧,先让中书舍人曾子开兼着吧。”
曾布心头一震。
曾子开。
他的弟弟,曾肇。
官家这是……把吏部也给了他。
虽然只是让曾肇暂兼吏部尚书,但这已是天大的恩宠。
吏部尚书掌铨选天下官员,是六部之首。
他弟弟能坐上这个位置,他曾氏一门的权势,便又稳固了几分。
曾布压下心头翻涌的情绪,再次躬身,长揖至地。
“臣替子开,叩谢官家隆恩。”
赵似笑着点了点头,收回手,转身走回书案后重新坐下,对他摆了摆手:“去吧。”
曾布再次躬身一揖,倒退着出了偏殿。
殿门轻轻合拢的那一刻,曾布站在廊下,任由二月的寒风吹在脸上,心头却是一片火热。
今日这一趟,收获太大了。
不仅拿到了处置吴居厚的大权,还被官家以这般雷霆手段护了一把,连自己的弟弟都得了吏部尚书的兼差。
他曾布在朝中的分量,从此无人能及。
他深吸一口气,整了整官袍,迈着沉稳的步子,往政事堂方向走去。
……
一个时辰后。
政事堂。
暮色渐浓。
蔡卞从值房里走了出来。
他站在廊下,脸色铁青。
曾子宣。
你好狠的手段。
……
与此同时。
政事堂的最新政令,像一块巨石投入湖中,激起了千层巨浪。
整座汴京城,从六部衙门到御史台,从翰林学士院到太学。
“听说了吗?官家下了旨,吏部尚书吴居厚被停职查办了!”
“何止!吏部尚书换人了——新任尚书是曾肇,曾相公的亲弟弟!”
“曾家一门二尚书,这是何等恩宠?曾相公这是要一飞冲天了!”
“可不是嘛!还有那些围堵政事堂的,全被罚了俸,有几个谏官直接被革了职,发到恶军州去了!”
“啧啧,那可是谏官啊!说革就革,官家这是动真格的了。”
“谁让他们不长眼,去堵政事堂的门?那里是随便能堵的地方吗?”
“要我说,他们就是活该。曾相公是招他们惹他们了?不过是上书请赦元祐党人,又不是什么大逆不道的事。何至于如此相逼?”
“话不能这么说,曾布此举分明是背弃新法……”
“嘘!小声点!你想被革职发到恶军州去吗?”
“咳咳,老夫什么都没说。什么都没说。”
...
汴京城暗流涌动。
而此时的西北...
通往熙州的官道上,数骑快马正拼命往东南方向疾驰。
马上骑士皆着宋军褐衫,腰间束皮带,背上斜背着一个扁长的皮筒,筒口处用火漆封得严严实实。
当先一人约莫三十出头,面孔被风沙磨得粗糙黝黑,嘴唇干裂渗着血丝,一双眼睛却亮得惊人,死死盯着前方,眨也不眨。
他身后跟着三骑,个个面色疲惫,伏在马背上随着马蹄的起落颠簸,却没有一人肯放慢马速。
这便是急脚递。
本朝驿传旧有三等:曰步递,曰马递,曰急脚递。
步递日行二百里,传送寻常文书。马递日行三百里,负责紧急机要。
急脚递最遒,日行四百里,唯军兴则用之。
今日,便是军兴之时。
马蹄声碎,踏过官道上残存的车辙印,溅起黑黄色的泥水。
路边偶有行人,远远听见马蹄声响便慌忙避让,待要抬头看时,只来得及望见几道褐色的影子裹着风雪一闪而过,转瞬便没入灰蒙蒙的天际尽头。
“闪开!急脚递!闪开!”
当先的铺兵嘶哑着嗓子喊道,已经不知这样喊了多少遍。
他的喉咙干的不行,每喊一声都扯得生疼,可他不敢停。
前方是一处递铺,黄土夯墙围着一座矮小的院落,墙头上插着一面褪了色的三角红旗,在朔风中猎猎作响。
铺兵勒住缰绳,骏马长嘶,前蹄在冻得铁硬的地面上刨出两道深沟。
“到了!换马!换马——”
他翻身下马,双腿却是一软,差点跪倒在地,一手死死扶着马鞍才勉强站稳。
递铺的门被猛地推开,几名铺兵鱼贯而出。
领头的是个四十来岁的老卒,看服色是这处递铺的铺头,一见当先那铺兵背上的皮筒,脸色便是一变。
那是日行四百里急脚递专用的皮筒,筒口封着火漆,上面压着朱红色的军州印,鲜红如血。
“湟州军报!吐蕃叛了!西贼也动了!十万火急——”
那铺兵喘着粗气,伸手便去解背上的皮筒,“快!快换马!马呢?马呢!”
老铺头也不废话,转身对身后铺兵厉声喝道:“牵马来!快!”
不多时,两名年轻铺兵便从后院马厩里牵出两匹骏马,毛色油亮,鼻息粗重,嘴里喷着白气,马蹄不安地刨着地面。
那铺兵接过缰绳,将皮筒重新背好,翻身上马。
动作利落,却掩不住手臂的微颤——那是连续疾驰数个时辰后肌肉的本能反应。
“驾——”
双腿一夹马腹,骏马长嘶,四蹄翻飞,卷起一阵尘土与残雪,往东南方向疾驰而去。
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福宁殿偏殿。
殿外传来一阵急促的脚步声。
帘子被猛地挑起,梁从政快步走了进来。
“官家。”
梁从政走到书案前,躬身行礼。
“政事堂那边,散了。”
赵似放下手中的书,目光落在他脸上:“怎么散的?”
梁从政连忙往前凑了半步,语速极快地说道。
“回官家,臣方才在政事堂外头看了小半个时辰。”
“那些人堵在门口,起初只是叫骂,后来愈演愈烈,有人拍门,有人往台阶上扔笏板,场面乱得不像话。”
“曾相公一直没出来。蔡相公也一直没露面。政事堂的门始终紧闭着。”
赵似微微点头。
曾布不出去,是对的。
以宰执之尊,出去跟一群堵门的官员对骂,不管输赢,都失了体统。
蔡卞不露面,也是对的。他巴不得曾布多挨些骂,岂会替他解围。
“后来呢?”赵似问。
梁从政继续道:“后来眼看就要闹到不可收拾的地步,连殿前司的禁军都开始往这边张望了——许相公出来了。”
赵似眉头微微一挑。
许将?
“是的。”
赵似靠在椅背上,沉默了片刻。
他确实有些意外。
许将居然出手帮曾布摆平了那些官员?
倒是稀奇。
“从政。”赵似忽然开口,“你觉得,许相公为何要出面?”
梁从政微微一怔,随即低下头去,斟酌了一会儿才开口:“臣斗胆猜一猜。”
“说。”赵似端起茶盏抿了一口。
“曾相公肯定不会出去跟人对峙。出去便是失了宰执的身份,反倒落了下乘。”
梁从政不紧不慢地分析道。
“蔡相公肯定也不会出手帮曾相公。他乐得看曾相公焦头烂额,岂会替他解围?”
“至于许相公……”
梁从政顿了顿,抬眼觑了觑赵似的脸色,才继续说道:“臣以为,许相公是被逼无奈。”
“哦?”赵似放下茶盏,“怎么说?”
“许相公是政事堂宰执之一。”
“曾相公缩着,蔡相公躲着,他若是再不出面,那些人闹到没法收场的地步,惊动了官家您。”
“怕您若是追究下来,他脱不开干系。所以...”
梁从政说完,小心翼翼地垂手立在一旁。
赵似听完,轻轻笑了一声。
“有道理。”
他靠在椅背上,目光落在窗棂外灰蒙蒙的天色上,手指在案面上轻轻叩了两下。
梁从政猜的,十有八九是对的。
许将这个人,不是没有担当,而是只在不担不行的时候才担当。
平日里不争不抢,遇事能躲则躲,可一旦躲不过去了,他也会站出来,用最稳妥的方式把事情摆平。
赵似收回思绪,正要开口,梁从政又补充了一句:“官家,还有一件事。”
“说。”
“曾相公已经往福宁殿方向来了,估摸着片刻即至。”
赵似闻言,嘴角的笑意更深了几分。
“来告状了。”他淡淡说道。
梁从政也跟着笑了笑,没有接话。
赵似整了整衣襟,坐直了身子:“去,备好茶。等曾相公来了,直接请进来。”
“喏。”梁从政躬身应道。
约莫两刻钟后。
殿外传来一阵沉稳的脚步声。
帘子被轻轻挑起,曾布一身素白官袍,腰系麻绳,迈步走了进来。
他面色如常,步履从容,全然看不出方才被人围堵了半个时辰的模样。
“臣曾布,参见官家。”曾布走到书案前,躬身一揖。
赵似抬了抬手:“曾相公不必多礼。坐。”
梁从政搬来一把圆凳,放在书案前数尺处。
曾布谢过恩,侧身落座。
赵似看着他,没有急着开口。
他在等。
等曾布诉苦。
等曾布告状。
等曾布把政事堂门口受的委屈一五一十地倒出来,然后他再顺水推舟地安抚几句,给些甜头,把这份委屈转化成更深的忠心。
可曾布开口说的第一句话,却让他微微一愣。
“官家。”曾布的声音沉稳,“关于吏部尚书吴居厚之事,臣已询问了昨日吏部属官,梁都知所言属实。”
“吴居厚确未覆奏便擅自拒旨,且言语之间确有不敬之处。臣请旨——先将吴居厚停职,交有司查办。”
赵似靠在椅背上,目光在曾布脸上停了片刻。
政事堂门口的围堵,他只字未提。
他方才缩在值房里挨了半个时辰的骂,此刻到了御前,第一件事却不是诉苦,而是替皇帝办事。
赵似心中不由得多了几分赞许。
这才是能当宰执的人。
知道什么事该先办,什么事该后说。
皇帝的面子,比自己的委屈重要。
把自己的事放一边,先把皇帝的事办好。
这份分寸感,不是谁都有的。
赵似沉吟了一会儿,点了点头:“曾相公所奏,朕准了。”
他顿了顿,又补了一句:“此事便由曾相公全权处置。稍后朕会下发旨意,明告政事堂。”
曾布站起身来,躬身一揖:“臣遵旨。”
他重新落座,又伸手从袖中取出一份札子,双手捧着,微微欠身:“官家,还有一事。”
梁从政快步上前,接过札子,转呈至赵似面前。
“这是臣昨夜拟定的召回名录。”
曾布恭声道。
“臣据吏部卷宗,将有才可用、有过可赦之人逐一列出,并附了简要案由。请官家御览。”
赵似接过札子,展开扫了一眼又合上。
“朕好好看看。”放在案角,抬起眼看向曾布,点了点头,“曾相公费心了。”
曾布连忙起身拱手:“分内之事,不敢言费心。”
他顿了顿,又道:“官家若无他事,臣便先告退了。”
赵似点了点头。
曾布再次躬身一揖,转身往殿外走去。
就在他走到殿门口时,赵似的声音忽然从身后传来。
“曾相公。”
曾布脚步一顿,连忙回身,垂手恭立:“臣在。”
赵似靠在椅背上,目光落在他身上。
“今日政事堂门口的事,朕都知道了。”
曾布微微一怔。
“你辛苦了。”
曾布张了张嘴,正要说什么,赵似却没有给他开口的机会。
他转头看向垂手立在一旁的梁从政。
“从政,传朕的旨意。”
梁从政连忙躬身:“臣在。”
“今日参与围堵政事堂的官员,全部罚俸一年,两年内不得遴选晋升。”
“其中参与的谏官、御史,全部革职。”
梁从政的瞳孔骤然收缩。
赵似继续说道,语气冷淡:“让吏部查一查,哪几个恶军州缺知县的,都发过去。即刻便发,不得延误。”
殿内陷入了死一般的沉寂。
梁从政愣了好一会儿,才反应过来,连忙躬身道:“臣遵旨!”
曾布站在殿门口,整个人都愣住了。
他原本以为,官家最多是口头安抚几句,说些“朕知道你受了委屈”之类的话便罢了。
可他万万没想到,官家会下这么重的手。
罚俸一年,两年不得晋升——这便罢了,不过是惩戒。
谏官御史全部革职,发往恶军州做知县。
这是把人往死里整。
恶军州是什么地方?
是边境州军,是瘴疠之地,是穷山恶水。
那些养尊处优的京官,被发到那些地方去当知县,十之三四要死在任上。
这是替他出气。
这是在告诉满朝文武。
谁动他,谁便是这个下场。
曾布的眼眶倏地红了。
他退后一步,整了整官袍,面朝赵似,深深一揖,腰弯得极低。
“臣曾布,感谢官家体谅。”
他的声音微微发颤。
“臣愿鞠躬尽瘁,死而后已。”
赵似看着他弯腰长揖的模样,嘴角勾起一抹极淡的笑意。
他站起身来,绕过书案,走到曾布面前,伸手虚扶了一下。
“曾相公不必如此。”
“你是朕的肱骨之臣,朕不护着你,谁护着你?”
曾布直起身,看着眼前这个十七岁的少年天子,看着他脸上温和的笑意,心中那股热流再也压不住,直冲眼眶。
“还有一件事,吏部尚书这个位置空出来了,朕暂时也没好的人员。”
“这样吧,先让中书舍人曾子开兼着吧。”
曾布心头一震。
曾子开。
他的弟弟,曾肇。
官家这是……把吏部也给了他。
虽然只是让曾肇暂兼吏部尚书,但这已是天大的恩宠。
吏部尚书掌铨选天下官员,是六部之首。
他弟弟能坐上这个位置,他曾氏一门的权势,便又稳固了几分。
曾布压下心头翻涌的情绪,再次躬身,长揖至地。
“臣替子开,叩谢官家隆恩。”
赵似笑着点了点头,收回手,转身走回书案后重新坐下,对他摆了摆手:“去吧。”
曾布再次躬身一揖,倒退着出了偏殿。
殿门轻轻合拢的那一刻,曾布站在廊下,任由二月的寒风吹在脸上,心头却是一片火热。
今日这一趟,收获太大了。
不仅拿到了处置吴居厚的大权,还被官家以这般雷霆手段护了一把,连自己的弟弟都得了吏部尚书的兼差。
他曾布在朝中的分量,从此无人能及。
他深吸一口气,整了整官袍,迈着沉稳的步子,往政事堂方向走去。
……
一个时辰后。
政事堂。
暮色渐浓。
蔡卞从值房里走了出来。
他站在廊下,脸色铁青。
曾子宣。
你好狠的手段。
……
与此同时。
政事堂的最新政令,像一块巨石投入湖中,激起了千层巨浪。
整座汴京城,从六部衙门到御史台,从翰林学士院到太学。
“听说了吗?官家下了旨,吏部尚书吴居厚被停职查办了!”
“何止!吏部尚书换人了——新任尚书是曾肇,曾相公的亲弟弟!”
“曾家一门二尚书,这是何等恩宠?曾相公这是要一飞冲天了!”
“可不是嘛!还有那些围堵政事堂的,全被罚了俸,有几个谏官直接被革了职,发到恶军州去了!”
“啧啧,那可是谏官啊!说革就革,官家这是动真格的了。”
“谁让他们不长眼,去堵政事堂的门?那里是随便能堵的地方吗?”
“要我说,他们就是活该。曾相公是招他们惹他们了?不过是上书请赦元祐党人,又不是什么大逆不道的事。何至于如此相逼?”
“话不能这么说,曾布此举分明是背弃新法……”
“嘘!小声点!你想被革职发到恶军州去吗?”
“咳咳,老夫什么都没说。什么都没说。”
...
汴京城暗流涌动。
而此时的西北...
通往熙州的官道上,数骑快马正拼命往东南方向疾驰。
马上骑士皆着宋军褐衫,腰间束皮带,背上斜背着一个扁长的皮筒,筒口处用火漆封得严严实实。
当先一人约莫三十出头,面孔被风沙磨得粗糙黝黑,嘴唇干裂渗着血丝,一双眼睛却亮得惊人,死死盯着前方,眨也不眨。
他身后跟着三骑,个个面色疲惫,伏在马背上随着马蹄的起落颠簸,却没有一人肯放慢马速。
这便是急脚递。
本朝驿传旧有三等:曰步递,曰马递,曰急脚递。
步递日行二百里,传送寻常文书。马递日行三百里,负责紧急机要。
急脚递最遒,日行四百里,唯军兴则用之。
今日,便是军兴之时。
马蹄声碎,踏过官道上残存的车辙印,溅起黑黄色的泥水。
路边偶有行人,远远听见马蹄声响便慌忙避让,待要抬头看时,只来得及望见几道褐色的影子裹着风雪一闪而过,转瞬便没入灰蒙蒙的天际尽头。
“闪开!急脚递!闪开!”
当先的铺兵嘶哑着嗓子喊道,已经不知这样喊了多少遍。
他的喉咙干的不行,每喊一声都扯得生疼,可他不敢停。
前方是一处递铺,黄土夯墙围着一座矮小的院落,墙头上插着一面褪了色的三角红旗,在朔风中猎猎作响。
铺兵勒住缰绳,骏马长嘶,前蹄在冻得铁硬的地面上刨出两道深沟。
“到了!换马!换马——”
他翻身下马,双腿却是一软,差点跪倒在地,一手死死扶着马鞍才勉强站稳。
递铺的门被猛地推开,几名铺兵鱼贯而出。
领头的是个四十来岁的老卒,看服色是这处递铺的铺头,一见当先那铺兵背上的皮筒,脸色便是一变。
那是日行四百里急脚递专用的皮筒,筒口封着火漆,上面压着朱红色的军州印,鲜红如血。
“湟州军报!吐蕃叛了!西贼也动了!十万火急——”
那铺兵喘着粗气,伸手便去解背上的皮筒,“快!快换马!马呢?马呢!”
老铺头也不废话,转身对身后铺兵厉声喝道:“牵马来!快!”
不多时,两名年轻铺兵便从后院马厩里牵出两匹骏马,毛色油亮,鼻息粗重,嘴里喷着白气,马蹄不安地刨着地面。
那铺兵接过缰绳,将皮筒重新背好,翻身上马。
动作利落,却掩不住手臂的微颤——那是连续疾驰数个时辰后肌肉的本能反应。
“驾——”
双腿一夹马腹,骏马长嘶,四蹄翻飞,卷起一阵尘土与残雪,往东南方向疾驰而去。
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