第一百一十三章 城隍有请
前头，那几个人影往前逼近了几步。
一共五个人，都穿着半旧的短褐，手里提着刀棍，为首的是个黑脸汉子，满脸横肉，一双眼睛在商队货物上扫视。
“周诚，你跑这条路也不是一年两年了，咱们山头的规矩你懂。”那黑脸汉子咧嘴笑道，“今日也不多要，两车货，你自己卸下来，咱们放你过去，往后在这条道上，你周管事的货，咱们兄弟绝不动一根指头。”
周诚沉默了一瞬，他身后，那几个赶车的汉子都站了起来，握紧了手里的木棍和赶车鞭。
可谁都看得出来，真动起手来，商队这几个人绝不是对手。
阿福吓得往方澈身边缩了缩，声音压得极低：“先生，咱们……咱们要不要跑？”
方澈抬手，轻轻按在阿福肩上，那手掌带着一股说不出的魔力，阿福忽然觉得心里的恐惧散去了不少，抬头看向方澈。
“别怕。”
阿福眨眨眼，不知为何，就觉得这个青衫先生的话莫名让人信服。
周诚强撑着笑脸道：“这位兄弟，实在对不住，这两车货是东家交代要送到安临府的，缺一箱我们都交不了差，您行行好，这些碎银权当请兄弟们喝酒了。”
话没说完，黑脸汉子抬手一挥，将他手里的钱袋打落在地。
“听不懂人话？”黑脸汉子往前逼了一步，“老子说了，要么留下两车货，要么你们谁都别想过这道弯。”
气氛骤然紧绷了起来。
阿福吓得连呼吸都屏住了，小手攥着方澈的衣袖，指节发白。
就在这时，一阵山风忽然穿过山谷。
黑脸汉子正逼视着周诚，忽然觉得后脖颈一凉，像是有什么东西从耳边擦过。
他下意识回头，身后空无一人，只有山道旁的林木在风中轻摇。
再转回来时，他忽然皱了皱眉，抬手揉了揉眼睛。
“大哥？”身后一个小弟凑上来，“咋了？”
黑脸汉子没理他，目光落在周诚脸上，眼神却有些涣散，像是走神了。
片刻后，他猛地晃了晃脑袋，神色间闪过一丝茫然。
“走。”
身后几个小弟愣了：“大哥？”
“我说走！”
黑脸汉子转身就走，几个小弟面面相觑，到底不敢多问，连忙跟了上去。
转眼间，几个人就消失在山道尽头的林子里。
周诚站在原地，好一会儿才回过神来。他抹了把额上的汗，弯腰捡起散落的碎银。
阿福连忙跳下马车，小声问道：“叔，他们咋走了？”
“我也不知道。”
周诚也是一脸茫然，他走南闯北十几年，见过不少奇人异事，今日这事，怎么看怎么透着古怪。
马车继续前行，绕过那道山弯，路势渐渐开阔起来，两侧的山林变得稀疏，偶尔能看见远处隐约升起的炊烟。
阿福很快就忘了方才的事，指着远处道：“先生你看，前面就是陶然镇了，那个冒烟的地方，就是我家，我娘每天都烧火做饭，烟可大了。”
方澈顺着他指的方向望去，暮色渐起，几缕炊烟袅袅升起，衬着远处青灰色的山影，倒有几分世外桃源的意味。
陶然镇不大，青石街道两侧是参差的店铺，此刻天色向晚，炊烟混着饭菜的香气从巷子深处飘出来，偶尔有几声犬吠。
周诚在镇口停了车，回身对方澈拱手道：“方先生，过了陶然镇便是安临府了，我得先去安临府送货，不知您是想在此停留还是同我等一起去安临府。”
方澈抬眼看了看暮色中的小镇，青石板路被夕阳染成暖色，远处炊烟袅袅，隐约能听见孩童的嬉笑声。
“就在这儿吧。”他收回目光，朝周诚点点头，“周管事先去忙，改日再会。”
周诚也不多说，他拱了拱手，又嘱咐阿福两句，便带着车队继续赶路。
阿福听见方澈要再此停留，小脸都亮了起来，一拍胸脯保证道：：“先生放心，我从小在陶然镇长大，哪家房子宽敞，哪家价钱公道，我都知道。”
方澈低头看他，笑道：“那便劳烦阿福带路了。”
阿福一蹦一跳地走在前面，走得飞快，又时不时停下来等方澈，生怕他把人跟丢了。
“先生你看，那家卖馄饨的，我娘说他家开了十几年了，皮薄馅大，汤里还放虾皮，可香了。”
“那边是个铁匠铺，赵铁匠脾气不好，但他打的镰刀最好使，我爹以前……”
话说了一半，阿福忽然顿住，声音低了下去，脚步也慢了。
方澈顺着他的目光望去，巷子深处，一个妇人正站在井边打水。
阿福连忙跑到井边，一把抢过井绳，小脸绷得紧紧的：“娘，你咋又自己打水？大夫说了你不能使力，不能使力，你就咋不听？”
妇人转过头来，面容清瘦，眉眼间带着几分病容，瞧见是儿子，先是一喜，又瞧见他身后跟着的方澈，连忙直起身，在围裙上擦了擦手。
“你这孩子，叫你去送货，咋自己先跑回来了？”妇人嘴上埋怨着，目光却落在方澈身上，带着几分局促，“这位是……”
“娘，这是方先生，我们在路上遇到的先生，要在咱们镇上落脚。”阿福一边打水，一边说道，“先生可厉害了，一路上给我讲了好多故事。”
方澈上前一步，微微拱手：“大嫂好。”
妇人慌忙还礼，又低头看了看自己身上的旧衣，有些不安地拢了拢鬓角的碎发，随即看向阿福，道：“阿福，还不快把水挑进去，别让先生在外头站着。”
阿福应了一声，挑着水往里跑，跑了两步又回头：“先生你等着，我先把水放下，马上就带您去找房子。”
妇人站在门口，想招呼又有些不敢，局促道：“先生若不嫌弃，进来喝碗水吧，阿福这孩子毛手毛脚的，还得劳您多担待。”
“大嫂客气了，阿福很好。”方澈看了看她身后低矮的门檐，温声道，“身子不好，少操劳些。”
妇人一愣，下意识抬手摸了摸自己的脸，苦笑道：“老毛病了，不碍事。”
两人说话间，阿福风风火火地跑出来，小脸上带着几分得意：“先生，走，我带您去找李婶，她家在镇子东头有间小院，空着好些日子了。”
方澈跟上他，穿过两条巷子，在一户人家门前停下。
青砖小院，墙头爬着半枯的藤蔓，门虚掩着，隐约能听见里面有人说话。
阿福上前叩门，一个扎着围裙的妇人开了门，看见阿福便笑了：“呦，阿福啊，今儿怎么有空来？”
“李婶，这位先生想租房，你家不是有间小院空着嘛，我带他来看看。”
李婶的目光越过阿福，落在方澈身上，这一眼看去，竟有些愣住。
暮色昏昏，这人站在那儿，青衫被晚风吹动，眉眼清绝如画，周身透着一股说不出的气度，像是从画里走出来的人物。
李婶活了四十多年，还从没见过这样的人。
“先生要租院子？”她拍了拍手上的面粉，推开门走出来，“那院子倒是空着，就是不大，不过先生一个人住倒是够了，要不，我带先生您去看看？”
方澈拱手：“有劳大嫂。”
李婶在前头带路，一边走一边絮叨：“那院子原是给我娘家兄弟留的，他们都去府城做生意了，院子也就空了下来，地方倒是清静，离镇子主街不远不近，买菜打水都挺方便。”
她回头看了方澈一眼，笑道：“就是院子里有棵老槐树，有些人嫌树遮光，先生要是介意，我再帮您问问别家。”
方澈微微一笑：“无妨，有树反倒清幽。”
说话间，几人便到了一处小院前。
李婶掏出钥匙开了门，推开两扇半旧的木门，一个不大的院落便呈现在眼前。
院子确实不大，青砖满地，缝隙里生出些许青苔。
小院中间有棵老槐树，树干粗壮，树冠如盖，将半个院子笼在荫凉里。
阿福一进门就四处张望，跑到灶屋门口探头瞧了瞧，又跑到槐树下仰头看，回头兴奋道：“先生，这树可真大，夏天肯定凉快。”
方澈站在院中，目光缓缓扫过每一处。
青砖，老树，半旧的窗棂，檐下挂着一串风干的玉米，不知是哪年留下的。
角落里有口水缸，缸沿上生着绿苔，想来闲置已久。
“先生觉得如何？”李婶站在一旁，有些忐忑，“要是嫌小，价钱好商量。”
方澈收回目光，转头看向她，笑道：“挺好，就这儿吧，不知租金几何？”
李婶报了个数，确实公道，又补了一句：“先生要是长住，还能再便宜些，这院子空着也是空着，有人住着，反倒有人气儿。”
方澈点点头，从袖中摸出几块碎银递过去：“先付三个月的，大嫂看可够？”
李婶接过银子，脸上的笑意更深了些，连连点头：“够够够，先生稍等，我回去拿纸笔，咱们立个字据。”
“那便麻烦大嫂了。”方澈点了点头。
阿福跑过来，趴在水缸边沿往里瞧，忽然咦了一声：“先生，这水好清啊，一点都不像积了半年的雨水。”
方澈走过去，低头看了一眼，水面如镜，倒映着天光和槐树的枝叶，确实清澈得不像是久置的死水。
两人朝屋里走去，屋内陈设简单，一张木床，一张方桌，两条长凳，墙角立着个半旧的衣柜，都蒙着一层薄灰。
窗纸有些破损，晚风透进来，轻轻吹动窗棂上挂着的蛛丝。
阿福跟在后面，小嘴不停：“先生，我明儿一早来帮您打扫，我娘说我最会擦桌子了，还有窗户纸，我家有，我给您拿来糊上……”
方澈听他絮叨，唇边露出一丝笑意：“阿福，天快黑了，你先回家陪你娘吧。”
阿福抬头看了看外头，暮色果然已经沉下来，院子里那棵老槐树的影子拉得老长，像是要把整个院子都罩住。
他有些不舍，但还是点点头：“那我明儿一早来，先生您等着我。”
说完，他就跑出去，一溜烟消失在巷子口。
李婶拿着纸笔回来，方澈在灯下签了字据，她又嘱咐了几句关于水井的事，便也告辞了。
院子彻底安静下来。
方澈站在院中，天色已经完全黑了，只有天边还剩最后一抹暗红。
老槐树的枝叶在晚风中轻轻摇晃，发出细碎的沙沙声。
他转过身，目光再次落在那口水缸上，月光初升，照进水缸里，水面泛着淡淡的银光。
水面依然清澈，倒映出灰暗的天光和槐树，还有一个人影。
那人影就站在方澈身后，穿着玄色的长袍，头戴高冠，面容清瘦，眉眼间透着一股说不出的阴气。
“安临城隍下巡游官，见过先生。”
方澈看着他，神色不变：“找我何事？”
“先生，我家老爷有请。”
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“就在这儿吧。”他收回目光，朝周诚点点头，“周管事先去忙，改日再会。”
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“先生你看，那家卖馄饨的，我娘说他家开了十几年了，皮薄馅大，汤里还放虾皮，可香了。”
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妇人转过头来，面容清瘦，眉眼间带着几分病容，瞧见是儿子，先是一喜，又瞧见他身后跟着的方澈，连忙直起身，在围裙上擦了擦手。
“你这孩子，叫你去送货，咋自己先跑回来了？”妇人嘴上埋怨着，目光却落在方澈身上，带着几分局促，“这位是……”
“娘，这是方先生，我们在路上遇到的先生，要在咱们镇上落脚。”阿福一边打水，一边说道，“先生可厉害了，一路上给我讲了好多故事。”
方澈上前一步，微微拱手：“大嫂好。”
妇人慌忙还礼，又低头看了看自己身上的旧衣，有些不安地拢了拢鬓角的碎发，随即看向阿福，道：“阿福，还不快把水挑进去，别让先生在外头站着。”
阿福应了一声，挑着水往里跑，跑了两步又回头：“先生你等着，我先把水放下，马上就带您去找房子。”
妇人站在门口，想招呼又有些不敢，局促道：“先生若不嫌弃，进来喝碗水吧，阿福这孩子毛手毛脚的，还得劳您多担待。”
“大嫂客气了，阿福很好。”方澈看了看她身后低矮的门檐，温声道，“身子不好，少操劳些。”
妇人一愣，下意识抬手摸了摸自己的脸，苦笑道：“老毛病了，不碍事。”
两人说话间，阿福风风火火地跑出来，小脸上带着几分得意：“先生，走，我带您去找李婶，她家在镇子东头有间小院，空着好些日子了。”
方澈跟上他，穿过两条巷子，在一户人家门前停下。
青砖小院，墙头爬着半枯的藤蔓，门虚掩着，隐约能听见里面有人说话。
阿福上前叩门，一个扎着围裙的妇人开了门，看见阿福便笑了：“呦，阿福啊，今儿怎么有空来？”
“李婶，这位先生想租房，你家不是有间小院空着嘛，我带他来看看。”
李婶的目光越过阿福，落在方澈身上，这一眼看去，竟有些愣住。
暮色昏昏，这人站在那儿，青衫被晚风吹动，眉眼清绝如画，周身透着一股说不出的气度，像是从画里走出来的人物。
李婶活了四十多年，还从没见过这样的人。
“先生要租院子？”她拍了拍手上的面粉，推开门走出来，“那院子倒是空着，就是不大，不过先生一个人住倒是够了，要不，我带先生您去看看？”
方澈拱手：“有劳大嫂。”
李婶在前头带路，一边走一边絮叨：“那院子原是给我娘家兄弟留的，他们都去府城做生意了，院子也就空了下来，地方倒是清静，离镇子主街不远不近，买菜打水都挺方便。”
她回头看了方澈一眼，笑道：“就是院子里有棵老槐树，有些人嫌树遮光，先生要是介意，我再帮您问问别家。”
方澈微微一笑：“无妨，有树反倒清幽。”
说话间，几人便到了一处小院前。
李婶掏出钥匙开了门，推开两扇半旧的木门，一个不大的院落便呈现在眼前。
院子确实不大，青砖满地，缝隙里生出些许青苔。
小院中间有棵老槐树，树干粗壮，树冠如盖，将半个院子笼在荫凉里。
阿福一进门就四处张望，跑到灶屋门口探头瞧了瞧，又跑到槐树下仰头看，回头兴奋道：“先生，这树可真大，夏天肯定凉快。”
方澈站在院中，目光缓缓扫过每一处。
青砖，老树，半旧的窗棂，檐下挂着一串风干的玉米，不知是哪年留下的。
角落里有口水缸，缸沿上生着绿苔，想来闲置已久。
“先生觉得如何？”李婶站在一旁，有些忐忑，“要是嫌小，价钱好商量。”
方澈收回目光，转头看向她，笑道：“挺好，就这儿吧，不知租金几何？”
李婶报了个数，确实公道，又补了一句：“先生要是长住，还能再便宜些，这院子空着也是空着，有人住着，反倒有人气儿。”
方澈点点头，从袖中摸出几块碎银递过去：“先付三个月的，大嫂看可够？”
李婶接过银子，脸上的笑意更深了些，连连点头：“够够够，先生稍等，我回去拿纸笔，咱们立个字据。”
“那便麻烦大嫂了。”方澈点了点头。
阿福跑过来，趴在水缸边沿往里瞧，忽然咦了一声：“先生，这水好清啊，一点都不像积了半年的雨水。”
方澈走过去，低头看了一眼，水面如镜，倒映着天光和槐树的枝叶，确实清澈得不像是久置的死水。
两人朝屋里走去，屋内陈设简单，一张木床，一张方桌，两条长凳，墙角立着个半旧的衣柜，都蒙着一层薄灰。
窗纸有些破损，晚风透进来，轻轻吹动窗棂上挂着的蛛丝。
阿福跟在后面，小嘴不停：“先生，我明儿一早来帮您打扫，我娘说我最会擦桌子了，还有窗户纸，我家有，我给您拿来糊上……”
方澈听他絮叨，唇边露出一丝笑意：“阿福，天快黑了，你先回家陪你娘吧。”
阿福抬头看了看外头，暮色果然已经沉下来，院子里那棵老槐树的影子拉得老长，像是要把整个院子都罩住。
他有些不舍，但还是点点头：“那我明儿一早来，先生您等着我。”
说完，他就跑出去，一溜烟消失在巷子口。
李婶拿着纸笔回来，方澈在灯下签了字据，她又嘱咐了几句关于水井的事，便也告辞了。
院子彻底安静下来。
方澈站在院中，天色已经完全黑了，只有天边还剩最后一抹暗红。
老槐树的枝叶在晚风中轻轻摇晃，发出细碎的沙沙声。
他转过身，目光再次落在那口水缸上，月光初升，照进水缸里，水面泛着淡淡的银光。
水面依然清澈，倒映出灰暗的天光和槐树，还有一个人影。
那人影就站在方澈身后，穿着玄色的长袍，头戴高冠，面容清瘦，眉眼间透着一股说不出的阴气。
“安临城隍下巡游官，见过先生。”
方澈看着他，神色不变：“找我何事？”
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