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第339章 嚣张的潘美

    这封信快马送到驻扎在麟州的云州大军行营时,药元福正与高怀德、杨弘信、折从阮围坐在沙盘前。

    药元福拆开信看了一遍,冷哼一声,将信纸往案上一拍。

    “这个李彝殷,真是个老狐狸。”

    “他这哪是请示朝廷?分明是在跟朝廷讨价还价!”

    “新政是大唐国策,岂是他一个藩镇降臣能讲条件的?”

    “他把底下酋长推到前头,自己躲在后面当好人。”

    “好人他全做了,难题全扔给我们。”

    杨弘信接过信从头到尾看了一遍,放下信纸时却摇了摇头。

    “药太尉,李彝殷这个老狐狸,话虽说得圆滑,可他说的倒也不全是假话。”

    “我在河套边上驻扎了这些年,党项八部什么脾性,我很清楚。”

    “这些酋长最怕三样东西,清丈草场、核查隐畜、拆分部族。”

    “草场就是他们的命根子,世代世袭,清丈草场,他们觉得是在割他们的肉。”

    “隐畜更是他们的家底,每家有多少马匹牛羊从来不报实数,你要查,他们便说遭了雪灾全冻死了。”

    “部族是他们安身立命的根本,酋长说一句话比朝廷圣旨还管用,你把部族拆了编入州县,等于夺了他们的命根子。”

    “他们不怕打仗,打不过就跑,跑进沙漠跟你耗。”

    “他们怕的是编户齐民,怕的是从此不能再自由放牧,怕的是酋长变成了里正、部曲变成了编户。”

    折从阮将烟杆从嘴边移开,缓缓接口道:“杨兄所言极是。”

    “党项人世代逐水草而居,你让他们定居种地,等于把狼关进羊圈里。”

    “虽然契丹被咱们打残了,他们没了外援,可野性没减半分。”

    “李彝殷信里说各部扬言散入沙漠继续抵抗,倒也不全是虚张声势。”

    “要是真逼急了,数万党项骑兵化整为零,往大漠深处一钻,朝廷就得在这片戈壁上耗费无数兵力,钱粮,得不偿失。”

    药元福站起身来,走到沙盘前,俯身端详着统万城周边那片用黄沙土堆成的起伏地形。

    他盯着那座孤零零的城池看了好一会儿,忽然一拍沙盘边缘。

    “李彝殷既然做不了决定,那我们就帮他做决定。”

    “高怀德听令,你率本部两千轻骑,连夜奔袭统万城。”

    “玄甲铁骑直接破城,骑兵跟进控城,速战速决。”

    “入城之后,擒拿八部首领,控制城门、粮仓、军械库。”

    “区分首恶酋帅与普通牧民农户,立刻开仓放粮,安抚城内饥民。”

    “杨使君与折使君率麟府兵马封住黄河渡口与西逃要道,不得让溃散部族窜入沙漠。”

    高怀德抱拳领命,甲胄碰撞声在帐中清脆利落。

    折从阮将烟杆在鞋底磕了磕,站起身来,与杨弘信同时抱拳。

    药元福按住沙盘边缘,声音沉了下来:“让李彝殷配合好,把八部的主要兵力和各部首领都集中在城内。”

    “就告诉他,朝廷接受他的纳土请求,但具体条款需当面前来大营面议。”

    “只要八部首领进了城,玄甲便破城。”

    “他们群龙无首,部族骑兵便是一盘散沙,就地收缴马匹兵器,若有不服或抵抗,就地格杀。”

    “拿下八部首领之后,让李彝殷出面配合,把八大部族的牧场拆分分配给其余中小部族。”

    “这些中小部族世代受八大部欺压,草场水源都被霸占,早就心怀怨怼。”

    “如今我们把八大部族的草场分给他们,他们便是朝廷在河套最坚实的根基。”

    “至于后续的治理,自有中枢门下诸位相公头疼。”

    高怀德将令箭收入腰间箭囊,抱拳领命,转身离去。

    片刻之后,营外传来急促的集结号角与纷沓马蹄声。

    两千轻骑已在夜色中列队完毕,紧接着铁蹄踏碎黄沙。

    骑兵如一道黑色洪流涌出大营,朝统万城方向奔袭而去。

    与此同时,成都城北的官道上,一支商队正缓缓驶出城门。

    商队不大,三辆骡车,几个骑马的护卫,车篷用油布裹得严严实实。

    领头的是八方来财货行的周掌柜,他骑着匹灰骡子走在最前头,像往常一样与守门军士打了个招呼,递上一份采办药材的路引。

    经过十余日的运作,苏衡已将一切安排妥当。

    张虔钊的老母、妻儿、幼弟在这十余日间被分批以不同身份转移出张府。

    最后一人今日装扮成商会伙计,混在这支商队中悄然出城。

    与此同时,苏衡写好的密信已由快马送往长安。

    凤州城下,潘美率十具玄甲铁骑与两百天启军轻骑,在城下耀武扬威地绕了两圈。

    每骑皆举着一面绛红唐旗,旗面朔风中猎猎作响,铁蹄踏碎了城外干涸的黄土,卷起一道长长的烟尘。

    城头蜀军守兵纷纷探出垛墙往下张望,有人下意识去摸弓弦,却被身旁的老兵一把按住。

    什长低声呵斥道:“那十具铁甲是天兵,契丹五万大军都挡不住,你这张弓能做什么?”

    年轻士兵讪讪地缩回了手,目光却仍追着那支骑兵队伍久久没有移开。

    潘美绕完凤州,又率队奔往三泉寨、饶风关,同样举旗纵马,绕城两周。

    三泉寨的守军扒在寨墙上,远远看着那面绛红唐旗。

    一个年长什长眯着眼说那是天启军的旗号,泾州城就是被他们一天打下来的。

    另一个士兵忽然问听说大唐那边分地是真的假的。

    什长沉默了一会儿回答:是真的,佃户也能分到荒地耕种。

    寨墙上沉默了下来。

    士兵们望着那些在山道间时隐时现的绛红唐旗,手中的弓弦始终没有拉紧。

    这时巡防的都头沿着寨墙走了过来,他脚下那些士兵们的低语便像被风吹散的烟尘一般飘远了。

    他们都听说了,都头最近与长安来的商贾眉来眼去。

    虽无人敢当面询问,但每个人心里都隐隐觉得,归唐之日不远了。

    类似的对话在凤州、三泉、饶风关三处城寨上不断重演,从都头到士卒,从商贾到民夫,所有人都在等太尉做出最后的决定。

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