第8章 边军秦虎，寒门悍卒受欺压
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脚步声越来越近，那十几个边军已经走到了村落的院门外，停下了脚步。
萧辰立刻转过身，对着林晚晴低声道：“晚晴，你扶着卫峥，躲到里屋去，把门锁好，没有我的声音，绝对不要出来。”
林晚晴的脸色微微一白，却没有丝毫慌乱，立刻点了点头，快步走到床榻边，扶着卫峥就要往里屋去。卫峥瞬间绷紧了身子，伸手就要去抓枕边的环首刀，急声道：“殿下，属下跟您一起！属下就算是爬，也能护着您！”
“听话。”萧辰按住他的手，语气不容置疑，“你的腿伤不能动，好好待在里屋，就是帮我最大的忙。外面只有十几个人，我应付得来。”
卫峥看着他坚定的眼神，终究还是咬了咬牙，点了点头，被林晚晴扶着，小心翼翼地躲进了里屋，轻轻关上了房门。
萧辰握紧了手里的三棱军刺，脚步轻盈地走到院门后，贴着门板，听着外面的动静。
院门外的汉子们没有贸然闯进来，也没有大声喧哗，只有为首的那个壮汉，把手里的野猪放在了雪地上，对着院内拱了拱手，声音洪亮坦荡，隔着门板都能听得清清楚楚：“院内的朋友，我等是宁州边军的弟兄，进山打猎迷了路，路过此地，想讨口水喝，歇歇脚，绝无半分恶意。若是叨扰了朋友，我们这就离开。”
他的声音里没有半分凶戾之气，语气诚恳，不像是那些打家劫舍的匪类。
萧辰微微挑眉。
他刚才在窗边看得清楚，这十几个汉子，虽然穿着破烂的边军服饰，身上带着兵器，却个个身形挺拔，站姿带着军人的规矩，眼神里没有匪类的贪婪与凶狠，只有连日奔波的疲惫与饥寒。为首的那个壮汉，更是一身正气，哪怕脸上带着刀疤，也透着一股坦坦荡荡的悍勇之气。
他沉吟了片刻，伸手拉开了院门的门闩，打开了院门。
院门打开的瞬间，外面的十几个汉子瞬间绷紧了身子，下意识地握紧了手里的猎刀和弓箭，警惕地看了过来。可当他们看到门口只有萧辰一个人，手里虽然拿着一把造型奇特的短刺，却没有要动手的意思，都微微愣了一下。
为首的壮汉，也就是秦虎，看到萧辰的瞬间，眼神里也闪过一丝诧异。
眼前的年轻人，看着不过二十出头的年纪，穿着一件虽然破旧、却能看出规制不凡的锦袍，身形挺拔，面容俊朗，哪怕是在这荒山野岭的废弃村落里，也依旧气度从容，眼神沉静锐利，像是藏着一片深不见底的寒潭，一看就不是寻常的山野村夫，更不是落草的匪类。
秦虎立刻收起了手里的猎刀，再次对着萧辰拱了拱手，语气依旧诚恳：“这位公子，叨扰了。我们兄弟几个是宁州卫所的边军，进山打猎，赶了一天的路，口干舌燥，想跟公子讨口水喝，若是公子不方便，我们绝不强求，这就离开。”
“出门在外，谁都有不方便的时候，一口水而已，谈不上不方便。”萧辰侧身让开了路，语气平静，“进来吧，院里有火塘，可以烤烤火，暖暖身子。”
秦虎愣了一下，显然没想到萧辰这么轻易就放他们进去。他身后的弟兄们也都面面相觑，眼里满是意外，还有掩饰不住的欣喜——他们已经在风雪里走了整整一天，又冷又饿，早就快撑不住了。
“多谢公子！”秦虎再次郑重地拱了拱手，对着身后的弟兄们沉声道，“都把家伙收起来，不许惊扰了公子，进去之后规矩点！”
十几个汉子立刻应声，把手里的弓箭、猎刀都收了起来，小心翼翼地跟着秦虎走进了院子，脚步放得很轻，没有丝毫喧哗，果然是受过正规军规训练的边军，和那些乌合之众的匪类，截然不同。
萧辰把他们带到了院子西侧的空屋里，这里有一个废弃的火塘，里面还有残留的木炭。秦虎的两个弟兄立刻上前，熟练地生起了火，很快，火塘里就燃起了熊熊的火焰，暖意瞬间驱散了身上的寒意。
萧辰转身回了正屋，林晚晴已经从里屋出来了，听到了外面的动静，已经烧好了热水，还拿出了剩下的干粮和肉干，放在了托盘里。
“殿下，都准备好了。”林晚晴轻声道。
萧辰点了点头，接过托盘，端着走进了西侧的屋子。
火塘边的十几个汉子，正搓着手烤火，冻得发紫的脸，终于渐渐有了血色。看到萧辰端着托盘进来，里面放着一大壶热水，还有一摞麦饼，和用油纸包着的肉干，所有人都瞬间站了起来，眼睛直勾勾地看着托盘里的干粮，喉咙不停滚动，却没有人上前一步。
他们已经三天没正经吃过东西了。
军饷被上司克扣，粮草被停发，军营里连一口稀粥都喝不上，他们被逼得没办法，才偷偷进山打猎，可在大雪封山的林子里转了两天，才打到这一头野猪，早就饿得前胸贴后背了。可就算是再饿，他们也记得军规，记得做人的本分，主人家好心给他们水喝，他们绝不能再贪得无厌。
“公子，这……这怎么好意思。”秦虎连忙上前，对着萧辰拱手道，“我们讨口水喝就已经够叨扰了，怎么还能吃您的干粮。使不得，万万使不得。”
“拿着吧。”萧辰把托盘放在了火塘边的石头上，语气平静，“大雪封山，进山打猎不容易，你们都是守边的弟兄，护着宁州的百姓，一口干粮，一壶热水，算不得什么。”
这句话，像是一块石头，砸进了秦虎和十几个弟兄的心里。
他们在边军拼杀了这么多年，守着北疆的国门，和北瀚骑兵拼命，立下的战功被上司冒领，军饷粮草被克扣，被贪官污吏呼来喝去，像狗一样随意打骂，从来没有人跟他们说过一句，你们是守边的弟兄，护着宁州的百姓。
一个年纪最小的小兵，看着托盘里的麦饼，眼泪瞬间就掉了下来，连忙用袖子擦了擦，却还是忍不住红了眼眶。
秦虎看着萧辰，眼神里满是动容，对着萧辰重重地拱了拱手，沉声道：“公子的恩情，我们兄弟记下了！大恩不言谢，日后公子若是有用得着我们兄弟的地方，刀山火海，我们绝无二话！”
他说完，转过身，对着弟兄们沉声道：“公子仁义，给我们口吃的，都记着这份恩情！吃的时候都规矩点，不许抢！”
十几个汉子立刻应声，这才小心翼翼地拿起麦饼，小口小口地吃了起来，哪怕饿得狠了，也依旧守着规矩，没有丝毫争抢。那个年纪最小的小兵，拿着麦饼，咬了一口，眼泪就掉在了饼上，却吃得格外珍惜。
萧辰坐在火塘边，看着他们的样子，心里也微微泛起波澜。
这就是大胤的边军。他们拿着最微薄的军饷，守着最危险的国门，在冰天雪地里和外敌拼命，却连一口饱饭都吃不上，被贪官污吏随意欺压，连活下去都成了奢望。这样的王朝，不亡，才是怪事。
等他们都吃得差不多了，喝了热水，身上也暖和了过来，萧辰才开口，看着秦虎问道：“听你们说，是宁州卫所的边军？如今正是冬防的时候，北瀚人虎视眈眈，你们不在卫所驻守，怎么会偷偷进山打猎？”
这句话问出来，火塘边的气氛瞬间就沉了下来。
秦虎脸上的感激之色，瞬间被浓浓的怒意取代，他攥紧了拳头，指节捏得咯吱作响，脸上的刀疤都因为愤怒而微微泛红。
他沉默了片刻，才对着萧辰苦笑一声，声音里满是憋屈与愤怒：“不瞒公子说，我们也是被逼得没办法了。”
“我叫秦虎，是宁州卫所镇西营的什长，寒门出身，在这北疆边军里，拼杀了整整五年。”秦虎的声音低沉，一字一句，都带着压抑的怒火，“上个月，北瀚的小股骑兵入关劫掠，我带着弟兄们伏击，斩了北瀚七个骑兵的首级，把他们打了回去，保住了边境的两个村子。按大胤的军规，这是实打实的战功，就算不能升官，至少也能拿到一笔赏银，给弟兄们改善改善日子。”
“可我们把战功报上去，到了宁州刺史府，就全变了。”秦虎一拳砸在旁边的树干上，震得上面的积雪簌簌往下掉，眼里的怒火几乎要喷出来，“负责边军战功核查的，是刺史刘坤的小舅子，周县尉！他说我们的战功是冒领的，是杀了良民冒充北瀚人，不仅把我们的战功全划给了他自己的侄子，还倒打一耙，说我们谎报军功，要治我们的罪！”
“我们不服，去找他理论，他就把我们打了一顿，关了三天的禁闭。出来之后，他就记恨上了我们，不仅扣了我们所有人的军饷，还停了我们营的粮草，说我们是害群之马，不配吃军粮！”
“营里的弟兄，已经有两个老兄弟，因为没吃的，又受了伤，活活冻死饿死在了营房里！我们实在是走投无路了，才冒着被当成逃兵砍头的风险，偷偷进山打猎，想给弟兄们弄口吃的，不然，我们剩下的这些人，也撑不了几天了！”
秦虎越说越怒，胸膛剧烈起伏着，眼睛红得像要滴血。火塘边的十几个汉子，也个个攥紧了拳头，眼里满是愤怒与委屈，还有深深的无力。
“这大胤的天，早就黑了！”秦虎咬着牙，声音里满是绝望，“我们这些寒门出身的，就算是在战场上拼了命，流了血，立下再大的功劳，也比不上那些世家子弟的一句话！战功被抢，军饷被扣，连口饱饭都吃不上，稍有不慎，就是掉脑袋的下场！这世道，寒门子弟，根本就没有出头之日！”
萧辰静静地听着，没有说话，指尖却微微收紧。
刘坤，又是刘坤。
他害死了原主，折辱了他五年，如今连边军的军饷粮草都敢克扣，为了给自己的小舅子铺路，连守边将士的战功都敢冒领，简直是丧心病狂。可偏偏，他是二皇子萧景的心腹，有朝堂上的丞相李嵩撑腰，在这宁州地界，一手遮天，无人敢管。
而秦虎的遭遇，又何尝不是他自己的遭遇？
生母出身寒门，哪怕坐上了后位，也依旧被世家集团联手害死；他身为嫡长太子，只因不肯依附世家，就被冠上莫须有的罪名，废黜储位，流放五年，险些死在这极北苦寒之地。
在这个世家把持朝政、皇权旁落的时代，寒门出身的人，无论文武，都没有出头之路。
而他要做的，就是打破这黑暗的天，给所有寒门子弟，一条活路。
萧辰看着秦虎，心里已经有了决断。这个秦虎，勇猛坦荡，重情重义，对手下的弟兄护短，又是边军出身，懂战术，会打仗，正是他现在急需的人才。
秦虎发泄完心里的怒火，也意识到自己失言了，连忙对着萧辰拱了拱手，苦笑道：“让公子见笑了，是我们兄弟失态了。多谢公子的水和干粮，这份恩情我们记下了，天色不早了，我们也该回去了，不然被卫所的人发现，又要给我们安上逃兵的罪名。”
他对着身后的弟兄们挥了挥手，十几个汉子立刻站起身，对着萧辰齐齐拱手道谢，就要转身离开。
可就在他们刚走到院门口的时候，山下突然传来了一阵密集的马蹄声，伴随着嚣张的喝骂声，顺着风雪，清晰地传了过来：
“秦虎！你这个逃兵！带着人往哪跑？！给老子站住！”
“周县尉有令，秦虎等人私离汛地，按逃兵论处，全部抓回去，就地斩首！”
马蹄声越来越近，五十名骑着马的州兵，已经顺着山路冲了上来，火把的光芒在风雪里晃动，瞬间就把整个村落的院门，团团围了起来。
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萧辰握紧了手里的三棱军刺，脚步轻盈地走到院门后，贴着门板，听着外面的动静。
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为首的壮汉，也就是秦虎，看到萧辰的瞬间，眼神里也闪过一丝诧异。
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“出门在外，谁都有不方便的时候，一口水而已，谈不上不方便。”萧辰侧身让开了路，语气平静，“进来吧，院里有火塘，可以烤烤火，暖暖身子。”
秦虎愣了一下，显然没想到萧辰这么轻易就放他们进去。他身后的弟兄们也都面面相觑，眼里满是意外，还有掩饰不住的欣喜——他们已经在风雪里走了整整一天，又冷又饿，早就快撑不住了。
“多谢公子！”秦虎再次郑重地拱了拱手，对着身后的弟兄们沉声道，“都把家伙收起来，不许惊扰了公子，进去之后规矩点！”
十几个汉子立刻应声，把手里的弓箭、猎刀都收了起来，小心翼翼地跟着秦虎走进了院子，脚步放得很轻，没有丝毫喧哗，果然是受过正规军规训练的边军，和那些乌合之众的匪类，截然不同。
萧辰把他们带到了院子西侧的空屋里，这里有一个废弃的火塘，里面还有残留的木炭。秦虎的两个弟兄立刻上前，熟练地生起了火，很快，火塘里就燃起了熊熊的火焰，暖意瞬间驱散了身上的寒意。
萧辰转身回了正屋，林晚晴已经从里屋出来了，听到了外面的动静，已经烧好了热水，还拿出了剩下的干粮和肉干，放在了托盘里。
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萧辰点了点头，接过托盘，端着走进了西侧的屋子。
火塘边的十几个汉子，正搓着手烤火，冻得发紫的脸，终于渐渐有了血色。看到萧辰端着托盘进来，里面放着一大壶热水，还有一摞麦饼，和用油纸包着的肉干，所有人都瞬间站了起来，眼睛直勾勾地看着托盘里的干粮，喉咙不停滚动，却没有人上前一步。
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“公子，这……这怎么好意思。”秦虎连忙上前，对着萧辰拱手道，“我们讨口水喝就已经够叨扰了，怎么还能吃您的干粮。使不得，万万使不得。”
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一个年纪最小的小兵，看着托盘里的麦饼，眼泪瞬间就掉了下来，连忙用袖子擦了擦，却还是忍不住红了眼眶。
秦虎看着萧辰，眼神里满是动容，对着萧辰重重地拱了拱手，沉声道：“公子的恩情，我们兄弟记下了！大恩不言谢，日后公子若是有用得着我们兄弟的地方，刀山火海，我们绝无二话！”
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十几个汉子立刻应声，这才小心翼翼地拿起麦饼，小口小口地吃了起来，哪怕饿得狠了，也依旧守着规矩，没有丝毫争抢。那个年纪最小的小兵，拿着麦饼，咬了一口，眼泪就掉在了饼上，却吃得格外珍惜。
萧辰坐在火塘边，看着他们的样子，心里也微微泛起波澜。
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他沉默了片刻，才对着萧辰苦笑一声，声音里满是憋屈与愤怒：“不瞒公子说，我们也是被逼得没办法了。”
“我叫秦虎，是宁州卫所镇西营的什长，寒门出身，在这北疆边军里，拼杀了整整五年。”秦虎的声音低沉，一字一句，都带着压抑的怒火，“上个月，北瀚的小股骑兵入关劫掠，我带着弟兄们伏击，斩了北瀚七个骑兵的首级，把他们打了回去，保住了边境的两个村子。按大胤的军规，这是实打实的战功，就算不能升官，至少也能拿到一笔赏银，给弟兄们改善改善日子。”
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“我们不服，去找他理论，他就把我们打了一顿，关了三天的禁闭。出来之后，他就记恨上了我们，不仅扣了我们所有人的军饷，还停了我们营的粮草，说我们是害群之马，不配吃军粮！”
“营里的弟兄，已经有两个老兄弟，因为没吃的，又受了伤，活活冻死饿死在了营房里！我们实在是走投无路了，才冒着被当成逃兵砍头的风险，偷偷进山打猎，想给弟兄们弄口吃的，不然，我们剩下的这些人，也撑不了几天了！”
秦虎越说越怒，胸膛剧烈起伏着，眼睛红得像要滴血。火塘边的十几个汉子，也个个攥紧了拳头，眼里满是愤怒与委屈，还有深深的无力。
“这大胤的天，早就黑了！”秦虎咬着牙，声音里满是绝望，“我们这些寒门出身的，就算是在战场上拼了命，流了血，立下再大的功劳，也比不上那些世家子弟的一句话！战功被抢，军饷被扣，连口饱饭都吃不上，稍有不慎，就是掉脑袋的下场！这世道，寒门子弟，根本就没有出头之日！”
萧辰静静地听着，没有说话，指尖却微微收紧。
刘坤，又是刘坤。
他害死了原主，折辱了他五年，如今连边军的军饷粮草都敢克扣，为了给自己的小舅子铺路，连守边将士的战功都敢冒领，简直是丧心病狂。可偏偏，他是二皇子萧景的心腹，有朝堂上的丞相李嵩撑腰，在这宁州地界，一手遮天，无人敢管。
而秦虎的遭遇，又何尝不是他自己的遭遇？
生母出身寒门，哪怕坐上了后位，也依旧被世家集团联手害死；他身为嫡长太子，只因不肯依附世家，就被冠上莫须有的罪名，废黜储位，流放五年，险些死在这极北苦寒之地。
在这个世家把持朝政、皇权旁落的时代，寒门出身的人，无论文武，都没有出头之路。
而他要做的，就是打破这黑暗的天，给所有寒门子弟，一条活路。
萧辰看着秦虎，心里已经有了决断。这个秦虎，勇猛坦荡，重情重义，对手下的弟兄护短，又是边军出身，懂战术，会打仗，正是他现在急需的人才。
秦虎发泄完心里的怒火，也意识到自己失言了，连忙对着萧辰拱了拱手，苦笑道：“让公子见笑了，是我们兄弟失态了。多谢公子的水和干粮，这份恩情我们记下了，天色不早了，我们也该回去了，不然被卫所的人发现，又要给我们安上逃兵的罪名。”
他对着身后的弟兄们挥了挥手，十几个汉子立刻站起身，对着萧辰齐齐拱手道谢，就要转身离开。
可就在他们刚走到院门口的时候，山下突然传来了一阵密集的马蹄声，伴随着嚣张的喝骂声，顺着风雪，清晰地传了过来：
“秦虎！你这个逃兵！带着人往哪跑？！给老子站住！”
“周县尉有令，秦虎等人私离汛地，按逃兵论处，全部抓回去，就地斩首！”
马蹄声越来越近，五十名骑着马的州兵，已经顺着山路冲了上来，火把的光芒在风雪里晃动，瞬间就把整个村落的院门，团团围了起来。
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