第一百七十七章两年
于此同时，距离白鹭渡百里的湘城，县衙，后堂。
赵铁鹰坐在案前，目光落在墙上挂着的那幅湘城舆图上。
窗外传来更夫的梆子声，三更天了，他却毫无睡意。
他从案几的暗格里取出一只落了灰的木匣。打开，里面是一叠泛黄的卷宗，边角已经磨损，显然被反复翻看过。
卷宗首页，是他亲手写下的几个字：
“湘城西市码头浮尸案”。
赵铁鹰恍惚了一下，思绪回转。
两年前的腊月十七，湘城下了入冬以来的第一场雪。
天还没亮，西市码头的搬运工老刘头就慌慌张张地跑进县衙，说码头边的芦苇荡里漂着个东西，看着像人。
赵铁鹰赶到时，尸体已经被水泡得发白，但身上的刺青依然清晰可辨，一条青黑色的蛇，盘绕在死者胸前。
“这刺青……不像是本地的手艺。”仵作老周蹲在尸体旁，用镊子拨开死者衣领，“手法很老道，线条利落，像是北方那边拳师们兴的纹法。”
赵铁鹰蹲下身，仔细端详那枚蛇口衔钱的图案。
“身上有别的线索吗？”
“没有。”老周摇头，“身上没有外伤，没有搏斗痕迹，初步看是溺亡。但奇怪的是，死者肺里的积水不多，不像是活人落水。”
“什么意思？”
“意思是，”老周抬起头，眼神凝重，“人可能是死了之后，才被扔进水里的。”
赵铁鹰的眉头拧紧了。
他站起身，望着雾气弥漫的江面。
腊月的湘江，水冷刺骨，码头上的货船都泊在岸边，桅杆上挂着霜。远处传来几声鸦鸣，在空旷的江面上回荡。
“把尸体抬回衙门，让画师来画像，张贴认尸告示。”赵铁鹰吩咐道，“另外，去查查最近湘城有没有北方来的生面孔。”
他顿了顿，又补了一句：“尤其是开店的。”
腊月十八，第一具尸体的情况还没查出来，第二具尸体就出现了。
同样的位置，同样的姿势，同样的蛇形刺青。
不同的是，这具尸体的右手虎口上有厚厚的老茧，指关节粗大变形，赵铁鹰一眼就认出来，那是常年练拳留下的痕迹。
“是个拳手。”他低声说。
老周这次有了新发现：“这具尸体身上有旧伤，肋骨断过三根，左肩脱臼过至少两次……可能是个常年打黑拳的。”
赵铁鹰蹲在尸体旁，目光落在死者断裂的指甲上。指甲缝里嵌着暗红色的东西。
不是血，是某种干涸的汁液。
“这是什么？”他指着死者的指甲问。
老周凑近看了看，又用镊子刮了一点下来，放在鼻尖闻了闻：“像是……茶渍。陈年的茶垢，混着某种树胶。”
茶渍。
赵铁鹰根据这些线索，查出了茶的品种，整个湘城只有两家有这个品种的茶叶，他锁定了其中一家。
码头西侧那条街。街角处，一面青布幌子从屋檐下探出来，上面写着三个字：
听雨轩。
那是一家新开的茶馆，老板是个南方口音的中年人。
他调出了听雨轩的登记档案。
三个月前开业，店主秦三更，一切手续齐全，挑不出任何毛病。
但赵铁鹰心里清楚，一个保定府的茶商，为什么偏偏选在湘城这个不起眼的小地方落脚？湘城既不是产茶区，也不是茶叶集散地，一个北方茶商来这里开店，图什么？
他派了两名心腹，日夜盯着听雨轩。
腊月十九，出了第三具尸体。
这一次，赵铁鹰没有等尸体漂到码头。他提前在芦苇荡里布了暗哨。
三更时分，暗哨看到一个黑影推着一辆独轮车来到码头边，车上载着一个麻袋。黑影将麻袋推入水中，转身就走。
暗哨追上去，却在巷口被人截住了。
三个蒙面人，手持短棍，将暗哨打晕在地。
等暗哨醒来，天已经亮了，蒙面人早已不见踪影，而码头边又漂起了一具尸体。
赵铁鹰听完暗哨的汇报，沉默了很久。
“你确定那辆独轮车，是往听雨轩的方向去的？”
“确定。”暗哨捂着后脑勺的伤口，“那条巷子通不到别处，尽头就是听雨轩的后门。”
又过了三天，暗探回报：
“大人，听雨轩有古怪。白天正常营业，但一到深夜，后院就有动静。我连着盯了三个晚上，每晚子时过后，都有一辆马车从后门进出。车辙很深，像是载着重物。”
“能看清车上装的是什么吗？”
“看不清，用油布盖得严严实实。但有一次马车经过坑洼处，车厢里传出金属碰撞的声音。”暗探压低声音，“像是刀剑或者铁器。”
赵铁鹰的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还有别的吗？”
“还有一件事。”暗探犹豫了一下，“前天晚上，我看到一个人从听雨轩后门出来，上了那辆马车。那个人……穿着咱们县衙的官服。”
赵铁鹰的手指停住了。
“看清是谁了吗？”
“天太黑，没看清脸。但看身形和走路的姿态，像是个当官的，不是普通衙役。”
暗探退下后，赵铁鹰一个人在屋里坐了许久。
县衙里有内鬼。
这意味着，他查听雨轩的事，对方可能已经知道了。
腊月二十三，小年。
赵铁鹰正在衙门里整理卷宗，门房送来一封没有署名的信。信封上只写了四个字：“赵捕头亲启。”
他拆开信封，里面只有一张纸条，上面是四个字：
“蛇已入湘。”
字迹很熟悉——是他多年的老友、如今在邻县做师爷的陈文礼的手笔。
赵铁鹰的心猛地一沉。
陈文礼是个谨慎的人，从不做无谓之言。他冒着风险托人送来这封密信，说明事态严重到他已经不能通过正常渠道传递消息。
蛇，指的是“蛇窟”。
那个盘踞北方十余年的地下拳馆势力。
赵铁鹰曾与蛇窟的人打过几次交道。
那是一个组织严密、手段狠辣的地下势力，以开设地下拳馆为核心，兼营高利贷、赌局、走私，势力遍布北方数省。
他们以蛇为徽，所到之处，必先立威，再立规矩。
赵铁鹰将纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
他想起那三具浮尸，想起听雨轩深夜的马车，想起那个穿官服的背影，想起秦三更和他手上那层厚茧。
一切似乎都串起来了。
赵铁鹰连夜去找了知县大人。
知县在在湘城做了八年父母官，一向以“无为而治”著称。
他听完赵铁鹰的汇报，沉默了片刻，然后说了一句让赵铁鹰至今记忆犹新的话：
“铁鹰啊，你查案可以，但不要闹出太大的动静。”
赵铁鹰听出了话里的弦外之音，知县不想让他深查。
但他还是查了。
他调集了所有能调集的人手，对听雨轩进行了突击搜查，但什么都没搜到。
秦三更站在柜台后面，脸上挂着那副商人惯有的笑容，慢悠悠地说：“您们这是唱的哪一出啊？”
搜查一无所获。后院的地面被冲洗得干干净净，连一滴血迹都找不到。那辆深夜进出的马车，仿佛从未存在过。
赵铁鹰知道，有人提前通风报信了。
不就后，这件事以“证据不足”为由，被叫停了调查。那三具浮尸被定性为“意外溺亡”，案子草草了结。
赵铁鹰不服，但官大一级压死人。他只能将卷宗锁进木匣，藏进案几的暗格里。
这一藏，就是两年。
烛火跳了一下，将赵铁鹰的思绪拉回现实。
他合上卷宗，放回木匣，重新锁好。
两年前，他没能把这个案子查到底。但如今，蛇窟的阴影再次笼罩了湘城。
他站起身，走到窗前。
“这一次，”他低声说，“我不会再让你们溜走了。”
夜风穿过县衙的庭院，吹得廊下的灯笼摇晃不定。远处传来几声犬吠，随即又归于沉寂。
湘城的夜，暗流涌动。
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赵铁鹰坐在案前，目光落在墙上挂着的那幅湘城舆图上。
窗外传来更夫的梆子声，三更天了，他却毫无睡意。
他从案几的暗格里取出一只落了灰的木匣。打开，里面是一叠泛黄的卷宗，边角已经磨损，显然被反复翻看过。
卷宗首页，是他亲手写下的几个字：
“湘城西市码头浮尸案”。
赵铁鹰恍惚了一下，思绪回转。
两年前的腊月十七，湘城下了入冬以来的第一场雪。
天还没亮，西市码头的搬运工老刘头就慌慌张张地跑进县衙，说码头边的芦苇荡里漂着个东西，看着像人。
赵铁鹰赶到时，尸体已经被水泡得发白，但身上的刺青依然清晰可辨，一条青黑色的蛇，盘绕在死者胸前。
“这刺青……不像是本地的手艺。”仵作老周蹲在尸体旁，用镊子拨开死者衣领，“手法很老道，线条利落，像是北方那边拳师们兴的纹法。”
赵铁鹰蹲下身，仔细端详那枚蛇口衔钱的图案。
“身上有别的线索吗？”
“没有。”老周摇头，“身上没有外伤，没有搏斗痕迹，初步看是溺亡。但奇怪的是，死者肺里的积水不多，不像是活人落水。”
“什么意思？”
“意思是，”老周抬起头，眼神凝重，“人可能是死了之后，才被扔进水里的。”
赵铁鹰的眉头拧紧了。
他站起身，望着雾气弥漫的江面。
腊月的湘江，水冷刺骨，码头上的货船都泊在岸边，桅杆上挂着霜。远处传来几声鸦鸣，在空旷的江面上回荡。
“把尸体抬回衙门，让画师来画像，张贴认尸告示。”赵铁鹰吩咐道，“另外，去查查最近湘城有没有北方来的生面孔。”
他顿了顿，又补了一句：“尤其是开店的。”
腊月十八，第一具尸体的情况还没查出来，第二具尸体就出现了。
同样的位置，同样的姿势，同样的蛇形刺青。
不同的是，这具尸体的右手虎口上有厚厚的老茧，指关节粗大变形，赵铁鹰一眼就认出来，那是常年练拳留下的痕迹。
“是个拳手。”他低声说。
老周这次有了新发现：“这具尸体身上有旧伤，肋骨断过三根，左肩脱臼过至少两次……可能是个常年打黑拳的。”
赵铁鹰蹲在尸体旁，目光落在死者断裂的指甲上。指甲缝里嵌着暗红色的东西。
不是血，是某种干涸的汁液。
“这是什么？”他指着死者的指甲问。
老周凑近看了看，又用镊子刮了一点下来，放在鼻尖闻了闻：“像是……茶渍。陈年的茶垢，混着某种树胶。”
茶渍。
赵铁鹰根据这些线索，查出了茶的品种，整个湘城只有两家有这个品种的茶叶，他锁定了其中一家。
码头西侧那条街。街角处，一面青布幌子从屋檐下探出来，上面写着三个字：
听雨轩。
那是一家新开的茶馆，老板是个南方口音的中年人。
他调出了听雨轩的登记档案。
三个月前开业，店主秦三更，一切手续齐全，挑不出任何毛病。
但赵铁鹰心里清楚，一个保定府的茶商，为什么偏偏选在湘城这个不起眼的小地方落脚？湘城既不是产茶区，也不是茶叶集散地，一个北方茶商来这里开店，图什么？
他派了两名心腹，日夜盯着听雨轩。
腊月十九，出了第三具尸体。
这一次，赵铁鹰没有等尸体漂到码头。他提前在芦苇荡里布了暗哨。
三更时分，暗哨看到一个黑影推着一辆独轮车来到码头边，车上载着一个麻袋。黑影将麻袋推入水中，转身就走。
暗哨追上去，却在巷口被人截住了。
三个蒙面人，手持短棍，将暗哨打晕在地。
等暗哨醒来，天已经亮了，蒙面人早已不见踪影，而码头边又漂起了一具尸体。
赵铁鹰听完暗哨的汇报，沉默了很久。
“你确定那辆独轮车，是往听雨轩的方向去的？”
“确定。”暗哨捂着后脑勺的伤口，“那条巷子通不到别处，尽头就是听雨轩的后门。”
又过了三天，暗探回报：
“大人，听雨轩有古怪。白天正常营业，但一到深夜，后院就有动静。我连着盯了三个晚上，每晚子时过后，都有一辆马车从后门进出。车辙很深，像是载着重物。”
“能看清车上装的是什么吗？”
“看不清，用油布盖得严严实实。但有一次马车经过坑洼处，车厢里传出金属碰撞的声音。”暗探压低声音，“像是刀剑或者铁器。”
赵铁鹰的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还有别的吗？”
“还有一件事。”暗探犹豫了一下，“前天晚上，我看到一个人从听雨轩后门出来，上了那辆马车。那个人……穿着咱们县衙的官服。”
赵铁鹰的手指停住了。
“看清是谁了吗？”
“天太黑，没看清脸。但看身形和走路的姿态，像是个当官的，不是普通衙役。”
暗探退下后，赵铁鹰一个人在屋里坐了许久。
县衙里有内鬼。
这意味着，他查听雨轩的事，对方可能已经知道了。
腊月二十三，小年。
赵铁鹰正在衙门里整理卷宗，门房送来一封没有署名的信。信封上只写了四个字：“赵捕头亲启。”
他拆开信封，里面只有一张纸条，上面是四个字：
“蛇已入湘。”
字迹很熟悉——是他多年的老友、如今在邻县做师爷的陈文礼的手笔。
赵铁鹰的心猛地一沉。
陈文礼是个谨慎的人，从不做无谓之言。他冒着风险托人送来这封密信，说明事态严重到他已经不能通过正常渠道传递消息。
蛇，指的是“蛇窟”。
那个盘踞北方十余年的地下拳馆势力。
赵铁鹰曾与蛇窟的人打过几次交道。
那是一个组织严密、手段狠辣的地下势力，以开设地下拳馆为核心，兼营高利贷、赌局、走私，势力遍布北方数省。
他们以蛇为徽，所到之处，必先立威，再立规矩。
赵铁鹰将纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
他想起那三具浮尸，想起听雨轩深夜的马车，想起那个穿官服的背影，想起秦三更和他手上那层厚茧。
一切似乎都串起来了。
赵铁鹰连夜去找了知县大人。
知县在在湘城做了八年父母官，一向以“无为而治”著称。
他听完赵铁鹰的汇报，沉默了片刻，然后说了一句让赵铁鹰至今记忆犹新的话：
“铁鹰啊，你查案可以，但不要闹出太大的动静。”
赵铁鹰听出了话里的弦外之音，知县不想让他深查。
但他还是查了。
他调集了所有能调集的人手，对听雨轩进行了突击搜查，但什么都没搜到。
秦三更站在柜台后面，脸上挂着那副商人惯有的笑容，慢悠悠地说：“您们这是唱的哪一出啊？”
搜查一无所获。后院的地面被冲洗得干干净净，连一滴血迹都找不到。那辆深夜进出的马车，仿佛从未存在过。
赵铁鹰知道，有人提前通风报信了。
不就后，这件事以“证据不足”为由，被叫停了调查。那三具浮尸被定性为“意外溺亡”，案子草草了结。
赵铁鹰不服，但官大一级压死人。他只能将卷宗锁进木匣，藏进案几的暗格里。
这一藏，就是两年。
烛火跳了一下，将赵铁鹰的思绪拉回现实。
他合上卷宗，放回木匣，重新锁好。
两年前，他没能把这个案子查到底。但如今，蛇窟的阴影再次笼罩了湘城。
他站起身，走到窗前。
“这一次，”他低声说，“我不会再让你们溜走了。”
夜风穿过县衙的庭院，吹得廊下的灯笼摇晃不定。远处传来几声犬吠，随即又归于沉寂。
湘城的夜，暗流涌动。
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