第五章 伪信缓急，佳人再访
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夜色渐深，泾阳城被一层寒意笼罩，巷陌间偶有巡夜差役的梆子声传来，敲得人心头发紧。朱府内一片静谧，柴房的门被锁得严严实实，院内的灶台早已冷却，唯有正屋还亮着一盏微弱的油灯，映着朱宸渊沉思的身影。
他坐在桌前，指尖摩挲着张掌柜送来的商贩联系方式，脑海中反复盘算着盐铁司的应对之策。李修远今日打探的消息尚未传回，可他心中清楚，那个灰布短打的巡察官回去复命后，王怀安定然不会善罢甘休。盐铁司手握专卖之权，若是真的硬来，仅凭他一个无权无势的末等宗室，根本无力抗衡。
“公子，天凉了，喝杯热茶暖暖身子吧。”福伯端着一杯温热的粗茶走进来，语气中带着几分担忧，“老奴方才去柴房检查过，盐皂都锁得好好的，明日夜间赶工，老奴会多留意烟雾，绝不让外人察觉。只是……那盐铁司的人若是真的找上门，我们当真能应付得了吗？”
朱宸渊接过茶杯，指尖传来一丝暖意，他抬眼看向福伯，语气温和却带着笃定：“福伯放心，我们既没私造官盐，也没坑害百姓，占着一个‘惠民’的理，即便盐铁司的人来了，我们也能周旋。只是眼下贡银还没凑齐，不能再生事端，只能先隐秘行事，等李公子打探回消息，我们再做下一步打算。”
正说着，院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，紧接着便是急促的敲门声，伴随着李修远压低的声音：“公子，是我，李修远，有紧急消息禀报。”
朱宸渊心中一紧，连忙起身去开门。门外的李修远风尘仆仆，衣襟上沾着夜露，脸色比白日里更加凝重，一进门便快步走到桌前，压低声音道：“公子，打探清楚了。那个灰布短打的汉子，确实是盐铁司的巡察，名叫赵三，是王怀安的贴身手下。王怀安这次来泾阳，名义上是查盐税亏空，实则是为了中饱私囊，暗中勾结本地盐商，欺压百姓，私吞盐税。”
他顿了顿，从袖中掏出一张折叠整齐的纸，递到朱宸渊面前：“这是我托同窗打听来的，王怀安在城南客栈包了整个后院，手下带了十几个巡察，近日每日都会去集市巡查，重点查私造盐品的商贩。今日赵三回去复命后，王怀安已经知道了我们的盐皂，听闻他当场就说，要‘拿住这个私造盐品的宗室，榨出盐方，再罚一笔银两’，想来用不了两日，他们就会找上门来。”
福伯闻言，脸色愈发惨白，声音都有些发颤：“这可怎么办？王怀安摆明了是想拿捏我们，若是他真的带人来查，我们藏起来的盐皂一旦被找到，公子就会被抓去坐牢的！”
朱宸渊拿起那张纸，仔细看了一遍，眸色愈发深沉。王怀安贪财好利，又手握盐铁巡察之权，硬拼定然不行，只能智取。他沉默片刻，忽然眼中闪过一丝灵光，看向李修远，语气锐利道：“李公子，你早年临摹过县令的笔迹，可否再仿一封县令的书信？就说我朱宸渊素日安分守己，改良土盐只为惠民，恳请盐铁司从轻处置，暂不追究，等贡银凑齐后，再前往盐铁司说明情况。”
李修远一愣，随即眼中闪过一丝了然：“公子是想故技重施？只是上次是应付宗人府的差役，这次是盐铁司的副提举，王怀安为人刁钻，未必会相信。”
“我知道他未必会信，但这是眼下唯一的缓兵之计。”朱宸渊语气坚定，“王怀安查盐税亏空，定然不想得罪县令——县令虽官阶不高，却掌管着泾阳县的民生，若是县令出面说情，他即便心存疑虑，也会暂时放缓脚步，给我们留出时间。我们只要能拖过这几日，凑齐贡银，再找到他贪腐的证据，就能反过来拿捏他，彻底化解这场危机。”
他顿了顿，又补充道：“另外，你仿书信时，记得多提一句‘县令已知晓盐税亏空之事，正着手核查’，打打他的软肋。王怀安私吞盐税，最怕的就是被县令察觉，有这句话在，他定然不敢贸然对我们动手。”
“公子高见！”李修远眼前一亮，连忙拱手应道，“在下这就去仿书信，定能临摹得惟妙惟肖，印章也会重新刻制，保证看不出破绽。明日一早，我便把书信备好，若是盐铁司的人真的找上门，我们就用书信应付他们。”
“好，辛苦李公子了。”朱宸渊点了点头，“今日太晚，你也早些歇息，明日还要辛苦你去张掌柜那里一趟，看看集市上的动静，顺便结算近日的货款，尽快凑齐贡银。”
李修远应下，转身去偏屋临摹书信。福伯看着朱宸渊，眼中满是敬佩：“公子真是沉得住气，换做是老奴，早就慌了神了。只是这书信终究是伪造的，若是被王怀安察觉，后果不堪设想啊。”
“我知道其中的风险，但眼下别无他法。”朱宸渊喝了一口热茶，语气平静，“我们只能赌一把，赌王怀安贪财怕事，不敢轻易得罪县令。同时，我们也要加快凑齐贡银，找到他贪腐的证据，只有这样，才能真正化被动为主动。”
一夜无话，第二日天刚蒙蒙亮，李修远便拿着伪造好的书信赶来，递到朱宸渊面前：“公子，书信已经仿好了，你看看，印章也刻制完毕，与县令的印章一模一样，绝看不出破绽。”
朱宸渊接过书信，仔细看了一遍，字迹遒劲，印章清晰，果然与县令的笔迹别无二致，他满意地点了点头：“做得好，李公子。你今日便按计划去张掌柜那里，结算货款，打探动静，我和福伯留在府中，继续隐秘制作盐皂，加快凑齐贡银。”
李修远拱手应下，转身出门。朱宸渊则带着福伯，悄悄打开柴房，取出原料，趁着白日无人，在厨房的角落隐秘制作盐皂——灶台用厚厚的麻布遮挡，柴火也换成了无烟的木炭，尽量不发出动静，不引人注意。
忙碌了一个时辰，正当两人准备休息片刻时，院门外传来一阵轻轻的敲门声，不同于盐铁司巡察的粗鲁莽撞，倒有几分小心翼翼，伴随着一个清脆温婉的女声：“公子，是我，苏清鸢，冒昧登门，还请公子开门一见。”
朱宸渊心中一动，苏清鸢？她怎么会来？他示意福伯去开门，自己则快速将桌上的盐皂收好，藏进橱柜里，避免露出破绽。
片刻后，福伯领着苏清鸢走进来。少女依旧是一身洗得发白的青色布裙，荆钗布裙，却难掩清丽的容貌，只是今日脸上带着几分疲惫，眼底还有淡淡的青黑，手中提着一个小小的布包，站在庭院中，见朱宸渊走来，连忙屈膝行礼，语气恭敬又带着几分局促：“小女苏清鸢，见过朱公子。冒昧再次登门，打扰公子，还请公子恕罪。”
朱宸渊连忙抬手虚扶，语气平和舒缓，没有半分宗室的架子，反倒带着几分体恤：“苏姑娘不必多礼，快请起身。姑娘既然登门，必是有难言之隐，不妨直言，只要我能帮上忙，定不推辞。”
苏清鸢缓缓起身，双手紧紧攥着衣角，指节微微泛白，神色愈发局促，却依旧咬着唇鼓起勇气，声音轻柔却清晰，带着几分恳切与无奈：“公子，小女偶然听闻，东市张掌柜杂货铺里，那款干净好用的盐、还有能去污的肥皂，都是公子亲手所制。小女的父亲是个郎中，近日忙着救治城外的流民，不慎染上风寒，身子愈发虚弱，急需干净的盐来调理，可官盐价高，小女实在负担不起，土盐又粗脏不堪，恐加重父亲病情……听闻公子心善，小女才斗胆登门，恳请公子卖小女一些改良盐。若是公子愿意，小女愿用家中晒干的草药来换，绝不敢白受公子的馈赠。”
说着，她从怀中掏出那个布包，轻轻放在石桌上，布包打开，里面是一些晒干的草药，虽不算名贵，却整理得十分整齐，看得出来，是她精心挑选过的。
朱宸渊看着眼前的少女，心中泛起一丝暖意。乱世之中，人人自顾不暇，苏清鸢却还记挂着父亲的病情，即便家境贫寒，也不肯白受馈赠，这份坚韧与懂事，实属难得。更重要的是，她的父亲是郎中，眼下盐铁司危机未消，日后流民聚集，必然需要医术相助，这正是一个结交的好机会。
他目光落在石桌上整齐的草药上，又看向苏清鸢眼底的恳切与倔强，眼底掠过一丝赞许，语气温和又带着几分笃定，放缓了语气道：“苏姑娘不必如此见外，不过是一斤盐而已，不值当用草药来换。令尊行医救民，本就是大义之举，我些许相助，不过是举手之劳。福伯，去厨房取一斤盐来，务必是最干净的，够令尊调理几日。”
苏清鸢眼中闪过一丝惊喜，随即又用力摇了摇头，语气坚定却依旧恭敬，没有半分退让：“公子，万万不可！小女虽家境贫寒，却也知晓‘无功不受禄’的道理，这些草药虽不算名贵，却是小女能拿出的全部心意，还请公子务必收下。否则，即便小女再急需盐，也不敢领受公子的好意。”说罢，又微微躬身，神色愈发恳切。
见她态度坚决，不似作伪，朱宸渊心中愈发欣赏，也不再勉强，笑着点了点头，语气亲和了几分：“好，那我便收下姑娘的草药，也不拂了姑娘的心意。只是这些草药虽普通，却也是姑娘精心挑选的，远胜盐钱，我再给姑娘拿两块肥皂，平日里洗衣洗手也能用得上，也算弥补一二，姑娘莫要再推辞了。”
说着，他便让福伯去厨房取盐和肥皂。苏清鸢双手接过，指尖微微颤抖，眼中满是感激，再次屈膝躬身，语气诚恳又郑重：“多谢公子！公子的恩情，小女没齿难忘。日后公子若是有任何需要，小女和父亲定当尽力相助，绝不推诿！”
朱宸渊笑着摆了摆手，语气舒缓，带着几分关切：“姑娘不必挂在心上，举手之劳而已。令尊染病在身，不宜耽搁，姑娘快些回去照料吧。若是草药不够，或是有其他难处，尽管再来找我便是。”
苏清鸢用力点了点头，再次轻声道谢，小心翼翼地将盐和肥皂收好，抱着布包，转身快步离去。走到院门口时，她忍不住停下脚步，回头看了朱宸渊一眼，眼中满是感激，还有一丝难以掩饰的好奇——这个传闻中懦弱无能的末等宗室，竟这般沉稳温和、心善仗义，与她听闻的模样判若两人，周身透着一股让人莫名信服的气场。
看着苏清鸢离去的背影，朱宸渊若有所思。苏清鸢的出现，或许真的是上天赐予的机缘。不仅能帮他解决药材问题，还能借助她父亲的医术，收拢流民，为日后的发展埋下伏笔。只是眼下盐铁司的危机尚未化解，他还不能分心太多，只能先将这份羁绊记下，等危机解除后，再慢慢谋划。
就在这时，福伯忽然脸色发白地跑过来，声音发颤道：“公子，不……不好了！盐铁司的人来了，就在院门外，为首的正是那个灰布短打的汉子！”
朱宸渊心中一沉，终究还是来了。他深吸一口气，压下心中的波澜，神色瞬间变得沉稳凌厉，语气坚定道：“福伯，莫慌，取书信来！今日，我们便用这封书信，会会盐铁司的人！”
他整理了一下身上的粗布长衫，迈步朝着院门外走去，眼底没有丝毫慌乱，只有从容与笃定。一场关于盐皂的博弈，一场关乎朱府存亡的周旋，就此拉开序幕。而此刻，院门外的赵三，正带着四个盐铁司巡察，双手叉腰，眼神阴鸷地盯着朱府的院门，只等朱宸渊开门，便要动手查抄。
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“公子，天凉了，喝杯热茶暖暖身子吧。”福伯端着一杯温热的粗茶走进来，语气中带着几分担忧，“老奴方才去柴房检查过，盐皂都锁得好好的，明日夜间赶工，老奴会多留意烟雾，绝不让外人察觉。只是……那盐铁司的人若是真的找上门，我们当真能应付得了吗？”
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福伯闻言，脸色愈发惨白，声音都有些发颤：“这可怎么办？王怀安摆明了是想拿捏我们，若是他真的带人来查，我们藏起来的盐皂一旦被找到，公子就会被抓去坐牢的！”
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李修远一愣，随即眼中闪过一丝了然：“公子是想故技重施？只是上次是应付宗人府的差役，这次是盐铁司的副提举，王怀安为人刁钻，未必会相信。”
“我知道他未必会信，但这是眼下唯一的缓兵之计。”朱宸渊语气坚定，“王怀安查盐税亏空，定然不想得罪县令——县令虽官阶不高，却掌管着泾阳县的民生，若是县令出面说情，他即便心存疑虑，也会暂时放缓脚步，给我们留出时间。我们只要能拖过这几日，凑齐贡银，再找到他贪腐的证据，就能反过来拿捏他，彻底化解这场危机。”
他顿了顿，又补充道：“另外，你仿书信时，记得多提一句‘县令已知晓盐税亏空之事，正着手核查’，打打他的软肋。王怀安私吞盐税，最怕的就是被县令察觉，有这句话在，他定然不敢贸然对我们动手。”
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李修远拱手应下，转身出门。朱宸渊则带着福伯，悄悄打开柴房，取出原料，趁着白日无人，在厨房的角落隐秘制作盐皂——灶台用厚厚的麻布遮挡，柴火也换成了无烟的木炭，尽量不发出动静，不引人注意。
忙碌了一个时辰，正当两人准备休息片刻时，院门外传来一阵轻轻的敲门声，不同于盐铁司巡察的粗鲁莽撞，倒有几分小心翼翼，伴随着一个清脆温婉的女声：“公子，是我，苏清鸢，冒昧登门，还请公子开门一见。”
朱宸渊心中一动，苏清鸢？她怎么会来？他示意福伯去开门，自己则快速将桌上的盐皂收好，藏进橱柜里，避免露出破绽。
片刻后，福伯领着苏清鸢走进来。少女依旧是一身洗得发白的青色布裙，荆钗布裙，却难掩清丽的容貌，只是今日脸上带着几分疲惫，眼底还有淡淡的青黑，手中提着一个小小的布包，站在庭院中，见朱宸渊走来，连忙屈膝行礼，语气恭敬又带着几分局促：“小女苏清鸢，见过朱公子。冒昧再次登门，打扰公子，还请公子恕罪。”
朱宸渊连忙抬手虚扶，语气平和舒缓，没有半分宗室的架子，反倒带着几分体恤：“苏姑娘不必多礼，快请起身。姑娘既然登门，必是有难言之隐，不妨直言，只要我能帮上忙，定不推辞。”
苏清鸢缓缓起身，双手紧紧攥着衣角，指节微微泛白，神色愈发局促，却依旧咬着唇鼓起勇气，声音轻柔却清晰，带着几分恳切与无奈：“公子，小女偶然听闻，东市张掌柜杂货铺里，那款干净好用的盐、还有能去污的肥皂，都是公子亲手所制。小女的父亲是个郎中，近日忙着救治城外的流民，不慎染上风寒，身子愈发虚弱，急需干净的盐来调理，可官盐价高，小女实在负担不起，土盐又粗脏不堪，恐加重父亲病情……听闻公子心善，小女才斗胆登门，恳请公子卖小女一些改良盐。若是公子愿意，小女愿用家中晒干的草药来换，绝不敢白受公子的馈赠。”
说着，她从怀中掏出那个布包，轻轻放在石桌上，布包打开，里面是一些晒干的草药，虽不算名贵，却整理得十分整齐，看得出来，是她精心挑选过的。
朱宸渊看着眼前的少女，心中泛起一丝暖意。乱世之中，人人自顾不暇，苏清鸢却还记挂着父亲的病情，即便家境贫寒，也不肯白受馈赠，这份坚韧与懂事，实属难得。更重要的是，她的父亲是郎中，眼下盐铁司危机未消，日后流民聚集，必然需要医术相助，这正是一个结交的好机会。
他目光落在石桌上整齐的草药上，又看向苏清鸢眼底的恳切与倔强，眼底掠过一丝赞许，语气温和又带着几分笃定，放缓了语气道：“苏姑娘不必如此见外，不过是一斤盐而已，不值当用草药来换。令尊行医救民，本就是大义之举，我些许相助，不过是举手之劳。福伯，去厨房取一斤盐来，务必是最干净的，够令尊调理几日。”
苏清鸢眼中闪过一丝惊喜，随即又用力摇了摇头，语气坚定却依旧恭敬，没有半分退让：“公子，万万不可！小女虽家境贫寒，却也知晓‘无功不受禄’的道理，这些草药虽不算名贵，却是小女能拿出的全部心意，还请公子务必收下。否则，即便小女再急需盐，也不敢领受公子的好意。”说罢，又微微躬身，神色愈发恳切。
见她态度坚决，不似作伪，朱宸渊心中愈发欣赏，也不再勉强，笑着点了点头，语气亲和了几分：“好，那我便收下姑娘的草药，也不拂了姑娘的心意。只是这些草药虽普通，却也是姑娘精心挑选的，远胜盐钱，我再给姑娘拿两块肥皂，平日里洗衣洗手也能用得上，也算弥补一二，姑娘莫要再推辞了。”
说着，他便让福伯去厨房取盐和肥皂。苏清鸢双手接过，指尖微微颤抖，眼中满是感激，再次屈膝躬身，语气诚恳又郑重：“多谢公子！公子的恩情，小女没齿难忘。日后公子若是有任何需要，小女和父亲定当尽力相助，绝不推诿！”
朱宸渊笑着摆了摆手，语气舒缓，带着几分关切：“姑娘不必挂在心上，举手之劳而已。令尊染病在身，不宜耽搁，姑娘快些回去照料吧。若是草药不够，或是有其他难处，尽管再来找我便是。”
苏清鸢用力点了点头，再次轻声道谢，小心翼翼地将盐和肥皂收好，抱着布包，转身快步离去。走到院门口时，她忍不住停下脚步，回头看了朱宸渊一眼，眼中满是感激，还有一丝难以掩饰的好奇——这个传闻中懦弱无能的末等宗室，竟这般沉稳温和、心善仗义，与她听闻的模样判若两人，周身透着一股让人莫名信服的气场。
看着苏清鸢离去的背影，朱宸渊若有所思。苏清鸢的出现，或许真的是上天赐予的机缘。不仅能帮他解决药材问题，还能借助她父亲的医术，收拢流民，为日后的发展埋下伏笔。只是眼下盐铁司的危机尚未化解，他还不能分心太多，只能先将这份羁绊记下，等危机解除后，再慢慢谋划。
就在这时，福伯忽然脸色发白地跑过来，声音发颤道：“公子，不……不好了！盐铁司的人来了，就在院门外，为首的正是那个灰布短打的汉子！”
朱宸渊心中一沉，终究还是来了。他深吸一口气，压下心中的波澜，神色瞬间变得沉稳凌厉，语气坚定道：“福伯，莫慌，取书信来！今日，我们便用这封书信，会会盐铁司的人！”
他整理了一下身上的粗布长衫，迈步朝着院门外走去，眼底没有丝毫慌乱，只有从容与笃定。一场关于盐皂的博弈，一场关乎朱府存亡的周旋，就此拉开序幕。而此刻，院门外的赵三，正带着四个盐铁司巡察，双手叉腰，眼神阴鸷地盯着朱府的院门，只等朱宸渊开门，便要动手查抄。
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