第八章 十日之期
夜深人静，西城边缘的客栈房间内，只有清冷的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
林烬盘膝坐在硬板床上，双目微阖，呼吸悠长而细微。右手掌心，一块下品灵石正以肉眼可见的速度变得灰白、黯淡，内里精纯的灵气被源源不断地抽离，顺着掌心劳宫穴，汇入手臂经脉。
断剑传授的玄奥吐纳法门自行运转，如同最精密的引水渠，引导着这股外来的灵气，沿着特定的复杂路径，在四肢百骸中穿行、淬炼、提纯，最终化为一丝丝色泽更暗沉、质地更凝练的灰白真元，注入丹田气海。
丹田内，那滴本已壮大至黄豆大小的灰白真元，此刻正如同漩涡般缓缓旋转。随着新生真元的不断汇入，漩涡旋转的速度渐渐加快，体积也在以一种稳定而缓慢的速度，一丝丝地膨胀、凝实。
不同于寻常炼气修士真元多呈现气态或淡雾状，林烬丹田内的这滴真元，始终保持着液态，只是色泽从最初的浑浊，变得越来越暗沉、内敛，仿佛一滴浓缩的铅汞。这既是断剑功法玄奥所致，也与他自身经历生死、心志坚韧有关。
时间悄然流逝。当第一块下品灵石彻底化为齑粉，从指缝滑落时，林烬睁开了眼睛。眸中一丝精芒闪过，随即隐没，恢复古井无波。他感受了一下丹田的状况，真元又壮大了一圈，距离炼气一层巅峰已然不远。
但他没有停歇。伸手入怀，又取出两块下品灵石，左右手各握一块，再次闭上双目。
修行无岁月。接下来的数日，林烬几乎足不出户。每日除了必要的进食和短暂休息，所有时间都用在打坐炼气上。从骸骨处得到的灵石，加上售卖鳞甲所得，除去必要花销，他手头尚有二十余块下品灵石，这便是他冲击瓶颈的依仗。
一块块灵石在他手中化为灰烬，丹田内的真元漩涡也越来越凝实、壮大。当消耗到第十五块下品灵石时，他清晰地感觉到，丹田传来一种充盈鼓胀之感，仿佛盛满了水的皮囊，再也无法容纳更多。
炼气一层巅峰，瓶颈已至。
寻常修士到此，往往会选择水磨工夫，慢慢打磨真元，或者服用丹药辅助，寻找契机冲破关隘。但林烬没有那么多时间。距离玄天宗外门选拔，只剩五日。
他眼中闪过一丝决绝，从贴身之处，取出了那个拇指大小的玉瓶。瓶内，三颗碧莹莹的丹药，在昏暗的光线下散发着诱人的灵光。他不再犹豫，拔掉蜡封，倒出一颗，仰头服下。
丹药入口即化，并未化作热流，反而如同一股清冽的甘泉，带着磅礴却不霸道的精纯药力，瞬间散入四肢百骸，最后百川归海，涌向鼓胀的丹田。
这丹药药性之温和、灵气之精纯，远超林烬想象！它并非强行冲击，而是如同最灵巧的工匠，浸润、软化、拓宽着丹田的“壁垒”，并引导着林烬自身那暗沉凝实的真元，朝着更深处、更细微的经脉分支渗透、开拓。
轰！
林烬只觉体内一声无声的轰鸣，仿佛某种无形的屏障被悄然打破。丹田的容量豁然扩大，那滴旋转不休的灰白真元液滴，体积骤然收缩了三分之一，但色泽却更加深邃暗沉，旋转之间，隐隐有微弱的气旋在液滴周围生成，散发出比之前强横了近乎一倍的气息波动！
炼气二层，成！
而且，得益于丹药的精纯药力和断剑功法的玄奥，他突破后的境界异常稳固，真元凝练程度远超同阶，甚至堪比一些根基浅薄的炼气三层修士。
林烬长长吐出一口浊气，浊气如箭，射出三尺，才缓缓消散。他睁开双眼，眸光清澈，神完气足。感受着体内奔流不息的、更加强大的力量，一股信心油然而生。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的、如同炒豆般的轻响。皮肤表面，隐隐有一层极淡的灰色光晕流转，随即隐入体内。这是真元初步淬炼肉身的表象。
“炼气二层……应该够资格参与选拔了。”林烬自语。按照打听来的消息，玄天宗外门选拔，基本要求是二十岁以下，炼气四层以上，且有灵根资质要求。但他也听说，若是修为未到，但在其他方面有特殊天赋或过人之处，也可能被破格收录。他不敢赌“破格”，只能尽量提升修为。炼气二层虽然依旧很低，但配合他远超同阶的真元质量，以及断剑带来的某种“特质”，或许能弥补一些修为上的差距。更重要的是，他要展现的，是一个“有潜力、有毅力、但出身低微、资源匮乏”的散修形象，炼气二层，反而比突然展现出炼气三四层的修为更合理，更不易惹人怀疑。
修为突破，只是第一步。接下来，他需要完善自己的“来历”。
他取出纸笔——这是昨日在街上买的。他坐在桌前，就着昏黄的油灯，开始书写。笔迹刻意模仿着市井中常见的、粗通文墨者的字体，略显笨拙，但足够清晰。
他为自己编造了一个身份：林烬，十七岁，赵国南部边境“落霞山”附近的猎户之子。自幼随父狩猎，体魄强健，感知敏锐。一年前，山中异变，妖兽暴动，父母为护他而死，村落被毁，他侥幸逃生，流落四方。于逃亡途中，偶入一坐化散修遗窟，得粗浅引气法门与数块灵石，自此踏入修行，一路挣扎求生，辗转来到离渊城，听闻玄天宗招收弟子，特来碰碰运气，以求安身立命之所，并为父母村落报仇（妖兽之仇）。
这个身份，半真半假。猎户出身、父母双亡、流落逃亡是真；偶得传承是假，但符合低阶散修常见的“奇遇”模式；报仇目标指向妖兽，合情合理，且能解释他眼中偶尔流露的狠厉与求生欲。至于“落霞山”，地处赵国极南，与北境离渊城相隔万里，消息难通，不易被查证。他甚至还准备了一些关于落霞山附近风物、妖兽的粗略知识，以备盘问。
他将这份“自述”反复默念，直至烂熟于心，每一个细节都经得起推敲。然后，他将纸张烧成灰烬，撒出窗外。
身份来历解决，接下来是“能力”的展示。选拔必然包含资质测试和实力考察。资质无法改变，只能听天由命。实力方面，除了修为，他需要一些“亮点”。
断剑不能暴露，甚至不能轻易动用。他需要一种外在的、符合他“猎户出身、感知敏锐、擅用简陋武器”特点的战斗方式。
他再次拿起那根用粗布缠裹的断剑，解开布条。锈迹斑斑的剑身，在灯光下依旧毫不起眼。他握住剑柄，缓缓注入一丝真元。
这一次，与以往不同。或许是修为突破，或许是对断剑的感应加深，当真元流经剑柄、触及剑身时，他清晰地“感觉”到，这截残兵内部，并非实心，而是存在着某种极其细微、复杂、如同星河脉络般的“纹路”。这些纹路绝大部分都黯淡沉寂，断裂扭曲，只有靠近剑柄的极小一部分，有那么几道极其浅淡的、几乎难以察觉的暗金色纹路，似乎与他注入的真元产生了微弱的共鸣。
他心念一动，尝试着引导真元，去主动“勾勒”、或者说“激活”那几道浅淡的暗金纹路。
起初毫无反应。但他并不气馁，一遍遍尝试，将心神沉入其中，去感受那纹路中残留的、哪怕只有亿万分之一的一丝“意”——锋锐、斩断、一往无前。
三日不眠不休的尝试，消耗了近十块下品灵石来补充真元。就在他几乎要放弃，认为这只是自己一厢情愿的臆想时——
嗡！
一声极其轻微、仿佛错觉般的剑鸣，在寂静的房间内响起。
林烬手中的断剑，剑身之上，靠近护手处，一道寸许长的、极其浅淡的暗金色纹路，如同沉睡的萤火被惊醒，微微亮了一瞬！虽然光芒微弱到几乎看不见，持续时间不足一息，但林烬清晰地感觉到，在那一瞬间，剑刃处的“锋利”程度，提升了何止十倍！他甚至有种错觉，面前坚硬的木桌，可以轻易切开！
“成功了！”林烬心中狂喜，但立刻压下情绪，仔细体会。他发现，激活这道纹路，需要消耗大量的真元和心神，以他炼气二层的修为，全力之下，恐怕也只能维持这道寸许长的“锋锐”状态三到五息时间，且事后会真元大损。但……这已经足够了！这可以成为他关键时刻的“杀手锏”，或者，在选拔中，展现出某种“对兵器有特殊感应、能短暂激发其潜力”的“天赋”！
他将这命名为“锋锐”状态。这是他目前唯一能主动、勉强催动的，断剑的一丝皮毛威能。
接下来的两日，他反复练习激活这道纹路，力求更快、更隐蔽，并开始尝试最简单的劈、刺、撩等基础剑式，配合“锋锐”状态。没有成套的剑法，只有猎户与野兽搏杀中总结出的简洁、直接、追求一击致命的技巧，融合了他从断剑“意”中领悟到的那一丝“斩断”之势。
他的“剑法”粗陋不堪，毫无美感，但配合偶尔闪现的“锋锐”，却自有一股狠戾决绝的杀伐之气。这很符合他为自己设定的“猎户散修”形象。
十日之期，转眼即至。
选拔前夜，林烬将状态调整到最佳。他换上了一套洗得发白、但干净整洁的灰色劲装，这是他能找到的最体面又不惹眼的衣物。断剑依旧用厚布缠裹，背在身后。怀里的重要物品：妖核、剩余灵石、丹药、客字令、兽皮地图，分别用油布包好，藏在身上不同位置。那枚玄天宗白衣青年的玉佩，则被他用一块黑布紧紧包裹，深埋在客栈房间床下的砖石缝隙中——这东西是最大的祸根，绝不能带在身上。
他对着房中模糊的铜镜，看了看镜中的自己。少年身姿挺拔，面容清瘦却棱角初显，眼神沉静，深处却藏着一抹不易察觉的锐利。与十日前那个刚刚爬出绝魂瘴、狼狈不堪的流亡少年相比，已然脱胎换骨。
“明日，问道场，玄天宗……”
林烬低声念道，手指无意识地抚过背后缠裹的剑柄。冰凉而熟悉的触感传来，带着一丝沉寂的悸动，仿佛也在期待着即将到来的碰撞。
是龙潭虎穴，也是登天之梯。
他吹灭油灯，和衣躺下，在黑暗中睁着眼，直到窗外泛起鱼肚白。
清晨，离渊城中心区域，一座占地极广、以白玉铺就的巨型广场——问道场，早已人声鼎沸。
广场四周，旌旗招展，上面绣着统一的祥云托日图案，正是玄天宗门徽。广场入口处，有数十名身穿玄天宗制式青袍、气息精悍的弟子维持秩序，修为最低也是炼气中期。更有数名气息深不可测、疑似筑基期的执事，高坐于广场前方的观礼台上，目光如电，扫视下方。
广场上，黑压压地聚集了不下数千人！其中大半是前来参加选拔的年轻人，年龄多在十五到二十岁之间，个个神情激动、紧张、期待。他们有的锦衣华服，在仆从簇拥下谈笑风生，显然是修仙家族的子弟；有的衣着普通但整洁，三五成群，低声交流，像是小门派或散修结伴而来；更多的，则是像林烬一样，形单影只，风尘仆仆，眼中带着对命运的忐忑与渴望。
除了参选者，还有大量前来围观的人群，将广场外围挤得水泄不通。叫卖零食清水的小贩，打听消息的闲人，评估“潜力股”的小势力代表……喧嚣声直冲云霄。
林烬混在人群中，默默观察。他看到了几个气息明显达到炼气四层、甚至五层的少年，被众人隐隐环绕，显然是热门人选。也看到一些衣着华贵、身旁跟着气息不弱的老仆的公子小姐，神色傲然。更多的，则是和他一样，修为在炼气二三层，眼中充满渴望的普通少年。
“肃静！”
一声清越的喝声，如同春雷炸响，瞬间压过了广场上所有嘈杂。声音中蕴含的灵力威压，让数千人齐齐一静。
只见观礼台中央，一位身穿紫袍、面如冠玉、颌下三缕长髯的中年修士，负手而立。他并未刻意散发气势，但仅仅站在那里，就仿佛与周围天地融为一体，给人一种深不可测之感。金丹修士？还是筑基巅峰？
紫袍修士目光缓缓扫过下方人群，凡是被他目光触及者，无不心神凛然，低下头去。
“本座乃玄天宗外门执事，道号‘紫云’。”紫袍修士声音平和，却清晰传入每个人耳中，“今日，乃我玄天宗三年一度，于离渊城招收外门弟子之期。规矩，想必诸位来前已有所闻。本座再重申一遍：参选者，年龄需在二十岁以下，骨龄不符者，即刻逐出！选拔共分三关：测灵根，验心性，考实战。三关皆过，且综合评价达标者，方可入我玄天宗外门。现在，所有参选者，按序前往左侧‘验骨台’核实年龄，领取号牌。不得拥挤，不得喧哗，违者取消资格！”
话音落下，人群一阵骚动，随即在玄天宗弟子的引导下，开始有序朝着广场左侧一排临时搭建的玉台移动。玉台上摆放着数块晶莹剔透的“测骨玉”，参选者只需将手放上，玉石便会根据骨骼状态显示其真实年龄。
队伍缓慢前进。林烬排在中段，默默等待。他能感觉到，周围无数道或审视、或竞争、或漠然的目光。空气中弥漫着紧张的意味。
终于轮到他。他将手放在冰凉光滑的测骨玉上。玉石微光一闪，浮现出清晰的青色光字：十七。
负责记录的玄天宗弟子看了一眼，递给他一块木制号牌：“九百七十一号。去那边空地等候，叫到号牌，前往‘测灵台’。”
林烬接过号牌，入手沉甸甸，上面除了号码，还有一个简易的符文。他握紧号牌，走向指定的等候区域。
抬头望去，广场中央，数座更高大、铭刻着复杂阵纹的玉台已然亮起朦胧的光芒。那里，将是决定无数人命运的第一关——灵根检测。
他的修行之路，或者说，他这场危险的“潜伏”，即将正式拉开序幕。
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林烬盘膝坐在硬板床上，双目微阖，呼吸悠长而细微。右手掌心，一块下品灵石正以肉眼可见的速度变得灰白、黯淡，内里精纯的灵气被源源不断地抽离，顺着掌心劳宫穴，汇入手臂经脉。
断剑传授的玄奥吐纳法门自行运转，如同最精密的引水渠，引导着这股外来的灵气，沿着特定的复杂路径，在四肢百骸中穿行、淬炼、提纯，最终化为一丝丝色泽更暗沉、质地更凝练的灰白真元，注入丹田气海。
丹田内，那滴本已壮大至黄豆大小的灰白真元，此刻正如同漩涡般缓缓旋转。随着新生真元的不断汇入，漩涡旋转的速度渐渐加快，体积也在以一种稳定而缓慢的速度，一丝丝地膨胀、凝实。
不同于寻常炼气修士真元多呈现气态或淡雾状，林烬丹田内的这滴真元，始终保持着液态，只是色泽从最初的浑浊，变得越来越暗沉、内敛，仿佛一滴浓缩的铅汞。这既是断剑功法玄奥所致，也与他自身经历生死、心志坚韧有关。
时间悄然流逝。当第一块下品灵石彻底化为齑粉，从指缝滑落时，林烬睁开了眼睛。眸中一丝精芒闪过，随即隐没，恢复古井无波。他感受了一下丹田的状况，真元又壮大了一圈，距离炼气一层巅峰已然不远。
但他没有停歇。伸手入怀，又取出两块下品灵石，左右手各握一块，再次闭上双目。
修行无岁月。接下来的数日，林烬几乎足不出户。每日除了必要的进食和短暂休息，所有时间都用在打坐炼气上。从骸骨处得到的灵石，加上售卖鳞甲所得，除去必要花销，他手头尚有二十余块下品灵石，这便是他冲击瓶颈的依仗。
一块块灵石在他手中化为灰烬，丹田内的真元漩涡也越来越凝实、壮大。当消耗到第十五块下品灵石时，他清晰地感觉到，丹田传来一种充盈鼓胀之感，仿佛盛满了水的皮囊，再也无法容纳更多。
炼气一层巅峰，瓶颈已至。
寻常修士到此，往往会选择水磨工夫，慢慢打磨真元，或者服用丹药辅助，寻找契机冲破关隘。但林烬没有那么多时间。距离玄天宗外门选拔，只剩五日。
他眼中闪过一丝决绝，从贴身之处，取出了那个拇指大小的玉瓶。瓶内，三颗碧莹莹的丹药，在昏暗的光线下散发着诱人的灵光。他不再犹豫，拔掉蜡封，倒出一颗，仰头服下。
丹药入口即化，并未化作热流，反而如同一股清冽的甘泉，带着磅礴却不霸道的精纯药力，瞬间散入四肢百骸，最后百川归海，涌向鼓胀的丹田。
这丹药药性之温和、灵气之精纯，远超林烬想象！它并非强行冲击，而是如同最灵巧的工匠，浸润、软化、拓宽着丹田的“壁垒”，并引导着林烬自身那暗沉凝实的真元，朝着更深处、更细微的经脉分支渗透、开拓。
轰！
林烬只觉体内一声无声的轰鸣，仿佛某种无形的屏障被悄然打破。丹田的容量豁然扩大，那滴旋转不休的灰白真元液滴，体积骤然收缩了三分之一，但色泽却更加深邃暗沉，旋转之间，隐隐有微弱的气旋在液滴周围生成，散发出比之前强横了近乎一倍的气息波动！
炼气二层，成！
而且，得益于丹药的精纯药力和断剑功法的玄奥，他突破后的境界异常稳固，真元凝练程度远超同阶，甚至堪比一些根基浅薄的炼气三层修士。
林烬长长吐出一口浊气，浊气如箭，射出三尺，才缓缓消散。他睁开双眼，眸光清澈，神完气足。感受着体内奔流不息的、更加强大的力量，一股信心油然而生。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的、如同炒豆般的轻响。皮肤表面，隐隐有一层极淡的灰色光晕流转，随即隐入体内。这是真元初步淬炼肉身的表象。
“炼气二层……应该够资格参与选拔了。”林烬自语。按照打听来的消息，玄天宗外门选拔，基本要求是二十岁以下，炼气四层以上，且有灵根资质要求。但他也听说，若是修为未到，但在其他方面有特殊天赋或过人之处，也可能被破格收录。他不敢赌“破格”，只能尽量提升修为。炼气二层虽然依旧很低，但配合他远超同阶的真元质量，以及断剑带来的某种“特质”，或许能弥补一些修为上的差距。更重要的是，他要展现的，是一个“有潜力、有毅力、但出身低微、资源匮乏”的散修形象，炼气二层，反而比突然展现出炼气三四层的修为更合理，更不易惹人怀疑。
修为突破，只是第一步。接下来，他需要完善自己的“来历”。
他取出纸笔——这是昨日在街上买的。他坐在桌前，就着昏黄的油灯，开始书写。笔迹刻意模仿着市井中常见的、粗通文墨者的字体，略显笨拙，但足够清晰。
他为自己编造了一个身份：林烬，十七岁，赵国南部边境“落霞山”附近的猎户之子。自幼随父狩猎，体魄强健，感知敏锐。一年前，山中异变，妖兽暴动，父母为护他而死，村落被毁，他侥幸逃生，流落四方。于逃亡途中，偶入一坐化散修遗窟，得粗浅引气法门与数块灵石，自此踏入修行，一路挣扎求生，辗转来到离渊城，听闻玄天宗招收弟子，特来碰碰运气，以求安身立命之所，并为父母村落报仇（妖兽之仇）。
这个身份，半真半假。猎户出身、父母双亡、流落逃亡是真；偶得传承是假，但符合低阶散修常见的“奇遇”模式；报仇目标指向妖兽，合情合理，且能解释他眼中偶尔流露的狠厉与求生欲。至于“落霞山”，地处赵国极南，与北境离渊城相隔万里，消息难通，不易被查证。他甚至还准备了一些关于落霞山附近风物、妖兽的粗略知识，以备盘问。
他将这份“自述”反复默念，直至烂熟于心，每一个细节都经得起推敲。然后，他将纸张烧成灰烬，撒出窗外。
身份来历解决，接下来是“能力”的展示。选拔必然包含资质测试和实力考察。资质无法改变，只能听天由命。实力方面，除了修为，他需要一些“亮点”。
断剑不能暴露，甚至不能轻易动用。他需要一种外在的、符合他“猎户出身、感知敏锐、擅用简陋武器”特点的战斗方式。
他再次拿起那根用粗布缠裹的断剑，解开布条。锈迹斑斑的剑身，在灯光下依旧毫不起眼。他握住剑柄，缓缓注入一丝真元。
这一次，与以往不同。或许是修为突破，或许是对断剑的感应加深，当真元流经剑柄、触及剑身时，他清晰地“感觉”到，这截残兵内部，并非实心，而是存在着某种极其细微、复杂、如同星河脉络般的“纹路”。这些纹路绝大部分都黯淡沉寂，断裂扭曲，只有靠近剑柄的极小一部分，有那么几道极其浅淡的、几乎难以察觉的暗金色纹路，似乎与他注入的真元产生了微弱的共鸣。
他心念一动，尝试着引导真元，去主动“勾勒”、或者说“激活”那几道浅淡的暗金纹路。
起初毫无反应。但他并不气馁，一遍遍尝试，将心神沉入其中，去感受那纹路中残留的、哪怕只有亿万分之一的一丝“意”——锋锐、斩断、一往无前。
三日不眠不休的尝试，消耗了近十块下品灵石来补充真元。就在他几乎要放弃，认为这只是自己一厢情愿的臆想时——
嗡！
一声极其轻微、仿佛错觉般的剑鸣，在寂静的房间内响起。
林烬手中的断剑，剑身之上，靠近护手处，一道寸许长的、极其浅淡的暗金色纹路，如同沉睡的萤火被惊醒，微微亮了一瞬！虽然光芒微弱到几乎看不见，持续时间不足一息，但林烬清晰地感觉到，在那一瞬间，剑刃处的“锋利”程度，提升了何止十倍！他甚至有种错觉，面前坚硬的木桌，可以轻易切开！
“成功了！”林烬心中狂喜，但立刻压下情绪，仔细体会。他发现，激活这道纹路，需要消耗大量的真元和心神，以他炼气二层的修为，全力之下，恐怕也只能维持这道寸许长的“锋锐”状态三到五息时间，且事后会真元大损。但……这已经足够了！这可以成为他关键时刻的“杀手锏”，或者，在选拔中，展现出某种“对兵器有特殊感应、能短暂激发其潜力”的“天赋”！
他将这命名为“锋锐”状态。这是他目前唯一能主动、勉强催动的，断剑的一丝皮毛威能。
接下来的两日，他反复练习激活这道纹路，力求更快、更隐蔽，并开始尝试最简单的劈、刺、撩等基础剑式，配合“锋锐”状态。没有成套的剑法，只有猎户与野兽搏杀中总结出的简洁、直接、追求一击致命的技巧，融合了他从断剑“意”中领悟到的那一丝“斩断”之势。
他的“剑法”粗陋不堪，毫无美感，但配合偶尔闪现的“锋锐”，却自有一股狠戾决绝的杀伐之气。这很符合他为自己设定的“猎户散修”形象。
十日之期，转眼即至。
选拔前夜，林烬将状态调整到最佳。他换上了一套洗得发白、但干净整洁的灰色劲装，这是他能找到的最体面又不惹眼的衣物。断剑依旧用厚布缠裹，背在身后。怀里的重要物品：妖核、剩余灵石、丹药、客字令、兽皮地图，分别用油布包好，藏在身上不同位置。那枚玄天宗白衣青年的玉佩，则被他用一块黑布紧紧包裹，深埋在客栈房间床下的砖石缝隙中——这东西是最大的祸根，绝不能带在身上。
他对着房中模糊的铜镜，看了看镜中的自己。少年身姿挺拔，面容清瘦却棱角初显，眼神沉静，深处却藏着一抹不易察觉的锐利。与十日前那个刚刚爬出绝魂瘴、狼狈不堪的流亡少年相比，已然脱胎换骨。
“明日，问道场，玄天宗……”
林烬低声念道，手指无意识地抚过背后缠裹的剑柄。冰凉而熟悉的触感传来，带着一丝沉寂的悸动，仿佛也在期待着即将到来的碰撞。
是龙潭虎穴，也是登天之梯。
他吹灭油灯，和衣躺下，在黑暗中睁着眼，直到窗外泛起鱼肚白。
清晨，离渊城中心区域，一座占地极广、以白玉铺就的巨型广场——问道场，早已人声鼎沸。
广场四周，旌旗招展，上面绣着统一的祥云托日图案，正是玄天宗门徽。广场入口处，有数十名身穿玄天宗制式青袍、气息精悍的弟子维持秩序，修为最低也是炼气中期。更有数名气息深不可测、疑似筑基期的执事，高坐于广场前方的观礼台上，目光如电，扫视下方。
广场上，黑压压地聚集了不下数千人！其中大半是前来参加选拔的年轻人，年龄多在十五到二十岁之间，个个神情激动、紧张、期待。他们有的锦衣华服，在仆从簇拥下谈笑风生，显然是修仙家族的子弟；有的衣着普通但整洁，三五成群，低声交流，像是小门派或散修结伴而来；更多的，则是像林烬一样，形单影只，风尘仆仆，眼中带着对命运的忐忑与渴望。
除了参选者，还有大量前来围观的人群，将广场外围挤得水泄不通。叫卖零食清水的小贩，打听消息的闲人，评估“潜力股”的小势力代表……喧嚣声直冲云霄。
林烬混在人群中，默默观察。他看到了几个气息明显达到炼气四层、甚至五层的少年，被众人隐隐环绕，显然是热门人选。也看到一些衣着华贵、身旁跟着气息不弱的老仆的公子小姐，神色傲然。更多的，则是和他一样，修为在炼气二三层，眼中充满渴望的普通少年。
“肃静！”
一声清越的喝声，如同春雷炸响，瞬间压过了广场上所有嘈杂。声音中蕴含的灵力威压，让数千人齐齐一静。
只见观礼台中央，一位身穿紫袍、面如冠玉、颌下三缕长髯的中年修士，负手而立。他并未刻意散发气势，但仅仅站在那里，就仿佛与周围天地融为一体，给人一种深不可测之感。金丹修士？还是筑基巅峰？
紫袍修士目光缓缓扫过下方人群，凡是被他目光触及者，无不心神凛然，低下头去。
“本座乃玄天宗外门执事，道号‘紫云’。”紫袍修士声音平和，却清晰传入每个人耳中，“今日，乃我玄天宗三年一度，于离渊城招收外门弟子之期。规矩，想必诸位来前已有所闻。本座再重申一遍：参选者，年龄需在二十岁以下，骨龄不符者，即刻逐出！选拔共分三关：测灵根，验心性，考实战。三关皆过，且综合评价达标者，方可入我玄天宗外门。现在，所有参选者，按序前往左侧‘验骨台’核实年龄，领取号牌。不得拥挤，不得喧哗，违者取消资格！”
话音落下，人群一阵骚动，随即在玄天宗弟子的引导下，开始有序朝着广场左侧一排临时搭建的玉台移动。玉台上摆放着数块晶莹剔透的“测骨玉”，参选者只需将手放上，玉石便会根据骨骼状态显示其真实年龄。
队伍缓慢前进。林烬排在中段，默默等待。他能感觉到，周围无数道或审视、或竞争、或漠然的目光。空气中弥漫着紧张的意味。
终于轮到他。他将手放在冰凉光滑的测骨玉上。玉石微光一闪，浮现出清晰的青色光字：十七。
负责记录的玄天宗弟子看了一眼，递给他一块木制号牌：“九百七十一号。去那边空地等候，叫到号牌，前往‘测灵台’。”
林烬接过号牌，入手沉甸甸，上面除了号码，还有一个简易的符文。他握紧号牌，走向指定的等候区域。
抬头望去，广场中央，数座更高大、铭刻着复杂阵纹的玉台已然亮起朦胧的光芒。那里，将是决定无数人命运的第一关——灵根检测。
他的修行之路，或者说，他这场危险的“潜伏”，即将正式拉开序幕。
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