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第十七章 连环局。齐发!

    春来掠出甜水巷,一头扎进晨雾未散的贫民窟。

    身后脚步声紧追不舍,人数不少,少说也有七八人。谢厌之这次,是动真格了。

    她侧身拐进一条窄巷,脚尖在墙头上一点,翻上低矮屋檐。

    落地刹那,脚下瓦片哗啦脆响。

    她心头一沉。

    果然,身后追兵立刻转向,三道身影同时跃上屋顶。

    “左边两人,右边一人,正后方还有五人包抄。”幽昙的声音在她脑中响起,“你这动静,和敲锣示警没两样。”

    春来不理。她踩着屋脊疾冲,脚下瓦片不断碎裂,噼里啪啦坠地。

    身后刀风已至。

    她头也不回,反手一匕格开,借力再窜出三丈。下方是另一条巷子,她纵身跃下,落地时膝盖一软,整个人向前踉跄栽去。

    手掌撑地,粗砺石板磨破掌心。她爬起身,拐进通往鬼市的暗渠。

    鬼市还未沉寂。

    她从废弃染坊塌了半截的土墙豁口钻进去,穿过堆满破缸的后院。刚拐进摞满腌菜坛子的窄巷,脚步骤然顿住。

    巷子尽头,两道人影一闪而过。灰衣,腰牌——是大理寺的人。

    春来疾退,退回染坊后院,攀墙翻上屋檐,融进阴影里一动不动。

    鬼市屋顶连成一片,高低错落,堆满杂物,恰好藏身。

    数十名北镇抚司正在搜巷,挨个翻看那些腌菜坛子。

    寅时末,巷中终于沉寂。

    春来在屋檐夹角里又蜷缩了一刻,四肢冻得发麻,耳中只剩自己擂鼓般的心跳,与远处游丝般的更梆声。

    必须走。天一亮,这里便是死局。

    她一点点从夹角里挪出,顺着屋檐滑回巷底。

    巷子尽头浮着一团昏黄微光,是墨韵斋后门那盏长明灯,在晨雾里晕开淡淡光晕。

    去那里。至少有屋檐遮身,或许还能在废画框后寻一口水。

    她挪到那堆旧画框旁,背靠冰冷石壁,刚松一口气,精神便因极度疲惫微微涣散。

    头顶传来极轻一声——喀嗒。

    不是瓦片碎裂,是机括咬合、金属咬合的轻响。

    “上方!”幽昙的警告前所未有地急促。

    生死本能压过虚软。春来喉间挤出一声低喝,右腿猛蹬墙壁,借力向侧前方狼狈滚出!

    轰隆——!

    她方才倚靠的整片屋檐轰然塌落!积灰、碎瓦、朽木如瀑砸下,尘土暴扬,地面剧震。

    只差一瞬。

    塌落处并非实墙。瓦砾落尽,露出一个三尺见方的黑黝黝洞口,边缘粗砺。风从下方涌上来,带着陈腐土腥,还有一丝极淡的墨香。

    “下方有空间。气流向西北,与鬼市主排水道同向。”幽昙语速极快。

    身后远处已传来脚步声与呼喝。

    坍塌的动静,终究引来了人。

    春来一咬牙,纵身跃入黑暗。

    身体在粗糙的土石坡道上连滚数圈,肩背撞上硬物,终于停稳。尘土呛入鼻腔,她低咳着撑起身,四下打量。

    这里像是一处被遗忘的地下穴窟,比鬼市巷道更低、更暗。空气陈腐,霉味、土腥与那缕墨香混在一起。

    “正前方二十步,有人。心跳平稳,无即时敌意,但也绝非善类。”

    春来握紧匕首,缓缓站直。

    前方阴影里,嚓一声轻响。

    一盏昏黄油灯被点亮。

    光晕跳动,照亮了一张她绝未想到的脸——京城墨韵斋掌柜,周平。

    油灯下,周平面色苍白如纸,呼吸浅得几乎看不见。更诡异的是,他的身形在光晕中微微波动、涣散,仿佛隔着一层晃动的水纹。他的手似在发抖,眼神也带着闪躲。

    “你……”春来握匕的手微颤,“不是死了么?”

    “死了,也没死。”一个沙哑声音从更深暗处传来。

    一名佝偻黑袍老者拄着藤杖,慢悠悠踱出。兜帽深掩,只露一双浑浊却锐利如针的眼睛。

    “遗珍阁有个规矩:拿一件阁中遗物作押,可换一次假死脱身。”枯骨先生用藤杖轻点地面,“周掌柜押了十年阳寿,换了一具傀儡替死。”

    “阴契司的瞒天过海契,居然还在用。”幽昙在春来脑中冷笑,“这老头要么忠心得不要命,要么欠的人情比命还重。”

    周平眼中仍藏着精明,他望着春来,忐忑的声音在地下格外清晰:“春来姑娘,你还是掉进来了。”

    他手中捧着一个青葛色包裹,那打结手法,是师父惯用的。

    目光触及布包的刹那,一股滚烫酸涩直冲喉头,又被她咬紧牙关,连同呜咽一起狠狠咽了回去。

    “抢过来便是,你这模样给谁看!”幽昙冷嗤。

    “掉进我遗珍阁的地盘,”枯骨先生沙哑的声音再次响起,“想出去,可就没那么容易了。”

    他藤杖一划,划出一道弧线:“鬼市分三层。你平日见的摊贩,是第一层‘人市’。黑店、赌坊、杀手堂,是第二层‘鬼市’。而这里——”

    杖尖重重顿地。

    “是第三层,‘阴墟’。守这里的规矩,叫遗珍阁。”

    “阴墟不入地图,入口不定,只在特定时辰、特定地点,随阁主心意开启。能进来的,要么持引路符,要么是被阁里‘感兴趣’的东西带进来的。”他目光扫过幽昙,“这儿收的不是金银,是‘遗物’——

    沾血的灵兵、藏秘的残卷,甚至某些人物的记忆碎片。阁里用特殊法子让它们沉睡,免得出去祸世。”

    “周平手上那包裹,如今是遗珍阁的物事。”枯骨先生咧开嘴,露出稀疏黄牙,“想要?行。”

    藤杖顿地,闷响回荡。

    “按阁里规矩:闯阁。过了,东西和人都给你。”他顿了顿,声音掺进一丝戏谑,“不过嘛,门外来了不少客人。有一位,还是你的老相识。”

    “上方三波人。”幽昙声音快速分析,“最近一波在洞口上五丈处停驻,呼吸急促,是刚奔过来的。其中有年轻女子,心率异常,怒意远胜惧意。”

    小酒?

    “第二波布防巷口,呼吸绵长,动作同步。第三波在外围,气息阴冷,与先前袭击者同源,隐匿更精。”

    春来看向老鬼,又看向周平手中的包裹,心绪翻涌,终归于一片冰寂。她开口,声音在地下回响,听不出半分波澜:“闯阁的路,怎么走?”

    枯骨先生喉咙里发出嗬嗬笑声:“路?按阁主留下的规矩,闯阁便是路。老头子我只是个看门的,规矩是阁主定的,路也得按他留下的法子走。”

    他目光从她腰间幽昙掠过,似能穿透土层,感知上方的混乱,沙哑低笑:“上面可真热闹。大理寺的鹰犬,北镇抚司的番子……嗬,还有阮家那只丢了的凤凰。”

    春来呼吸一滞。

    “镇北侯的独女,在鬼市,便是催命符。”枯骨先生藤杖指向侧面石壁。

    春来垂眼,看向掌心四道新鲜渗血的月牙痕。

    她想起槐树上看见的,小酒腕间那道新鲜擦伤。

    “墙后阴气刺骨,像是人工养尸地或阴窖。”幽昙补充,“这够得上甲等凶穴,是要折人命的。”

    枯骨先生藤杖一顿:“只进不退。周平和东西,只在终点等你。上面的麻烦,你们进去后,老夫自会‘安排’。”

    他顿了顿,兜帽下的目光再度扫过幽昙,声线压低:“小心点用你那位‘朋友’。遗珍阁里,有‘脾气’的老物件不止一件。它们安静,是因为这儿的‘规矩’能压得住。”

    春来心中一凛。

    “老东西倒是敏锐。”幽昙不动声色冷哼,摆起不被人察觉的小心思“放心,我对这里的古董没兴趣,除非它们能补我损耗。”

    枯骨先生知道幽昙是“活”的?

    春来转身走向石壁。掌心贴上冰冷砖石的刹那,幽昙传来清晰的牵引感。

    她对着自己说:“走。”

    砖墙无声滑开一道缝隙,阴冷风气扑面而来,带着比鬼市地下更古老、更沉重的气息。

    “春来姑娘,你要小心。”周平忽然开口,他的声音干涩,紧张,还含着松一口气的口吻。

    春来脚步微顿,回头看了他一眼,微微颔首。

    侧身挤入黑暗前,她暗暗调息,将残余内力尽数散布周身。

    身后,砖墙缓缓合拢。

    遗珍阁的通道幽暗深邃,只有不知何处渗出的微光勾勒轮廓。行约一盏茶工夫,春来忽然用指甲轻刮幽昙匕柄末端的铭文。

    “你原名?”她对着黑暗问。

    匕首骤然一烫,像极寒灼烧的错觉。脑中炸开冰冷警告:“想死?”

    春来将它握得更紧,指节发白,继续前行。

    掌中那稳定而冰凉的搏动,与脑海里永远冷静挑剔、此刻却异常专注的声音,是她仅存的倚仗。

    她挤入缝隙的刹那,头顶传来沉闷轰鸣与震动,是土石坍塌。

    她动作一滞。

    “上面打起来了。”幽昙冷静分析,“听动静,火药与机关齐发。”

    春来闭了闭眼。

    小酒……

    手中的幽昙传来兴奋的震颤,眼前的黑暗让它匕身自发的亮起来。

    春来随即头也不回,没入更深的黑暗。

    鬼市地面。

    巷口火把通明,橘黄火光在湿壁上跳跃,将人影拉得扭曲变形。

    大理寺差役与北镇抚司褐红军士隐隐对峙,气氛绷如满弓。双方皆得死令,寸步不让。

    谢厌之官袍下摆沾尘,面色沉静,目光却如冷电,锁着前方几步外那个娇小却浑身是刺的身影。

    阮小酒站得笔直,双手背在身后,下巴微抬,脸上不见惧色,反带几分“你能奈我何”的挑衅。脚尖微扣,重心落于足弓,将门子弟的根基步法,随时可动。

    “阮小酒,”谢厌之开口,声稳而沉,“你无朝廷颁发的通行信物,私自进入鬼市。意欲何为?”

    阮小酒撇嘴:“谢大人,办案要讲证据,红口白牙就想定罪?”她环顾四周坍塌废墟,眼神微闪,“鬼市路杂,我迷路撞见这儿塌了,好奇看看,也犯法?”

    语速快,逻辑歪却难立刻驳倒,眼神时不时瞟向那黑黢黢的塌陷处。

    谢厌之向雷一递去一个眼色。

    雷一领命,上前一步,沉声道:“阮姑娘,得罪了。”伸手抓向她肩胛,速度不快,方位却刁,力道精准,恰能逼她动用更烈手段自保,又不至真伤这位“贵人”。

    几乎同时,阮小酒背在身后的右手猛地前扬。几颗龙眼大小、表面粗糙的黑珠,看似随意地滚向自己与谢厌之间的地面,及两侧差役火把下方。

    “谢大人小心地滑!”她口中喊着,足尖向后一点,脚跟精准磕中身后一块松动青石板。

    咔哒。

    极轻的机括声自地下传来。

    噗!噗!噗!

    黑珠率先爆开,释放出大团湿冷粘腻的墨绿浆液,溅洒开来,地面瞬间泥泞湿滑。两侧火把被溅上,火光骤黯,爆出大量呛人的灰白碱粉烟尘,视野顿乱。

    “地有诈!”“火把!”

    混乱中,阮小酒身影已如游鱼滑入阴影。谢厌之岂容她走脱?袍袖一挥震开烟尘,目光如电锁其身形,微动便要截击。

    就在他足尖将踏未踏之际,阮小酒最初所靠墙根处,三砖内陷,露出几个指粗黑孔!

    嗖!嗖!嗖!

    十数根淬麻牛毛细针呈扇面激射,笼罩的正是谢厌之前冲路径!针速极快,破风声几不可闻!

    谢厌之瞳孔一缩,前冲之势硬生生止住,袍袖鼓荡间内力迸发,震飞大半细针。受阻的刹那,阮小酒已从腰间革囊摸出个不起眼的皮囊,奋力砸向侧面土墙。

    轰隆!!!

    土墙向内大面积坍塌,砖石泥土倾泻而下,尘土巨浪吞噬巷道。

    谢厌之在烟尘中按住胸口,目光锐利如刀。

    阮小酒用了三重机关:滑液、烟幕、延时爆破。这些绝非临时可布,她至少提前两日在此准备。

    他目光扫过废墟。首次坍塌露出的洞口,已被这次塌方彻底掩埋。但若下面是空的,若有通道……

    “雷一。”他低声下令,“调工具来。但先不急于挖,派人盯死方圆百丈所有出口——

    下水道、暗渠、废井,一处不漏。阮小酒不会无故在此布置,下面必有路。”

    “是!”

    “还有,”声音压得更低,“回衙门,调青岚书院残卷中所有关于‘地下迷宫’与‘机关秘道’的记载。我要知道,这鬼市之下,究竟还藏了多少层。”

    随后,他转向那群略显狼狈的北镇抚司军士。为首总旗正惊疑不定地望着二次坍塌的墙壁,面色难看。

    谢厌之沉声道,声音在烟尘未散的巷中回荡,带着不容置疑的官威:“此处诡异,恐有埋伏。为免无谓伤亡,请贵司弟兄暂退外围警戒。”

    他稍顿,音转低沉:“将军府千金或涉此案,情形复杂。为全将门颜面、免冲突升级,后续侦查当由大理寺谨慎处置。若冯指挥使问起,本官自当详陈。”

    总旗望望深不见底的废墟,再瞥谢厌之不容置辩的脸色,思及镇北侯府那烫手山芋,犹豫片刻,抱拳道:“那便有劳谢大人。弟兄们,撤至巷口,拉起警戒!”

    人退尽,谢厌之方缓步至新塌土墙前。

    废墟之下,究竟是无底绝境,还是别有洞天?

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