第226章 宴饮荐才，密谈藏锋
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暮色渐浓，王府宴会厅灯火通明。
摆满了楚州的菜肴，有山珍海味，也有寻常百姓家的时令小菜，荤素搭配，热气腾腾，既显王府的排场，又不失家常的烟火气。
楚雄身着常服大步走进来。苏晚晴跟在他身后，眉眼温和，笑着招呼客人：“各位老大人一路辛苦，快请坐。”
楚雄抬手示意众人入座，语气诚恳：“粗茶淡饭，不成敬意。各位莫要拘束，开怀畅饮便好。”
周伯庸等人连忙起身拱手：“王爷、王妃太客气了。蒙王爷与并肩王不弃，收留我等，已是大恩大德，怎敢再叨扰王府？”
“言重了。”楚雄摆手，自己先坐下了。楚骁与柳映雪陪在两侧，众人依次落座，席间气氛活络起来。
楚雄亲自为几位老臣斟酒，一改往日的威严，与众人闲谈起来。
话里话外，谈的是楚州的治理之道，也聊几位老臣的才华见识。周伯庸听得连连点头。
几杯酒下肚，周伯庸放下酒杯，神色感慨：“王爷，并肩王，臣等一路从城门进来，沿途所见，心中感触极深。
楚州百姓衣着整洁，面色红润，沿街摊贩络绎不绝，孩童嬉笑打闹，皆是发自内心的安稳与开心。
这般丰衣足食、安居乐业的景象，便是在京城，也不曾多见。”
话音刚落，其余几位大臣纷纷附和。一个曾在户部任职的老臣说道：“是啊，周大人所言极是。我等在京城为官多年，见惯了朝堂倾轧、百姓流离，却没想到楚州竟能治理得如此井井有条。
更难得的是，沿途百姓见到并肩王与王妃，非但没有半分畏惧，反而纷纷上前问好，神色亲昵。这份民心，实在难得。不知并肩王是如何做到的？”
楚骁放下茶杯，笑了笑，语气谦逊：“各位老大人言重了。楚州能有今日，并非我一人之功。多亏了父王多年的悉心治理，也多亏了百姓的齐心拥护。”
为官者，以百姓为先，不贪墨，不苛政，真心实意为百姓办实事，百姓自然会真心待我们。
众人纷纷点头称赞，心中对楚骁父子愈发敬重。
他们不知道的是，楚雄这般大张旗鼓地迎接他们，早有深意。
如今楚州势力日渐强盛，朝廷早已心存忌惮。
无论楚州如何谨小慎微，都打消不了朝廷的疑虑。与其藏头露尾，不如干脆摆明态度——以迎接他们为由，向天下传递一个信号：楚州广纳贤才，无论出身、无论过往，只要有真才实学，皆可来楚州施展抱负。也让天下人看看，楚州有容人之量，更有成事之力。
酒过三巡，菜过五味。几位老臣看着楚骁父子的胸襟与楚州的兴盛，心中打定主意要尽心辅佐。
周伯庸率先开口：“王爷，并肩王，臣有一事相禀。臣有一位弟子，学识渊博，精通吏治，曾在中州天水郡任职多年，颇有政绩。因不愿依附安王，被罢官归乡。臣愿写信召他前来，为楚州效力。”
陈老太傅也缓缓开口：“老臣也有几位弟子，皆是文武双全之辈。有的精通兵法，有的擅长理财，如今皆赋闲在家。老臣即刻写信，邀他们前来，助王爷与并肩王一臂之力。”
其余几位大臣也纷纷附和，各自举荐身边的人才。有的说举荐自家子侄，有的说举荐好友。
他们世代为官，交际甚广，举荐的人才中有学士、有武将，不少人的名字楚骁早已听闻，皆是难得的可用之才。
楚骁与楚雄对视一眼，眼中皆是欣喜。
楚骁连忙起身拱手致谢：“多谢各位老大人厚爱。楚州正需各位这般有识之士。若这些贤才愿意前来，楚州定当扫榻相迎，给予重用，绝不埋没他们的才华。”
“并肩王客气了。”几位老臣连忙起身回礼。
宴席直至深夜才散。楚骁反复叮嘱仆从好生照料，又再三叮嘱几位老臣好好歇息，有任何需求尽管开口。
几位老臣连连拱手，心中更添了几分辅佐之心。
待几位老臣回房歇息，楚雄脸上的笑意瞬间褪去。
他看了一眼楚骁，声音沉下来：“跟我到书房来，陪我喝杯茶。”
楚骁心中一动，知道父王定有要事商议，默默点头，跟在他身后。
书房里灯火昏暗，仆从早已退下，只剩父子二人。
楚雄坐在书桌前，倒了两杯热茶，推给楚骁一杯：“今日这些老臣，有才华，也有诚意。如今朝廷里他们已经没有立足之地，除了忠心于楚州，别无选择。你要妥善安置他们。这是向天下传出我们的旗帜——楚州广纳英雄。”
“不过，他们毕竟刚到楚州。底细虽已打探清楚，可人心隔肚皮。先不要让他们接触楚州的核心事务，慢慢观察一段时日，确认了忠心，再委以重任不迟。”
“儿子明白。”楚骁点头。
楚雄沉默了片刻，似有思考：“昨日，我接到了陛下的圣旨。这事我拿不定主意，想听听你的意见。”
楚骁心中一凛：“父王，圣旨上所言何事？”
“皇帝让我补齐这几年楚州拖欠的赋税，尽快送到京城。”楚雄语气冷淡，“还说，若是没有那么多现银，便多运一些粮食抵扣。”
楚骁眉头微蹙：“据孩儿所知，如今国库确实空虚。要不然陛下也不会执意割让五郡给东瀛，换取他们的银矿补给。只是当今天下，百姓疾苦不堪，陛下此举，无疑是加重百姓负担。”
“不过，父王，楚州这些年悉心治理，倒是攒下了不少余粮。若陛下真的是为了边疆战事，急需钱粮补给，孩儿认为，给了也就给了。毕竟，我们终究还是大乾的人，不能眼睁睁看着边疆将士受苦。”
楚雄轻轻摇头，语气中带着几分疑虑：“我总觉得这事不对劲。如今大乾军中，除了我们楚州的兵力，其余各部都有安王和端王的人。这次幽州和蜀州的战事，他们竟出奇的配合。你不觉得反常吗？”
骁心中一震：“父王所言极是。孩儿之前在京城时，安王和端王都曾找过我，想与我联手，架空陛下，三人共同出任摄政王，掌控朝政。”
“这就是我想不通的地方。”楚雄叹了口气，“不过算了，无论北境西番再怎么折腾，也到不了楚州的地界。暂时不必过多忧心。”他端起茶杯喝了一口，放下时手没有收回来，就那样搁在桌上，手指微微蜷着。
“还有一件事，更棘手。之前先帝曾派我们出兵，帮青州、徐州剿匪。当年我听了你的意见，上报朝廷留下两万多精锐驻守青、徐二州，暗中发展力量。如今圣旨下来，让我们把这两万精锐撤回，调往蜀州、幽州效力。”
“调往蜀州、幽州？”楚骁满脸诧异，“父王，蜀州、幽州距楚州万里之遥，我们的部队就算日夜兼程，赶过去也要数月之久。这般调遣，太不合理了。”
“我自然知道不合理。”楚雄的语气冷下来，“这次浙州大捷，全靠你和我们楚州军队。皇帝虽心有忌惮，却也无可奈何，只能默认我们在浙州的势力。但青州、徐州紧挨着楚州，他绝不会再让我们长期驻军。他是担心我们势力太大，威胁到他的皇权。”
楚骁眉头紧锁：“父王，钱粮我们可以给，毕竟关乎边疆战事。可青州、徐州的兵马，我们可以暂时推脱。义兄楚风在青、徐二州辛苦经营这么久，根基已稳。若是此时撤回部队，之前所有的努力都付诸东流。这无异于自断臂膀。”
楚雄没说话。他低着头，看着桌上那盏茶。茶已经凉了，茶面上飘着一片茶叶，浮浮沉沉。他的手搁在桌上，一动不动。楚骁等了一会儿，又叫了一声：“父王？”
“我已经想了一夜。”楚雄的声音很低，低得像在跟自己说话，“现在还不是和朝廷撕破脸的时候。传令楚风，让我们的人撤出两州吧。”
楚骁愣住了。他看着父亲，看着他那张被灯照得发黄的脸，看着他眼角那些细密的纹路，忽然觉得他老了很多。
“父王，这不像您的行事风格。您向来重视青州和徐州的发展，为何要轻易放弃？”楚雄没回答。他端起那杯凉茶，喝了一口。“让你传令，你照做便是。哪来这么多废话？”他的声音忽然拔高了，像是不耐烦，又像是在掩饰什么，“楚州到底是听你的，还是听你老子我的？”
楚骁张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他躬身行礼：“孩儿遵命。”。
楚骁走后。楚雄坐在那里，一动不动。灯芯烧歪了，火苗晃了晃，他的影子在墙上跟着晃了晃。
他忽然站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的纸沙沙响。他站在那里，望着窗外漆黑的夜色，脸色越来越沉。他的手攥着窗框，青筋一根根暴起来。
“皇帝，”他的声音很低，低得像是从牙缝里挤出来的，“你的旨意，我已经照做，但愿你说的九叶青莲是真的。若你敢拿我儿子的性命要挟我——”他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“那就休怪我楚雄无情。”
青州、徐州表面上只有楚州两万精锐驻军。可暗地里，楚风早就在两地扶持了不少心腹势力，兵力远超表面所见。皇帝步步紧逼，若是真的触碰了他的底线，那就别怪他撕破脸皮。起兵反了又如何？他转过身，厉声大喝：“来人！”
一道黑影快步走进书房，躬身低头。赵锋，楚雄的心腹，与苏震一样，早年便跟随他，只听他一个人的号令。
“属下在。”
“即刻传令京城的苏震。告诉他，九叶青莲就在皇宫之中，让他不惜一切代价，打探清楚具体位置，等候我的消息。”他顿了顿，语气更沉，“若是皇帝不肯交出九叶青莲，那我们就抢。”
赵锋抱拳：“属下遵令。”他转身要走，又被叫住了。
“苏震一人我还是不放心、你马上挑选五百名精锐好手，即刻动身，前往京城支援苏震。助他完成任务，不得有半分差池。”
“属下遵令。”赵锋消失在夜色里。
书房里又安静下来。楚雄独自站在窗前，望着外面漆黑的夜。
风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他的手还攥着窗框，攥得那么紧，像是在攥着什么不肯松开的东西。
他想起楚骁小时候的样子。那时候那孩子还不懂事，整天惹祸，气得他拿鞭子抽。抽完了，那孩子趴在地上哭，他站在旁边看着，心里疼，可脸上不露。
他这辈子没求过人，也不信命。可这次，他信了。九叶青莲，他一定要拿到。不管付出什么代价。
皇帝若给，便罢。若不给——他眼底的狠厉又涌上来，像潮水一样，压都压不住。
他转过身，走回书桌前坐下。灯还亮着，他盯着那盏灯，盯了很久。然后他拿起笔，铺开纸，写了一封信。写完了，折好，塞进信封，封口。
他拿着那封信，在手里掂了掂，很轻。可他知道，这封信要是送出去，天就得塌。他把信放在桌上，又拿起来，又放下。最后还是放下了。
他靠在椅背上，闭上眼睛。灯还亮着，可他不想吹。吹灭了，太黑了。
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几杯酒下肚，周伯庸放下酒杯，神色感慨：“王爷，并肩王，臣等一路从城门进来，沿途所见，心中感触极深。
楚州百姓衣着整洁，面色红润，沿街摊贩络绎不绝，孩童嬉笑打闹，皆是发自内心的安稳与开心。
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话音刚落，其余几位大臣纷纷附和。一个曾在户部任职的老臣说道：“是啊，周大人所言极是。我等在京城为官多年，见惯了朝堂倾轧、百姓流离，却没想到楚州竟能治理得如此井井有条。
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骁心中一震：“父王所言极是。孩儿之前在京城时，安王和端王都曾找过我，想与我联手，架空陛下，三人共同出任摄政王，掌控朝政。”
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“调往蜀州、幽州？”楚骁满脸诧异，“父王，蜀州、幽州距楚州万里之遥，我们的部队就算日夜兼程，赶过去也要数月之久。这般调遣，太不合理了。”
“我自然知道不合理。”楚雄的语气冷下来，“这次浙州大捷，全靠你和我们楚州军队。皇帝虽心有忌惮，却也无可奈何，只能默认我们在浙州的势力。但青州、徐州紧挨着楚州，他绝不会再让我们长期驻军。他是担心我们势力太大，威胁到他的皇权。”
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楚骁愣住了。他看着父亲，看着他那张被灯照得发黄的脸，看着他眼角那些细密的纹路，忽然觉得他老了很多。
“父王，这不像您的行事风格。您向来重视青州和徐州的发展，为何要轻易放弃？”楚雄没回答。他端起那杯凉茶，喝了一口。“让你传令，你照做便是。哪来这么多废话？”他的声音忽然拔高了，像是不耐烦，又像是在掩饰什么，“楚州到底是听你的，还是听你老子我的？”
楚骁张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他躬身行礼：“孩儿遵命。”。
楚骁走后。楚雄坐在那里，一动不动。灯芯烧歪了，火苗晃了晃，他的影子在墙上跟着晃了晃。
他忽然站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的纸沙沙响。他站在那里，望着窗外漆黑的夜色，脸色越来越沉。他的手攥着窗框，青筋一根根暴起来。
“皇帝，”他的声音很低，低得像是从牙缝里挤出来的，“你的旨意，我已经照做，但愿你说的九叶青莲是真的。若你敢拿我儿子的性命要挟我——”他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“那就休怪我楚雄无情。”
青州、徐州表面上只有楚州两万精锐驻军。可暗地里，楚风早就在两地扶持了不少心腹势力，兵力远超表面所见。皇帝步步紧逼，若是真的触碰了他的底线，那就别怪他撕破脸皮。起兵反了又如何？他转过身，厉声大喝：“来人！”
一道黑影快步走进书房，躬身低头。赵锋，楚雄的心腹，与苏震一样，早年便跟随他，只听他一个人的号令。
“属下在。”
“即刻传令京城的苏震。告诉他，九叶青莲就在皇宫之中，让他不惜一切代价，打探清楚具体位置，等候我的消息。”他顿了顿，语气更沉，“若是皇帝不肯交出九叶青莲，那我们就抢。”
赵锋抱拳：“属下遵令。”他转身要走，又被叫住了。
“苏震一人我还是不放心、你马上挑选五百名精锐好手，即刻动身，前往京城支援苏震。助他完成任务，不得有半分差池。”
“属下遵令。”赵锋消失在夜色里。
书房里又安静下来。楚雄独自站在窗前，望着外面漆黑的夜。
风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他的手还攥着窗框，攥得那么紧，像是在攥着什么不肯松开的东西。
他想起楚骁小时候的样子。那时候那孩子还不懂事，整天惹祸，气得他拿鞭子抽。抽完了，那孩子趴在地上哭，他站在旁边看着，心里疼，可脸上不露。
他这辈子没求过人，也不信命。可这次，他信了。九叶青莲，他一定要拿到。不管付出什么代价。
皇帝若给，便罢。若不给——他眼底的狠厉又涌上来，像潮水一样，压都压不住。
他转过身，走回书桌前坐下。灯还亮着，他盯着那盏灯，盯了很久。然后他拿起笔，铺开纸，写了一封信。写完了，折好，塞进信封，封口。
他拿着那封信，在手里掂了掂，很轻。可他知道，这封信要是送出去，天就得塌。他把信放在桌上，又拿起来，又放下。最后还是放下了。
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