第35章 大战将起
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镇南王府，夜色已深，但府内依旧灯火通明，带着一种压抑不住的期盼与焦虑。
楚雄一路风尘仆仆，星夜兼程，踏入王府大门时，连身上那件沾染了青徐尘土与血腥气的沉重盔甲都未及卸下。他心中惦记着南谯军情，更惦记着家中妻女，尤其是夫人近来在信中流露的忧惧。他大步流星，径直往主院而去。
刚走到寝室外的廊下，便听见里面传来女儿楚清带着焦急的劝慰声，还有妻子苏晚晴压抑的咳嗽。
“……我的好娘亲，母亲大人啊，您就勉强再用几口吧？这参汤炖了许久，最是温补。您瞧瞧您，这一段时间总共才吃了多少东西？再这样下去，身子怎么熬得住？” 楚清的声音温柔却难掩心疼。
接着是苏晚晴虚弱而固执的声音，带着浓浓的鼻音和挥之不去的忧虑：“清儿，娘实在是咽不下……心里头像揣了只兔子，扑通扑通跳得慌，总觉得不踏实。我……我还是想去南谯，哪怕就看一眼骁儿，亲眼见他安好，我这心才能落到实处……”
“娘！您这身子骨，如何去得那兵凶战危之地？要去也是我去！我有武艺在身，能自保！” 楚清急忙道，语气坚决。
“可我这心……唉，清儿，你说，我们要不要再跟你父王说说，从楚州城再调些兵去增援？骁儿那边，听说蛮子来了二十万，他才多少人啊……” 苏晚晴的声音越发哽咽，充满了无助的母性担忧。
楚雄在门外听得心如刀绞，再也忍不住，一把推开了房门。
“父王！” 楚清一眼看到门口那个熟悉的高大身影，眼睛顿时一亮，快步迎上，“您可算回来了！我和娘听到您进城的消息，就一直盼着。本想出去迎您，可娘她……”
楚清的话顿住了，因为楚雄的目光已经越过了她，牢牢锁在了倚靠在榻上的苏晚晴身上。只这一眼，楚雄便大吃一惊，心头猛地一抽。
不过月余未见，他那向来温婉端庄的夫人、此刻竟憔悴得几乎脱了形。脸颊深深凹陷下去，面色是一种不健康的苍白，唇上毫无血色，眼底有着浓重的青黑。她身上裹着厚厚的锦被，却仍显得单薄，正用手帕掩着嘴，发出一连串压抑的轻咳，每一声都咳得楚雄眉头紧锁。
“晚晴！” 楚雄几步抢到榻前，铠甲都未解，带着一身寒气坐在床边，一把握住妻子冰凉的手，触手只觉骨瘦如柴。他又是心疼又是懊恼，声音都变了调，“夫人！我这才走了多久？你怎么……怎么把自己病成这副模样了？！”
苏晚晴见到丈夫归来，眼中先是爆发出依赖与欣喜的光芒，随即又被更深的忧虑淹没，未语泪先流。她反握住楚雄粗糙的大手，仿佛抓着唯一的浮木，眼泪扑簌簌地往下掉，声音颤抖着：“王爷……你回来就好了，回来就好了……我……我一是担心你在外征战，刀剑无眼；二是，二是日夜悬心骁儿啊！加之天气寒冷，受了风寒，不碍事的。”
“我总做噩梦……梦见骁儿浑身是血，站在一片尸山血海里，哭着对我喊，‘娘，我疼，我好疼啊……我要死了……’ 王爷，你是没看见他那样子……他从出生到现在，何曾吃过这样的苦，离开过我身边这么久？我怕啊……我怕他真的有事……我这心里，就跟油煎似的……” 她说到伤心处，泣不成声，瘦弱的肩膀不住颤抖。
楚雄听得眼圈也红了，心中对幼子的牵挂被妻子的话语勾到极致，但他知道此刻自己绝不能乱。他强压下翻涌的情绪，将妻子轻轻揽入怀中，用自己坚硬的胸甲小心避开她，手掌笨拙却温柔地拍着她的背，连声安慰：“我知道，我知道……夫人，你的心我都知道。别怕，别怕，我回来了，骁儿也不会有事。”
他尽量让声音听起来沉稳有力：“南谯那边的情况，我一路上已接到详细军报。咱们骁儿，做得非常好！远超你我的想象！他临危不乱，部署得当，坚壁清野，安抚军民，连陈潼那样的老将都对他赞不绝口。南谯、东林、西河三郡，在他的协调下，防线已经初步稳固。”
苏晚晴抬起泪眼，急切地问：“那……那我们要不要再派兵去增援？王府还有兵吗？都派去吧，保住骁儿要紧！”
楚雄心中苦涩，却不得不解释：“晚晴，你听我说。我们整个楚州，明面上的常备精锐约有十万。但此次……情况有些特殊。一方面，骁儿有远见，建议我们在刚刚平定的青徐二州留下了两万兵马协助镇守，这是为了大局，也是陛下的意思。另一方面，南线三郡现有守军加起来约有三万余。若我再从楚州其他郡县大规模抽调兵马前往南谯，其他方向的防务就会出现空虚，万一蛮子或其他人声东击西，后果不堪设想。”
看到妻子眼中希望的光芒黯淡下去，重新被恐惧占据，楚雄连忙加重语气，握紧她的手：“但是你放心！南谯城高池深，陈潼、张城皆是善守之将，骁儿自己也今非昔比。只要他们能顶住蛮军最初最猛的攻势，拖上一段时间，蛮子内部必生变故！他们三大部落本就非铁板一块，金帐部强势，白鹿、苍狼未必心甘情愿为他卖命死磕。粮草补给、天气严寒，都是他们的难题！时间在我们这边！”
他轻轻擦去妻子脸上的泪，努力挤出一个宽慰的笑容：“再说了，你夫君我这不是回来了吗？有我在楚州坐镇，统筹全局，调配资源，南谯就不会是孤城！楚州没事，咱们骁儿就绝不会有大事！我向你保证！”
苏晚晴靠在丈夫坚实的臂弯里，听着他沉稳有力的心跳和话语，那股萦绕多日的惊惶似乎终于找到了些许依靠，慢慢平息下来，但眼中的担忧仍未完全散去。
“晚晴，若南谯局势真有万分危急，到了不得不救之时——我会亲自披挂，再率楚州城最精锐的兵马，驰援南谯！就是把蛮子打回草原老家，我也定会把咱们的骁儿，平平安安带到你面前！这下，你总该能放心些，好好吃饭，把身子养好了吧？你若倒下了，等骁儿回来，岂不是要心疼死？”
最后这句话，带上了几分楚雄特有的、不太熟练的柔情。苏晚晴望着丈夫坚定的眼神，心中巨石似乎被挪开了一点，但那份深入骨髓的母性担忧，却并非几句承诺就能完全驱散。她苍白的手紧紧攥着楚雄的铠甲边缘，指甲几乎要嵌进去，抬起泪眼朦胧的脸，声音微弱却异常执着：
“王爷，其他事……我都听你的。朝廷的事，打仗的事，你比我有见识。但有一样，你得答应我……” 她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽力气说道，“你……你得亲自写信，给陈潼将军，给南谯郡所有将领，下死命令！绝……绝不能让骁儿上阵厮杀！他……他还不满十八，还是个孩子啊！枪法再好，力气再大，那战场上刀枪无眼，流矢横飞……他从未真正经历过尸山血海，万一有个闪失……王爷，我求你了，就这一条，你答应我好不好？让他坐镇后方，运筹帷幄便好，千万不能亲临前线！”
楚雄闻言，眉头本能地一皱，心中第一个念头便是：这如何能行？我楚雄的儿子，楚家的世子，敌军压境之际，岂能因年少而畏缩于后？这不仅是军心士气问题，更是武者、是将领的耻辱！骁儿既有此能，更该亲历战火，方能真正成长、服众！
他张口便想反驳：“夫人，这恐怕……”
话未说完，他便对上了苏晚晴那双盈满泪水、充满了无尽哀求与恐惧的眼睛。那眼中没有了平日里的温婉从容，只有一位母亲即将失去骨肉的惊惶绝望。她又剧烈地咳嗽起来，瘦弱的身子抖得像风中的落叶，仿佛他一句拒绝，就能将她最后一点支撑击垮。
楚雄的心，猛地被揪紧了。他想起当年她生骁儿时九死一生，想起她这些年对幼子的百般呵护，想起她因担忧而迅速消瘦的病容……所有的军法道理，所有的严父期望，在这一刻，竟抵不过妻子眼中那一碰即碎的脆弱。
他将已到嘴边的“不行”硬生生咽了回去，喉结滚动了一下，脸上挤出一个安抚的笑容，大手轻轻拍着妻子的背，放缓了声音，甚至带上了一点哄劝的意味：“好，好……夫人你别急，别咳了……我答应你，答应你还不行吗？”
他接过楚清适时递上的温水，小心喂妻子喝了两口，继续道：“我马上就亲笔写信给陈潼和张城，以王令的形式叮嘱他们，务必保护好世子，非到万不得已，绝不让骁儿亲涉险地。让他多在城中巡视，稳定军心民心，前线厮杀之事，交给老将们。这样总可以了吧？”
苏晚晴听了这话，紧绷的身体才微微放松下来，像是终于抓住了一根实实在在的救命稻草，苍白的脸上露出一丝极其勉强的、虚弱的笑意，喃喃道：“好……好……王爷，你说话要算数……一定要算数……”
“算数，当然算数。” 楚雄连连保证，心中却掠过一丝复杂的情绪。他深知，真正的战场上，王令有时也难抵瞬息万变的情势，更约束不了一个血性男儿保家卫国的决心。这封信，或许更多是给妻子的一剂安慰药。但他此刻别无选择，只能先安抚住病中的妻子。
楚清在一旁看着，心中明了父王的为难与妥协，默默地将头转向一边，眼中亦充满了对弟弟的担忧。、
接下来的几日，南谯郡城仿佛一口被不断注水的沸锅，承受着前所未有的压力。从周边村镇迁入的百姓如潮水般涌来，拖家带口，赶着牲畜，携带着寥寥家当，脸上写满了茫然与惊惶。城内的空地被迅速占满，街巷变得拥挤不堪，孩童的哭喊、牲畜的嘶鸣、人们焦虑的议论交织在一起，让这座原本肃杀的边城显得混乱而嘈杂。
最紧迫的便是数万人的吃饭和住宿问题。楚骁早有严令：所有迁入百姓，由军中统一设立粥棚、饭点供应饮食，标准与守城军士相同，每日两顿，虽不丰盛，但务必让每个人都能吃上热食。住宿则统一划拨了城北一片原本用作校场和仓库的区域，搭建起简陋的窝棚，分发些许草垫御寒。条件艰苦，但至少能遮风挡雪，暂避兵锋。
然而，人满为患带来的不仅是物资压力，更有无形的情绪摩擦。本地居民看着突然涌入的“外乡人”分享着本就不宽裕的城内存粮和空间，难免心有怨言；而迁入的百姓背井离乡，前途未卜，情绪也极为敏感。楚骁深知，这种时候，任何一点小冲突都可能酿成大乱，动摇守城根本。
他无法安心待在帅府，连续几日，只带着王宇和少数亲卫，换下醒目盔甲，穿着普通的军官服饰，深入到拥挤的街巷和临时安置区巡视。他亲自查看粥棚的米粮是否充足，窝棚是否牢固，耐心倾听老者的抱怨、妇孺的哭泣，用沉稳有力的声音一遍遍安抚：“乡亲们受苦了！再忍一忍，蛮子打不过来！王府和朝廷不会忘记大家，等打退了蛮子，一定帮大家重建家园！眼下，咱们南谯郡上下必须拧成一股绳，共渡难关！”
他不仅安抚外来者，也召集里正、乡老，恳切地对本地居民喊话：“诸位街坊邻居，城外来的，都是咱们南谯郡的父老乡亲，血脉同源！如今蛮子要毁的是我们共同的家园！他们若在外面被屠戮殆尽，下一个就轮到我们城里的！收留他们，就是保全我们自己的力量和人望！楚骁在此承诺，王府与郡府，绝不会让守城的将士和城内的老住户饿着肚子！也望大家体谅，多些包容，非常时期，守望相助！”
同时，他通过周文康和张城，向郡内所有有头有脸的家族、富户发出了明确而严厉的警告：值此危难之际，谁敢囤积居奇、哄抬物价，谁敢欺凌新迁入的百姓、挑起内外纷争，便是与守城军民为敌，他楚骁定会翻脸无情，从严惩处，绝不姑息！这道命令带着战场磨砺出的杀气，让一些原本蠢蠢欲动的心思瞬间偃旗息鼓。
这日午后，楚骁巡查到一处较为有序的临时粥棚附近，发现排队领粥的队伍格外安静，秩序井然。粥棚旁，还堆着一些显然是新运来的麻袋，看标识是粮食，还有几捆厚实的旧棉衣正在分发。他心中微奇，走近看去。
只见柳文渊、柳夫人正亲自指挥着家丁仆役维持秩序、分发物品。柳明峰也在一旁帮忙搬运。而柳映雪，正挽起袖子，露出白皙的一截手腕，亲自站在粥桶旁，为排到眼前的老人和孩子盛粥。她动作并不熟练，甚至有些小心翼翼，但神情专注，眉眼柔和，冬日稀薄的阳光照在她身上，仿佛给她周身镀上了一层淡淡的光晕，在这纷乱嘈杂的环境中，竟有种惊心动魄的宁静与美好。她偶尔抬头柔声安慰啼哭的孩童，或叮嘱老人小心烫，那份发自内心的善意，让周围焦躁的气氛都平和了不少。
“柳公，柳夫人，明峰兄，映雪姑娘。” 楚骁走上前，拱手示意。
柳家人这才发现世子到来，连忙停下手中活计。柳文渊带着家人便要躬身行礼：“参见世子殿下！”
“不必多礼，此处非正式场合。” 楚骁连忙虚扶，目光扫过那些粮食和棉衣，又看向柳映雪因忙碌而微微泛红的脸颊，心中感慨，语其诚挚道：“柳公高义，王府与郡府数次募集钱粮物资，柳家皆慷慨解囊，为诸姓表率。如今更是亲力亲为，安抚流民，实乃南谯郡之福，楚骁在此谢过。”
柳文渊连称不敢，看了一眼女儿，语气中带着自豪与宠溺：“世子过誉了。实不相瞒，老朽惭愧，最初也曾慌乱。倒是小女映雪，她……她说，柳家既为郡中首族，又蒙王府不弃，有此姻亲之名，值此危难之际，更应挺身而出，担当表率，与全城军民共进退。这些事，多半是她催促安排，老朽不过是遵从女儿心意罢了。”
“父亲！” 柳映雪闻言，脸上红晕更甚，有些羞恼地低声嗔怪，飞快地瞥了楚骁一眼，又迅速低下头，手中的勺子无意识地搅动着粥桶。
楚骁却是心头猛地一震。他看向柳映雪，只见她微垂着头，脖颈优美的曲线没入衣领，侧面脸颊的茸毛在光下清晰可见，长长的睫毛不安地颤动。那句“又蒙王府不弃，有此姻亲之名……更应挺身而出，担当表率”在他心中反复回响。
他下意识地，对着柳映雪的方向，郑重地拱手，行了一礼。这一礼，并非世子对臣属，而是一个男子对一位令他由衷敬佩的女子的敬意。
柳映雪余光瞥见，吓了一跳，连忙侧身避开，急道：“世子不可！” 柳文渊、柳夫人和柳明峰也连忙还礼，心中却是惊讶又了然。
楚骁直起身，看着柳映雪躲闪的目光和泛红的耳尖，忽然觉得这压抑的城池似乎也没那么令人窒息了。他轻咳一声，恢复了些许常态，温声道：“映雪姑娘……和柳家所做的一切，楚骁铭记于心。也请诸位保重身体。”
柳映雪只觉得他的目光比冬日的阳光还要灼人，心慌意乱，不敢与他对视，匆匆福了一礼，声音细若蚊蚋：“世子……世子军务繁忙，我们……我们去那边看看还需添置什么。” 说完，几乎是拉着母亲，低头快步走向粥棚另一侧。
柳明峰看着妹妹近乎“落荒而逃”的背影，又看看伫立原地面色略显复杂却目光追随着妹妹的世子，摸了摸下巴，露出一个意味深长的表情。
楚骁看着柳映雪消失在人群中的背影，那惊鸿一瞥的美丽和羞怯却深深印在了脑海。他深吸一口冰冷的空气，努力将那份突如其来的异样情绪压下。眼下，还不是考虑这些的时候。
他转身，环视着周围摩肩接踵、面容愁苦的百姓，看着越来越拥挤的街巷，眉头重新紧锁。“人，实在太多了。” 他心中暗忖。最初的计划是集中力量，坚壁清野，但南谯郡城毕竟容量有限，数万人口骤然涌入，对粮食储备、卫生防疫、治安管理都是巨大挑战，长此以往，不用蛮子来攻，城内自己就可能出乱子。
“王宇。” 他沉声道。
“在，世子。”
“立刻回帅府，请陈老将军、周大人、张校尉过来议事。” 楚骁的目光投向北方，“南谯郡城，恐怕容纳不了所有迁移的百姓。我们必须立刻着手，安排一部分村民，向更后方的郡县转移疏散。东林郡、西河郡压力恐怕也很大，楚州腹地的几个郡也该分担一些。此事，刻不容缓！”
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刚走到寝室外的廊下，便听见里面传来女儿楚清带着焦急的劝慰声，还有妻子苏晚晴压抑的咳嗽。
“……我的好娘亲，母亲大人啊，您就勉强再用几口吧？这参汤炖了许久，最是温补。您瞧瞧您，这一段时间总共才吃了多少东西？再这样下去，身子怎么熬得住？” 楚清的声音温柔却难掩心疼。
接着是苏晚晴虚弱而固执的声音，带着浓浓的鼻音和挥之不去的忧虑：“清儿，娘实在是咽不下……心里头像揣了只兔子，扑通扑通跳得慌，总觉得不踏实。我……我还是想去南谯，哪怕就看一眼骁儿，亲眼见他安好，我这心才能落到实处……”
“娘！您这身子骨，如何去得那兵凶战危之地？要去也是我去！我有武艺在身，能自保！” 楚清急忙道，语气坚决。
“可我这心……唉，清儿，你说，我们要不要再跟你父王说说，从楚州城再调些兵去增援？骁儿那边，听说蛮子来了二十万，他才多少人啊……” 苏晚晴的声音越发哽咽，充满了无助的母性担忧。
楚雄在门外听得心如刀绞，再也忍不住，一把推开了房门。
“父王！” 楚清一眼看到门口那个熟悉的高大身影，眼睛顿时一亮，快步迎上，“您可算回来了！我和娘听到您进城的消息，就一直盼着。本想出去迎您，可娘她……”
楚清的话顿住了，因为楚雄的目光已经越过了她，牢牢锁在了倚靠在榻上的苏晚晴身上。只这一眼，楚雄便大吃一惊，心头猛地一抽。
不过月余未见，他那向来温婉端庄的夫人、此刻竟憔悴得几乎脱了形。脸颊深深凹陷下去，面色是一种不健康的苍白，唇上毫无血色，眼底有着浓重的青黑。她身上裹着厚厚的锦被，却仍显得单薄，正用手帕掩着嘴，发出一连串压抑的轻咳，每一声都咳得楚雄眉头紧锁。
“晚晴！” 楚雄几步抢到榻前，铠甲都未解，带着一身寒气坐在床边，一把握住妻子冰凉的手，触手只觉骨瘦如柴。他又是心疼又是懊恼，声音都变了调，“夫人！我这才走了多久？你怎么……怎么把自己病成这副模样了？！”
苏晚晴见到丈夫归来，眼中先是爆发出依赖与欣喜的光芒，随即又被更深的忧虑淹没，未语泪先流。她反握住楚雄粗糙的大手，仿佛抓着唯一的浮木，眼泪扑簌簌地往下掉，声音颤抖着：“王爷……你回来就好了，回来就好了……我……我一是担心你在外征战，刀剑无眼；二是，二是日夜悬心骁儿啊！加之天气寒冷，受了风寒，不碍事的。”
“我总做噩梦……梦见骁儿浑身是血，站在一片尸山血海里，哭着对我喊，‘娘，我疼，我好疼啊……我要死了……’ 王爷，你是没看见他那样子……他从出生到现在，何曾吃过这样的苦，离开过我身边这么久？我怕啊……我怕他真的有事……我这心里，就跟油煎似的……” 她说到伤心处，泣不成声，瘦弱的肩膀不住颤抖。
楚雄听得眼圈也红了，心中对幼子的牵挂被妻子的话语勾到极致，但他知道此刻自己绝不能乱。他强压下翻涌的情绪，将妻子轻轻揽入怀中，用自己坚硬的胸甲小心避开她，手掌笨拙却温柔地拍着她的背，连声安慰：“我知道，我知道……夫人，你的心我都知道。别怕，别怕，我回来了，骁儿也不会有事。”
他尽量让声音听起来沉稳有力：“南谯那边的情况，我一路上已接到详细军报。咱们骁儿，做得非常好！远超你我的想象！他临危不乱，部署得当，坚壁清野，安抚军民，连陈潼那样的老将都对他赞不绝口。南谯、东林、西河三郡，在他的协调下，防线已经初步稳固。”
苏晚晴抬起泪眼，急切地问：“那……那我们要不要再派兵去增援？王府还有兵吗？都派去吧，保住骁儿要紧！”
楚雄心中苦涩，却不得不解释：“晚晴，你听我说。我们整个楚州，明面上的常备精锐约有十万。但此次……情况有些特殊。一方面，骁儿有远见，建议我们在刚刚平定的青徐二州留下了两万兵马协助镇守，这是为了大局，也是陛下的意思。另一方面，南线三郡现有守军加起来约有三万余。若我再从楚州其他郡县大规模抽调兵马前往南谯，其他方向的防务就会出现空虚，万一蛮子或其他人声东击西，后果不堪设想。”
看到妻子眼中希望的光芒黯淡下去，重新被恐惧占据，楚雄连忙加重语气，握紧她的手：“但是你放心！南谯城高池深，陈潼、张城皆是善守之将，骁儿自己也今非昔比。只要他们能顶住蛮军最初最猛的攻势，拖上一段时间，蛮子内部必生变故！他们三大部落本就非铁板一块，金帐部强势，白鹿、苍狼未必心甘情愿为他卖命死磕。粮草补给、天气严寒，都是他们的难题！时间在我们这边！”
他轻轻擦去妻子脸上的泪，努力挤出一个宽慰的笑容：“再说了，你夫君我这不是回来了吗？有我在楚州坐镇，统筹全局，调配资源，南谯就不会是孤城！楚州没事，咱们骁儿就绝不会有大事！我向你保证！”
苏晚晴靠在丈夫坚实的臂弯里，听着他沉稳有力的心跳和话语，那股萦绕多日的惊惶似乎终于找到了些许依靠，慢慢平息下来，但眼中的担忧仍未完全散去。
“晚晴，若南谯局势真有万分危急，到了不得不救之时——我会亲自披挂，再率楚州城最精锐的兵马，驰援南谯！就是把蛮子打回草原老家，我也定会把咱们的骁儿，平平安安带到你面前！这下，你总该能放心些，好好吃饭，把身子养好了吧？你若倒下了，等骁儿回来，岂不是要心疼死？”
最后这句话，带上了几分楚雄特有的、不太熟练的柔情。苏晚晴望着丈夫坚定的眼神，心中巨石似乎被挪开了一点，但那份深入骨髓的母性担忧，却并非几句承诺就能完全驱散。她苍白的手紧紧攥着楚雄的铠甲边缘，指甲几乎要嵌进去，抬起泪眼朦胧的脸，声音微弱却异常执着：
“王爷，其他事……我都听你的。朝廷的事，打仗的事，你比我有见识。但有一样，你得答应我……” 她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽力气说道，“你……你得亲自写信，给陈潼将军，给南谯郡所有将领，下死命令！绝……绝不能让骁儿上阵厮杀！他……他还不满十八，还是个孩子啊！枪法再好，力气再大，那战场上刀枪无眼，流矢横飞……他从未真正经历过尸山血海，万一有个闪失……王爷，我求你了，就这一条，你答应我好不好？让他坐镇后方，运筹帷幄便好，千万不能亲临前线！”
楚雄闻言，眉头本能地一皱，心中第一个念头便是：这如何能行？我楚雄的儿子，楚家的世子，敌军压境之际，岂能因年少而畏缩于后？这不仅是军心士气问题，更是武者、是将领的耻辱！骁儿既有此能，更该亲历战火，方能真正成长、服众！
他张口便想反驳：“夫人，这恐怕……”
话未说完，他便对上了苏晚晴那双盈满泪水、充满了无尽哀求与恐惧的眼睛。那眼中没有了平日里的温婉从容，只有一位母亲即将失去骨肉的惊惶绝望。她又剧烈地咳嗽起来，瘦弱的身子抖得像风中的落叶，仿佛他一句拒绝，就能将她最后一点支撑击垮。
楚雄的心，猛地被揪紧了。他想起当年她生骁儿时九死一生，想起她这些年对幼子的百般呵护，想起她因担忧而迅速消瘦的病容……所有的军法道理，所有的严父期望，在这一刻，竟抵不过妻子眼中那一碰即碎的脆弱。
他将已到嘴边的“不行”硬生生咽了回去，喉结滚动了一下，脸上挤出一个安抚的笑容，大手轻轻拍着妻子的背，放缓了声音，甚至带上了一点哄劝的意味：“好，好……夫人你别急，别咳了……我答应你，答应你还不行吗？”
他接过楚清适时递上的温水，小心喂妻子喝了两口，继续道：“我马上就亲笔写信给陈潼和张城，以王令的形式叮嘱他们，务必保护好世子，非到万不得已，绝不让骁儿亲涉险地。让他多在城中巡视，稳定军心民心，前线厮杀之事，交给老将们。这样总可以了吧？”
苏晚晴听了这话，紧绷的身体才微微放松下来，像是终于抓住了一根实实在在的救命稻草，苍白的脸上露出一丝极其勉强的、虚弱的笑意，喃喃道：“好……好……王爷，你说话要算数……一定要算数……”
“算数，当然算数。” 楚雄连连保证，心中却掠过一丝复杂的情绪。他深知，真正的战场上，王令有时也难抵瞬息万变的情势，更约束不了一个血性男儿保家卫国的决心。这封信，或许更多是给妻子的一剂安慰药。但他此刻别无选择，只能先安抚住病中的妻子。
楚清在一旁看着，心中明了父王的为难与妥协，默默地将头转向一边，眼中亦充满了对弟弟的担忧。、
接下来的几日，南谯郡城仿佛一口被不断注水的沸锅，承受着前所未有的压力。从周边村镇迁入的百姓如潮水般涌来，拖家带口，赶着牲畜，携带着寥寥家当，脸上写满了茫然与惊惶。城内的空地被迅速占满，街巷变得拥挤不堪，孩童的哭喊、牲畜的嘶鸣、人们焦虑的议论交织在一起，让这座原本肃杀的边城显得混乱而嘈杂。
最紧迫的便是数万人的吃饭和住宿问题。楚骁早有严令：所有迁入百姓，由军中统一设立粥棚、饭点供应饮食，标准与守城军士相同，每日两顿，虽不丰盛，但务必让每个人都能吃上热食。住宿则统一划拨了城北一片原本用作校场和仓库的区域，搭建起简陋的窝棚，分发些许草垫御寒。条件艰苦，但至少能遮风挡雪，暂避兵锋。
然而，人满为患带来的不仅是物资压力，更有无形的情绪摩擦。本地居民看着突然涌入的“外乡人”分享着本就不宽裕的城内存粮和空间，难免心有怨言；而迁入的百姓背井离乡，前途未卜，情绪也极为敏感。楚骁深知，这种时候，任何一点小冲突都可能酿成大乱，动摇守城根本。
他无法安心待在帅府，连续几日，只带着王宇和少数亲卫，换下醒目盔甲，穿着普通的军官服饰，深入到拥挤的街巷和临时安置区巡视。他亲自查看粥棚的米粮是否充足，窝棚是否牢固，耐心倾听老者的抱怨、妇孺的哭泣，用沉稳有力的声音一遍遍安抚：“乡亲们受苦了！再忍一忍，蛮子打不过来！王府和朝廷不会忘记大家，等打退了蛮子，一定帮大家重建家园！眼下，咱们南谯郡上下必须拧成一股绳，共渡难关！”
他不仅安抚外来者，也召集里正、乡老，恳切地对本地居民喊话：“诸位街坊邻居，城外来的，都是咱们南谯郡的父老乡亲，血脉同源！如今蛮子要毁的是我们共同的家园！他们若在外面被屠戮殆尽，下一个就轮到我们城里的！收留他们，就是保全我们自己的力量和人望！楚骁在此承诺，王府与郡府，绝不会让守城的将士和城内的老住户饿着肚子！也望大家体谅，多些包容，非常时期，守望相助！”
同时，他通过周文康和张城，向郡内所有有头有脸的家族、富户发出了明确而严厉的警告：值此危难之际，谁敢囤积居奇、哄抬物价，谁敢欺凌新迁入的百姓、挑起内外纷争，便是与守城军民为敌，他楚骁定会翻脸无情，从严惩处，绝不姑息！这道命令带着战场磨砺出的杀气，让一些原本蠢蠢欲动的心思瞬间偃旗息鼓。
这日午后，楚骁巡查到一处较为有序的临时粥棚附近，发现排队领粥的队伍格外安静，秩序井然。粥棚旁，还堆着一些显然是新运来的麻袋，看标识是粮食，还有几捆厚实的旧棉衣正在分发。他心中微奇，走近看去。
只见柳文渊、柳夫人正亲自指挥着家丁仆役维持秩序、分发物品。柳明峰也在一旁帮忙搬运。而柳映雪，正挽起袖子，露出白皙的一截手腕，亲自站在粥桶旁，为排到眼前的老人和孩子盛粥。她动作并不熟练，甚至有些小心翼翼，但神情专注，眉眼柔和，冬日稀薄的阳光照在她身上，仿佛给她周身镀上了一层淡淡的光晕，在这纷乱嘈杂的环境中，竟有种惊心动魄的宁静与美好。她偶尔抬头柔声安慰啼哭的孩童，或叮嘱老人小心烫，那份发自内心的善意，让周围焦躁的气氛都平和了不少。
“柳公，柳夫人，明峰兄，映雪姑娘。” 楚骁走上前，拱手示意。
柳家人这才发现世子到来，连忙停下手中活计。柳文渊带着家人便要躬身行礼：“参见世子殿下！”
“不必多礼，此处非正式场合。” 楚骁连忙虚扶，目光扫过那些粮食和棉衣，又看向柳映雪因忙碌而微微泛红的脸颊，心中感慨，语其诚挚道：“柳公高义，王府与郡府数次募集钱粮物资，柳家皆慷慨解囊，为诸姓表率。如今更是亲力亲为，安抚流民，实乃南谯郡之福，楚骁在此谢过。”
柳文渊连称不敢，看了一眼女儿，语气中带着自豪与宠溺：“世子过誉了。实不相瞒，老朽惭愧，最初也曾慌乱。倒是小女映雪，她……她说，柳家既为郡中首族，又蒙王府不弃，有此姻亲之名，值此危难之际，更应挺身而出，担当表率，与全城军民共进退。这些事，多半是她催促安排，老朽不过是遵从女儿心意罢了。”
“父亲！” 柳映雪闻言，脸上红晕更甚，有些羞恼地低声嗔怪，飞快地瞥了楚骁一眼，又迅速低下头，手中的勺子无意识地搅动着粥桶。
楚骁却是心头猛地一震。他看向柳映雪，只见她微垂着头，脖颈优美的曲线没入衣领，侧面脸颊的茸毛在光下清晰可见，长长的睫毛不安地颤动。那句“又蒙王府不弃，有此姻亲之名……更应挺身而出，担当表率”在他心中反复回响。
他下意识地，对着柳映雪的方向，郑重地拱手，行了一礼。这一礼，并非世子对臣属，而是一个男子对一位令他由衷敬佩的女子的敬意。
柳映雪余光瞥见，吓了一跳，连忙侧身避开，急道：“世子不可！” 柳文渊、柳夫人和柳明峰也连忙还礼，心中却是惊讶又了然。
楚骁直起身，看着柳映雪躲闪的目光和泛红的耳尖，忽然觉得这压抑的城池似乎也没那么令人窒息了。他轻咳一声，恢复了些许常态，温声道：“映雪姑娘……和柳家所做的一切，楚骁铭记于心。也请诸位保重身体。”
柳映雪只觉得他的目光比冬日的阳光还要灼人，心慌意乱，不敢与他对视，匆匆福了一礼，声音细若蚊蚋：“世子……世子军务繁忙，我们……我们去那边看看还需添置什么。” 说完，几乎是拉着母亲，低头快步走向粥棚另一侧。
柳明峰看着妹妹近乎“落荒而逃”的背影，又看看伫立原地面色略显复杂却目光追随着妹妹的世子，摸了摸下巴，露出一个意味深长的表情。
楚骁看着柳映雪消失在人群中的背影，那惊鸿一瞥的美丽和羞怯却深深印在了脑海。他深吸一口冰冷的空气，努力将那份突如其来的异样情绪压下。眼下，还不是考虑这些的时候。
他转身，环视着周围摩肩接踵、面容愁苦的百姓，看着越来越拥挤的街巷，眉头重新紧锁。“人，实在太多了。” 他心中暗忖。最初的计划是集中力量，坚壁清野，但南谯郡城毕竟容量有限，数万人口骤然涌入，对粮食储备、卫生防疫、治安管理都是巨大挑战，长此以往，不用蛮子来攻，城内自己就可能出乱子。
“王宇。” 他沉声道。
“在，世子。”
“立刻回帅府，请陈老将军、周大人、张校尉过来议事。” 楚骁的目光投向北方，“南谯郡城，恐怕容纳不了所有迁移的百姓。我们必须立刻着手，安排一部分村民，向更后方的郡县转移疏散。东林郡、西河郡压力恐怕也很大，楚州腹地的几个郡也该分担一些。此事，刻不容缓！”
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