第68章

    魏忠贤看着他的背影,眼中寒光闪烁。

    这个贺人龙,问题不小,但眼下流寇压境,还不能动他。

    “公公,”张继孟低声道,“贺人龙在陕西经营多年,根深蒂固。

    此次查账,怕是打草惊蛇了。”

    “就是要惊他,”魏忠贤道,“不惊,怎么知道他后面还有多少人?你传话给孙巡抚,让他小心贺人龙。此人…未必可靠。”

    张继孟心中一凛:“公公怀疑他…”

    “怀疑什么?咱家什么也没说,”魏忠贤转身。

    “走,去看看那些还没领到饷的士兵。”

    接下来三天,魏忠贤坐镇大营,继续发饷。

    贺人龙率部与流寇交战,互有胜负,战线胶着在渭南一带。

    而查账也在继续。

    田尔耕带人日夜核对,发现的问题越来越多。

    不仅贺人龙部,陕西其他各镇,都有类似情况。

    虚报名额、克扣军饷、吃空饷…各种手段层出不穷。

    初步估算,陕西八万边军,实际在册人数可能只有六万。

    那两万空额,每年吞掉的军饷就是三十万两。两年下来,就是六十万两。

    这还只是冰山一角。

    第四天夜里,魏忠贤正在灯下看账册,田尔耕匆匆进来:“公公,出事了。”

    “什么事?”

    “我们派去联络其他各镇暗桩的人,有三个没回来,”田尔耕声音低沉。

    “刚接到消息,他们在路上遭遇‘土匪’,全部被杀。随身的账册、信件,都被抢走了。”

    魏忠贤猛地抬头:“什么时候的事?”

    “昨天下午。地点在耀州到西安的官道上,那里是左光先总兵的防区。”

    左光先,陕西另一员大将,与贺人龙齐名。

    “好,好得很,”魏忠贤怒极反笑,“这是要给咱家一个下马威啊。查到是谁干的了吗?”

    “现场留下几具尸体,经辨认,是左光先部的士兵假扮的。但他们做得干净,没有直接证据。”

    没有证据,就不能明着动手。

    魏忠贤沉思片刻:“咱们带来的那一百万两,发了多少了?”

    “贺人龙部发完,正在发左光先部。已发六十万两,还剩四十万两。”

    “剩下的先不发,”魏忠贤做出决定,“你派人放出风声,就说朝廷拨的饷银不足,剩下的要等下一批。看看各镇什么反应。”

    “公公的意思是…”

    “引蛇出洞,”魏忠贤眼中闪过狡黠。

    “这些边将,吃惯了空饷。如今咱们查账查得紧,他们拿不到钱,必定着急。

    一着急,就会露出马脚。”

    “可万一他们闹兵变…”

    “那就更好,”魏忠贤冷笑,“咱家正愁没理由收拾他们。”

    田尔耕心中一寒。这位九千岁,手段还是那么狠辣。

    果不其然,消息放出后,各镇将领坐不住了。

    首先是左光先,亲自来到魏忠贤大营,名义上是汇报军情,实则是探听口风。

    “魏公公,听闻朝廷饷银不足,不知下一批何时能到?”

    左光先是个白面将领,说话文绉绉的,与贺人龙的粗豪形成鲜明对比。

    魏忠贤慢条斯理地喝茶:“左总兵急什么?陛下既然答应了,就一定会拨。

    只是如今国库空虚,需要时间筹措。”

    “可是…将士们等不起啊,”左光先叹气。

    “不瞒公公,我部欠饷最久,军心最不稳。

    若再不发饷,恐怕…”

    “恐怕什么?”魏忠贤抬眼,“兵变?”

    左光先脸色一变:“末将不敢。只是…只是难免有奸人煽动。”

    “那就把奸人抓出来,”魏忠贤放下茶盏。

    “左总兵,你带兵多年,连手下的人都控制不住?”

    这话说得重,左光先连忙起身:“公公教训的是。末将一定严加管束。”

    “对了,”魏忠贤像是忽然想起,“咱家听说,前几日耀州官道上出了命案,死了几个人。左总兵可知情?”

    左光先眼中闪过一丝慌乱,但很快掩饰过去:“末将略有耳闻,说是土匪劫道。已经派人去剿了。”

    “是吗?”魏忠贤似笑非笑,“那土匪也真胆大,敢在总兵防区杀人。左总兵可要加把劲,早日剿灭,给朝廷一个交代。”

    “是,是…”

    左光先冷汗都下来了,匆匆告退。

    他走后,田尔耕从屏风后转出:“公公,看来就是他干的。”

    “八九不离十,”魏忠贤道,“但他做事还算谨慎,没留把柄。咱们现在动他,师出无名。”

    “那怎么办?”

    “等,”魏忠贤道,“等他自己跳出来。你继续查账,把左光先部的账目查清楚。

    特别是空饷、克扣,一项项列出来。等证据齐全了…”

    他做了个斩首的手势。

    田尔耕会意:“属下明白。”

    就在这时,又一个坏消息传来。

    贺人龙部在与流寇交战中失利,退守渭南城。

    流寇王嘉胤部趁机分兵,一股继续围攻渭南,一股南下商洛,威胁西安。

    西安震动。

    陕西巡抚孙传庭连夜赶到魏忠贤大营,商议对策。

    “魏公,局势危急,”孙传庭风尘仆仆,眼中布满血丝。

    “贺人龙败退,渭南危急。若渭南失守,流寇可直扑西安。西安若失,整个关中不保。”

    魏忠贤看着地图:“孙巡抚有什么打算?”

    “必须增兵渭南,”孙传庭道,“但陕西能调动的兵力不多了。

    左光先部要防北边蒙古,不能动。

    其他各镇…兵力分散,一时难以集结。”

    “那就调京营,”魏忠贤果断道,“咱家来之前,陛下有密旨:若陕西危急,可调宣大兵入陕。你立即写奏章,咱家八百里加急送京师。”

    “可宣大刚经战乱,兵力也紧张…”

    “顾不了那么多了,”魏忠贤道,“陕西若失,山西也保不住。陛下深谋远虑,早有准备。”

    孙传庭精神一振:“若如此,陕西有救。下官这就写奏章。”

    当夜,奏章发出。

    但魏忠贤知道,远水难救近火。宣大兵调到陕西,至少需要半个月。这半个月,怎么守?

    “孙巡抚,西安城防如何?”他问。

    “城墙坚固,粮草充足,守三个月没问题,”孙传庭道。

    “但城外百姓…若流寇围城,他们必遭涂炭。”

    “那就坚壁清野,让百姓入城。”

    “可城中粮草…”

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