第16章

    “诸位,”沈万三站起身,“咱们都是生意人,该懂得权衡利弊。

    钱没了可以再赚,命没了就什么都没了。

    何况魏公公说了,只要咱们配合,盐业还可以继续做,只是要守法纳税,接受监督。”

    他环视众人:“老夫已经交出了沈家所有的证据和家产。

    从今日起,沈家就是朝廷盐政改革的第一个支持者。

    诸位若信得过老夫,就随老夫一起走这条生路。若信不过...”

    他没有说下去,但所有人都明白。

    半个时辰后,二十三位盐商中,有十八位当场签字,同意交出账目、补缴税款。余下五位还在犹豫,但锦衣卫已经记下了他们的名字。

    消息传到稽核司衙门时,魏忠贤正在与曹于汴、倪元璐商议改革方案。

    “十八家...”魏忠贤笑了,“比咱家预想的要多。”

    倪元璐兴奋道:“如此一来,追回的税款至少有三百万两。

    足以解朝廷燃眉之急。”

    曹于汴却忧心忡忡:“魏公公,这些盐商虽然低头,但他们背后的那些官员...恐怕不会善罢甘休。那些书信一旦公开,朝堂必将大乱。”

    “所以不能全部公开,”魏忠贤早有打算。

    “咱家已经请示过圣上。

    圣上的意思是抓大放小,惩前毖后。”

    他拿出一份名单:“这上面的人,必须办。

    他们官职高,贪墨多,影响坏。”名单上大约有十几个人,从漕运官员到户部郎中,最高的是那位礼部侍郎。

    曹于汴看到那个名字,心中一痛。那是他多年的好友。

    “至于其他人,”魏忠贤收起名单,“只要他们吐出贪墨的银子,主动请辞,可以不予追究。”

    “这...”曹于汴迟疑,“会不会太宽容了?”

    “曹公,治国如烹小鲜,”魏忠贤意味深长。

    “火候太猛,就糊了。圣上要的是朝廷能正常运转,要的是税款能收上来。

    如果把所有人都办了,谁来办事?

    难道靠咱家这些太监?”

    曹于汴默然。他不得不承认,魏忠贤这话有道理。

    “倪大人,”魏忠贤转向倪元璐,“盐政改革方案,你们商议得如何了?”

    倪元璐立即摊开一卷文稿:“下官与几位同僚初步拟定了《盐政革新十条》,核心是‘官督商销,票盐法行’。具体来说...”

    他侃侃而谈,从盐引制度改革,到盐场生产监督,再到运输销售管控,条理清晰,切中时弊。其中许多想法,连魏忠贤都觉得眼前一亮。

    “倪大人果然大才,”魏忠贤赞道。

    “不过这些改革,需要朝廷支持,更需要地方配合。

    扬州这边,咱家可以压着盐商们执行。

    但其他盐区...”

    “所以下官建议,以扬州为试点,”倪元璐眼睛发亮,“试行一年,观其成效。若确实可行,再推广全国。”

    曹于汴也忍不住点头:“稳妥之法。”

    三人一直商议到深夜

    。烛光下,这三个人一个昔日权阉,一个东林元老,一个年轻改革派,为了同一个目标坐在了一起。

    这画面,有些诡异,也有些动人。

    正月二十,北京。

    朱由检同时收到了三份奏报。

    第一份来自魏忠贤,详细汇报了扬州进展:盐商已基本就范,预计可追回税款三百五十万两;盐政改革方案初步拟定;涉及官员名单已整理完毕。

    第二份来自田尔耕,密报了对曹于汴及其门生的调查结果。

    确有收受贿赂,但数额不大;更重要的是,曹于汴那位在户部的门生,涉嫌在陕西赈灾款项中做手脚。

    第三份来自陕西,孙传庭已经到任,但情况比想象的更糟:流民已聚众二十万。

    “闯王”高迎祥连破三县,官军屡战屡败。

    急需钱粮支援。

    朱由检揉着太阳穴,感到一阵眩晕。

    这些日子他每天只睡两个时辰,身体已经快到极限。

    “陛下,”王承恩小心递上参汤,“您歇歇吧...”

    “歇不了,”朱由检强打精神,“宣内阁,六部九卿,乾清宫议事。”

    半个时辰后,乾清宫东暖阁。

    十几位朝廷重臣齐聚,气氛凝重。所有人都知道,扬州的事,该有个结果了。

    “诸位爱卿,”朱由检开门见山,“魏忠贤在扬州的差事,办得差不多了。

    追回税款三百五十万两,盐政改革方案也已拟定。

    今日请诸位来,是要议两件事。”

    他顿了顿:“第一,这些银子怎么用?第二,涉及到的官员,怎么办?”

    户部尚书李长庚率先开口:“陛下,三百五十万两,当优先拨付辽东军饷和陕西赈灾。

    臣建议,辽东二百万两,陕西一百万两,余五十万两充实太仓。”

    兵部尚书王洽立即附和:“李尚书所言极是。

    辽东急需军饷稳定军心,开春后还要对建虏用兵,没有银子不行。”

    “那陕西呢?”朱由检问,“孙传庭奏报,流民已二十万,高迎祥势大。

    一百万两够吗?”

    众人沉默。一百万两对于二十万流民来说,确实是杯水车薪。

    “陛下,”礼部尚书温体仁出列。

    “臣以为,当以剿为主,抚为辅。流民聚众造反,已成国贼,当派大军剿灭,而非一味赈济。”

    “剿?”朱由检冷笑,“温尚书,你知道剿灭二十万流民需要多少兵马?

    多少粮饷?更何况,这些人原本都是大明的子民。

    是被天灾、被苛税逼反的。”

    他站起身,走到温体仁面前:“朕问你,若是你家乡遭灾,颗粒无收,官府还要催逼钱粮,你反不反?”

    温体仁语塞。

    “陛下息怒,”首辅韩爌连忙打圆场,“温尚书也是为国着想。

    只是...只是这剿抚之策,确实需从长计议。”

    朱由检重新坐下,疲惫地摆摆手:“陕西的事,朕已有安排。

    孙传庭正在当地组织以工代赈,开垦荒地。

    这一百万两,是给他买粮种、修水利用的。

    至于剿匪...等百姓有饭吃了,匪自然就没了。”

    他看向李长庚:“就按你说的办。辽东二百万两,陕西一百万两,余五十万两入太仓。但要专款专用,朕会派人盯着每一笔支出。”

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