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第35章 少东家朱寿

    原本喧嚣杂乱的街道,竟一下子冷清下来。

    弘治皇帝立在原地,看着乌泱泱的流民出城而去。

    这场景,着实把他震住了。

    牟斌凑近,低声道:“陛下,此事蹊跷。”

    弘治皇帝狐疑地看着他:“讲!”

    “一次招募数百人,什么活计需要这许多人手?连妇人和孩童都管上,这般手笔,不似寻常商户所为。”

    牟斌越说下去,神色越发凝重:“京师重地,聚众成百上千,恐非善类。”

    弘治皇帝脸色阴沉。

    牟斌所担忧之事,不无道理。

    流民本是隐患,若有人借机裹挟,图谋不轨……

    “方才说,招工之地在武清县?”

    萧敬刚从地上爬起来,忙答道:“奴婢听的真切,正是武清县。”

    弘治皇帝想到刚才的汉子,问道:“武清县距此多远?”

    “出城约莫五十里,若脚程快些,半日可到。”

    弘治皇帝抬头看看天色,日头尚高。

    他心中那份好奇压过了疑虑,一挥袖:“走,跟上去瞧瞧。”

    “陛下,不可啊!”

    萧敬和牟斌同时出声劝阻。

    弘治皇帝却说道:“速去备车,此乃圣旨!”

    牟斌见他神色坚决,知道劝不动,只得领命去了。

    过了不多时,寻来一辆半旧的青篷马车。

    弘治皇帝坐进车内,牟斌亲自驾车,萧敬坐在车辕另一头。

    数十名便装锦衣卫散在前后左右,远远缀着那支流民队伍,往武清县方向行去。

    马车摇摇晃晃,走了一个多时辰。

    弘治皇帝透过车窗望去,沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。

    按理说,武清县位于京师和天津卫之间,应该是大片农田才对。

    可这里的却很荒凉,大片土地裸露着灰白板结的表皮,正是盐碱地特有的模样。

    前方隐约传来人声鼎沸,马车停下。

    牟斌说道:“陛下,那些人好像就在前面!”

    弘治皇帝推开车窗,向前望去。

    只见一片广袤的灰白土地上,竟是热火朝天的景象。

    沿河一带,七八座新砌的砖窑巍然矗立,窑顶冒着滚滚浓烟。

    砖窑旁的空地上,数百人正在忙碌着。

    有人奋力铲起灰白的土块,抛入挖好的大坑。

    坑边有人分别加入石灰粉和水,另有人持长棍在坑中奋力搅拌。

    更远处,有人将搅拌好的泥浆舀入木模,磕出一块块湿砖坯,整整齐齐码放在草棚下晾晒。

    还有人在窑洞口添柴加火,烟尘弥漫。

    方才还是荒凉的景象,到了这里,竟透着一股勃勃生气。

    萧敬眯眼看了半晌,小声道:“原来是烧砖的窑场!近来京师扩建,各处修沼气池,青砖价格上涨,这东家倒是会抓时机。”

    牟斌却皱眉道:“陛下曾下旨,严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆,聚众取土,臣这就去……”

    “且慢!”

    弘治皇帝打断他,指着远处的土地,说道:“你看清楚,这土地并非良田好土。”

    牟斌凝神细看,只见窑场周围,地上几乎寸草不生,阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜,不禁脱口而出:“这是……盐碱摊啊!”

    弘治皇帝眼神复杂,说道:“朕记得,武清县这一大片盐碱滩,是朕当年赐给寿宁侯的。”

    萧敬闻言,立刻顺着话头奉承:“原来是国舅爷的产业!国舅爷心系百姓,招募流民以工代赈,为陛下分忧解难,实乃忠君体国,功德无量啊!”

    弘治皇帝没接话,只望着喧嚣的窑场,若有所思。

    寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔,能有这般见识和魄力?

    再说了,盐碱土也能烧砖?简直闻所未闻!

    他心中疑云非但未散,反而更加浓了。

    “陛下,您看那个人……是不是太子殿下?”

    萧敬指着前方,说话的声音有些颤抖。

    弘治皇帝定睛看去,人群中,有个瘦小的身躯……

    弘治皇帝顺着萧敬的手指望去,只见前方不远处,一个穿着褐色短衫的半大少年,正站在一座砖窑旁,指着窑口跟身边人说着什么。

    那身形,那侧脸——

    不是他的好儿子朱厚照又是谁?

    弘治皇帝的脸色由阴转沉,又由沉转青,最后竟透出几分古怪来。

    许久之后,他才从牙缝里挤出一句话:“牟斌,去把那小子叫过来,别惊动旁人。”

    “臣遵旨。”

    牟斌领命下车,走到朱厚照身边。

    朱厚照看到牟斌有些意外,猛地回头,朝马车方向望来。

    隔着老远,弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。

    牟斌低声说了几句,朱厚照缩了缩脖子,跟旁边工匠叮嘱几句,然后一颠一颠地跑到了马车前,左右看看,见附近没什么人,这才麻溜地爬上马车,钻进车厢。

    “儿臣给父皇请安!”

    朱厚照规规矩矩行礼,脸上堆着笑:“父皇怎么来了?”

    弘治皇帝板着脸:“朕还想问你呢!你不是在修沼气池吗?怎么跑到这武清县来烧砖了?”

    朱厚照眼珠一转,嘿嘿笑道:“回父皇,这是儿臣新置办的产业。”

    “产业?”

    弘治皇帝冷哼一声,继续道:“身为储君,不专心学业,倒学起做生意来了?这要是传出去,成何体统!”

    朱厚照赶紧道:“父皇放心,儿臣没透露身份!儿臣给自己起了个名字,叫朱寿,他们都当儿臣是这里的少东家。”

    弘治皇帝脸色稍缓,却仍是肃然:“就算如此,你堂堂太子,跑来烧砖,像什么话?”

    朱厚照偷眼看了看父皇神色,小声辩解:“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民,儿臣看着心里难受。光施粥有什么用?今天吃了,明天呢?后天呢?儿臣就想,不如给他们找点活干,让他们自己挣饭吃。”

    弘治皇帝沉默片刻,目光扫向车窗外。

    那些流民忙的热火朝天,有人在拌土,有人在制坯,有人在烧窑,各司其职,井然有序,却有个共同特点,就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。

    远处空地上搭起几排简陋的草棚,有妇人蹲在河边洗衣,孩童的嬉笑声隐约传来。

    这般景象,对比方才外城粥棚前的场景,根本就是天差地别。

    弘治皇帝心中那点不快,不知不觉消散了大半。

    他转过头,看着朱厚照:“你倒是有仁爱之心,只是这烧砖的产业……这块地,不是你的吧?”

    朱厚照挠挠头,笑道:“原来父皇都知道了!这烧砖的产业是儿臣跟人合伙的。”

    弘治皇帝看着忙碌的流民,再看看眼前这个灰头土脸的儿子,忽然觉得,那些满口仁义道德,奏章写得花团锦簇的臣子,倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。

    “这块地本是父皇赐给舅舅的……”

    “行了,朕都知道!”

    弘治皇帝摆摆手,说道:“招募流民,以工代赈,总算是做了件好事。朕也不多说你什么了,只是学业不可荒废,明白吗?”

    朱厚照连连点头:“父皇放心,儿臣学业一直没落下,杨伴读还教了儿臣化学呢!”

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