第六十六章疾风劲草
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六月二十三，卯时初。
猗顿堡内院的烛火燃了一夜，将尽时噼啪作响，挣扎着吐出最后一点光。晨光从窗纸渗入，淡青色的，带着凉意。范蠡的呼吸声终于平稳下来，不再是那种撕心裂肺的喘息，而是绵长而均匀的沉睡。他脸上的潮红褪去，只余病态的苍白，但额上已不再滚烫。
西施趴在床边睡着了，眼角还挂着泪痕，手却依然紧紧握着范蠡的手。一夜惊魂，她的发髻松散，几缕青丝垂在苍白的脸颊旁。李婆婆抱着范平坐在角落的矮榻上，也困得直点头，孩子在她怀中睡得正香。
郎中是寅时末走的，把脉后长长舒了口气：“热退了，脉象虽弱，但已无性命之忧。接下来要好生将养，不可再劳神伤身。”
姜禾送郎中出门，回到房中，看着床榻上昏睡的范蠡和疲惫的西施，心中五味杂陈。她轻轻为西施披上一件外衣，动作惊醒了浅眠的人。
西施猛地睁眼，第一反应是去探范蠡的额头。触手的温度正常，她紧绷了一夜的心弦终于松动，眼泪毫无征兆地滚落。
“他……退热了？”她声音沙哑。
“嗯。”姜禾点头，递过一杯温水，“你也喝点水，嗓子都哑了。”
西施接过水杯，手还在微微颤抖。她看着范蠡沉静的睡颜，忽然觉得，能看着他这样安稳地睡着，已是天大的福分。
“昨夜……”她想起那些厮杀声、火光、还有范蠡一度停止的呼吸，心有余悸。
“都过去了。”姜禾握住她的手，“阿哑和白先生去追那条暗道了，海狼稳住了城防。粮仓的火已扑灭，损失不大。东门的袭击是佯攻，死士见守军增援就撤了，伤亡很小。”
西施稍稍安心，却又想起一事：“那条暗道……怎么会出现在猗顿堡？”
姜禾神色凝重：“这也是我们想知道的。能在猗顿堡内挖通暗道而不被察觉，此人必是内院常驻之人，且对堡内布局了如指掌。”
两人对视，都从对方眼中看到寒意。内奸，不止一个，而且就在最核心的位置。
辰时，前厅。
白先生、海狼、阿哑齐聚，三人脸色都不好看。一夜未眠，眼中布满血丝，但更沉重的是心中的疑虑。
“暗道通往堡外三十丈处的一处废井。”白先生率先开口，“出口隐蔽，被杂草掩盖。我们追出去时，苍狼已不见踪影，只在井边发现这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚铜制令牌，正面刻着“楚”字，背面是熊胜的私印。
“故意留下的。”海狼冷哼，“想嫁祸楚国，还是示威？”
阿哑打手势：“暗道挖掘痕迹很新，不超过十日。用的是军中工兵的手法，规整高效。”
“军中工兵？”白先生皱眉，“陶邑守军中，有这样手艺的人不多。查！”
海狼点头：“我已让各百夫长排查手下，看谁近日行踪可疑，或懂挖掘之术。但若此人隐藏极深……”
“那就引蛇出洞。”一个虚弱的声音从门口传来。
众人转头，见范蠡披着外衣，在西施的搀扶下缓步走进来。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，每一步都似用尽全力，但眼神却清明锐利，不见昨夜的混沌。
“大夫！”三人齐齐起身。
“坐。”范蠡在西施的搀扶下走到主位坐下，微微喘息，“我还没那么容易死。”
他看向阿哑：“暗道出口附近，可还有其他痕迹？”
阿哑打手势：“有车辙印，是轻便马车。往城西方向去了，但在官道上消失。”
“城西……”范蠡沉吟，“周记铁铺就在城西。”
白先生眼睛一亮：“大夫是说，苍狼可能藏身铁铺？”
“不一定。”范蠡摇头，“经过昨夜，苍狼已知暴露，必会转移。但铁铺老板老周，是关键人物。他若还在，说明楚国在陶邑的据点不止一处；他若跑了，反而证明心虚。”
他顿了顿，继续道：“不过眼下最要紧的，不是楚国，是内奸。”
厅内气氛一凝。
范蠡的手指在案几上轻敲，这是他思考时的习惯：“能在十日内挖通三十丈暗道而不被发现，此人必满足三个条件：第一，有正当理由频繁出入内院；第二，懂挖掘之术或能调动懂此术之人；第三，有动机。”
海狼立即道：“内院常驻之人，除护卫外，只有李婆婆、两个婢女、还有……负责修缮的工头老郑。”
“老郑？”范蠡看向他。
“老郑五十多岁，是陶邑本地人，负责猗顿堡的日常修缮。”白先生接话，“他是三年前投奔陶邑的流民，有一手好木工和瓦工手艺，为人老实勤恳，从未有过可疑之处。”
“查他。”范蠡淡淡道，“三年前的来历，这些年的行踪，近日接触过什么人。另外，他手下那几个学徒，也一并查。”
“是。”
范蠡又看向白先生：“端木赐那边有什么动静？”
“昨夜混乱时，端木赐派了一队府兵‘协助’守城，被海狼拒绝了。”白先生嘴角微扬，“今晨他又派人送来慰问礼，比昨日更厚。还传话说，已下令全城搜捕楚国余孽，定给大夫一个交代。”
“惺惺作态。”姜禾忍不住道。
“不，他是真的急了。”范蠡眼中闪过冷光，“暗道之事出乎他的意料。他本想让楚国与我们两败俱伤，如今暗道暴露，说明猗顿堡内有他也不知道的力量在活动。他怕了。”
“大夫是说，挖暗道的不是端木赐的人？”
“若是他的人，昨夜就不会让苍狼从暗道逃脱。”范蠡分析，“端木赐要的是乱，但乱要在他掌控之中。一条他不知道的暗道，意味着变数，而他不喜欢变数。”
众人恍然。
“那会是谁？”海狼问。
范蠡沉默片刻，缓缓吐出两个字：“墨回。”
所有人都愣住了。
“墨回先生？”白先生难以置信，“他远在郢都，怎会……”
“别忘了，墨回曾是楚国工师，精通城防营造。”范蠡眼中泛起复杂神色，“挖一条三十丈的暗道，对别人来说难如登天，对他而言，不过是寻常技艺。而且，他手下有能人。”
“可他为什么要挖这条暗道？”姜禾不解，“为了帮我们？”
“或许是为了必要时救我们，或许……”范蠡顿了顿，“是为了必要时，从我们这里带走什么。”
他想起墨回那封信中的话：“白首同心”。那对青铜雁，那份祝福，是真挚的。但墨回终究是楚王的谋士，他的立场，他的选择，都受制于那个身份。
“不论如何，这条暗道现在暴露了，反而成了隐患。”范蠡收回思绪，“阿哑，你带人将暗道彻底封死，从内外两侧都要封牢。另外，在附近设暗哨，看有没有人来查探。”
阿哑领命而去。
范蠡看向窗外，晨光已大亮，陶邑街市传来隐约的喧哗。新的一天开始了，但危机远未解除。
“海狼，城防如何？”
“已加强戒备，四门增兵一倍。”海狼沉声道，“水门那边也加了铁索和拦江桩。只是……若熊胜水师真有三干之众，仅凭陶邑守军，恐难久守。”
范蠡点头：“我知道。所以我们要做的不是死守，而是周旋。”
他看向白先生：“你立刻派人去临淄，给田穰送信。就说陶邑愿与齐国加深合作，愿将盐铁专营权的三成利润让与齐国，换取齐国在楚军压境时施以援手。”
白先生一惊：“三成利润？大夫，这……”
“舍小利，保大局。”范蠡平静道，“田穰贪财，必会心动。只要齐国表态支持陶邑，楚国就不敢轻举妄动。熊胜的水师，更多是威慑，真打起来，他也要掂量齐国的反应。”
“可田穰若收了钱不办事……”
“那就让他办事。”范蠡嘴角勾起一抹冷笑，“信要写得巧妙，既要让田穰觉得有利可图，又要让他觉得，若陶邑被楚国占了，他在陶邑的利益将荡然无存。另外，暗示他，端木赐正在暗中与楚国勾连，意图架空齐国在陶邑的影响力。”
白先生会意：“我明白了。这就去办。”
“还有，”范蠡叫住他，“给墨回也送封信。不必说暗道之事，只报平安，说我已无大碍。另外……问他，楚国水师动向。”
“大夫是想……”
“试探。”范蠡轻声道，“看他如何回信。”
众人领命散去。厅中只剩范蠡和西施。
西施扶着他回内院，一路无言。回到房中，范蠡躺回床上，才长长舒了口气。强撑了这么久，已是极限。
“少伯，”西施为他盖好被子，眼中满是担忧，“你才刚退热，不该这样劳神。”
“不劳神，陶邑就完了。”范蠡握住她的手，看着她憔悴的脸，“倒是你，一夜未眠，快去休息。”
“我守着你。”
“听话。”范蠡语气温柔却坚定，“你若累倒了，谁照顾平儿？谁照顾我？”
西施这才点头：“那我去看看平儿，让李婆婆来守着你。”
她起身要走，范蠡却拉住她：“西施。”
“嗯？”
“昨夜……让你受惊了。”
西施眼圈一红，摇头：“只要你没事，什么都不怕。”
范蠡看着她，忽然道：“等这场风波过去，我带你和平儿离开陶邑。”
西施一愣：“去哪？”
“找一个没人认识我们的地方。”范蠡眼中泛起向往，“江南也好，塞北也好，只要有山有水，能开间茶馆，能看着平儿长大。”
“可陶邑……”
“陶邑会有人接手的。”范蠡轻声道，“白先生、姜禾、海狼，都是能独当一面的人。我建陶邑，本就是为了给乱世中的人一片栖息之地。如今根基已固，我该做的，已经做了。”
西施看着他，忽然明白，他是真的累了。这些年的算计、挣扎、守护，耗尽了心力。昨夜在鬼门关走一遭，让他看清了什么才是最重要的。
“好。”她俯身，在他额头轻轻一吻，“等风波过去，我们去开茶馆。你算账，我弹琴，平儿在堂前玩耍。”
范蠡笑了，那笑容疲惫却真实。他闭上眼睛，终于沉沉睡去。
西施守在床边，看着他沉睡的面容，心中涌起复杂的情绪。少伯想走，可她隐隐觉得，陶邑的漩涡，不会轻易放他们离开。
巳时，端木赐府邸。
青衫文士看着手中密报，眉头微蹙。密报是今晨从猗顿堡内线传来的，说范蠡已退热苏醒，虽仍虚弱，但神志清明，已开始主持大局。
“命真硬。”端木赐在一旁冷笑，“那样重的伤，高热一夜，竟挺过来了。”
文士放下密报，沉吟道：“更麻烦的是，他醒来第一件事就是封死了那条暗道，还派人在附近设伏。显然，他已猜到暗道之事，且有了防备。”
“那条暗道到底是谁挖的？”端木赐烦躁地问，“我们的人在猗顿堡潜伏这么久，竟不知道有这条暗道！”
“不是我们的人，也不是楚国的人。”文士眼中闪过思索，“挖得如此隐蔽高效，必是行家。而天下有这般本事的，屈指可数。”
他忽然想到一人，神色微变：“难道是他……”
“谁？”
文士没有回答，转而道：“不论如何，暗道已暴露，我们的计划要调整。范蠡既已警觉，再想从内院动手就难了。”
“那怎么办？熊胜的水师明日就到，若不能趁乱得手……”
“谁说不能？”文士微笑，“明的不行，就来暗的。范蠡封了暗道，但猗顿堡这么大，总有漏洞。而且……”
他看向端木赐：“您别忘了，我们手中还有一张牌。”
端木赐眼睛一亮：“先生是说……”
“老郑。”文士缓缓吐出这个名字，“那个老实巴交的工头，在猗顿堡干了三年，对堡内一砖一瓦都了如指掌。而且，他有个儿子在楚国为奴……”
端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高明！我这就去安排！”
“不急。”文士摇头，“等熊胜的水师到了，陶邑乱起来，再动这张牌。现在……先让范蠡松口气，以为危机已过。”
他走到窗边，望向猗顿堡方向，眼中闪过冷光。
范蠡，你能躲过昨夜，能躲过今夜吗？
疾风知劲草，我倒要看看，你这棵草，能经得起几重风浪。
午时，陶邑城西。
周记铁铺大门紧闭，门上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。阿哑带人埋伏在对面茶楼，监视了一上午，不见任何人出入。
“看来是跑了。”手下低声道。
阿哑打手势：“进去看看。”
两人翻墙入院，铁铺内空无一人，炉火已冷，工具散乱，显然走得匆忙。里间卧房，床铺未整，柜门大开，值钱细软已被带走。
阿哑在屋中仔细搜查，在灶台下的暗格里发现一封信。信是空白的，但对着烛火一照，显出淡淡字迹——是隐市用的密写术，用特殊药水才能显现。
他将信收好，又在床板下发现一块令牌，与昨夜井边那枚一模一样。
“果然是一伙的。”手下道。
阿哑点头，打手势：“撤。”
两人悄然离开。回到猗顿堡，阿哑将信交给白先生。白先生用药水处理后，信上显出几行字：
“三日后，酉时，城南土地庙。携西施母子，换汝子性命。勿报官，勿声张。”
落款是一个“郑”字。
白先生脸色一变：“老郑的儿子……果然在楚国手中！”
他立刻去见范蠡。范蠡刚醒，听完汇报，沉默良久。
“老郑知道多少？”他问。
“他是工头，对猗顿堡的布局、暗道、密室，一清二楚。”白先生声音沉重，“若他被胁迫……”
范蠡闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“找到他，控制起来。但要隐秘，不能打草惊蛇。”
“那三日后之约？”
“赴约。”范蠡冷冷道，“但不是带西施母子，是带刀。”
窗外，阳光炽烈，蝉鸣聒噪。
陶邑的夏日，闷热得让人喘不过气。
而风暴，正在酝酿。
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西施趴在床边睡着了，眼角还挂着泪痕，手却依然紧紧握着范蠡的手。一夜惊魂，她的发髻松散，几缕青丝垂在苍白的脸颊旁。李婆婆抱着范平坐在角落的矮榻上，也困得直点头，孩子在她怀中睡得正香。
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姜禾送郎中出门，回到房中，看着床榻上昏睡的范蠡和疲惫的西施，心中五味杂陈。她轻轻为西施披上一件外衣，动作惊醒了浅眠的人。
西施猛地睁眼，第一反应是去探范蠡的额头。触手的温度正常，她紧绷了一夜的心弦终于松动，眼泪毫无征兆地滚落。
“他……退热了？”她声音沙哑。
“嗯。”姜禾点头，递过一杯温水，“你也喝点水，嗓子都哑了。”
西施接过水杯，手还在微微颤抖。她看着范蠡沉静的睡颜，忽然觉得，能看着他这样安稳地睡着，已是天大的福分。
“昨夜……”她想起那些厮杀声、火光、还有范蠡一度停止的呼吸，心有余悸。
“都过去了。”姜禾握住她的手，“阿哑和白先生去追那条暗道了，海狼稳住了城防。粮仓的火已扑灭，损失不大。东门的袭击是佯攻，死士见守军增援就撤了，伤亡很小。”
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姜禾神色凝重：“这也是我们想知道的。能在猗顿堡内挖通暗道而不被察觉，此人必是内院常驻之人，且对堡内布局了如指掌。”
两人对视，都从对方眼中看到寒意。内奸，不止一个，而且就在最核心的位置。
辰时，前厅。
白先生、海狼、阿哑齐聚，三人脸色都不好看。一夜未眠，眼中布满血丝，但更沉重的是心中的疑虑。
“暗道通往堡外三十丈处的一处废井。”白先生率先开口，“出口隐蔽，被杂草掩盖。我们追出去时，苍狼已不见踪影，只在井边发现这个。”
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阿哑打手势：“暗道挖掘痕迹很新，不超过十日。用的是军中工兵的手法，规整高效。”
“军中工兵？”白先生皱眉，“陶邑守军中，有这样手艺的人不多。查！”
海狼点头：“我已让各百夫长排查手下，看谁近日行踪可疑，或懂挖掘之术。但若此人隐藏极深……”
“那就引蛇出洞。”一个虚弱的声音从门口传来。
众人转头，见范蠡披着外衣，在西施的搀扶下缓步走进来。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，每一步都似用尽全力，但眼神却清明锐利，不见昨夜的混沌。
“大夫！”三人齐齐起身。
“坐。”范蠡在西施的搀扶下走到主位坐下，微微喘息，“我还没那么容易死。”
他看向阿哑：“暗道出口附近，可还有其他痕迹？”
阿哑打手势：“有车辙印，是轻便马车。往城西方向去了，但在官道上消失。”
“城西……”范蠡沉吟，“周记铁铺就在城西。”
白先生眼睛一亮：“大夫是说，苍狼可能藏身铁铺？”
“不一定。”范蠡摇头，“经过昨夜，苍狼已知暴露，必会转移。但铁铺老板老周，是关键人物。他若还在，说明楚国在陶邑的据点不止一处；他若跑了，反而证明心虚。”
他顿了顿，继续道：“不过眼下最要紧的，不是楚国，是内奸。”
厅内气氛一凝。
范蠡的手指在案几上轻敲，这是他思考时的习惯：“能在十日内挖通三十丈暗道而不被发现，此人必满足三个条件：第一，有正当理由频繁出入内院；第二，懂挖掘之术或能调动懂此术之人；第三，有动机。”
海狼立即道：“内院常驻之人，除护卫外，只有李婆婆、两个婢女、还有……负责修缮的工头老郑。”
“老郑？”范蠡看向他。
“老郑五十多岁，是陶邑本地人，负责猗顿堡的日常修缮。”白先生接话，“他是三年前投奔陶邑的流民，有一手好木工和瓦工手艺，为人老实勤恳，从未有过可疑之处。”
“查他。”范蠡淡淡道，“三年前的来历，这些年的行踪，近日接触过什么人。另外，他手下那几个学徒，也一并查。”
“是。”
范蠡又看向白先生：“端木赐那边有什么动静？”
“昨夜混乱时，端木赐派了一队府兵‘协助’守城，被海狼拒绝了。”白先生嘴角微扬，“今晨他又派人送来慰问礼，比昨日更厚。还传话说，已下令全城搜捕楚国余孽，定给大夫一个交代。”
“惺惺作态。”姜禾忍不住道。
“不，他是真的急了。”范蠡眼中闪过冷光，“暗道之事出乎他的意料。他本想让楚国与我们两败俱伤，如今暗道暴露，说明猗顿堡内有他也不知道的力量在活动。他怕了。”
“大夫是说，挖暗道的不是端木赐的人？”
“若是他的人，昨夜就不会让苍狼从暗道逃脱。”范蠡分析，“端木赐要的是乱，但乱要在他掌控之中。一条他不知道的暗道，意味着变数，而他不喜欢变数。”
众人恍然。
“那会是谁？”海狼问。
范蠡沉默片刻，缓缓吐出两个字：“墨回。”
所有人都愣住了。
“墨回先生？”白先生难以置信，“他远在郢都，怎会……”
“别忘了，墨回曾是楚国工师，精通城防营造。”范蠡眼中泛起复杂神色，“挖一条三十丈的暗道，对别人来说难如登天，对他而言，不过是寻常技艺。而且，他手下有能人。”
“可他为什么要挖这条暗道？”姜禾不解，“为了帮我们？”
“或许是为了必要时救我们，或许……”范蠡顿了顿，“是为了必要时，从我们这里带走什么。”
他想起墨回那封信中的话：“白首同心”。那对青铜雁，那份祝福，是真挚的。但墨回终究是楚王的谋士，他的立场，他的选择，都受制于那个身份。
“不论如何，这条暗道现在暴露了，反而成了隐患。”范蠡收回思绪，“阿哑，你带人将暗道彻底封死，从内外两侧都要封牢。另外，在附近设暗哨，看有没有人来查探。”
阿哑领命而去。
范蠡看向窗外，晨光已大亮，陶邑街市传来隐约的喧哗。新的一天开始了，但危机远未解除。
“海狼，城防如何？”
“已加强戒备，四门增兵一倍。”海狼沉声道，“水门那边也加了铁索和拦江桩。只是……若熊胜水师真有三干之众，仅凭陶邑守军，恐难久守。”
范蠡点头：“我知道。所以我们要做的不是死守，而是周旋。”
他看向白先生：“你立刻派人去临淄，给田穰送信。就说陶邑愿与齐国加深合作，愿将盐铁专营权的三成利润让与齐国，换取齐国在楚军压境时施以援手。”
白先生一惊：“三成利润？大夫，这……”
“舍小利，保大局。”范蠡平静道，“田穰贪财，必会心动。只要齐国表态支持陶邑，楚国就不敢轻举妄动。熊胜的水师，更多是威慑，真打起来，他也要掂量齐国的反应。”
“可田穰若收了钱不办事……”
“那就让他办事。”范蠡嘴角勾起一抹冷笑，“信要写得巧妙，既要让田穰觉得有利可图，又要让他觉得，若陶邑被楚国占了，他在陶邑的利益将荡然无存。另外，暗示他，端木赐正在暗中与楚国勾连，意图架空齐国在陶邑的影响力。”
白先生会意：“我明白了。这就去办。”
“还有，”范蠡叫住他，“给墨回也送封信。不必说暗道之事，只报平安，说我已无大碍。另外……问他，楚国水师动向。”
“大夫是想……”
“试探。”范蠡轻声道，“看他如何回信。”
众人领命散去。厅中只剩范蠡和西施。
西施扶着他回内院，一路无言。回到房中，范蠡躺回床上，才长长舒了口气。强撑了这么久，已是极限。
“少伯，”西施为他盖好被子，眼中满是担忧，“你才刚退热，不该这样劳神。”
“不劳神，陶邑就完了。”范蠡握住她的手，看着她憔悴的脸，“倒是你，一夜未眠，快去休息。”
“我守着你。”
“听话。”范蠡语气温柔却坚定，“你若累倒了，谁照顾平儿？谁照顾我？”
西施这才点头：“那我去看看平儿，让李婆婆来守着你。”
她起身要走，范蠡却拉住她：“西施。”
“嗯？”
“昨夜……让你受惊了。”
西施眼圈一红，摇头：“只要你没事，什么都不怕。”
范蠡看着她，忽然道：“等这场风波过去，我带你和平儿离开陶邑。”
西施一愣：“去哪？”
“找一个没人认识我们的地方。”范蠡眼中泛起向往，“江南也好，塞北也好，只要有山有水，能开间茶馆，能看着平儿长大。”
“可陶邑……”
“陶邑会有人接手的。”范蠡轻声道，“白先生、姜禾、海狼，都是能独当一面的人。我建陶邑，本就是为了给乱世中的人一片栖息之地。如今根基已固，我该做的，已经做了。”
西施看着他，忽然明白，他是真的累了。这些年的算计、挣扎、守护，耗尽了心力。昨夜在鬼门关走一遭，让他看清了什么才是最重要的。
“好。”她俯身，在他额头轻轻一吻，“等风波过去，我们去开茶馆。你算账，我弹琴，平儿在堂前玩耍。”
范蠡笑了，那笑容疲惫却真实。他闭上眼睛，终于沉沉睡去。
西施守在床边，看着他沉睡的面容，心中涌起复杂的情绪。少伯想走，可她隐隐觉得，陶邑的漩涡，不会轻易放他们离开。
巳时，端木赐府邸。
青衫文士看着手中密报，眉头微蹙。密报是今晨从猗顿堡内线传来的，说范蠡已退热苏醒，虽仍虚弱，但神志清明，已开始主持大局。
“命真硬。”端木赐在一旁冷笑，“那样重的伤，高热一夜，竟挺过来了。”
文士放下密报，沉吟道：“更麻烦的是，他醒来第一件事就是封死了那条暗道，还派人在附近设伏。显然，他已猜到暗道之事，且有了防备。”
“那条暗道到底是谁挖的？”端木赐烦躁地问，“我们的人在猗顿堡潜伏这么久，竟不知道有这条暗道！”
“不是我们的人，也不是楚国的人。”文士眼中闪过思索，“挖得如此隐蔽高效，必是行家。而天下有这般本事的，屈指可数。”
他忽然想到一人，神色微变：“难道是他……”
“谁？”
文士没有回答，转而道：“不论如何，暗道已暴露，我们的计划要调整。范蠡既已警觉，再想从内院动手就难了。”
“那怎么办？熊胜的水师明日就到，若不能趁乱得手……”
“谁说不能？”文士微笑，“明的不行，就来暗的。范蠡封了暗道，但猗顿堡这么大，总有漏洞。而且……”
他看向端木赐：“您别忘了，我们手中还有一张牌。”
端木赐眼睛一亮：“先生是说……”
“老郑。”文士缓缓吐出这个名字，“那个老实巴交的工头，在猗顿堡干了三年，对堡内一砖一瓦都了如指掌。而且，他有个儿子在楚国为奴……”
端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高明！我这就去安排！”
“不急。”文士摇头，“等熊胜的水师到了，陶邑乱起来，再动这张牌。现在……先让范蠡松口气，以为危机已过。”
他走到窗边，望向猗顿堡方向，眼中闪过冷光。
范蠡，你能躲过昨夜，能躲过今夜吗？
疾风知劲草，我倒要看看，你这棵草，能经得起几重风浪。
午时，陶邑城西。
周记铁铺大门紧闭，门上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。阿哑带人埋伏在对面茶楼，监视了一上午，不见任何人出入。
“看来是跑了。”手下低声道。
阿哑打手势：“进去看看。”
两人翻墙入院，铁铺内空无一人，炉火已冷，工具散乱，显然走得匆忙。里间卧房，床铺未整，柜门大开，值钱细软已被带走。
阿哑在屋中仔细搜查，在灶台下的暗格里发现一封信。信是空白的，但对着烛火一照，显出淡淡字迹——是隐市用的密写术，用特殊药水才能显现。
他将信收好，又在床板下发现一块令牌，与昨夜井边那枚一模一样。
“果然是一伙的。”手下道。
阿哑点头，打手势：“撤。”
两人悄然离开。回到猗顿堡，阿哑将信交给白先生。白先生用药水处理后，信上显出几行字：
“三日后，酉时，城南土地庙。携西施母子，换汝子性命。勿报官，勿声张。”
落款是一个“郑”字。
白先生脸色一变：“老郑的儿子……果然在楚国手中！”
他立刻去见范蠡。范蠡刚醒，听完汇报，沉默良久。
“老郑知道多少？”他问。
“他是工头，对猗顿堡的布局、暗道、密室，一清二楚。”白先生声音沉重，“若他被胁迫……”
范蠡闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“找到他，控制起来。但要隐秘，不能打草惊蛇。”
“那三日后之约？”
“赴约。”范蠡冷冷道，“但不是带西施母子，是带刀。”
窗外，阳光炽烈，蝉鸣聒噪。
陶邑的夏日，闷热得让人喘不过气。
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